Глава 38. Обещание, пронзившее сердце и засевшее внутри
Несмотря на это, Наньгун Цзиннюй не позволила пролиться ни одной капле вина. Питьё давалось ей с трудом, но медленными маленькими глотками она всё-таки осушила кубок до дна о самого дна и даже перевернула его — и всё это совершенно невозмутимо. Из перевернутого кубка не вылилось и капельки.
Взгляд сидящей рядом Ци Янь потяжелел: если бы её глаза были омутами, то сейчас в них можно было бы утонуть.
Даже Наньгун Ле не сдержал своего восхищения перед Наньгун Цзиннюй. Похлопав в ладоши, он заметил:
— Однако, сестричка, ты очень даже хороша. Женщины и впрямь не уступают мужчинам!
Наньгун Цзиннюй ничего не ответила: только кокетливо улыбнулась и поставила кубок на стол.
Теперь Наньгун Ле обернулся к Ци Янь и вперился в неё настолько угрожающим взглядом, что её охватило по-настоящему невыносимое отвращение. Однако же больше он ничего не сказал, даже напротив — отошёл к столу третьего принца Наньгун Вана и завёл с тем беседу, подняв с братом ещё по чаше вина.
Ци Янь взяла в руку пирожное из клейкого риса:
— Ваше Высочество, заешьте вино сладким.
Наньгун Цзиннюй икнула. Схватив Ци Янь за запястье, принцесса наклонилась поближе и съела пирожное прямо у неё из рук.
Мягкие горячие губы вскользь коснулись пальцев Ци Янь. Та тут же отдёрнула руку, пряча её в рукав. Под тканью рукава она нервно потёрла пальцы друг о друга и сжала руку в кулак.
— Ваше Высочество пьяны.
Оперевшись подбородком на одну руку, Наньгун Цзиннюй принялась покручивать в другой пустой кубок:
— Я очень хорошо переношу алкоголь.
— Слабое опьянение может приподнять настроение, но сильное уже вредит здоровью. Хочет ли Ваше Высочество съесть что-нибудь ещё? Ваш подданный Вам поможет.
Наньгун Цзиннюй тихо вздохнула и поджала губы, так ничего и не ответив.
Ци Янь наклонилась поближе к её уху и шёпотом спросила:
— Ваше Высочество что-то беспокоит? Возможно, стоит вернуться во дворец?
Наньгун Цзиннюй вдруг резко повернула к ней голову — из-за этого их с Ци Янь лица оказались всего в цуне [1] друг от друга. Приторный запах вина тут же ударил в нос Ци Янь.
[1] 寸 cùn — цунь. Мера длины, составляет около 3,33 см.
Чтобы увеличить расстояние между ними, Ци Янь решила усесться поровнее. Пока она меняла своё положение, до её слуха успело донестись едва слышное бормотание Наньгун Цзиннюй:
— Я хочу домой.
Ци Янь заметила как в глазах принцессы отразилась тихая печаль, не подходящая ни её статусу, ни возрасту. Тем не менее, угадать причину такого неожиданного выражения она оказалась не в силах.
— Хорошо. Тогда ваш подданный пойдёт предупредит второго принца.
Но стоило Ци Янь только подняться, как ей тут же преградили дорогу:
— Зять.
— Приветствую старшего зятя.
Шангуань У стоял прямо перед Ци Янь, держа в руке винный кубок:
— Что ж, сегодня была первая наша встреча. Давай-ка выпьем за твоё здоровье.
Ци Янь глубоко поклонилась:
— Прошу старшего зятя меня извинить. В детстве Ци Янь перенёс тяжёлую болезнь. К счастью, он смог оправиться от неё, и в итоге всё ограничилось лишь изменением цвета глаз. Кроме того, врач строго-настрого запретил Ци Яню прикасаться к алкоголю.
— Э? Такое бывает? Чем же болел зять?
Ци Янь невозмутимо встретила взгляд Шангуань У:
— Чумой. Той, что в первом году правления Цзинцзя охватила округ Цзиньчжоу.
Чума в царстве Вэй была смертельной болезнью — именно поэтому вероятность того, что найдутся люди, готовые опровергнуть возможность изменения цвета глаз вследствие чумы, была полностью исключена.
Шангуань У удивлённо произнёс:
— От такой болезни можно оправиться? Что же за чудесный врачеватель вылечил зятя? Почему бы не порекомендовать его ко двору? Он бы смог спасти тысячи жизней!
— Этот чудесный врачеватель — мой наставник. К сожалению, он умер четыре года назад. Перед своей смертью он наказал мне, чтобы я держал траур лишь один год.
— Действительно, это большое несчастье. Тогда, получается, глаза зятя не были такими от рождения?
— Не были.
Шангуань У прищёлкнул языком:
— Не буду скрывать: я уже видел такие глаза, как у зятя. У многих рабов из округа Ючжоу они такого же цвета.
Ци Янь сухо улыбнулась и спокойно ответила:
— Старший зять многое повидал и многое познал в этой жизни. Это достойно восхищения.
Шангуань У внимательно посмотрел на Ци Янь. Тем не менее единственное, что он смог разглядеть, — это её глубокий непроницаемый взгляд и полное безразличия спокойствие, запечатлённое во всём её облике.
— Раз уж зять не может пить, я не буду настаивать. К слову, через несколько дней у меня будет проводиться банкет — очень надеюсь на твоё присутствие.
— Благодарю старшего зятя за доброту. Ци Янь точно придёт.
— Хорошо!
Они спокойно разошлись, но душа Ци Янь была в полном смятении [2]. О её происхождении знали лишь наставница, Дин Ю и братья У — никто из них совершенно точно не мог проговориться. Значит, Шангуань У действительно ничего такого не имел в виду? Или в его словах всё-таки был некоторый подтекст? И это уже второй раз за сегодня, когда между ними происходит такой неоднозначный диалог!
[2] 翻江倒海 (fānjiāng dǎohǎi) — (досл.) перевернуть реки и моря; (обр.) хаос; перевернуть всё вверх дном.
Ци Янь объяснилась со вторым принцем Наньгун Вэем. Тот, в свою очередь, выразил определённую обеспокоенность состоянием сестры и велел Ци Янь хорошенько приглядеть за Наньгун Цзиннюй.
Вернувшись к последней, Ци Янь не могла не нахмуриться.
Стоило ей только отойти на пару минут, как Наньгун Цзиннюй умудрилась осушить ещё несколько чарок вина.
— Пойдёмте, Ваше Высочество.
Наньгун Цзиннюй подняла голову и, сощурившись, уставилась на Ци Янь затуманенным взглядом. Через несколько долгих секунд она кивнула.
Ци Янь поклонилась сидевшим рядом сёстрам Наньгун:
— Ваши Высочества, Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь несколько перебрала, поэтому ваш подданный и Её Высочество вынуждены покинуть Вас первыми.
Наньгун Цзиннюй едва ли могла ровно стоять на ногах, поэтому дворцовым служанкам пришлось поддерживать её под руки.
Когда они все подошли ко входным дверям, Ци Янь распорядилась:
— Её Высочество пьяна, под таким холодным ветром она может простыть. Подождите внутри, а я схожу за паланкином.
— Как скажете.
Ци Янь приказала евнуху-привратнику подать паланкин к дворцовой лестнице. После этого она приняла из рук Цюцзюй мантию и сама надела её на Наньгун Цзиннюй.
Опьяневшая Наньгун Цзиннюй была просто очаровательной: она реагировала на всё крайне спокойно и была очень тихой.
Стоило Ци Янь сделать первый шаг вниз по лестнице, как у неё мороз прошёл по коже. Она так замаялась с Наньгун Цзиннюй, что невольно забылась и чуть не вышла из образа: её глаза не должны видеть в темноте!
Ци Янь немедленно остановилась и обратилась к евнуху:
— Несите фонарь пониже, пожалуйста, мне не видно ступенек.
— Есть.
Наньгун Цзиннюй уселась в паланкин и бессильно опёрлась о стенку:
— Возвращаемся.
Евнух скомандовал:
— Подготовиться к выезду во дворец Вэйян!
Однако паланкин не тронулся с места.
Наньгун Цзиннюй резко выпрямилась и чуть не свалилась с паланкина — Ци Янь пришлось придержать её за плечи:
— Вы там оглохли? Возвращаемся в поместье!
Евнух осторожно ответил:
— Ваше Высочество... Двери императорского дворца уже закрыты, а передвижения по ночам запрещены.
— Отец-император даровал Нашему Высочеству особое право въезжать и выезжать из дворца, когда нам того захочется. Кто посмел меня останавливать?
Евнух умоляюще посмотрел на Ци Янь, но из-за темноты та, разумеется, «никак не могла» этого заметить.
В конце концов Цюцзюй тихо заметила:
— Разве Вы не знаете характера Её Высочества? Лучше дать ей вернуться в поместье...
— И всё же... хорошо.
— Выехать к Западным воротам [3]!
[3] 西华门 xīhuámén — Западные ворота или же ворота Сихуа. Реальное историческое название: эти ворота расположены в западной части Запретного города.
— Есть.
Выезжать в город в дворцовом паланкине без особого на то повеления было запрещено, поэтому, разумеется, одному смышлёному евнуху пришлось со всей мочи бежать к воротам, чтобы вовремя распорядиться о подаче для Наньгун Цзиннюй лошадиной повозки на замену паланкину.
Паланкин тихо продвигался по дороге. В какой-то момент Наньгун Цзиннюй, бессильно прильнувшая к придерживающей её Ци Янь, подняла голову и спросила:
— Куда мы едем?
— К Западным воротам, в сторону дворца Вэйян.
— М-м.
Наньгун Цзиннюй достаточно ясно отдавала себе отчёт в том, что происходит, но тело совершенно не желало её слушаться. Всё вокруг закружилось ещё сильнее, а стоило начать поддувать холодному ветру, как ей сделалось совсем плохо. Её затошнило.
Рядом с Ци Янь было тепло и безопасно. Цзиннюй знала, что так прижиматься к Ци Янь было неподобающе, но ничего не могла с собой поделать: ощущая себя надёжно спрятанной в объятьях своего фумы, она совершенно не хотела их покидать.
Ци Янь похлопала по её руке и мягко произнесла:
— Выше Высочество, не спите, а то можете заболеть.
— Нгх... — Наньгун Цзиннюй откликнулась на призыв Ци Янь, но с каждой секундой её веки становились всё тяжелее.
Ци Янь вздохнула. Она немного потрясла Наньгун Цзиннюй, а затем наклонилась прямо к её уху и прошептала:
— Куда Ваше Высочество собираются сводить меня на Праздник фонарей?
Как и ожидалось, Наньгун Цзиннюй тут же зашевелилась и даже открыла глаза:
— Нам надо будет обязательно сходить запустить фонарики: я ещё никогда этого не делала!
Ци Янь мягко улыбнулась:
— На фонариках принято писать пожелания. Что бы хотели написать Ваше Высочество?
Наньгун Цзиннюй призадумалась:
— Я хочу, чтобы отец-император был здоров, чтобы вторая сестрица была счастлива и чтобы старшая сестрица благополучно родила умного и выдающегося сына [4]... Ой, или это слишком жадно? — она вопросительно взглянула на Ци Янь и пару раз моргнула.
[4] 麟儿 línér — (досл.) ребёнок-цилинь; (обр.) мальчик-гений, ребёнок выдающихся способностей.
Ци Янь усилием воли отогнала волненине, готовое показаться в её глазах, и ответила:
— У фонарика четыре стороны. Значит, всего Ваше Высочество могут загадать четыре желания. Вы же загадали всего три, так что это вовсе не жадно.
Наньгун Цзиннюй несколько удивилась:
— Так я могу загадать ещё одно?
— Всё верно. Каким же тогда будет последнее желание Вашего Высочества?
Оперевшись на грудь Ци Янь, Наньгун Цзиннюй выпрямилась и облегчённо вздохнула:
— Тогда я пожелаю тебе долгих лет жизни.
На мгновение Ци Янь показалось, будто бы её сердце пронзили. Боли она не боялась, но её испугало другое: из образовавшейся на её чёрном давно зачерствевшем сердце крошечной, с игольное ушко ранки скатилась ярко-алая капля крови. Ци Янь глубоко вдохнула и, улыбнувшись, спросила:
— Ваше Высочество не хотят загадать что-нибудь для себя?
Наньгун Цзиннюй покачала головой и принялась загибать пальцы:
— Отец-император каждый день с утра до вечера занят делами, поэтому я хотела бы, чтобы он поберёг своё здоровье. Печаль никогда не сходит с лица второй сестрицы, и я надеюсь, что она сможет больше радоваться, — на этом моменте принцесса вдруг остановилась и несколько удручённо продолжила. — Я слышала, что во время родов женщина находится на грани жизни и смерти. И когда моя матушка... неважно. Это будет первый ребёнок старшей сестрицы, так что я молюсь, чтобы она смогла спокойно произвести его на свет. Говоря же о тебе — ты чуть что, перед всяким сразу падаешь на колени, так ещё и связан по рукам и ногам последствиями своей старой болезни. Раз уж ты так сильно страшиться смерти, то так и быть, Наше Высочество загадают желание за тебя.
Ци Янь со всей силы сжала руку, спрятанную в рукаве, в кулак и плотно стиснула зубы. Чтобы совладать с собой и подавить незнакомые чувства, всколыхнувшиеся в её душе, Ци Янь пришлось вновь возродить в своей памяти картину того, как несколько лет назад вместо ханского шатра перед её глазами предстало пастбище. Наконец она медленно выдохнула и тихо произнесла:
— Благодарю Ваше Высочество.
— Докладываю Вашему Высочеству: мы прибыли к Западным воротам. На паланкине запрещено выезжать из дворца, поэтому ваш раб уже подготовил для Вас экипаж. Прошу сюда.
— Поняла.
Ци Янь попросила евнуха посветить фонарём ей под ноги и на ощупь спустилась с паланкина, а затем подала руку Наньгун Цзиннюй:
— Ваше Высочество.
Они благополучно расположились в повозке, однако стоило им только немного отъехать, как Наньгун Цзиннюй крикнула:
— Остановить экипаж!
— Тпр-ру-у!
Испуганный извозчик прытко спрыгнул на землю и подошёл к боковой стороне повозки:
— Какие будут указания у Вашего Высочества?
Наньгун Цзиннюй закрыла свой рот рукой, а её брови слегка нахмурились.
Внутри повозки царила кромешная тьма. «Ничего не видящая» Ци Янь спросила:
— Ваше Высочество, что с Вами?
Наньгун Цзиннюй с трудом подавила поднимающуюся внутри тошноту:
— Эту повозку так трясёт, что меня затошнило.
— Тогда... Вашему подданному приказать подать паланкин?
— Уже наступил комендантский час: сейчас всё закрыто и на улице ни души. Где же ты его найдёшь?
Немного помолчав, Ци Янь ответила:
— Тогда можно пока пойти пешком и приказать извозчику ехать прямо за нами. Когда Вашему Высочеству станет получше, мы сможем сесть обратно в повозку.
— Ладно.
Из-за выпитого алкоголя у Наньгун Цзиннюй кружилась голова: принцесса едва могла стоять на ногах, а из-за громоздкого дворцового платья даже шаг сделать было задачей неимоверной сложности.
С такой скоростью они даже к рассвету не доберутся до поместья! Но больше всего тревожило другое: на улице дул ледяной ветер, а от выпитого Наньгун Цзиннюй вся вспотела — так нетрудно и простудиться.
— Ваше Высочество, осторожно! — воскликнула Чуньтао.
Наньгун Цзиннюй качнулась назад и чуть не упала. Чуньтао и Цюцзюй так перепугались, что обе покрылись холодным потом.
Две колонны дворцовых служанок, несущих по обеим сторонам фонари, медленно остановились. Тени, танцующие в такт с огоньками, горящими в фонарях, тут же изрезали улицу причудливыми силуэтами.
— Прошу сестриц остановиться.
Сказав это, Ци Янь подошла к Наньгун Цзиннюй и присела на корточки прямо перед ней:
— Ваше Высочество, пожалуйста, залезьте ко мне на спину. Ваш подданный донесёт Вас до дома.
Автор хочет что-то сказать:
Думаю, раз уж этот роман всё равно не получает охватов, я просто обязана дописать его, несмотря ни на что. Только оставаясь верной своему первоначальному замыслу, возможно дойти до самого конца. Я не могу позволить себе забыть ни об одном из персонажей или обстоятельств, которые должны быть раскрыты, объяснены или которым ещё только предстоит появиться. Я вручаю вам свой задумку и могу лишь надеяться, что вы останетесь со мной до конца.
Действие в моём романе развивается достаточно медленно, поэтому и публика не очень-то ждёт новых глав, но я всё же думаю, что за последнее время мой стиль значительно улучшился — проблема лишь в том, что он просто не вписывается в быстрый ритм сетевой литературы.
Да, я автор, мимо которого проходит множество читателей, но это совершенно неважно: я всё равно допишу этот роман, доведу его где-то до миллиона иероглифов.
Я должна это в первую очередь самой себе, своей совести и своему достоинству — я ни за что не сдамся перед лицом низких рейтингов и продолжу писать так, как я и пишу. Поэтому, если Вы считаете, что моя писанина не так уж и плоха, но хотите подождать, пока выйдет побольше глав, не могли бы Вы кликнуть на кнопочку "автоматическая подписка"? Пожалуйста.
Моя единственная работа — писательство, и, кажется, я едва ли смогу дотянуть до этого Нового года...