Путь в Эрафен

Друзья гнались за рысью два квартала. Её изящный силуэт терялся в солнечных лучах, прятался за стенами домов. В конце концов дети выдохлись и остановились. Солнце на мгновение перекрыла большая тень, а затем, блеснув чешуёй, мимо пронесся дракон.

— Надо... бежать... дальше... — задыхаясь, произнесла Настя.

— Не добежим. Я всё... — Артур развалился на небольшом газоне.

— А если мы её упустим? — Саша, нервничая, начала размахивать руками, подчёркивая каждое слово. — Что мы тогда будем делать?

— А вдруг это был не сон?! — Артур вдруг резко подскочил с места. — Это ведь во сне мы слышали слова "Идите за белой рысью"!

Повисшее на секунду молчание прервала Настя.

— Как ты догадался? — Настя открыла рот, делая вид, что фраза Артура повергла ее в шок. — Да ясен пень, что это не сон был! Но... Как вы думаете... — она словно не решалась продолжить фразу. Не дожидаясь реакции друзей, Настя попробовала создать кольцо из воды, как когда-то во сне, и, ко всеобщему удивлению, у неё получилось.

— Наши силы всё ещё с нами! Жаль, что палочек с нами больше нет, — вздохнула Саша. – Так значит, действительно не сон...

Настя покачала головой.

— Нам сейчас с другим стоит разобраться. Кто помнит — у кого находился жёлтый камень?

— Он был у Артура в рюкзаке, а сейчас я не знаю, где он, — в глубине души Саша понимала, что, скорее всего, жёлтый камень остался в том лесу с призраками вместе со всеми полученными в игре вещами.

— У меня его не было! — пожал плечами мальчик. – Я как проснулся, первым делом палочку полез искать, а в рюкзаке только носки!

Настя вдруг сама стала что-то вспоминать.

— Мы тогда погрузились в игру, а в конце я помню трещины. Может, нас из неё просто...

— Выкинуло!? — закончила фразу Саша, найдя нужное слово.

— Да! Именно так. Игра закрылась. Если только это была игра...

— Помогите!

Вдалеке, над перекрестком, кружил тот самый дракон. Конкретно этот был ещё совсем малышом, но его внешность и размах крыльев были уже пугающими. Его действия не выглядели агрессивными, скорее он просто хотел поиграть, однако такая махина может легко погубить даже если просто случайно заденет когтем. Поодаль, комочком прижавшись к стене дома, сидела девочка. Она прикрывалась руками, боясь, что дракон вот-вот на неё нападёт.

— Мы упустили рысь! — сказал Артур с трагической интонацией, дополнив свои эмоции, ударом кулака по земле.

— Да плевать! — Саша рванула вперёд.

— Саша! — выкрикнула Настя, бросаясь следом. — Куда ты?!

Саша пронеслась по улице, выждала момент и одним прыжком, подбросив себя в воздухе, оказалась между незнакомкой и драконом. Девочка резко взмахнула рукой. Воздух словно рассекло острым лезвием, дракон отпрянул и переключился на обидчика, посмевшего отнять игрушку. Он сел на землю, вдохнул полной грудью и открыл пасть. Перед глазами мелькнуло яркое рыжее облако, пышущее жаром. В последнюю секунду Сашу заслонила Настя, и мощная струя воды помешала дракону выпустить пламя. Этот малыш даже не понял, что произошло, но повёл себя ровно так, словно получил нагоняй от мамы — покорно плюхнулся на на хвост и склонил голову, потом обиженно пискнул и улетел.

— Саша! — Настя резко обернулась назад, уставившись на подругу. — Только попробуй ещё раз в одиночку лезть на, чёрт возьми, дракона!

Однако Саша ответила неожиданно спокойно.

— Я же знала, что ты поможешь — девочка повернулась в сторону незнакомки. — Ты в порядке?

Незнакомка быстро встала с земли.

— Да, да, спасибо вам! — прижимая руки к груди, склонила голову в сторону Саши, потом повторила поклон, адресуя его Насте, а потом и Артуру. — Ой!..

— Фиона?! — вдруг крикнула Настя.

— Настя? Саша?.. А ты... Артур?

— Я тебя помню! Ты из моего сна! — закричал Артур.

— Сон?.. Это не сон! Я не совсем понимаю, что происходит, но если мы друг друга знаем — это точно не сон! — Фиона осмотрела друзей с ног до головы. — Вы там тоже носили накидки. Такие же, как моя.

Ребята стояли возле дороги. Пока они разговаривали, к ним подъехал автобус, внутри которого уже находилось несколько человек.

— Дети! Эй вы, четверо!.. Немедленно зайдите в автобус — в городе эвакуация!

— Я не полезу в эту штуку! — Фиона спряталась за спинами друзей.

— Не бойся, всё в порядке! Это повозка такая механическая! Делай, как мы, — успокоили её ребята.

Когда дети уселись внутри, Саша несколько раз пыталась посчитать всех присутствующих, но автобус часто останавливался, и внутрь заходили ещё и ещё люди. Когда места уже не осталось, автобус припарковался, и всех попросили выйти. Людей завели в административное здание, и даже будучи ещё на парковке, ребята прекрасно слышали, что внутри него уже очень много народа. Сновали полицейские, люди с ружьями и врачи. Многие были ранены...

Один из полицейских подошёл к новоприбывшим.

— Сейчас нужна только ваша фамилия и номер телефона родителей, если помните.

— Что такое теле... — начала было Фиона, но Настя потянула её к себе и обняла, незаметно прикрыв ей рот рукой, а полицейскому, улыбнувшись, спокойно сказала:

— Всё в порядке, мы понимаем. Дайте нам минутку.

Полицейский не стал настаивать, а пожал плечами и отошёл к другим.

— Объясните мне, почему эти люди... Что они все здесь делают? — спросила Фиона.

Настя пожала плечами, прежде чем ответить.

— Понимаешь, в нашем мире вообще не любят что-то новое. Вот, появились драконы, все напугались, взяли... мечи...

— Но дракона нельзя убить, они слишком сильные! — Фиона, казалось, была напугана таким поворотом. — И сто человек с таким не справятся!

Саша попыталась успокоить подругу. Настя же сказала:

– Помнишь про коробки? Когда содержимое одной коробки внезапно попадает в другую, то возникает большая проблема. Тут просто никто не знает ни про гномов, ни про драконов — ну вообще ничего... Поэтому пытаются понять, как поступить.

— И сделают только хуже! — добавил своё мнение Артур.

— Да, — сказала Саша, — но я пока вижу только один выход.

Артур с Настей посмотрели на Сашу в надежде услышать, что она скажет в продолжение своей мысли, но Саша сидела неподвижно и куда-то смотрела. Повернув головы в этом направлении, друзья увидели двери, возле которых стояли полицейские и никого не выпускали наружу. Другого выхода из помещения на улицу не было.

Артур почувствовал, что сидеть стало неудобно и попробовал поменять позу. Прямо под ним вырос гриб. Большой, толстый, твёрдый гриб. Это гриб и толкнул его. Мальчик не удержал равновесие и перекатился на спину.

— Как эта штука проникла сквозь бетонный пол?! — воскликнул Артур, потирая место ушиба.

— Бетонный? Это как? — переспросила Фиона.

Но ответить ей никто не успел – ребят отвлекли крики. Сквозь пол прорастало всё больше и больше грибов, некоторые из них оставались маленькими, а некоторые росли, пока не достигали потолка. Но и на этом они не останавливались — грибы росли дальше, пробивая крышу.

— Бежим, пока никто не видит! — крикнул Артур.

Ребята, пользуясь возникшей суматохой, быстро выскочили на улицу и тихо, скрываясь за каждым кустом, начали обходить здание кругом. По-видимому, город погрузился в полнейший хаос: где-то что-то вспыхивало, сновали там и тут магические существа, пробивали крыши домов громадные деревья. Ребята обнаружили позади здания живую изгородь, которая всегда была низко подстрижена, но сейчас узнать сквер было невозможно: кустики резко выросли, словно над ними поработала Фиона, и были способны скрыть детей с головой. А среди густой листвы сновали разноцветные ящерицы, точно такие, каких друзья видели на пути к Лесу Светлячков.

— Здесь тоже везде охрана... Всех эвакуируют, они никого не выпустят, — Артур продолжал осматриваться через бреши в кустарнике.

— Тише! Видишь – они что-то обсуждают! — шикнула Настя.

— А что? — дрожащим голосом произнесла Фиона.

К входу в здание подошел высокий мужчина. В руке он держал старинный походный сундучок. Охранники поначалу было резко дёрнулись в его сторону, но, видимо, узнав в нём своего, расслабились. Подошедший к ним человек что-то сказал приказным тоном. Саша различила слова "лес", "армия" и "лошади". Охранники кивнули и начали переговариваться между собой. Саша возбужденно зашептала друзьям:

— Ребята, да это же... Там ведь тот самый человек, с которым мы встретились перед тем...

— Это Густав! — крикнул Артур и, не раздумывая, выпрыгнул из-за куста.

Он хотел достать оружие и бежать разить неприятеля, но совсем забыл, что в руках у него больше ничего нет, даже палочки. Но даже это не остановило его, если бы...

— Придурок! — Саша выпрыгнула за ним и, схватив за ногу, повалила на землю.

Спустя секунду раздался хлопок, и девочка вместе с Артуром пропала в небольшой яркой вспышке. Густав и окружающие его люди обернулись. Выскочившего из кустарника Артура и последовавшую за ним Сашу они не успели разглядеть, да и вспышка днем не казалась сильной, но, похоже, кто-то из них обратил внимание на шуршание в кустах. Густав указал одному из своих людей прямо на тот куст, за которым находились ребята. Фиона потянула за рукав Настю, предлагая бежать, как вдруг...

— Пс-с!..

— Ароинн?! — Настя захлопала глазами.

Эльф приложил палец к губам и метнул в сторону солдат Густова маленькое семечко. В одну секунду, прямо перед человеком, идущим к ребятам, выросло дерево. Оно было похоже на то, что игроки видели на Ягодном болоте. Ну, может, это было не таким огромным, но на этом различия заканчивались. Человек, который уверенно шел выполнять приказ, всё так же уверенно впечатался в ствол. Наблюдавший за этим Густав попятился к зданию, споткнулся, и сундучок от резкого движения выпал из рук, высыпав содержимое на тротуар.

— Это эльфы! Уходим отсюда! Сейчас их не возьмём!

Ароинн полюбовался результатом своей работы и повернулся к девочкам.

— Быстрорастущие секретные семена! Очень полезная штука, — сказал Ароинн максимально тихо, потом обвел глазами площадь и добавил, — Наша походка бесшумна, люди нас не замечают. Поэтом я сперва всё внимательно осмотрел. Эти люди у Ягодного болота уже появлялись, ничем хорошим это не закончилось. Поэтому я на вашей стороне, конечно.

— Драконы, гномы, Густав! Все здесь оказались, но только тебя я рада здесь видеть! – наконец воскликнула Настя. – Боже, каким же образом вы из игры сюда переселились!

— Из игры? — переспросил удивлённый Ароинн. — И... ещё, где мы сейчас? Я ничего не понимаю. Моргнул — и оказался здесь. Я так рад, что вас нашёл! Странное место!

— Ой, не до этого сейчас, — отмахнулась Настя. — Ну, мягко говоря, от Ягодного болота мы далековато.

Девочка раздвинула ветки. Густав в спешке сгребал обратно в сундук рассыпавшиеся по земле предметы. Среди этих вещей Настя углядела желтый камень. Тот самый, который они получили совсем недавно. Девочка очень хотела выскочить и забрать его, но понимала, что не сможет сейчас этого сделать. Как же не хватает Саши с Артуром! Стоп!.. По телу Насти пробежала дрожь. Она вдруг осознала, что за прошедшую минуту даже не успела подумать — куда пропали эти двое.

Густав поднял с земли последний предмет. Это была её, Настина, волшебная палочка! Прямо в этот момент по голове военачальника ударила довольно внушительных размеров... Картошка? То, что его ударило, разлетелось на множество кусочков. Видимо, это и правда была простая картошка, но посланная чрезвычайно метко. Густав упал на колено и схватился за голову, громко вскрикнув от неожиданности. Фиона и Настя прыснули от смеха, а вот Ароинн — нет. Эльфы не выращивают картошку, поэтому он, вероятно, подумал, что это какое-то грозное оружие. А ещё через секунду на Густава откуда-то сверху свалился Артур.

***

Саша, машинально бросилась следом за Артуром и схватила его за ногу, чтобы втянуть обратно за кусты. В этот момент она только и успела подумать о том, чем может обернуться настолько опрометчивый поступок, и куда предстоит бежать. Ей казалось, шансов незаметно улизнуть уже точно не будет, как вдруг...

Двое друзей перенеслись на одну из улиц города. Тут Саша и сообразила, что именно произошло. За секунду до того, как перед глазами мелькнула вспышка, девочка успела подумать о том, что хочет бежать, а ещё — попасть туда, откуда приведёт подмогу. Видимо телепортация напрямую зависит от мыслей.

Саша и Артур стояли во дворе дома, где в чьём-то саду орудовали гномы. Те самые, которых игроки встречали в Моран-Удоле. По всей видимости, в этом доме на данный момент хозяев не было. Одни гномы вытаскивали из подвала мешки, из которых сыпалась картошка, другие приглядывались к стеклянным шарикам в больших кашпо с цветами.

— А-а-а... — только и успела протянуть Саша, как поняла, что гномы их заметили.

Маленькие человечки побросали мешки и быстро окружили друзей.

— Эта территория захвачена народом короля Перси! — громко заявил уже знакомый Саше и Артур гном Дэвид. — Уходите!

— Да ты! Ты!.. — напыжилась Саша, но так и не смогла больше ничего выдавить. Надо же, спасли их от оборотней, а тут им устраивают такой вот приём!

— Стоп! Что значит территория захвачена?! — возмутился Артур. — Это ведь чужой дом!

Гномы переглянулись. С их лиц сползла былая серьёзность. Кто-то даже хихикнул.

— В этом и смысл! — донеслось от дальних рядов.

Саша, подумав секунду, поднесла руки к уху. Спустя мгновение она уже держала между пальцами золотую серёжку, украшенную блестящими красными камешками. Девочка протянула её вперед на ладони.

— Я отдам это сокровище тем, кто поможет мне победить Густава!

По толпе гномов прокатилось восхищенное "У-у-у-у-у!". Дэвид, сделав шаг к девочке, прищурился. Он тщательно оглядывал сережку, прицениваясь.

— По рукам!

— Да, по рукам, — Саша, передав серёжку Дэвиду, вытянула руки в стороны. — Все... Да, вы все, забирайте картошку и хватайтесь за меня! Давайте, смелее!

Гномы остались на своих местах в полном замешательстве. Дэвид нахмурился, повертел в руке сережку, но потом повернул голову к своим соплеменникам и очень громко скомандовал:

— Все хватайтесь за нее!

Гномы в одно мгновение подбежали к Саше и облепили её со всех сторон. Гномов было так много, что места рядом с девочкой для Артура уже не оставалось. В последний момент его рука соскользнула с плеча подруги, и из-за этого он очутился встороне ото всех – свалился рядом с Густавом. Сам мальчик на это не успел среагировать, но ему и не пришлось — в вытаращенных от ужаса глазах военачальника Артур заметил отражение чего-то большого и горящего. Он не нашел ничего другого, как выпалить:

— Привет!

Густав же попятился от него, как от пылающего факела. Содержимое сундучка вновь посыпалось на землю. К ногам мальчика выкатилась его волшебная палочка. Артур было схватил её, но Густав тут же прижал руку мальчика ногой.

— Какой ты шустрый! — Густав надавил на руку Артура ещё сильнее.

— Ай! — крикнул Артур от боли.

И тут град картофелин буквально свалил Густава на землю. Гномы стояли на крыше здания и атаковали неприятеля по всему фронту. На это представление с восхищением смотрели из своего укрытия Настя, Фиона и Ароинн. Через секунду к ним присоединился Артур, а воздух наполнился боевым кличем гномов. Один из них подмигнул:

— Может, чужаков мы и недолюбливаем, но сделка для нас — закон!

Позади гномов стояла Саша и управляла атакой.

— Давайте! Гасите всех! — Саша шепнула что-то на ухо одному из гномов, и маленькие человечки вмиг стали более серьёзными.

Густав надменно усмехнулся:

— Ха! Вы надеетесь победить с помощью этой мелочи? Покажите мне лучше, на что способна магия!

В ответ послышался шум. Гномы набирали в руки кто сколько мог картошки. Вниз вновь обрушился дождь из картофельных снарядов. Пускай отряд Густава и был вооружён, но против гномов, непрерывно атакующих сверху, никто из них не мог ничего сделать. Вся охрана в замешательстве разбежалась, ища укрытие от "картофельного артобстрела". Саша махнула рукой, давая команду:

— Мартин! Давай, как ты предлагал!

Густав пытался увернуться, но невероятный удар буквально расплющил его о землю. Это был самый крепкий гном, который сидел в засаде и в нужный момент просто спрыгнул с крыши.

— Банза-а-й! — закричал Артур, выскакивая из своего укрытия, а Фиона захлопала в ладоши.

Проворный толстый человечек соскочил с распластанной фигуры, деловито связал руки и ноги врага. Густав, оцепенев от ужаса и удивления, даже не думал сопротивляться. Ребята подбежали и вытряхнули из сундучка свои волшебные палочки, какие-то монеты, две маленькие записные книжки, кинжал в ножнах, а в том числе и жёлтый камень.

Оставив горе-командира под присмотром счастливых гномов, получивших заветную драгоценность, друзья отошли в тихое место, чтобы обсудить, что им делать дальше.

— Давайте успокоимся, — Фиона глубоко вздохнула. — Мне кажется, если мы все же найдём камни и спасем Эрафен, то всё это... Всё вернётся на места. Надо просто постараться и найти...

— У нас сейчас только один камень! — сказал Артур.

— Нет у нас времени за камнями охотиться, — бросила Настя. Она прекрасно понимала, что это прозвучало достаточно жёстко, но ей это казалось единственным правильным решением. — Мы даже Лес Светлячков сейчас найти вряд ли сможем.

— Но... Эрафен, там... там же Астарион! — голос Фионы дрогнул. — Вы говорили, что мы его вернём!

Настя приподняла одну бровь.

— Сказали же: пока за камнями гоняться будем, весь наш мир разбомбят драконы с гномами! Да и где мы их искать будем? Разве забыла, что мы сейчас в нашем мире?

— Настя, ну будь ты помягче, — попыталась урезонить её Саша, но возмущённа Фиона крикнула:

— Откуда мне знать?! Это же вы такие... Крутые маги! — впервые Фиона показалась ребятам такой раздражённой.

Саша попыталась взять все в свои руки.

— Ну, во-первых, мы магами стали неделю назад, а во-вторых, нам никто готовых решений не подкидывает, надо своей головой думать. Мы ещё не сталкивались с такими глобальными проблемами. К тому же, Фиона, — девочка с укором посмотрела на подругу, — ты ведь тоже крутой маг!

— И что же нам тогда делать? — смутилась Фиона. — Я даже не понимаю смысла половины тех слов, которые вы говорите...

— Так, давайте не будем ссорится, — сказал подбежавший к друзьям Ароинн. — Если вы сейчас поссоритесь, то тогда нас никто уже не спасёт! Вы единственные, кто хотя бы немного понимает, что вокруг происходит!

Уши эльфийского принца зашевелились.

— Фиона! — Ароинн мгновенным прыжком заслонил девочку и стрела, пущенная кем-то из засады, попала в эльфа.

— Ароинн! — вскрикнула Фиона, падая на колени рядом с эльфом. — Ароинн!..

Раздался громкий зловещий хохот, и из засады вышла Катрина. В руке она держала арбалет, а следом за ней нарисовалось около пяти очень хорошо снаряженных хэков. Саша, Настя и Артур переглянулись. Каждый из них знал, что встреча с Тёмной Императрицей должна рано или поздно состояться, но никто и не подозревал, что начнется она за пределами игрового мира. По спинам пробежались мурашки, ребята сгруппировались и сжали свои палочки покрепче.