Глава 6. Одри
- Мика! Я дома!
Моника выглядывает из-за угла, и её глаза устремляются на цветок.
- Од, милая, ну не стоило... – Подходя ко мне, она нетерпеливо тянет руки к розе и не сводит с нее глаз. Чтобы не обидеть подругу, я аккуратно тяну цветок на себя, прижимая его к груди.
- Это не тебе.
- Розовая роза в серой упаковке? Не мне? Тогда кому?
- Мне. - Смущенно опускаю светящиеся счастьем глаза.
- Тебе? Да кто бы это мог быть... - пускай и добрая, но всё же усмешка цепляет меня. Неужели я не заслуживаю цветов? - Прости, я имела в виду, что... Я их не дарила, Остин вообще не в стране сейчас. Просто ведь некому. Или...
Я вижу по глазам, что у Мики есть предположение. И оно верное. И оно чертовски верное.
- Да, я встретилась с Тео...
- О боже мой, Одри! - Восклицает Мика, так и не пропуская меня вглубь квартиры. - Вы перешли на новый уровень?
- Нет, Мика, нет. Нас и друзьями до сегодняшнего дня назвать было нельзя. Очнись, мы знакомы всего пару дней.
- Нет, это ты очнись! Только увидев тебя в кафе, этот парень решил познакомиться. После того, как он встретил тебя в университете, он захотел устроить встречу. А теперь он дарит цветы... Подожди, а с чего бы ты вообще была с ним? Ты ведь отказалась встретиться.
- Ну... Грубо говоря, он написал с почты Николаса о том, что у меня ошибка в работе и попросил прийти. А там повел выпить кофе. Он просто хочет дружить.
- Дружить, значит. Знаешь, вы с Остином дружите уже намного больше недели, и что-то я не замечала, чтобы он дарил тебе цветы.
- Всё не так. У Тео есть парень. – Не раздумывая бросаю я.
- Парень? Он - гей?
- Он с Николасом. - Немного помедлив, я глубоко вздыхаю и набираюсь смелости, чтобы рассказать всё, что знаю. - Я случайно застукала их в кабинете Николаса, когда заходила поговорить насчет отсутствия Остина. А сегодня, когда он оставил на столе свой телефон, Николас звонил ему. Сомневаюсь, что студент будет записывать своего наставника "Мангустенок Никки".
- Допустим, мы опустим этот момент. Тогда почему ты вообще приняла его цветы?
- Это был ультиматум. Я сказала, что не поеду с ним в машине, чтоб его не утруждать, а он купил цветок и подарил мне. Сказал, что цветок замерзнет на ветру, поэтому я могу поехать на его машине. - Вижу взгляд Моники и понимаю, что прикидываться дурочкой у меня получается плохо, поэтому я практически сразу сдаю позиции. - Ладно, он мне нравится. Он очень милый, заботливый, и, вроде, с чувством юмора у него все в порядке. Если у меня есть шанс стать хотя бы его другом, почему бы не воспользоваться им?
- Ты ж моя дурочка. - Мика провожает меня до гостиной и сажает на диван. - Я же ничего тебе не говорю, всё хорошо. Мне просто было интересно. Вдруг он не гей, а би, и у тебя есть все шансы? Не думала о таком раскладе? - Мика хитро подмигивает и уходит в свою комнату, бросая напоследок. - Познакомишь меня с ним как-нибудь.
Возражать ей нет надобности и смысла. Она прекрасно знает, что я не смогу скрыть от нее того, кто запал мне в душу. Не понимаю, как Моника может быть такой проницательной в любовных делах, но сама оставаться одна. За всё время, что я с ней живу, у нее не было ни одного парня с шансом на нечто серьезное. Я даже перестала запоминать их имена, прекрасно понимая, что все они исчезнут из этого дома так же быстро, как и вошли в него. Хотя в последнее время Мика перестала кого-либо водить домой. То ли стала слишком занятой из-за работы, то ли что похуже.
Тем не менее, я не хочу знакомить Монику с Тео хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, кто мы друг для друга. Не вижу смысла тратить социальную батарейку их обоих на, возможно, бессмысленную встречу. А вдруг мы даже друзьями не будем... Мои размышления прерывает неприятная трель телефона, оповещая о каком-то событии, вбитом в мой календарь.
«Ос Великий и Ужасный: возвращение в Париж», гласит отложенное уведомление на экране. Неприятное ощущение, что я плохой друг, разливается по венам. Забыть что-то важное – моя коронная фишка, поэтому теперь у меня есть всего три часа на то, чтобы собраться и доехать до аэропорта Шарль-де-Голль.
- Мика, код красный! – Кричу на всю квартиру подруге, бесцеремонно врываясь в её комнату. – Остин прилетает через три часа. Ты едешь со мной его встречать?
- Конечно еду, о чем речь! Ты – переоденься, я – закажу такси.
- А что не так в моей одежде?
Не понимаю, с каких пор Мику не устраивают классические синие джинсы и черная водолазка, но спорить не собираюсь.
- Куда едем? Шарль-де-Голль или Бове? – Игнорируя мой вопрос, кричит Мика, и меня накрывают сомнения. Желание всё сделать правильно, не облажаться – истинные ценности моей натуры. Сколько себя помню, я всегда приезжаю куда-либо заранее, проверяю информацию по десять, а то и несколько десятков раз, проверяю новые места самостоятельно, чтобы, в случае чего, не было стыдно перед друзьями. Вот и сейчас. Бросая всё и оставаясь в одном лишь белье, я лезу в телефон, чтобы еще раз проверить аэропорт. Сейчас ошибка может стать фатальной.
- Шарль-де-Голль. – Успокаивая своего внутреннего параноика, сообщаю подруге и натягиваю на себя топ на тонких бретелях с широкими охровыми брюками. – Я готова!
- Поехали. Такси уже внизу.
***
Как любой театр начинается с вешалки, так и любой город начинается с вокзалов. Воздушные ворота Парижа, аэропорт Шарлль-де-Голль, поражает своими масштабами и архитектурой. До сих пор не понимаю, как Полю Андре пришло в голову сочетать стекло и бетон так, чтобы это выглядело, как произведение искусства. Атмосфера этого места не уступает красоте. Каждый мой визит сюда сопровождается мыслью о спонтанной поездке. Кассы так и манят взять билет на ближайший рейс и стать не просто прохожим этому месту, а желанным гостем.
Добравшись до электронного табло, я вновь проверяю номер рейса Остина и сверяю время прибытия. Строка, сообщающая о приземлении самолета, уже горит, а значит, что вот-вот откроются двери и Ост встретит нас.
Внезапно громкий голос подруги заставляет меня вздрогнуть и обратить на нее внимание.
- Од, Остероид приземлился! - Кричит Мика и несется к другу, выходящему из дверей зоны прилета. - Я скучала, веришь?
Прошло чуть больше недели с нашего разговора в кафе, а Остин так сильно изменился. Ранее небрежно раскиданные пряди волос теперь лежат в модной укладке стиля корейский гранж, а черный свитшот стал цвета розовой орхидеи со странными вышивками на нем.
- Нет. - Вырывается у Остина, и он показывает Монике язык, обнимая меня. - Уверен, что меня ждала только Одри.
- Ах ты, засранец!
Мика летит на Оста с кулаками, начиная мини-драку посреди терминала. Смех и возгласы нашей компании слышат, кажется, все гости аэропорта, а охрана уже "в низком старте", чтобы оштрафовать за неподобающее поведение. Я неумело разнимаю эту парочку, вставляя звонкое "Брейк!", и протискиваясь между ними, щелкаю Остина по лбу.
- Ты реально засранец. Улетел и тишина. Хоть бы написал, что в порядке.
- Прости.
Коротко. Слишком коротко звучит его ответ. Я понимаю, что в Японии могло произойти что-то неприятное, но это ведь не повод отрекаться от друзей. Тем не менее, сейчас он с нами в целости и сохранности.
- А откуда такая резкая смена стиля? - В надежде перевернуть вектор разговора, интересуется Мика и ведет нас к выходу из аэропорта.
- Токио меняет людей. – Шутливо замечает Ост. – Вы бы знали, как там красиво! А культура какая...
- Неужели аниме начал смотреть? – Не унимается Моника.
- Знала бы ты хоть мизерную часть их культуры, не упоминала бы мультипликацию.
- А ты когда таким знатоком Японии стал? Да еще и красноречием блистать тут решил.
- Мика, да отстань ты от него. – Вновь перевожу разговор на Оста. – Как тебе в целом поездка? Где был? Что делал?
Остин устало потирает шею и достает телефон.
- Я лучше покажу. Вот. Императорский дворец. Он меня не особо впечатлил, но посетить я его был обязан. – Остин перелистывает несколько фотографий. – А это – перекресток Сибуя. Я, пока шел на одну улицу, успел потеряться и перешел на какую-то другую. Этот перекресток идеально опишет броуновское движение. А это – башня Мори. Точнее не сама башня, а вид на Токио с её смотровой площадки. Выглядит просто нереально! А это - ...
Наши с Моникой взгляды пересекаются, и мы понимаем, что суть поездки мы так и не получим. Дворцы, парки, музеи – это всё, конечно, интересно, но результат «широкого жеста» Остина нас привлекает в разы сильнее. Мика берет всё в свои руки.
- А чего мы вообще тут застряли? Поехали в бар? Отдохнем, повеселимся... Завтра все равно выходной.
- Я с чемоданом. – Без особого энтузиазма замечает Ост. – Найди способ его телепортировать домой, и я поеду с тобой хоть на край света.
- Ты словами-то не разбрасывайся, она ведь тебя реально на другой конец света может утащить!
Хитро улыбнувшись, Мика звонит кому-то и меньше, чем через минуту, возвращается к нам с ярчайшей улыбкой.
- Я всё устроила. В одном из клубов пятнадцатого округа нам уже заказан столик. Туда подъедет мой друг и отвезет твой чемодан к нам домой.
- К нам? А ключи?
- Всё под контролем, успокойся. Такси уже в пяти минутах от нас.
- Подожди. Клуб, который на Площади у Версальских ворот? Electric? – Глаза Остина округлились. – Ты как там вообще место забронировать смогла? Ладно, я понял. Едем.
Обреченный, но заинтересованный Ост, я и сияющая счастьем Моника выходим на улицу и садимся в подъехавшее такси. Улицы города, освещенные яркими фонарями и цветными вывесками баров и ресторанов, кажутся совершенно ненастоящими. Ощущение, что мы едем по кукольному городу и вот-вот войдем в кукольный дом, любезно обустроенный какой-нибудь маленькой девочкой.
- Я успел соскучиться по ночному Парижу. – Внезапно прерывает тишину Остин. – Чувство, будто я вернулся туда, где каждая улица, каждая дверь несет в себе мои воспоминания. А сейчас я еду в совершенно незнакомое место создавать новые воспоминания.
- Что за философия, Ост?
Вопрос не нуждается в ответе, будучи воспринятым в штыки. Всю оставшуюся дорогу до клуба мы молчим. Выйдя из такси, Моника набирает чей-то номер, и к нам практически мгновенно выходит молодой парень. Мика остается на улице с чемоданом Оста, а мы следуем за сотрудником клуба. Фейс-контроль на нас даже не смотрит, что уже выглядит подозрительно, и мы с гордо поднятыми головами вышагиваем по длинным коридорам.
Занимая забронированный столик, мы рассматриваем помещение. Светлые стены, как зеркала, отражают неоновые лучи софитов и вспышки стробоскопов, двигающаяся в такт музыке толпа наслаждается каждым моментом и вишенкой на торте блистает Эйфелева башня, занявшая почетное место в панорамном окне.
Не успеваем мы расположиться на диванчике у нашего стола, как к нам, танцуя, подходит Мика с двумя бокалами в руках.
- За счет заведения! – Пытаясь перекричать музыку, Моника ставит на стол два бокала, и я замечаю за её спиной какого-то парня с подносом и порядка десяти различных коктейлей.
- Неожиданно и приятно! – Думать о том, кто и почему решил сделать нам такой подарок, совсем не хочется, поэтому я хватаю первый попавшийся бокал и поднимаю его в воздух. – Давайте повеселимся!
- Залпом! – Кричит Мика, и мы с Остином подхватываем её настроение.
Бокалы уходят один за другим, а алкоголь проникает в тело и разливается по венам. Взгляд мутнеет, а внутренний блок исчезает.
- Ну, давай, рассказывай, какая цветущая сакура покорила твоё сердечко в Японии?
- Мика, ты же в курсе, что сакура цветет весной, да?
- Да в курсе я. А в курсе ли ты, что на тебе розовая толстовка? – Передразнивает друга Мика.
- Да, в курсе, и что?
- Она РОЗОВАЯ!
- Токио, оказывается, яркий город. Редко встретишь кого-нибудь нашего возраста в блеклой или мрачной одежде. Да и выглядят токийцы жизнерадостнее. Вот я и решил влиться в их течение.
Допивая уже третий коктейль, Остин, не задумываясь, заказывает несколько сетов шотов у какого-то проходящего мимо парня. Я решаю, что позже у барной стойки я всё-таки сделаю заказ Остина, чтобы его надежды на новую порцию спирта не развеялись, как воздушные замки. Время уже почти за полночь, поэтому в баре в основном молодежь. Комфортное место с крутыми диджеями и качественным алкоголем - вот, что нам было нужно. Неоновые лучи скользят по толпе на танцполе и прожигают барную стойку. Парень с шейкером уже не выделывается перед красотками, что сильно напились. Сейчас, можно сказать, полдень в этой ночной тусовке, эпицентр беззаботности и алкоголя.
- Девчонки, я порвал с Кими. Точнее это она порвала со мной. А знаете почему? - Желание закричать, что мы ждали этого рассказа весь вечер, лишь растет, но мы держимся, оставляя Остину возможность высказаться. - Она нашла себе звезду. Какой-то китаец из шоу-бизнеса украл мою Кими! И не просто китаец, а актер. Если б я только узнал его имя, я бы сразу...
Остин заливает оставшийся в одиночестве на столе шот в горло и забывает закончить фразу. Мы с Микой стараемся не отставать и допиваем свои коктейли. Выбраться в бар получается нечасто, поэтому в планах напиться до отключки.
- Она тебя не достойна! Забудь ее и пошли танцевать! – Перекрикивая музыку, Моника встает с диванчика и исчезает в толпе на танцполе.
Абсент бьет в мою голову, и в глазах начинает плыть. Я неуверенными шагами вытаскиваю себя на танцпол, отдаваясь ритму. Тела, исходящий от них жар, эйфория - всё лишь кружит голову и будоражит тело. Биты выбивают воздух из легких, пока мелодия затягивает узел на шее. В клубе так душно. Это сбивает с толку. Я стараюсь разглядеть сквозь толпу Монику, но это уже практически невозможно, я потерялась в вихре людей.
- Мне нужен воздух. – Почти в бреду вслух отправляю команду своему телу и выхожу на террасу под открытым небом.
Холодный ночной воздух бьет в лицо, заставляя глаза распахнуться. На террасе красиво, и это заметила не одна я. У стеклянного ограждения на самом краю стоит парень, нежно приобнимая девушку в, вероятно, его бомбере. Девушка говорит без устали, а ее спутник лишь слушает, кивает и улыбается, изредка целуя её в макушку. Меня заполняет умиление, счастье и зависть. Я всегда хотела быть любимой. Хотела, чтобы обо мне заботились, делали подарки. Хотела быть принцессой Диснея, уже прошедшей все трудности и добившейся своего «долго и счастливо». Но мне всегда не везло.
- Писатель, у тебя всё хорошо? – Вполголоса вспоминаю друга из детства. – Ты обещал, что мы еще встретимся. Ты ведь не врал?
Детские воспоминания захлестывают, и лишь вибрирующий в заднем кармане джинсов телефон вырывает меня обратно в реальность.
«Не спишь?»
От внезапного сообщения Тео я застываю на месте. Апатия, налетевшая на меня вместе с ветром, снова дает о себе знать, и мои глаза наполняются слезами. Почему при одной лишь мысли о Писателе, мне пишешь ты? Тебе его не заменить.
Мысли водоворотом проносятся в моей голове, и я думаю о друзьях. Остин отпустил ту, что любит, и нашел комфортный для себя стиль. Вокруг Моники вертятся десятки парней ежедневно. А я... Я не хочу быть одна. У меня есть шансы с Тео? Даже если это самообман, я ведь могу пожить так еще немного?
«Привет, нет. Друг вернулся в город, мы пошли компанией в клуб».
«Понял. Тогда отдыхай!»
Вот он – последний шанс задержаться в Неверленде еще ненадолго. Сейчас или никогда.
«Можешь забрать меня отсюда?»
«Куда подъехать?»
Я быстро набираю адрес и отправляю сообщение.
«Еду», возвращается мне в ответ.
Радость и страх начинают борьбу в моей голове, но первый же шаг в душное пространство клуба выбивает всю ясность и возвращает в эйфорию. С трудом удерживая равновесие, я дохожу до барной стойки и заказываю коктейль. Бармен простыми движениями переворачивает шейкер, создавая шедевр. Сначала передо мной появляются три горящих шота. Бармен подмигивает и легким движением головы указывает на сет. Не упуская ни секунды, я вливаю в себя его содержимое, закусывая тонким кусочком лимона, и парень за стойкой гордо выставляет заказанный напиток, будто это приз.
Заплетающимися ногами я дохожу до нашего диванчика и падаю к другу.
- Остин. – Толкаю его в плечо. – Ост. – Ноль реакции. – Передай Мике, что я уехала. Сегодня ты можешь спать у меня.
Легкий кивок головы от пьяного друга, и я направляюсь к выходу. Внизу меня уже ждет знакомая фигура рядом с ярко-алой машиной, громко выясняющая что-то с одним из охранников клуба. Подойдя к Тео, я поднимаю голову и мило улыбаюсь.
- Приветик!
- Ты пьяна. – Улыбка сползает с лица парня. – Я отвезу тебя домой.
- Не хочу домой. Хочу кататься! – Кричу и запрыгиваю на переднее сиденье иномарки.
***
Легкое касание лба и тепло разливается по всему телу. Неосознанно на моем лице появляется улыбка, и я открываю глаза, немного жмурясь спросонья. Мой взгляд фокусируется на пухлых, немного обветренных розовых губах, нависающих над моим лицом. Осознание пугает, и я резко отстраняюсь, больно ударяясь головой о дверную панель. Тео тоже пугается и, отскочив от меня, бьётся головой о потолок.
- Больно... Ты в порядке? Мне показалось, что у тебя жар. – Голос звучит так неуверенно и скованно.
Мои мысли начинают складываться в единый пазл, однако пары деталей мне всё еще не хватает. Мое кресло немного откинуто, я накрыта чем-то шерстяным, а Тео сидит рядом, в кресле водителя, и то ли испугано, то ли с любопытством смотрит на меня.
- Я в порядке, только голова немного гудит. Который сейчас час?
- Половина третьего. Скоро рассвет.
- А во сколько ты меня забрал? – Немного придерживаю голову и понижаю тон. В ответ на этот жест Тео протягивает мне открытую бутылку воды.
- Около трех часов назад. Не помнишь? Где твои вещи?
Пробегаюсь глазами по себе и не нахожу любимого пальто и сумки.
- Черт. Они остались в клубе. Думаю, Ост или Мика забрали их. По крайней мере, надеюсь на это. Тео, - прикрывая лицо своим одеялом, стараюсь не смотреть ему в глаза, - я ведь ничего странного не делала?
- Смотря что, считать странным. – Тео хитро улыбается, но спешит меня успокоить. – Ничего плохого ты не сделала. Только заявила охраннику, что твой личный водитель не может забрать твоих друзей, поэтому охранник должен сам проводить их до дома. А, и еще ты просила охранника передать Осту, что ты разрешаешь ему спать на твоей кровати, но только сегодня. Это, если что, были цитаты.
- Какой кошмар. – Чувствую, как щёки начинают гореть. – Что-то еще? – С ужасом уточняю я.
- Ещё... Да нет, больше ничего. Давай, лучше прогуляемся. Тут недалеко есть пляж, рассветы на нем не видел, а вот закаты там нереальные!
- Хорошо. – Стягивая заменитель шерстяного одеяла, выхожу из машины и моментально покрываюсь мурашками. – Могу я... - Не успев договорить, получаю одобрительный кивок и достаю теплую вещь из салона машины. На мою удачу ей оказывается пиджак Тео, и я надеваю его. – А где мы вообще?
- Город Этрета. Была здесь когда-нибудь?
- Нет.
- Отлично! Значит, я выбрал правильное место – тихое, спокойное и очень красивое. Хотя бы один раз в жизни ты должна увидеть белые скалы, омываемые морем. Оно того стоит.
Наверное, днём город действительно красив. Сейчас же подсвеченные тусклыми фонарями улицы не выглядят привлекательными или безопасными, однако мне хочется верить Тео. Стараясь представить, как будут выглядеть эти частные домики при дневном свете, я и не заметила, как мы дошли до обрыва. Метрах в тридцати под нами плещется море, а где-то вдалеке уже появился блеск первых солнечных лучей. Пройдет еще не больше часа времени, и солнце зальет все небо, а вода покроется золотистым одеялом.
- Не знаешь, как спуститься к воде? – Прерываю тишину и, наконец, отрываю взгляд от горизонта.
- Тут недалеко есть пляж. Пойдем.
Прогулка ранним утром в тишине – одно из моих любимых видов хобби. Когда все люди спят, некому портить красоту природы. В тишине раскрывается свист ветра, шум прибоя и пение птиц. В тишине отдыхает мозг и заряжается тело. В тишине не нужны наушники. В Париже я забыла, что это такое. Резкий запах моря возвращает меня в реальность, и я замираю на месте. Под ногами белоснежные камешки, постепенно утопающие в море, а поодаль величественные известняковые скалы грозно нависающие над водой. Природный контраст легкости и жесткости выглядит гармонично, и даже вдохновляюще. Наверняка, сотни импрессионистов находят это место необычным и живописным. Детские воспоминания просыпаются в моей памяти, и я вспоминаю наши с мамой пикники у моря. Я оглядываюсь, но мамы позади нет. Лишь Тео стоит неподвижно, молча, боясь ненароком испортить этот момент.
Сажусь на камешки и легким жестом зову парня присоединиться.
- Почему ты выбрал именно это место? – Заглядывая в его глаза, стараюсь понять, что у него внутри.
- Здесь сохранились мои давние воспоминания.
- Воспоминания?
- Да, однажды я с семьей приезжал сюда отметить день рождения старшего брата. Наверное, это был последний раз, когда вся моя семья собралась в одном месте. Я, брат, мама с отцом и дядя. В тот день мы посидели в ресторане, а потом пошли гулять. Мы обошли весь город и общим голосованием решили, что самое красивое место города – пляж. – На лице Тео заиграла улыбка, а затем послышался негромкий хрипловатый смех. Однако это не радость. Мне кажется, что ему грустно это вспоминать. Надеюсь, мне лишь кажется.
- Звучит очень трогательно. Но почему ты сказал, что это был последний день? Что-то случилось?
- Через месяц мама подала на развод. Точнее, она сообщила нам об этом лишь через месяц. Она просто не хотела портить день рождения брата. Как всегда.
- Мне очень жаль. Что в итоге стало с твоей семьей? – Тео молчит. – Где они сейчас?
- Не знаю. Я остался жить с отцом, и почти сразу после развода родителей мы переехали в Штаты. Брат остался с мамой здесь, в Париже. А дядя... Он оказался меж двух огней. – Сосредоточенный на разговоре Тео неожиданно для меня отвлекся и поправил свой пиджак, надвинув его плотнее на мои плечи. Однако он так же быстро вернулся в свое повествование. – Конечно, дядя мог бы быть ближе к нам, но он уже строил свою карьеру во Франции, поэтому отклонил предложение отца работать с ним в США. Кстати, с моим дядей ты уже знакома.
- Что? Шутишь?
Я не осознано начинаю перебирать в голове всех людей старшего поколения, которых я знаю в Париже, попутно отметая тех, кто приехал откуда-либо или, наоборот, уехал. На ум ничего не приходит, и Тео сам дает ответ:
- Мой дядя – Паскаль. Ты его знаешь скорее как Профессор Паскаль Асье.
- Не может быть! – Эмоции, как субтитры на моем лице, читаются однозначно. Я буквально вижу их отражение в реакции Тео. – Ты хочешь сказать, что мой научный руководитель – твой родной дядя? Вот это да. Как тесен мир.
Смех Тео разлился на весь пляж, и это смутило меня до чертиков. Ощущение, будто я уронила ложку в дорогом ресторане, и звон слышат все! Каждый считает необходимым обернуться и посмотреть, кто же такой криворукий. А ты сидишь и краснеешь от столь пристального внимания. На безлюдном пляже любой звук кажется громким и неуместным. Это интересно, ведь всю жизнь именно мне говорили быть тише и контролировать громкость своего голоса.
- Так и есть! – Отрезвляющее замечание.
- А твой брат тоже в Париже?
- Наверное. Я не уверен. Помню, что они с мамой оставались здесь. Но, что было дальше, я не знаю. Больше десяти лет я и не вспоминал о его существовании. Не знаю, где он и что с ним. Мы давно уже чужие друг другу.
- Вы в ссоре?
- Технически нет, но в реальности... Давай не будем больше про него говорить.
Взгляд Тео потух. И это был знак, что продолжать этот разговор дальше уже нельзя.
- Давай прогуляемся по городу? Уже солнце встало.
- Конечно. Ты не замерзнешь?
Отрицательное покачивание головой и передо мной появляется рука Тео.
Выходя с пляжа, небрежно отряхиваю брюки и с улыбкой иду за парнем. Невысокие дома и узкие улицы выглядят очень гармонично и уютно. Птичьи голоса разносятся с ветром по всему городу и западают прямо в душу.
- Знаешь, - так внезапно нарушаю наше молчание, что Тео немного дергается, - эти улочки и мне тоже напомнили детство. Когда я была маленькой, мама каждое лето ездила в Фекан к своей первой любви, чтобы помогать развивать его проект. И я всегда просилась поехать с ней. - Теплые воспоминания становятся все ярче и ярче, и я лишь стараюсь сдержать слезы. - Я так скучаю по ней. Никогда не забуду те вечера, когда мы выбирались к морю, устраивали на берегу пикник с фруктами и теплым чаем. Иногда к нам присоединялся мальчик, с которым я познакомилась у мамы на работе. Он тоже приезжал в Фекан только на лето. Иногда его отпускали гулять в город одного, но мне с ним пойти было нельзя. Мне было всего семь. Никто не мог ожидать от меня самостоятельности в чужом городе. - Подняв взгляд на Тео, я понимаю, что, кажется, заболталась. - Прости, наверное, тебе не сильно интересно слушать мои детские бредни.
- Нет, что ты, я ведь тоже поделился своей историей. К тому же, это твои воспоминания. И ты так трепетно к ним относишься. Похоже, они очень важны для тебя. А что это был за мальчик? Остин?
- Нет. Если честно, я не знаю его имени. С самой первой встречи я называю его Писателем. Это прозвище – единственное, что я знаю о нем.
- Ты скучаешь... - Замечает Тео. – Пробовала его найти?
- Да, но не вышло. В итоге, я прекратила поиски. Когда-то он сказал, что, если мы друг друга потерям, но встретимся вновь через много-много лет и не узнаем друг друга, это будет самым худшим финалом сказки из всех, что он когда-либо читал. Поэтому он придумал способ этого избежать. Я отдала ему свой кулон с сухоцветом, который мама сделала для меня из эпоксидной смолы, а он – свою любимую книгу с автографом автора. «Теперь, мы всегда сможем узнать друг друга», сказал он за несколько дней до нашего последнего разговора. – Задумчивый взгляд Тео приводит меня в чувство, и я возвращаюсь к тому, с чего начала. – За столько лет он мог сильно измениться. Время меняет людей, понимаешь? За время безуспешных поисков я кое-что поняла. Если ему уже не нужна девочка из прошлого, он выкинет кулон и забудет о летнем друге. А если я буду искать его и найду в тот момент, когда он выкидывает дорогую мне вещь? Это разобьет мне сердце. Быть в неведении и полагаться на судьбу намного проще. Поэтому я больше не хочу его искать. Жизнь сама расставит все по местам. А пока, она оставила его книгу у меня на полке.
- Это сильно. – Меня внезапно охватывает страх того, что я слишком погрузилась в свои мысли, но он моментально улетучивается, когда Тео продолжает. – Ему очень повезло, что он нашел такого друга, как ты. Будь я на его месте, я бы тебя не отпустил!
Гордое заявление Тео в дополнение к его позе Супермена заставляют меня рассмеяться. Тео подхватывает, и наш звонкий смех разлетается по улицам этого милого городка. Я успокаиваюсь, и в голову приходит осознание сказанного. Я бы тебя не отпустил...
- Тео, прости, если лезу не в своё дело, но... что у вас с Николасом?
- А что у нас с Николасом? – Недоуменно повторяет за мной парень.
- Ну, вы встречаетесь?
- ЧЕГО?! – Кричит Тео. Кажется, что его глаза вот-вот выпадут из орбит, а легкие забудут, как дышать. – Мы с Ником ЧТО? Ник не гей! В смысле, я не гей! ДА МЫ ОБА НЕ ГЕИ!
- Правда? – «Соберись, Одри, не показывай свою радость». – Значит, вы не встречаетесь?
- Да с чего бы? Он мой лучший друг с самого детства. С чего ты вообще решила, что мы... Господи, нет! Не в этой жизни! – Отмахивается Тео, стараясь сдержать истерический смех.
Мне становится ужасно неловко, но пути назад уже нет. Нужно хотя бы попытаться оправдаться:
- Я видела вас в кабинете Николаса. – Уверенно начинаю свою речь защиты. – Ты лежал на столе, а Монро нависал над тобой. Я была абсолютно точно уверена, что отвлекла вас от чего-то очень личного. Николас тогда еще так покраснел... и дураку было бы понятно, что между вами. А еще, - перебиваю Тео, предполагая, что он начнет объяснять всё раньше, чем я выскажусь, - Николас звонил тебе вчера, помнишь? Любой скажет, что парень парня не будет записывать в телефоне ласковым прозвищем. Мангустёнок, правильно помню? Назови мне хоть одного парня, который назвал бы своего друга Зайкой, например. Ну? Нечего сказать?
Заливаясь громким смехом, Тео с трудом приходит в себя и вытирает выступившие на глазах слезы.
- Так, хорошо. Давай по порядку. – Подталкивая меня вперед, парень направляет нас в сторону машины. – Первый раз ты меня встретила с Ником, когда мы просто общались, обмениваясь воспоминаниями. Эта встреча тебя никак не смутила. Идем дальше. Я на столе Ника. Верно. – Тео хитро выглядывает исподлобья, и его лицо снова озаряет улыбка. – Вот только тогда я уже рассказал Нику, что девушка, чей проект он курирует – это та, что я встретил в кафе ранее. Я лег на его стол, чтобы он не смог работать, пока не достанет для меня твой номер телефона.
- Подожди, но ведь это я тебе написала первая. – Мое озадаченное лицо явно веселит парня, идущего рядом, поэтому я толкаю его в бок. Для профилактики, так сказать.
- Да. Ты написала в тот самый момент, когда я уже планировал отправить тебе свое сообщение. В конце концов, я до сих пор лучший друг Ника. Могу себе позволить полежать на его столе! Но это уже не важно. Теперь мы добрались до телефона. Его зовут Николас, он же Никки, верно?
- Ну, - стараясь скрыть красное от стыда лицо, я лишь опускаю голову все ниже и говорю всё тише, - наверное.
- А Никки схоже с Рикки. Рикки-Тикки-Тави. Слышала о таком? Это мангуст из детской сказки Киплинга.
- Какая же я дура...
Подойдя, наконец, к машине, я опираюсь спиной о заднюю дверь, а Тео встает напротив. Он медленно, будто боясь спугнуть, подносит к моему лицу руку и аккуратно приподнимает его за подбородок.
- Не переживай, всё хорошо. Мы ведь теперь всё разъяснили? – Я молчу. – Ну давай еще раз пройдемся кратко по пунктам. Первый. Я – лучший друг Ника Монро.
- Друг. – Подтверждаю и начинаю считать, загибая пальцы.
- Второй. Когда ты застала меня на столе Ника, я мешал ему работать.
- Мешал.
- Третий. Мангустенок Никки – всего лишь детское прозвище.
- Прозвище.
- И четвертый. Мне нравишься ты, а не Николас Монро.
- Ага, я, а не... - От неожиданности поднимаю голову и встречаюсь своими глазами с его. Сгораю от стыда, но не могу оторвать взгляд. Его мягкая улыбка, спокойные глаза и головокружительный аромат опьяняют и захватывают в плен. А время вокруг нас будто замирает.
Тео медленно наклоняется и легко, почти невесомо касается моих губ своими. И я таю. В этом мире больше нет ни меня, ни Тео, ни кого-либо еще. Короткий, нежный и по-детски милый поцелуй захватывает все мои мысли.
- Од? – Заглядывает в мои глаза Тео. – Всё хорошо?
- Да, всё хорошо. Поедем домой? Я немного устала. – Смущенная улыбка не сходит с лица, поэтому я ныряю в машину, надеясь, что он не увидел моих красных щек.
- Од. – Пугает меня голос, неожиданно быстро появившийся на водительском сидении. – У тебя ведь нет парня?
- То есть ты решил спросить это уже после того, как поцеловал? – Если не знаешь, как проявить чувства слабой, милой девушки, смело переходи в нападение – вот моё правило по жизни. Поэтому ответ на вопрос оказывается несколько резче, чем парень ожидает. – Нет у меня парня!
- Хорошо. Тогда, теперь есть.
От наглости и уверенности Тео у меня сводит скулы.
- А кто тебе согласие давал?
- А мне оно и не нужно. – Хихикает парень и заводит машину. – Я отвезу тебя домой, можешь пока поспать.
- Уснешь тут, как же... - бубнюсебе под нос.