Путь в Эрафен

Эрафен всегда был чудесным городом. Архитектура поражала своей красотой, все жители жили словно одна большая семья. Неприступная стена укрывала население от монстров, многообразие библиотек и торговых лавок никого не оставляло равнодушным. Но всё изменилось, когда город оказался здесь — где-то между мирами. Разрушения начались почти сразу, медленно но верно уничтожая это место.

Не спокойнее было и в пещерах под Эрафеном. Астарион и Ефан носились туда-сюда и бросали в сумки всё ценное; образцы лунной пыли и самоцветы, всё, что они когда-либо собирали для исследований. Но, в конце концов, Ефан не смог больше бороться с ощущением нарастающей опасности:

— Астарион, нам нужно возвращаться!

— Я не уйду отсюда до тех пор, пока не заберу всё, что может внезапно понадобиться! – Астарион взял со стола прозрачный кристалл, повертел в руках и тоже закинул в сумку.

— А-а!.. А-астарион, нам правда пора! — кричал Ефан.

— Сейчас уже да.

Астарион направился к стене и потянул за короткий шнурок. К его ногам сверху раскрутилась веревочная лестница. Мужчина несколько раз сильно дернул за неё, проверяя прочность.

— Основной выход наверняка засыпало. Если будем пытаться выбраться там, то погибнем. Придется лезть здесь. Забирайся!

Ефан подошел к Астариону и смерил взглядом путь наверх.

— Но здесь тоже опасно!

Астарион начал подниматься по лестнице, даже не обращая внимания на то, что мимо него валятся сотни камней, больших и маленьких. Ефан поспешил следом.

Вскоре оба выбрались на поверхность.

— Как я и говорил, — Астарион огляделся и нахмурил брови, — здесь уже все обваливается. Бежим — нам нужно спрятать оставшихся жителей. Я знал, что рано или поздно Эрафену придёт конец. Не пройдёт и двух дней, как весь город исчезнет, и мы сгинем в пустоте.

Ефан на секунду замер, ошеломленный такой прямолинейностью, но, всё же, постарался взять себя в руки.

— И ничего нельзя сделать?

— Можно. Но это лишь отодвинет неминуемое максимум на день, если не на его половину.

В самом Эрафене ситуация была удручающей. Оцепеневшие от ужаса люди стояли на улицах и наблюдали за тем, как рушится их город, как рассыпаются на части здания, поднимая облака пыли, как покрывается трещинами улицы, а небо над всем этим мигает чёрными молниями.

Астарион и Ефан выбежали на главную городскую площадь.

— Дерево! Дерево — оно цветёт! — слышалось отовсюду.

Астарион и Ефан тут же сменили направление и побежали к старому домику, в котором когда-то жил великий маг — тот, который однажды бесследно исчез. Поговаривали, что он превратился в дерево, растущее возле его дома. Дерево никогда не пускало листьев, не цвело, оно просто стояло, будто мёртвое. Но сейчас все ветви были покрыты мелкими розовыми цветочками, и прямо на глазах на нём распускались почки.

Астарион подбежал к дереву.

— Вестники смерти! — раздался истошный вопль, а следом за этим из-за угла показалась группа мальчишек, пытающихся убежать от чего-то невероятно страшного.

Астарион быстро достал из сумки маленький арбалет, выстрелив из него вверх. Через пару секунд с неба свалилось нечто похожее одновременно на птицу и на крысу.

— Так, быстро, вы все! — Астарион показал пальцем на мальчишек. Они сбились в плотную кучку и тряслись от страха. — Следуйте за Ефаном, — Астарион кивнул в сторону друга. — Ефан, бери всех, кого сможешь собрать, и бегите ближе к замку, там есть где укрыться.

— Но... Ты... — Ефан обеспокоенно замотал руками.

— Я? Не волнуйся. Разберусь со всем и туда же.

Астарион улыбнулся и хлопнул друга по плечу, хотя в глубине души он понимал, что, скорее всего, до замка он уже не доберётся. Когда он убедился, что Ефан и мальчишки беспрекословно бросились выполнять его просьбу, он достал из котомки небольшой мешочек, наполненный лунной пылью. Он обошёл дерево и обсыпал его со всех сторон сияющим порошком. Стоило крупинкам оказаться в воздухе, как они, словно магнитом, стали притягиваться к дереву, облепляя его со всех сторон сплошным тонким слоем, и в свете солнца лунная пыль заискрилась, по ней побежали волны фантастических цветов и их смешений, ежесекундно меняясь и временами вспыхивая едва ли не ярче солнца.

— Да... Да! — воскликнул Астарион.

Он продолжил сыпать пыль до тех пор, пока всё дерево не засияло ярким светом. Раздался вой. Ствол затрещал, разлетаясь на кусочки. Яркий свет погас. На месте дерева стоял крепкого сложения старик. Он прокашлялся и посмотрел на Астариона.

— Ты... — прошептал старик.

— Тот самый, — Астарион улыбнулся.

— Я тебя помню. Ты был слабым маленьким мальчиком, а сейчас смог снять с меня проклятие.

— Только... Скажи — кем оно было наложено?

— Его звали Пэй.

— Нам следует немедленно укрыться в доме, – Астарион указал волшебнику на ближайший дом. – Иначе есть риск погибнуть прямо сейчас.

— Я не думаю, что эти руины нас надолго защитят, но я с тобой вполне согласен, — и волшебник направился к воротам.

Как только Астарион, следуя за стариком, оказался внутри, он бросил арбалет и начал баррикадировать все двери и затыкать всё, где находил хотя бы маленькую щель на улицу. В ход шли любые тряпки, щепки и обломки мебели. Покончив с этим, ученый в изнеможении упал на лавку рядом с волшебником.

— Как Пэй сделал это? — тихо спросил Астарион.

— Ты же знаешь, — пробормотал волшебник, — у нас с ним дружба не водилась, и когда он попал в другой мир, то решил от меня избавиться. Я помню очень мало из того, что было на самом деле... Память очень сильно пострадала за то время, которое я был заточён в этом дереве. Боюсь, и магия тоже ослабла, — волшебник сделал несколько круговых движений пальцами. В воздухе на секунду закружились капли воды, но затем они распались. — Хо-ох...

— Магия... — задумчиво произнес Астарион. Затем обеспокоенно спросил, — Восстановишься?

— Конечно, — расслабленно сказал волшебник. – Многие годы на это уйдут, но мне не привыкать.

Астарион облегченно выдохнул.

— Но я вижу, что не лучшее сейчас время для беседы. Кажется, помимо заклятия Пэй ещё что-то учудил, — казалось, волшебник должен был разозлиться, но говорил он спокойно.

— Судя по всему, да. Эрафен сейчас... даже не в Рионе.

Волшебник приподнял брови, но вид его оставался таким всё таким же спокойным.

— Нарушена вторая заповедь мира. Ну-ну, — он покачал головой. — Единственный способ что-то исправить сейчас – уничтожить одну из частей разделённого мира.

— Уничтожить... — тихо произнес Астарион. — Эрафен и без того сгинет к утру.

— Не совсем. Сам он вполне ещё может сохраниться. Уничтожить его — не более чем просто уничтожить любое упоминание о нём. Там, вовне...

— Что это значит?

— Только те, кто сейчас находится в Рионе, могут уничтожить Эрафен, который когда-то был его составной частью. Мы можем сообщить им об этом.

Астарион оживился.

— Фиона и её друзья! Кажется, она называла их Саша, Настя и Артур! Им мы можем отправить это послание?

— Астарион, как ты их назвал? — смутился волшебник. — Их имена...

— Саша, Настя и Артур, — повторил Астарион, ничего не понимая.

— М-м-м... Ты мне кое-что подсказал. Фиона и другие дети могут находиться сейчас в том мире, в который попал и Пэй. В таком случае...

Волшебник встал со скамьи и подошел к старинному шкафу, покрытому толстым слоем пыли. Старик достал ключ, который он носил в качестве кулона – маленький золотой ключик с надписью на ведьминском, которая означает "мир" – и отворил дверцы. Он протянул руку к полочке, на которой лежало с десяток шкатулок и достал самую маленькую. Астарион, затаив дыхание, следил за каждым движением.

– Любые миры связывают невидимые нити, которые проявляются только тогда, когда это действительно требуется живущим в них существам, – произнёс старик и открыл шкатулку.

Ученый увидел внутри восхитительную белую фигурка рыси, а рядом с ней лежал маленький свиток старой бумаги и перо.

— Это вестник того мира, в котором должна быть сейчас Фиона. Остальные шкатулки наполнены вестниками других миров. Но самый близкий к нашему — Земля. Тебе надо написать послание и доверить его рыси. Вестник всё передаст Фионе, — старик передал Астариону шкатулку.

Астарион повертел шкатулку в руках, рассматривая ее. На крышке, прямо над рысью, серебром отливала надпись "Земля".

— А друзья Фионы – Саша, Артур и Настя – они смогут увидеть вестника? Я за них тоже беспокоюсь.

— Смогут увидеть те, кто должен его увидеть. Не беспокойся об этом.

Услышав это, Астарион взял в руку перо и начал писать:

"Фиона и вы, дорогие мои друзья! Сейчас вы — единственные, кто сможет спасти мир. Вам не нужны камни, чтобы спасти Эрафен. Если у вас есть какой-либо, уничтожьте его! Он не должен попасть в руки Катрине.

После этого вам нужно взяться за руки и всем вместе произнести заклинание: „Koven barus ivo lis". Эти слова закроют пути между мирами, и всё встанет на свои места. Прощайте!»

Астарион отложил перо и, свернув бумагу в плотную трубочку, вложил в шкатулку.

— Я полагаю, ты знаешь, что делаешь, — грустно произнес волшебник.

— Пусть письмо и обман, но у нас нет другого выхода.

Волшебник взял рысь и поставил её на подоконник так, чтобы на фигурку попал яркий луч солнца.

— Они справятся, я уверен, — улыбнулся волшебник. — Пускай они спасут то, что спасти ещё возможно. Ты всё сделал правильно, Астарион.

И Астарион улыбнулся ему в ответ.