она ушла.

Хогсмид - единственная магическая деревня во всей Британии - была одним из тех мест, о которых Элизабет слышала ещё в Шарбатоне. Ученикам с третьего курса разрешали посещать её в определённые выходные, и она всегда завидовала тем, кто мог гулять по её улочкам, заходить в лавки и дышать воздухом настоящего магического мира.

Теперь она была здесь.

Ноябрь принёс с собой первый снег. Белые хлопья кружились в воздухе, оседая на крышах домиков, на ветвях деревьев и на плечах студентов, которые толпами выходили из школы. Воздух был холодным и чистым, пах свежестью и дымом из печных труб. Элизабет глубоко вдохнула, и в груди разлилось приятное покалывание. Холод помогал ей чувствовать себя живой - каждый вдох напоминал, что она ещё дышит.

Она шла по главной улице вместе с Теодором, Пэнси и Блейзом. Драко тоже был с ними, но держался чуть поодаль, разговаривая с Крэббом и Гойлом о чём-то своём. Элизабет вообще не обращала на него внимания - он был просто частью компании, не более.

- Куда мы идём? - спросила она, поворачиваясь к Теодору.

- В «Три метлы», - ответил он. - Грегг, хозяин, делает лучшее сливочное пиво во всей Британии. Ты не пробовала?

- Нет, - призналась она. - В Шарбатоне мы не ездили в Хогсмид.

- О, тогда тебя ждёт откровение, - усмехнулся Блейз. - Это даже лучше, чем огневиски. И точно не выжигает горло.

Они зашли в маленький уютный паб. Внутри было тепло, пахло дровами, свежей выпечкой и сладким сливочным пивом. Столы были деревянными, стулья скрипели, а на стенах висели старые картины, изображающие Хогсмид прошлых веков. Элизабет почувствовала себя так, будто попала в другое время - в ту эпоху, когда магия была простой и тёплой, без войн и политики.

Они сели за большой стол у окна. Драко сел на противоположный конец, отделённый от них парой мест. Он даже не взглянул на неё. И это было хорошо. Это было правильно.

- Что будешь? - спросил Теодор, протягивая ей меню.

- Сливочное пиво, - сказала она. - Ты же сказал, что оно лучшее.

- Ты не пожалеешь.

Она оглядела паб. За соседним столиком сидела компания гриффиндорцев - она узнала Рона Уизли и его друзей. Рон помахал ей рукой, и она улыбнулась в ответ. Потом она заметила близнецов, которые сидели в углу и что-то бурно обсуждали, размахивая руками. Когда они заметили её, то вскочили и побежали к ней, как два рыжих вихря.

- Элизабет! - закричал Фред, чуть не опрокинув чей-то стул. - Ты здесь!

- Мы думали, ты не придёшь! - подхватил Джордж, подбегая к ней и обнимая за плечи. - Ты же говорила, что занята учебой!

- Я освободилась, - улыбнулась она. - Решила, что нужно хоть раз увидеть Хогсмид.

- Отлично! - Фред плюхнулся на стул рядом с ней. - Мы тебе всё покажем. Сначала - сливочное пиво, потом - «Сладкое королевство», где делают лучшие шоколадные лягушки, и обязательно - «Зонко». Там мы обычно покупаем ингредиенты для наших экспериментов.

- И иногда взрываем их на месте, - добавил Джордж, подмигивая.

Пэнси закатила глаза, но на её губах появилась лёгкая улыбка. Даже она не могла устоять перед обаянием близнецов.

- Вы везде успеваете, да? - спросил Теодор с лёгкой иронией.

- Это наш талант, - ответил Фред. - Мы не просто успеваем, мы создаём хаос там, где нас не ждут.

- И где ждут, - добавил Джордж.

Элизабет рассмеялась. Рядом с близнецами она всегда чувствовала себя легко. Они не знали о её болезни. Они видели в ней просто девушку, с которой можно смеяться и дурачиться. И это было бесценно.

Они сидели в пабе уже около часа, когда дверь открылась, и внутрь вошла компания студентов в форме Шарбатона. Элизабет узнала их мгновенно - синие мантии с золотым грифом на груди, знакомые лица, которые она видела каждый день в течение пяти лет.

Она замерла. Сердце пропустило удар.

- Элизабет? - раздался голос, и она подняла глаза.

Перед ней стояла Арабелла. Её лучшая подруга из Шарбатона, та самая, с которой они делили комнату, секреты и ночные разговоры. Та самая, которая плакала, когда узнала о её болезни.

- Арабелла, - выдохнула она, вставая. - Что ты здесь делаешь?

- У нас сегодня выходной, - сказала Арабелла, и в её голосе слышалось удивление и радость. - Мы приехали в Хогсмид на экскурсию. Я не знала, что ты тоже здесь!

Они обнялись. Элизабет чувствовала, как тепло разливается по телу от этой встречи. Но внутри неё шевельнулся страх. Что, если Арабелла скажет что-то, что выдаст её тайну?

- Ты выглядишь... хорошо, - сказала Арабелла, отстраняясь и разглядывая её. - Даже лучше, чем когда ты уезжала.

- Я чувствую себя хорошо, - сказала Элизабет, стараясь говорить уверенно. - Хогвартс мне помогает. Здесь... здесь я могу быть собой.

Она повернулась к своей компании и представила их. Теодор, Пэнси, Блейз. Драко, сидевший в углу, поднял глаза, но ничего не сказал.

- Это моя лучшая подруга из Шарбатона, - сказала Элизабет. - Арабелла.

- Приятно познакомиться, - Арабелла улыбнулась, но её взгляд задержался на Драко чуть дольше, чем на остальных. Она что-то заметила? Или просто любопытство?

- Ты надолго? - спросила Элизабет, стараясь перевести внимание.

- До вечера, - ответила Арабелла. - Мы можем погулять? Я хочу всё тебе рассказать.

Элизабет почувствовала, как внутри неё поднимается паника. Она не хотела оставаться с Арабеллой наедине. Она боялась, что подруга начнёт расспрашивать о здоровье, о том, сколько ей осталось. Она не хотела слышать этих вопросов. Не здесь. Не сейчас.

- Конечно, - сказала она, стараясь улыбнуться. - Я сейчас.

Она повернулась к Теодору и тихо сказала:

- Я скоро вернусь.

- Ты в порядке? - спросил он, глядя на неё с лёгким беспокойством.

- Да, - ответила она. - Всё хорошо.

Она вышла из паба вместе с Арабеллой, и снег сразу же покрыл их плечи белым слоем.

Они шли по тихой улочке, и Арабелла рассказывала о Шарбатоне - о том, что изменилось, кто ушёл, кто пришёл. Она говорила так, будто Элизабет всё ещё была частью той жизни. Но Элизабет чувствовала, как между ними растёт расстояние. Она уже была в другом мире.

- Ты действительно хорошо выглядишь, - сказала Арабелла, остановившись и посмотрев на неё. - Я не шучу. В последний раз, когда я видела тебя, ты была... бледнее. Сейчас в тебе есть свет.

- Спасибо, - тихо сказала Элизабет.

- Врачи... они что-то изменили? - спросила Арабелла, и в её голосе послышалась надежда.

Элизабет замерла. Она не хотела врать, но она не могла сказать правду. Она не хотела, чтобы Арабелла знала, что время уходит.

- Они сказали, что нужно жить обычной жизнью, - ответила она. - И я живу.

Арабелла посмотрела на неё долгим взглядом, потом кивнула.

- Я рада за тебя, Бетси. Правда. Ты заслуживаешь счастья.

Они обнялись, и Элизабет почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она сдержала их.

- Я напишу тебе, - сказала она. - Обещаю.

- Пожалуйста, - Арабелла улыбнулась. - Не пропадай.

Они попрощались, и Элизабет вернулась в паб. Она села за свой стул, и Теодор посмотрел на неё с вопросом в глазах.

- Всё в порядке?

- Да, - ответила она. - Всё хорошо.

Она взяла сливочное пиво и сделала глоток. Сладкая, тёплая жидкость растеклась по телу, и она почувствовала, как напряжение отпускает.

Она не думала о том, что Арабелла может выдать её тайну. Она просто радовалась тому, что видела подругу. И тому, что Хогвартс стал её новым домом.

После «Трёх мётел» они вышли на улицу. Снег усилился, и теперь он падал густыми белыми хлопьями, превращая Хогсмид в сказочную деревню. Фонари зажигались по краям улицы, и их тёплый свет отражался в снегу, создавая мягкое сияние.

- Куда теперь? - спросил Блейз, поправляя воротник мантии.

- В «Сладкое королевство», - сказала Элизабет. - Я хочу попробовать те шоколадные лягушки.

- Тогда пошли! - Фред схватил её за руку и потащил вперёд. - Дорогу, народ! У нас миссия!

Они вбежали в магазин, и Элизабет замерла. Внутри было как в волшебном мире - полки ломились от сладостей, которые двигались, дышали и даже разговаривали. Шоколадные лягушки прыгали по стеклянным банкам. Леденцы на палочках меняли цвет и издавали тихий звон. Золотые шарики перекатывались по прилавку, оставляя за собой шлейф из сахарной пыли.

- Это невероятно, - прошептала она.

- Ты ещё не видела, как они тают во рту, - сказал Джордж, протягивая ей шоколадную лягушку. - Держи. Первая - за счёт заведения.

- А ты здесь хозяин? - усмехнулась она.

- Нет, но я могу договориться.

Она взяла лягушку и открыла коробку. Лягушка выпрыгнула, но она поймала её с лёгкостью - рефлекс ловца не подвёл. Она откусила кусочек и почувствовала, как тёплый шоколад тает на языке, оставляя послевкусие сладкой карамели.

- Боже, - выдохнула она. - Это потрясающе.

Близнецы довольно переглянулись.

- Мы тебя научили хорошему, - сказал Фред.

- Мы же хорошие учителя, - добавил Джордж.

Она купила ещё несколько коробок и вышла из магазина счастливой. Снег всё падал, и она подняла лицо к небу, позволяя холодным хлопьям касаться её щёк. Она чувствовала себя живой. По-настоящему живой.

Они зашли в «Зонко» - магазин приколов и шуток, где близнецы были как рыбы в воде. Они показывали ей взрывающиеся хлопушки, «жуков-прилипал» и что-то под названием «Липкое зелье», которое, по их словам, могло приклеить кого угодно к чему угодно.

- Мы однажды приклеили Снейпа к его кафедре, - сказал Фред, подмигивая.

- Он целый час не мог отклеиться, - добавил Джордж. - Правда, потом мы отрабатывали наказание в подземельях три недели, но оно того стоило.

- Определённо стоило, - согласился Фред.

Элизабет смеялась так сильно, что у неё болели щёки. Она почти забыла, что внутри неё живёт болезнь. Почти забыла, что время идёт.

Она вышла из магазина вместе с близнецами и увидела, что остальная компания ждёт их на улице. Драко стоял чуть поодаль, опираясь на столб фонаря, и смотрел вдаль. Его лицо было бесстрастным.

- Теперь в «Дырявый котёл»? - спросил Блейз.

- Нет, - сказал Теодор. - Время уже позднее. Нам нужно возвращаться в школу.

Элизабет вздохнула. Ей не хотелось уходить. Этот день был слишком хорошим, чтобы заканчиваться.

Но она знала, что он закончится.

По дороге к школе Элизабет шла рядом с Пэнси и близнецами. Драко шёл впереди, его мантия развевалась на ветру. Он не оборачивался.

- Твоя подруга из Шарбатона, - сказал Теодор, подходя к ней ближе. - Она выглядела так, будто хотела тебе что-то сказать. Что-то важное.

- Она просто скучала по мне, - ответила Элизабет, стараясь говорить легко. - Мы были очень близки.

- Ты уверена, что всё в порядке?

- Да, Тео. Всё хорошо.

Он посмотрел на неё, но не стал спорить. Он знал, что она скажет правду, когда будет готова.

Вечером, когда они вернулись в гостиную, Элизабет сидела у камина и перебирала купленные сладости. Она чувствовала усталость, но это была хорошая усталость - та, что приходит после счастливого дня.

Она смотрела на огонь, и в её голове проносились мысли. О Шарбатоне. Об Арабелле. О том, что её прошлое и настоящее встретились, и она поняла, что не хочет возвращаться. Она хотела жить здесь, в этом замке, с этими людьми, с этой свободой.

Она не знала, сколько ей осталось. Но она знала, что этот день был одним из лучших в её жизни.