Глава 20.
Глава 20. Сорвав в Лунном дворце коричника ветвь [1], отпустить поводья коня [2]
[1] 蟾宫折桂 chángōngzhéguì — в Лунном дворце сорвать ветку коричного дерева (обр. в знач.: успешно выдержать экзамены на учёную степень). 蟾宫 chángōng — (досл.) дворец [лунной] жабы. По древней легенде 嫦娥 cháng'é, Вечная Красавица похитила у своего мужа эликсир бессмертия и, проглотив его, убежала на луну в 月宫 Лунный дворец, где боги в наказание превратили её в жабу.
[2] 信马由缰 xìn mǎ yóu jiāng — довериться коню и отпустить поводья (обр. в знач.: отпустить поводья; дать волю; брести не торопясь, идти куда глаза глядят). В названии главы опущен первый иероглиф.
Гонец развернул ярко-красное письмо с правительственной печатью, но не поспешил сразу отдавать его Ци Янь.
Старику мгновенно бросилось в глаза её измождённое выражение, казавшееся совершенно чужеродным на столь юном лице. Должно быть, всё это время он не находил себе места от тревожного ожидания. Потому он весело напомнил:
— Господин Хуэйюань, Ваша денежная награда.
Ци Янь хлопнула себя по лбу и, развернувшись, отступила на три шага, а затем снова обратилась лицом к гонцу и глубоко поклонилась.
— Прошу старшего брата немного подождать.
Позади послышался громкий смех толпы. Лица зевак сияли дружелюбными улыбками. Им были отлично понятны чувства Ци Янь.
Вот только, стоило Ци Янь снова отвернуться, улыбка на её устах трагически истлела. Её выражение бесцеремонно выбивалось из открывавшейся за спиной картины лучезарно улыбающейся толпы.
Она вернулась в спальню и после недолгих раздумий достала два ляна серебра и две связки медных монет. К тому моменту, когда она пересекла порог гостиной, её лицо уже вновь озаряла безупречная радушная улыбка.
Она подошла к гонцу быстрым шагом и с почтением вручила ему деньги.
— Приношу свои искренние извинения. Неразумный учащийся лишь совсем недавно оказался в столице и ещё не знаком со всеми правилами. У него и в помыслах не было нарушать нормы приличия. — голосом глубочайшего раскаяния сказала она. — Старшему брату пришлось проделать такой большой путь. Почему бы Вам не задержаться на чашечку чая, чтобы спастись от летнего зноя?
Улыбнувшись, гонец спрятал серебро за пазуху и в обмен вручил ей официальное письмо.
Ци Янь машинально протянула руку, но тут же опомнилась и несколько раз наспех отёрла их о подол одежды. Лишь после этого она наконец приняла ярко-красную бумагу.
Гонец приветственно поклонился.
— Прошу господина хуэйюаня как следует подготовиться. В пятый день следующего месяца за вами прибудет повозка [3], которая доставит Вас на дворцовые экзамены. Если у господина хуэйюаня будет время, Вы можете посетить экзаменационный двор, чтобы ознакомиться с порядками проведения дворцового экзамена.
[3] 车辇 chēniǎn — двухколёсный экипаж на ручной тяге.
— Благодарю старшего брата за наставления и прошу простить, что не могу проводить Вас дальше.
— Господину хуэйюаню нет нужды себя утруждать. Ваш покорный слуга всё ещё должен доставить радостные вести и в другие дома.
Ци Янь отыграла свою роль безупречно [4]. Поблагодарив собравшийся народ, она вернулась в дом и положила ярко-красное письмо напротив миски с лапшой Сяоде.
— Сестрёнка, уже совсем скоро.
[4] 天衣无缝 tiānyī wúfèng — платье небожителей не имеет швов (обр. в знач.: совершенный, безупречный, без изъянов, идеальный).
С того самого дня, как стало официально известно, что Ци Янь забрала звание хуэйюаня, её пригородный домик более не знал ни покоя, ни тишины.
Изо дня в день к её дверям стекался самый разношёрстный народ. Многим из этих посетителей, очевидно, не занимало фантазии: каких только предлогов для очередного визита не пришлось наслушаться Ци Янь.
Она и опомниться не успела, как у неё появилось бесчисленное множество земляков, старых друзей и товарищей по учёбе.
С тем же притворством, с каким они искали с ней встречи, она встречала и провожала их — а вместе с тем терпеливо выжидала старого знакомого.
За десять дней до дворцового экзамена крупная рыба наконец-то явилась на её пороге.
Се Ань приехал на двухместном паланкине. За ним двумя огромными группами шли слуги, несущие на плечах корзинки.
— Милый брат Ци... нет-нет, так не пойдёт! Теперь уже хуэйюань Ци. Твой неразумный братец прибыл сегодня, чтобы от всей души поздравить милого братца со становлением хуэйюанем.
Ци Янь почтительно поклонилась.
— Брат Юаньшань, для меня огромная честь принимать Вас в моём скромном жилище [5]. Если старший брат не возражает, могу ли я пригласить Вас на чашечку чая? Младший брат сделает всё возможное, чтобы оказать особое гостеприимство.
[5] 蓬荜生辉 péngbìshēnghuī — (вежл.) моё скромное жилище озарилось светом (Вы соизволили зайти ко мне); для меня большая честь.
Се Ань бодро рассмеялся и махнул рукой слугам, чтобы те занесли подарки в западную комнату.
— Милый братец, вот уж правда, ты даже слишком вежлив. Прошу, после тебя.
— Брат Юаньшань, только после Вас.
В считанные мгновения подарки Се Аня загромоздили не только западную комнату, но и дровник. Их было настолько много, что часть из них пришлось попросту оставить во дворе — размещать их было уже негде.
Се Ань внимательно оглядел спальню Ци Янь.
— Милый братец, это здесь ты живёшь с самого прибытия в столицу?
Ци Янь кивнула.
— Земля под ногами Сына Неба — всё равно что кусочек золота. Для меня уже большая удача, что мне удалось снять эту уединённую усадьбу. Сказать по правде, если бы не прошлая помощь брата Юаньшаня, у Ци Яня могло бы не хватить даже на наградные гонцу.
По лицу Се Аня промелькнула тень стыда.
— Если бы только я, дурак, был хоть немного более дальновидным, милому братцу не пришлось бы мириться с такими тяготами и обидами. — В его выражении и словах читалась предельная искренность, словно сейчас его и правда мучили угрызения совести. — Как нарочно, на моё имя как раз записана небольшая усадьба из трёх построек, находящаяся в живописном уединённом месте. Там есть всё, необходимое для комфортной жизни, от слуг до домашней утвари. Я подумывал оставить её на случай приёма гостей издалека, которым больше по душе тишина. Если милый братец не возражает, я пошлю кого-нибудь за документами на собственность и сегодня же передам их милому братцу.
Ци Янь замахала руками.
— Брат Юаньшань, этого ни в коем случае нельзя делать. Благородные мужья не имеют права забирать что-то у тех, кого они любят. Если я переселюсь в эту усадьбу, то где брат Юаньшань будет принимать гостей издалека?
— Ах, милый братец не знает всех деталей. В минувшем году моё поместье заметно расширилось. Позади него возвели несколько отдельных пристроек. Их более чем достаточно для принятия гостей. К тому же положение милого братца теперь уже совсем не такое, как раньше. В будущем тебе неизбежно придётся принимать у себя товарищей по службе. Более того, сердце твоего неразумного братца просто не выдержит, если милый братец продолжит жить в таких убогих условиях. Милый братец, не отказывайся больше, хорошо?
Се Ань выпалил эти слова на одном дыхании. Услышь их кто-либо другой, он бы уже точно растрогался до слёз.
Ци Янь холодно усмехнулась про себя, но на её лице отразилось лишь безграничное изумление от столь неожиданной милости.
— Брат Юаньшань снова и снова оказывает неоценимую материальную помощь, пусть даже Ци Янь и не в силах ничего дать Вам взамен. Если в будущем старшему брату понадобится любая помощь, пожалуйста, помните, что Вы всегда можете обратиться ко мне.
— Поскольку ещё даже не полдень, а я как раз привёл с собою слуг, почему бы нам не собрать все вещи милого братца, чтобы ты сегодня же смог переехать?
— Повиновение — лучшая вежливость [6].
[6] 恭敬不如从命 gōngjìng bùrú cóngmìng — устойчивое выражение, используемое при принятии приглашений или подарков от старших.
Се Ань остался в новом доме Ци Янь на ужин, после чего передал ей документы на собственность и кабальные записи [7] на всех слуг и служанок.
[7] 卖身契 màishēnqì — расписка о продаже себя в рабство; кабальная запись.
Гунъян Хуай как-то раз предупреждал Ци Янь ни за что не принимать подарки от малознакомых посетителей, неважно, под какими предлогами они их ей предлагают. Он боялся, что его друг, рождённый в бедной семье, по неосторожности может втянуть себя в политические междоусобицы. Ему искренне хотелось, чтобы Ци Янь стала хорошим чиновником с безупречной репутацией.
Однако все эти дни Ци Янь без разбору принимала любые подарки, на какие только хватало фантазии гостей: известные картины и древние литературные труды, золото, серебро и драгоценные камни... Она не чуралась даже поместных рабов.
Жалкое существование этого тела и без того поддерживалось насквозь прогнившим сердцем. Разве парочка новых пятен хоть что-то сделает хуже?
Безупречно белый нефрит, спору нет, является усладой для души и для глаз. Вот только, если не оставить другим никаких рычагов давления, разве сможет кто-то в самом деле спокойно «воспользоваться» ею?
***
На пятое утро шестого месяца Ци Янь и остальные три сотни учеников прибыли на дворцовый экзамен.
Наньгун Цзиннюй тоже была сегодня опрятно причёсана и одета. В обнимку с длинной и узкой парчовой шкатулкой она отправилась на поиски своей старшей сестры Наньгун Шунюй.
Наньгун Шунюй зажгла благовония в беседке на середине озера и приступила к игре на цине [8]. Наньгун Цзиннюй отослала сопровождавших её дворцовых служанок. Держа в руках парчовую шкатулку, она замедлила шаг и направилась в ту же беседку.
[8] 古琴 gǔqín гуцинь — китайский струнный инструмент, разновидность цитры, чем-то напоминающий гусли.
Во всей столице не нашлось бы никого, кто играл бы на цине лучше Наньгун Шунюй, но она никогда не выступала перед публикой. Кроме сестёр, с которыми она была близка с юности, о ее таланте не знал никто.
Наньгун Цзиннюй тихо стояла за спиной Наньгун Шунюй. Её игра с первых нот будто опьянила и зачаровала её [9].
[9] 如痴如醉 rúchī rúzuì — словно пьяный и глупый (обр. в знач.: обезуметь от счастья, опьянеть от впечатлений).
Как только мелодия закончилась, Наньгун Шунюй выпрямила свою утончённую спину. Она спокойно смотрела вдаль.
От такой картины сердце Наньгун Цзиннюй невольно охватила лёгкая тоска.
— Вторая сестрица.
Наньгун Шунюй медленно повернула голову. Она стёрла с лица печальное выражение и, улыбнувшись, сказала:
— Когда ты успела прийти? И почему я не заметила?
— Я прибыла только что. Вторая сестрица, ты так чудесно играешь на цине... Видишь, все рыбы в озере приплыли тебя послушать! [10]
[10] Согласно китайскому преданию, красавица Си Ши была так хороша, что рыбы в пруду, впечатлённые ее красотой, забывали как плавать и тонули.
Наньгун Шунюй мягко улыбнулась.
— Всего лишь немного музицирую. Кто знает, может, рыбок привлекла красота принцессы Чжэньчжэнь?
Хорошенькое личико Наньгун Цзиннюй покраснело. Она сердито воскликнула:
— Вторая сестрица!
Наньгун Шунюй улыбнулась и потянула младшую сестру сесть рядом с ней.
— Что это у тебя? — она указала на шкатулку.
— Ой! Вторая сестрица, давай лучше пойдём в кабинет.
Наньгун Цзиннюй велела всем находившимся там слугам удалиться. Мило улыбнувшись Наньгун Шунюй, она загадочно сказала:
— Через несколько дней у второй сестрицы будет день рождения. У меня есть для тебя подарок....
Она медленно раскрыла шкатулку. У Наньгун Шунюй перехватило дыхание.
— Это...
Наньгун Цзиннюй была полностью удовлетворена: она так и знала, что вторая сестрица знакома с тем Пастухом-отшельником. Она выбрала отличный подарок!
— Откуда у тебя этот свиток?
— Я попросила его у отца-императора.
Свет в глазах Наньгун Шунюй померк, но ответ всё равно прозвучал искренне:
— Спасибо, мне очень нравится.
Наньгун Цзиннюй потянула старшую сестру за руку. Умные иссиня-черные глаза девочки были полны беспокойства:
— Старшая сестрица, тебя что-то расстроило?
Наньгун Шунюй покачала головой и неслышно вздохнула. Она пробормотала:
— Иногда старшая сестрица искренне завидует тем птицам в лесу...
В этом году Наньгун Шунюй исполнялось семнадцать лет. У нее было предчувствие: отец-император очень скоро выдаст ее замуж. С невыразимой грустью она взглянула на свиток, который раз за разом похищал ее сердце.
Она — не Наньгун Цзиннюй. У неё не было права выбирать и говорить «нет».
Наньгун Цзиннюй прикусила нижнюю губу, а затем схватила ледяную руку Наньгун Шунюй.
— Вторая сестрица, давай покинем дворец! Я слышала, что сегодня днём устроят конное шествие [11] для вошедших в тройку лучших на дворцовом экзамене. Они поднимутся на Башню лучших и украсят её стены стихами. Будет весело!
[11] 游街 yóujiē — исторический обычай в Древнем Китае. После сдачи государственных экзаменов первый по успехам цзиньши три дня разъезжал по улицам, показывая себя народу.
Глаза Наньгун Шунюй вспыхнули, затем она нерешительно сказала:
— Но...
— Не беспокойся об отце-императоре. Сегодня вечером состоится банкет Цюнлинь [12], так что у него не будет времени думать о нас. Я просто велю передать, что вернулась в поместье вместе с тобой.
[12] 琼林宴 qiónglín yàn — (досл.) банкет в Чудесном лесу. Праздник, устраиваемый императорами в честь получивших степень цзиньши. В реальной истории с династии Сун и до династии Цин проводился в императорском парке Цюнлинь в Пекине.
Сёстры отправились в поместье принцессы и переоделись в мужские наряды. На главной улице столицы толпился народ, но ни экипажей, ни лошадей, ни паланкинов видно не было.
Это было связано с тем, что трое лучших молодых учёных отправятся из императорского дворца только через четыре часа. Они проедут по этой дороге до Башни лучших на юге города и там сложат свои стихи.
Наньгун Цзиннюй вела старшую сестру за руку, протискиваясь сквозь толпу. Все чайные и трактиры с хорошим видом на улицы были заняты еще месяц назад.
Наньгун Шунюй одной рукой прикрывала грудь, а другой крепко сжимала ладошку сестры. Она с большим трудом не захлебывалась в этом людском море.
Наньгун Цзиннюй чувствовала лёгкую досаду. Она просто хотела использовать удобным случаем выйти на прогулку, чтобы подбодрить старшую сестру. Она и предположить не могла, что все закончится именно так.
Лу Чжунхан и несколько его друзей сидели в отдельной комнате с прекрасным видом. Он искренне верил, что с такими блестящими талантами его старший брат непременно войдёт в тройку лучших.
Вдруг он увидел среди толкавшейся толпы две знакомые фигурки. В изумлении он схватился за перила балкончика и наполовину перегнулся через них.
Мужчина — судя по одежде, учёный — торопливо схватил его за полы одежд:
— Брат Лу, погоди!
Лу Чжунхан не обратил на него внимания. Он высунулся почти полностью и закричал:
— Цзин-эр!
Наньгун Цзиннюй подняла голову и с восторгом воскликнула:
— Старший братец Чжунхан!
— Цзин-эр, не двигайся, я спущусь и заберу тебя прямо сейчас!
— Хорошо!
Лу Чжунхан повернулся и приветственно поклонился оставшимся на балкончике людям, а затем извиняющимся тоном сказал:
— Прошу прощения, но я вынужден попросить вас удалиться.
— Что брат Лу имеет в виду?
Другой человек также сказал:
— Удалиться? Брат Лу, не думаешь, что подобные слова — это слишком? У всех сидящих здесь есть заслуги, мы носим дворянские звания. Кто же может сказать нам просто «удалиться»?
Закон царства Вэй гласил: потеснить дворянина — это преступление. Однако, поскольку сегодня проходило шествие тройки лучших, столичные чиновники третьего ранга и выше не появлялись на улицах для удобства простого народа.
Видя, что его друзья выражают недовольство, Лу Чжунхан беспомощно вздохнул и согнул палец.
— Наклонись поближе.
***
Лу Чжунхан вышел из чайной и растолкал толпу, а затем сделал приглашающий жест сестрам Наньгун:
— Ваш покорный слуга заказал отдельную комнату на втором этаже. Прошу, пойдёмте за мной.
Войдя в отдельную комнату, Наньгун Цзиннюй поправила свой покосившийся гуань [13], затем разгладила покрывшуюся складками одежду. Ее изящные брови слегка изогнулись.
— Я не ожидала, что здесь будет так много людей.
[13] 冠 guān гуань — мужская заколка для волос, иногда в виде шапочки, надеваемая на пучок волос.
Лу Чжунхан улыбнулся, сказал несколько утешительных слов, а затем подозвал одного из служащих заведения, чтобы тот переставил столы. Он также заказал чай и закуски для двух принцесс, которых после рассадил по местам с наилучшим обзором. Сам же он занял место похуже.
Вслед за звоном гонгов и барабанов в толпе внизу поднялась суматоха.
— Они здесь! Они здесь!
Наньгун Цзиннюй никогда раньше не видела подобной сцены. Она взволнованно подскочила.
— Вторая сестрица, смотри!
Наньгун Шунюй оттащила Наньгун Цзиннюй от перил и встала рядом с ней. Сёстры стояли плечом к плечу и смотрели в дальний конец улицы...
Автор хочет что-то сказать:
Сегодняшнее обновление~ Завтра Ци Янь будет ехать на празднестве на большой лошади, это будет забавно.
Послезавтра будет свадьба! Свадьба! Свадьба!!!! Свадьба 14-го числа!