Jing Wei Qing Shang | В огне войны противоречивые чувства увядают

[1] В названии используется сокращение от чэнъюя 暗流涌动 ànliú yǒngdòng — подводное опасное течение, не видимое с берега (обр. в знач.: невидимая глазу опасная ситуация).

Ци Янь глубоко вздохнула, будто тяжёлая ноша упала с её плеч, и произнесла:

— Если всё решено, Ваше Высочество, то Вам следует сходить помыться и переодеться. С Вашего позволения ваш подданный Вас покинет.

Печаль легла на сердце Наньгун Цзиннюй:

— Ты можешь идти.

Ци Янь встала и сделала полный поклон:

— Ваше Высочество, меня не нужно провожать, не вставайте.

Сказав это, она взяла со стола бутылку жидкой мази и ушла.

Лишь только когда двери затворились, Наньгун Цзиннюй вдруг вспомнила о том, что Ци Яню сегодня тоже досталось.

Принцесса вновь вспомнила болезненное выражение, которое возникло на лице Ци Яня в тот момент, когда Наньгун Ле со всей силы ударил его в живот. Наньгун Цзиннюй подскочила на ноги и поспешно направилась к выходу из внутренних покоев, однако резко остановилась. Её рука замерла прямо перед дверью, но в конце концов медленно опустилась. Принцесса так и не решилась покинуть комнату.

Она не только потеряла контроль над своими эмоциями, но и выплеснула весь свой гнев на Ци Яня. А поинтересоваться его самочувствием она и вовсе позабыла...

Этот педантичный человек так упрямо соблюдал все нормы этикета и до ужаса боялся смерти... Он был так сильно опозорен шестым царственным братом, но при этом всё равно не посчитал нужным высказать свои мысли.

Вернувшись в боковую залу, Ци Янь позвала дворцовую служанку и велела ей принести горячей воды. Она закрыла все ставни и, несколько раз удостоверившись, что за ней точно никто не сможет проследить, обошла ширму и приступила к долгому процессу снятия сложного дворцового наряда.

Под этой одеждой скрывалась изящная фигура, совсем не похожая на мужскую. За исключением абсолютно плоской груди, остальное строение тела — её светлая кожа и тонкая талия — не позволяло усомниться в том, что она женщина.

Пусть лекарства и яды, которые давала ей женщина в маске, и смогли остановить её половое созревание, но изменить её телосложение они были бессильны.

Бочка для купания была уже приготовлена: от горячей воды вовсю шёл пар. Раздевшись, Ци Янь шагнула в неё, и зеркальная гладь тут же покрылась рябью. Вслед за водой в движение словно бы пришёл и выбитый у неё на груди тотем волчьего вожака.

Набрав в руку горячей воды, Ци Янь вылила её себе на лицо, а затем взяла чистое полотенце, смочила его и стала усердно тереть щёку — вплоть до тех пор, пока та не начала пылать. Этой щеки сегодня коснулись губы Наньгун Ле — вот почему Ци Янь так долго не могла остановиться: совладать с порывом вновь нахлынувшего отвращения оказалось крайне сложно.

Глубоко вздохнув, Ци Янь прикрыла уставшие веки и облокотилась о стенку бочки, а вслед за этим положила тёплое полотенце себе на лоб.

Горячая вода нежно окутывала её тело, прогоняя накопившиеся за последние несколько дней зимний холод и усталость. Ци Янь отдыхала телом, но разумом не расслаблялась ни на секунду.

Она начала прокручивать в голове события сегодняшнего дня.

Всё увиденное Ци Янь запомнила до мельчайших деталей. Движения каждого принца, выражения их лиц, в каких позах они стояли и даже цвета их дворцовых одеяний и поясных украшений — ничего не ускользнуло от её внимания.

Не считая обязательного приветствия всех присутствующих, второй сын верховного главнокомандующего Лу Чжунхан ни разу не заговорил ни с кем, кроме двух сыновей высочайшей наложницы Хуэй — Наньгун Вэем и Наньгун Чжэнем.

Эти трое, казалось, были хорошо знакомы друг с другом. Что касается Наньгун Чжэня, то судя по месту, которого он придерживался на банкете, а также по его невольным движениям и неосознанным выражениям лица, можно было сказать, что по сути он являлся «вассалом» второго принца.

Третий принц Наньгун Ван держался поодаль ото всех остальных, но, тем не менее, когда дело дошло до конфликта с Наньгун Ле, Наньгун Ван проявил удивительную твёрдость в разрешении этой ситуации. А сам шестой принц, к слову, не оказал никакого сопротивления, когда Наньгун Ван «усмирял» его заносчивый дерзкий нрав.

Пятый принц Наньгун Да, сын великой наложницы Сянь.

Как и сказала Наньгун Цзиннюй, он хорошо ладил с двумя младшими сёстрами, и, кроме того, кажется, довольно тепло относился к двум юным принцам — восьмому и девятому.

Восьмой принц Наньгун Бао и девятый принц Наньгун Сы держались за руки с тех самых пор, как вошли в тронный зал. Хоть они и не были сыновьями одной матери, но, по-видимому, всё равно были очень близки.

Кроме того, Ци Янь подчеркнула для себя ещё один момент: как Наньгун Шунюй, так и восьмой и девятый принцы, кажется, несколько опасались Наньгун Ле. Что же такого между ними произошло?

Ци Янь всё так же неподвижно сидела в бочке для купания: её шелковистые чёрные волосы рассыпались по плечам, а щёки к этому времени уже вовсю залились румянцем. Густой пар скрывал выражение её лица, и никто сейчас не смог бы догадаться, о чём она думала.

Ци Янь медленно открыла свои глаза. Она сняла полотенце со лба и опустила в воду, чтобы тщательно его прополоскать. Вслед за волнами, разошедшимися по воде, подёрнулось рябью и отражение янтаря её глаз.

Уголки губ девушки невольно изогнулись, пока она наблюдала за волнениями воды, вызванными её действиями.

Сегодняшней ночью старому вору Наньгун Жану исполнится пятьдесят один год. Но даже несмотря на это, он всё равно продолжал тянуть с выбором наследного принца.

Вероятно, это было связано с тем, что все его сыновья были рождены не от его жены. Кроме того, ни один из них не мог похвастаться выдающимися способностями, как не мог и превзойти в чём-либо другого. Старший же сын, Наньгун Пин, имел низкий статус и потому не мог полноправно претендовать на престол.

С одной стороны, Наньгун Жан не мог, соблюдая древние порядки престолонаследия, передать власть старшему сыну, а с другой — не мог выбрать наследника и по заслугам. Какое бы решение он ни принял, оно неминуемо возмутило бы всех остальных принцев.

Что же касается приказа, отданного Наньгун Жаном второму принцу — это была проверка. Пока он будет проводить церемонию поклонения предкам в честь праздника Цинмин в округе Юнчжоу, на плечи принца ляжет ответственность управления государством.

До наступления праздника Цинмин было ещё более трёх месяцев, но если брать в расчёт то время, которое придётся потратить на дорогу, вполне можно было сказать, что на деле оставалось всего два.

Более всего Ци Янь пока тревожил третий принц — Наньгун Ван.

Вот он, её шанс!

***

Ци Янь вышла из бочки, вытерлась насухо, а затем переоделась в повседневную одежду. Взяв со стола бутылку жидкой мази, она подошла к подоконнику и разлила мазь по цветочным горшкам.

Ци Янь совершенно не хотела устранять боль, мучившую её тело, так как та могла помочь ей сохранять ясность рассудка. Тем не менее, сделать вид, что она использовала мазь всё равно было необходимо. Лучшим решением было оставить в покоях немного запаха этого лекарства...

По наступлении сумерек в поместье для оглашения императорского указа прибыл евнух: скоро начнётся банкет по случаю Нового года, Её Высочество принцесса Чжэньчжэнь и её фума могут отправляться.

Когда Наньгун Цзиннюй и Ци Янь прибыли на банкет, все принцы и принцессы, включая Наньгун Пина, уже были на месте. Не было разве что восьмого и девятого принцев, которые были пока ещё слишком юны, чтобы бодрствовать во время новогоднего банкета.

Ци Янь впервые увидела старшего принца Наньгун Пина. На вид ему было за тридцать, а над его губами виднелись аккуратно подстриженные усы. Он тихо сидел в углу и старался не привлекать внимания.

Место седьмого принца Наньгун Ли находилось напротив старшего принца и было самым низким по статусу местом на банкете. Беременная Наньгун Сунюй делила стол со своим фумой и в данный момент болтала с сидевшей рядом с ней Наньгун Шунюй.

— Старшая сестрица! — Наньгун Цзиннюй была очень рада её видеть. Придерживая подол длинного дворцового платья, она быстрым шагом подошла к сестре.

— Помедленнее, Ваше Высочество, — фума принцессы Цюнхуа осторожно помог Наньгун Сунюй подняться.

Та улыбнулась и, взяв Наньгун Цзиннюй за руку, осмотрела её с ног до головы, после чего удовлетворенно сказала:

— За те несколько лет, что мы не виделись, младшая сестрица успела вырасти в грациозную и изящную девушку.

— Старшая сестрица... Цзиннюй так скучала по тебе, ты надолго? Пожалуйста, в этот раз всё же останься в столице на несколько дней.

— Ваш подданный Ци Янь приветствует Её Высочество принцессу Цюнхуа и её мужа.

Наньгун Сунюй повернулась и посмотрела на Ци Янь:

— Ты, должно быть, фума Цзиннюй?

— Да, всё так.

— Подними свою голову и дай мне на тебя взглянуть.

— Конечно, — Ци Янь медленно подняла голову, и — чтобы избежать зрительного контакта с принцессой — потупила свой взгляд.

Наньгун Сунюй некоторое время вглядывалась в Ци Янь, а затем произнесла:

— В самом деле, всё именно так, как и сказала мне вторая младшая сестрица: у тебя благородная наружность и прекрасные манеры.

— Ваш подданный не заслуживает такой высокой похвалы.

Наньгун Сунюй отвела свой взгляд, после чего посмотрела на Наньгун Цзиннюй и на сей раз ответила уже ей:

— Я и мой фума прибыли в полдень, и, поскольку я нахожусь в положении, а от округа Ючжоу досюда лежит дальняя дорога, отец-император заранее освободил нас от сегодняшнего визита. Но твой зять сказал, что проявлять пренебрежение нормами приличия совершенно недопустимо и что он уже целых три года не отчитывался в столице перед императором о своих делах. Вдобавок, в округе Ючжоу сейчас очень холодно, а это мои первые роды, поэтому мы с фумой намерены остаться в столице до конца моей беременности. Отец-император уже дал на это добро.

Наньгун Цзиннюй была вне себя от радости. Она с особой осторожностью коснулась живота Наньгун Сунюй:

— Это будет мой племянник или племянница?..

Наньгун Сунюй ласково улыбнулась:

— Вот пройдёт несколько месяцев, и узнаешь.

Фума принцессы Цюнхуа посмотрел на Ци Янь, а затем сказал:

— Я слышал, что свояк — человек больших талантов [2], и что он стал хуэйюанем на столичном экзамене, а после оказался лишь в одном шаге от попадания в «Список трижды первых».

[2] 高斗 gāodòu — обычно используется как тост, который высказывает пожелание, «чтобы жизнь твоя была равна размеру созвездия Большой Медведицы», в данном контексте идёт похвала заслуг Ци Янь, поэтому это было переведено как «таланты».

«Список трижды первых» — это книга, получившая распространение во времена предыдущей династии. В неё вносились имена и дальнейший жизненный путь тех учёных, что смогли занять первые места на всех трёх экзаменах: весеннем окружном, осеннем столичном и дворцовом. Она и по сей день велась при дворе.

Ци Янь медленно подняла голову, и её взгляд скользнул по Лу Чжунхану, стоявшему позади Наньгун Шунюй.

Было сложно судить, намеренно или нет фума принцессы Цюнхуа сказал это, однако поднятая им тема была очень щекотливой. На столичном экзамене Ци Янь смогла опередить Лу Бояня, старшего сына верховного главнокомандующего, — и это несмотря на её скромное происхождение. Хотя с того момента и прошло уже много времени [3], но люди поместья верховного главнокомандующего до сих пор не простили пережитого унижения. Некоторые из них сейчас как раз присутствовали на банкете, поэтому слова, обронённые фумой первой принцессы, не сулили собой ничего хорошего.

[3] 境过情迁 jìng guò qíng qiān — условия миновали, обстановка изменилась (обр. в знач.: настали новые времена).

— Вы меня перехваливаете. Это был счастливый случай и только.

Тот усмехнулся:

— О как? Так свояк по счастливой случайности стал «дважды цзэюанем и единожды таньхуа»? Так получается, что все учёные в столице ни на что не годны?

Теперь каждый мог почувствовать, что атмосфера в миг накалилась до предела. Ци Янь промолчала, а Наньгун Сунюй слегка нахмурились:

— Фума.

— Ваше Высочество, виноват, я это зря. Простите меня. Ваш подданный — военный человек и не умеет толком подбирать слова.

Наньгун Сунюй одарила Ци Янь извиняющейся улыбкой, а затем пояснила:

— Фума Нашего Высочества посвятил свою жизнь военному делу. Прошу зятя не держать на него обиды за отсутствие чувства такта и его опрометчивые слова.

— Ваш подданный и не посмел бы.

Наньгун Шунюй взяла Наньгун Сунюй за руку:

— Старшая сестрица уже так долго стоит. Ты, должно быть, устала? Шунюй поможет тебе присесть.

— Спасибо, вторая сестрица.

Наньгун Сунюй села и обратилась к Наньгун Цзиннюй:

— Младшая сестрица, зять, тоже присаживайтесь. Я планирую устроить банкет и хотела бы пригласить вас со второй сестрицей.

— Угу, хорошо.

Как только все они сели, Наньгун Цзиннюй повернула голову, чтобы взглянуть на Ци Яня. Увидев, что выражение его лица было невозмутимым, она, не в силах понять, что тот чувствует, легонько толкнула Ци Яня ногой.

— Ваше Высочество?

Наньгун Цзиннюй придвинулась ближе к Ци Янь, а затем тихо сказала:

— Старший зять всегда был прямолинейным. Он не желает тебе зла, так что не принимай близко к сердцу.

Ци Янь кивнула:

— Ваше Высочество, не беспокойтесь, всё в порядке.

После небольшой паузы Ци Янь спросила:

— Ранее старшая сестрица сказала, что она живёт не в столице...

— Да, поместье старшей сестрицы располагается в округе Ючжоу.

Сердце Ци Янь дрогнуло: изначально территории округа Ючжоу не относились к царству Вэй. Расширив свои владения, Наньгун Жан разделил земли Вэй по реке Лошуй на север и юг. В свою очередь, северные земли были разбиты на девять округов по одиннадцать областей в каждом. И как раз на территории округа Ючжоу когда-то претендовало одно из крупнейших племён степей — племя Вьюка.

— Округ Ючжоу? Это... на севере?

— Угу, муж старшей сестрицы — второй законнорожденный сын великого генерала Севера [4]. За военные заслуги отец-император пожаловал отцу зятя титул потомственного военного хоу [5]. Однако вскоре после того, как старшая сестрица и зять поженились, старший сын великого генерала скончался из-за болезни, и в итоге в их роду остался лишь один законнорождённый наследник. Проявив сочувствие к потере великого генерала, отец-император позволил зятю унаследовать благородный титул и разрешил старшей сестрице жить вместе с ним в округе Ючжоу.

[4] 镇北将军 zhènběi jiāngjūn — великий генерал Севера. В Древнем Китае такие генералов было четыре: по всем сторонам света. Отвечали за военные походы и гарнизоны каждый в своём направлении.

[5] 侯 hóu — хоу. Являлся вторым из пяти рангов знатности в Китае эпохи династий Шан и Чжоу: гун, хоу, бо, цзы, нань. Титулы соответствуют европейским герцогам, маркизам, графам, виконтам и баронам.

Ци Янь быстро перебрала записи в своей голове: великий генерал Севера, Шангуань Юань [6]. Ещё со времён предыдущей династии он возглавлял гарнизон, оборонявший берега реки Лошуй от морских пиратов, и был одним из немногих высокопоставленных чиновников предыдущей династии, которые не поддержали приход Наньгун Жана к власти.

[6] 上官元 shàngguān yuán — по отдельности 上官 — «высший чин», фамилия; 元 — исток, основа, начало.

Большинство нынешних военных чиновников и военачальников были верными последователями верховного главнокомандующего. Тем не менее, Шангуань Юань, в прошлом являвшийся сослуживцем Наньгун Жана и Лу Цюаня, нынче обладал достаточными состоянием и влиянием, чтобы составить Лу Цюаню конкуренцию при дворе [7].

[7] 分庭抗礼 fēn tíng kàng lǐ — приветствовать друг друга с разных концов двора (обр. в знач.: соперничать, противостоять).

Но именно потому, что изначально Шангуань Юань не поддержал притязания Наньгун Жана на престол, при новой династии он постепенно оказался оттеснён от власти...

Внезапно Ци Янь почувствовала, что что-то здесь не складывается:

— Ваше Высочество, может ли ваш подданный поинтересоваться, как зовут фуму принцессы Цюнхуа?

— Шангуань У [8].

[8] 武 wǔ — боевой, военный.

Ци Янь взяла на заметку это имя и про себя холодно усмехнулась: старый вор Наньгун искусно плёл интриги, а его умение сдерживать враждующие политические силы и вовсе было безупречно.

Его старшая дочь Сунюй вышла замуж за потомственного генерала северных земель, а его вторая дочь Шунюй стала женой сына верховного главнокомандующего, распоряжавшегося всеми войсками Поднебесной.

Действительно ли старший брат Шангуань У умер своей смертью?

Тогда, если в предыдущих словах Шангуань У всё же был скрытый подтекст, не были ли они намеренно обращены к Лу Чжунхану?