Глава 11
Мы вошли в кабинет и заняли те же места, что и в прошлый раз: я — рядом с Эбби, Зак и Джози — по соседству. Сидя так и обмениваясь украдчивыми взглядами, я внезапно осознал, как мало за короткое время успело измениться. Я так и не успел полностью «преобразить» Эбби, как планировал; а она так и не покорила того взрослого, чьё имя меня разъедает изнутри. С одной стороны — благодарность ему за то, что не довёл ситуацию до худшего, с другой — желание прикончить его за ту ложную надежду, которую он дал девочке. Даже если это и не преступление по закону, некоторых вещей не нужно объяснять статьями: они и так очевидно неправильны.
Вдруг в классе хрипло зашуршал микрофон, и этот звук болезненно пронзил тишину. Мы прищурились, ожидая подвоха — как будто директор всё ещё учился обращаться с этим устройством. Через несколько секунд в громкоговорителе раздался его неспокойный голос: «Я вызываю Джейсона Уокера в мой кабинет. Прошу подойти немедленно!» За спиной послышалось недовольное бормотание, затем директор спросил у кого-то, как выключить микрофон. Я невольно улыбнулся: он был похож на добродушного деда, который пытается быть «на волне» с учениками и неизменно чуть промахивается.
Мысль промелькнула — разговор будет либо о чести школы, либо о разбитом личике Холдена. Второй вариант казался мне вероятнее: тогдашние зеваки записывали всё на смартфоны, и вряд ли не отправили ролик куда-нибудь. Я понимал, что наказание неизбежно, но не предполагал, что всё случится так скоро.
Эбби бросила на меня испуганный взгляд и вскочила, похоже, вместе со мной. Я поднял брови, ожидая объяснения — мне было непривычно чувствовать рядом такую опеку.
—Что? Ты что сделал? — выпали из неё одним духом, словно она и вовсе забыла о видео, где я избивал Холдена посреди толпы. Да, тогда я был в ярости и явно переступил черту; возможно, в тот момент лучше было остаться дома. Но уже сделанного не воротишь: я готов был принять наказание и знал, что ответить придётся.
—Речь, скорее всего, о Холдене, — напомнил я ей.
—Чёрт, — буркнула она себе под нос, и на её лице промелькнули эмоции, которые мне трудно было тут же распознать. — Я с тобой.
Удивительно, но в её голосе звучала решимость. Я не мог понять, зачем она идёт со мной. Боится? Хочет поддержать? Если думает, что мне там устроят расправу — она плохо меня знает. Мой поступок действительно был жесток, и я должен за него отвечать; я был готов. Обычно я не сторонник насилия: меня так учили, да и сам я считаю, что кулаками проблемы решать — плебейство. Но в тот вечер я потерял контроль: не просто поднял руку — я чуть не сломал человека. До того момента мне в жизни не приходилось драться по-настоящему; обычно моих слов хватало, чтобы запугать. В тот же вечер всё вышло за пределы привычного — и теперь я не жалел о своей готовности встретить последствия.
—Я буду с тобой, — сказала Эбби твёрдо. — Расскажу ему почему это произошло. Твой собеседник должен услышать обе стороны.
Её слова действовали как холодная вода: я встряхнулся. Да, нужен свидетель; да, нужно объяснить. И, может быть, именно потому, что она была рядом, всё это не казалось таким страшным.
В её словах был резон.
Директор так быстро заметил видео с Холденом, но не увидел статью?
Однако то, с какой серьёзностью она говорит о «свидетелях», меня забавляет — словно мы идём не к директору, а на мировой суд, где она будет защищать меня как адвокат.
Я лишь кивнул, не прекращая умиляться, и, схватив её за руку, вывел из класса.
Пока мы шли, болтая о пустяках — о том, что кому приснилось, и прочей ерунде — мы даже не заметили, как оказались у кабинета директора.
Эбби глубоко вдохнула, потом выдохнула и взглянула на меня, словно ждала, когда я открою дверь.
Я не стал тянуть — распахнул дверь и вошёл, волоча её за собой.
Не успели мы переступить порог, как директор подскочил с места — будто котёнок, которого поймали, когда он нагадил на ковёр.
Он явно был в сговоре с Холденом, и это «что-то» точно не было в мою пользу.
Я сузил глаза, оглядывая этих голубков.
Холден сидел напротив, угрюмо опустив взгляд. Не от стыда — от страха.
Я позволил Эбби первой сесть, а потом занял место рядом.
— Как можно быть таким жестоким? — начал директор, едва мы устроились. — Ты же капитан команды, а избил его! На глазах у всех! Так беспощадно!
Он был раздражён и всё время поглядывал на Эбби, словно догадывался, почему это произошло.
А может, даже знал.
И именно это меня бесило — его взгляд говорил, будто виновата Эбби, а не тот ублюдок, что сидит напротив.
Она ведь пережила ад: после статьи, где выложили её адрес, телефон и соцсети, возле её дома ошивались отбросы, а в личку сыпались угрозы от моих фанаток.
И этот старый лицемер даже не моргнул, пока читал нотации мне.
Ему было наплевать на правду — он не хотел её знать.
Ему проще выбрать сторону сильных — родителей Холдена, которые наверняка уже устроили тут бурю.
Родителей Эбби, возможно, он даже никогда не видел.
— А спросить, почему это произошло, вы не хотите? — спокойно, но жёстко произнёс я. —
Видите ли, я всегда отвечаю за свои поступки. А вот он — никогда. Может, пора это изменить?
Директор напрягся. Сжал губы, перевёл взгляд на Холдена.
Я заметил в его глазах лёгкую панику — он осознал, что не получится решить всё «по-тихому», как раньше.
Но не в этот раз.
Сейчас речь шла не просто о драке — а о принципе.
Я не позволю снова замять всё ради сынка богатеньких родителей.
— Вы ведь всё знаете, — усмехнулся я горько. — И всё равно пытаетесь его прикрыть?
— Я не прикрываю, — вздохнул он, — я хочу, чтобы вы нашли компромисс. Холден предлагает вариант: ты избежишь отстранения от лакросса, если позволишь ему продолжать играть. Все останутся в выигрыше. Зачем лишние жертвы?
Компромисс? Серьёзно?
Я даже не собирался его отстранять — уже дал ему достаточно, чтобы понял, где его место.
Но вид его самодовольной ухмылки заставил моё решение измениться.
Хочешь играть, ублюдок?
Давай поиграем.
— Статья разошлась, — добавил директор, будто оправдываясь. — Родители узнали, потребовали убрать Холдена из состава на год.
О, вот как?
Люблю своих родителей. Они сделали за меня то, что я собирался сдержать.
— Нет, — коротко бросил я.
— Джей... — тихо дёрнула меня Эбби за рукав. Её глаза блестели тревогой. — Ты нужен парням.
От её слов дыхание сбилось.
То ли от нежности, то ли от того, как она это произнесла.
Но мы обсудим это позже.
— Лиам и Зак справятся без меня, — твёрдо сказал я. — А отстранение Холдену только к лицу.
Я повернулся к нему — и увидел то, чего ждал: злость, обиду и растерянность.
Пусть почувствует, каково это — когда жизнь вдруг становится «несправедливой».
— Зачем тебе такие жертвы? — взвился директор, делая шаг ко мне.
В его голосе слышалось отчаяние. Ему явно что-то пообещали за то, чтобы замять историю.
— Затем, — ответил я спокойно, — что меня, как капитана, отстранят максимум на одну игру. А его — на весь срок. Всё честно.
Его глаза расширились. Кажется, он не ожидал, что я так легко разоблачу его «договорённость».
Поражение на лице директора стоило тысячи слов.
— Хорошо, — выдохнул он обречённо. — Ступайте.
Я поднялся, взял Эбби за руку, переплёл пальцы и уже собирался уйти, но обернулся.
— Ах да, — бросил я через плечо. — Как давно вы подружились с Холденом и его семьёй, что теперь так рьяно его защищаете?
Вопрос застал врасплох обоих.
Холден дёрнулся, нервно заёрзал на стуле, избегая моего взгляда.
— Не отвечайте, — добавил я спокойно. — Просто помните: в вашей школе учится немало влиятельных детей. И далеко не все они — Холдены.
Эти огромные глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит — и от этого мне только смешнее. Я усмехнулся напоследок и удалился прочь.
— Удивительно, что тебя отстранили всего на одну игру, — лениво проговорил Лиам, ковыряя вилкой в тарелке. — Везунчик, честное слово.
— Не везунчик, — встрял Зак. — Просто в отличие от нас, он редко попадает в передряги — потому для него и делают поблажки.
— Да ещё и капитан команды, — добавила Джози, и они невольно кивнули в знак согласия.
Я только пожал плечами и, глядя на них, бросил в ответ: — Вы ведёте себя так, будто не рады. Отстранение — это и есть моё наказание.
— Господи, конечно, мы рады! На носу матч, а без капитана играть просто невыносимо! — тут же воскликнул Зак, вставая из-за стола. — Просто, в прошлый раз я всего лишь немного испортил мужской туалет, и меня отстранили от игр на две недели! Даже к тренировкам не подпускали!
Я невольно поморщился, едва он произнёс слово «туалет». Я уже знал, к чему всё идёт.
— Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? При всех? — уточнил я, чувствуя, как начинает ныть висок. Та история — последнее, о чём стоит говорить вслух.
Зак состроил максимально невинное лицо и распахнул свои и без того огромные глаза ещё шире.
— А что такого? Я ведь ничего плохого не сделал!
— Ты настолько сошел с ума, что показывал свой причиндал всем, кто туда заходил, — сухо вмешался Лиам, по-прежнему ковыряясь в тарелке. Он терпеть не мог зелень, а в сегодняшний суп её зачем-то накидали. Уже несколько минут бедняга вылавливал листья, словно охотился на водоросли. — И, к слову, «внезапно выскочившая родинка» — не аргумент, — добавил он, не поднимая головы.
— Это аргумент! — с жаром возразил Зак. — А если бы она оказалась злокачественной?
— Вот это ты и должен был спрашивать у врача, а не у бедных людей, которые просто хотели отлить, — отрезал я.
Серьёзно. Мы с Лиамом тогда прогуляли пару уроков, а этому идиоту нужно было закрыть долги по учёбе, чтобы его допустили к игре. В итоге — долги он, конечно, закрыл... но попутно заработал двухнедельное отстранение.
— Эта история мне кое-что напоминает... — протянул Джоззи и тут же осёксеклась, поняв, что ляпнула лишнее. Эбби моментально заёрзала на стуле, нервно потупив взгляд. Интересно. Очень интересно. Я прищурился, предвкушая что-то забавное, и перевёл взгляд с Джоззи на Эбби. Рыжеволосая красавица вспыхнула, как спелый помидор, и, кажется, готова была ударить подругу.
— Напоминает тебе кого? — спросил я, слегка склонив голову. Ну уж нет, я, Джейсон Уокер, не упускаю ничего, особенно если вижу, что кто-то явно пытается скрыть интересное.
Брюнетка прочистила горло, кусая губы, но под моим взглядом сдалась.
— Ладно, ладно! — взвизгнула Джоззи, поднимая руки. — Просто... Эбби лет пять назад показывала всем нам свою стопу. Это было в пекарне возле моего дома. Мы никак не могли понять, что с ней не так, и она попросила какую-то женщину за соседним столиком пройти с ней в уборную, чтобы та посмотрела и поставила диагноз.
— Она сказала, что она врач! — поспешно оправдалась Эбби.
— Да не тебе, а своей подружке! — возмутилась Джоззи. — И вообще, она не говорила, что Она врач. Она сказала, что её старший сын поступил в медицинский!
Эбби тихо взвыла и пнула подругу под столом. Меня же в этот момент окончательно прорвало — я расхохотался, не в силах сдержаться. Кто бы мог подумать, что Эбби может быть настолько... забавной.
Рыжеволосая метнула в меня убийственный взгляд, и я поспешно прикусил губу, чтобы не рассмеяться снова.
— Она уверяла, что теперь знает всё о медицине, — обиженно пробурчала Эбби, опуская глаза в тарелку.
Мне стало до невозможности тепло от этой сцены. Я не удержался — притянул её к себе и легко приобнял.
— Раз уж она так сказала, значит, ты поступила правильно, — мягко произнёс я.
— Правда? — её зелёные глаза блеснули, и я едва не растаял.
— Эй! — вдруг перед нами вырос Зак, решительно разъединяя нас руками. — Почему это она у тебя правильная, а я — идиот, а?!
— Потому что она показывала стопу, а ты — своё хозяйство. И, между прочим, домогался людей, заставляя их спускать штаны, чтобы «сравнить»! — отрезал я.
Комитет тогда расценил это как домогательство, но родители Зака были достаточно влиятельны, чтобы замять дело.
— А она вообще-то попросила чужую женщину уединиться с ней в туалете! — не унимался он.
— Не правда, я просто... — начала Эбби, но потом опустила плечи и вздохнула. — Кажется, в этом и правда нет разницы.