Вместо "Люблю" - знак абзаца

Она вздыхает с облегчением и расслабляется, откидываясь на спинку кресла. Ее глаза прикрываются, а на лице проявляется слабая улыбка.

- У Арно совсем крыша поехала. Сегодня он был так зол, что я думала, он убьет кого-нибудь. А я у него первая в очереди. К тому же Рори со вчерашнего вечера не отвечала, и я испугалась, что Арно мог что-то сделать.

- Разве ты не говорила, что у тебя все под контролем, и он точно не тронет Рори? Что изменилось?

- Что ж, если вкратце, - она поправляет прическу и достает телефон, чтобы что-то показать. – После твоего отъезда Арно будто подменили. С Рори он вел себя, как и раньше, но с другими...

Ивет открывает видео, выложенное в закрытую группу университета. На нем парень, со спины похожий на Таффанеля, бьет кулаком в челюсть какому-то второму парню, спрашивая, сложно ли было поделиться конспектом с Шаплен. Парень скулил от боли и извинялся, что не помог. Тогда Арно плюнул на студента и ушел.

- Что здесь происходит?

- Арно поделил людей вокруг на друзей Рори и остальных. И ко вторым он причисляет всех, кто вредит ей или хотя бы не помогает. Если ты мешаешь их отношениям и ее учебе или пытаешься поменять ее мнение на его счет, ты будешь страдать. Он устроил такой отбор, что Рори и не заметила, как ее друзьями стали те, кого выбрал для нее Арно. – Ив сдерживает гневные слезы, говоря сквозь зубы. Она не просто расстроена, она в ярости. – Даже меня он смог выставить в плохом свете. Он заблокировал меня в телефоне Рори, а в университете ходит всегда с ней.

- Но сегодня она не с ним.

- Да, поэтому он зол. Как я слышала, он приехал за ней, как обычно, чтобы забрать с собой, но она не вышла. Кто-то говорил, что он даже зашел в ее квартиру, чтобы найти ее, но ее там не было.

- Поэтому ты спросила, знаю ли я, где она?

- Да.

Я устало тру переносицу и пытаюсь придумать хоть что-то, но в голову ничего не идет.

- Послушай, - продолжает Боуи, - я узнала, что уволили тебя из-за Арно. Похоже, он взъелся на тебя из-за близкого общения с Рори, но он оставил тебя в покое, потому что ты уехал и не пытался связаться с ней. Не стал заставлять ее прекратить с тобой общение, потому что ты сделал это первым. Можно сказать, что тебе повезло.

Я киваю и прокручиваю слова Ивет в голове. Мне повезло. Но не потому, что он оставил меня в покое, а потому что на фоне происходящих ужасов он заставил Рори выбрать для себя укромное место – меня. Я все еще остаюсь в ее глазах лучшим другом и старшим братом, мой дом для нее – неприступная крепость. И сейчас это греет меня лучше горячего чая. Арно неосознанно дал ей путь к отступлению из его блокады под железным занавесом.

- Спасибо, что рассказала. Думаю, мне стоит сейчас поехать домой и поговорить с Рори.

- Нет, подожди. Сначала ты должен знать еще кое-что. Мне Рори больше не верит, но тебя она точно услышит.

- О чем ты?

Я приподнимаю бровь и жду объяснений. Ив что-то тыкает в своем телефоне, а затем мне приходит уведомление.

- Я уже говорила, что Арно спит с другими, но доказательство не было. Это то, что ты должен видеть. Ты знал, что они ходили во дворец Гарнье? - Возмущенно тараторит Ивет.

- Рори говорила, что давно хотела его посетить. Похоже, Арно исполнил ее маленькую мечту...

- Мечту, пф! Вряд ли она об этом мечтала. Арно заранее специально готовился к этому свиданию. Не в том смысле, что купил билеты или сходил в парикмахерскую. Он переспал с второкурсницей истфака, чтобы узнать больше интересного об этом дворце, а потом покрасоваться знаниями перед Авророй! - Ив делает паузу, чтобы выдохнуть и вновь набрать воздуха в легкие. - Он не искал информацию в интернете, как все нормальные люди. Он нашел более доступный и, к тому же, приятный для себя способ добычи информации - трахнуть заинтересованную сторону!

- Ты в этом уверена?

Даже для меня, редактора, прочитавшего всякое разное в книгах, это звучит странно.

- На тысячу процентов. - Ивет запускает на моем телефоне первое видео. На нем девушка, прикрывшая себя лишь одеялом, лежит на кровати. Она снимает себя и парня за ее спиной в зеркало, нежно поглаживающего ее между ног. Он спрашивает ее что-то о люстрах и залах дворца Гарнье, слушая ее томный голосок, ведущий воображаемую экскурсию. За каждый интересный факт, выделенный ей, он дарит ей поцелуй в шею. Он точно не видит телефон в полумраке комнаты. – Эта девчонка думала, что сможет похвастаться видео перед подружками, рассказав, что на нее запал сам Арно Дега, капитан футбольной команды. Но он ее использовал, пригласив лишь на одну ночь.

- Ублюдок, - вырывается у меня.

- Но это не все, Тим.

Злость Ив переходит границы, и я ее не виню. Я чувствую, как кровь в моих венах закипает, а ком гнева и обиды застревает в моём горле. Мысль о том, чтобы порвать этому чертову Таффанелю глотку, уже не кажется абсурдной. А желание сделать это растет с каждой секундой.

Эмоции на пределе, но Ивет не унимается, выкладывая все карты сына ректора на стол:

- Арно сломал нос Кильяну. Рори встретилась с ним, чтобы он рассказал про твое увольнение, а потом Кильян не вышел на работу. Оказалось, что вечером его подкараулили друзья Арно и избили. Сказали, что ему больше не следует пересекаться с Авророй.

- Об этом я уже в курсе. Похоже, он и правда выкашивает всех, кто приближается к ней без его разрешения. Но что сама Рори? Не поверю, что она отвернулась бы от своих друзей. Да и молчать она бы не стала. Моя свободолюбивая Рори не даст себя контролировать.

- Ей и не пришлось отворачиваться ни от кого. Они либо ушли сами, либо, как я, получили прекрасную легенду от Арно Таффанеля.

Оставив Ивет у кампуса, я вдавливаю педаль газа в пол и как умалишенный еду домой. Я ненавижу себя за то, что все вышло именно таким образом: пока я сомневался, он действовал. Время близится к обеду, поэтому Рори точно проснулась. Вопрос лишь в том, встретилась ли она уже с Арно. Я порываюсь позвонить ей, но номера Рори у меня не осталось. Я зло бью по рулю и прибавляю скорость. К дому я подъезжаю слишком вовремя.

Высокий парень идет с моей Рори к машине. Он крепко держит ее за талию, прижимая к себе. Не уверен, хочет ли она идти с ним, но, во всяком случае, она не кричит и не вырывается. Тем не менее, это совсем не значит, что я оставлю все, как есть. Уверенным шагом я подхожу к паре, вырываю руку Рори из ладони Арно и встаю между ними, пряча девушку за своей спиной.

- Ты что творишь? – Рычит парень, явно не ожидая меня здесь увидеть. Но затем удивительно смягчается. – Пожалуйста, не трогай мою девушку.

Рори выдергивает свою руку из моего хвата и зло косится на меня. Она смотрит исподлобья, будто змея шипя на меня:

- Отпусти.

- Что? – Я опешил. – Рори, мы можем поговорить? Это важно.

- Настолько важно, что ты решил объявиться? Круто! А ты еще больший эгоист, чем я думала.

Ее язвительные замечания разъедают мою кожу. Аврора выходит из-за моей спины и подходит к Арно. Она становится рядом, но не касается парня. Ее глаза не смотрят на меня, она отводит их. И я пропускаю удар.

- Да, настолько, Рори. Что ты знаешь об Арно? Ты знаешь, какой он...

Не успеваю я договорить, как Таффанель пытается вклиниться в наш диалог, но подруга его опережает.

- Уж я-то знаю. А тебе откуда знать?

Разговаривать с Рори, кажется, бесполезно, поэтому я переключаюсь на парня. Выведу его из себя, и он покажется во всей красе.

- Удобно прятаться за спиной доверчивой девочки? Уже рассказал Рори, как спал с другой, а потом возвращался к ней, чтобы обнять и поцеловать? Нет? Так, может, я расскажу?

Глаза Арно наливаются кровью, а дыхание учащается. Он точно не хотел, чтобы Рори это узнала. И, похоже, он понимает, что мне она может поверить. Я – угроза. Бойся меня, Таффанель.

Может, я и выгляжу уверенным, внутри меня все переворачивается. Если я не смогу достучаться до Рори сейчас, могу потерять ее навсегда.

- Я не изменяю. - Выплевывает Арно, а затем прикусывает губу, будто стало совестно. Если такое возможно, я буду сильно удивлен. – Сам-то, наверное, многих перепробовал в своей Америке. Так чего вернулся? Ты здесь уже не нужен.

Он выражается предельно мягко, из-за чего Рори ему верит. При упоминании другой страны ее глаза округляются, и она с интересом, как маленький ребенок, выглядывает из-за спины парня. Ее светлые глаза смотрят прямо на меня, и я едва не разваливаюсь на сотни частей. Я скучал по этим глазам. Но она, кажется, чувствует что-то иное. «Многих перепробовал», повторяется в моей голове, и мне хочется врезать Таффанелю.

Воспользовавшись моим замешательством, Арно хватает руку Рори и ведет ее к машине, но я вовремя останавливаю их.

- Так, значит, ты знаешь, что я был в Америке? Интересовался мной? Зачем? – Рори переводит взгляд на своего парня и с интересом наблюдает за его реакцией. – Ответь. Видишь, твоей девушке это тоже интересно.

- Она переживала за друга, как я мог это проигнорить?

- Так, ты знал, где он? – Наконец подает признаки присутствия малышка. – Почему не сказал мне? Ты же видел, как я переживала.

Она бьет его кулаком в грудь, едва сдерживая слезы. Я знаю ее слишком хорошо, чтобы не заметить, как она щурится, чтобы не заплакать. Это действо заставляет мое сердце биться чаще. Она волновалась за меня, а теперь я волнуюсь за нее. Желание подойти и обнять ее все растет, но я держусь. Сейчас нельзя быть настолько опрометчивым.

- Он просто не хотел, чтобы мы общались. Ты что, не заметила, что он полностью поменял твое окружение под себя? Арно Таффанель тебя ни во что не ставит.

- Да ладно? – Срывается Арно, становясь резче и пугая Рори. – Может, все грехи на меня скинешь? Рори, он не в себе.

Парень вновь кладет свою руку на бедро девушки, но та отшатывается от него.

- Ответь Тимоти, он говорит правду?

- Нет, конечно! Он врет.

- И ты не спал ни с кем, пока был со мной?

- Нет!

- Тогда почему я слышу это уже от второго человека?

Голос Рори становится жестче, а расстояние между ней и Арно все растет. Парень явно не ожидал такого. Он закипает и не выдерживает. Замахивается и дает больную пощечину Рори. Я бросаюсь к ней, но она делает шаг в сторону. Тогда я замахиваюсь на парня, но останавливаюсь. Правда бьет больнее кулака. Я пересылаю сообщение с видео Рори. Ее глаза наполняются слезами то ли от удара, то ли от картины, которую она видит в телефоне, а Арно внезапно меняется в лице. Гнев испаряется, оставляя лишь сожаление. Он приближается к Рори, оставляя немного безопасного расстояния, тянет руку к горящей щеке девушки и скулит:

- Прости, малыш, я не хотел, просто этот придурок выбесил...

- Тихо! – Стальным голосом затыкает его Рори, когда, хоть и без звука, но мельком просматривает первые кадры видео из спальной Арно. За столько лет я много раз слышал этот тон с привкусом крови, и каждый раз радовался, что он адресован не мне. И вот вновь я – наблюдатель. – Во-первых, я уже просила меня так не называть.

Она косится на меня, но отводит взгляд слишком быстро.

- Во-вторых, - продолжает она, - ответь, ты не изменял мне? Ты правда меня любишь?

- Конечно, Рор.

Она вновь морщится, но в лице не меняется. Кажется, будто она берет паузу, чтобы унять непослушные слезы. Ее щека покрывается красными точками, и я будто чувствую ее боль. Она горит, жжет... Мое желание врезать уроду не проходит, но я все равно держу себя в руках. В драке мне все равно не победить. Аврора мечется, она уже уверена, что Арно говорит неправду. Я вижу это, поэтому хватаюсь за шанс.

- Раз ты так сильно ее любишь, наверное, прекрасно знаешь?

- Сейчас уже получше тебя, - язвит Арно, кривя лицо, и вновь пытается приблизиться к Рори. Она отшатывается и с отвращением смотрит на парня, вновь переводя взгляд на свой телефон.

- Правда? Тогда, какой у нее любимый напиток?

- Горячий фруктовый чай, - не задумываясь, отвечает парень.

Я самодовольно хмыкаю, но продолжаю:

- Сериал?

- Ход королевы, - он поворачивается к Рори, но говорит все же мне. – Моя девушка такая же умная, как главная героиня.

- С последним спорить не стану. – Улыбаюсь своей малышке, но она уводит взгляд. – И еще один вопрос: чего Рори боится больше всего?

Арно не отвечает сразу, и я уже чувствую, как крутятся в его голове шестеренки. Он точно не знает о страхе темноты. Рори никому не признается в этом, ведь еще в детстве она пообещала мне не бояться, а я пообещал быть с ней, чтобы она не оставалась со страхом наедине. Однако его лицо искажает гримаса злобной надменности, и он дает самый неожиданный ответ:

- Больше всего она боится, что кто-то узнает о том, - он будто нарочно делает паузу, привлекая внимание Рори, а затем заканчивает, сбрасывая эмоциональную бомбу, - что вы переспали.

Глаза Рори распахиваются, а губы начинают дрожать. Ответ Арно был неожиданным, но невероятно точным. Думаю, мы оба боялись этого больше всего. Кто бы мог подумать, что Таффанель уже знает обо всем. Я стараюсь держать лицо, но Рори дается это сложнее. Она в шоке, а из ее глаз катятся слезы. Мне хочется подойти и обнять ее, но это лишь усложнит ситуацию, поэтому я могу лишь наброситься на Арно.

- Что ты несешь?!

- А я разве не прав?

Его наглая ухмылка раздражает, руки не осознано сжимаются в кулаки, а ногти больно впиваются в ладони. Я – не Арно, врать не буду. Но не успеваю я и рот открыть, как Рори впечатывает мне звонкую пощечину. Я рефлекторно хватаюсь за щеку, но в ответ лишь стараюсь обнять Рори, чтобы успокоить. Она никогда не била меня так. Но я знаю, что за этим должна последовать истерика или, что еще хуже, паническая атака. Она не знает, как ей быть, и ее нервная система дает сигналы к панике.

Рори отталкивает меня и тихо говорит:

- Уходи.

Я бы хотел ей возразить, но смысла нет. Если бы Рори хотела меня защитить перед Арно, она бы уже давно это сделала. Но она промолчала. Она сделала выбор в пользу ректорского сыночка. Баловень с золотой ложкой во рту ехидно улыбается и кивком головы говорит убираться отсюда. Да, я и сам уже не хочу оставаться здесь. Я потерял ее. Окончательно. Я проиграл.

- Чтоб ты знал, - бросаю на прощание Арно, - она ненавидит фруктовый чай. Хотел бы ее обрадовать, купил бы горячий шоколад со сливками. А лучше двойной. С сериалом ты тоже не прав. «Ход королевы» ей всегда казался слишком тусклым и нудным. Ее сердце отдано китайской анимации «Трон печати». Если бы ты знал ее достаточно хорошо, ты бы заметил, что она – не заучка с тягой к прекрасному, а простая девушка, с маленьким забавным ребенком внутри.

Я делаю несколько шагов в сторону двери, но останавливаюсь и добавляю:

- А еще она ненавидит, когда ее называют «Рор». Либо Рори, либо Аврора.

Арно рычит со злости и самонадеянно кричит:

- Зато я могу называть ее «малыш».

Я обреченно хихикаю.

- Снова неверно. Рори только для меня малышка. Была и будет. И этого не изменить.

С довольным лицом я захожу в здание, и моя уверенность утихает. Я был рад позлить Арно, но моя Рори все равно осталась с ним. Она выбрала его.

Едва ли не впервые в жизни мне приходится сдерживать слезы. Я поднимаюсь на четвертый этаж и замираю. У меня есть квартира, но нет дома. Еще утром Рори спала на моей кровати, а сейчас... Я даже не хочу представлять, что внутри осталось после ее ухода. Я открываю квартиру, захожу внутрь, оставив дверь нараспашку, и замечаю на зеркале новую надпись.

Это не сон?

Поднимаю мелок, и только собираюсь написать ответ, как по спине пробегает холодок. И насмешливый внутренний голос говорит: «больше нет смысла отвечать, ты потерял ее».