она ушла.

Рождество в Хогвартсе было чем-то, что Элизабет запомнила бы навсегда, даже если бы ей осталось жить всего один день. Замок преобразился до неузнаваемости - огромные ели, украшенные серебряными и золотыми шарами, стояли в каждом углу. Гирлянды из остролиста и омелы оплетали колонны, а с потолка Большого зала падали снежинки, которые таяли, не долетая до столов, создавая ощущение сказки. Двенадцать ёлок, которые украшали учительский стол, сверкали тысячами маленьких свечей, и их свет отражался в золотых тарелках.

Элизабет стояла у входа в Большой зал и смотрела на это великолепие с широко раскрытыми глазами. Она чувствовала, как внутри разливается тепло, которое не имело ничего общего с болезнью. Это было счастье. Настоящее, чистое, детское счастье.

- Ты выглядишь как маленькая девочка, которая впервые увидела волшебство, - сказал Теодор, подходя к ней с чашкой горячего шоколада. - У тебя глаза сияют.

- Потому что это невероятно, - сказала она, переводя дыхание. - В Шарбатоне мы никогда не украшали так красиво. Даже на Рождество.

- В Хогвартсе всё делают с размахом, - усмехнулся он, протягивая ей чашку. - Держи. Это согреет тебя.

Она взяла чашку, и тёплый шоколад растёкся по телу, наполняя её энергией. Она сделала глоток и закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

- Идём. Близнецы уже ждут нас у стола. Они обещали устроить что-то грандиозное.

Она засмеялась и пошла за ним к столу.

За слизеринским столом было тише, чем обычно - большинство студентов разъехались на каникулы. Остались только те, кто не мог или не хотел возвращаться домой. Элизабет была рада, что решила остаться. Ей не хотелось возвращаться к родителям, где она чувствовала бы себя больной девочкой, которую все жалеют. Здесь, в Хогвартсе, она чувствовала себя живой.

Пэнси сидела за столом, поправляя идеально уложенные волосы. Блейз читал какую-то книгу, время от времени поглядывая на неё с лёгкой улыбкой. Драко сидел в конце стола, молчаливый и задумчивый. Он кивнул ей, когда она села, но ничего не сказал.

- Ты сегодня выглядишь лучше, - заметил Блейз, отрываясь от книги. - Отдых пошёл на пользу.

- Чувствую себя хорошо, - ответила она, и это была почти правда. Она действительно чувствовала себя лучше, чем в последние несколько дней. Может быть, потому что праздничная атмосфера действовала на неё как лекарство.

- Ты же идёшь на ужин? - спросила Пэнси. - Говорят, в этом году домовики приготовили что-то особенное. Запечённый индюк с клюквенным соусом, тыквенный пирог, и, конечно, огневиски для взрослых.

- Я не пью огневиски, - улыбнулась Элизабет. - Но от индюка не откажусь.

- Тогда идём, - сказал Теодор, поднимаясь. - Пока все места не заняты.

Большой зал был переполнен. Студенты, которые остались на каникулы, собрались за столами, и воздух был наполнен смехом, звоном посуды и ароматами праздничных блюд. Элизабет сидела между Теодором и Блейзом, напротив Пэнси, и чувствовала себя частью чего-то прекрасного.

Близнецы, как и обещали, устроили представление. Они запустили фейерверки, которые взрывались над столом, превращаясь в золотых драконов и серебряных фениксов. Они раздавали взрывающиеся хлопушки, из которых вылетали конфетти и маленькие подарки. Они даже заставили статую рыцаря, стоящую у входа, танцевать вальс.

- Остановите их! - крикнул профессор Флитвик, смеясь и пытаясь унять рыцаря. - Это же статуя двенадцатого века!

- Она танцует лучше, чем некоторые наши студенты! - крикнул в ответ Фред, подмигивая.

Элизабет смеялась до слёз. Она чувствовала, как её лицо болит от улыбки, и ей казалось, что она никогда в жизни не была так счастлива.

В какой-то момент она обернулась и увидела Драко. Он сидел на противоположном конце стола и смотрел на неё. Его лицо было спокойным, но в глазах мелькнуло что-то странное - нежность? Она не знала. Она отвела взгляд и сосредоточилась на тарелке.

После ужина они вышли в коридор. Замок был украшен гирляндами из омелы, и некоторые из них были зачарованы так, что падали на головы проходящим студентам. Элизабет наклонилась, чтобы избежать одной, и чуть не упала, но Теодор подхватил её за локоть.

- Осторожнее, - сказал он, улыбаясь. - Ты же не хочешь встретить Рождество в больничном крыле.

- Нет, - сказала она, смеясь. - Я хочу встретить Рождество здесь. С вами.

- Тогда идём, - сказал он, ведя её к выходу из замка. - На улице снег. Хочешь посмотреть?

- Сейчас? - удивилась она.

- А почему нет? Рождество бывает раз в году.

Она кивнула, и они вышли на улицу. Снег падал крупными хлопьями, и замок был похож на ледяной дворец. Тишина вокруг была почти полной - только хруст снега под ногами и далёкий смех студентов, которые тоже вышли на улицу.

Элизабет подняла лицо к небу, и снег упал на её щёки, тая и оставляя холодные дорожки. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Холодный воздух наполнил лёгкие, и она почувствовала, как внутри разливается странное спокойствие.

- Ты счастлива? - спросил Теодор, стоя рядом.

- Да, - ответила она, не открывая глаз. - Очень.

- Я рад, - сказал он тихо.

Она открыла глаза и посмотрела на него. Он стоял рядом, глядя на неё с той же тёплой улыбкой, которая всегда согревала её.

- Ты знаешь, Тео, - сказала она, - я никогда не думала, что смогу быть счастливой. После того, что случилось... я думала, что счастье не для меня. Но здесь, в Хогвартсе, с вами... я поняла, что это возможно.

- Что случилось? - спросил он, и в его голосе послышалось беспокойство. - Ты никогда не рассказывала мне о своей прошлой жизни.

Она замерла. Она сказала слишком много. Она не могла рассказать ему правду.

- Ничего, - сказала она, отворачиваясь. - Просто... у меня были трудные времена. Но сейчас всё хорошо.

Он посмотрел на неё долгим взглядом, но ничего не сказал. Он знал, что она не готова говорить. И он принимал это.

- Идём, - сказал он, протягивая ей руку. - Я покажу тебе место, где видно весь замок.

Она взяла его руку, и они пошли по снегу. Они поднялись на небольшую возвышенность, откуда открывался вид на Хогвартс в ночном свете. Замок сиял, как огромный драгоценный камень, вставленный в снежное поле.

- Невероятно, - прошептала она.

- Да, - согласился Теодор. - Иногда я прихожу сюда, когда хочу побыть один. Это место напоминает мне, что есть вещи, которые больше меня. Которые больше любых проблем.

Она смотрела на замок, и на мгновение ей показалось, что её болезнь не имеет значения. Что есть что-то более важное, чем то, сколько времени ей осталось.

- Спасибо, что привёл меня сюда, - сказала она, поворачиваясь к нему. - Это лучший подарок на Рождество.

- Это ещё не всё, - сказал он, улыбаясь. - Я оставил главное на утро. Ты должна открыть подарок после завтрака.

- Ты не должен был ничего дарить мне, - сказала она.

- Я хотел, - сказал он просто. - Потому что ты заслуживаешь этого.

Они вернулись в замок, когда уже было поздно. Элизабет чувствовала усталость, но это была приятная усталость - та, что приходит после счастливого дня. Она прошла по коридору, направляясь в гостиную, и остановилась у окна, чтобы посмотреть на снег за стеклом.

- Ты уже уходишь?

Она обернулась и увидела Драко. Он стоял в тени, и его лицо было едва видно в тусклом свете.

- Да, - ответила она. - Я устала.

- Ты хорошо провела время? - спросил он.

- Да, - сказала она. - Очень.

- Рад за тебя.

Он стоял неподвижно, и она чувствовала его взгляд на себе. Но он не делал шагов вперёд. Он просто стоял на месте, как будто не решаясь подойти.

- Ты тоже остался на каникулы? - спросила она, чтобы нарушить тишину.

- Да, - сказал он. - Дома... сложно.

- Понимаю, - сказала она.

Они замолчали. Тишина висела между ними, но она не была неловкой. Просто они оба знали, что есть вещи, которые не нужно говорить вслух.

- Спокойной ночи, Элизабет, - сказал он наконец.

- Спокойной ночи, Драко.

Она пошла в гостиную, и он смотрел ей вслед. Она чувствовала его взгляд на своей спине, но не обернулась. Она знала, что если обернётся, то увидит что-то, что изменит всё.

Рождественское утро было тихим и тёплым. Элизабет проснулась от того, что снег за окном казался ярче, чем обычно. Она села на кровати и увидела небольшой свёрток у двери.

Она встала, подошла к двери и подняла его. На нём было написано: "Элизабет - с любовью, твои друзья".

Она открыла его и увидела серебряный браслет с маленьким кулоном в виде снитча. К нему была приложена записка: "Потому что ты всегда будешь ловцом. С Рождеством!"

Она улыбнулась. Она знала, что это от близнецов.

Под браслетом лежала книга в кожаном переплёте. Старая, с пожелтевшими страницами, пахнущая пылью и магией. На первой странице было написано: "Для той, кто понимает магию глубже других. Теодор".

Она почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она открыла книгу и увидела старинные заклинания, которые никогда не видела раньше. Тёмные, сложные, но такие прекрасные.

На дне свёртка лежал маленький флакон с золотистой жидкостью. На нём было написано: "Эликсир бодрости. Пей по капле, когда чувствуешь усталость. С любовью, Пэнси и Блейз".

Она держала подарки в руках и чувствовала, как внутри разливается тепло. Они думали о ней. Они заботились о ней. Они любили её.

Она надела браслет на руку и почувствовала, как серебро касается её кожи. Она закрыла глаза и загадала желание. Она не знала, исполнится ли оно. Но в этот момент она была счастлива.

Она вышла в гостиную, и все уже были в сборе. Теодор сидел у камина, Пэнси поправляла новое кольцо на пальце, Блейз рассматривал свои манжеты. Драко стоял у окна, глядя на снег.

- С Рождеством! - сказала она, входя.

- С Рождеством! - ответили они хором.

Она подошла к Теодору и обняла его.

- Спасибо за книгу, - сказала она. - Она прекрасна.

- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся он.

Она обняла Пэнси, которая сначала отшатнулась, но потом расслабилась и обняла её в ответ.

- Ты сентиментальная дура, - сказала она, но в её голосе слышалась теплота.

- Знаю, - улыбнулась Элизабет.

Она обернулась и увидела, что Драко всё ещё стоит у окна. Он смотрел на неё, и в его руках был небольшой свёрток. Он подошёл к ней и протянул его.

- Это тебе, - сказал он, и его голос звучал сухо. - Мы не друзья, и я не знаю, что тебе нравится. Но я подумал, что это может пригодиться.

Она открыла свёрток и увидела шарф - нежно-зелёный, мягкий, с вышитой серебряной змеёй. Она поднесла его к лицу и почувствовала запах шерсти и чего-то едва уловимого - его запах.

- Он тёплый, - сказала она, поднимая глаза. - Спасибо, Драко.

- Не благодари, - сказал он, отворачиваясь. - Он просто лежал без дела.

Она улыбнулась и надела шарф. Он согревал её лучше, чем любой другой.

Весь день они провели вместе. Они играли в игры, ели сладости, смеялись и разговаривали. Элизабет чувствовала себя частью семьи. Семьи, которую она никогда не знала, но которую нашла здесь, в Хогвартсе.

Когда наступил вечер, она стояла у окна в гостиной и смотрела на снег. Он всё падал и падал, укрывая замок белым одеялом.

- Ты в порядке? - спросил Теодор, подходя к ней.

- Да, - ответила она, не оборачиваясь. - Я просто хочу запомнить этот день.

- Он будет длиться вечно, - сказал он.

- Ничто не длится вечно, - сказала она, и в её голосе послышалась горечь.

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тревога.

- Что ты имеешь в виду?

Она повернулась к нему, и на её лице была та самая улыбка, которая делала её серые глаза почти серебряными.

- Я имею в виду, что каждый момент - это дар, - сказала она. - И я хочу ценить каждую секунду, пока она у меня есть.

Он смотрел на неё, и она видела, что он знает. Он не знал правды, но он знал, что она скрывает что-то важное. Он не настаивал. Он просто стоял рядом.

- Я всегда буду рядом, - сказал он. - Что бы ни случилось.

Она смотрела на него, и слёзы подступили к глазам.

- Знаю, - сказала она. - Поэтому я счастлива.

Она лежала в своей постели в ту ночь, глядя на зелёный свет за окном. Она держала в руках шарф от Драко и чувствовала его тепло. Она не знала, что означает его подарок. Она не знала, почему он подарил его ей. Но она знала, что это был самый лучший день в её жизни.

Она закрыла глаза и загадала желание. Она хотела, чтобы этот день длился вечно. Она хотела, чтобы снег никогда не переставал падать. Она хотела, чтобы её друзья всегда были рядом.

Она хотела жить.