Глава 44. Игра в загадки на постоялом дворе Тинъюй [1]
[1] 听雨 (tīng yǔ) — слушать дождь.
Улыбка хозяина лотка была по-детски наивной, но всем своим видом он давал понять, что не купился на такую нелепую отговорку. Разве может потеряться на празднике тринадцатилетний юноша? К тому же, едва ли пару перед ним можно было назвать кровными родственниками — они были совсем не похожи. Ещё раз посмотрев на Наньгун Цзиннюй, с её нежной, словно фарфор, кожей и живым и озорным взглядом, хозяин лавки подумал про себя: в такие мирные и радостные времена кто откажет себе в маленьких причудах?
Ему разве что было жаль девушек столицы. Все красивые юноши поотрезали рукава [2]...
[2] 1) 断袖 (duànxiù) — отрезанный рукав, мужеложец; 2) 龙阳 (lóng yáng) — также метафора гомосексуальности. Происходит из истории о Лун Яне, который во время рыбалки с правителем царства Вэй расплакался, потому что испугался, что тот предпочтёт его другим, более красивым мужчинам (так же, как сам Лун Ян только что предпочёл только пойманную, более крупную рыбу прошлым поменьше). Правитель после этого под страхом смерти запретил всем в царстве упоминать при нём других красавцев.
Ци Янь взглянула на торговца в ответ — её янтарные глаза оставались абсолютно бесстрастными, словно лишёнными каких-либо эмоций. Чужие домыслы и предположения её совершенно не волновали.
Наньгун Цзиннюй, услышав, как Ци Янь называет себя её старшим братом, тихо хмыкнула, но, немного поразмыслив, пришла к выводу, что, в сущности, в этих словах не было ничего неправильного — в конце концов, Ци Янь действительно была старше её на четыре года.
Принцесса с трудом ввбрала две маски из всего их разнообразия, и потрясла руку Ци Янь, сладко протянув:
— Братец, я хочу вот эти две.
Ци Янь повернула голову и ясно прочла в глазах Наньгун Цзиннюй одно слово: «Заплати».
В её сердце закралось дурное предчувствие. Ци Янь коротко улыбнулась хозяину лотка и оттащила Наньгун Цзиннюй в сторону. Та воскликнула:
— Братец, мы же ещё не купили маски!
— Скоро купим. Братцу надо кое-что тебе сказать.
Они отошли на достаточное расстояние, и Ци Янь нерешительно спросила:
— Ваше Высочество... взяли с собой денег?
Наньгун Цзиннюй тихо ответила:
— Я никогда не ношу с собой денег!
Услышав это, Ци Янь сделала глубокий вдох, набрав в лёгкие прохладный воздух, и сказала:
— Ваш подданный тоже ничего не взял.
Наньгун Цзиннюй уставилась на Ци Янь широко открытыми глазами и с неверием произнесла:
— Почему ты не взял?
На лице Ци Янь проступило смущение:
— У вашего подданного нет денег...
— А как же твое содержание?
Ци Янь невинно ответила:
— Фумам третьего ранга выдают содержание на второй день второго месяца. У вашего подданного раньше были небольшие сбережения, однако после экзаменов пришлось приобрести жильё в южной части города. Зарплаты слугам и их содержание лежат на мне, и, по правде говоря, у подданного Вашего Высочества уже совсем не осталось денег. Остаётся только ждать второго дня второго месяца, чтобы вернуться к себе и раздать слугам их жалованье.
Наньгун Цзиннюй не могла поверить собственным ушам! Как мог такой выдающийся человек, как фума третьего ранга из дворца принцессы Чжэньчжэнь, быть настолько бедным?
Принцесса совсем сникла.
— Тогда что, возвращаемся в поместье?
Ци Янь сжала в своих руках ладонь Наньгун Цзиннюй и улыбнулась:
— Прошу Ваше Высочество довериться мне: на Празднике фонарей можно прекрасно провести время и без денег.
— Как же?
— Ночной рынок будет работать до самого рассвета, не стоит торопиться покупать всё прямо сейчас. Давайте сначала прогуляемся, а перед возвращением во дворец купим всё, что захотите, хорошо?
Наньгун Цзиннюй надулась: у них даже на маски денег не было, как тут купить что-то ещё? Но она всё равно кивнула, соглашаясь с Ци Янь.
Даже бросать прощальный взгляд на тот прилавок с масками, постепенно удаляющийся от них, было обидно. Как же так, она — принцесса Чжэньчжэнь, в поместье которой столько редких сокровищ, что их и не счесть; лежат целые горы золота и драгоценностей; а какую безделушку из кладовой ни возьми, любая могла обеспечить простой семье безбедную жизнь на долгое время. Но стоило ей выйти на Праздник фонарей, как оказывается, что она даже две маски купить не в состоянии!
Это было просто невыносимо!
Они шли вперёд, держась за руки. Улица, словно назло, с обеих сторон была заставлена лотками с едой: аппетитные ароматы смешивались с клубами горячего пара, а в воздухе слышались протяжные крики зазывал — от такого слюнки текли сами собой.
Наньгун Цзиннюй, чтобы вдоволь насладиться уличными лакомствами с ночного рынка, специально почти ничего не ела за ужином, ограничившись лишь миской супа. И теперь, после часа прогулки, её желудок уже настойчиво напоминал о себе.
— Покупайте танхулу [3], всего две монетки за палочку. Три палочки за пять медяков! Танхулу, покупайте танхулу!
[3] 冰糖葫芦 (bīngtáng húlu) — ягоды и фрукты в карамели на палочке.
Наньгун Цзиннюй невольно остановилась, уставившись на уличного торговца, на плечах у которого были устроены соломенные шесты, утыканные палочками ярко-красных танхулу. Она облизнулась.
— Быстрее, быстрее, уже начинается... — послышалось вокруг.
— Состязание на постоялом дворе Тинъюй вот-вот начнётся!
Ци Янь обратилась к одному человеку из толпы:
— Осмелюсь Вас спросить, куда все так спешат?
— Дорогой друг, Вы, судя по Вашему акценту, не здешний? Каждый год на Праздник фонарей семья Дун, управляющая постоялым двором Тинъюй, устраивает состязание праздничных загадок, и призов там — на сотню лянов чистого серебра! Для участия достаточно всего одной медной монетки, а тот, кто дойдёт до конца, будет щедро вознаграждён.
— А где находится постоялый двор Тинъюй?
— На третьей восточной улице! Просто следуйте за толпой и не потеряетесь.
— Большое спасибо.
Наньгун Цзиннюй взволнованно спросила:
— Ты собираешься принять участие?
Ци Янь кивнула:
— Наверное, стоит попробовать.
— А откуда мы возьмём монетку?
Ци Янь лишь улыбнулась и потащила Наньгун Цзиннюй за руку к лотку торговца танхулу. Прямо перед ним стоял мальчик лет семи-восьми. Он сжимал в руках глиняную фигурку и вожделенно смотрел на танхулу.
Ци Янь присела на корточки перед мальчиком и мягко спросила:
— Братишка хочет купить танхулу?
Мальчик покачал головой и разжал одну руку — на ней лежала одна монета.
— Я купил фигурку, поэтому у меня осталась только одна монетка. Её не хватит...
Ци Янь похлопала мальчика по плечу:
— Старший брат может купить тебе целых две палочки танхулу.
У мальчика зажглись глаза.
— Правда?
— Но тебе придётся немного помочь братику.
— Как же???
Ци Янь прошептала пару слов ему на ухо, и мальчик недоверчиво спросил:
— Старший брат правда сможет выиграть?
Ци Янь ответила, улыбнувшись:
— Не уверен, что выиграю главный приз, но денег на пару палочек танхулу — точно достану.
Мальчик скрепя сердце протянул монету Ци Янь:
— Держи!
Наньгун Цзиннюй тихо хмыкнула и пробормотала себе под нос:
— Даже у ребёнка деньги выманивает.
Но в душе она верила, что Ци Янь выполнит своё обещание. И даже если её фума случайно ошибётся и проиграет, она сама сможет возместить этому мальчику ущерб.
После недолгого раздумья Наньгун Цзиннюй протянула мальчику свой фонарик в виде лотоса — тот был сделан очень искусно и потому стоил как минимум пару лянов.
— На, пусть этот фонарик будет тебе наградой за помощь. Жди нас здесь, мы скоро вернёмся.
Мальчик схватил фонарик и с ликованием произнёс:
— Спасибо, братец!
Наньгун Цзиннюй с улыбкой потрепала его по голове:
— Не убегай только.
— Угу.
Ци Янь с лёгкой улыбкой наблюдала за происходящим, а потом протянула Наньгун Цзиннюй руку, и та вложила в неё свою ладонь. Обменявшись взглядами, они вместе с толпой направились к постоянному двору Тинъюй.
— Спасибо Вашему Высочеству, — тихо проговорила Ци Янь.
— Я просто не хотела, чтобы тот торговец подумал, будто ты обворовываешь детей!
Перед постоялым двором уже собралась целая толпа народу.
На большой красной табличке были подробно расписаны правила состязания. Наньгун Цзиннюй спросила:
— Тебе хорошо видно?
Ци Янь покачала головой, так что принцесса, слегка приоткрывая свои губы, сама принялась зачитывать для неё правила.
Состязание состояло из пяти этапов. Желающие поучаствовать должны были заплатить одну медную монету и вытянуть из специального ящика случайную загадку. Каждый человек может тянуть только раз.
Ответом на эту начальную загадку обязательно должен был стать один иероглиф. Те, кто отгадывали его правильно, получали маленький ярлычок, который давал им выбор: они могли либо обменять ярлычок на две медные монетки и выйти из игры, либо продолжить состязание. Каждый последующий этап имел соответствующую награду, и победители могли или забрать её и покинуть игру, или продолжить состязание.
Успешно преодолевший последний этап получал сотню лянов чистого серебра. Однако вважно было помнить, что при неправильном ответе игрок тут же выбывал из игры, не получая никаких наград.
Наньгун Цзиннюй закончила читать и с улыбкой заметила:
— А эти правила очень занятные.
Ци Янь согласилась:
— Семья Дун совсем не проста.
Эта игра оценивала не только эрудицию состязующихся, но и их смелость, а также умение противостоять своей жадности.
Они вдвоём подошли к коробке с загадками. Монета громко прозвенела, упав в большое медное блюдо.
Работник постоялого двора, стоявший тут же, спросил:
— Кто из двух господ будет участвовать в состязании?
Ци Янь, мельком взглянув на Наньгун Цзиннюй, ответила:
— Я.
— Прошу господина вытянуть загадку. Ответ на неё — один иероглиф. Если Вы ответите правильно, то сможете либо забрать приз в две монеты, либо принять участие в основном состязании.
— Третий братец, помоги-ка мне вытянуть.
— Хорошо.
Наньгун Цзиннюй по локоть засунула руку в деревянный короб и вытянула оттуда свёрнутый в треугольник кусочек бумаги тёмно-фиолетового цвета. Работник разорвал его и отчётливо прочитал:
— Загадка молодого господина: «Праздник середины осени».
Стоило ему произнести эти слова, как Ци Янь тут же ответила:
— Толстый.
Наньгун Цзиннюй с улыбкой кивнула. Праздник середины осени проводился в середине седьмого месяца, а иероглифы «середина» и «месяц» вместе образовывали иероглиф «толстый» [4].
[4] 月(yuè) — месяц; 半 (bàn) — середина; 胖 (pàng) — толстый.
Работник тоже кивнул.
— Верно. Господин желает взять две монеты или присоединиться к соревнованию?
— Присоединиться.
— Фамилия достопочтенного господина?
— Ци.
Работник ударил в небольшой гонг деревянной колотушкой, объявляя:
— Господин Ци берёт ярлык и присоединяется к состязанию!
Пока отбирались соревнующиеся, гонг раздавался достаточно часто, но большинство участников всё же выбирали забрать две монеты и не испытывать свою удачу.
Следуя указаниям, Ци Янь прошла туда, где проводились само состязание: для него были специально построены пять деревянных помостов, каждый последующий немного выше предыдущего. Самый высокий, впрочем, не достигал и трёх метров. На заборчиках по краям были развешаны разнообразные бумажные фонарики, один краше другого.
В центре каждого помоста стояло по столу и стулу. За этими столами восседали пять старцев, а перед ними были разложены награды, соответствующие каждому этапу.
Наградой первого была одна связка монет [5]. На специальном блюде было разложено ровными рядами больше сотни таких связок. На втором этапе награда составляла один лян чистого серебра, а у последующих этапов соответственно десять, пятьдесят и сто лянов.
[5] 一吊 (yīdiào) — связка, состоящая из тысячи медных монет, нанизанных на нитку, единица взаиморасчёта в древнем Китае.
Наньгун Цзиннюй с недоверием заметила:
— Такие большие награды... В Тинъюй совсем не боятся, что им такая щедрость окажется не по карману?
Стоявший рядом мужчина средних лет, услышав это, улыбнулся и сказал:
— Будьте спокойны, молодой господин. Постоялый двор Тинъюй — старинное заведение столицы, и их богатства неисчислимы. К тому же, победить в состязании совсем непросто. Те загадки, которые все разгадывают сейчас, скорее просто просто предлог для раздачи праздничных подарков. Я каждый год прихожу посмотреть на это состязание, и могу с точностью сказать, что уже почти десять лет как не было ни единого человека, дошедшего до конца. Вся столица знает, насколько сложны загадки Тинъюй. Посмотрите, на помосте не насчитать и сотни человек, и большая часть их них — приезжие господа, не ведущие, что их ждёт.
Наньгун Цзиннюй подняла глаза на помост: действительно, людей на нём было не так много: если смотреть навскидку, то всего-то несколько десятков. И это при том, что тех, кто правильно ответил на первую загадку, должно было быть по меньшей мере сотня, если не больше. На этом фоне количество оставшихся участников казалось действительно скромным.
Мужчина продолжил:
— Говорят, господин Дун, владелец постоялого двора, — учёный муж, человек утончённых нравов и к тому же мастер торговых дел. Эти правила установил он лично: если один раз ошибёшься — не получишь ни гроша. Сейчас Вы сами увидите, молодой господин: как только приезжие, присоединившиеся к игре веселья ради, увидят первую загадку — сразу отступят. Интересно, найдётся ли победитель в этом году...
Наньгун Цзиннюй посмотрела на Ци Янь: та как раз приняла из рук местного слуги угольный карандаш и бумагу и стояла среди соревнующихся в ожидании загадки.
Пространство оглушил громкий удар огромного гонга, и шумная толпа в миг затихла.
Старик-распорядитель первого этапа степенно встал со стула, достал из-за пазухи аккуратно сложенный квадратом лист бумаги и, не спеша развернув его, медленно тряхнул. Лист был расправлен.
— Загадка перед вами.
Спустя мгновение кто-то в первых рядах воскликнул:
— Пустой лист? Да на нём же ни единого иероглифа нет!
— Простая белая бумага? Что же это за загадка такая?