Jing Wei Qing Shang | В огне войны противоречивые чувства увядают

Паланкин Наньгун Цзиннюй и Ци Янь отправился обратно во дворец Вэйян. Наньгун Шунюй не поехала: они с Лу Чжунханом решили проведать её мать.

От весёлого настроения, царившего внутри паланкина по пути ко дворцу Ганьцюань, не осталось и следа. Ци Янь и Наньгун Цзиннюй обе молча сидели на своих местах. В какой-то момент снаружи пошёл крупный снег [1], и тишина внутри стала непроницаемой.

[1] 鹅毛大雪 (émáo dàxuě) — большие хлопья снега, сильный снегопад. Буквально — снег из гусиных перьев.

Слегка поддувал ветер, хлопья снега бесшумно кружились в воздухе, и, начиная таять уже в полёте, опускались на паланкин.

Когда под ногами носильщиков стал поскрипывать снег, паланкин прибыл во дворец Вэйян.

Ци Янь выпрыгнула из него первой и так же, как и утром, подала Наньгун Цзиннюй руку:

— Ваше Высочество.

Кончики пальцев, которые коснулись ладони Ци Янь, были совершенно ледяными: всё потому, что ранее Наньгун Цзиннюй отдала ей свою грелку для рук.

Взгляд Ци Янь потяжелел. Она отдала грелку Цюцзюй и взяла Наньгун Цзиннюй за руку.

— Снег не прекращается, и дорога наверняка заледенела. Позвольте вашему подданному поддержать Вас.

Наньгун Цзиннюй сжала губы, но решила довериться Ци Янь. Рука об руку они выдвинулись в сторону центрального зала дворца.

У самых дверей Ци Янь отпустила Наньгун Цзиннюй, попросив её войти первой, а сама обратилась к Цюцзюй:

— Сестрица Цюцзюй, найдётся ли во дворце мазь от ушибов?

— Конечно. Я пошлю слугу за ней.

— Благодарю.

Ци Янь прошла в зал и заметила, что окна были распахнуты. Наньгун Цзиннюй сидела у одного из них, молчаливо наблюдая за тем, как на улице валит густой снег.

Ци Янь тихо произнесла:

— Сестрицы могут идти.

— Хорошо.

Она подошла к Наньгун Цзиннюй:

— Ваше Высочество.

— М-м?

— Ветер усилился. Стоит быть осторожнее, чтобы не простудиться.

Наньгун Цзиннюй легонько вздохнула и повернулась, чтобы отойти в сторону. Ци Янь тем временем закрыла окно, после чего обратилась к принцессе:

— Ваше Высочество, Ваша накидка вся промёрзла. Может, всё-таки снять её?

Наньгун Цзиннюй послушалась и распустила завязки. Ци Янь приняла накидку с её плеч и повесила на ширму, а затем достала из-за этой же ширмы чистое полотенце и вернулась к Наньгун Цзиннюй.

Теперь та сидела за столом, а Ци Янь, встав рядом с принцессой, принялась тщательно вытирать волосы Наньгун Цзиннюй. Однако почти тут же её прервали:

— Можешь возвращаться к себе. Я хочу немного побыть в тишине.

Наньгун Цзиннюй чувствовала себя просто ужасно, а Наньгун Шунюй, как на зло, не было рядом. На самом деле, ей очень хотелось, чтобы Ци Янь остался рядом с ней. Им необязательно было разговаривать, достаточно было бы и просто молча посидеть вдвоём.

Впервые за четырнадцать лет жизни за её спиной не было отца-императора, готового её защитить, а сама она ещё не успела научиться справляться с обидами.

По дороге обратно во дворец Наньгун Цзиннюй вдруг осознала: ей совершенно не хотелось расставаться с Ци Янем! Тем не менее она чувствовала, что теперь между ними стало лишь больше чего-то, совершенно не поддающегося какому бы то ни было описанию. И она абсолютно не хотела знать, что же это такое, а уж тем более — сталкиваться с этим лицом к лицу.

Руки Ци Янь замерли, и она тихо ответила:

— Позвольте вашему подданному вытереть насухо голову Вашего Высочества, прежде чем уйти.

Но Наньгун Цзиннюй тут же вырвала из рук Ци Янь полотенце и, швырнув его на землю, крикнула:

— Убирайся!

Ци Янь опустила глаза в пол, однако с места так и не сдвинулась.

Задыхаясь от возмущения, Наньгун Цзиннюй подняла ногу, собираясь ударить Ци Янь. Но в самый последний момент она остановилась: в её сознании вспыхнули слова Наньгун Шунюй, а вслед за ними и образ Ци Яня, дважды прикрывшего её собой.

Вновь чинно усевшись за стол, она молча указала на дверь.

Ци Янь оставалась молчаливой и неподвижной. Она примерно догадывалась, о чём думала Наньгун Цзиннюй: в конце концов, у неё ведь тоже когда-то была младшая сестра.

В этот день Наньгун Ле прилюдно опозорил принцессу и полностью сокрушил её: как силой, так и словами. А в этом возрасте души девочек особенно хрупки и ранимы.

Если она сейчас послушается и уйдёт, это не только обратит в пыль все её недавние старания по завоеванию расположения Наньгун Цзиннюй, но и усложнит работу по восстановлению её доверия в последствии.

Разве что... обязательно ли ей так к этому стремиться?

Кровавый долг семьи Наньгун и смывать надо кровью — когда настанет время, она сможет своими руками забрать жизнь Наньгун Цзиннюй! Правда ли так необходимо ещё и втираться к ней в доверие?

Видя, что Ци Янь так и не сдвинулась с места, Наньгун Цзиннюй в душе слегка обрадовалась. Слова её, впрочем, шли в полный разрез с мыслями:

— Разве Наше Высочество не велели тебе уходить?

Не успела принцесса договорить, как Ци Янь с громким стуком упала перед ней на колени — прямо на холодную мозаику пола.

Ци Янь опустила голову, и её янтарные глаза потухли.

У неё не было иного выбора!

С того момента, как Ци Янь попала в круг приближённых императора, ей были отрезаны любые другие пути. Теперь безоговорочное доверие Наньгун Цзиннюй было единственным ключом к свершению её мести.

В этом теле, которое уже давным-давно должно было умереть, загнивая день ото дня, всё ещё билось сердце. О какой морали тут говорить? Разве не она сама уже давно всё для себя решила?

Четырнадцать лет — какая незабываемая пора! Время неопытности и первой любви...

— Что ты делаешь? Поднимайся!

Ци Янь безвольно сидела на полу, а Наньгун Цзиннюй принялась тянуть её за руку. Это продолжалось ровно до тех пор, пока в голосе принцессы не зазвучал закипающий гнев. Только тогда Ци Янь наконец ответила:

— Ваш подданный посмел обидеть Ваше Высочество.

Наньгун Цзиннюй втянула в себя воздух: слово «обидеть» прошлось прямо по её сердцу. Разве обижали её когда-то до этого дня?

После преждевременной кончины её матушки принцесса некоторое время значительно полагалась на великую наложницу Лян, поскольку та происходила из того же рода, что и её мать. Так что до восьми лет Цзиннюй была частой гостьей в её дворце Бибо [2]. Это могло бы продолжаться и дальше, но после того, как её отношения с Наньгун Ле ухудшились, принцесса перестала туда заглядывать.

[2] 碧波 (bìbō) — лазурные волны.

— Поднимайся!

— Хорошо.

Ци Янь встала, но ни на шаг не сдвинулась со своего места. Наньгун Цзиннюй тихо произнесла:

— Присаживайся.

— Спасибо Вашему Высочеству.

В ответ Наньгун Цзиннюй только что-то недовольно проворчала себе под нос.

— Господин фума, ваша служанка Цюцзюй принесла мазь.

— Входи.

Цюцзюй поставила бутылочку мази на стол, после чего поклонилась и вышла.

— Ваше Высочество, позвольте вашему подданному осмотреть Вашу руку.

Видя, что Наньгун Цзиннюй не отвечает, Ци Янь, не став дожидаться её разрешения, притянула к себе руку принцессы и мягко заметила:

— Если не обработать повреждение сейчас, за ночь оно может превратиться в синяк, который ещё долго будет болеть.

Ци Янь повыше подняла рукав Наньгун Цзиннюй: смутный отпечаток руки уже начал слегка темнеть на белоснежном запястье принцессы.

— Ваше Высочество, потерпите немного. Как только я закончу, станет лучше.

— Мгм.

Ци Янь налила себе на ладонь немного жидкой мази и принялась втирать её в запястье Наньгун Цзиннюй.

Та недовольно цокнула языком.

Ци Янь, тем не менее, не остановилась:

— Ваше Высочество, потерпите чуть-чуть.

Казалось, прошло совсем немного времени, но ладонь Ци Янь уже горела от прилагаемых усилий. Запястье Наньгун Цзиннюй тоже всё покраснело, из-за чего отпечаток руки было уже не различить.

Ци Янь подняла с пола полотенце и отошла за ширму вымыть руки, после чего вернулась к Наньгун Цзиннюй.

Посмотрев на ту, Ци Янь задала вопрос:

— Ваше Высочество желают узнать, зачем ваш подданный попросил не рассказывать об этом происшествии Его Величеству?

— М-м.

Ци Янь серьёзно ответила:

— Его Величество узнал бы о произошедшем даже без вмешательства Вашего Высочества. Если ваш подданный не ошибается, Его Величество понял всё уже тогда.

Наньгун Цзиннюй кивнула:

— Тоже верно. Столько людей это видело.

— К тому же Его Высочество шестой принц к тому моменту уже ушёл, и если Ваше Высочество бы что-то сказали, то лишь дали бы окружающим хороший повод для сплетен о Вас.

— Почему?..

Ци Янь терпеливо объяснила:

— Не имеет значения, что Его Высочество шестой принц сделал вашему подданному. Даже если и произошла такая сцена, это абсолютно неважно, ведь ваш подданный принадлежит к низкому сословию. Но то, что Ваше Высочество ударили Его Высочество шестого принца — это совершенно другое дело. Как бы он себя ни вёл, он всё ещё Ваш старший брат. К тому же все в зале видели, что Ваше Высочество были зачинщицей инцидента. Если после ухода шестого принца Вы бы ещё и пожаловались на него, то это сразу было бы записано советником императора и в лучшем случае посчиталось бы неуважением к старшим и проявлением избалованности. В худшем же — Вас могли бы признать непочтительной дочерью, которая вносит разлад между отцом и сыном.

Наньгун Цзиннюй в растерянности смотрела на Ци Янь. То, о чём он говорил, было совершенно непостижимо.

Ци Янь видела, что в глазах Наньгун Цзиннюй плескались страх и неуверенность. Рассудок, конечно, подсказывал, что на этом следовало бы и закончить: в конце концов, если дочь её заклятого врага станет слишком умной, ничем хорошим это не обернётся.

Но будто потеряв контроль над собственным языком, Ци Янь никак не могла остановиться:

— Ваш подданный не очень знаком с дворцовыми обычаями, но в народе почтительность к родителям — важнейшее мерило характера человека. В отношениях между отцом и сыном сыну следует принимать небольшие наказания, но избегать крупных, чтобы не дошло до сыноубийства, которое могло бы запятнать репутацию отца. В отношениях между братьями старший должен быть добр, а младший — уважать его, и они не должны устраивать склок в доме и разобщать семью — так они выражают их сыновью почтительность. Ваш подданный знает, что Вашему Высочеству была нанесена обида, но Вы прилюдно ударили Его Высочество шестого принца, в то время как тот сделал то же самое, но — в отличие от Вас — тайно. Более того, Ваше Высочество уже замужняя девушка: имея такой статус, как можно просить Его Величество осмотреть Вашу рану? В таком случае, боюсь, императорский советник в записях заклеймил бы Вас бесстыдницей.

— Как... такое возможно?

Ци Янь тепло посмотрела на Наньгун Цзиннюй и честно ответила:

— Так или иначе, ваш подданный не хотел бы, чтобы Ваше Высочество столкнулись с несправедливым обхождением. Пусть ваш подданный и слаб, но он приложит все силы для того, чтобы Вас защитить.

Да... Принцесса Чжэньчжэнь, прежде чем забрать твою жизнь, Агула сделает всё возможное, чтобы ты жила счастливо.

Наньгун Цзиннюй долго молчала. Наконец она пробормотала:

— Поэтому второй брат сказал, что шестому брату нездоровится, хоть на самом деле тот явно был пьян?

Ци Янь сначала удивилась, но потом на её лице проступило восхищение: естественно, Наньгун Цзиннюй крайне проницательна. Пусть принцесса и была сейчас ошарашена, но всё равно быстро ухватила суть дела.

— Ваш подданный осмелится предположить, что Ваше Высочество не ошиблись. Немало придворных видели, что Его Высочество шестой принц явно был пьян, и Его Величество наверняка немедленно разузнал о произошедшем во всех подробностях. Своими словами Его Высочество второй принц совершил преступление, сокрыв правду от императора, однако исполнил свой долг старшего брата, защитив младшего. Его Величество не только не может его осуждать, но и, вероятно, вполне доволен таким его поведением.

Наньгун Цзиннюй ещё некоторое время сидела неподвижно, а потом внезапно сказала:

— Ци Янь, я хочу вернуться в поместье.

Пальцы Ци Янь, спрятанные под широкими рукавами, вздрогнули, и она подхватила руку Наньгун Цзиннюй:

— Может, Ваше Высочество хочет сыграть с вашим подданным в одну игру?

— Что?

Ци Янь легко улыбнулась.

— Каждый раз, когда Ваше Высочество будете обыгрывать вашего подданного в вэйци, он будет давать Вам одно обещание.

Глаза Наньгун Цзиннюй сверкнули:

— Какое угодно?

— За исключением такого обещания, что заставило бы вашего подданного отступить от пути благородного мужа или убить себя.

— Кто бы стал заставлять тебя идти на такое? Как же ты всё-таки боишься смерти.

На лице Ци Янь снова заиграла слабая улыбка, и Наньгун Цзиннюй спросила:

— Что, если я захочу переодеться мальчиком и отправиться с тобой в город? Такое ведь тоже можно?

— Естественно.

Наньгун Цзиннюй вдруг резко выдернула свою руку и яростно воскликнула:

— Ах ты хитрый лис!

— Почему Ваше Высочество так говорят?

— Ты же наверняка знаешь, что в вэйци я... м-м, только начала свой путь. Соблазняешь меня недостижимым!

Мгновение Ци Янь потратила на нарочито серьёзные раздумья:

— Тогда... может, Ваше Высочество будут начинать партию с двух камней сразу [3]?

[3] 让子 ràngzi — вариант игры в поддавки в вэйци, при котором сторона, играющая чёрными камнями, может первым ходом выставить на доску сразу несколько камней (а данном случае — два). Используется, чтобы сократить разрыв в способностях игроков.

Глаза Наньгун Цзиннюй загорелись, но она всё ещё выглядела слегка неудовлетворённой и ничего не отвечала. Почему же Ци Янь не могла понять, что у той на уме? Впрочем, понизив голос, она всё же ещё раз пошла на уступку:

— Тогда... С трёх камней?

Наньгун Цзиннюй явно уже была очень довольна таким раскладом, но всё равно попыталась прикинуться равнодушной. Однако её выдали бессознательно ползущие вверх уголки губ.

Ци Янь притворилась, будто бы находится в затруднении и вынуждена принять крайне сложное решение:

— Тогда... С четырёх камней. Больше уже никак нельзя. Ваше Высочество крайне умны, так что это было бы попросту несправедливо.

— По рукам!

Наньгун Цзиннюй подняла ладонь:

— Уговор!

«Бам» — сделка была проведена.

— Договорились. Теперь, когда я выиграю, ты будешь обязан сопровождать меня вне дворца. И тебе нельзя рассказывать отцу!

— Хорошо.