25. Эмераль
Бал Армелита давно закончился, и даже самые большие любители полуночных гуляний уже разошлись по своим покоям. Хрустальный Дворец погрузился во мрак и молчание. В этой тишине шаги Эмераля отдавались от стен гулким эхом. Прежде, чем вернуться к себе, он остановился на открытой галерее и вдохнул ночной воздух, уставившись в темноту сада.
"День, к которому мы готовились, вот-вот настанет, Эмераль."
Слова Доржо стучали в висках. Ему было страшно. Не могло не быть. Он знал, что однажды это случится, но он не просил об этом и не хотел этого. Не такой ценой.
"С утра за ними придут. Алмаз приговорит посла к смертной казни, как только узнает о случившемся, это неизбежно." - "Они здесь ни при чем!" - "Попробуешь доказать это королю?"
Эмераль судорожно дышал, стараясь успокоиться. Его разрывало изнутри. Он не мог позволить случиться тому, что скоро произойдет, но и сделать он тоже ничего не мог, если не хотел поплатиться за это головой.
"Даже не думай приближаться к их покоям. Я узнаю, если ты окажешься в той части замка. Ты все равно не сможешь их предупредить."
Злые слезы бессилия скатились по его щекам. Он думал об этом гордом мужчине, бесстрашном человеке чести, который терпел все выходки Алмаза и совета и принимал со спокойной улыбкой то, от чего любой другой уже схватился бы за шпагу. И его казнят за то, чего он не совершал? Только потому, что невозможно убедить короля в его невиновности? Потому что Алмаз так ослеплен своей ненавистью, что отказывается слышать хоть что-то, отличающееся от его убеждений? Где же в этом справедливость? Где в этом величие Диаманды и ее правителя, на котором "зиждется вера народа"?
Он вспомнил о смешном восторженном мальчишке, так похожем на своего отца. И его тоже ждет смерть? За что?! Ему было больно. Нестерпимо больно. Клянусь, я узнаю, кто эта женщина, и она поплатится за то, что сделала.
Герцог глубоко вдохнул и направился в свои покои. По крайней мере Мелисса в безопасности. Хотя бы на какое-то время. Глупая, импульсивная девчонка! Сейчас Эмераль даже радовался, что она сбежала. Это давало хоть какую-то надежду на то, что она выживет. Хотя бы она. Если ее не схватят по дороге... Он отогнал эти мысли, как и мысли о том, откуда у этой рыжей драгонки Звезда Адаманда. С этим он разберется позже. Сейчас ему жизненно необходимо хоть немного отдохнуть.
Эм отворил дверь спальни. На кровати, поверх покрывала, свернувшись калачиком, спала Рокс. В лунном свете ее темные короткие волосы блеснули серебром. Длинная юбка задралась, обнажив голые ноги. Эмераль невольно засмотрелся. Ему не хотелось ее будить. Она явно устала и нуждалась в отдыхе, да еще и все-таки немного разгребла тот хаос, который он здесь устроил. По крайней мере, теперь по комнате можно пройти.
Герцог скинул с себя синий кафтан и рубашку, собираясь отправиться в ванную. Подумав, он снял обувь, чтобы не разбудить спящую стуком ботинок о каменный пол.
Эмераль бесшумно направился к перевернутому письменному столу. Нужная ему банка с кремом бликовала в лунном свете, окруженная свитками и пролившимися чернилами. Что-то острое воткнулось ему в ступню, и Эм, зашипев от боли, запрыгал на одной ноге. Осколок. Ну, конечно, зачем смотреть под ноги!
Со стороны кровати послышалось шевеление. Он перестал прыгать и повернул голову. Заспанная девушка поднялась на вытянутой руке и посмотрела на него полуоткрытыми глазами.
- Не хотел тебя будить, извини, но служанок тут похоже не дождешься...
Рокс закатила глаза, моментально проснувшись, и слезла с кровати.
- Я буду ждать Вас завтра под плакучей ивой.
Она быстро обулась и направилась к двери. Эмераль шагнул за ней, чтобы остановить.
- Шлырт побери!
В другую ступню впился новый осколок. Диамандец взмахнул рукой, зажигая свет кристаллов. Рокс обернулась с таким выражением лица, что стало и без слов ясно, что она думает о его умственных способностях. Ее взгляд задержался на его обнаженном торсе, и она покраснела. Эмераль этого не заметил. Оглядевшись, он опустился прямо на пол, на безопасном расстоянии от разбитой склянки, и потянулся к ступням, чтобы вытащить из них стекло.
- Ты так останешься вообще без ног, - подала голос видящая. - Давай лучше я.
- Ты еще и лекарь... - пробурчал Эмераль, поднимая на нее голову.
- Сиди здесь, - усмехнулась Рокс и направилась в сторону ванны.
- Да, конечно, чувствуй себя как дома... - пробубнил себе под нос Эмераль.
Очень интересно, она тут уже все знает! Когда только успела? Видящая вернулась из ванной, держа в руках какую-то плоскую глиняную баночку. Эм даже не подозревал, что там имелось что-то подобное.
Рокс прихватила с тумбочки бутылку янтаря и опустилась на пол у ног Эмераля. Он наблюдал, как она сосредоточенно сдвинула брови, разглядывая осколки, застрявшие у него в ступнях, а потом медленно вытащила их, проверяя, чтобы ни одного не осталось. Его умиляло, как она крутит головой, думая, куда бы их положить. Короткие пряди волос лезли ей в глаза, и она с легким раздражением заправляла их обратно за уши. Рокс взяла янтарь и полила им правую ступню Эмераля.
- Ш-шлы-ырт! Можно поосторожнее? - прошипел он, отдергивая ногу.
Неженка, - фыркнула она.
Рокс повторила экзекуцию с левой ногой. Эму пришлось сжать зубы, чтобы не издать ни звука. Затем она открыла баночку, которую принесла из ванной, и смазала ранки ее содержимым.
- Чем можно перевязать? - спросила видящая, поднимая на него взгляд. - Я не нашла ничего подходящего.
- Посмотри в шкафу какую-нибудь рубашку.
Рокс кивнула, быстро встала и направилась к шкафу. Открыв дверцу, она вытащила одну из его выходных рубашек из чистейшего глендауэрского шелка.
- Щиррт, не эту! - воскликнул Эм. - Возьми с нижней полки.
- Сам сказал какую-нибудь... - пробурчала себе под нос Рокс. - Эта подойдет?
Эмераль кивнул. Она вернулась к нему и порвала тренировочную рубашку на лоскуты, а затем перевязала ступни Эма.
- Спасибо. И где же в пустыне учат лекарей?
Рокс рассмеялась. От этого звука по его телу разлилось приятное тепло. Он почувствовал себя таким счастливым, что ему захотелось сделать что угодно, только бы она продолжала смеяться. Но она заговорила, и наваждение прошло.
- Не знаю, я научилась этому дома.
Дома? Если ее дом не в пустыне, то...
- Так ты из Медной Горы?
Его вопрос остался неотвеченным. Эмераль так и сидел перед ней полуголый. Рокс больше не было нужды разглядывать его ступни, поэтому теперь ее взгляд оказался прикован к мышцам его обнаженного торса. Поняв, что он заметил, на чем было сосредоточено ее внимание, видящая зарделась.
- Кажется, ты собирался мыться. Мне помочь тебе дойти до ванной?
- Справлюсь.
Эмераль поднялся и взял злополучную банку, чуть не утонувшую в луже чернил.
- Тогда я пойду, - произнесла Рокс, поднимаясь.
- И куда? Хватит гулять по Дворцу. Ложись в кровать и жди меня.
Глаза видящей округлились, но Эмераль уже закрыл за собой дверь ванной.
Что это было? Почему ее смех так на меня действует? Это какое-то колдовство видящих? Никогда не слышал ни о чем подобном... Почему вообще мне не наплевать, где будет спать эта дерзкая девчонка? Видящая с Медной Горы! Похоже, дела действительно плохи, раз она вышла оттуда и пробралась в Хрустальный Дворец... Это, конечно, если она говорит правду о себе...
Доржо не раз говорил ему о том, какие странные формы могут принимать политические интриги, и какие только предлоги ни выдумывают люди для того, чтобы добиться своих целей. Предупреждения советника касались любых видов манипуляций, которые могли быть применены к юному герцогу, чтобы выведать дворцовые секреты или добиться от него каких-то еще действий, выгодных другим государствам. Но Эмераль не мог поверить в то, что кто-то способен придумать такой сложный предлог для того, чтобы вытащить из Дворца нового члена совета каменных магов, который пока даже не имеет права голоса. Или же они все просто сумасшедшие... Безликие Близнецы, подумать только! Он не знал, что хуже: если все это окажется выдумкой, или если тот мужчина и в самом деле один из Безликих.
Герцогу пришлось постараться, чтобы не намочить перевязанные стопы, пока он смывал с себя заботы прошедшего дня. Голова вскипала от мыслей обо всем, что произошло за последние сутки. Самое страшное - Эмераль понимал, что это только начало. Он обернул полотенце вокруг бедер и вышел из ванной.
Рокс стояла около тумбочки с бокалом янтаря в руках. Именно в этот момент она собиралась сделать глоток, и чуть не поперхнулась, увидев вышедшего герцога.
- Почему ты еще не в кровати?
Видящая зафиксировала взгляд на лице Эмераля и замерла. Он про себя усмехнулся. Не ожидал, что она окажется такой скромницей при всей своей дерзости.
- Нальешь мне тоже, пока я оденусь?
- Х-хорошо.
Эм прошел к шкафу и не спеша вытащил из него легкие штаны и рубаху. Интересно, она смотрит? Он бросил взгляд в зеркало. Рокс очень сосредоточенно наливала янтарь в его бокал. Темный провал окна за ее спиной напомнил Эмералю, что ночь, к сожалению, не будет длиться вечно. Что ж, ладно, у нас еще будет на это время.
Герцог оделся и вернулся к своей незванной гостье. Забирая бокал из ее рук, он легко провел своими пальцами по ее и сказал:
- Спасибо.
Видящая нервно убрала руку и заправила за ухо прядь волос.
- Не за что.
- Я не подумал, что тебе наверное тоже было бы удобнее переодеться. Держи, полотенце найдешь в ванной, - сказал Эмераль, протягивая ей еще одну рубашку, принесенную им из шкафа.
Рокс пробормотала слова благодарности и юркнула в ванную. Герцог сделал глоток янтаря, поставил бокал, вздохнул и отправился к кровати. Он перенес покрывало и одну из подушек на кушетку, которая чудом осталась целой и невредимой, застелил ее и вернулся к своему бокалу. Эмераль прислонился к стене и смотрел в темноту ночи, потягивая свой напиток. Удивительно, как много он уже успел сегодня выпить, и насколько при этом не чувствовал желаемого эффекта. Расслабление не наступало, а сознание не заволакивало дымкой. Мысли продолжали роиться в его голове. Пьянящая жидкость оказалась не в силах их прогнать.
Когда его гостья вышла из купальни, он наливал себе новую порцию янтаря. Эмераль поднял взгляд на Рокс и застыл. Ее обнаженные ноги сделали то, что не удавалось горячительному, - заняли все его сознание. Конечно, у него было много девушек, он многих видел и без одежды вообще, но это что-то совсем другое. Он впервые видел девушку в своей рубашке. Рокс стояла, прижав к груди сверток одежды, а Эм не мог отвести глаз от того, как его рубашка обнимает ее плечи. Как будто он сам касается ее кожи. Как будто эта девушка уже принадлежит ему, хотя между ними был только один поцелуй, который он украл, еще не имея ни малейшего представления о том, кто она такая. Ему нравилось думать о том, что ткань, касавшаяся его, теперь касается ее. Он уже было начал представлять, как сам проводит пальцами по телу девушки, как понял, что все еще держит графин над своим бокалом. Наконец опомнившись, он отвел глаза и спросил:
- И как видящая с Медной Горы добралась до Армели и проникла в Хрустальный Дворец?
Рокс уже положила одежду служанки на стоявший рядом стул и взглянула на кровать, а затем на кушетку и пошла к последней, где и села, прикрыв бедра покрывалом. Эмераль подошел к ней с их бокалами и сел рядом в ожидании ответа.
- Не без приключений...
После недолгого молчания она спросила:
- Ты когда-нибудь выбирался за пределы Диаманды?
Рокс забрала у него свой янтарь и, сделав глоток, посмотрела на герцога.
- Не довелось.
Рукава были слишком длинными для хрупкой девушки, и ей пришлось подвернуть их. Эм разглядывал складки ткани, скрывающей ее руки.
- Тебе стоит побывать в пустыне, - сказала она.
Диамандец встретился с ней взглядом.
- Почему?
Рокс увлеченно начала рассказывать ему про песчаные города, рынки, танцы асшеванок, странную, прекрасную музыку, извлекаемую из уд-удов, обезьян, поединки на арене и другие диковинки, которые встретились ей на пути в Армель. Ее глаза горели, она улыбалась и смеялась, когда он рассказал ей о мартышке, которую помог поймать сегодня утром. Она так искренне восторгалась всему, что видела там, и так щедро делилась своими эмоциями, что Эмераль невольно сам заулыбался, слушая ее истории. Пусть даже она говорила ему об этих мерзких мохнатых зверьках.
- Я бы хотел увидеть море, - произнес Эмераль, когда Рокс закончила.
- Это я большую часть жизни была заперта на Горе, а ты вроде можешь отсюда выйти, - недоуменно произнесла видящая. - Почему же ты еще никуда не съездил?
- Я тоже был заперт, - сказал Эм и чокнулся с Рокс, - но не так, как ты.
Он хотел продолжать говорить с ней еще много часов подряд, но время неумолимо бежало вперед, забирая у них эту возможность.
- Мне кажется, нам лучше хотя бы немного поспать, - неохотно сказал Эмераль.
- Согласна.
Герцог сидел на кушетке, думая, как ему не хочется, чтобы она уходила от него, пусть даже их будет разделять всего пара метров. И его гостья продолжала сидеть и смотреть на него, хотя они оба понимали, что до рассвета осталось всего ничего. Наконец оба открыли рот одновременно:
- Иди на кровать.
- Может, тебе пойти на кровать?
Эмераль улыбнулся:
- Я не могу позволить девушке провести ночь на кушетке. Так что кровать сегодня твоя.
Рокс не стала спорить. Она откинула покрывало, поднялась и, пошатываясь, добралась до кровати. Эмераль не сводил глаз с ее обнаженных ног до тех пор, пока она не нырнула под одеяло. Видящая устроилась в мягкой постели, повернула лицо к герцогу и улыбнулась ему. По его телу снова разлилась волна тепла.
***
Эмераль резко открыл глаза, услышав, как отворилась дверь его покоев. Кто-то вошел. И это точно не его слуги. Он быстро встал с кушетки и бесшумно пошел ко входу в спальню. В этот момент мальчишеский голос, несколько приглушенный разделяющей их стеной, воскликнул:
- Она должна быть здесь!
- Не кричи, - мужской голос резко осадил парня.
Эм не успел взять никакого оружия, оно все осталось у шкафа. Герцог был уже в шаге от двери, когда она распахнулась и из-за нее на него уставился высокий крепкий мужчина с коротко остриженными темно-русыми волосами и ярко-голубыми глазами.
- Пустите меня! - раздался тот же мальчишеский голос.
Мимо голубоглазого в спальню ворвался раскрасневшийся, растрепанный рыжеволосый мальчишка. Следом за ним шагнул еще один мужчина, такой же короткостриженный, с глазами цвета расплавленного янтаря.
- Тихо, - зло сказал он в то время, как первый поймал парнишку за плечо.
- Эрван?
Эмераль никак не ожидал, что юный Аден знает, где находятся его покои, и тем более, что он окажется в них именно сейчас, да еще и вместе со своими охранниками. Как вообще им удалось сюда добраться? Мелисса рассказывала Эму, что с ними в Армель прибыли двое охранников, один из них был глендауэрцем, а другой драгоном. Кажется, их звали Кловер и Трифойл.
Последний вошедший мужчина уже запер дверь спальни Эмераля и, оглядев комнату, встретился взглядом с проснувшейся Рокс, которая молча сидела на кровати.
- Эмераль!
Эрван высвободил плечо из хватки голубоглазого и шагнул к герцогу:
- Они схватили папу! Что происходит?! Где Мелисса?! - Паренек наконец заметил сидевшую под одеялом Рокс, которую до сих пор сверлил взглядом янтарноглазый драгон. - Кто это?!
- Как я и говорил, твоей сестры здесь нет, - зло усмехнувшись, произнес драгон.
- Эрван, нужно уходить, - твердо произнес голубоглазый.
Юный Аден находился на грани истерики. Он смотрел на Эмераля как побитый щенок. Мальчик еще не плакал, но нервы его определенно уже на пределе.
- Эмераль?! - воскликнул Эрван.
Герцог не сводил глаз с охранников, которые держали руки на мечах, готовые обнажить их в любой момент. Эмераль понимал, что они явно не будут доверять диамандцу, учитывая обстоятельства. Драться с ними ему совершенно не хотелось. Более того, его оружие лежало у них за спинами. Конечно, он всегда мог воспользоваться магией, но он не хотел обострять и без того сложную ситуацию.
- Спокойно, - произнес герцог, переводя взгляд с одного мужчины на другого, и поднимая вверх ладони, чтобы они поняли, что он не собирается причинять никому вред.
- Спокойно?! - воскликнул Эрван. - Почему схватили папу? Он ничего не делал! Где моя сестра?! Она должна была быть с тобой! Что ты с ней сделал?!
Мальчишка кричал, совершенно не думая о том, что в покои герцога Грава могут прийти слуги или дворцовая стража, и тогда им всем придется туго.
- Твоя сестра сбежала, - раздался девичий голос со стороны кровати. Рокс продолжала сидеть неподвижно, как и Эмераль, держа во внимании обоих охранников.
- Что?! Почему?!Куда?
Драгон выхватил меч и двинулся к видящей. Эмераль молниеносно сделал несколько движений пальцами, и ноги янтарноглазого приросли к полу, а руки замерли. Одновременно с этим он сковал камнем ладони гдендауэрца, чтобы тот не смог вытащить меч из ножен.
- Вот этого не надо, - процедил юный герцог.
Даже со скованными руками, голубоглазый шагнул вперед, закрывая собой подопечного.
- Кловер, пусти! - возмутился Эрван и снова оказался перед герцогом. - Что ты делаешь?! Отпусти их! Эмераль, что с моей сестрой?!
Шлырт побери! Если этот идиот продолжит кричать, сюда сбежится весь дворец!
- Давайте мы все успокоимся и не будем хвататься за оружие. - Эм обратился к Эрвану. - Я отпущу их после того, как мы поговорим.
Драгон, видимо, Трифойл, оскалился и прошипел сквозь зубы:
- Я говорил тебе, что этому щирртовому отродью нельзя верить!
Эмераль увидел Рокс, которая вылезла из кровати и подошла к мужчине, который хотел на нее напасть. Она все еще была в одной рубашке, но, кажется, ее это совершенно не смущало. Видящая сдвинула брови и смотрела на его вытянутую руку. Рокс провела пальцем по клинку и сказала:
- Жаль тебя, такой красивый...
Трифойл задохнулся от возмущения и вытаращил глаза:
- Что?!
Не отнимая руки от лезвия, она легко бросила герцогу:
- Эмераль, ты можешь заткнуть ему рот? Он мешает мне говорить со сталью.
- С каких пор подстилкам дают сло...
Рот Трифойла запечатал каменный кляп.
- Эмераль, как ты можешь?! Я тебе верил!
Рыжеволосый паренек бросился к герцогу и схватил его за руку, не давая ему продолжать делать пассы. Теперь, когда он обезвредил Кловера и Трифойла, ему нужно успокоить мальчишку.
- Эрван, прекрати кричать и послушай меня. - Эмераль взял мальчика за плечи и серьезно смотрел ему в глаза. - Я не враг твоей семье. Я помогу тебе. И Мелиссе тоже.
- Где она?!
- Думаю, она отправилась к вашей бабушке.
Эрван осмысливал сказанное пару секунд, но похоже все еще не до конца верил герцогу:
- Откуда ты знаешь?!
- Ее видели в конюшне, - спокойно произнес Эмераль.
- И стража дала ей уйти? - подал голос Кловер.
Герцог перевел взгляд на охранника. Что ж, его сомнение понятно, но он хотя бы не опускается до оскорблений.
- Сейчас она на пути в Ирвейн, - продолжил Эм.
- Кого ты пытаешься обмануть, мальчик?
Глендауэрец не сводил с него глаз. Щиррт, как же заставить их поверить?!
- Эмераль, светает.
Рокс стояла около Трифойла, абсолютно спокойно повернувшись к закованному в камень драгону спиной. Эмераль обернулся к окну. Заря начинала окрашивать небо в розовый. Над Белым Старцем висела тяжелая облачная шапка, которую пронизывали лучи восходящего солнца. Времени не оставалось.
- Послушайте меня. Принц Смарагд отравлен. Король винит во всем Драгонат. Я знаю, что вы здесь ни при чем. Вам нужно убираться из дворца. Сейчас вы пойдете со мной, и я помогу вам сбежать.
Эмераль искренне надеялся, что они послушаются его. Да, он - диамандец и член совета каменных магов. Да, Кловер и Трифойл наверняка уверены в том, что он их предаст. Но оставался Эрван, который мог понимать, что Эм с ними искренен, и поверить ему. В конце концов, Эмераль действительно - их единственный шанс на спасение.
- А папа?! Его же убьют! Ты вытащишь его?!
Сердце герцога сжалось. Он посмотрел в глаза мальчика и произнес то единственное, что мог сейчас произнести:
- Эрван, он - посол. Никто не казнит его просто так. Сейчас нужно вывести тебя. С твоим отцом все будет хорошо, я тебе обещаю...
- Эмераль, у нас нет на это времени.
Властный холодный голос Рокс заставил герцога сжать челюсти. Он перевел на нее взгляд и отрезал:
- Они идут с нами.
- Но...
- Я сказал, они идут с нами.
Она наконец замолкла и покорилась. Он не оставит их здесь. Он не может не помочь им. Он спасет тех, кого может спасти.
- Надеюсь, вы будете держать свой рот на замке самостоятельно, - бросил Эмераль Трифойлу. - Сейчас вы выйдете из моих покоев и повернете налево...
Герцог объяснил охранникам, как дойти до озера незамеченными. Это был их с Эшем секретный путь, которым они пользовались все эти годы для того, чтобы сбегать из Дворца. Этот путь шел в обход всех постов стражи и людных коридоров и выводил прямо в сад.
- Рокс, ты идешь с ними. Все запомнила? - спросил он видящую.
Она кивнула и быстро взяла со стула свою одежду служанки.
***
Эмераль раздвинул листья ивы, свисавшие до самой земли плотным занавесом, и шагнул под ее сень. Элрайские послы стояли справа. Рука Леашера легко касалась локтя Лейнани, как будто удерживая ее от чего-то. В воздухе висело такое напряжение, что Эму стало неуютно еще до того, как он посмотрел налево.
Нордиан уже избавился от формы стражника и спокойно ждал в черном походном облачении. Рядом с ним стояла красивая девушка с ярко-синими глазами, в таком же походном костюме. Это та самая "сумасшедшая сестричка"? Ее руки были скрещены на груди, а лицо, в отличие от бесстрастного лица ее близнеца, выражало раздражение и нетерпение.
Все четверо уставились на Эмераля. Нордиан задал вопрос, которых читался в глазах у всех:
- Где видящая?
Элрайцы напряглись, готовые, похоже, выбивать из герцога ответ, если придется. Эм не знал, что им сказать. Рокс вместе с Эрваном и его охранниками уже должна была быть здесь. Они шли самым безопасным путем. Если только их не заметили где-то в саду... Тогда всех их уже могли вести в темницу, в том числе и неизвестную служанку, которая только появилась во Дворце.
Эмераль глубоко вдохнул, думая, как объяснить все это элрайцам. Сейчас их темперамент пугал его больше, чем Безликие Близнецы. Особенно после рассказа видящей о том, в какой раж может войти Лейнани. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как под плакучую иву ввалились еще четверо.
Трифойл аккуратно уложил Кловера на траву. На животе голубоглазого глендауэрца кровоточила рана. Рокс поддерживала Эрвана, лицо которого стало багровым от пореза над левой бровью. Похоже, они столкнулись со стражей, значит времени для того, чтобы вывести юного Адена за стены Хрустального Дворца, практически не осталось.
- Принцесса, нашла себе новых друзей? - ухмыльнулась Лейнани.
Эмераль недоуменно взглянул на элрайку и заметил, как переглянулись Безликие.
- Заткнись, ушастая.
Рокс отпустила Эрвана и пошла к широкому стволу ивы, за которым и скрылась. По всей видимости, собиралась вызвать видение, а здесь находились люди, которым она все еще ничего о себе не сказала.
- Эрван?
Безликая всматривалась в залитое кровью лицо рыжеволосого Адена.
- Эстрейя? - изумленно произнес молодой драгон, глядя на нее.
- Эстрейя?!
Нордиан уставился на сестру. Его лицо перестало быть спокойным и выражало такую смесь эмоций, что Эмераль не мог понять, почему имя девушки вызвало такую реакцию у хладнокровного Безликого.
- Щирртейя! - рявкнул Трифойл, зажимая рану Кловера. - Что дальше, господин советник?
Эмераль остолбенел. Твое счастье, что ты не знаешь, кто эти люди...
Леашер опустился рядом с Кловером и бросил через плечо:
- Эмераль, принеси, пожалуйста, цветы лагримы.
- Рано его еще хоронить! - возмутился Трифойл. Кловер слабо улыбнулся товарищу.
- Идиот, они помогут остановить кровь, - рыкнула на драгона элрайка.
Светло-серебристые цветы росли недалеко от плакучей ивы. Пока герцог аккуратно собирал их, он слышал вдалеке голоса стражников и стук их сапог. Нужно выводить Эрвана. Срочно. Эмераль прокручивал в голове возможные варианты. Самое логичное - сделать проход в стене, окружающей Дворец. Только вот с какой стороны? Идти нужно вдвоем. Раненый Кловер будет слишком замедлять передвижение, а Трифойл Эмералю совершенно не нравился. Но оставить их в саду равносильно смертному приговору. Щиррт возьми, что же делать?!
Диамандец вернулся под прикрытие плакучей ивы и отдал цветы лагримы Леашеру, который вместе с Трифойлом склонился над Кловером и осматривал его рану. Эрван сидел рядом с Безликой, которая помогала ему стереть кровь с лица. Нордиана и Лейнани видно не было, только ее нижняя юбка валялась на траве рядом с раненым, порванная на лоскуты.
Эмераль присел рядом с Эрваном и спросил:
- Ты в порядке?
- Говорят, шрамы украшают мужчину, - усмехнулся парнишка.
Безликая хмыкнула, и Эм повернулся в ее сторону. Она действительно была очень красива. Огромные синие глаза, высокий лоб и резкие скулы, бледная кожа и почти черные волосы, убранные в низкий пучок. Холодная и жестокая, смертоносная, но все равно бесконечно притягательная.
- Эрван, можешь представить мне леди? - попросил Эмераль.
- Диамандцы... - Она закатила глаза. - Я в состоянии представиться самостоятельно. - Безликая протянула герцогу руку. - Примавера.
- Мне казалось, я слышал, что к вам обращались иначе... - заметил Эмераль, отвечая ей рукопожатием.
- Тебе послышалось.
Эм удивился резкому контрасту между тем, как Эрван смотрел на него сейчас и как чуть не плакал и искал защиты всего час назад. Похоже, между этими двумя успело произойти что-то, о чем диамандец был не в курсе. И вообще, откуда они знакомы?
- Ева, мы уходим.
За спиной герцога бесшумной тенью возник Нордиан. Примавера кивнула и быстро поднялась, задержавшись взглядом на Эрване. Из-за дерева появилась Лейнани, держащая за талию бледную Рокс. Эмераль дернулся к ней, но элрайка остановила его взглядом.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил он, глядя на видящую.
Она едва держалась на ногах, ее глаза были закрыты, но все же Рокс нашла в себе силы, чтобы тихим голосом произнести:
- Через пять дней она пересечет границу Диаманды.
- Мы ее встретим, - сообщил Безликий.
- С чего вд..
Примавера попыталась возразить ему, но замолчала, встретив жесткий взгляд своего брата.
- После этого мы отправимся в герцогство Грава, - продолжил Нордиан.
- Что?
Эмераль переводил глаза с Безликого на Рокс. Видящая с трудом разлепила веки и посмотрела на диамандца:
- Отдай им перстень. Пожалуйста.
Герцог замер. Что? В его голове медленно возникло решение. Он снял с пальца фамильный перстень и протянул его Примавере.
- Заберите Эрвана с собой.
По тому, как она посмотрела на него, беря перстень, Эмераль понял, что может доверять ей, может рассчитывать на то, что с ней Эрван выберется из Армели живым.
- По какому праву ты распоряжаешься его жизнью? - воскликнул Трифойл. - Он никуда с ними не поедет!
Янтарноглазый драгон вскочил на ноги.
- Она - это же Мелисса? - тихо спросил Кловер.
Леашер уже перевязал его рану. Эмераль повернулся к Рокс, и та слабо кивнула. Кловер, увидев это, начал медленно подниматься с земли. Трифойл наклонился, чтобы помочь напарнику, и попытался сказать что-то еще, но глендауэрец остановил его.
Эм выдохнул. Безликие Близнецы - лучшая охрана, которую только можно придумать. Они найдут способ вывести всех троих живыми. Если захотят.
Лейнани прошептала что-то на ухо Рокс и отпустила ее. Леашер подошел к сестре, и вместе они тихо исчезли за зеленым пологом.
- Эрван, идем, - позвала драгона Ева.
Юный Аден взглянул на нее и бросился к Эмералю, крепко его обняв. Тот обнял его в ответ. Как бы этот мальчишка ни раздражал его в начале знакомства, диамандец все равно к нему привязался. Впереди юного Адена ждал сложный путь за пределы Армели, и герцог искренне надеялся, что тот сможет его преодолеть.
- Прошу, не забудь о своем обещании, - произнес Эрван, серьезно глядя ему в глаза. - Мы ведь все встретимся у тебя в герцогстве?
Эмераль понял, о чем он спрашивает, и его сердце снова сжалось. Щиррт возьми! Он не мог заставить себя повторить те слова, которые произнес в своей спальне. Он не мог снова пообещать ему, что вытащит его отца, что сумеет спасти его от смерти. Это практически невозможно.
- Береги сестру, Эрван, - произнес Эмераль, хлопнув парня по плечу.
Аден скрылся за листьями ивы вслед за близнецами и его охранниками. Эм проводил их взглядом и обернулся к Рокс как раз вовремя, чтобы подхватить ее. Видящая все еще еле держалась на ногах.
- Тебе нужно возвращаться во дворец, - тихо проговорила она.
- Я не оставлю тебя здесь одну.
- Мне не нужна твоя помощь.
Рокс высвободилась из его рук и снова потеряла равновесие.
- Я вижу. - Эмераль удержал ее, прижав к себе. - Никто не умрет, если ты передохнешь здесь еще несколько минут, а потом мы вместе пойдем во дворец.
Рокс зажмурилась и как будто даже перестала дышать. Эм думал, что видящая продолжит вырываться, но она замерла в его руках. Герцог чувствовал тепло ее тела и стук сердца, выбивавшего какой-то бешеный ритм. Усилием воли он успокоил свое собственное сердце, которое почему-то готово было сорваться в такой же неистовый галоп, но Эмераль чувствовал, что Рокс нужен покой.
Весь смысл его существования сейчас каким-то образом сузился до этой коротковолосой девушки, которую он держал в своих объятиях. Он забыл обо всем. Главным стало то, что она должна почувствовать себя лучше. Не удержавшись, Эмераль прижался губами к ее макушке, крепче обнимая эту сильную, дерзкую девчонку. Ему казалось, что время замерло.
Наконец она зашевелилась и сказала:
- Идем.
- Ты точно можешь идти сама?
- Да.
Рокс освободилась от его рук, на удивление спокойно прошла к ветвям ивы и скрылась за листьями. Эмераль последовал за ней. Они держали дистанцию, чтобы не привлечь к себе внимание. Казалось, будто он снова возвращается со свидания со служанкой. Сколько раз он ходил так по этим тропинкам вслед за девушкой, с которой только что был близок? Только вот Рокс - совсем другая.
Он нагнал ее у самого дворца, чтобы показать более удобный вход. И тут они услышали крики и топот копыт. Звуки доносились с той стороны, в которую направились Безликие с Эрваном. Щиррт возьми! Эмераль резко обернулся и хотел броситься туда, но Рокс схватила его за руку.
- Идем.
Герцог попытался высвободиться, но видящая настойчиво сжала пальцы.
- Но как же Эрван?
- Он справится.
Эмераль заметил, как потемнел ее взгляд и сжалась челюсть.
- Только он?
Она не ответила на его вопрос, и герцог понял, что им придется непросто. Глендауэрец ранен. Драгон, конечно, будет защищать мальчика, как, скорее всего, и Примавера. Но если ее брат прикажет ей, она бросит Эрвана и уйдет. Какие тогда у него будут шансы выбраться? Эмераль снова попытался выдернуть руку из цепкой хватки Рокс.
- Если сейчас там окажешься ты, мы все умрем.
- Они не станут убивать советника.
- Но убьют служанку.
Видящая разжала пальцы и посмотрела ему в глаза. В ее взгляде отсутствовал страх. Она оставляла решение за ним. К крикам за его спиной добавился звон мечей. Сердце Эмераля стучало как бешеное.
Герцог Грава сжал кулаки и быстро пошел вперед.