Глава 43. Прогулка под руку на Празднике фонарей
Сёстры покинули дворец вместе. Сначала Наньгун Цзиннюй проводила Шунюй в её поместье. К счастью, выяснилось, что с Нового года Лу Чжунхан больше не объявлялся.
Наньгун Цзиннюй протяжно вздохнула и снова уточнила у Наньгун Шунюй, не хочет ли та вместе пойти полюбоваться фонариками. После очередного отказа ей оставалось лишь в одиночестве вернуться к себе.
Едва повозка остановилась у ворот поместья принцессы Чжэньчжэнь, как привратник подорвался с места, готовый бежать внутрь с известием.
Наньгун Цзиннюй, ещё не выйдя, окликнула его:
— Не надо приветствий!
— Как прикажете.
По обычаю, когда Наньгун Цзиннюй возвращалась в поместье, все его обитатели должны были выйти поприветствовать принцессу — в том числе и Ци Янь.
Цюцзюй, поддерживающая Наньгун Цзиннюй под руку, поняла всё без слов. Она обратилась к проходившей мимо служанке:
— Господину фуме стало лучше?
— Отвечаю Вашему Высочеству: на рассвете приходил лекарь Дин Ю, он провёл осмотр господина фумы и сообщил, что его здоровье улучшилось. Господин фума завтракал и обедал по расписанию. Сейчас он в кабинете.
Щёки Наньгун Цзиннюй залились румянцем, и она сердито сверкнула глазами на Цюцзюй.
Та лишь улыбнулась:
— Господин фума ещё не знает о Вашем возвращении. Желаете ли лично его навестить? Или вашей служанке следует сначала его оповестить? — не дожидаясь ответа, она заметила: — Мы как раз проходим мимо, Ваше Высочество, зайдите к нему.
Наньгун Цзиннюй прочистила горло и ответила:
— Ладно уж.
Юные служанки, идущие следом, заулыбались. Наньгун Цзиннюй, всегда великодушная хозяйка, не имела привычки злиться на их редкие, к тому же беззлобные подшучивания.
Ци Янь в это время была с головой погружена в чтение: она нашла в кабинете Наньгун Цзиннюй один редкий свиток на бамбуковых дощечках [1]. Внезапно за дверью послышались частые шаги, но она решила не подавать виду и продолжила изучать текст.
[1] На бамбуковых дощечках в Китае писали до изобретения бумаги, то есть во втором и первом тысячелетиях до н.э.
Двери кабинета распахнулись. Служанки хором провозгласили:
— Приветствуем господина фуму!
Наньгун Цзиннюй в недоумении приподняла бровь и подумала: «Раньше дворцовые слуги не проявляли к Ци Яню такого почтения. Неужели что-то случилось за те несколько дней, пока меня не было?»
Ци Янь сперва неохотно оторвала взгляд от свитка, но, увидев Наньгун Цзиннюй, поспешно отложила его на стол:
— Приветствую Ваше Высочество! Прошу прощения — ваш подданный так увлёкся чтением, что не услышал объявление о Вашем приезде и не вышел встретить Вас у ворот.
Наньгун Цзиннюй нахмурилась.
— Слуги, покиньте нас.
— Слушаемся.
Ци Янь внимательно посмотрела на неё и мягко спросила:
— Ваше Высочество, вы чем-то опечалены?
Та отвела взгляд, покачав головой:
— Вовсе нет.
Что она могла ему сказать? Что ей претит нескончаемо получать от него такое формальное обращение? Что наедине она хочет видеть Ци Яня таким, какой он есть, а не скованным правилами? Что впервые за пятнадцать лет своей жизни она «бросила» вторую сестрицу и, словно гонимая ветром, помчалась в поместье, надеясь увидеть, как на его лице отразится радость или приятное удивление — а не натолкнуться на холодную маску?
Но, если вдуматься, то разве Ци Янь допустил где-то ошибку?
Все люди при виде её вели себя именно так — исключением из этого правила были разве что отец-император и её братья и сёстры.
Так в чём же тогда его вина?
Ци Янь же молча наблюдала за Наньгун Цзиннюй. Она отмечала всё, даже самые незначительные изменения в выражении её лица. За последние десять лет Ци Янь научилась читать людей как открытую книгу — разве могла она не понять, о чём думает Наньгун Цзиннюй?
Она давно изучила её нрав. Ещё когда дверь в кабинет только распахнулась, Ци Янь решила, каким взглядом, выражением лица и тоном стоит поприветствовать принцессу, чтобы та осталась довольна.
Однако, когда Ци Янь увидела в её глазах неподдельную радость, ей пришлось резко поменять свой план.
Она слишком сильно вжилась в свою роль. Иногда Ци Янь становилось страшно, что настанет день, и она сама не сможет отличить правду от игры.
Но стоило ей увидеть, как лицо Наньгун Цзиннюй постепенно начало леденеть, как у неё что-то сжалось в груди.
В следующий миг её тело будто двинулось само собой.
Наньгун Цзиннюй всё ещё злилась про себя, как вдруг именно тот, кто и вызвал её раздражение, взял её за руку!
Принцесса резко подняла голову и в растерянности уставилась на Ци Янь.
Её взгляд, полный неожиданного восторга, больно отозвался в груди Ци Янь. Собравшись с мыслями, она спросила, всё ещё не отпуская руки:
— Ваше Высочество опять забыли взять грелку?
Наньгун Цзиннюй напряглась, попытавшись вырвать свою руку, но Ци Янь лишь крепче сжала её ладонь.
Она расслабила тело и тихо ответила:
— Цюцзюй приготовила грелку. Но было неудобно, вот я и не стала брать.
Ци Янь потёрла её руки, делясь с ней своим теплом. Принцесса слегка покраснела, но не проронила ни слова.
— Ваше Высочество.
— М?
— Сегодня Праздник фонарей.
Наньгун Цзиннюй улыбнулась:
— Как я могла забыть? Разве не для того я здесь?
Ци Янь лукаво ей подмигнула, а затем нетерпеливо спросила:
— Ваше Высочество уже придумали, как нам выбраться из поместья?
— Разумеется! Воспользуемся старым добрым способом.
— Старым добрым способом?
— Увидишь.
***
За ужином принцесса, едва лишь притронувшись к супу, начала кидать на Ци Янь многозначительные взгляды. Та сдалась и отложила палочки для еды:
— Ваше Высочество, Ваш подданный закончил с трапезой.
— Я тоже. Давай вернёмся в покои.
Чуньтао уже было открыла рот, чтобы спросить, всё ли было вкусно, но слова «давай вернёмся в покои» тут же заставили её отказаться от всех дальнейших расспросов.
Ци Янь, заметившая её растерянный вид, бросила беспомощный взгляд на Наньгун Цзиннюй: поняла ли она вообще, что только что сказала?
Хорошо, что в поместье принцессы не велись летописи, а в обеденном зале им прислуживали только приближённые служанки, Чуньтао и Цюцзюй. Если бы слова принцессы услышал кто-то посторонний, Наньгун Цзиннюй немедленно прослыла бы распутницей!
Цюцзюй позвала служанку убрать со стола, и они с Чуньтао вместе последовали за молодожёнами ко внутренним покоям.
Над дверями спальни горел большой красный дворцовый фонарь: знак, что фума и принцесса уединились, и ни в коем случае нельзя нарушать их покой. Однако, вопреки этому, изнутри донёсся приказ принцессы войти.
— Какие будут указания, Ваше Высочество?
Наньгун Цзиннюй достала неизвестно откуда взявшийся свёрток и раскрыла его на столе. Внутри был комплект мужского платья.
— Сменить одежду!
Ци Янь улыбнулась и вышла из комнаты. Чуньтао и Цюцзюй обменялись ошеломлёнными взглядами:
— Ваше Высочество хотят выйти из дворца?
***
Через четверть часа Наньгун Цзиннюй распахнула двери спальни. Она перепрыгнула через порог и, раскинув руки в стороны, покрутилась перед Ци Янь, чтобы та смогла как следует рассмотреть её наряд: он состоял из белоснежного платья и надетой поверх него тёмно-оранжевой накидки.
— Ну как?
На её голове красовалась войлочная шляпа, а из причёски на висках выбивалось несколько непослушных прядей. Ци Янь оглядела её с ног до головы и с одобрением отозвалась:
— В такой одежде Ваше Высочество выглядят как молодой господин, улизнувший из дома.
Ци Янь говорила правду. Наньгун Цзиннюй была наделена нежными чертами лица и в своей обычной одежде выглядела утончённой и исполненной благородства девушкой, но одного лишь мужского наряда было достаточно, чтобы она полностью преобразилась в юношу.
Даже вспомнить первую их встречу: хотя Ци Янь с первого взгляда смогла распознать в переодетой Наньгун Шунюй женщину, она долго сомневалась о поле Наньгун Цзиннюй и в конце концов всё равно приняла ту за своенравного молодого господина.
Может, дело было в её манерах, лишённых изнежнной плавности, а может, в дерзости и упрямстве, временами вспыхивающих в её смышлёных тёмных глазах.
Услышав похвалу Ци Янь, Наньгун Цзиннюй гордо вскинула подбородок:
— Видишь? Я же говорила, что меня будет не узнать. Теперь вы обе спокойны?
Чуньтао нерешительно ответила:
— Ваше Высочество, возьмите с собой хотя бы несколько стражников. Ваша служанка не находит себе места от волнения... Да и господин фума ведь не сможет ничего увидеть!
Лицо Наньгун Цзиннюй вмиг потемнело. Почувствовав, как стоявшая позади Цюцзюй аккуратно одёрнула её за рукав, Чуньтао в страхе упала на колени:
— Ваше Высочество, простите! Ваша служанка... сболтнула лишнего...
Цюцзюй тоже опустилась на пол.
— Извините, господин фума, Чуньтао не имела в виду ничего дурного.
— Встаньте, сестрицы. Ваше Высочество, вашему подданному кажется, что слова Чуньтао вполне справедливы...
Наньгун Цзиннюй уже схватила Ци Янь за руку и потащила её вперёд, к выходу из комнат.
— Не обращай на них внимания. Если Наше Высочество уже что-то обещали, значит, оно будет сделано.
Цюцзюй вскочила на ноги и поспешила за ними:
— Ваше Высочество, пожалуйста, постойте!
— Что ещё?
— Ваша Высочество, хотя бы дайти нам знать, когда Вы вернётесь, чтобы мы успели открыть задние ворота. Да и погода в последние дни стоит холодная. Ваше Высочество, господин фума, как насчёт того, чтобы надеть мантии?
Наньгун Цзиннюй посмотрела на Ци Янь.
— Когда мы должны вернуться?
Цюцзюй выразительно взглянула на Чуньтао, и та поспешила за мантиями.
— Не позже, чем через четыре часа.
— Тогда через четыре часа ожидайте нас у задних ворот.
— Поняла.
Чуньтао вышла с мантиями в руках. Цюцзюй взяла одну из них накинула на плечи Наньгун Цзиннюй.
— Ваше Высочество, возвращайтесь поскорее. Ваши служанки буду беспокоиться за Вас.
— Знаю.
Ци Янь приняла из рук Чуньтао свою мантию и, поблагодарив служанок, самостоятельно надела её.
Наньгун Цзиннюй одной рукой взяла фонарик в виде лотоса [2], а другой притянула Ци Янь поближе к себе.
[2] Очень популярный вид китайских фонариков; их часто пускают по воде. В данном случае, вероятно, имеется в виду фонарик, прикреплённый к палочке.
— Пойдём.
— Ага.
— Держись ко мне поближе и смотри под ноги.
— Хорошо.
***
Держась за руки, они прокрались через заднюю дверь. Как только они выбрались со строго сохраняемой улицы у поместья принцессы, вокруг сразу стало куда более оживлённо.
Для ночного рынка Праздника фонарей Наньгун Жан выделил шесть улиц: три продольных и три поперечных, и все они от начала и до конца были увешаны праздничными фонариками всевозможных форм и цветов — светло было совсем как днём. Благодаря этому Наньгун Цзиннюй немного успокоилась.
По улицам сновали толпы людей. Все прохожие выглядели радостно, и, даже если в такой толпе кому-нибудь случалось задеть другого плечом, всё разрешалось одним лишь извинением и обменом добрыми пожеланиями.
То тут, то там зажигались огоньки, откуда-то издалека доносились глухие звуки запускаемых петард, а воздух наполнялся запахами всевозможных кушаний. Стылый зимний воздух как будто бы растаял, уступая место радости праздника.
Наньгун Цзиннюй была в полном восторге: она тащила Ци Янь за руку и то и дело ахала, совсем неотличимая от без остановки щебечущей очаровательной птички.
Она указала фонариком на противоположную сторону улицы:
— Пойдём туда!
Там расположились три крошечных лотка. Первый был тележкой с установленной на ней бамбуковой стойкой,полностью увешанной разнообразными масками. Соседний лоток принадлежал седовласому старику, который, спрятав ладони в рукава, сидел на деревянном ящике. На прилавке стояли всевозможные глиняные фигурки. В третьем лотке продавали жареные рисовые шарики [3] — им заведовала супружеская пара. По одну его сторону муж, стоя перед котлом с кипящим маслом, ловко орудовал большими щипцами длиной в целый чи, переворачивая золотистые шарики. По другую — его жена раскатывала свежее тесто, подготавливая новую партию закуски.
[3] 上元油锤 shàngyuán yóuchuí — традиционная сладость Праздника фонарей, жареные во фритюре шарики из теста на рисовой муке.
Ци Янь невольно улыбнулась: вокруг этих лотков толпились мальчишки, которым, кажется, ещё не было и тринадцати лет [4] — кто с друзьями, кто с отцами.
[4] 不及舞勺之年 — букв. мальчики, ещё не достигшие возраста, в котором обучают танцевать гражданский танец «усо», т.е. 13 лет.
Удивительно, что пятнадцатилетней Наньгун Цзиннюй всё ещё нравились такие вещи...
Та потрясла Ци Янь за руку:
— Что купим сначала?
Ци Янь великодушно ответила:
— Всё.
Наньгун Цзиннюй ослепительно улыбнулась и потащила её в сторону масок.
— Сколько стоит маска?
— Три монеты за одну, пять монет за две. Молодые господа... — продавец окинул взором их крепко сцеплённые руки.
Ци Янь заметила:
— У моего младшего брата слишком уж беспечный нрав. Отец наказал мне строго за ним следить.
Автор хочет что-то сказать:
Ци Янь и Наньгун Цзиннюй обе забыли взять деньги...
Наньгун Цзиннюй *яростно*: Ты почему деньги не взял?
Ци Янь *невинно*: Ваш подданный думал, что Ваше Высочество возьмут...
Наньгун Цзиннюй: Никогда в жизни не носила с собой денег.
Ци Янь: А у вашего подданного денег никогда не было.
Спасибо за прочтение.