Зарождение кваттуоризма

Любое живое существо подтвердит, что, чем тяжелее болезнь и чем дольше с ней существовать, тем сложнее восстанавливаться, и шансов на полноценную жизнь становится всё меньше. А иногда излечиться и при всём желании невозможно, и остаётся лишь надеяться на то, что удастся прожить сколько отведено. Кого-то, конечно, такой вариант не устраивает, но особого выбора всё равно нет. Разве что самому решить, когда именно настанет конец.

Один же и вовсе была лишена возможности выбирать. Исход всегда был одинаковым. Впрочем, после многих попыток что-то изменить она решила, что даже такое существование не так и плохо, главное — заранее просчитать, когда нужно будет искать очередную возможность ускорения так называемого возрождения начинать. «Раз я не могу решить, какова будет моя жизнь, то хотя бы выберу смерть», — рассуждала номер. — «Сама решу, где, когда и как, это лучше, чем просто ждать.» И каждый раз, как и теперь, ей приходилось существовать около десятка человеческих лет в ожидании того, что она вновь будет способна свободно передвигаться, перемещаться в пространстве и, одним словом, продолжать жить ещё какое-то время. Время возрождения Один по-настоящему ненавидела. Еще больше, чем время смерти. Его никак нельзя было пропустить, и сопровождалось оно нередко ощущениями похуже. Обычно она выбирала для восстановления оболочки своей забытые людьми места, где самым заметным существом, которого можно было там встретить, была какая-нибудь змеюка, которая ползёт среди опавшей листвы и никого не трогает. Всë-таки намеренно добиваться того, чтобы её не беспокоили, не входило в планы девушки. Да и с учётом еë состояния сделать это было бы трудно. Однако в Небытие ей довелось умереть в первый раз, и уверенности в том, что здесь её никто не потревожит, быть не могло. Хоть и пока что номер, к её счастью, ни с кем опасным лично не сталкивалась, за одним исключением, это не значило, что спокойствие ей обеспечено.

Времени на раздумья у Один было предостаточно. Мнение о самих существах не изменилось — она по-прежнему считала Два подозрительной и пугающей личностью, а по поводу появления Четыре на пару минут номер пока не могла ничего сказать. Зато номер могла с уверенностью ответить, что останется в Небытие, по крайней мере, на некоторое время. Разумеется, если ничего не изменит её решения. Те немногие духи, которых она встречала, казались ей намного более безобидными, чем представители живущих на Земле, пусть Один и постаралась скрыться из их поля зрения как можно быстрее. Девушка успела отметить, что среди повстречавшимся ей жителей мира мёртвых было несколько детей, причëм некоторым на вид было не больше пяти лет. «Должно быть, это ужасно... А, может быть, они вообще не запомнят, почему попали сюда», — подумала она тогда. Больше никакой реакции духи у неё не вызывали.

Поляна посреди леса, который только казался небольшим, а на деле тянулся далеко-далеко, тоже была окутана серовато-белой дымкой. Цветы с крупными лепестками, поднимающиеся на коротких стеблях над травой всего на пару сантиметров и теперь едва различимые, вновь приобрели чёрный цвет. Один не была уверена в завершении "этапа возрождения", потому и оставалась бродить здесь, среди изогнутых стволов полузасохших деревьев. Так и провела бы она в тишине ещё несколько лет, что для неё пролетели бы немногим быстрее, нежели для людей... Но одному звуку, очень уж схожему с треском сухой ветки, когда на неё наступают ногой, удалось ей помешать.

Стараясь не издать ни звука, что у неё, кстати говоря, выходило неплохо, Один продвигалась к выходу из леса, где уже было намного светлее и туман постепенно рассеивался. Поскольку шагов пока слышно не было, идти приходилось наугад, постоянно оборачиваясь и мысленно готовясь к тому, что кто-то может стоять за спиной. Ни на что не надеясь, номер подобрала с земли упавшую ветку. Это, конечно, вряд ли бы ей помогло, но то, что она держала что-то в руках и при необходимости и очень большом везении могла бы, в крайнем случае, могла бы выткнуть непонятному созданию глаз, уже давало ощущение спокойствия. Чувство, что за ней наблюдают, не покидало девушку. Голова малость кружилось, но для Один сейчас самым главным было — выйти из леса, покинуть то место, где потенциальная опасность могла поджидать её за любым кустом. Открытое пространство было, в общем-то, ничем не лучше, но оттуда можно было уже добежать до озера, а там... А там уже как получится. На перемещение куда-либо энергии не хватало — всё же мысли о незаконченном возрождении оказались верными. И это значительно всё усложняло. Если бы необходимость вот так прятаться возникла хотя бы на несколько дней по человеческим меркам позже, была бы возможность просто куда-нибудь переместиться, правда, не предоставлялось гарантии того, что там будет лучше и что это обойдётся без последствий. Светлых участков становилось всё больше. Номер продолжала идти вперёд, останавливаясь и смотря по сторонам через каждые два шага. «Если бы это было какое-нибудь животное, оно бы давно дало о себе знать ещё раз», — размышляла девушка. — «Когда ветка падает, звук совсем другой.» Чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что её ждет еще одна смерть.

Когда она оглянулась в очередной раз, взгляд Один зацепился за чёрный силуэт, стоявший в нескольких десятках метров справа от неё спиной к ней. Существо, казалось, не было опасным. Из любопытства девушка решила подкрасться поближе. С трудом сфокусировав зрение, она смогла наконец рассмотреть внешний вид того. Точно так же, как Два, Четыре и сама Один, незнакомец — силуэт больше походил на парня, нежели на девушку — представлялся кем-то вроде полудуха. Номер попыталась рассмотреть его одежду, но детали расплывались перед глазами, что создавало весьма размытую картину. Воскресшая всё ещё оставалась на достаточно большом расстоянии, и её пока что не заметили, что не могло не радовать.

Полудух, как про себя окрестила его Один, пытался сориентироваться, где он вообще находится и почему именно здесь. В его воспоминаниях не было ни намёка на то, как он мог тут оказаться. Не исключено, что в этом перемещении был замешан кто-то другой. Но что для него было хуже — он не мог вспомнить так же и то, где находился до этого. Место казалось ему странным и каким-то угнетающим. Посещала и мысль о том, что в этом лесу он не один. Но сейчас он старался о том не думать. Попытки вспомнить хотя бы часть чего-то — вот что было для него сейчас важнее, чем размышления о том, что стоило бы сделать. Память была будто стёрта — мысли просто обрывались после появления существа здесь, в этом, казалось бы, совершенно безжизненном мире. Спустя ещё несколько минут тот решил, что, видимо, это бесполезно и куда лучше будет пойти исследовать то место, куда его закинуло.

Один хотела было последовать за ним. Она вспомнила скользкие слова Два о том, что вскоре в Небытие должен появиться ещё кто-то, очень похожий на них — он и станет последним. Но эту мысль девушка быстро отбросила. «Почему бы ей самой не разбираться с этим? Я никому помогать не собиралась и не буду», — сама себе сказала номер. — «Если уж так надо, пускай сама ходит и разыскивает. Хотя... Может быть, стоит его предупредить об этой жутковатой женщине?» — задумалась Один. Связываться с кем-либо было бы плохой идеей, а лично... Наверное, ещё хуже. Поэтому идею о предупреждении пришлось отложить. — «К тому же, это не мои проблемы.» Решив, что бояться, как видно, нечего, она бросила ветку, которую до этого крепко сжимала в левой руке, отряхнула подол платья и, как ни в чëм не бывало развернулась и пошла назад, уже не беспокоясь о том, что нужно передвигаться так, чтобы её не услышали.

Краем глаза заметив какое-то движение, неизвестный решил обернуться и проверить, что там. Но далеко идти не пришлось — почти сразу же он столкнулся взглядом с Один, которая в этот момент посмотрела ему прямо в глаза, будто почувствовав. Помахать в знак приветствия потехи чистой ради она не успела — тот, подпрыгнув, хотел было сбежать куда подальше, так как, вероятно, испугался того, что какая-то девочка стоит и смотрит за ним, споткнулся о корень дерева, но не передумал и, чудом не свалившись в протекавший там же ручей, довольно скоро скрылся из виду. «Прямо как заяц побежал», — сравнила Один, хихикнув. — «Ещё и глаза красные, прямо как у зайцев тут.»

Встретившемуся ей существу было не до смеха. Он не успел рассмотреть силуэт номера и понял только то, что это девочка низкого роста, но в его ожидания никак не входила встреча с кем-то таким образом. «Только что ведь никого не было, как она появилась рядом столь внезапно?» — мелькало в мыслях того. Дороги почти не было видно из-за тумана, который с каждым шагом то сгущался, то, напротив, точно сжаливался и уходил. Наконец недавно появившийся в мире мёртвых вышел на поляну, где было чуть светлее, но дымка окрашивалась в синий вместо уже привычного белого, что ещё раз напомнило ему о девочке с большими тëмно-голубыми с примесью фиолетового глазами и заставило побежать быстрее. Пока что созданию везло — ни разу не "посчастливилось" наткнуться на какой-нибудь острый камешек вроде того, которым могло бы и прилететь ему по голове, если бы Один не взяла вместо этого ветку, или угодить в какую-нибудь лужу со скользким дном. Ещё минута — и деревья стали редеть, уступая место подобию поля, заросшего рыжеватой травой. Вдалеке виднелся домик, крыша которого чуть покосилась, как и дверь, распахнутая настежь. Нельзя было быть уверенным, что дом кому-то принадлежит, и всё же полудух решил отправиться именно туда.

Там же, если присмотреться, можно было разглядеть двух существ предположительно женского пола, чем-то похожих на ту, от кого он пытался сбежать. Они были заняты разговором о чём-то важном, судя по интонациям голосов. Вскоре стало возможно разобрать отдельные фразы из их диалога, что, определённо, заинтересовало красноглазого.

— Коли помнишь ты про девочку, которую нужно было сюда проводить... — слова девушки с длинными собранными в пучок волосами, стоявшей чуть поодаль, подтвердились кивком её собеседницы, — она вроде как умерла.
— Ну, страшного в этом нет, — спокойно произнесла другая, с волосами до плеч и белыми, словно пустыми глазами.
— Ты уверена? Говорила, как будто она очень важна, — засомневалась первая. Она ожидала, ей скажут, это очень плохо и нужно было проследить, чтобы такого не случилось. Но реакция Четыре, как и обычно, ожиданий не оправдывала.
— Уверена. Она всё равно не навсегда умирает, — ответила её знакомая. Казалось, что ей и вовсе всё равно, чего не скажешь о той, кто спрашивал. — В скором времени сможешь её снова увидеть. Правда, надолго она с нами не останется... Позже сама во всём разберëшься.

Существо с красными глазами вслушивалось в каждую реплику, притаившись за дверью. Он посчитал, что нужно собрать как можно больше информации об этом месте, пусть и таким вот путём. Слова про мëртвую девочку его встревожили — уж не та ли это, с кем он столкнулся в лесу? А если так, то как связана она с этими двумя? Впрочем, ответа на вопросы он так и не получил. За словами последней девушки следовала лишь тишина. Подождав ещё по ощущениям несколько минут, полудух осторожно выглянул из-за двери. Разговаривавшие куда-то исчезли. Пройдя туда, где они стояли буквально только что, тот остановился и ещё раз осмотрелся в надежде хотя бы понять, куда они делись. Но, почувствовав, как кто-то сзади приставил кинжал к шее того, понял он только то, что лучше было не выходить. «Что за проклятый мир?» — спросил он у пустоты мысленно, сглотнув. В голове крутилась только одна мысль: "зря я пошёл сюда, не надо было, лучше уж оставаться в лесу. Или не лучше? Мало ли что? Вдруг на самом деле это ничего бы не изменило? Кто разберёт, что тут делать надо, знать бы, что это за измерение вообще..." Попытки посмотреть, кто стоит позади, не поворачивая головы, успехом не увенчались. — «Ну всë, значит, до свидания. Как чудно было повидаться!» — обречëнно попрощался он с окружающим пространством, осматриваемым им, как на тот миг думалось, в первый и последний раз из-за собственной неудачи.

— Я бы посоветовала тебе больше не подслушивать, — раздался женский голос прямо возле уха, после чего его отпустили. Выждав несколько секунд, "по счастливой случайности выживший", как он о себе подумал, обернулся и теперь уже во второй раз увидел ту девушку, которая спрашивала о смерти какого-то создания. До этого возможно было взглянуть на неё только мельком, из опасений, что увидят. Но, как видно, старания остаться незамеченным особо не помогли. Глаза, выделявшиеся из её силуэта ярко-оранжевым цветом, смотрели с подозрением.
— Зачем же так недружелюбно? — произнесла только что вновь появившаяся её спутница. — Добро пожаловать в Небытие, Три.