29. Рокс
Когда-то видящая думала, что мир за пределами дома совсем другой. Он казался ярким, наполненным красками и необузданной жаждой жизни. Но каждый день доказывал маленькой княжне, что она придумала себе все это, начитавшись глупых сказок. Идиотка... События, которые происходили вокруг, заставляли сердце Рокс сжиматься. Ее дом находился в опасности, и она всегда думала только об этом. У нее никогда толком не было друзей, но теперь, она начинала обретать их, и это оказалось невыносимо. Лейнани и Леашер терялись в стенах дворца, становясь тенями себя прежних. Казнь выбила из колеи всех.
С Армелита княжна так и продолжала оставаться в комнатах Эмераля, привыкая к присутствию герцога. Лейн провожала ее недовольными, не совсем ясными Рокс взглядами, когда они пересекались в ночных коридорах. Днем видящая в основном старалась прятаться, избегая работы служанки...
- Герцог, ну прошу, почему я не могу остаться здесь? Ты принес чудесные книги и...
Наследница заправила прядь немного отросших волос за ухо и умоляюще посмотрела на Эмераля. Книга о метисах и пророчествах древних отлично отвлекала от тяжелой атмосферы, царившей в замке.
- Рокс...
- Да понимаю я! Но я не могу так больше! Я умею много всего, но совершенно не разбираюсь во всех этих дворцовых штуках!
- Разве на Горе служащие занимаются чем-то другим?
- Служащие есть только у Хозяйки и самых приближенных к ней! И там не нужно полировать триста столовых приборов ради одного глупого ужина!
- Насколько я знаю, на этом ужине будет не так много людей...
- Что?!
Вскочив на ноги прямо на кровати, княжна зарычала. Эмераль смотрел на нее немного снизу вверх и улыбался. Что ж, я хотя бы смогла вызвать на его лице улыбку...
- Щирртова Грета! Что я ей сделала? Почему она все время пытается завалить меня всеми этими бессмысленными заданиями!? - возмущенно протараторила Рокс. Улыбка исчезла с его лица.
- Ах, Грета значит...
- Только не говори... ТЫ! Это все твоя вина!
- Моя? Видящая, удивительно, что ты не поняла раньше.
Герцог раздраженно выдохнул и отошел к тумбе. Он взял графин с янтарем и налил себе очередной бокал.
- Я не видела причины лезть в это! У меня есть дела поважнее, чем рассматривать всех служанок с которыми ты спал...
- Рокс.
- Что?!
- Не переживай, теперь они все уверены, что сплю я только с тобой.
- Заткнись! - Княжна покраснела и спрыгнула с кровати, прижимая к себе книгу. - Ты - кобель, ты в курсе?
- Рокс...
- Сделай что-то с этой щирртовой ведьмой, она сведет меня в гроб! А я даже не сплю с тобой!
- Смотря как на это посмотреть...
Рокс резко вручила ему книгу и, развернувшись на каблуках, выскочила из комнаты.
Технически, они и вправду иногда просыпались вместе. Это ничего не значило, но как бы они ни ложились, неосознанно ночью один из них все равно оказывался на кровати рядом с другим. Ей следовало ночевать в комнатах служанок, но эта Грета доводила ее до белого каления. Хоть злить эту ведьму и приятно, но почему-то Рокс понимала, что ее стоит опасаться. Не успела княжна выскользнуть из коридора, ведущего от покоев Эмераля, как наткнулась на более взрослую версию Греты. Старуха ненавидела любую служанку, которую хоть раз замечала в покоях господ. Лала, Лулу, Рокс и прочие вечно получали от нее. Конечно, все, кроме Греты!
И вот теперь, благодаря этой встрече, она здесь. Шлыртова прачечная. Мрачное, сырое помещение, находившееся в подвалах замка. Бесспорно, оно напоминало о доме. Темные своды, отсутствие света... Но Медная Гора внушала трепет, наполненная красотой и силой. А здесь пахло лишь сыростью и отчаянием. Замок пребывал в трауре, но несомненно и до этого здесь царила только печаль. Рокс выдохнула и скользнула за огромные бочки. Теперь она понимала Эмераля, когда он говорил, что тоже здесь заперт. Дворец оказался темницей, а не волшебным сказочным местом, о котором она читала в детстве. За несколько дней и ночей, видящая поняла, что единственное, чего бы она желала - выбраться отсюда. И она могла уйти одна, могла, она даже почти верила, что Эмераль все равно пойдет за ней, ведь он и вправду ей поверил, но... Уходить без него нельзя. Нет. Уходить без него попросту не хочется.
- Коротышка, шевелись к третьему!
- Да, госпожа Хризалита, - смиренно кивнула княжна и подошла к самому дальнему чану.
Там уже стояла огромная корзина с грязным бельем. Рокс не думала о себе, как о брезгливой особе, но она - наследница Хозяйки. Она шлыртова княжна своего государства, а здесь ей приходилось копаться в чужом грязном исподнем! Выдохнув, видящая оперлась спиной о чан, и все вокруг резко потемнело. Видение... Шлырт! Она едва успела опуститься на колени, чтобы остальные служанки не заметили ее чернеющих глаз. Это последнее, что княжна сделала, прежде чем провалилась в пучину неосознанного будущего.
Сияющая сфера летела прямо в лицо Рокс, переливаясь как рассветное солнца. Она не успела сдвинуться с места, когда шар прошел сквозь нее. Тело прошибла волна боли, и княжна отскочила правее, повернув голову по направлению удара, когда в ее тело влетел другой искрящийся шар. Глаза наполнились слезами, и Рокс задушенно закричала. Столпы света взорвались рядом с ней. Дыхание причиняло боль, и она не могла ничего увидеть. Когда княжна наконец вернула себе зрение, то смогла рассмотреть, как рядом с оплавившейся скалой на выжженной траве, стоял Нордиан. На его руках, безвольной куклой повисла Мелисса. Рокс постаралась разглядеть что-то еще, но существенная проблема видений, которые просто приходили, а не вызывались ей самостоятельно, состояла в совершенной невозможности оставаться в них столько, сколько княжне нужно.
Оказавшись на перепутье, напротив своей библиотеки, Рокс облокотилась на стеллаж и перевела дыхание. Нужно понять, если не что именно произошло, то хотя бы когда. Возможно, это удастся предотвратить. Она отыскала ниточку, ведущую к этому видению, и в ярости пнула стеллаж ногой. Это происходило прямо сейчас!
Она не понимала, напали ли на них, жив ли Эрван, где шлыртова сестрица Нордиана и какого... они вообще так рано пересеклись! Рокс уверяла герцога, что у них еще есть немного времени в запасе, но как выяснилось... Его не осталось вовсе.
***
- И что он в тебе нашел? Ни кожи, ни рожи...
- Еще и слабачка...
Девичьи голоса прорывались сквозь полотно темноты. Самостоятельно и быстро выбраться из своей головы оказалось той еще задачкой. Голоса звучали знакомо, поэтому княжна лишь тихо прошептала:
- Лала...
- Мы обе здесь.
- Поднимайся, пока Хризолита не заметила, - заговорили в унисон высокие голоса.
Видящая открыла глаза. С легкими полуулыбками на нее смотрели симпатичные мордашки близняшек.
- Вы...
- Мы.
Лулу подала Рокс руку, помогая ей сесть. Лала же не переставала улыбаться.
- Ты свалилась в обморок. Кажется, герцог тебя совсем не бережет ночами...
- Но мы понимаем, говорят, он хорош в по...
Княжна не хотела слушать это, кончики ее ушей покраснели, и она зажала рот одной из девушек, недовольно оглядывая вторую охальницу.
- Хватит! Я уже встала, спасибо.
Рокс поднялась и отряхнула юбки, прислонившись спиной к чану. Будучи выше княжны, девушки чуть пригнулись. Их макушки могло быть видно старшей, а значит и могло влететь за то, что они покинули место работы. Видящая была благодарна им за помощь и почти решилась даже обнять девушек, но те снова проказливо зашептали, склонившись с двух сторон к ушам Рокс.
- Скромница какая!
- А как ночевать у него каждую ночь, так та еще рабыня Линна! Уверена...
- Девочки!
- Уходим, уходим, подружка! Хорошей стирки!
Тряхнув волосами, близняшки подхватили юбки и скрылись в облаках пара, возвращаясь к работе. Рокс тоже пришлось продолжить свою.
Когда она смогла наконец убраться из прачечной, тени уже мерцали на стенах замка, а солнце почти зашло за горизонт. Княжна двинулась по коридорам, услужливо кланяясь перед местными лордами и леди. Не все вернулись домой после казни: мужчинам приказали остаться в замке, некоторые уже отправили сыновей и преемников в свои владения вместо себя, чтобы огласить весть о грядущей войне. Наяву видеть то, что лишь обрывками мелькало в видениях, оказалось намного страшнее, чем Рокс себе представляла. Первая катастрофа, первый кошмар, который она увидела, еще не случился. Но летящая по ступеням голова ни в чем не повинного мужчины оказалась настоящей, как и подступающая к ее дому опасность.
В день казни, когда труп несчастного забрали, Эмераль поспешил обратно в замок. Рокс последовала за ним, но задержалась на одном из перекрестков, с трудом пытаясь успокоиться. Герцогу явно было намного хуже, но видящей казалось, будто все ее внутренности просились наружу. Она остановилась и закрыла глаза. Картины произошедшего замелькали у нее перед взором, а из глаз покатились слезы. Стерев их и хлопнув себя ладонями по щекам, наследница поспешила к герцогу Грава. Последнее, как ей казалось, в чем нуждался герцог прямо сейчас - это одиночество. Он не мог позволить себе полноценно оплакать свою потерю. Ему не удалось спасти отца Мелиссы и Эрвана. А после слов этой жуткой женщины в блестящем наряде, Рокс не сомневалась, что герцог сейчас винит себя. Княжне хотелось помочь ему, быть рядом в этот момент. А еще ей впервые за долгое время стало по-настоящему страшно, и она не хотела оставаться одна.
Видящая влетела в комнату Эмераля, слишком громко хлопнув дверью. Он подскочил, стараясь держать лицо, но увидев Рокс, лишь опустил голову.
- Герцог Грава...
- Ты ведь видела, знала что это будет, так почему? Почему ты молчала?! Я мог...
Его голос, наполненный болью и страхом, звучал слишком громко. Рокс корила себя за то, что не смогла помочь, но она пыталась. Ночи напролет, она смотрела в будущее со страхом, не решаясь сказать Эмералю о том, что выхода нет.
- Потому что ты не мог этому помешать. Как не могла и я. Никто не мог.
- Его смерть останется на моих руках, понимаешь?!
Герцог поднял дрожащие ладони к своему лицу. В его глазах стояли слезы, а из костяшек пальцев, словно когти, начали проступать каменные лезвия. Княжна резко подскочила к нему и, не щадя кожи, сжала его ладони в своих. По рукам обоих тонкими струйками потекла кровь видящей. Эмераль испуганно отшатнулся, но она продолжила крепко держать его.
- Рокс, я...
- Тшш. Позволь себе скорбь.
Герцог выдохнул и опустился на кровать. По его щекам катились слезы, но он оставался безмолвным. Рокс опустилась перед ним на колени, крепко прижав его к себе, обнимая за плечи.
Все эти дни, Эмераль едва мог спать, ровно как и Рокс. Надвигающееся чувство опасности, казнь Флориана... Следующий по пятам, пытающийся помочь Эш, от которого приходилось все скрывать. Герцог нуждался в помощи, но Рокс не могла ее оказать. Лейнани и Леашер отстранялись все дальше от нее, теряясь в недрах замка. Все покрывались броней и тайнами, время шло, оставалось еще пару дней, чтобы сбежать, и Рокс нежно хранила в воспоминаниях те моменты, когда она просто лежала в одиночестве на кровати. Ей хотелось просто прижаться к маме. Она должна сделать все, чтобы спасти свой дом. Пусть обманом, но княжна соберет всех этих разных людей рядом. Все секреты - то, о чем она знает и о чем не хочет знать, давили на нее все сильнее с каждым днем. В тот момент не только Эмераль скорбел по Флориану. Рокс тоже скорбела.
Княжна замерла, выныривая из воспоминаний. Мимо нее, удостоив девушку недовольным, почти злым взглядом, прошел граф Коул. Неудивительно, что он смотрит на меня именно так. А в воспоминаниях, которые я видела, он казался повесой, смешливым мальчишкой... Она привыкла к недовольным взглядам, но радовалась, что Эмераль не разболтал все своему другу. Особенно, когда тот ворвался в покои герцога, застав их двоих вместе. Особенно, когда после него в покои решили заглянуть еще и элрайцы. Во дворце объявили траур, все они были истощены, но комната Эмераля с приходом Рокс во дворец определенно превратилась в проходной двор. Наконец, когда они снова остались вдвоем, княжна попыталась увести герцога подальше от мрачных мыслей.
- Роза... Интересное имя...
Рокс проговорила это с улыбкой, аккуратно закрывая за собой дверь. Она уже переговорила с Леашером, и они условились увидеться позже.
- Это лучшее, что я смог придумать. Никогда не скрывал ничего от Эша.
- Я не против побыть Розой. Это лучше, чем "короткостриженная коротышка"...
- Грета? - фыркнул герцог и подошел к графину, наливая себе янтаря.
Он поднял второй бокал, но Рокс отрицательно покачала головой. Это - точно последнее, что мне сегодня нужно.
- О нет, это прозвище мне дала мать всея обслуги, Хризолита.
- Никогда не встречал ее...
- О, поверь, это к лучшему! - хмыкнула княжна. - Я думала, моя мать - суровая женщина, но эта дама теперь стоит на первом месте.
- Ты просто не знакома с моей.
Герцог тихо рассмеялся, и Рокс улыбнулась ему в ответ. Они стояли в тишине какое-то время, просто разглядывая друг друга. В такой день то короткое мгновение, когда они оба могли позволить себе улыбаться, им обоим хотелось проживать как можно дольше. А потом они начали двигаться друг к другу, медленно, словно все это происходило не наяву, а во сне. Когда Эмераль почти коснулся ее щеки ладонью, Рокс отмерла и торопливо отвернулась. На ее лице горел румянец.
- Мне пора уходить. Щиррт! Ненавижу притворяться служанкой.
- Осталось всего пара нерешенных вопросов, и мы уедем отсюда, - так же торопливо проговорил Герцог, будто смущенный тем, что хотел коснуться видящей.
Рокс замерла.
- Эмераль...
- Не говори ничего, ты и так мне помогла, правда.
Пока я принесла больше раздора и вопросов в твою жизнь, о какой помощи может идти речь...
- Не отталкивай своего друга, герцог. Мне кажется, он правда хочет помочь тебе.
Не то, чтобы этот напыщенный индюк мне нравился, но он явно верен Эмералю. А в такое время это - главное.
- Спасибо, Ро...
- Роза. Конечно, можешь продолжать звать меня этим нелепым именем, пока оно заставляет тебя улыб... - Рокс замерла, не договорив. Кончики ее ушей снова покраснели, и развернувшись, направилась к двери. - Мне точно пора. Я приду после полуночи, герцог.
Воспоминания пронеслись в голове княжны, пока она провожала взглядом спину графа. Эш держался прямо и уверенно. Рокс не сомневалась, что он не спускает с нее глаз. Когда он скрылся, видящая проследовала в следующий коридор. Возможно, ей придется задержаться. Она мало что знала о планах Эмераля, несмотря на те ночи, что они провели вместе. Днем он занимался своей работой, а она своей. Нужно предупредить не только герцога, но и друзей. А значит, ей понадобится еще пару сотен щирртовых лит, чтобы найти "послов Элраи" в огромном замке.
***
Найдя друзей, Рокс поделилась увиденным и они условились на встречу в безопасном месте. Ситуация в стране накалялась с каждым часом, а значит нужно быть максимально осторожными. Когда княжна наконец добралась до комнат герцога, она была измучена, но время утекало сквозь пальцы, а значит нужно выбираться из дворца. Рокс резко распахнула дверь и влетела в комнату.
- Эмераль, нам...
Щиррт. Почему я не додумалась проверить, один ли Эмераль в покоях? Видящая досадливо тряхнула головой и перевела взгляд на герцога.
- Доброй ночи, видящая! - раздался голос графа Коула.
Эмераль притих, а Рокс захотелось стукнуть их обоих чем-нибудь тяжелым. Шлыртов герцог решил-таки раскрыть своему дружку правду о ней.
- Рокс, дорогая, ты можешь не переживать. Если бы я решил выдать тебя, мне пришлось бы выдать и Эма, а я никогда не предам своего друга.
Видящая поморщилась и раздраженно бросила в сторону графа, не сводя взгляда с Эмераля:
- Я тебе не дорогая. Эмераль, нам нужно уходить прямо сейчас.
Обеспокоенный, герцог поднялся с места.
- Ты увидела что-то еще?
- Да. Нам нужно спешить.
Возможно, он ожидал от нее какой-то дополнительной информации, но Рокс не собиралась говорить об увиденном при постороннем. Эш безумно раздражал ее. Он не появлялся в видениях о Медной Горе, а значит, посвящать его в тайны тоже нет необходимости. Он являлся олицетворением всего того, что Рокс себе запрещала. Слишком легкомысленный, насмешливый и будто совершенно не волнующийся о следующем дне... Пока Эмераль собирал вещи, княжна разглядывала напряженное лицо Коула.
- Эш, идем с нами.
О, ну конечно... Она не сомневалась, что раз герцог посвятил его во все, значит, он захочет, чтобы граф тоже поехал. Рокс закатила глаза, но Эш удивил ее. Вместо щенячьего восторга и согласия, он спокойно протянул герцогу Грава ладонь.
- Спасибо за приглашение, Эм, но я воспользуюсь им позже. Кому-то нужно прикрыть твою задницу и убедиться в том, что твое исчезновение не вызовет подозрений.
Эмераль ответил на рукопожатие и притянул друга к себе. Княжна покачала головой и прислонилась к стене. Внутри все перевернулось, пока она смотрела на объятие юношей. Она прощалась со своим братом также. Еще совсем недавно, но теперь казалось, словно в другой жизни.
- Спасибо, брат, - тихо прошептал Эмераль, и граф Коул вышел из покоев.
Когда дверь в комнаты наконец закрылась, герцог уставился на Рокс, явно ожидая, что сейчас она расскажет ему об увиденном. Но княжну вдруг захлестнула волна не совсем понятных ей эмоций, поэтому она резко подошла к Эмералю и уставилась на него снизу вверх, разглядывая герцога исподлобья.
- Знаешь, когда я сказала тебе не отталкивать друга, я не имела в виду раскрывать ему мои секреты!
Эмераль, опешивший от такой реакции видящей, чуть отшатнулся.
- А что по-твоему я должен был сделать?
- Держать свой рот на замке! - фыркнула Рокс и развернувшись на каблуках, направилась к шкафу.
Открыв одну из потайных дверок, она вытащила свою сумку и кинула ее на кровать. По комнате раздался звон склянок Леашера, которые болтались в ее сумке. Они помогали ей скрывать свой цвет волос. Наклонившись, она достала обычную рубаху и штаны и вернулась к шкафу за сапогами. Наконец, подготовив все для переодевания, княжна развернулась и направилась в сторону ванной. Там, кинув свои вещи, она нервно приступила к расстегиванию облачения горничной.
- Щирртовы корсеты!
Вся взвинченная, видящая спокойно справилась с юбками, оставшись в одной сорочке, спускавшейся до колен, но корсет, завязывающийся спереди, внезапно решил остаться на ней навсегда. По крайней мере, по ее ощущениям. Дверь отворилась так тихо, что княжна даже не заметила. Эмераль остановил ее, аккуратно перехватив за руку.
- Я помогу.
Он стоял слишком близко, а его руки касались корсета. Не самый интимный момент в жизни Рокс, но дыхание у нее вдруг перехватило. Она мылась и спала в одной комнате с двумя элрайцами, они даже делили ложе с герцогом. Она раздевалась в его покоях не единожды, но еще никогда никто кроме ее личных служанок, не помогал ей раздеться. Она не могла поднять глаз на Эмераля, и ей казалось, он тоже старается не смотреть на нее.
- Каждую ночь у меня получалось это сделать самой, а теперь нет... Шлырт.
- Не нервничай...
Его голос звучал тихо и почти трепетно. Если бы Рокс сейчас посмотрела на свое отражение, она уверена, что лицо бы ее напоминало по цвету рубин. Тряхнув волосами, княжна, стараясь скрыть смущение, подняла голову. Изумрудные глаза герцога встретились с ее взглядом. Растерянная, Рокс тихо буркнула:
- Ну конечно, у тебя ведь большой опыт в раздевании девушек...
Эмераль уже открыл рот, чтобы ответить ей, но видящая боялась услышать сейчас его голос. Она отвернулась и тихо проговорила:
- Просто помоги мне. Молча.
Герцог хмыкнул, силясь скрыть улыбку, и помог ей выбраться из корсета. Его длинные пальцы легко расправились со шнуровкой, едва касаясь княжны. Когда корсет упал к ее ногам, она вдохнула полной грудью. Герцог удалился, и, наконец переодевшись, Рокс выскользнула из ванной. Эмераль задумчиво смотрел в окно.
- Я уже сообщила Лейнани и Леашеру, поэтому отправляться нужно как можно быстрее.
Герцог кивнул и повернулся к ней, разглядывая штаны Рокс.
- Расскажешь мне, что случилось?
- Покажу, это будет быстрее.
Рокс ни за что не призналась бы себе, что рассказ занял бы столько же времени. Возможно, ей просто хотелось почувствовать руку герцога в своей, почувствовать себя защищенной.
- Этого не должно было случиться, верно?
- Нет. Поэтому я и пришла, по...
Но герцог не дал видящей закончить. Он нахмурился и выпустил руку Рокс из своей.
- Выдвигаемся через час.
- Час? Но...
- У меня есть незаконченные дела. Встретимся у... главных ворот.
Эмераль, потухший, выскользнул из комнаты. Главные ворота? Почему мы будем уходить из замка через главные ворота? Разве это не вызовет больше вопросов, и к тому же, это сейчас последнее, что мне, да и герцогу, хотелось бы видеть. Рокс обессиленно сжала лицо ладонями и, чуть погодя, вышла из покоев. Она направилась к комнатам служащих, по пути скрываясь от взглядов обитателей замка.
Свое оружие она не стала хранить у герцога. Меч видящая вернула за несколько дней до казни. Леашер передал его ей с улыбкой, так похожей на улыбку ее брата. Напуганная, что все поменялось так быстро, что не смогла предсказать все, она быстро шла по темным коридорам.
"Таков рок тех, кто видит, дочка..." Рокотом в ее голове раздался голос матери, и княжна оглядела скудное убранство комнаты. Ноги видящей дрожали от страха и предвкушения. Она радовалась тому, что выберется из каменной клетки, но вместе с этим, как только они выйдут за пределы дворца, закончится и относительное спокойствие. На крошечной кровати лежала накидка из темной ткани. Княжна надела ее и нашла в кармане небольшую записку: "Принцессе." Рокс упала на тонкий матрас и рассмеялась. Кривой почерк элрайки она бы узнала из тысячи. Лейнани и Леашер решили позаботиться о ней.
Сердце застучало быстрее, но радость быстро сменилась тревогой. Она отгоняла тот разговор с Леашером дальше от своих мыслей, не заглядывала в будущее друзей, но... Княжна понимала, что многие вещи элрайцы утаивают от нее. Поднявшись, Рокс кинула на кровать платье служанки и достала из под половицы меч. Проверив, что двери комнатки крепко заперты, видящая провела кончиками пальцев по поющей стали, наслаждаясь холодом металла.
- Прости, дорогой друг. Твое место не под половицами в горе пыльных тряпок. Но все закончилось, мы наконец уходим.
Клинок словно потеплел под ее пальцами, и Рокс улыбнулась.
***
Темными коридорами и старыми служебными ходами княжна тайком выбралась из замка. Ни один военный, слуга или местный лорд не заметил ее. Оказавшись так близко к главным воротам, в тени деревьев, она с удивлением разглядывала спокойно стоящего герцога Грава и конюха, державщего двух лошадей. Кони мирно перебирали ногами, а Эмераль и служащий вели тихую беседу. Мир словно остановился. Внутри замелькали сомнения, страх сковал ей ноги. Ему все еще можно верить? Почему мы покидаем замок так спокойно? К двум мужчинам присоединился третий, лакей, один из тех, что есть у каждого члена совета. Почти бегом, он подошел к Эмералю, и Рокс смогла расслышать, что тот сказал:
- Ваша Светлость, главный советник передал вам письмо.
- Благодарю, - кивнул лакею Эмераль и забрал сверток, убирая его себе в сумку.
- Да будут крепки руки Алмаза!
- Да будут ярки звезды Адамантов! - ответил ему герцог Грава.
Как только лакей вновь скрылся, княжна наконец смогла привести свое дыхание в порядок. Ей хотелось увидеть, что происходит, но она не могла себе этого позволить. Слишком слабая... Мой дар сильнее, чем я! Рокс досадливо пнула дуб, под сенью которого скрывалась. Еще одно видение могло снова лишить ее чувств. Удар оказался громче, чем она думала, и герцог повернулся в ее сторону.
- А вот и моя верная служанка, - кивнул он конюху, и тот, поклонившись, передал поводья. - Роза, не бойся, подходи, - насмешливо, но с плохо скрываемой тревогой произнес герцог.
Княжна смерила его недовольным взглядом, натянула капюшон поглубже и двинулась к Эмералю. Не без труда, она запрыгнула на гнедую, и они молча выехали через главные ворота. Они не должны были поворачиваться, знали, что находилось на стене рядом с дворцовыми воротами, но оба сделали это.
Голова Кловера висела именно там. Также, как и головы остальных служивших семье Аденов. Глендауэрца нашли уже мертвым. Рокс знала это с той самой секунды, как они с герцогом отправились обратно во дворец, попрощавшись с Близнецами и Эрваном, еще несколько дней назад. Бедному Кловеру не суждено было пережить тот день. Но его тело, пронзенное стрелами, должно покоиться в воде, а глаза - закрыты, давая его взору вечный покой. На родине, на мнимио ему возвели бы фонтан, как герою. Но Рокс знала, кто и где на самом деле почтит память его и остальных служивших семье посла. Голова Кловера находилась в самом ужасающем состоянии, повешенная туда первой. Она смотрела своими пустыми, широко раскрытыми глазницами, в веки которых были вставлены маленькие каменные подпорки. Остальные головы, разлагаясь, висели рядом. Под смердящими меловыми лицами висела огромная надпись:
"Всякого, кто делом, или даже помыслом посмеет пойти против священного долга защищать Диаманду, да покарает Каменная Принцесса.
Да будут крепки руки Алмаза.
Да будут ярки звезды Адамандов."
Эмераль словно завороженный, тихо произнес написанное. Рокс тронула лошадь, аккуратно коснувшись плеча герцога рукой. Тот, тряхнув волосами, пришпорил коня. Только выбравшись за пределы города, они наконец немного ослабили поводья. На почти безлюдном тракте Рокс скинула с себя капюшон. Она рассматривала редкие домики фермеров, пока наконец не решилась задать вопрос:
- Герцог, почему мы так спокойно едем? Если вашей жалкой служанке Розе можно поинтересоваться...
- Прекрати, Рокс, - с легкой усмешкой ответил Эмераль.
- Нет, правда. Мы вышли через главные ворота, я ничего не понимаю.
- Ты же видящая, чему ты удивляешься?
Княжна подавилась воздухом от его наивного вопроса. Действительно, почему?!
- Эмераль, разве в ваших диамандских школах вас не учат тому, на что способны владеющие дарами Старца?
- Учат. Вот только, боюсь, наши познания весьма ограничены, когда речь идет о Медной Горе.
Рокс хмыкнула, но понимающе кивнула. Эмераль поровнял своего коня с лошадкой видящей и явно приготовился слушать.
- Ты ведь тратишь силы, на то, чтобы использовать свою магию? Даже самый сильный маг не сможет пользоваться ей безостановочно, верно?
- Да, но наш дар другой...
- Не настолько. Я тоже не могу пользоваться своим даром постоянно. Мне нужна передышка, я могу устать!
- Но я слышал, что в бою видящие могут предсказывать каждый удар противника.
Рокс кивнула, а герцог чуть ослабил поводья и почти прижался к боку ее лошади, словно боялся пропустить любую информацию, которую княжна будет готова ему рассказать.
- Это верно. Но в бою... Я не могу, не приложив усилий, увидеть, когда яблоко с того дерева упадет на землю.
Рокс указала рукой на яблоню, которую они проезжали, и Эмераль кивнул.
- Когда мы деремся, мы не вызываем видения. Это с нами с самого рождения.
- Даже у тех, у кого нет дара? - задумчиво спросил герцог.
- Они не могут видеть так, как я. Но мы начинаем учиться, едва наши ноги крепко встают на землю. Поэтому я могу, сосредоточившись, будучи в бою, предсказать движения противника. В схватке мы можем существовать на пределе наших возможностей, ведь от этого зависит наша жизнь. Но я не могу делать так постоянно.
- Тогда... тебе стало плохо от чрезмерного использования дара?
Видящая недовольно перевела взгляд на Эмераля. Конечно, пару раз он ловил меня на грани обморока, но все же...
- Посмотрела бы я на тебя, создающего каменные снаряды каждую минуту без остановки...
- Ладно-ладно. Я понял.
- Тогда, может, ты перестанешь вытягивать из меня информацию о Медной Горе и расскажешь мне, в чем дело?
Несмотря на то, что разговор с ним увлекал ее, Рокс не сомневалась, что тот просто пытается отвести внимание от темы, которую она подняла.
- Мне просто интересно, - буркнул Эмераль.
- Не ворчи, я и так сказала тебе больше положенного. Так в чем дело?
- Я говорил с Доржо.
Княжна остановила лошадь, резко дернув за поводья и возмущенно вскрикнула:
- Что?! ТЫ И ЕМУ УСП...
- Нет! - Эмераль закатил глаза и тоже остановился. - Тише! Я не говорил ему ничего о тебе. Просто доложил, что я отправляюсь в герцогство с одной из своих личных служанок отправляюсь.
"Мы ответим за смерть наследника и сотрем Драгонат в порошок. Всем мужчинам сегодня же явиться в казармы!" Яростный голос шумом пронесся в голове Рокс.
- Сбор военных сил...
- Именно, - устало кивнул Эмераль, и они снова тронулись.
- Но это небезопасно! В твоем герцогстве сейчас соберутся самые неподходящие люди! Двоих из них собираются казнить, Эмераль!
- Поверь, я знаю. Это единственное место, где никто не будет их искать. Хотя бы какое-то время. И единственное место, куда я мог отправиться.
Рокс кивнула, и некоторое время они вновь ехали в тишине, но кое-что никак не выходило у видящей из головы.
- А что в письме? Я видела, как тебе передали сверток от советника.
- Записка для моей матери. Уверен, она обрадуется, что сборами займусь я, а не она.
- Значит, знакомство с твоей мамой? - фыркнула Рокс.
- Звучишь испуганно.
Рокс звонко рассмеялась. Единственная мать, которая действительно меня пугает - моя собственная...
- И вовсе нет.
- А зря... - тихо проговорил Эмераль, покачав головой.
Они рассмеялись и продолжили путь. Через несколько часов, на оговоренном месте, где Рокс и Эмераль расположились на небольшой привал, их нагнали Лейнани и Леашер. Княжна задумчиво разглядывала элрайцев. Они первые, кому она сказала о том, что пора уходить, а оказались здесь позднее, чем видящая с герцогом. Конечно, они смогли забрать своих лошадей с того постоялого двора, что бесспорно упрощало все происходящее. Надеюсь, конюх позаботится о Турмалине...
Единственное, о чем сейчас могла думать Рокс, - насколько ее познания в даре видящей бесполезны. Когда она бежала с Горы, ее переполняла уверенность в только открывшемся даре. Лучшая среди своих, здесь, в открытом мире, когда от стольких людей зависит жизнь ее государства, она понимала, какую ношу взвалила на себя. И все они, разве что, кроме Безликих, не сомневались в ее способностях. Конечно, прекрасно, что Эмераль теперь понимает, что я не всесильна, но... Разочаровывать никого не хотелось, вот только план, придуманный ей вместе с герцогом, не идеален. Плохо составленный и не учитывающий внезапные трудности, он рассыпался каменной крошкой. Им стоило сделать намного больше, рассчитать все, продумать, но они не успели. Днем и герцог, и видящая занимались делами дворца, а ночью... Княжна засмотрелась на Эмераля и поерзала в седле. Она все еще не чувствовала себя уверенно на лошади, и, кажется, гнедая тоже это знала. Ночью мы говорили, слишком много говорили о каких-то глупостях...
- Серьезно?! Я ни за что не поверю!
- Нет, правда! После всех испытаний, первое, что я слышу - "Эмераль, иди и почини камень телепортации!"
- И как? Починил?
- Да этот щирртов камень ломается почти каждый день!
Княжна громко рассмеялась. Им оставалось спать совсем недолго, но диалог все никак не утихал. Эмераль, расслабленный и улыбающийся, лежал на кушетке, вновь уступив кровать Рокс. Она пыталась сопротивляться, но мягкая перина слишком манила ее. На такой кровати ей не приходилось спать даже в ее покоях дома. Наконец, убаюканная рассказом герцога, она уснула под его голос.
Она никогда не чувствовала себя так хорошо. Кто-то нежно обнимал ее сзади, проводил рукой по ее волосам и шептал что-то на ухо. Знакомый, но неожиданно ласковый голос уносил за собой все тревоги, и Рокс ощущала себя на своем месте. Так - правильно, этому суждено быть. Крепкие руки гладили ее по спине и обнимали за талию... Ее плеч касались бабочки поцелуев, а живот сладостно сводило от счастья. Потом Рокс оказалась на спине и наконец открыла глаза. Она не видела ничего, кроме теплого зеленого взгляда, затягивающего в свою глубину. Юноша склонился над ней и впился поцелуем в губы. Его руки продолжали блуждать по ее телу, касаясь самых чувствительных точек, и девушка, не сдержавшись, тихо застонала:
- Эмераль...
- Рокс? - тихо раздался знакомый ей голос, но теперь он звучал слишком звонко.
Видящая удивленно села, оглядывая спальню герцога и его самого, внезапно оказавшегося на кровати рядом с ней.
- Эмераль?! - нервно проговорила княжна, натягивая на себя одеяло.
- Щиррт, Рокс, прости. Я сам не понял, как оказался в кровати. Видимо, во сне решил, что кушетка не такая уж и удобная. Мне жаль, это недопустимо и...
- Все в порядке, - перебила его княжна, резко спрыгивая с кровати.
- Но...
Эмераль нерешительно замер, но Рокс уже шмыгнула в ванную комнату. Громко, она ответила ему уже из-за закрытой двери, натягивая на себя корсет служанки.
- Все в порядке! Т-ты нуждаешься в отдыхе! До рассвета еще есть немного времени, досыпай. Мне в любом случае уже пора.
Княжна вынырнула из своих воспоминаний о том смущающем и пугающем утре и снова накинула на голову капюшон. Она все еще не понимала, сон это был или видение. Спросить совета все равно не у кого, да и сама княжна разбираться в этом пока не собиралась. Лейнани поравнялась с ней и протянула подруге кусочек вяленого мяса. Рокс благодарно кивнула элрайке, и они пришпорили коней.
***
Путь, выбранный ими, оказался достаточно прост. Благодаря Эмералю они двигались быстро, не встречая никаких препятствий. Но это не значило, что княжне он давался легко. Ей хотелось спрыгнуть с коня и бежать самой. Прирожденной наездницей Рокс точно не являлась, ее не учили этому с детства, и она старалась держаться, чтобы остальные не заметили, как ей неудобно. Дворцовая лошадь и в подметки не годится Турмалину. Верный меч покачивался у правой ноги, а накидка успешно скрывала княжну от посторонних глаз. Они проехали уже большую часть пути и теперь, оказавшись совсем около леса, не заметили, как стемнело. Чуть сбавив скорость, наездники тихо скользнули в сумрак. В лесу они собирались сделать привал, чтобы дать коням напиться, но не стоило оставаться слишком близко к тракту. Их количество делало их слишком заметными. Легкой добычей четверо всадников явно не стали бы, но рисковать не хотелось.
Каждая секунда на счету. В пути Рокс пыталась вызвать новые видения, понять, что же произошло и почему их план дал осечку. Но делать это на шлыртовой лошади оказалось почти невозможно. Размытые картинки, неясные голоса, перемешивающиеся в голове, заставляли ее тихо рычать от досады. Я еще так мало знаю, почему я не могу научиться контролю быстрее?!
- Возьмем здесь западнее, - раздался голос герцога, вырывая Рокс из ее мыслей.
Она кивнула, зная, что элрайцы услышали Эмераля. Они двинулись дальше по лесной чащобе, пока не оказались близко к небольшой поляне, видневшейся сквозь деревья, как вдруг княжна услышала рык. Она скинула капюшон и кинула взгляд на своих спутников. Эмераль и Леашер продолжали двигаться спокойно, а Лейнани также, как и княжна, натянулась словно тетива. Она тоже это чувствовала.
Лошади, словно завороженные, замерли. Рокс услышала ворчание Эмераля и удивленный выдох Леашера. Рычание становилось все громче, а в темноте заблестели оранжевые глаза. Синхронно, будто по команде, девушки спрыгнули с лошадей. Герцогу и элрайцу повезло меньше, они пытались удержать животных, но те, обезумев, скинули с себя наездников.
- Лейн! Вильферы!
- Вижу. Я возьму тех, что слева.
Княжна кивнула подруге и улыбнулась. Оказаться на земле, подальше от глупой лошади, показалось Рокс настоящим блаженством. Клинок пел в руке, а картинка перед глазами наконец стала четкой. Четверо зверюг находились слева от них, трое справа. Княжна тихо завыла, пародируя волшебных существ, издеваясь над ними. Те зарычали и резко вышли прямо на нее. Рокс усмехнулась и взмахнула клинком. Один из волков прыгнул на нее, и она расправилась с ним довольно быстро, а вот второй увернулся и ринулся прямо к лошадям. Он почти успел добраться до крупа одной из них, но Рокс отсекла ему лапу. Лейнани звонко рыкнула, и они с Рокс поменялись позициями. Третий слева оказался вожаком, самым сильным в стае. Лейн сможет с ним справиться, а если нет, то Рокс успеет прийти ей на помощь, когда расправится с двумя остальными. Темно-рыжий волк кинулся в сторону Эмераля, и тот наконец достал меч, который отлетел в сторону при падении с лошади, а вызвать камни у герцога, кажется, не получилось. Да, даже в лесу Диаманды пользоваться каменной магией получается не везде... Они заехали в ту часть леса, где по всей видимости каменных пород либо не находилось вообще, либо не хватало.
Схватка закончилась быстро. Озлобленное животное не успело напороться на поднятый меч герцога. Видящая убила его раньше, и тот рухнул прямо на Эмераля. Бедные вильферы ожидали легкой добычи, но получили лишь верную смерть. Рокс вытерла лицо ладонью, но лишь размазала темную, почти черную кровь магических созданий по лицу. Лейн крикнула Леашеру, но тот, уверенный в своих спутницах, уже говорил с растениями, пытаясь найти сбежавших лошадей.
Девушки помогли скинуть тушу вильфера с Эмераля, и Рокс протянула ему руку, помогая подняться. Тот сжал ее ладонь в своей и встал. Коротко кивнув Лейнани, он молча проследовал к Леашеру, забирая у него найденную гнедую. Почему он такой хмурый? Все ведь обошлось, никто не пострадал, а пару царапин на руке Лейн Леашер подлатает без каких-либо проблем. Рокс удивленно уставилась на Эмераля, когда тот протянул ей руку и, все также молча, помог залезть на лошадь. Поведение герцога озадачило ее, поэтому видящая решила промолчать. Мало ли, какие у него там заморочки в голове...
- О, ну вы посмотрите на них!
- Лейн.
- Нет, ну правда, братик! Прямо как... Принц с принцессой!
Леашер покачал головой, а элрайка слишком нервно рассмеялась над своей же шуткой и отвернулась, вытирая лезвие меча об траву. Рокс опасливо покосилась на Эмераля, недовольно зыркнув на Лейн. Щирртова ушастая! С ней-то что не так? Только этого нам тут не хватало. Эмераль не рассмеялся, лишь тоже бросил хмурый взгляд на элрайку.