Jing Wei Qing Shang | В огне войны противоречивые чувства увядают

[1] 羽翼 yǔyì — крылья; (обр.) сторонники, помощники, приверженцы.

— Вторая сестрица, ветер поднимается. Ты только-только оправилась от простуды, нам следует вернуться.

Наньгун Шунюй вновь бросила взгляд на цепочку следов на снегу. Найти человека, кто разбирался бы в музыке так же глубоко, как она [2], было всё равно что заполучить редчайшее сокровище. Она никак не ожидала, что такой великий талант всё это время скрывался во дворце.

[2] 知音 zhīyīn — знаток музыки; (обр.) близкий (задушевный, интимный) друг; родственная душа.

Когда они вернулись в главный зал, Наньгун Шунюй спросила:

— Сестрёнка всё ещё хочет изучать игру на цине?

Наньгун Цзиннюй покачала головой. Тогда Наньгун Шунюй снова спросила:

— Почему? Разве совсем недавно ты всё ещё не горела желанием?

— Да, но, увидев вторую сестрицу за игрой на цине, я осознала, что мне и целой жизни не хватит, чтобы достичь таких же высот.

— Не стоит принижать себя. У младшей сестрёнки есть свои сильные стороны.

— Правда?

Взглянув в глаза младшей сестры, которая жадно дожидалась её ответа, Наньгун Шунюй подхватила её за руку и повела во внутренний зал, а затем искренне ответила:

— Конечно, это правда. Достоинства младшей сестрицы не каждый сможет разглядеть. Распознавший откроет для себя величайшее сокровище, а человек, не способный их увидеть, того и не заслуживает.

Наньгун Цзиннюй вроде как и поняла, что до неё пыталась донести сестра, но поняла явно не до конца. Наньгун Шунюй тихо вздохнула:

— Иногда мне действительно хочется покинуть дворец...

— После Праздника весны [3] я попрошу отца-императора позволить старшей сестрице пожить несколько дней в моём поместье. Тогда у нас появится возможность выйти и прогуляться, прям как в прежние времена.

[3] 春节 chūnjié — Праздник весны, китайский Новый год (1-го числа 1-го месяца по китайскому лунному календарю).

Наньгун Шунюй лишь улыбнулась в ответ.

После продолжительной тишины она тихо сказала:

— Ага, прямо как в прежние времена.

Только Наньгун Шунюй знала, что именно вкладывалось ею в слова «покинуть дворец».

Всё вокруг одно и то же. Она была сыта по горло жизнью во дворце. Прежде её единственной опорой была её матушка, однако когда та узнала, что Шунюй принесла во дворец «белый шёлк», она, даже не вникнув в суть дела, обвинила дочь в «порочности».

В этом со всех сторон окружённом стенами дворце, оказаться в котором было мечтой каждого, Наньгун Шунюй чувствовала себя так, будто он был темницей, в которую её заточили с рождения.

***

Когда настало время ужинать, Ци Янь, сославшись на плохое самочувствие, осталась есть в своей комнате.

Наньгун Цзиннюй приказала Чуньтао отнести часть приготовленной еды Ци Янь. Когда сёстры поужинали, Наньгун Шунюй решила дать совет:

— Пойди проведай своего мужа.

Наньгун Цзиннюй как раз собиралась это сделать. Она направилась к боковой комнате.

— Приветствуем Ваше Высочество.

— Вы можете встать. Ци... Фума внутри?

— Да, он внутри.

Войдя в боковую комнату, Наньгун Цзиннюй увидела Ци Янь, сидящую за столом с засучённым правым рукавом. В левой руке та держала фарфоровую фляжку, которую только что откупорила зубами.

Наньгун Цзиннюй быстро подошла.

— Что случилось? Всё в порядке?

Ци Янь опустила правую руку и слегка повернулась к принцессе боком, загораживая той обзор.

— Ваш подданный нечаянно пролил на себя суп и немного обжёгся.

— Дай-ка мне взглянуть.

— Это...

Увидев, как прекрасные брови Наньгун Цзиннюй слегка нахмурились, Ци Янь вытащила руку из-за спины.

Наньгун Цзиннюй застыла от изумления: предплечье Ци Янь теперь покрывало большое тёмно-красное пятно. Ожог распространился даже на тыльную сторону руки, а некоторые участки кожи уже покрылись волдырями.

Лицо Наньгун Цзиннюй резко помрачнело. Она села за стол и забрала склянку с лекарством из рук Ци Янь:

— Потерпи немного.

— Хорошо.

Она начала медленно наносить лазурно-зелёную мазь на место ожога у Ци Янь. Наньгун Цзиннюй легонько размазывала лекарство пальцами, и при каждом касании она ощущала обжигающий жар, исходивший от повреждённой кожи.

Ци Янь за всё время не издала ни звука, но периодически пробирающая её тело дрожь ясно давала понять, что ей было больно.

— Как ты ошпарился?

— Ваш подданный был неосторожен...

— Ты принимаешь меня за трёхлетнего ребенка? Как ты мог случайно обжечь себе руку?

— Ваше Высочество, прошу простить, ваш подданный...

— Говори правду.

— Старшая сестра Чуньтао некрепко держала плошку с супом в руках.

— Где она? Почему я не вижу, чтобы она доложила об этом или вызвала тебе придворного лекаря?

Ци Янь на мгновение замолчала.

— Это я велел ей не ходить никуда. В конце концов, снаружи всё ещё валит снег. Было бы нехорошо беспокоить придворного лекаря.

Красивые глаза Наньгун Цзиннюй резко похолодели.

— Её работа в последнее время действительно оставляет желать лучшего!

Ци Янь слегка коснулась тыльной стороны руки Наньгун Цзиннюй.

— Ваше Высочество, выслушайте вашего подданного.

— Хочешь заступиться за неё?

— Да.

— Чуньтао и Цюцзюй служат мне уже много лет. Всякий раз, когда они допускали мелкие ошибки или отлынивали от работы, я закрывала на это глаза и никогда не привлекала их к ответственности. Но осмелиться не доложить мне о чём-то настолько важном? Она уже ранила тебя сегодня, и я не могу поручиться, что в будущем она не попробует навредить кому-нибудь ещё!

— Ваше Высочество, ваш подданный тоже несёт ответственность за случившееся. Если бы я опрометчиво не встал, суп бы не опрокинулся. К тому же старшая сестра Чуньтао уже принесла свои извинения, а также дала мне эту превосходную мазь от ожогов. Ваш подданный осмелится просить Ваше Высочество принять во внимание тот факт, что старшая сестрица Чуньтао верно служила Вам на протяжении многих лет, а также то, что она совершила это непреднамеренно. Пожалуйста, простите старшую сестрицу Чуньтао в этот раз.

Наньгун Цзиннюй глубоко вздохнула.

— Этот ожог всё равно очень серьёзный. Мне в любом случае следует послать за придворным лекарем.

— Я и так доставил придворному лекарю немало хлопот за время жизни во дворце, а за окном всё ещё идёт снег. Оставим всё как есть, через несколько дней ожог сам заживёт.

Конечно, Ци Янь не стала бы поднимать шум из-за этого дела. Чуньтао ведь правда случайно ошпарила её — на тыльную сторону её руки попало лишь несколько капель...

Как только Чуньтао ушла, в голове Ци Янь созрел план: просто взять плошку супа и вылить его себе на предплечье. Она предугадала, что сегодня вечером Наньгун Цзиннюй зайдёт навестить её и тем самым окажется единственной свидетельницей этого ожога. Чуньтао и Цюцзюй были преданными и сообразительными — их было необходимо уничтожить.

— Ты ужинал?

— Пока нет.

Наньгун Цзиннюй нахмурила брови.

— Кто-нибудь, войдите.

— Да, Ваше Высочество.

— Прикажи малой кухне приготовить что-нибудь поесть, и пусть принесут сюда.

— Слушаюсь.

Увидев, что Ци Янь уже опустила рукав, Наньгун Цзиннюй сказала:

— Худшее, что можно сделать — это накрывать ожог одеждой. Оставь, пусть кожа проветрится.

— Слуги в поместье Вашего Высочества — в основном женщины, поэтому ваш подданный ни в коем случае не может позволить себе целый день ходить с обнажённым предплечьем... Это было бы серьёзным нарушением приличий.

Наньгун Цзиннюй не смогла сдержать улыбку:

— Твоя педантичность просто невыносима!

— Это вопрос этикета.

Наньгун Цзиннюй была несколько удивлена: оказывается, этот человек всё-таки не был таким уж кротким и безропотным.

Подперев подбородок рукой, принцесса посмотрела на Ци Янь:

— Что ещё у тебя есть, о чём я не знаю? В смысле, чем ещё ты владеешь, кроме игры на флейте?

Ци Янь на мгновение замолчала.

— Если не брать в расчёт стрельбу из лука и управление лошадьми, ваш подданный довольно неплохо разбирается во всех шести искусствах, которыми должны владеть благородные мужья [4].

[4] 六艺 liùyì — шесть искусств — шесть главных и классических искусств в древнем Китае (этикет, музыка, стрельба из лука, управление лошадьми, каллиграфия, математика).

— Это, по-твоему, «неплохо разбираться»? Вторая сестрица оценила твою игру на флейте чрезвычайно высоко! Она даже поручила мне во что бы то ни стало разыскать тебя!

Однако, как только эти слова слетели с её губ, Наньгун Цзиннюй сразу же несколько пожалела об этом. Она покосилась на Ци Янь, как будто желая оценить её реакцию.

Вот только на выражение лица Ци Янь эти слова совершенно не повлияли. Она спокойно ответила:

— Её Высочество вторая сестрица уже достигла совершенства в игре на цине. По сравнению с ней ваш подданный не так уж и хорош.

Наньгун Цзиннюй посмотрела на Ци Янь. Оранжевый свет дворцовых свечей создавал вокруг него слабый ореол, отчего его янтарные глаза казались ещё более спокойными. После нескольких дней общения она почувствовала, что Ци Янь на самом деле не был таким уж холодным человеком, но почему же тогда выражение его лица всегда было таким невозмутимым, когда она упоминала вторую сестрицу?

Наньгун Цзиннюй на мгновение призадумалась. Не в силах сдержать эмоции, она спросила:

— Вы двое, ты и вторая сестрица...

— А?

Они сидели очень близко друг к другу. Наньгун Цзиннюй вдруг обнаружила, что глаза Ци Янь были очень ясными и прозрачными, и она даже могла смутно разглядеть в них своё отражение.

— Вторая сестрица... сказала, что хочет покинуть дворец и прогуляться по улицам.

Наньгун Цзиннюй почувствовала, как что-то заныло у неё в груди: «Довольно! Зачем лезть на рожон? Если этот человек признается, что прежде состоял в отношениях со второй сестрицей, то как они смогут продолжать жить вместе?»

Она была самой уважаемой принцессой царства Вэй, отец-император души в ней не чаял, а старшая сестра бережно её оберегала.

В этот момент Наньгун Цзиннюй впервые в жизни поняла, каково это — «потерять над собой контроль» [5]. Она могла бы воспользоваться своим положением, чтобы допросить его, но что было бы после этого? Это только бы усложнило жизнь всем троим...

[5] 身不由己 shēn bù yóu jǐ — 1) сам себе не хозяин, 2) потерять контроль над собой, не удержаться, невольно, нечаянно.

Ци Янь совершенно не заметила намерений своей собеседницы. Она бросила взгляд в открытое окно.

— Отец-император проявил необычайное великодушие, сняв запрет на ночные передвижения на время Праздника фонарей [6]. В этот день на улицах всегда очень оживлённо. Куда не посмотри — всё увешано праздничными фонариками и цветными лентами, а улицы сплошь заставлены всевозможными ларьками с едой. Богатые семьи устанавливают навесы, чтобы продавать жареные клейкие рисовые шарики [7], а беднякам нужно только принести большую миску и сказать, сколько человек у них в семье, чтобы все их домочадцы получили по лакомству. Крупные гостиницы даже устраивают перед входом специальные подмостки для соревнований по решению фонарей-головоломок [8]. Любой посетитель волен принять участие и показать свои таланты, чтобы выиграть приз. А всего за каких-то три-пять медных монеток можно приобрести бумажный фонарик [9], написать на нём желание, зажечь внутри огонь, а затем отпустить его в небо и наблюдать за тем, как он вместе с десятками других фонариков поднимается всё выше и выше, становясь всё более похожим на одну из множества звёзд, рассыпанных на ночном небосклоне.

[6] 上元节 Shàngyuánjié — 15-е число первого лунного месяца (праздник фонарей), праздник полнолуния начала года.

[7] 上元油锤（炸元宵）shàngyuányóuchuí (zhà yuánxiāo) — жареные сладкие клецки из клейкой рисовой муки — В «Поэзии дворца Дамин» есть классическая сцена, где принцесса Тайпин и Сюэ Шао влюбились друг в друга с первого взгляда на Фестивале фонарей, который стал белым лунным светом в сердцах многих людей. На самом деле, древний Фестиваль фонарей был настоящим Днем святого Валентина в Китае. Посетив Фестиваль фонарей и попробовав жареные сладкие рисовые клецки можно было испытать любовь с первого взгляда.

[8] 灯谜 dēngmí — загадка, ребус (первоначально на фонарике для игры в праздник фонарей).

[9] 孔明灯 kǒngmíngdēng — фонарь Чжугэ Ляна (бумажный фонарь без выходного отверстия, который с помощью нагретого в нём воздуха сам поднимается вверх).

Наньгун Цзиннюй, сама того не осознавая, с головой погрузилась в рассказ Ци Янь. Она сидела прямо, пока перед её глазами будто проносились все эти яркие картинки.

Ци Янь продолжила:

— В детстве ваш подданный больше всего любил именно этот день. Праздник фонарей не такой вычурный и формальный, как канун Нового года, а взрослые в этот день особенно добры и снисходительны. Что же до подарочных денег [10], положенных под подушку в канун Нового года, то их как раз можно потратить во время Праздника фонарей. Обычно на красную нитку нанизывали не меньше трёх-пяти монет, и, выйдя на улицу, их можно было потратить их на леденцы на палочке, деревянные мечи и другие забавные безделушки. Даже если в этот день ты объедался, взрослые не делали тебе за это выговора. А если год был хорош на урожай, отец даже покупал мне раскрашенный фонарик [11]. Мы опускали его в воду и наблюдали, как он медленно уплывал вдаль...

[10] yāsuìqián — деньги в красном конверте (традиционный подарок детям на китайский Новый год).

[11] 花灯 huādēng — цветные фонари; раскрашенные фонари; фонари, украшенные гирляндами (особенно для праздника фонарей).

На лице Ци Янь появилось абсолютно естественное выражение ностальгии, однако ни единое её слово не относилось к её личному опыту.

О чём-то из описанного она прочла в письменных заметках и преданиях, а что-то почерпнула во время своего путешествия по различным округам, совершённого ей ещё до столичных экзаменов. На историю про покупку фонариков её вдохновили случайная пара отца и сына из округа Цзичжоу, на которых она наткнулась как раз в тот момент, когда те запускали фонарики по реке [12].

[12] 河灯 hédēng — речные фонари (бумажные, пускаемые по воде 15-го числа седьмой луны, чтобы «светить блуждающим духам»).

Степной климат был суров, а зимой наметало такие сугробы, что ноги буквально утопали в снегу. Большую часть времени Ци Янь проводила в шатре с Сяоде и Баином, но, хотя они и не могли устроить гуляний, её матушка всё равно всегда готовила на особые праздники какую-нибудь «необычную» еду из редких для степей ингредиентов.

В тот день Ци Янь долго стояла на мосту, наблюдая за тем, как речные фонарики медленно исчезают вдали, а потом уходят прочь и отец и сыном. Эта картина натолкнула её на множество мыслей.

Было просто больно и досадно, что в жизни никогда не было места никаким «а что если». Пережитое просто не позволяло ей отдаваться пустым фантазиям.

Однако эти три слова как будто бы несли на себе отпечаток некоего зловещего колдовства. Всякий раз, когда в её голове зарождалось новое «а что если», её сердцем либо овладевало чувство полного уныния, либо оно разрывалось от нестерпимой боли.

— Почему ты замолчал?

Наньгун Цзиннюй увлечённо и с удовольствием слушала рассказ Ци Янь, пока та не погрузилась в свои размышления.

Ци Янь опомнилась и молча отругала себя: как она могла потерять бдительность перед дочерью своего врага?

Она безучастно сказала:

— Остаётся только сожалеть, что в первый год Цзинцзя в округе Цзиньчжоу разразилось ужасное бедствие. Мои глаза...

Она приподняла уголки губ и тихо вздохнула:

— Ваш подданный уже много лет не бывал на Празднике фонарей.

Наньгун Цзиннюй закусила губу:

— Ничего страшного! Нет, то есть... я имею в виду, ты ещё молод. При условии тщательного лечения у тебя всё ещё может быть шанс на выздоровление! Если хочешь, я могу упросить отца-императора позволить нам вернуться в поместье на несколько дней. Тогда мы втроем пойдём и прогуляемся по обычным улицам на Праздник фонарей!

Ци Янь нисколько не желала слоняться с двумя принцессами по улицам города, однако же, своей цели она достигла: в императорском дворце и у стен были уши, поэтому здесь у неё не было абсолютно никакой свободы действий. Возвращение в поместье принцессы предоставляло ей куда больше возможностей.

Ци Янь собиралась отступить, чтобы потом перейти в наступление. Она смущённо ответила:

— Так не пойдет. Из-за своего недуга ваш подданный не сможет защитить двух принцесс.

— Да кому нужна твоя защита? Мы со второй сестрицей постоянно ускользаем из поместья, мы можем просто переодеться в мужскую одежду! — от восторга у Цзиннюй перехватило дыхание, но она тут же осознала, что сболтнула лишнего: — ...Не рассказывай об этом отцу-императору.

В груди Ци Янь что-то неприятно кольнуло: Сяоде одергивала себя за рукав всякий раз, когда делала что-то плохое. Пускай она и сознавала, что явно была виновата, но ей все равно нужно было изображать из себя отважного воина [13]. Потому она выпячивала грудь по-детски упрашивала: «Старший братик, только не говори папе».

[13] 强人 qiángrén — воины, посылавшиеся на чужую территорию для диверсий и грабежа (дин. Сун).

Кулак Ци Янь сжался под её широким рукавом. Она ничего не ответила.

В дверь постучали.

— Ваше Высочество, господин фума. Ужин готов.

— Войдите.