Боги Рухты

Когда мы выныриваем из портала, мои зрачки расширяются. Переход взбудоражил кровь.

Прежде, чем я успела собрать свои мысли, позади наземь повалился Йоран. Он не устоял на ногах. Я бросилась к нему, крепкое мужское тело вздрагивало в мелких судорогах. Припав на колени, я накрыла грудь напарника ладонями, дабы исцелить.

– Йоран?

– Все хорошо… Ищи след Параскеи. Я оклемаюсь через пару минут…

– Нет уж, – шепчу и создаю купол над его телом. Исцеляю тем количеством энергии, которую можно пожертвовать перед возможной бойней.

Когда купол вспархивает сиянием и рассеивается, магия впитывается в тело мага вместе с частью моих сил. Йоран поднимается. Следом помогает подняться и мне, крепко сжимая за руки.

– Ничего не будешь спрашивать?

– Сам расскажешь, когда посчитаешь нужным.

Йоран тихо усмехнулся, после чего мы быстрым темпом направились к воротам столицы. Полоса света по-прежнему вела нас к Кее.

Миновав пустой пост охраны, мы прикинули, как скоро получится добраться до дворца без применения сил. Поэтому решили бежать скрытыми путями. Весь город гудел, не переставая бить ключом перемен. Атмосфера накалялась с тех самых пор, когда я переместилась в Целот.

Улица за улицей полнились скоплениями людей: одни группы разъяренно сражались с гвардейцами, которые пытались положить конец перевороту, другие прорывались к дворцу. Свернув следом за Миражом вглубь темного прохода, выскальзываю прямо в обход торговой площади. За спиной раздаются новый взрывы, и в вибрациях, посланных воздухом, мы оба ощущаем магию. Слабую, но полную огня.

Огня мести и раскаяния.

Маги столицы наконец показали свои лица.

– Они не сдадутся, пока не прорвутся к дворцу и не остановят Зотана, – пробасил Йоран, поворачиваясь ко мне.

– Это верная смерть.

– То же можно сказать и о них, – отвечает он, кивая в сторону.

Я резко поворачиваюсь. Не сбавляя темпа, замечаю группу людей, облаченных в белые одеяния. Они путались в толпе среди тех, на ком была черная униформа, но двигались напролом через военных Зотана. Люди и маги, уставшие от бесконечной войны и педантизма предателей – они сражались бок о бок.

– Я был другого мнения, но теперь вижу… Твоя убежденность была верной. Мой идеализм застелил глаза.

– Ты уже не раз доказывал, что это не так. Каждый раз, когда врывался в толпу на площади.

– Я сражался за дом. Я сражался за магию и справедливость.

Мы выбегаем к высокому забору, окружающему дворец, и перед нами образуются солдаты. Это была та самая армия, которую Зотан отправил посадить меня за решетку. Та, что преследовала интересы Ийигана.

Именно эти люди однажды уничтожали всех на площади, отправляя в огонь. Среди них не было неуверенных и только поступивший на службу юнцов. Эти гвардейцы знали, за что боролись.

Руки Йорана сжались в кулаки. Он прошептал что-то под нос, и крепкая маска вместе с капюшоном облачились на его голове магией. Я приняла боевую стойку. Одновременно с тем, как военные приготовились защищаться, прозвучал ещё один взрыв.

Он стал началом нашего поединка, жестокого и беспощадного.

Два мага против армии предателей. Мираж вбежал в толпу одновременно со мной, растворяясь в пространстве перед настигшим его воином. Свет магии в моих глазах воспылал – земля дрогнула, в руках образовался огонь. Нас окружили, и сделали это стремительно. Но Мираж, появившись с другой стороны, сбил линию обороны взмахом руки: фиолетовая стена снесла солдат. Те, кто ещё успевал лежа стрелять в нас, хватались за оружие и отползали назад. Не жалели ни сил, ни себя.

Воздух затрещал. А после раздался жуткий хруст в сопровождении резкого запаха сожжённой плоти. Мираж не жалел предателей. Он смахивал головы с плеч одним зажатием руки, в которой пылала мощная энергия. Он рубил тела, которые много лет назад бросали на смерть невинных стариков, женщин и детей.

А все по приказу лицемерного воеводы.

Маг обходился с предателями жестоко. Я не судила Миража, я доверяла Йорану.

Маги – вершители баланса. Маги не видят лиц, они видят души. И пока омраченная мраком душа нападает на нас, я буду уничтожать. Без жалости. Так, как тем распорядился порядок.

Как того желала природа – баланс.

Выставив руки над головой, создаю огромный шар магии. А после грубым взмахом заставляю его застыть и упасть на врагов ледяной глыбой.

Каждый из нас уничтожал врагов без чувств, но с ярым осознанием – чудовища не меняются, они учатся приспосабливаться.

Мираж взметнул поток магии вверх, а после его огонь огромной волной накрыл тех солдат, кто пытался подобраться ко мне со спины. Пламя разразило все вокруг, повсюду были крики ужаса, перемешанные с запахом смерти. Последний выживший устремил в мою сторону арбалет. Я вовремя уклонилась в сторону, после чего опустилась на каменную плитку и ударила по ней ладонью. Мужской крик окатил округу, когда его тело провалилось в дрожащую расщелину дороги.

Мы потушили наши огни.

Перешагнув через тело предателя, я устремилась к воротам вместе с Миражом. Но тот вдруг обернулся. За спиной я чётко слышала боевые возгласы людей. Нельзя допустить, чтобы они приблизились к дворцу, когда там назревает нечто ужасное.

Толкнув массивные двери входа, Мираж опечатал их магией, не позволяющей пройти людям и магам. Пока он справляется с этим, я провожу ладонями по воздуху. С сиянием магии в глазах изучаю дворец. Тёмная энергия витала повсюду. Я шумно выдохнула сквозь маску.

– След оборвался, ее энергии нигде нет.

Мужчина разворачивается, чтобы подойти ко мне.

– Значит, будем искать. Если Зотан захотел немного поиграть, предоставим ему эти игры.

Мы двинулись по коридору, а вскоре настигли лестницу. Я быстро переступила сразу через несколько ступенек, то же сделал и Мираж. На каждом новом повороте коридоров мы озирались по сторонам. Не встретили за время пути ни одного члена прислуги.

Меня настигают сомнения:

– За счёт чего его купол простоял столько лет? Откуда черпал энергию?

– Точно не уверен, но у меня есть одно предложение… Думаю, если Зотан желал власти над своим отцом, то именно он убил его и поглотил остатки черной магии. И создал какой-нибудь сосуд. Скажем… кристалл или реликвию, вроде той, которую в свое время нашел Ийиган. Вполне возможно, что в этом предмете все ещё содержится энергия, сдерживающая купол. А чтобы успевать разбираться в том, какой именно маг переступил порог Рухты, Зотан так внимательно следил за каждым.

– И нанял меня.

– И нанял тебя, – кивнул Мираж, и мы достаточно быстро приблизились к комнате лже-короля. Остановившись у дверей, напарник скрепил ладони между собой и снес двери плотным порывом магии. – Пусто. Как я и думал.

– У нас остаётся лишь главная воздушная терраса и зал для приёмов.

– Зная манию величия Зотана, могу только предположить, с чего именно нам нужно начинать.

Мы быстро двинулись к назначенному пути.

– А ещё какие-нибудь теории у тебя есть? – поинтересовалась я, быстро осматриваясь.

– Уверен, что Зотан сам обо всем расскажет. В конце концов, он мнит себя истинным королем.

Пол под нашими ногами дрожит, и мы едва не валимся друг на друг. Восстановив положение, проходимся по стенам взглядами.

– Чувствуешь?

– Да.

– Значит, тронный зал.

Обменявшись короткими фразами, спускаемся вниз по новому пути. У лестницы Мираж хватает меня вдоль спины и создает во второй руке мерцающее заклинание. Мы переносимся через этаж, оказываясь снизу.

Отшатнувшись от мужчины, я осматриваю его, но смены состояния не замечаю. Либо Мираж уверен, что этот переходит будет не столь затратным, либо пошел на крайности. Но в последнем, учитывая его холодную расчётливость, я сомневаюсь.

– Великие из магов и детей Рухты!

Голос короля проносится по залу громким эхом.

Я обернулась. Мираж уже сверлил врага взглядом.

Зотан вскинул руки, голос его звучал громко и торжественно. На нем черная рубаха и штаны. Мужчина медленно спускается с лестницы, на которой располагался трон.

День моего первого приёма пронесся перед глазами так, словно я возвратилась в столицу вчерашним вечером.

– Неужели вы явились по мою душу? Или ищите кого-то?

Со всех углов зала начали медленно стекаться чёрные клубы теней. Подобно змеи, они подползали к нам, но не касались. Зотан растянулся в хищной улыбке, а после взмахнул рукой в нашу сторону.

– Может быть, её?

Мы обернулись. Высоко над входной дверью, примерно в четырех метрах над полом, парила Кея, скованная черной магией. Она была без создания, и ее тело слишком смутно подавало признаки жизни

Зотан громко, противно рассмеялся.

– Почему не убил ее до нашего прихода? – задал прямой вопрос Мираж, делая шаг вперёд.

– Решил превратить это в маленькую игру. Так ведь веселее, не считаете?

– Не знал, что ты любитель веселья, – пробасил в ответ маг, скрывая за своими словами примесь из сарказма, иронии и ненависти.

– Вам же так понравилось бегать по стране в поисках того, что не имеет значения! Пока один раз вы не принесли мне добрую весть на крыльях своей никчёмной магии.

Он расхохотался.

– Отпусти её, – я оборвала их беседу.

Однако надменного мужчину лишь позабавила моя серьёзность.

– Как бы печально не звучало, я должен отказать тебе, магичка.

Я стиснула челюсти.

Сотру руки в кровь, превращусь в пепел и исчезну навсегда, но не позволю навредить Кее. Только не после всего ужаса, с которым она, безвинный маленький ребенок, столкнулась по вине предателей. Тех, кто возомнил себя божеством.

Мираж вступается:

– И что же, Твоё Величество, убьешь всех и захватишь Эллуир?

Почувствовав, что он оттягивает время, я поумерила свой пыл. Нужна стратегия, а я не эмоции.

Лицо Зотана, однако же, осталось безучастным.

Я всматриваюсь в его лицо: чёрные круги под глазами, осунувшиеся щеки вместе с поблекшими губами. Вид такой, словно энергия уже многие годы высасывала из Зотана жизнь. Теперь все становится ясно – плохо ему было по видимой причине.

– Пёсик с границ? Думаешь, я не знаю о том, что ты следил за мной все эти годы? – его едкий голос вновь пронзил зал. – Ты каждый раз подбирался все ближе, но каждое твое дело проваливалось. Я прав? А знаешь, почему? С тобой мне тоже нравилось играть.

Если прямо сейчас Йоран в обличии Миража возместит свою злость, горечь утраты и боль на Зотане, я не стану останавливать его.

– Что, неприятно, когда твоя же родная сила помогает твоему врагу скрываться?

Зотан усмехается, а после переводит внимание на меня. Через миг он расплывается в ехидной ухмылке.

– А что, если твой напарник все это время работал на меня? Что в таком случае будешь делать, Злата?

Моих губ тоже коснулась улыбка.

Какая глупая и абсолютно бесполезная манипуляция.

– О, я бы узнала об этом. За то время, которое вы, Ваше Величество, выделили на его поимку, мы весьма сблизились. Разговорить влюбленного по уши мужчину – это такая лёгкость.

В ироничной шутке просквозил сарказм, который в конечном итоге вызвал усмешку даже у Темного мага. Мужчины, из-за которого я прибыла во дворец.

Зотан понимающе кивнул. Он даже рассмеялся, низко, но весьма наигранно.

– Предпочла королю уличного мага-разбойника?

– Я бы уже был магом-солдатом при королевском дворе, если бы не твой лицемерный папаша, – зло прорычал Мираж.

Лицо Зотана вмиг изменилось.

– Заткнись, пёс. Не нужна мне ни твоя присяга на верность, ни непослушная магичка.

Мое тело тут же подалось вперед.

– Зотан, ты сходишь с ума. Черная магия убивает людей, если ей поддаться, – разъяснила я, но меня грубо оборвали.

– Вот, в чем дело! Именно в этом! Вы – лицемерные, высокомерные маги… Гадкие отребья, что всегда были далеко впереди… А я обогнал вас! Всех обогнал! И сейчас докажу это…

Он вскинул руку, сжимая кулак, но Мираж бросился прямо на безумного короля. Обернувшись, я с заметным усердием создала плотную магию поверх сдерживающих темных сил. В попытки пробраться сквозь эту материю, я напряглась всем телом. До боли были сжаты челюсти.

Энергия была слишком нестабильной и полной хаоса. Так просто не пробраться через нее.

Внезапная вибрация прямо перед лицом хлестнула меня, бросая на пол, но я мигом перекатилась от очередного удара. Быстро подорвалась на ноги. Мираж, сцепившись в схватке с Зотаном, не успел остановить атаки, брошенные мне. Зотан был окружённым густыми чёрными силами.

Напарник почти бросился к наследнице. Заметив, что силы исходили от поля, сдерживающего Кею, я крикнула Миражу:

– Я сама! Займись им!

Бросившись к Кее, поглощённой темной энергией, я продолжила то, что начала. Путы пытались ударить по мне новыми волнами, но вовремя созданный купол не позволил сделать этого.

Путем собственных сил я разорвала магический дым.

Девушка начала стремительно падать вниз, но я остановила падение рывком плотного щита, мягко приземлив ее на пол. Подоспев, упала рядом с наследницей на колени и попыталась привести ее в чувство.

Зотан метнул все свои силы прямо в нашу сторону, желая поглотить огромной мрачной волной.

Мираж выскользнул из пространства, останавливая порыв темной энергии руками. Магия постепенно растворялась в фиолетовом сиянии, пронося потоки ветра по тронному залу.

Зотан резко опустил свои руки, гневно глядя на мага.

– Что, думаешь, я бы позволил? – с надменным удовольствием произносит Мираж и выпрямляется.

– Ты не больше, чем ещё одна преграда. Кого ты потерял тогда? Маму, сестру, брата? А может быть, отца? – интересуется Зотан, разрываясь на жуткий утробный смех. Мираж смиренно сдерживается. – А были ли они у тебя, исчадие мрака? Все вы просто песок, из которого можно слепить что угодно, если правильно поджарить!

Стоит Зотану закончить, Мираж бросается вперёд и исчезает в дыме собственной магии. А через миг он оказываясь у лица Зотана. Тот вновь смеётся, вовремя переметнувшись в сторону. Когда Мираж наносит удар кулаком, Зотан создаёт столб чёрного дыма. Костяшки мага ударяются о плотную поверхность энергии.

– Стой здесь.

Король резко выпускает воздух сквозь крепко зажатые зубы, а после взмахивает руками. Из стены дыма на Миража набрасываются цепи. Чёрная энергия цепко стягивает его торс и руки.

Вскоре король разворачивается, теряя интерес к магу.

Обезопасив Кею, я поднимаюсь на ноги. Зотан направляется в мою сторону. Нахальная улыбка, предшествующая что-то, не сходит с его лица.

– Как печально, что вы не привели мне армию магов. Я бы насладился этим мигом сполна.

Он рычит, подобно зверю, в тело которого пробиралась неизменная зараза. А после бросает в мою сторону два потока черного дыма, разрастающихся в размерах. Мне удается создать надёжный купол, но самостоятельно с силами такого масштаба я управиться не смогу.

– Я пожертвовал стольким, чтобы оказаться сейчас здесь… Этот трон – мой! Мой по праву!! Я убивал ради него, жил в стенах дворца лишь ради него. И я отдал все, что имел!!

Мираж с громким звоном разрывает цепи на своем теле, наконец-то распалив темную энергию мощью Великого.

Зотан без остановки сыпется угрозами:

– Я получу ваши силы и души, я обещаю! Я клянусь!!

Удар приходится по затылку, но Зотан лишь отшатывается. Его волосы вспыхивают фиолетовым огнем, а на ногах внезапно образуются цепи, схожие с теми, которые создал он.

Когда волна магии растворяется, я накрываю Кею энергией, и бегу на помощь Миражу.

Зотан шокировано поворачивается, прикасаясь к своему затылку. Когда он опускает руку, темные локоны некогда шикарных волос клубятся на ладони и между пальцем невнятным клубком.

Я обхожу мужчину медленно, то же делает и Мираж.

Наконец из горла Зотана льется новый приступ безумного смеха. Он себя почти не контролирует.

– А знаешь, Голос народа, что она сказала мне в тот день в библиотеке? Что магам чужды желания и удовольствия! – король выбрасывает свои сгоревшие волосы, а после зажмуривает глаза и отшатывается. Улыбка не сходит с его лица. – А ведь правда… Ни вино… Ни теплые тела… Ничто не имеет значения теперь. Вот, чем ты жил все эти годы?

Зотан открывает глаза, обращаясь к Миражу, но тот молча создаёт пламя в своих руках и останавливается. Оценивает ситуацию, находясь за спиной короля.

Зотан в заблуждении. Обманут. Так происходит только с людьми, что не умеют обращаться с магией. Не умеют правильно обходить с ее волей.

– Но за такую силу не жалко лишиться собственного тела. За эту силу я положу весь мир к своим ногам!! Отцу придется посмотреть, что он взрастил своей бесконечной ненавистью!

Прошипев ругательство, вижу, как полные пары дыма вздымаются вверх. Они стекаются по стенам и потолку, заключая все вокруг в непроглядную тьму.

Мираж не позволяет силам настигнуть нас.

Я пользуюсь заминкой, чтобы метнуться к наследнице и поднять ее на руки. После отбегаю вместе с ней за угол. Толкнув ногой дверь подсобной комнаты, заношу туда подругу, укладываю ее тело и укрываю крепким слоем магии. Она не даст пробраться силе Зотана.

Выскочив наружу, вижу как в очередном бою Зотан удачно отбивается от Миража. Он толкает его увесистой энергией прямиком в стену. Раздается глухой болезненный звук, а за спиной мага образуются трещины. Они тянутся вверх к потолку.

Бросившись на помощь, я создаю три плоских слоя магии, метая их прямо на врага. Но вместо того, чтобы растерзать его на части, они растворяются в гуще вызванного дыма.

В моих руках зарождается истинное пламя, глаза окрашиваются, сияя.

Синий огонь накрывает мужчину, а после стягивается вокруг его тела и леденеет, но его рука все равно вырывается наружу. Кровавая, покрытая черными венами, и абсолютно точно не ощущающая боли. Он разбивает лёд, и когда тот распадается искрами, за моей спиной образуется вихрь.

Я не успеваю убежать, и ровно в ту же секунду сзади на Зотана нападает Мираж. Но король успешно растворяется в своих темных силах, оказываясь в метре от нас.

Мы с Миражом едва не врезается друг в друга, но реагируем быстро. Скользнув ногами по скользкому полу, напарник оборачивается. Дикая улыбка Зотана сопровождается черными продолговатыми образованиями, которые устремляю с нас со спины. Я отбегаю, но Мираж не успевает – его плечо пронзает плотный штык. Мой шокированный взгляд находит рычащего от боли мага, но стоит повернуться, рука Зотана без жалости хватается за мою шею.

Ухватившись за нее, пытаюсь вырваться, но пальцы мужчины умело сдавливают слабые точки. Заставляют задыхаться, оставаясь на грани. Черные глаза не без удовольствия рассматривают мое посиневшее лицо. Исконная энергия медленно усыпляет меня.

– Манипулировать тобой было сложно. Должен признаться, у меня это практически не получалось. – Рука тянет меня вверх, заставляя болтыхаться по полу на носочках. – А жаль. Девочкам нравятся сказки о том, как могущественные короли влюбляются в них с первой встречи, а потом хотят сделать своими королевами. Зло – есть зло. Это такая глупость, полагать, что кто-то станет делиться своей силой, своим могуществом…

Пока Зотан ведёт свои рассуждения, Мираж высвобождается. Тряхнув головой, он фокусирует взгляд, и разрывает твердый магический осколок, торчащий из плеча.

Король усмехается:

– Похоже, твой герой не так силён, как нам обоим показалось.

Из моих легких вырывается хрип, а глаза практически закатываются. Но Зотана сталкивают с места порывом фиолетового пламени. Оно грозной силой отбрасывает мужчину в другой конец зала. Я падаю на колени, начиная громко кашлять. Вжимаю ладонь в грудь, дабы исцелиться.

Плевать на резерв, когда я в шаге от смерти. Мертвой мало чем помогу.

Мираж перемещается, оказываясь над лежащим Зотаном. Король переворачивается и хрипит, сипло кашляя, но подняться не успевает.

Маг с нажимом ставит ногу на его горло, и произносит низким грудным голосом, рассекающим зал, подобно грому:

– Не смей прикасаться к моей женщине, ублюдок.

Опасный фиолетовый дым обвивает его тело, концентрируясь в сжатых кулаках, но Зотан отбивается. Чёрная магия сталкивается с фиолетовым огнём, но даже это не помогает королю сбежать. Мираж разрывает купол, образовавшийся над Зотаном черной дымкой, и хватает его за грудки. Короля пробирает дрожь, а уже через мгновение по его шее тянутся тени мрака, подобные нитям.

Кричу, поднимаясь на ноги, но не успеваю помочь напарнику. Зотан отталкивает его от себя волной сил, а после отшатывается, разрываясь громким смехом.

Подобно сумасшедшему, он отбрасывает голову и вскидывает руки по сторонам.

– Моя сила непобедима!! Она растет во мне, чувствуете?! Игры с вами подпитывают меня!

Подбегаю к магу. Тот, мазнув рукой по щеке, смахивает кровь и позволяет маске срастись, словно второй коже.

– Он сходит с ума. Ему осталось недолго.

– Вижу, – выдыхает Йоран, хмуро глядя на короля.

– Что будем делать, когда сила поглотит его и вырвется наружу?

– Попытаемся ее сдержать.

– Йоран, это самоубийство.

Хватаю напарника за руку.

Он поворачивается и смотрит на меня сквозь темную маску.

– Именно поэтому всем займётся Мираж.

– Я не позволю.

– Знаю, – отвечает он, и я чувствую улыбку на его устах. – Поэтому прошу помочь. Издалека, не попадая в зону опасности.

По моему позвоночнику протекает волна моей взволнованной магии.

Йоран настроен бороться до самого конца.