Вместо "Люблю" - знак абзаца

- Рори, - начинает парень, а его взгляд опускается на наши с Тимом руки. Он явно заметил, в каком положении они были, когда мы пришли. Он несколько разочарованно хмыкает и будто неосознанно произносит, - так вы спите? Я был прав.

- Теперь, может, и спим. А тебе какое дело? – Рявкает на него Тимоти, но я одним взглядом прошу его воздержаться от колкостей. Хватит уже на сегодня драмы и драк. Доигрались уже.

Во взгляде Арно читается непривычная робость. Мало того, что внешне он выглядит измученным, так еще и взгляд... потухший. Парень избегает прямого контакта, нервно перебирает пальцами и не смеет подойти ближе, оставаясь на небольшой дистанции.

- Спим мы теперь или нет – не твое дело, Арно. Мы расстались, и возвращаться я не собираюсь. Поэтому, если ты пришел по тому же вопросу, что и обсуждал со мной твой отец, то я не хочу тратить на него время. – Я закатываю глаза и добавляю с полным безразличием в голосе. – А после того, как ты проворачивал столько дел за моей спиной, обижая или даже избивая моих друзей, я и секунды тратить на тебя не хочу.

Мы с Тимом делаем несколько шагов к двери, и слышим неуверенные слова Арно:

- Тимоти, спасибо, что забрал заявление из полиции. И прости, что так поступал с тобой.

- Благодари Рори. Если бы с ее головы хоть волосок упал из-за тебя, я бы к обвинениям добавил столько, сколько ты себе и представить не можешь. Обвинил бы запросто в том, чего ты не делал, как когда-то ты поступил со мной. Но, к счастью, Рори не пострадала.

- Я бы никогда с ней так не...

Арно не успевает договорить, как Тим бьет парня кулаком в челюсть. Его ладони все еще замотаны. Я не видела, какие ссадины прячутся за бинтами, но уверена, что такой удар больно отразился и на самом Тиме. Однако вида он не подал.

- Не лги. Однажды ты бы и ее ударил. Дело времени. – Он потер руку и вновь обратился к парню. – Дега, скажи честно, тебя отец прислал сюда извиняться? Или, все-таки, сам пришел?

- С отцом я еще не говорил.

- Раз голова на плечах есть, - встреваю я, - почему же так вел себя? Неужели было сложно спросить, почему я так много говорила о Тимоти, почему Ив всегда находилась со мной рядом и почему иногда я не подпускала тебя близко? Зачем было доводить все до крайности? Неужели ты думал, что лишившись всех друзей, я буду лишь твоя? Откуда столько желания быть именно со мной?

- Из-за него. – Парень кивает на Бейля, и моя челюсть чуть ли не падает на землю.

- В каком смысле?

Тим хмыкает, и я понимаю, что что-то упустила во всей этой истории. Мне казалось абсолютно логичной ревность безумно влюбленного парня, и даже Ив говорила об этом. Но, если это касалось не меня, то как это понимать?

Поняв, что парой фраз все не ограничится, Тимоти уселся на небольшой лесенке у входа в дом и предложил разместиться у него на коленях, видимо, чтобы не сидеть на камне. Но я предпочла остаться на ногах. Я, конечно не питаю ни одной положительной эмоции к Арно, но действовать ему на нервы, сидя на коленях у другого, я не могу себе позволить.

Однако вести длинные диалоги у входной двери в многоквартирный дом – идея не из лучших. Поэтому со скрипом в сердце я предлагаю следующее:

- Продолжим у меня дома? Не следует прохожим слушать истории из чужого прошлого.

Арно согласно кивает, но Тим подрывается на месте.

- Нет. Пойдем ко мне. Нечего ему в дом девушки врываться.

Таффанель закатывает глаза, но выбора у него не остается. Я тоже не против, ведь сильно от этого ничего не изменится. Мы быстро поднимаемся на четвертый этаж и паровозиком заходим в маленький коридор квартиры Тимоти. Раньше он хоть и был небольшим, сейчас, когда в него уместилось три взрослых человека, он оказался критически тесным. Поэтому мы с Тимом поспешили пройти вглубь квартиры, оставив место Арно. Бейль проскальзывает на кухню, а я на всякий случай заглядываю в спальню, чтобы проверить, не оставила ли я прошлой ночью здесь что-то из своих вещей, а затем возвращаюсь к Арно в коридор. К этому моменту он уже разулся, но не шел вглубь квартиры. Его явно привлекло что-то на входе, и, проследив за взглядом парня, я поняла, что он читает наши с Тимом записки на зеркале.

- Любишь его? – Обреченным шепотом спрашивает Таффанель.

- Да, - честно отвечаю я. – Но это было написано еще по дружбе.

- Зачем оправдываешься? – Арно наклоняется ко мне непозволительно близко, но быстро осознает свою ошибку и возвращается в прежнее положение. – Вы давно знакомы, мне ваших отношений не понять. Да и ты бы не стала изменять, не в твоих это принципах. Поэтому я не стану спрашивать, как это оказалось в его квартире.

- Но я отвечу. Помнишь, когда ты сказал, что приехал в гости, а я сказала, что не дома? Ты тогда еще по геолокации проверил, что я в здании. Я соврала, что приложение глючит, а я сама у Ивет. – Парень согласно кивает и ждет продолжения. – Я пряталась здесь. Мне нужно было личное пространство, и я позаимствовала его у Тима, пока его не было в городе. Прости, что соврала.

- Ясно, - с горькой усмешкой признает Арно. – Меня обвели вокруг пальца.

- Рори, у тебя все в порядке? – Доносится голос хозяина квартиры, и я спешу его успокоить.

Я провожаю Таффанеля на кухню и сама усаживаюсь на свое законное место. Кто бы ни приходил к Тиму, он всегда оставлял это место для меня. Даже когда в гости заглядывал Кильян, он не занимал его. Потому что он знал, что это место мое.

Мой парень (как непривычно это осознавать) расставляет небольшие кружки для чая на троих и включает чайник. Присаживается за стол и бросает нетерпеливый взгляд на Арно. Тимоти можно понять – неприятный ему человек сидит на его кухне. И чем быстрее он расскажет все, что хочет, тем быстрее он оставит нас в покое.

- Рори, Тимоти когда-нибудь рассказывал тебе, что мы с ним уже знакомы? – С нескрываемым интересом начинает Арно, а затем переводит вопросительный взгляд на Тимоти.

Тот коротко кивает головой, и я подтверждаю ответ Тима:

- Немного.

- Если честно, я тебя сначала не узнал, - добавляет парень к своему молчаливому первому ответу. – Подумал, что лицо знакомое, но не сопоставил его из-за путаницы с фамилией. Ты ж в универе Дега.

- Точно. Ну, если коротко, то мой отец был его наставником в универе или что-то типа того. И с того момента все его разговоры дома и вне его превратились в назойливую повестку дня по имени «Тимоти Бейль, не студент, а вундеркинг».

- Вундеркинд, - поправляю Арно, но ловлю на себе его раздраженный взгляд.

- Не важно. В один из дней у меня были важные соревнования по футболу, на которые отец обещал прийти. Но в тот момент, когда пришло время выходить на поле, он позвонил и сказал, что конференцию его студента перенесли, и он не сможет приехать.

Тимоти тяжело вздыхает, закатывает глаза и откидывается на спинку стула. Я смотрю на это зрелище с толикой юмора, ведь взгляд Арно в этот момент буквально наполнился огнем. И мысленно я уже распределяла все «за» и «против», чтобы знать, за кото вступаться в случае драки. Один на взводе не умеет себя контролировать, а второй по привычке пользуется своим лучшим умением – провокацией. Должна признать, они стоят друг друга, хотя на первый взгляд кажутся совсем разными.

- Позднее отец отменил наш традиционный семейный ужин из-за того, что потерял счет времени, заработавшись с этим мистическим Бейлем в библиотеке. Затем отец стал постоянно пропадать на работе, нарушая данные мне обещания. В один день он даже забыл забрать меня после экзаменов, и я два часа шел пешком до дома. В итоге, когда отец вновь забыл про меня, я решил сам прийти к нему на работу.

- Только не говори, что это тот самый раз? – Тимоти сначала удивляется, а потом, закатив глаза, встает из-за стола, чтобы отвлечься и заварить на всех чай.

- В кабинете отца я не нашел, зато охранник подсказал, что он со своим сыном в библиотеке. СЫНОМ, понимаешь?

Арно начинает заводиться, и Тимоти грубо ставит перед ним кружку зеленого чая с явным ароматом ромашки. Я с трудом подавляю смех и взглядом говорю Тиму, что он нарывается. Но парень останавливаться не собирается. Он изображает дыхательную технику за спиной Арно, и я прыскаю, чего гость, к счастью не замечает. Поэтому он спокойно продолжает:

- В библиотеке я впервые увидел того несравненного Тимоти Бейля, чье имя я слышал от отца чаще своего. Мне было настолько обидно, что в университете его уже называют сыном моего отца, что я думал молча уйти. Не из универа, а из дома. Пусть у него будет новый сын. Но потом услышал худшее, что мог сказать родной отец...

- «Если бы мой сын имел потенциал хотя бы в половину от того, какой имеешь ты, я бы с гордостью представил его приемной комиссии нашего университета». – Заканчивает за Арно Тим и присаживается за стол. – Насколько я помню, он сказал примерно это.

- Ага. Он сравнил нас и пришел к выводу, что я позорище, а ты бы был идеальным для него сыном. Ты украл моего отца. А он был моим всем – опорой, примером, самым близким в мире человеком. – Таффанель все же делает глоток ромашкового чая и продолжает. – Поэтому я тоже хотел это все у тебя забрать.

Я перевожу взгляд с бывшего парня на Тимоти и на мгновение замираю. Неужели я чего-то не знаю о лучшем друге? Я всю жизнь была его названой младшей сестренкой, но никогда не была так же близка, как его тетя, отец или мама. Они всегда были, есть и будут его всем. Как же так вышло, что «украсть» пришлось именно меня? Ждать ответа я не намерена, поэтому спрашиваю прямо:

- Причем тогда здесь я?

Арно самодовольно хмыкает, а на его лице расползается зловещая ухмылка. С таким лицом обычно готовятся рассказать чужую тайну или показать свое превосходство.

- Когда я поступил в университет, я получил возможность наблюдать за Бейлем. И так в одном разговоре я подслушал, как он защищал тебя перед своими друзьями, которые втирали ему, что девушки в науке – нонсенс. – Арно пожимает плечами, находя молчаливое согласие с каждым его словом во взгляде Тимоти. А затем направляет свои темные глаза на меня. – Наконец я начал замечать, как он выжидал твоего появления чуть ли не после каждой пары. Он заранее поднимался на твой этаж, а потом будто случайно пересекался с тобой в коридоре, разрешая тебе думать, что это ты сама нашла его в толпе. Каждый раз он смотрел на твою улыбку так, будто в мире не существует больше ни одной девушки, умеющей улыбаться. И в итоге наступил день, когда я подслушал его разговор в кабинете отца.

В воздухе на кухне повисла гнетущая тишина. Судя по хмурому лицу Тима, он совсем не понимал, что именно подслушал Арно, ведь в кабинете профессора Тимоти появлялся довольно часто. Это известно даже мне. Я делаю небольшой глоток чая, а когда моя кружка касается стола, Арно продолжает говорить.

- Речь шла о продолжении обучения Бейля и его погружении в науку. Отец предлагал ему уйму возможностей, включая учебу по обмену в университетах-партнерах в других странах, о которых я и мечтать не мог. Но Тимоти отверг все, сказав, что наука отнимает у него слишком много времени, а переезд разлучит его с той, кто только недавно последовал в этот университет за ним. Было такое, Бейль?

Кончики ушей парня немного порозовели, а сам он сильно смутился. Но юлить не стал.

- Было.

- Не сложно догадаться, что он говорил о тебе, Рори. Тогда я и решил, что справедливо будет забрать у него именно тебя. Но я и подумать не мог, что глупая идея Лотэра пойти на день влюбленных на студенческую тусовку, так облегчит мне задачу. Я даже было подумал, что сама судьба помогает мне осуществить план мести. Но потом он, - Арно зло смотрит на Тимоти, - все испортил. Когда он просто сталкивался с тобой у дома, я бесился, но понимал, что это неизбежно. Когда он портил наши планы, внезапно приходя к тебе в гости на фильм, я тоже терпел. Я понимал, пока ты со мной, ему ничего не светит. Но потом ты просто уехала с ним в какой-то загородный дом. Да еще и на несколько дней. Знаешь, как я был зол, когда узнал, что мой план идет прахом? Черт! Я был в ярости. Писал тебе, звонил...

- Арно, я должна была тебе сказать, но, - я начинаю оправдываться, ведь понимаю, что он ведет к измене. Я должна была признаться ему раньше, но что-то меня останавливало. Не будь сейчас ситуация такой, я бы никогда не рассказала Арно про ночь с Тимоти. Но я не успеваю продолжить начатую фразу, как Арно перебивает меня.

- Да, ты сказала, что уехала, но я места себе не находил. В тот момент я так запутался, что решился позвонить тебе. Мне стало ясно, что игра в «месть» перерастает в какую-то реальную привязанность. Ты начала мне нравится, Рори. Но потом... в нашем разговоре мне показалось что-то странное. Я решил, что ты переспала с ним. И у меня снесло крышу. – Таффанель начинает хрустеть костяшками пальцев, вызывая у меня чувство вины, смешанное со страхом. – Я написал анонимное письмо в издательство и ждал результатов. На удивление, мне вновь повезло. Его не просто наказали, а уволили. А потом я узнал, что он уехал заграницу, ничего не сказав тебе. Он сам исполнил мою месть.

- Урод! – Срывается с места Тим и вновь бьет Арно по лицу. Я подскакиваю на месте и ловлю руки парня, пытаясь его успокоить, но он не унимается. Тогда я крепко его обнимаю, и Тим, боясь попасть кулаком по мне, останавливается. – Знаешь, почему я оборвал связь с Рори, когда уехал в Штаты? Я думал, что это она донесла на меня в издательство. Ведь кроме нее и Ивет, которая, я уверен, забыла об этом через минуту после того, как узнала, никто не был в курсе истинной ситуации с испорченным тиражом.

- Я был в курсе, - довольно хихикает Арно. – Она вскользь поделилась со мной, не подозревая, что информация о тебе мне намного интересней, чем информация о ней самой. Я запомнил и использовал ее. А когда месть свершилась, я расслабился и... влюбился в Рори.

- Зачем тогда ты оградил меня от моих друзей? – Не выдерживаю я.

Вся речь Арно, мотивы к его действиям кажутся мне закономерными и логичными. Парень злился, действовал на эмоциях, это понятно. Но его действия после того, как он понял, что начал что-то чувствовать... Они вводят меня в ступор.

- Я не хотел, чтобы ты их теряла, они сами отказывались от тебя, когда я требовал от них хорошего отношения к тебе. Кто ж виноват, что они – эгоисты.

- Ивет тоже эгоистка? Ты ведь знал, что она – единственная моя близкая подруга! Забрав ее у меня, ты навредил только мне.

- Она хотела заставить нас расстаться, когда узнала правду. Прости. С ней, действительно, вышло не хорошо.

Я тяжело вздыхаю, мне больше нечего ему сказать. С одной стороны, я понимаю его эмоции из-за своеобразной потери отца в такой значимый для него период жизни. С другой же, мне обидно, что я была лишь инструментом, пешкой в его игре. Я искренне поверила Арно, когда он говорил, что я ему нравлюсь, что он хочет заботиться обо мне. Но я не ожидала, что это настолько хорошая актерская игра. И даже то, что в какой-то момент я начала ему по настоящему нравится, не заглушает боль полностью. С этим объяснением многое, произошедшее за последние несколько месяцев, встает на свои места. И, наверное, это хороший шаг для того, чтобы начать что-то новое, вынеся уроки из такого прошлого.

Однако картина остается неполной, ведь Тимоти говорит:

- Я удивлен, что твоя история настолько правдивая. Однако ты упустил один момент, который покажет, насколько бессмысленно было твое решение разбить Рори сердце. – Арно удивленно поднимает бровь, но смирно слушает речь Тимоти. – «Если бы мой сын имел потенциал хотя бы в половину от того, какой имеешь ты, я бы с гордостью представил его приемной комиссии нашего университета. Однако у него свой путь. Он прирожденный спортсмен. А в этой области любая моя помощь будет лишь медвежьей услугой, поэтому я только и могу, что смотреть на его успехи со стороны и гордиться». Вот, что он сказал тогда в библиотеке. Мне ведь тоже было интересно, почему он так возится со мной, хотя у него есть родной сын, о котором он почти каждый раз упоминал. «Надеюсь, он поел перед тренировкой», «сын подвернул лодыжку, не знаешь, какую мазь лучше купить?», «пропустил матч сына, зато узнал о спортивной стипендии, я не слишком плохой отец?»...

- Я не верю. – Бросает Арно, хотя по его глазам я вижу обратное.

- Спроси тогда у него напрямую. Мне, в принципе, незачем врать. Но перед Рори я попрошу...

- Прости, - выпаливает Таффанель. – Даже, если бы мой отец променял меня на Бейля, я все равно не должен был так поступать с тобой. Мы можем остаться...

- Друзьями? – Прыскаю я, вспоминая, как много боли он причинил моим друзьям и мне самой. – Нет. Но, может, однажды все забудется и мы сможем остаться знакомыми, готовыми встретиться без упоминания нашего прошлого. Но пока я не могу сказать, что простила тебя.

- Хорошо. – Арно поворачивается к Тиму и опускает глаза в пол. – Ты тоже прости. Я следил за тобой, сбил тебя на машине и испортил карьеру...

- Ну, допустим, эти травмы, - Тимоти поднимает забинтованные руки и показывает на ссадины на лице, изображая довольную ухмылку, - я заслужил.

Две пары удивленных глаз поднимаются на хозяина дома, и парень с извиняющейся гримасой в мою сторону говорит:

- Я и правда переспал сРори, когда увез ее в коттедж.