Зарождение кваттуоризма

Следующим же действием Четыре было перемещение туда же Один. Не сказать, что та была рада тому, что её снова потревожили, но возмущений не последовало. Оно и понятно, ведь совсем рядом стояла та самая отталкивающая её как внешностью, так и поведением девушка, и недавно-воскресшей очень не хотелось бы, чтобы она её заметила. Поэтому синеглазая просто старалась по возможности не двигаться и делать вид, что не замечает ту. В глазах самой Два можно было прочитать, даже если не лезть в её мысли: «Она же умерла, мы только что об этом говорили, как ты её притащила?» К несчастью для неё, номер вряд ли собиралась что-то ей объяснять. Даже если объяснение заключалось в том, что Два всего лишь поздно узнала о смерти девушки.
- Поздоровайся с новеньким, Один, - произнесла Четыре.

Существо взглянула на "новенького", про которого ей сказали только что. Однако всякий её интерес к тому пропал в ту же секунду, как номер узнала в том неизвестного, потревожившего её в лесу. И если той, кто сюда её перенёс, было это простительно, так как Один почти ничего о ней не знала, не считая слов её подружки, то впечатление о Три у неë было испорчено, даже если он никак не был виноват в том, что его закинуло именно в то место, которое последняя считала своим - по крайней мере, на какое-то время. К тому же девушке было абсолютно всё равно на ещё одного жителя Небытия. Для неё почти все они делились на духов, которых просто можно игнорировать и созданий, которых стоило бы избегать ради собственной безопасности. Понятное дело, к таким относились Два и Четыре. Остальные пока что казались Один вполне безобидными. В любом случае, возможность задержаться здесь её совсем не привлекала, а потому номер пробормотала что-то вроде пожелания доброй ночи и постаралась быстро и практически незаметно скрыться из поля зрения её возможных собеседников, что у неё почти получилось.
«А ночь у вас тут больше никогда не наступит», - тут же подумала Четыре. - «У вас теперь навечно будет полдень. И пасмурная погода с туманом в некоторых местах.» - И впрямь, как позже это станет заметно, время года или суток в мире умерших душ больше не изменяется. Это, должно быть, так или иначе связано с номерами и их появлением там. Впрочем, как сказала бы первая, кто вообще узнал о существовании Небытия, это и потом не вызовет особенного интереса. Скорее, все просто начнут воспринимать это как должное.

Не успела Один порадоваться тому, что вновь осталась наедине с собой и в ближайшее время никто её не побеспокоит, как её окликнули, вызвав тем самым желание взять какой-нибудь камешек и запустить в создание, которому явно были не рады. Поскольку голос не был похож на Два или Четыре, она вполне могла бы так и сделать, но всё же воздержалась. Вместо этого номер обернулась в надежде на то, что много времени это не займёт и вскоре от неё отстанут. Опять столкнувшись взглядом с "новеньким", она поняла - можно было не надеяться.
- Эй, я, конечно, не знаю, куда ты идешь... Но могу ли я пойти с тобой? - неуверенно спросил Три. Один, несмотря на своё внезапное появление тогда около места её смерти, о чëм ему было пока ещё не известно, казалась ему более дружелюбной, чем дамы, которых сейчас он предпочёл бы покинуть, в особенности в сравнении с Два. Конечно, выбор между той, что чуть не убила при встрече, той, что разговаривала перед этим с первой и той, что вообще ничего ещё не успела сделать, был довольно лёгким. Да и для номера это было лучше, чем шататься по Небытию в одиночку, чего ему совсем не хотелось.
Один оценивающе посмотрела на того. Бродить по миру мёртвых с компаньоном она ещё не пробовала и не очень-то хотела. «Но, с другой стороны, всё может обернуться так, что у Два появится ещё одна такая вот "подружка", а это плохо...»-- сама себе сказала синеглазая.
- Ладно,-- наконец согласилась она. - Только не мешай. - Три был согласен на это условие. В тот момент он подумал, что ему, пожалуй, в первый раз после попадания сюда повезло.

Спустя какое-то время Один предположила, что всё не так уж и плохо складывается. Спутник не доставлял ей никаких неудобств, всего лишь следовал за ней, как будто в конечном итоге номер приведёт их в какое-то место. К возможному огорчению для него, такого места она не знала и просто шла куда глаза глядят. Из плюсов таких путешествий именно по Небытию она могла отметить как раз-таки погоду: серые облака, затянувшие всё небо до горизонта, в отличие от иногда особенно ярко светившего солнца на Земле, не причиняли дискомфорта. Здесь тоже имелись солнечные участки, но их Первая из номеров обходила стороной. А также с Один не пытались поговорить, и даже не задавали ей каких-либо вопросов, как это могло бы быть. По крайней мере, до некоторых пор.
- Скажи, ты ведь знакома с теми существами? Одна из них помогла тебе переместиться, если не ошибаюсь, - произнёс "новенький". Ответа не последовало, и он решил продолжить. - Если так, то... Не могла бы ты рассказать о них побольше, пожалуйста? Просто хотелось бы знать...
- Тебе точно нужно знать то, что Два-- это та, что с оранжевыми глазами и кинжалом - является чуть ли не самым страшным существом всего этого мира, - ответила Один, не дав собеседнику закончить фразу.
- А что она такого сделала, если не секрет? - поинтересовался Три, чуть приблизившись к той, чтобы лучше слышать тихий голос создания.
- Само её поведение... Смотрит так, уже представляет, как убивает тебя всеми известными ей способами. Хоть и пытается казаться миленькой, а манера общения всё равно отталкивающая, как будто подлизывается, втирается в доверие... - прошептала Один. - А ещё она в мысли существ залезать умеет и читать их. Иногда даже не замечаешь этого. Я тоже умею, но сам факт того, что она этим пользуется, причём практически постоянно... - Воображение "новенького" уже нарисовало портрет девушки, похожей скорее на серийного убийцу, чем на ту, кого он видел тогда, правда, только краем глаза. Хотя, если учесть её стиль приветствия, может быть, Один ни разу не соврала.
- Понятно, спасибо за информацию... - на всякий случай поблагодарил ту Три.-- А что насчёт той дамы с короткими волосами?
- Четыре? - переспросила номер. - Я о ней почти ничего не знаю, - уже спокойно произнесла она.
- Два часто пользуется тем, что у неё хорошо получается... А что Четыре умеет? - спросил красноглазый, готовясь к каким-нибудь ещё предостережениям.
- Всё.
Заметив выражение лица своего компаньона, Один добавила:
- Со слов Два. А они довольно близко общаются.
Любопытство недавно попавшего в Небытие существа, видимо, было удовлетворено. Во всяком случае, больше он ничего не решился спрашивать.

***

Сопровождение едва ли знакомой ему девушки представляло собой прекрасную возможность для Три всецело погрузиться в размышления. Неясно было, куда они направлялись и с какой целью, но этот вопрос пока волновал его меньше остальных. Какое-то странное спокойствие внушало ему то, что на несколько метров впереди шагает девчонка, что явно разбирается в местности и здешних обитателях намного лучше него. Номер мог предположить, что с некоторыми долгое молчание постепенно становилось бы всё менее комфортным и приходилось бы выдумывать что-то, чтобы разговорить собеседника и заполнить паузы в диалоге, при том, что в большинстве случаев это всё равно осталось бы проигнорированным. В случае с Один же всё было максимально просто. На мгновение в сознании того проскользнула мысль о том, что, быть может, они знали друг друга куда больше, чем он мог сейчас себе представить, но она мигом исчезла, испарилась, стоило только её заметить. Заменил её вновь всплывший в памяти образ той, с кем Три в первый раз повстречался здесь лицом к лицу. Как ему уже и было сказано, о загадочной особе практически ничего не было известно, разве что её способности, и то только со слов синеглазки, которая, в свою очередь, повторила их за другим существом. «"Всё" - это значит "вообще всё" или "всё" из того, что они знают?» - задал себе вопрос номер, в очередной раз оглядываясь, чтобы посмотреть, мимо чего они проходят сейчас. Вокруг была лишь пустошь, которую изредка перебегали мелкие животные. Он уже был осведомлён о том, что этот мир предназначен был для жизни тут душ умерших созданий, так как всё же решил полюбопытствовать. Малость неподходящим к этому определению ему казалось то, что за время своего путешествия, которое по человеческим меркам длилось достаточно долго, хоть в Небытие время и не сменилось, им не встретилась ни одна душа. Конечно, можно было списать это на то, что Один специально выбрала именно такой путь, или на то, что это пространство будто бы бесконечно и они просто забрели в тот его участок, куда ещё не добрались попадающие сюда. - «Но, по-видимому, перемещение моей новой подруги, вроде как, откуда-то, где она тогда находилась, удалось ей довольно легко. Или это просто потому, что она недалеко была... Если, опять же, брать теорию о том, что Небытие не имеет границ, то точно недалеко.» - На этом попытки разобраться в том, кто такие женщины, разговор которых пытался подслушать Три, завершились. Безусловно, интересно было строить предположения, но также это могло привести к тому, что эти предположения окажутся не самыми позитивными, и, что хуже - подтвердятся в будущем. Поэтому номер выбирал переключиться на что-нибудь другое. А именно - образ жизни созданий, что, по идее, должны были населять скопления домиков, оставшиеся далеко за спинами этих двоих.

- Так всё высматриваешь что-нибудь, словно сейчас прямо перед тобой должен возникнуть призрак и заявить, что, чтобы получить разрешение и пройти дальше, тебе нужно будет пройти труднейшее испытание и превратить камешек в лягушку, - произнесла Один, резко остановившись, повернувшись и посмотрев в глаза тому, для чего ей пришлось выпрямиться и поднять голову выше, ибо разница в их росте была довольно существенной. - Нет здесь никого, это местечко для отшельников. Это вот если человек при жизни, скажем, натворил что-то очень плохое и его изгнали и перестали принимать за своего, или и вовсе убили. И если этот человек свою вину осознаёт и думает, что ему лучше будет существовать в полном одиночестве, тогда ему сюда, - попыталась объяснить Один. - Или вот другой вариант: если он просто терпеть не может окружающих, - добавила она, про себя усмехнувшись с выражения лица её собеседника, но никак не показав того, что её позабавила его реакция. - Погоди, сейчас я проверю кое-что, - бросила Один прежде, чем исчезнуть. Три понял, что она, вероятнее всего, куда-то ненадолго переместилась только после того, как прошло секунд пять и он вспомнил, что до этого она так же внезапно появилась около Четыре и Два. И в самом деле, не успел он отойти на несколько шагов от того места, где только что стоял, на всякий случай, как его спутница вернулась, и, взяв того за руку, телепортировалась уже вместе с ним. Для "новенького" это ощущалось просто как появление в другом месте и почти никак не влияло на его состояние, если не считать небольшого головокружения, которое очень быстро прошло. Нельзя было сказать того же о той, кто помог с перемещением - это отнимало достаточно много энергии, если тянуть за собой кого-то ещё.

- Вот, пожалуйста. Мир живых. Он принадлежит, если что, не нам, а тем, кто, умирая, попадает в тот, что принадлежит уже нам, - объявила девушка. - Тут, кстати, тоже неплохо. Тем более хорошо, что сейчас у них ночь, - пояснила она, чуть отходя от соснового дерева, за которым скрывалась до этого вместе с красноглазым. Номер последовал её примеру, не забыв заодно осмотреться. После длительного пребывания в мире мёртвых, где всё было окрашено в тусклые цвета, а кое-где ничего нельзя было разглядеть и перед глазами просто стояла белая пелена, застилающая всё, что находилось на расстоянии, в два раза меньшем, чем вытянутая рука смотрящего, трудновато было сразу привыкнуть к темноте. Моргнув несколько раз, Три наконец смог увидеть силуэт его знакомой, а не размытое пятно, почти сливающееся с растениями.
- Не поделишься секретом исчезновения? - тихо спросил он, опасаясь говорить в полный голос из-за возможного присутствия созданий, которых упоминала Один.
- Не поделюсь. - Не стоило и надеяться на другой ответ. - Ты тоже так умеешь. Но учить тебя пользоваться основными способностями я не стану. Вот ещё. - Она немного наклонилась, чтобы поправить платье, малость запачкавшееся, более не собираясь ничего говорить. К её сожалению, с этими планами считаться не особо-то хотели и вновь задали ей вопрос, на сей раз уже насчёт того, возможно ли будет потом для них возвращение к духам. - Ничего не могу сказать. А тебя разве устраивает перспектива навечно остаться там, зная, что где-то бродит то самое существо?-- Было уже понятно, о ком она говорила. - Я думала, ваша первая встреча поставит точку в любых сомнениях, - с еле различимым разочарованием произнесла синеглазая. Далее она во второй раз соизволила развернуться и взглянуть на своего компаньона, но лишь за тем, чтобы кое-что от него потребовать. - Если ты хочешь и дальше со мной водиться, пообещай, что не будешь переходить на её сторону и даже говорить о ней в положительном ключе. Сейчас. - Эта её фраза прозвучала куда более серьёзно, чем ответы номеру до этого, и Один продолжала смотреть в глаза того, давая понять, что, пусть ей и не особо важны предыдущие диалоги, но об этом она не забудет точно.
- Обещаю?.. - Три ответил неуверенно, надеясь на то, что это всё, что от него будет нужно. И в этом ему улыбнулась удача: девушка пробормотала что-то в знак одобрения и спустя несколько минут ходьбы вышла на протоптанную дорожку, уходившую от хвойного леса, в стороне которого была лишь тьма, что создавалась благодаря высоким деревьям, заслоняющим и без того неяркий свет звёзд.
Неожиданно спутница "новенького" присела на корточки, так как, по его предположению, что-то потеряла, заставив остановиться и его. Старания разглядеть, что же такого увидела на земле та, были бесполезны, ведь через пару секунд номер снова поднялась, держа в руках трёхметровое деревянное копьё с острым наконечником из кости. Оно было поспешно убрано - точнее, Три видел только то, что его подруга каким-то образом умудрилась положить оружие в воздухе перед собой и затем оно словно рассеялось.
- Не смотри так на меня, я его потом усовершенствую, - сказала Один, обращаясь к Три, в то время, как он пытался понять, что только что было сделано. - Это вещь очень хорошая, полезная. А хранить предметы так очень удобно и это тоже входит в основные способности. Наверное, - усомнилась она. - Но я видела, как та женщина это делает. Значит, скорее всего, и ты можешь.

***

"К существам, что держатся группами, лучше не приближаться - хорошие не основывают свои секты. Те, кто ходит парами, не представляют угрозы - они слишком заняты друг другом. Жители этого мира, которые шастают поодиночке, оказываются ещё хуже, чем первые. Опекуны детей чаще всего настроены агрессивно. Особенно, если ребёнок маленький. Особенно, если с ним нянчится женщина. Люди с собаками обычно более дружелюбны. А сами собаки не могут находить нас по запаху и даже следы не видят в упор, будто на земле нет ничего. Хотя, нельзя быть уверенными, что с тобой это работает так же.
Чужое брать нельзя, но если вещь лежит без присмотра - она ничья. Оставляя что-нибудь своё на долгое время, рассчитывай на то, что вещь может уже не принадлежать тебе. Ни к чему брать всё подряд. Вообще, говорят, что нужно всегда всё возвращать, неважно, у кого и что было позаимствовано. Я могла бы согласиться с этим. Ещё: такие вот круглые штуковины из камня в рамочках с ручками, с помощью которых можно увидеть своё лицо, правда, не то чтобы очень чётко - это зло. В гости нас тут никто не позовёт. Самим наведываться тоже не следует. А вдвоём и подавно.
За нами следят. Каждую минуту наблюдают. Ты обязательно в этом убедишься, если задержишься на одном месте хотя бы пару лишних дней. Но если ты будешь мёртв, можешь никуда не уходить. За тебя это сделает кто-нибудь другой, если это будет нужно - в первую очередь "кому-то".
У смертных существ вся жизнь крутится вокруг солнечного света. Находятся даже те, кто говорит, что дождь и холодный ветер - "плохая" погода и сравнивает эти явления с серьёзными для них несчастьями. Глупость. Они, видно, не способны подумать о том, что некоторым, вообще-то, не доставляет никакого удовольствия повсюду лицезреть этот недоделанный культ. Есть, конечно, и нормальные. Но не здесь. И у них могут быть свои странности. Хотя, ту женщину никто не переплюнет, как бы ни старались.
В Небытие можно больше нескольких десятков человеческих лет двигаться в одном направлении и пейзаж вокруг не изменится. Здесь... Не то чтобы за один день возможно было повидать и горы, и пустыню, но это определённо займёт меньше времени. Когда научишься перемещаться в пространстве, станет ещё проще. И не думай, что я буду подстраиваться под тебя - если придётся, останешься куковать где-нибудь в одиночестве, мне своя жизнь дороже, и не надо меня потом в этом же обвинять. Кто знает, может быть, именно в такой момент к тебе и придёт то самое осознание и ты поймёшь, что и как нужно делать."

Три в очередной раз повторял про себя наставления, произнесённые Один. Новых пока что не было. Это звучало как правила, которые нужно соблюдать безоговорочно, как традиции, сложившиеся за много веков и за пренебрежение которыми ждало что-то вроде казни. Пусть часть, если не большая часть, и вызывала сомнения. Их следовало запихнуть подальше в голову и больше не позволять им пробираться в мысли. Его спутница не была ни к чему привязана - номер же неоднократно ловил себя на боязни остаться в одиночестве, без особых умений и связи с теми, кто остался в мире духов. Поэтому синеглазка стала той, за чьё одобрение стоило цепляться в первую очередь, поддерживать её высказывания и следовать указаниям. С её слов, всё было враждебно настроено по отношению к двум странным созданиям, скитающимся по владениям других. Она как-то упомянула, что для неё нет смысла в попытках запомнить даже то, где они сейчас находятся, и эта фраза тоже не давала покоя Три, периодически возникая в сознании и напоминая собой предсмертные записки. А откуда он вообще знает, что пишут в предсмертных записках?..

"Не советую тебе забывать о том, что где-то неизвестно где находится та, кого не назвать даже женщиной - не знаю, какое слово употреблять по отношению к ней вообще. Поверь, будет очень и очень плохо, если мы когда-нибудь встретимся с ней ещё раз. Никому не пожелать такой знакомой. Нет, я не преувеличиваю вовсе. Каждое слово - чистая правда, я знаю её дольше и лучше, чем ты."

Для Один это было шансом заручиться чьей-то поддержкой, найти себе приспешника. Тогда они вдвоём смогли бы сравниться с Два и Четыре. Если последняя и была по ощущениям нейтральной стороной, хоть дама с кинжалом и говорила, что они неплохо общаются - мало ли что для неё означает слово "неплохо"? - то Два в её глазах была настоящим монстром, вроде тех, которыми родители пугают своих детей, если те перестают слушаться. Простое недоверие переросло в неприязнь, а затем в ненависть и отвращение. Больше всего отталкивало то, что она почти постоянно пыталась связаться с ней. Самостоятельно, и расстояние, что значительно усложняло задачу мысленных переговоров, её не пугало. Бывало, номер задумается о чём-нибудь, и будто из ниоткуда получает непрошенное мнение о теме её размышлений, высказанное "той женщиной". Иногда и она пыталась построить диалог, причём возникало это желание у неё как раз в те моменты, когда Один только начинала думать, что наконец сумела от неё отделаться. Создавалось впечатление, что её постоянно "прослушивают". Даже когда она сбежала на Землю вместе с Три. Либо то уже была игра её воображения... Способности Два оставались неразгаданными, да, она могла долго поддерживать связь, и, как сказала бы та, кто испытал это на себе, почти не брала перерывов, но заканчивались ли они на этом? Синеглазая обращала внимание на то, что "подружка" Четыре почти всегда строила из себя миленькую и вежливую особу, и лишь раз удалось увидеть её на эмоциях, причём она тут же извинялась и просила об этом забыть, но Один и не думала потакать её просьбам. И образ той, которым номер, видимо, надеялась заслужить какое-то уважение со стороны Четвёртой из номеров, ничуть не отменял для неё факт присутствия жуткой ауры, исходящей от Два.

«Небытие - очень удобный мир, но этот безопаснее.»

***

«Её больше нет.»

Три не отпускало воспоминание о том дне, когда, приходя к озеру, у которого они условились встретиться и обойдя его по меньшей мере четырежды, он наткнулся на безжизненное тело его подруги. Тогда она послала его разведать обстановку неподалёку, ещё недавно там было какое-то собрание смертных, и Один было интересно посмотреть на его исход, но самостоятельно отправляться туда она не желала. Номер сотню раз пожалел о своём соглашении на это поручение - хотя, с другой стороны, отказываться тоже было бы неправильным решением. Счёт времени значения не имел, поэтому он не смог бы сказать, сколько дней по меркам земных существ провёл рядом с покинувшей этот мир, отчаянно стараясь предпринять хоть что-то, что могло бы вернуть к жизни ту, будто такой способ вообще был. Наблюдая за тем, как синеватое свечение, окутывавшее покойницу, медленно рассеивалось и с каждым часом словно забирало с собой шансы на возвращение несчастной. Как трава медленно покрывалась снегом, и уже он терял цвет энергии той, становясь привычным белым. Холод не пугал красноглазого - намного страшнее было двигаться дальше без той, кто стал самой близкой ему, пусть иногда её слова заставляли сдерживать обиду и смиряться со своей ограниченностью в таких простых для спутницы вещах. Не представлялось ему путешествие без этой девочки, даже если её порой трудно было понять, даже если она не любила пустую болтовню и попадалась на том, что вовсе не слушала его рассказы, даже если она вообще не считала его за друга, Один всё ещё оставалась созданием, которое научило Три хотя бы базовым навыкам выживания в неизвестном пространстве, за что получала вечную благодарность с его стороны. Что-то настойчиво говорило номеру, что смерть эта не похожа на обыкновенную и этим всё не закончится, удерживало его здесь и не давало даже отвернуться. Да, этот момент стал первым, когда он видел уход из жизни существа, ему подобного, но против чутья идти - плохая идея, это уже давно было понятным. Вновь и вновь отказывался Третий из номеров от мысли оставить девушку. Пустота, не предполагающая ничего, кроме этого предчувствия, заполняла сознание, отравляла разум и внушала вину за каждый поступок, что мог привести к такому результату. Сказано ведь было: "никогда не действовать против установленных законов, они не просто так были сложены", так неужели один из них всё же был нарушен? «Уже второй, она упоминала про слежку, а я никуда не ухожу невесть сколько, значит, подвергаю опасности не только себя, но и её. Она не заслужила после смерти быть найденной теми, кого ненавидит» - это осознание и помогло Три наконец подняться с земли и заставить себя отойти на несколько шагов. Затем ещё на два, еле передвигая ногами. А после сорваться и побежать прочь, не оглядываясь, так быстро, насколько был способен, продираясь сквозь ветки берёз, мельком замечая узоры в виде глаз на коре, только подтверждающие каждую фразу Один.

Любая привычная вещь напоминала о ней. В непримечательных мелочах, ранее случавшихся постоянно, проскальзывали ассоциации со ста пятьюдесятью годами, проведёнными бок о бок с Первой из номеров. Всё сильнее становилось ощущение недомогания и наталкивало на размышления о том, что в скором времени его постигнет та же участь. Чего он до ужаса боялся. Одно из правил, заученных за это время наизусть, гласило: "беспокойся прежде всего о собственной жизни, никто другой не позаботится о ней за тебя". И она ему следовала - неоднократно давала понять, что, если того потребует ситуация, без раздумий пожертвует им, хоть и вернётся чуть позднее за тем, чтобы посмотреть, жив ли он вообще, и, если да, то, так уж и быть, забрать его с собой. Недовольна была, когда, в случае чего, Три думал не о спасении своей шкуры, а о том, как это повлияет ещё и на неё. Напоминала, что они не семья и не товарищи даже, и что придёт минута и положит конец их совместному существованию, во что номеру так не хотелось верить. Но вот предсказания сбылись, и некому больше было повторить их. Неясным оставалось для красноглазого то, что ему могла быть сообщена даже точная дата, в которую это произойдёт. И хорошо, что так.
Мало-помалу вошло в привычку разговаривать с самим собой, заглушая тем самым тишину, что так мешала жить, навевая кошмарные мысли, превращающиеся в преследовавшие его видения. Люди, когда плохо себя чувствуют, ложатся спать, чтобы десять часов спустя проснуться в хорошем состоянии, а заодно и отдохнуть от переживаний - на Три же этот способ совсем не работал, становилось лишь хуже от пугающих снов, без которых не обходилась ни одна ночь. Было слишком поздно, эта потребность, свойственная, казалось бы, существам смертным и не больше, стала неотъемлемой частью жизни того. «Как бы, наверное, повеселилась она, узнав об этом,» - про себя усмехался номер. Ещё одним поводом для шуточек наверняка послужило бы то, что он так и не научился телепортации. Один часто говорила, из всего, что может быть, это - самое лёгкое. Её "непутёвому сопровождающему" никак не удавалось понять, что требуется делать, чтобы получилось хотя бы что-то похожее, не упоминая уже об удаче с первого раза, как с синеглазкой, сколько бы он ни тратил на попытки. Впрочем, не имело значения, что бы сказала она. Её больше не было здесь, с ним. Больше не было.

Точнее, Три был в этом уверен до одного мгновения. Сперва фигура умершей, вдруг возникшая за спиной и тихо произнесённая фраза "как удивительно, что ты ещё живёшь" были приняты за галлюцинацию, которые стали частыми посетителями его сознания. Даже таким непонятным образом умершие не возвращаются из пустоты, в этом он почему-то был убеждён. "А что, если она и не умерла вовсе, а просто была в Небытие или где-то ещё, и привиделось мне уже другое?" Во всём увиденном номер вынужден был сомневаться, стоило чуть вдуматься в суть чего-либо, как это что-то становилось нереалистичным, неприятным, словно невесть откуда взявшаяся деталь в рисунке, которую туда не добавляли, как маленькая вещь, теряющаяся в неизвестном направлении, как только выпускаешь еë из рук и находящаяся потом в абсолютно неподходящем ему месте. Отражающий обстановку сзади предмет тут же полетел подальше. Тишина, даже ожидаемого звенящего звука не последовало. «Забыть, выкинуть из головы, ничего не случилось,» - повторял себе Три, не двигаясь и опасаясь лишний раз моргнуть.

- Хорошая попытка. - Шёпот Один прозвучал совсем рядом. - Но в ближайшую сотню лет я не исчезну. Только если не по собственному желанию. - Потратив несколько секунд на разглядывание уменьшенной версии ненавистных ей вещиц, номер запихала её поглубже в ветви колючего кустарника и сделала два шага вправо оттуда. - Ты вроде не встречался за это время с той женщиной, так что она не должна была отрезать тебе язык. Впрочем, когда молчишь, ты мне нравишься больше. - Она всё ещё никуда не ушла, стояла, наклонив голову и смотрела на бывшего "новенького", очевидно, ждала большей реакции. - Только не говори, что мне нужно додуматься до какого-то знака или кодового слова, чтобы доказать, что я - это я. - Не переставая сомневаться в реальности происходящего, Три решился оглянуться. Ему тут же всучили копьё, уже намного отличающееся от своего прежнего вида. Добавлена была пара деталей - перо, привязанное ближе к наконечнику, отпечатанные ниже символы, часть из которых была стёрта или зачёркнута, простые рисунки в духе тех, что дети выводят на песке около домов. Остриё также было изменено. Теперь оно имело изогнутую форму и расходилось на четыре таких же у основания. - Посмотри. Я говорила, что усовершенствую. - Номер не мог ни за что зацепиться взглядом, не веря в то, что не спит, пусть это и было похоже на чересчур хороший сон, всё ведь могло испортиться. Один не особо волновалась о состоянии того, красноглазый привык к этому и не надеялся на извинения за то, что так бросила или вопросы о самочувствии. Подарком судьбы было одно её присутствие. Оно словно делало этот мир яснее.
- Не объяснишь, что случилось?
- Не объясню.

Это было предсказуемо. Оставалось лишь и дальше держать перед собой оружие его подруги, которое она так и не забрала.
- Ладно, это можно и объяснить. - А это заявление уже стало новостью. - Видишь ли, я иногда должна умирать. Совсем ненадолго, всего на пару лет по человеческим меркам. Чаще всего этот процесс я ускоряю самостоятельно, результат всё равно не меняется. И это куда лучше, чем понимать, что медленно приближаешься к смерти. Ничего с этим не поделать, разве что самой решить, когда она наступит. - Один говорила на ходу, будучи уверенной в том, что Три за ней следует. - Затем идёт период возрождения. На деле он в сто раз противнее, и если я когда-нибудь найду способ пропустить и это... - Она прервалась, решив, что говорит слишком много.
- А не может ли эта твоя... - Три хотел было сказать синеглазке, что она бы не смогла представить, как он благодарит всех существующих и несуществующих божеств из тех, кому поклоняются люди, за эту её способность к возрождению, но подумал, та этого не оценит. - Способность передаваться другим?
- Я, кажись, знаю, почему ты интересуешься, - ответила номер, для себя отметив, что не зря повторяла те правила. - Нет, не может. Не бойся, ухудшение твоего здоровья на Земле со временем нормально. Ты тратишь энергию на пребывание здесь. - На короткие пять минут оба замолчали, пока сопровождающий Один не открыл рот вновь, намереваясь узнать, почему так происходит. - Вроде как изначально наш дом - Небытие, поэтому. Копьё пока неси, я не могу его убрать. Ещё говорилось, что мы - существа высшие и по сути своей значительно превосходим людей, но при этом должны платить за то, чтобы быть ближе к ним...
- А нельзя ли поподробнее с момента про "высших существ"?
- Можно. Наполовину духи, наполовину божественные создания, если верить той, что сама обобщает до последних, - протянула номер. - Ничего интересного.
- "Ничего интересного"? - переспросил её спутник, ускорив шаг и поравнявшись с ней. - Это буквально означает то, что мы должны не шататься по мирам, а управлять мирами, если брать представление смертных!.. Это же такие возможности, неужели тебе не хотелось бы... - Один не порадовало то, что Три так зацепился за это высказывание.
- Это нам и предлагает она. А я говорю, там не всё чисто, - перебила она. - Она и рассчитывает на таких, как те, кого легко заманить обещаниями славы и всеобщего уважения, понимаешь? А потом... - Синеглазка подошла к ближайшему кусту, отломила одну из веток и сломала её пополам.
- Лучше не буду спорить, феникс.

***

Единственным аргументом в пользу фразы Один "не стоит переживать по поводу моего состояния" стало то, что не так уж часто она и пропадает. У живущих на Земле сменялось минимум четыре поколения, и то при большой удаче, это уже говорить о многом должно было. «Это всего лишь полторы сотни отрезков времени, которые называются годами. Может быть, её образ жизни куда более нормален, чем мой и это не с ней что-то не так.» Последнее не стоило воспринимать как повод для размышлений, это ни к чему бы не привело, только к бесконечным сомнениям.

Три и не заметил, как ему уже не приходилось нести что-либо в руках. Наверное, это служило знаком полного восстановления Один. Если обращать больше внимания на окружающее их пространство, можно было наблюдать за тем, как зелень приобретает более насыщенный зелёный цвет, а колючие снежинки под ногами уступали место молодой траве. Первая из номеров говорила, ей пришлось подождать немного, прежде чем воспользоваться возможностью найти нужное место для перемещения. Значит, так называемый "период возрождения" завершился примерно тогда же, когда она умерла. Номеру хотелось узнать, специально ли она выбрала время или просто так получилось, но на этот вопрос его знакомая отреагировала с раздражением, ранее ей не свойственным. Вообще изменения, хоть и небольшие, в поведении той, за кем он следовал, не могли остаться проигнорированными. Вероятно, Три лишь показалось. Внезапная агрессия и нежелание не то чтобы идти на уступки, а даже выслушать мнение красноглазого о чём-либо, молчание в ответ на любую фразу - и ощущалось оно так, будто мысленно его проклинают - подозрительно знакомым было ему это чувство. И то, что относятся к нему не лучше, чем к слуге, недостойному стоять наравне с теми, кому поддакивает - тоже. Излишняя скрытность и ещё больше жути в рассказах, если до них всё же доходило дело. Иногда они даже звучали как настойчивые попытки убедить его в том, что единственный хороший вариант существования - кочевание по миру в её компании, словно уже не давались выбор и предупреждения. Нет, показалось. На самом деле так было всегда. Никакого смысла бить тревогу. «Так ведь?»

Дни, когда Один не было рядом по причине плохого самочувствия, Три решил использовать как шанс познакомиться с обычаями людей, а именно - с их верой. Те, кто жил рядом с местом их последней остановки, рассказывали младшим предания о духах предметов и некоторых явлений и проводили ритуалы в надежде на связь с ними. Пока что порядки этих представителей жителей Земли номер отметил как самые простые и логичные вполне. Таким образом объяснить можно было многое из того, чему другого объяснения не находилось. Потребовалось пройти неясно сколько десятков тысяч шагов в неизвестном, постоянно меняющемся направлении, чтобы добраться до тех, кто думал бы по-другому. Например, встречались как утверждавшие, что существует только одно создание, которому стоит поклоняться и в честь которого проводить регулярные собрания, писать тексты, чаще на отдельно отведённых для этого языках, к которому обращаться в случае несчастья и наоборот, благодарить за везение, так и те, кто был уверен в том, что таковых множество. Три ловил себя на мысли, что был бы не против считаться равным хотя бы кому-то их них, ведь, если вспомнить слова, переданные Один, это могло стать возможным. Однако уже дано было понять - разговоры и предположения на интересовавшую его тему будут пресечены. Вне всяких сомнений, синеглазка по-прежнему оставалась той, чьё мнение было дороже. Пусть нередко её поступки и настораживали и заставляли подумать о правдивости её высказываний.

Один из таких не слишком уж и долгих, как показалось номеру позднее, промежутков времени между смертью и возрождением подруги малость затягивался. Вряд ли она не вернулась бы по собственному желанию, так что Три полагал: сейчас она просто не может найти способ это сделать. Было бы прекрасно, если бы тот самостоятельно смог переместиться куда нужно. Но, по-видимому, до этого ему ещё было далековато. А потому не представлялось иных вариантов, кроме как рассчитывать на удачу и пытаться найти подругу где-то поблизости. Местность нельзя было назвать знакомой, скорее из-за того, что красноглазый побывал в таком количестве регионов, что они все перепутались в его голове, и он совершенно не умел ориентироваться, предпочитал не отставать от Один, а в её отсутствие шёл куда глаза глядят, сворачивая и выходя на те же дороги. Теперь он заглядывал в каждое построение, стараясь при этом остаться незамеченным, хоть живых здесь было очень немного и можно было сказать, что поселение почти мертво. В последнем домике, когда номер успел отчаяться и пожелать бросить это занятие и отправиться бродить куда судьба закинет дальше, пока не надоест, он заметил две фигуры - пониже, в так хорошо известном ему пышном платьице и повыше, в одежде более простого, но вряд ли удобного покроя. Та, кого загораживала вторая, посмотрела прямо в глаза Три и моргнула несколько раз, говоря тем самым, что она его видит и подзывая к себе. В ответ он попробовал жестами объяснить, что скоро подойдёт. Реакция синеглазой уже на это осталась без внимания.

Да, жизнь, видно, ничему не научила Третьего из номеров, ибо тот вновь решился пойти на такой рискованный для него шаг, как подслушивание разговора тех. Точнее - монолога Два, в котором она увлечённо рассказывала собеседнице о каких-то своих планах, о душах и о том, как изменилось Небытие с момента их последней встречи. Притаившись за углом, номер прилагал максимум усилий для того, чтобы мысли по полочкам разложить и определиться, что нужно будет сделать ему сейчас. Вот она - возможность возвыситься, стать кем-то более значимым, явилась в лице той, кого ему неоднократно советовали избегать и бояться, с кем никогда не сметь разговаривать. Глядя на пришедшую на Землю, создавалось впечатление, что она-то точно ощущает себя "существом, превосходящим людей" и делает всё для того, чтобы таким и оставаться, по крайней мере, в глазах посторонних. Идеально ровная осанка, тон голоса, внушающий спокойствие и располагающий к доверию, внешний вид, включающий в себя как что-то, напоминающее официальный стиль, так и гармонично подобранные аксессуары и манера держаться, заверяющая, что ей полностью комфортно в таком образе. Два и Четыре определённо стояли повыше. Какая жизнь ждала его, если Три встанет на сторону Один? Где гарантия, что это вообще будет безопасно для него? Со слов той, представительница Небытия здесь намного превосходила всех, кого он знает и возражений по поводу каких-то из её решений не потерпела бы. Подходит ли ему существование, где большую его часть он сопровождает синеглазку? Быть может, стоит не сбегать, а привлекать к себе больше внимания, тогда и шанс быть замеченным возрастает... «Если повезёт, меня ждёт что-то более подходящее мне по статусу, чем скитания по миру живых. А если нет... Что-ж, с жизнью я успел попрощаться ещё плюс-минус две тысячи человеческих лет назад,» - решил всё-таки Три и, выйдя из своего укрытия, подошёл к девушкам, которые со стороны смотрелись, как хорошие подруги.

- Я очень извиняюсь за то, что встреваю в ваш разговор, но Вы, уважаемая, так интересно рассказываете... Один, как насчёт отправиться туда вновь и посмотреть на всё своими глазами? - с лёгкой улыбкой произнёс номер, возникая сзади, сложив руки за спиной и чуть наклонившись. Та, к кому он обратился, посмотрела на него одновременно с изумлением и злостью, как на предателя, ведь он, мало того, что никак не помог, так ещё и примкнул к противоположной стороне. Впрочем, в её глазах таковым Три и был. Но это его не особо заботило.
- И вправду, Один, дорогая, пойдём, я всё тебе покажу, - подхватила Два, почти не глядя на того, кто предложил эту идею. В следующую же минуту она взяла за руку ту и обе исчезли, телепортировавшись в мир духов и оставив "предателя" в одиночестве.
«Можно считать, что начало положено,» - сам себе сказал красноглазый, с удовлетворением отметив, что сразу после окончания этой фразы очутился посреди тропинки, по обе стороны поросшей сероватой травой. Этот момент уже обещал войти в список лучших.