Глава 29. Впервые услышав песню, ты ещё не понимаешь, о чём в ней поётся
Видя, что Наньгун Цзиннюй не собирается уходить, Ци Янь сказала чуть охрипшим голосом:
— Ваше Высочество, Вы собираетесь остаться?
Наньгун Цзиннюй ещё не определилась, как ей теперь стоит вести себя с Наньгун Шунюй, поэтому решила потянуть время и ответила:
— Я уйду после того, как увижу, что ты поел и лёг спать.
— Боюсь, это займет около получаса... Может быть, мы могли бы заняться чем-нибудь, чтобы скоротать это время?
— Чем же? — Наньгун Цзиннюй склонила голову на бок.
— М-м-м... Как насчёт того, чтобы Ваше Высочество рассказали мне какую-нибудь историю?
Наньгун Цзиннюй не сдержала улыбки:
— Сколько тебе лет? Тебе все ещё нужно, чтобы кто-то дежурил у твоей кровати, рассказывая сказки, пока ты болеешь?
Ци Янь тоже начала улыбаться, но смущения не выказала и от своей просьбы не отказалась.
Видя, что Ци Янь настроена серьёзно, Наньгун Цзиннюй улыбнулась в ответ. Она пробормотала:
— Дай-ка придумаю, что рассказать...
Ци Янь дважды кашлянула, а затем слабым голосом попросила:
— Может быть, Вы расскажете немного о Его Величестве и принцах?
— С чего бы это было тебе интересно?
— Всё-таки, ваш подданный — всего лишь выходец из простого народа, и в силу этого он совершенно невежественен в дворцовых делах. Мне ещё многое нужно понять, Ваше Высочество, чтобы в будущем не совершить глупых проступков и не поплатиться за них своей головой.
— Ты так сильно боишься смерти.
Ци Янь хмыкнула, ничего больше не сказав. Из-за болезни сейчас она казалась очень хрупкой, а её улыбка напоминала весенний ветерок, ласкающий ивы, и всё вместе это придавало её облику нечто бесполое.
Наньгун Цзиннюй ещё раз убедилась: эта особа просто оскорбительно хороша собой! Особенно эти чарующие глаза, которые завораживали её тем больше, чем дольше она в них смотрела:
— Тогда я начну с отца-императора!
— Хорошо...
— Отец-император — достойный правитель, каких ещё поискать. За исключением своего Дня рождения, Праздника весны [1] и Трёх знаменательных дней [2], он никогда не оставляет своих обязанностей при дворе. Мой предыдущий наставник говорил, что до вступления отца-императора на престол страна была в полном упадке, а народ был ввергнут в пучину бедствий. Теперь же — после долгих лет восстановления — страна наконец процветает. Отец-император заботится о простых людях и поощряет бережливость. «Потворство расточительной роскоши продолжалось сотни лет, — говорил он, — это не то, что можно изменить в одночасье». Поэтому он сам стал образцом сдержанности: отец-император в день ест только один суп и четыре горячих блюда.
[1] 春节 chūnjié — Праздник весны, китайский аналог Нового года, один из важнейших праздников китайского календаря. Празднуется 1 числа 1 месяца по китайскому лунному календарю; по григорианскому выпадает на один из дней между 21 января и 21 февраля.
[2] 三元节 sānyuánjiē — Три знаменательных дня. Три китайский праздника, отмечающихся в 15 числах разных месяцев по лунному календарю: 15 число 1 месяца, 15 число 7 месяца и 15-е число 10 месяца. Это Праздник фонарей, Праздник поминовения предков и Праздник Сяюань, соответственно.
Про себя Ци Янь холодно рассмеялась в ответ на это. Но вслух сказала иное:
— Его Величество действительно добродетельный государь. Я часто слышал на улицах города, как простые люди воздают хвалу Его Величеству.
Наньгун Цзиннюй горделиво приосанилась:
— Правда? Отец-император не только хороший государь, он и отец замечательный! Помню, когда мне было лет восемь, я случайно сломала артефакт, который привезли в качестве дани с Севера. Отец-император тогда страшно разгневался, но не стал меня наказывать.
Ци Янь подняла бровь:
— С Севера? Разве Север не...
— М-м-м, я не очень хорошо это помню. Кажется, то был дар из подношений осведомителя, который служил отцу в те времена. По-моему, отец-император присвоил тому человеку титул генерал-губернатора девяти округов Севера, и имя у него было очень странное...
Каган из племени Туба, Эджэхэ!
— И что же за дары он предложил?
— Несколько десятков черепаховых панцирей [3]. Похоже, они использовались для гаданий. Я никогда такого раньше не видела, поэтому взяла кусочек, чтобы поиграть с ним, и случайно разбила.
[3] 龟甲 guījiǎ — «черепашьи панцири» или «гадательные кости». Продуктивно использовались для гаданий в Китае эпох Шан и Чжоу. Гадательный процесс выглядел так: жрец записывал на костях вопросы, обращённые к духам, а затем накалял панцирь над огнём до раскалывания. По форме образовавшихся трещин делались выводы о результатах гадания.
Жертвенные гадательные панцири!
Каждый год люди отца кровью и потом добывали эти панцири, а затем отец передавал их верховному жрецу, чтобы тот вознёс молитвы за племя Тэнгри: дабы у них были богатые и плодородные пастбища и не оскудевал их род. Эти гадательные панцири хранились в одном месте с останками предков. А значит, Эджэхэ разграбил святилище предков племени Тэнгри!
— Скорее всего, это просто безделица. Ваше Высочество, не принимайте это близко к сердцу.
Наньгун Цзиннюй качнула головой:
— Отец-император глубоко верит в слова гадателей. Тогда он сказал, что эти черепашьи панцири могут обеспечить мир и гармонию в девяти северных округах.
Хах, Мир и гармонию?
Наньгун Жан наверняка приказал колдовать на божественных панцирях, чтобы правящий клан племени Тэнгри полностью вымер!
Ведь принца племени Тэнгри так и не нашли — ни живым, ни мёртвым.
— Ах да. Ваше Высочество уже упоминали вчера о Его Высочестве Старшем Принце, но к чему такая секретность?
Наньгун Цзиннюй оглянулась. Убедившись, что дверь в покои по-прежнему плотно закрыта, она ответила тихим голосом:
— Тебе лучше не упоминать этого человека.
Принцесса пояснила:
— Старший принц Наньгун Пин... родился от дворовой служанки. В то время отец ещё не успел заслужить признание и на моей матери ещё не был женат. Семья Наньгун была родом учёных, придававшим большое значение вопросам наследования, но та служанка скрыла свою беременность и в итоге родила старшего принца. Говорят, тогда мой дед хотел утопить обоих: и мать, и сына вместе с ней, но моя матушка встала на их защиту. Я никогда раньше не видела этого старшего принца: отец-император отстроил для него поместье на окраине города, где тот и живет. Первый принц нигде не указан как наследник, у него нет земельного надела, и ему не разрешается входить во дворец без приглашения.
Наньгун Цзиннюй украдкой вздохнула:
— Если уж говорить об этом, то и старший принц, и его мать вызывают лишь жалость. Но эти два человека — запретная тема при отце-императоре, поэтому тебе не следует упоминать его. Никогда!
— Большое спасибо Вашему Высочеству за подсказку, я хорошенько это запомню.
В дверь постучали.
— Ваше Высочество, каша для господина фумы готова. Может ли ваша служанка войти?
— Входи!
Чуньтао расставила на столе небольшую кадку со светлой кашей, несколько лёгких блюд, половник, миску и прочую утварь.
— Ваше Высочество, будут ли ещё указания?
— Никаких, можешь идти.
— Слушаюсь.
Глядя на болезненный вид Ци Янь, Наньгун Цзиннюй решила:
— Я сама тебя накормлю!
Ци Янь схватила Наньгун Цзиннюй за руку и испуганно запротестовала:
— Я никогда не посмею так беспокоить Ваше Высочество. К тому же ваш подданный не настолько болен, чтобы быть не в силах подняться с кровати. Всё-таки лучше будет встать и есть за столом...
— Ладно.
Ци Янь медленно проследовала к столу. Блестящая полупрозрачная белая каша была усыпана ярко-красными ягодами годжи. От риса исходил жаркий аромат. Наньгун Цзиннюй сглотнула слюну: уже близился полдень, а она она до сих пор так и не поела.
Ци Янь налила себе в миску порцию каши. Она взяла один ломтик из миски с овощными закусками, съела его, а затем поднесла ложку с кашей к губам. Подняв глаза, она увидела, что Наньгун Цзиннюй очень пристально на неё смотрит.
Раздалось какое-то бурчание.
Наньгун Цзиннюй вспыхнула и схватилась за живот:
— Я...
Ци Янь отложила ложку, не донеся её до рта, и подтолкнула миску к Наньгун Цзиннюй:
— Ваше Высочество, возьмите.
С красным лицом Наньгун Цзиннюй отмахнулась:
— Не нужно, скоро обед. Ты болеешь, вот ты и ешь.
— Каша приготовлена отменно: соблюдены и температура, и время. Даже рисинки сохранили текстуру — одна к одной. Ужасно вкусно.
Наньгун Цзиннюй сглотнула слюну. Каких только редких деликатесов она не ела раньше! Но когда она услышала, как Ци Янь описывает это блюдо, то, вдохнув густой аромат риса, просто не смогла устоять.
— Тогда... Я скажу Чуньтао, чтобы она принесла ещё одну миску и палочки для еды.
— Хорошо. Ваше Высочество, если не возражаете, пожалуйста, ешьте первыми.
Наньгун Цзиннюй очаровательно улыбнулась. Она отхлебнула немного каши и довольно прижмурилась:
— Действительно, очень вкусно...
Ци Янь налила чашку простой воды, ополоснула в ней палочки, которыми только что ела, а затем переложила ими в миску Наньгун Цзиннюй немного закусок.
— Пожалуйста, ешьте, Ваше Высочество.
— Спасибо!
Ци Янь подумала, что принцесса Чжэньчжэнь в самом деле... особенная. Она не обладает «элегантной манерой» знатных особ, и преспокойно болтает во время еды...
***
После еды лекарство начало действовать — Ци Янь стало клонить в сон. Видя это, Наньгун Цзиннюй велела Ци Янь лечь в постель и хорошенько отдохнуть. Она пообещала послать за ней кого-нибудь, когда придёт время ужина.
Как только Наньгун Цзиннюй ушла, Ци Янь сняла мягкую подложку с нефритовой подушки и уложила голову на твёрдую и прочную нефритовую основу.
Таким образом, каким бы уставшим ни было её тело, через два-четыре часа она проснётся из-за неудобства.
Как только настало время ужина, Чуньтао явилась позвать Ци Янь:
— Господин фума проснулся?
— Это ты, сестрица Чуньтао? Войди.
Чуньтао подошла к кровати. Она склонилась в приветственном поклоне, а затем почтительно сказала:
— Её Высочество послала вашу слугу сходить и узнать, сможет ли господин фума явиться к ужину? Если Вам по-прежнему не здоровится, то я принесу ужин в Ваши покои.
— Ох, Её Высочеству не следует так волноваться. Мне уже гораздо лучше, я сейчас же встану.
— Я помогу.
— Благодарю, сестрица Чуньтао.
Как и ожидалось, после демонстрации окроплённого кровью шёлка старшая служанка стала относиться к Ци Янь с большим уважением.
За обеденным столом Ци Янь впервые ясно увидела лицо Наньгун Шунюй. Во время их первой встречи на улицах города Ци Янь не обратила на неё особого внимания, так как спешила догнать У Да. Впрочем, это не помешало ей хорошенько разглядеть и запомнить Наньгун Цзиннюй, которая так яростно напала на неё.
Хотя в день первого визита новобрачной в родительский дом они ненадолго остались вдвоём, но в тот раз Ци Янь довелось увидеть принцессу Чжохуа лишь со спины.
Ци Янь незаметно отвела взгляд: лица сестёр довольно сильно различались. Возможно, всё дело в том, что у них были разные матери.
Природа одарила Наньгун Цзиннюй алыми губы и тонкими, словно бы выточенными из нефрита, чертами. В её прозрачных глазах, умных и очаровательных, сияла детская невинность, которой ещё только предстояло угаснуть.
Наньгун Шунюй, напротив, была величественна и спокойна. Её красивый нос, миндалевидные глаза, алые губы и изящная талия придавали её красоте толику хрупкости.
Ци Янь заметила, что Наньгун Шунюй строго придерживается этикета. От каждого блюда она брала лишь по кусочку и никогда — больше. Это соответствовало правилу «не показывать своих предпочтений», которое должны были соблюдать члены императорской семьи. Кроме того, соприкасаясь с посудой, её столовые приборы не издавали ни звука.
Что касается Наньгун Цзиннюй, то она отличалась от всех тех благородных женщин, про которых Ци Янь читала в книгах или с которыми ей доводилось общаться раньше. Её предпочтения становились очевидны с первого взгляда: она больше ела тех блюд, которые ей нравились, и не прикасалась к тем, которые её не прельщали. Правила «не разговаривать во время еды» для неё же вовсе не существовало...
— Сестрица, тебе сегодня лучше?
Наньгун Шунюй сначала дожевала еду. Затем, взяв в руки шёлковый платок, она тщательно вытерла уголки губ:
— Намного лучше.
— Что такое? Блюда, которые подают в моём дворце, тебе не по вкусу?
Наньгун Шунюй перевела взгляд на Ци Янь, а затем смиренно процитировала:
— Не говори во время еды, не говори перед сном. А если всё же приходится, то сначала хотя бы дожуй.
Увидев, как Наньгун Цзиннюй сжала палочки и молча опустила голову, Наньгун Шунюй почувствовала, что, возможно, перегибает. Тогда она сама завела разговор, спросив у Ци Янь:
— Как здоровье зятя? Уже идёт на поправку?
Наньгун Цзиннюй тут же навострила ушки, уставившись на рис в своей миске.
— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество. Уже намного лучше.
— Поскольку ты стал фумой Цзиннюй, мы с тобой теперь члены одной семьи. Больше нет нужды быть таким почтительным.
— Понял.
— Болезнь зятя пришла так внезапно. Императорский лекарь сказал, в чём крылась причина?
— Сестрица! — внезапно заговорила Наньгун Цзиннюй, притягивая к себе внимание их обоих.
Принцессу мучили угрызения совести, поэтому сейчас она испугалась, что Ци Янь «случайно» проговорится о том, как она над ней издевалась. Но, когда сестрица с «мужем» отвлеклись от разговора и обе взглянули на неё, Наньгун Цзиннюй растерялась.
— Что случилось? — спросила Наньгун Шунюй.
Ци Янь сразу же разгадала ход мыслей Наньгун Цзиннюй. Заметив, как глаза принцессы блеснули, она пришла ей на помощь:
— Ваш подданный всегда отличался слабым здоровьем. В детстве я перенёс тяжёлую болезнь, и, хотя мне удалось её пережить, здоровье моё оставляет желать лучшего и по сей день. Сейчас же это не более, чем обычная простуда, вызванная дуновением злосчастного ветра. Мне жаль, что я заставил вторую сестру волноваться.
— Зятю не стоит беспокоиться. При надлежащем уходе ты непременно поправишься за эти праздники.
— Конечно.
Наньгун Цзиннюй с благодарностью взглянула на Ци Янь. Та ответила ей безмятежной улыбкой.
***
После ужина каждый из них вернулся в свои покои.
Ци Янь потребовалось целых десять дней, чтобы полностью оправиться от простуды. За это время Наньгун Шунюй успела навестить свою родную мать. Но по неизвестной причине она пробыла там всего одну ночь, после чего снова вернулась во дворец Вэйян.
По возвращении Наньгун Шунюй, похоже, пребывала в крайне дурном расположении духа. Она погрузилась в молчание на долгие дни. Это заметила даже Ци Янь.
Наньгун Цзиннюй пыталась всевозможными способами развеселить старшую сестрицу, но безрезультатно. Поэтому она решила обратиться за помощью к Ци Янь.