Глава 27. Нежный и мягкий нож - самый губительный
В голове Наньгун Цзиннюй промелькнула одна «нелепая» догадка, но она тут же инстинктивно её отбросила. Однако эта мысль всё равно никак не шла у неё из головы.
Двери в зал распахнулись, и, впустив за собой порыв холодного ветра, внутрь вошёл Наньгун Ван.
Наньгун Цзиннюй внезапно поднялась и направилась ко входным дверям.
— Банкет по случаю возвращения новобрачных в родительский дом вот-вот начнётся, куда же идёт царственная сестрица? — спросил Наньгун Ван.
— Третий царственный брат, — Наньгун Цзиннюй кивнула и спешно покинула главный зал.
Евнухи у дверей поприветствовали принцессу:
— Какие будут распоряжения у Вашего Высочества?
— Вы двое, возьмите фонари и следуйте за мной.
— Как скажете.
Всю дорогу Наньгун Цзиннюй почти что бежала. И хотя слова неверия снова и снова набатом звучали в её голове, каждый её новый шаг становился только скорее предыдущего.
В голове мелькнуло воспоминание:
— Твои глаза...
— В детские годы ваш подданный перенёс тяжёлую болезнь, однако, после счастливого выздоровления его глаза внезапно изменили цвет. Они утратили способность видеть в темноте и более не способны переносить яркий свет. Кроме того, теперь вашему подданному строжайше запрещено прикасаться к алкоголю до самого конца его дней.
***
Потоки ледяного ветра, будто острые лезвия, жестоко хлестали лицо!
Двое евнухов, держа в руках дворцовые фонари, неотступно следовали за Наньгун Цзиннюй. Высоко в небе висела одинокая луна. Колыхались огни свечей, а в такт им покачивались вечерние тени.
Наньгун Цзиннюй вновь подошла к рокарию, за которым она пряталась этим днём. Её сердце билось как сумасшедшее.
К сожалению, ночь была слишком тёмной, а эта часть дворцовой дороги — отдалённой и неосвещённой, так что было совершенно невозможно видеть настолько же далеко, как и в дневное время.
— Передайте мне фонарь.
— Вот.
Наньгун Цзиннюй взяла дворцовый фонарь и глубоко вздохнула:
— Вы двое, ждите здесь.
— Ваш раб не смеет. Что ищет Ваше Высочество? Позвольте нам, вашим покорным слугам, пойти на поиски.
— Ваша принцесса сказала вам ждать здесь.
— ...Как пожелаете.
Считая шаги и прислушиваясь к биению своего сердца, Наньгун Цзиннюй двинулась в темноту.
Стоило грому гнева отгреметь в её сердце, как ему на смену пришли другие чувства: безудержный страх, замешательство, горечь, сожаление и что-то ещё, что и она сама никак не могла понять.
— Почему ты всё ещё тут!
Ци Янь повернула голову. Некоторое время она пристально вглядывалась пустыми глазами в темноту, а затем попробовала тихо позвать:
— Ваше Высочество?
Наньгун Цзиннюй сделала один большой шаг вперёд. Подняв дворцовый фонарь, она увидела мертвенно-бледное лицо Ци Янь и её посиневшие губы. В душе принцессы разразилась буря эмоций:
— Я спрашиваю тебя, почему ты всё ещё тут?!
— Вашему подданному было некуда идти.
— Ты! — Наньгун Цзиннюй была в ярости. Она подняла ногу и пнула Ци Янь в голень.
Последняя застонала и обиженно произнесла:
— Ваше Высочество снова ударили меня.
Внезапно Наньгун Цзиннюй вспомнила об одном давно забытом деле; она обескураженно уставилась на Ци Янь — оказывается, тогда это был он!
Двери к воспоминаниям были открыты, но в этих очаровательных янтарных глазах зияла пустота.
Наньгун Цзиннюй прикусила губу и слегка опустила свою гордую голову:
— Дворцовый банкет уже скоро начнётся, давай вернёмся.
— Хорошо.
— Я доведу тебя.
— Премного благодарен, Ваше Высочество.
Одной рукой Наньгун Цзиннюй держала дворцовый фонарь, а другой сжимала холодную и окоченевшую ладонь Ци Янь.
Этот человек... Неужто он совсем не боялся замёрзнуть до смерти?!
— Начиная с этого момента, тебе разрешается выходить на улицу после наступления темноты.
— Понял.
— Помедленнее, тут ступеньки!
— Хорошо.
— И что значит, тебе некуда было идти? Ты можешь приходить в мой дворец Вэйян, когда захочешь.
— Ваш подданный не знал дороги.
— Если не знал, то мог просто спросить. Неужели тебя совсем ничему не научили все эти твои книги мудрецов?
— Ваш подданный беспокоился, что, когда Ваше Высочество вернутся, Вы никого здесь не найдёте.
***
Наньгун Цзиннюй очень хотелось спросить у Ци Янь: а что бы было, если бы она так и не вернулась?
Но этот вопрос всё равно уже был бессмысленным: в итоге она ведь вернулась, не так ли?
***
Наньгун Цзиннюй и Ци Янь вошли в главный зал, держась за руки. В этот же момент взгляды всех присутствующих оказались прикованы к ним.
Наньгун Жана скользнул глазами по их соединённым рукам:
— Наше дитя, скорее присаживайся. Дворцовый банкет начинается.
Когда Наньгун Жан только прибыл на банкет, он обнаружил, что его дочь ещё не пришла, поэтому он приказал Сыцзю лично сходить пригласить её, а сам занял императорское место на возвышении и принялся ждать.
Наньгун Цзиннюй опоздала на банкет по случаю первого визита новобрачных в родительский дом, но в её адрес не было сказано ни единого слова упрёка. Более того, Наньгун Жан с готовностью дожидался её прихода.
Благосклонность императора к Наньгун Цзиннюй в очередной раз превзошла все ожидания Ци Янь.
Ци Янь и Наньгун Цзиннюй вместе сели за столик. Ци Янь почти полдня простояла на холодном ветру, поэтому попытка сесть отозвалась болью в ногах, и она непроизвольно охнула.
— Что такое? — спросила Наньгун Цзиннюй.
— Всё в порядке.
Наньгун Цзиннюй повернула голову и увидела, что мёртвенно-бледное лицо Ци Янь застыло в стоическом выражении: она старалась держать спину прямо, но её нижняя часть тела нависала над полом, как будто бы ей было тяжело перенести вес на ноги.
— У тебя болят ноги?
Ци Янь на мгновение заколебалась, но в итоге кивнула:
— Они немного закоченели от холода. Скоро вашему подданному полегчает. Вашему Высочеству не о чем беспокоиться.
Наньгун Цзиннюй сначала хотела сказать что-то ещё, но всё-таки промолчала.
Ци Янь не могла пить алкоголь, а вот Наньгун Цзиннюй, в свою очередь, его просто обожала.
Наньгун Жан прекрасно знал нрав своей любимой дочери, поэтому он приказал принести к её столу излюбленную принцессой яшмовую чарку [1] и подать ей сосуд прекрасного виноградного вина.
[1] 夜光杯 yèguāngbēi – яшмовая чарка, кубок из белой яшмы. Дословно переводится, как "чарка лунного света". После наливания вина цвет яшмы становился лунно-белым и начинал отражать свет, отсюда и название.
Пурпурный напиток тонкой струёй полился в чарку. При взгляде на неё посторонний легко бы поверил, что в ней было отнюдь не чарующее вино, а свежую кровь.
Наньгун Цзиннюй осушила её и удовлетворённо прищурилась.
Поставив чарку на стол, Наньгун Цзиннюй обратилась к Ци Янь:
— Такие бараньи отбивные ни за что не удастся найти на обычных улицах. Попробуй.
Дворцовая служанка отрезала несколько рёбрышек и положила их на тарелку Ци Янь.
— Большое спасибо, Ваше Высочество.
— Будет ещё вкуснее, если окунуть их в соус из цветков резанца.
— Ваш подданный понял.
Ци Янь изогнула уголки губ. Последовав словам принцессы, она налила немного соуса на отбивную и попробовала кусочек, а затем изумлённо произнесла:
— Так вот какова на вкус баранина. В самом деле: вкуснейшее яство с поистине прекраснейшим ароматом.
Наньгун Цзиннюй тоже улыбнулась:
— Всё, как я и сказала, да?
Ци Янь с аппетитом принялась за отбивные, и очень скоро на тарелке ничего не осталось. Она испустила глубокий вздох, и на её лице отразилось выражение полнейшего удовлетворения.
До первого года Цзинцзя в царства Вэй никто не употреблял пищу подобным образом, а баранина и вовсе была огромной редкостью.
И только после того, как подковы лошадей истоптали все земли степей, а в руках у царства Вэй оказались большие пастбища с крупным рогатым скотом, ограничения на баранину были постепенно сняты.
С тех пор на столах начали появляться цветки резанца, которые прежде в царстве Вэй считались простыми сорняками...
Ци Янь взяла у дворцовой служанки чистую ткань, чтобы вытереть руки, а затем подняла сосуд для вина и налила новую чарку для Наньгун Цзиннюй:
— Вашему подданому довелось слышать, что у отца-императора всего девять сыновей. На прошлом свадебном банкете третий царственный брат представил второго и четвёртого царственных братьев, так почему же на этом банкете не видно других царственных братьев?
Наньгун Цзиннюй взяла бокал с вином, осушила его в один глоток и объяснила:
— Восьмому и девятому принцами ещё не исполнилось и десяти, так что они не могут прийти. У седьмого брата... замкнутый характер, поэтому он никогда не посещает подобные мероприятия. Шестой же брат очень любвеобилен — я слышала, у него не самая лучшая репутация в народе. Каждый раз, когда он показывается отцу на глаза, тот устраивает ему выговор. А вот пятый брат — очень хороший человек. Когда мы были маленькими, другие царственные братья не любили играть с нами, сёстрами. За исключением двух братьев из семьи Лу, только пятый брат играл с нами. Мы с ним очень близки. Жаль только... что пятый брат родился хромым. Что же касается первого царственного брата, если выдастся случай, я расскажу тебе о нём позже.
Ци Янь выделила важную информацию и запомнила её. Заметив, что чарка Наньгун Цзиннюй уже опустела, она подлила принцессе ещё вина:
— Ваш подданный заметил, что между четвёртым царственным братом и вторым царственным братом большая разница в возрасте, почему же они сидят за одним столом?
— У второго и четвёртого братьев одна мать — высочайшая наложница Хуэй, которую мы уже видели сегодня. А мать третьего брата — это великая наложница Шу [2].
[2] 淑 shū — 1) чистый, целомудренный, добродетельный; 2) прекрасный, изящный, женственный.
— Вот оно как.
Старший принц, Наньгун Пин, был запретной темой во дворце. В отношении статуса, второй принц, Наньгун Вэй [3], гораздо лучше подходил на роль «помощника в управлении государством», но, к несчастью, у него был родной младший брат.
[3] 威 wēi — престиж, авторитет, влияние; сила, мощь, влияние, могущество.
Пятый принц, Наньгун Да, появился на свет с врождённым недостатком. Шестой принц, Наньгун Ле [4]... На данный момент она всё ещё не могла судить, действительно ли он являлся обыкновенным распутником или же, скрывая способности, только выжидал своего часа в тени. Прежде чем делать выводы, стоило встретиться с ним лично. Восьмой и девятый принцы были ещё слишком юны — их можно было не брать в расчёт.
[4] 烈 liè — доблестный, величественный, справедливый, непреклонный.
Ци Янь бросила взгляд на третьего принца, Наньгун Вана. В их первую встречу этот человек представился Сюй Ваном и при содействии Се Аня организовал банкет для учащихся из бедных семей. Похоже, у него были довольно серьёзные притязания.
Что ж, значит, он.
Ци Янь сжала руку Наньгун Цзиннюй, которой та держала сосуд с вином, и мягко сказала:
— Ваше Высочество, когда-то ваш подданный прочёл в древней книге, что виноградное вино дольше всего одолевает разум своим дурманом. Вы уже выпили три бокала, будет лучше воздержаться от лишнего.
Наньгун Цзиннюй облизнула губы и неохотно отпустила сосуд вина:
— Ладно, — этой ночью ей ещё предстояло присматривать за второй сестрой, так что перепить было бы в самом деле нехорошо.
Ко второй половине банкета щёки Наньгун Цзиннюй раскраснелись — вино ударило ей в голову. Сидящая рядом Ци Янь, во рту у которой за этот вечер не побывало и капли вина, почему-то зарумянилась даже сильнее, чем Наньгун Цзиннюй.
Боль пульсировала в висках, и то и дело волнами накатывало головокружение. Ци Янь нахмурилась и попыталась выпрямиться: это были симптомы простуды.
Через некоторое время из-за беспокойства о второй сестре Наньгун Цзиннюй решила попросить позволения уйти.
— Отец-император, уже поздно, ваша дочь слишком пьяна и просит разрешения первой вернуться во дворец.
Наньгун Жан кивнул головой и обратился к Сыцзю:
— Возьми людей и лично сопроводи принцессу Чжэньчжэнь обратно во дворец.
— Есть, Ваше Величество.
— Дитя Наше, не спеши возвращаться в поместье, останься во дворце ещё на несколько дней.
— Хорошо, отец.
Стоило им выйти из главного зала, как на них налетел порыв морозного ветра. Ци Янь поёжилась от холода и почувствовала, как головокружение усилилось. Наньгун Цзиннюй заметила, что Ци Янь медлит, и снова взяла её за руку.
— Большое спасибо, Ваше Высочество.
— Дворец Вэйян совсем близко, мы быстро до него доберёмся.
— М-м.
Наньгун Цзиннюй ощутила, что ладонь Ци Янь была очень горячей, но не стала над этим глубоко задумываться.
По возвращении во дворец Вэйян Наньгун Цзиннюй сказала Ци Янь:
— Сначала я провожу тебя до бокового зала. Вторая сестра заболела, и мне нужно поухаживать за ней.
— Спасибо Вам, Ваше Высочество.
Наньгун Цзиннюй проводила Ци Янь до дверей бокового зала и дала распоряжения вышедшей служанке:
— Поставь на ночь побольше жаровен, — сказав это, она тут же поспешила в сторону главного зала.
После приёма лекарства Наньгун Шунюй перепотела, и её состояние значительно улучшилось. Наньгун Цзиннюй застала её лежавшей на кровати с книгой в руках.
Наньгун Цзиннюй сняла свою промёрзшую мантию и передала её Чуньтао:
— Вторая сестри-и-ица.
— Ты вернулась?
Наньгун Цзиннюй присела на кровать и вытащила книгу из рук Наньгун Шунюй:
— У тебя испортится зрение, если будешь читать по ночам. Второй сестрице уже лучше?
— У меня было лишь лёгкое недомогание. Я заставила младшую сестру волноваться.
Закончив говорить, она нежно сжала руками лицо Наньгун Цзиннюй:
— Почему твоё лицо так горит? Это из-за ветра?
— Ничего такого, на банкете отец-император пожаловал мне сосуд замечательного вина, ха-ха.
Наньгун Шунюй протянула палец и ткнула им в прекрасный носик Наньгун Цзиннюй:
— Опять ты пила. Чуньтао, иди и свари супа от похмелья.
— Хорошо.
Наньгун Цзиннюй затрясла головой, как если бы та была погремушкой:
— Не нужно, мне не нравится его вкус.
— И всё же будет лучше его выпить, тогда наутро не придётся мучиться с похмельем и головной болью.
— В этом нет нужды, я выпила всего лишь три чарки.
Наньгун Шунюй немного удивилась, ведь её сестра никогда не упускала возможности напиться:
— Когда ты успела сменить свои привычки?
— Если бы не Ци Янь... — сердце Наньгун Цзиннюй сжалось, и она поспешила сменить тему: — Вторая сестрица-а-а. Сегодня я хочу спать с тобой!
Наньгун Шунюй улыбнулась:
— Уже замужняя женщина, а всё ещё боишься темноты?
— Сестра-а-а, ну пожа-а-алуйста.
— Это же твои покои, разве могу я тебя отсюда выгнать?
— Вторая сестра любит меня больше всех на свете!
Автор хочет что-то сказать:
А вот и сегодняшнее обновление~
Наньгун Цзиннюй: Он так хорошо ко мне относится, это потому что я ему нравлюсь?
Ци Янь: Я сделаю всё, что она только пожелает, чтобы потом убить её [лёгкая улыбка]
Наньгун Цзиннюй: Почему этот человек настолько послушный, разве ему не холодно?
Ци Янь: Конечно же, причинение себе страданий — это уловка.
Несколько лет спустя.
Ци Янь: Чёрт [5].
[5] 真香 zhēnxiāng — очень вкусно. Интернет-слэнг, использующийся в ситуациях, когда ты делаешь что-то, что клялся никогда не делать или когда изначально ты утверждал, что тебе что-то не по душе, но закончил тем, что оно начало тебе нравиться.