27 глава
– Все это время ты была жива…
Кея слегка пожимает плечами.
– Как ты узнала о том, что принцесса выжила, и что она на самом деле – я?
– Это был тяжёлый путь к осознанию.
– Я пыталась перекроить внешность. Даже в тайне искала магов, которые помогли бы мне, но все в конце концов отказывались. Когда меня вывели из горящего дворца потайными путями, за меня взялась какая-то женщина. Думаю, она что-то изменила во мне.
Согласно киваю.
– Если это был кто-то из Великих, они могли скрыть твои черты, чтобы тебе было легче укрыться в толпе.
Кея неуверенно мнется с ноги на ногу.
– Мама… Королева спасла меня. Я совсем плохо помню тот день, но фрагменты до сих пор иногда видятся мне во снах. О старой жизни, о братьях, даже о том, как я бросалась в сестру едой и слышала ее гневный звонкий голос.
Девушка тихо посмеялась, укрывая от меня свою боль, но я все равно ощутила ее. Вероятно, я была первой, с кем она делилась этим спустя двенадцать лет молчания. И мне не нужно представлять, чтобы понять, что она чувствует.
– Вот и вся история… Меня ребенком вывезли из пылающей столицы, а после были нескончаемые пути: луга, дороги и мосты… Пока я не оказалась в Целоте. А потом поджёг, все успели сбежать, и я в том числе. Меня подобрали послушницы. С тех самых пор я тут.
Подступив к подруге, накрываю ее плечо рукой. Кея, вырвавшись из плена воспоминаний, благодарно улыбается мне. Я замечаю, как искусаны ее бледные губы.
– Это такое чудо, что ты догадалась первой…
– Боюсь, не одна я догадалась об этом, – мрачно шепчу в ответ.
– О чем ты?
Выждав миг, оборачиваюсь к окну, продолжая незаметно успокаивать подругу магие. Вместе с этим проверяю надёжность заклинаний.
– Мираж. Темный маг.
Кея удивлённо приоткрывает рот, но испуга за ней не замечаю.
– Он тоже знает?
– Не могу сказать наверняка, но… Я не уверена, можно ли доверять ему. Мы разминулись ещё в Рухте, но я думаю, что он уже нашел способ, как отследить меня.
– Отследить? Вы противостоите друг другу?
– Мы… повздорили. Не сошлись во взглядах. Это долгая история, и я обещаю как-нибудь рассказать тебе. Взамен на твою.
Поджав губы, Кея качает головой. Она делала так всегда, когда понимала, что я недоговариваю.
– Поспешим. Нужно убираться отсюда, пока Мираж все же не нашел мои следы.
Я подбежала к кровати девушки, начиная быстро собирать те вещи, которые могли пригодиться нам в пути.
– О чем ты, Злата… – вдруг произносит Кея, махнув рукой. – Смысла в моем спасении мало. Если ты хочешь заявить о том, что я пропавшая принцесса и последняя наследница, то это глупая затея.
– Что? – я уставилась на нее, закончив с вещами.
– Сама рассуди: Рухта во власти Зотана. Он жестокий правитель, у него много последователей. А что есть у меня? Люди не поверят в достоверность того, что я – та самая Параскея.
Я быстро преодолела расстояние и схватила девушку за плечи. Яростно заглянула в глаза, полные холодящей пустоты. Нет, я не позволю ей так просто сдаться.
– Самое главное то, что ты жива, Кея. Ты – факт злодеяний Ийигана, ты ключ к спасению Рухты. И ты же яд для Зотана. Ты – наше светлое будущее.
– Почему ты так уверена во мне?
На ее глазах проступили слезы, но Кея как можно незаметнее проморгала их длинными ресницами.
Сбавив градус, я натянула на лицо полную тепла и нежности улыбку. Мне так хотелось, чтобы переживаниям этой девушки настал конец.
– Я верну тебя домой. Я верну тебя народу Рухты, ведь я вижу, как глубока твоя печаль. Ты скучаешь, Кея, места себе не находишь.
Девушка стыдливо закусывает губу и отводит печальный взгляд в сторону. Сейчас она выглядит так, словно я распорола ее грудную клетку и пробралась в душу, вынимая то, что давно болит.
Вместо ответа Кея судорожно обнимает меня дрожащими руками. Адреналин захлестывает ее вместо страха. Верный знак.
– Я верю тебе, Злата.
Долго наши объятия не продлились. Магия вокруг колыхнулась, и я тотчас же выпустила Кею и своих рук. Создала пламя на ладони. Огонёк ярко замерцал, а после потух. Кея озадаченно смотрела на ладонь.
– Что такое?
– Он совсем близко. Я оставила магические блоки на окраинах. Придётся бежать, одевайся.
Пока Кея устремилась к шкафу, где хранилась вся теплая одежда, я ринулась к двери.
– Куда мы направимся? – крикнула Кея из-за дверцы шкафа, наспех натягивая на себя вещи.
– В Верест. Если нужно будет, я знаю обходные пути. Они не позволят Зотану узнать, где мы пересекли границу. После попросим помощи.
– А что же Рухта?
Мои губы дрогнули.
– Столица горит. Совсем как тогда. Зотан хочет заполучить тебя, но я не знаю, в каких целях. Его планы разнятся с планами его отца, а Мираж так и не дал мне ответы на вопросы.
– Но я слышала, что он выступает за народ.
– Выступает, но цели слишком неясны. По крайней мере, теперь, когда я узнала о нем больше.
– Так значит, город вот-вот падёт? – дрогнувшим голосом произносит Кея, выходя из-за дверцы. Она полностью одета в плотные меха и ткани. – А люди? Их же не выпускают! Что будет с людьми?
– Кея, для этого у них есть Мираж. Чего бы он ни хотел сейчас, вернётся и поможет городу.
Кея выглядит так, словно не согласна вообще со всем, то происходит. Не мне осуждать ее глубокий шок.
– Но почему бы вам просто не свергнуть Зотана?
– Он нашел силу, которую смог подчинить себе, – честно признаюсь я. – В его деяниях замешана магия, и очень опасная. Он может хотеть от тебя лишь одного… Твоей смерти.
Девушка испуганно качает головой, но не потому, что боится кары короля. Она отрицает все, что услышала. Взгляд ее медных глаз носится по полу, перебарывая сразу несколько чувств. Когда я ступаю вперед, чтобы поторопить ее, Кея отшагивает назад.
– Люди… Людям нужна помощь! Прямо сейчас. Мы можем привлечь к этому Верест. Можем…
– Конкретно сейчас мы можем лишь обезопасить твою жизнь, – с сожалением в голосе шепчу я, подхожу к Кее и отдаю ей сумку с вещами. – Держись возле меня, хорошо?
Замечаю, как сомнения разнятся на лице подруги, выбора не остается. Взяв Кею за руку, вывожу ее к выходу, предварительно накрыв нас невидимостью. Попутно приходится скрывать ее человеческий след и энергию. Поэтому моим силам в дальнейшем может понадобиться подпитка.
Мы осматриваемся и шагаем вдоль тени здания. Я заглушаю звуки хрустящего под ногами снега и шумного дыхания девушки. Та прячет свои губы и нос за шарфом свободной ладонью, обтянутой перчаткой.
Веду нас скрытными путями вдоль по улице, и выбираю самые подходящие проходы. Нахожу те тропы, в которых уже протоптана дорога и переплетаются множество человеческих следов, пока мы следуем на запад. Там, у конюшен рядом с широким зданием и пустующей фермой, находим четвероногих проводников. Все пять лошадей едва заметно волнуются, когда ощущают чужое присутствие.
Стоит убедиться, что территория пуста, молюсь Искре и Мраку, чтобы Мираж не ускользнул у меня из под носа. Он мог по обычаю следить из-за угла, подобно хищнику на охоте.
Страшно предоставить, сколькое я ещё не знала о нем и его тайном волшебстве.
Кея мнется у стойла, прижав к груди сумку.
– Я не умею… – заикается она и кивает на животных.
Я вывожу черногривого коня из загона и протягиваю девушке руку.
– Поедем вместе на одном коне. Этот выглядит хорошо сложенным, путь до границы должен выдержать.
Кея тянет ко мне свою руку, но ровно в тот же миг я ощущаю приближение мага. Волоски на коже встают дыбом, а по спине щекотно пробегает энергия. Знакомая энергия.
Мираж.
– Прячься, скорее, – шепчу, помогая девушке вбежать в конюшню и надёжно расположиться за оградой с сеном. Кея послушно притаивается.
Накрыв ее плечи, зажмуриваю глаза. Щит моих сил накрывает подругу от видимости мага, но сделать ее полностью невидимой без контакта не могу. Тогда Кея хватается за мою руку, жалобно заглядывая в глаза.
– Злата, что, если он хочет помочь?
– Я давно этому не верю.
Пойти ухожу, но Кея тянет снова.
– Но столица… Король и все ужасы… Там же ещё осталось так много магов, они способны поднять бунт!
Отрицательно качаю головой, понимая, что она не успокоится. По крайней мере, пока не увидит полную картину произошедшего. И я бы объяснила ей, но времени у нас на это нет.
Ещё раз уверяю наследницу в том, что все будет в порядке, и прошу обождать меня. Хоть я и скрывалась по пути к храму, рисковать Кеей не стану.
Выбегаю наружу, и в ту же секунду отбиваю поток чужих сил: они фиолетовым облаком бьют по моему телу, обхватывая полностью. Если бы моя реакция запоздала ещё на секунду, маг бы с лёгкостью обездвижил меня.
Бегу по дороге, выдыхая густые облака пара. На горизонте из фиолетового дыма образовывается он – мой собственный кошмар.
Гонимый целью, Мираж переходит в бег, и я делаю то же самое. Мы почти настигаем друг друга, но мужчина создаёт магическую стену. Я пролетаю под ней. Проскользнув по протоптанному снегу, создаю прочный жгут. Он цепляется за ногу Миража.
Противни падает, то ли поддавшись, то ли не плохо среагировав.
Заметив движение у конюшен, распахиваю глаза, но шар чужих сил летит прямо в меня, ослепляя. Зажмуриваюсь, взмахиваю руками, но плотный магический купол скрывает от мира. Ему всё-таки удается меня заключить.
Открыв глаза, чувствую, как они слезятся. До меня перестают доноситься звуки. Фиолетовая энергия расплывается в куполе, перекрывает всякий вид наружу. Ударяю по земле, отчего та содрогается, но расколоть ее не получается.
Видимо, силы Миража действуют сейчас и под землёй, проходя по контуру шара. Я в продуманной ловушке.
Но сбегать от него не в новинку.
Шаровидное пламя в моих руках искрится и вибрирует. По мере того, как пламя становится больше и больше, с другой стороны купола слышится звук. Наконец щит Миража трескается.
Темный маг понял, что я решила предпринять. И он не позволил бы мне изжарить себя изнутри.
Магия рушится, с треском распадаясь и превращаясь в фиолетовые пары. Руки Миража хватают мои запястья, выныривая из густого тумана. Он с силой отталкивает меня назад.
Когда я падаю на спину, маг оказывается сверху. Но я в одночасье вырываю свои руки.
Мужчина не сопротивляется. Его голос гремит надо мной:
– Где девушка, Злата?! Где она?
– Ты знал, – отчаянно прошипела я, беспорядочно отпихивая его тело. – Ты же знал!
Ещё немного, и из меня самой польются рыдания. Ведь я все еще нестабильна.
Я не применяю магию, отпихиваю от себя мужчину, бывшего мне братом и лучшим другом. Удары кулаков приходятся по его крепкому телу, но Мираж лишь напирал. Он вжимал меня в землю, не используя свои магические силы.
– Прекрати, – рычал он, подобно зверю. – Злата, прекрати сейчас же!
Но я не слушала, даже не пыталась.
Новые обиды вонзились в мое нутро, наполняя раскрытые раны свежей кровью. Я ощущала ее вкус даже на языке. В конце концов, зажмурила глаза и начала обращаться к своей магии.
Заметив жест, Мираж ощутил приток знакомой энергии. Его сердце болезненно екнуло. В ночь в пещере, в укрытии и даже в комнате трактира все было по-другому. Лишаться этого все равно, что перестать дышать. Поэтому он крепче прижал мои руки к земле над моей головой.
– Злата, ты все такая же глупая девчонка!
Его громкий, раскатистый крик остановил меня, пройдясь по местности эхом. Распахнув глаза, я посмотрела в лицо, не скрытое маской. И не нашла слов.
Передо мной был Йоран – открытый, родной, настоящий. С зелёными глазами, каштановыми локонами волос, лежащими на лбу, острыми скулами. Я опустила взор к его губам, взглянула на подбородок, а после в диком интересе поднялась выше.
– Йоран… – единственное, что слетело с моих губ. Он позволил моей руке подняться, чтобы аккуратно прикоснуться к коже на израненной щеке. – Ох, Йоран…
Он принял мою ладонь, закрыл свои глаза и положил собственную руку поверх. Мою кожу обожгло так, словно тот огонь, что обуглил лицо мальчишки, все ещё пылал на нем. Все долгие двенадцать лет. Я ощутила каждый шрам, каждый устрашающе болезненный участок. Но все равно не познала отвращения. Я никогда не познавала чувства отвращения рядом с ним.
Это лицо все ещё было идеальным: чуть смуглая кожа, темные брови, полная нижняя губа. Над бровью и под глазами темными пятнами тянулись шрамы. Они опечатались на коже так, словно были родимыми пятнами. Я ласково провела по ним подушечками пальцев второй руки.
Йоран тяжело выдохнул и убрал свою ладонь, упирая ее в землю, перемешанную со снегом.
– Я пришел не за наследницей Параскеей. Я пришел за тобой.
Опешив, я окидываю его лицо удивленным взором.
– Ты была права, когда решила не доверять мне. Я действительно тебе наврал, пусть и пожалел об этом. Но… Я не враг, Злата. Я хочу защитить тебя, защитить вас обеих.
Затылок начинало пробирать от холода, но мне было плевать. Прямо сейчас все не имело значения.
– Расскажи.
– Он убьет ее. Зотан убьет Параскею, как только она ступит на земли Рухты. Над городом стоит купол, его воздвиг Ийиган ещё до своего правления. Для этого он использовал кровь короля.
Широко раскрыв рот, я отпихнула Йорана, и подскочила на ноги. Он поднялся следом. Пока маг не видел, я незаметно скользнула взглядом к конюшне.
– Кровь короля? Так он отследил всех его родных, чтобы не упустить ни одного претендента на трон, и уничтожить? Граница Рухты – красная зона для Кеи и локатор для Зотана?
Йоран кивнул. Я же обернулась и бросилась бежать в сторону конюшни. Мужчина быстро нагнал меня.
– Где Параскея?
– Здесь. Она…
Но конюшня оказалась пуста. Тогда я взглянула на количество лошадей, и проследила глазами по тонкому просвету следа, который тянулся от конюшни прямо за дома.
– Она сбежала.
– Мрак. Я напугал её.
– Это не твоя вина, – поспешно ответила я, а после гневно посмотрела на Йорана. – Но будет твоей, если ты солгал мне. Снова.
Мы бежим по следу Кеи. Приходится на ходу топить снег, покрывавший почву. Далее на лошади Кея свернула к центру, и весь путь к нему меня не покидала мысль: Кея сказала, что не умеет ездить на лошадях.
Зачем она солгала мне? Это был страх?
До центра города мы бежали так быстро, как могли. А когда настигли площадь, потеряли и след, и энергию, и точное предположение того, куда Кея могла отправить.
Я тут же закрыла глаза, чтобы изучить местность, но пламя в моих глазах ничего не нашло. Сотни человеческих следов, но нет нужного.
– Мрак, – прошипела я, теряя самообладание. – Ее нет в городе! Уже нет… Как такое возможно?
– Ты давала ей что-то? Какой-нибудь предмет? Касалась ее вещей?
Мое самообладание иссякало по мере того, как завывал ветер над пустующей площадью.
– Я собирала ее вещи. Как это относится к…
– Действительно считаешь, что у спасенной принцессы не было способов бежать?
– Намекаешь на Великих?
– Более чем уверен. Но куда она могла отправиться? Принцесса что-то упоминала?
– Нет. Кея просто… – Я всплеснула руками. – Она была шокирована ситуацией в Рухте. Твердила, что маги могут восстать. Думаю, она слишком просто восприняла ту часть информации, которую я ей предоставила. На большие рассказы не было времени.
– Из твоего ответа строится не лучшее предложение, – сухо отвечает Мираж, чье лицо теперь было не скрыто маской, и хватает меня за руку.
Оказавшись за углом близстоящих домов, он скрыл нас в тени. Ухватившись за мои ладони, сцепил наши пальцы. Закрыв глаза и склонив голову, мужчина погрузился в состояние мага-ищейки. Обычно этим мы помогали людям найти какую-либо пропажу.
– Значит, на ней осталась твоя энергия. Этим и воспользуемся.
Мы закрыли глаза и прониклись энергией. Наши скреплённые ладони засияли ярким светом. Этот свет, стекаясь вниз, словно струя воды, скользнул прямо по площади, уходя вдоль домов, карет и заснеженных дорог.
Йоран прошипел, не открывая глаз.
– Ты молодец, Злата.
– Что-то не так?
– Да, я… я весьма плох в отслеживании.
Поняв намек, я сосредоточилась сильнее.
Поиск на дальних расстояниях – это врождённая способность, которую нельзя полностью подчинить. Точно так же, как и силу исцеления.
– Я сделаю это.
Сжав ладони мужчины, я пошла на крайние меры: впитала в себя долю силы Йорана, пополнив свой магический запас. Физических сил Йоран не лишился, но колдовать какое-то время на полную не сможет.
Если он обыкновенный маг.
Прервав нашу связь, я крепко ухватившись за трюк с отслеживанием. Яркая линия света размеренно мигала, указывая путь.
Мы с Йораном бросились бежать. Путь тянулся ровно, почти не обрывался, и это сводило меня с ума. Человеческим ходом подобное не сотворить.
Сразу за городом связь стала редеть. Как мы и думали, в перемещении Кем замешан кто-то посильнее.
– Что произошло?
– Что-то не очень хорошее, – прошептала я, всматриваясь в горизонт.
То же сделал и Йоран.
– Путь до столицы слишком велик для человека, – вдумчиво начала размышлять вслух. – Но если некоторые Великие маги имеют способность перемещать, как скоро Кея оказалась бы у столицы?
Йоран смеряет меня таким взглядом, как если бы я задала очень странный вопрос. Его глаза недоверчиво сужаются.
– Потребуется не больше минуты. Проход происходит быстро.
– Именно. Женщина, которая спасла меня и залечила мои раны, была одной из Великих. Прежде, чем я уехала из города, она рассказала мне, что большинство близких служанок царской семьи не были людьми или обыкновенными магами. Возле себя держали сильнейших, опасаясь за судьбу детей. Что, если ты действительно прав, и Кею переместил один из таких магов?
До меня доносилось размеренное, тяжелое дыхание Йорана. Мы выдыхали густой пар, испаряющийся в морозном воздухе.
Йоран держался на удивление отлично. Должно быть, у него стальные нервы. Совсем скоро мы возымеем все шансы потерять нашу единственную надежду на спасение.
Йоран сделал несколько шагов к полю. Его черный плащ медленно развивался на ветру. Когда друг поднял голову, то начал озираться по сторонам.
Вскоре он заключил:
– Да, это вероятно. А если она была так взволнованна ситуацией в столице, то ринулась туда, не смотря на опасность.
– Если бы ты сразу рассказал мне о Кее, этого бы не произошло.
Мужчина разворачивается, встречаясь с серьезным взглядом синих глаз. Но на его статном лице я не замечаю смятение или ярость. Напротив, Йоран был абсолютно спокоен.
– Ты не доверяла мне, Злата. Ты не доверяешь мне до сих пор. Тогда, в пещере…
Я до боли кусаю губу изнутри. Йоран продолжает:
– …в Лурдосе, и позднее Рухте, когда я просил тебя просто довериться мне. Ты солгала первой. Но я с удовольствием разрушу этот круг.
Он шагает мне навстречу. Мое тело невольно напрягается. Очередные фокусы я вряд-ли вынесу. Но его слова, больно режущие по сердцу, заставляют расслабиться.
Я смотрю на Йорана, а он с уверенностью смотрит на меня в ответ. Он словно буря, что крутит меня в колее событий. Он словно мираж, который постоянно утекает от глаз.
Его рука хватается за мою и утягивает за собой. И мы вбегаем в поле. По мере того, как ускоряется Йоран, я устремляюсь быстрее. Сомнения хлещут меня по лицу вместе с морозным ветром.
Однако новая уверенность помогает моим невидимым крыльям распахнуться.
В паре метров от нас раскрывается портал, созданный магией. Фиолетовой магией. Мы вбегаем в него с разбега, я непрестанно вжимаю родную ладонь.
За секунду до прыжка мои глаза зажмуриваются. И портал поглощает наши тела.