Глава 5. Тео
- У тебя лишние жизни появились, я понять не могу? - Шипит мне в лицо какой-то недоразвитый, пока моя одногруппница безуспешно старается увести его в сторону. - Клеменс со мной, усек?
Уходящие из аудитории сокурсники притихли. В помещении повисла гнетущая тишина. Или затишье перед бурей. Некоторые даже не рискуют пошевелиться и пройти к двери, обогнув нас. Я их могу понять. Никому не хочется встревать в разборки между двумя неадекватными парнями. А вот Клеменс им явно жалко. Девчонка неплохая, с мозгами. Однако парней выбирает не по уму. Каждый новый глупее предыдущего. И вот в её темных глазах уже поблескивают слезы, а руки мечутся по груди молодого человека, привлекая его внимание.
- Да хоть под тобой. Мне она безразлична. Мне на нее фиолетово. Параллельно. По барабану. До лампочки. Понимаешь? - Я тяжело вздыхаю и закрываю глаза в надежде, что и у дуба найдутся извилины. - Она попросила помощи, я...
Я не успеваю договорить, как в мою челюсть врезается грубый кулак. Боль пронзает лицо мгновенно. Я корчусь, хоть и стараюсь держать лицо.
- Ублюдок. - Перевожу взгляд на Клеменс. Всё сострадание к девушке, позволившей недоразумению перерасти в разборки, улетучивается в мгновение, и сквозь зубы я говорю то, чего не позволял себе ни разу в жизни. - Вы, девушки – мерзкие создания с уродливой душой. Таких великих женщин, как Жанна Д'Арк или Королева Виктория уже давно не существует. Нет смысла ждать от вас подвигов или хотя бы правды. Не думай теперь просить меня о чем-либо!
Ненадолго замираю, пытаясь понять, откуда в моей голове столько умных мыслей и почему я все-таки позволил себе так вспылить, но быстро прихожу в себя.
- Не лезь к моей девушке!
- Да пошел ты! - Бросаю я вместо прощания и, выбивая ногой дверь, выхожу из аудитории.
Я так зол. Она ведь могла ему всё объяснить. Могла рассказать заранее, зная его характер. Но она не стала. Она позволила своему парню ударить того, кто ей помог. Я просто ненавижу неблагодарных людей. Никогда больше не буду помогать девушкам.
После того, как я пять лет назад помог дочке маминой подруги Элоизе со вступительными экзаменами, ее отец обвинил меня в домогательствах. Когда я внес залог за нового парня своей бывшей девушки, она лишь молча ушла. Ни возврата денег, взятых как бы в долг, ни банального «спасибо» я не услышал. Тремя годами ранее я буквально бросил всё и уехал в другую страну, чтобы помочь подруге детства. Тогда отец Норы почти устроил «свадьбу по контракту» для нее и сына его корейского партнера по бизнесу. Я вовремя прилетел, чтобы притвориться ее женихом и расстроить договорной брак, однако я оказался брошенным. Да еще и без денег, поскольку спустил всё на наши с Норой кольца. Кстати, кольцо она мне не вернула. В том году меня просила о помощи и новая избранница отца. В итоге я остался без мачехи, а папа без жены. Прилетело нам обоим. Ну и вот теперь Клеменс со своим недалеким парнем доставляют мне хлопот. Хватит с меня девушек. Натерпелся, настрадался и больше на эту удочку не клюну. Достаточно.
В порывах гнева я и не заметил, как оказался на лестнице. Возвращаться я уже точно не стану, поэтому просто иду, куда глаза глядят. Ноги проносят меня по стертым ступеням прямо к кабинету Ника. Думаю, это судьба. (Хотя в судьбу не верю.) Поэтому он просто обязан быть на месте.
- Никки! – Вхожу без стука и объявления войны. – Рад, что ты тут. Ты уже обедал?
Без солнечных лучей, пробивающих грязное окно, тусклые стены и пыльные книжные полки уже не выглядят стильно и эстетично, а серое лицо друга навевает лишь тоску.
- А у тебя разве нет пар?
- А у тебя?
Я смотрю на Ника. Он смотрит на меня. Где-то в уголке потухших глаз я точно заметил зарождающуюся искорку. Это знак. Я просто обязан вывести его из апатии, чтобы он потом вывел из меня раздражение. Да, я уверен, план надежный, как швейцарские часы.
- А ты на меня стрелки не переводи, понял?
- А ты меня на «понял» не бери, понял?
- ...
Мы не выдерживаем и заливаемся смехом. Словесные перестрелки – то, чего мне безумно не хватало, пока я жил за границей. Пара фраз и как от сердца отлегло. Так сказать, прививка от нудных людей получена.
- Чего хмурый такой? Девушка бросила? – Падая на диван, чуть не сношу вазу с ближайшей полки, но быстро возвращаю ее на место.
- Ха-ха, смешно. Сам-то чего приперся? Неужели уже учиться надоело?
- Да нет. Просто не посмотрел, где следующая пара, и ушел с этажа. А возвращаться было уже лень. - Нехотя вру другу. – Погнали, вместе пообедаем?
- Не в этот раз. Работы много.
- Вот так, значит. Бросаешь меня. Ну, хорошо. Я понял.
- Ути-пути, Ти-Гей, неужели обиделся?
Ник мастерски изображает надутого ребенка и вовремя уклоняется от моего коронного удара по лбу.
- Не обиделся, а запомнил. – Запустив в друга карандаш, я ловко уворачиваюсь от летящей в ответ ручки и ложусь на диван. – Неужели у тебя и десяти минут на друга не найдется? Я приехал спустя столько лет! А ты... даже перекусить не хочешь.
- Ладно, тащи сюда сэндвичи.
- Сюда? – Кажется, Ник не понял по моему лицу, что я в шоке. – Ты ж как крот здесь. Подними свой тощий зад и выйди хотя бы во двор, воздухом подыши. А я, так уж и быть, куплю нам поесть.
- Ворчишь, как мой дед. Буду ждать на скамейке у входа через десять минут. Не успеешь – уйду.
- Душнила.
Я буквально исчезаю из кабинета друга. Пролетая по лестнице, перепрыгиваю через три, а то и четыре, ступени и в мгновение оказываюсь на улице. Ближайшая булочная всего в двух минутах от нашего кампуса, поэтому закупиться едой – не проблема.
Возвращаясь к зданию университета с ароматными булочками, сэндвичем и двумя стаканами кофе, я быстро нахожу глазами Ника. Будь я психологом, я бы сказал, что Николас Монро остановил свой выбор именно на этой скамейке не случайно. Она в равной степени удалена от главного выхода из кампуса и прохода к соседнему зданию, что говорит о том, что Ник не желает находиться близко к основному потоку людей. Кроме того, эта скамейка – единственная в тени. Небольшое дерево закрывает своей кроной не только солнце, но и сидящих под ним людей. Так, его персона не будет заметна сразу. Анализ мог бы рассказать подробнее о характере и текущем настроении Ника. Но я не психолог. И напрягаться я не хочу.
- Никки-Тикки-Тави! Я купил твой любимый сэндвич с красной рыбой и не самый любимый кофе. Прости, у них не было кленового сиропа.
Ник пробует напиток, немного морщится, но благодарно кивает.
- Рассказывай, чего с пар слинял?
- Да никуда я не линял. Просто не хочу видеть некоторую часть группы.
- Да ладно? Уже? Ты здесь учишься то всего ничего. Когда успел испортить отношения?
- Забей. Не хочу портить наш обед этими недоразвитыми. – Прозвучало слишком грубо. Я поморщился, но отпустил все мысли. – Ты не знаешь, у Одри сегодня есть пары?
- Я похож на её GPS-маячок? Понятия не имею.
- Ну ладно.
- И это всё? Ты только о ней хотел поговорить? – В голосе и без того безразличного Ника теперь слышится еще и разочарование.
- Нет, конечно. Просто вспомнил её и всё. Кстати, - неумело перевожу тему разговора, - не знаешь, а дядя сегодня в кампусе? Хочу зайти поздороваться.
- Сам хочешь?
- Не веришь?
- Да нет, верю. Месье Паскаль сейчас должен быть на кафедре. Только у него заседание ученого совета через двадцать минут. Если хочешь успеть его застать, то стоит поторопиться.
- Спасибо. Тогда я пойду.
- Вот так просто уйдешь? Вытащил меня на улицу, а теперь оставляешь?
- Ну... Нет. Я не оставляю тебя, а позволяю побыть наедине с собой.
Хватая на ходу сумку, быстро исчезаю из поля зрения друга. Не то, чтобы мне сильно хотелось видеться с родственником, просто это необходимо когда-нибудь сделать. И раз уж мне уже успели испортить настроение, это «когда-нибудь» должно наступить сегодня. Нечего сразу два дня в году портить.
Осеннее солнце уже слабо греет, но светит ярко. Я уже успел пожалеть о том, что не взял с собой солнцезащитные очки. Каждый третий студент, выходящий из кампуса и проходящий мимо меня, был в этом гениальном изобретении человечества. Конечно, имиджевые или очки для коррекции зрения мало помогают от солнечных лучей, жаждущих прожечь сетчатку глаза, но все равно я завидую их владельцам. Защита – есть защита. Прикрываясь от слепящего света, я едва не врезаюсь в младшекурсника. Занятие закончилось всего пару минут назад, но толпа студентов уже высыпалась на улицу. Войти в здание кампуса сейчас практически невыполнимая задача. Всё равно, что пытаться плыть против течения. Я решаю дождаться окончания этой «волны» и затем просочиться внутрь, но замечаю знакомую фигуру.
«Одри Роден, значит, пары у тебя сегодня всё-таки есть».
Девушка выглядит шикарно – длинные ноги, как у фарфоровой куклы, миниатюрное платье, плохо прикрытое накинутым на плечи пальто и аккуратно убранные волосы, открывающие вид на поблескивающие на солнце аксессуары. Не сразу, но все же я замечаю рядом со знакомой фигурой еще одну девушку. Если бы они не разговаривали, я бы решил, что они не знакомы даже. Не то, чтобы я в идеале понимал психологию девушек, но я точно знаю, что хорошие подруги часто договариваются о стиле одежды на выход, чтобы не выглядеть как принцесса и нищенка. Девушка рядом с Одри явно не заморачивалась сегодня, подбирая одежду на выход. Тем не менее, ей идет этот стиль, выглядит симпатично.
- Да, буду винить! – Громкий возглас собеседницы Одри привлекает моё внимание. Девушка всплескивает руками, и я решаю отвернуться, чтобы не выглядеть со стороны, как прослушка. Интерес накрывает меня с головой, и я вникаю в суть разговора. - Но до тех пор, я буду считать, что он поступил, как неблагодарная скотина, оставив меня одну. Кстати, а где и когда мы оставили Остина?
Остина? Разве он не заболел? Или это другой Остин?
Подслушивать чужие разговоры, как девчонка, вот это я молодец! Так держать, Тео, именно так тебя и воспитывали родители. Внутри меня мысли будто устроили войну. Любопытство против этичности. Кто кого?
- Быстро же ты соскочила с темы. – Голос Одри уже не звучит так же мягко, как в кафе или в кабинете Ника, хотя в нем нет и злобы или укора. Она говорит на эмоциях, и я их пока понять не могу. - В любом случае, я лучше буду придерживаться своей легенды о сильной занятости и скрываться, чем окажусь в глазах Тео лгуньей, трусихой и неудачницей.
- Не важно.
Ответ подруги Одри поставил точку в их диалоге и стал триумфом моей этичности. Собравшись с мыслями, я ныряю в здание и семимильными шагами направляюсь в кабинет доктора экономических наук месье Паскаля Асье. Сейчас дядя может сказать что угодно. Он может обрадоваться моему возвращению, а может отчитать за то, что ни разу не выходил на связь за столько лет. Но мне абсолютно все равно. Несколькими мгновениями ранее я явно услышал то, чего не должен был. Но, разве речь была не обо мне? Я ведь имею право знать, когда меня обсуждают люди?
«...придерживаться своей легенды о сильной занятости и скрываться, чем окажусь в глазах Тео лгуньей...», всплывают в голове слова Одри. Значит, она просто не хотела никуда со мной идти? Я настолько ей не понравился? Обидно. Но я не собираюсь сдаваться даже не попробовав. Как говорит Ник, знания – сила. А я теперь знаю, что не так уж и занята Одри в ближайшее время.
- Прости, дядя, сегодня не тот самый день. Придется нашу встречу отложить на неопределенное время. – Веду диалог с дверью Паскаля в надежде, что меня не увидят и не примут за умалишенного.
А впрочем, не важно. Я срываюсь с места и поднимаюсь на этаж к Нику, в итоге натыкаясь на него в коридоре.
- Ты чего здесь? – Ник выглядит удивленным, но явно счастливее, чем был, когда мы вместе ели.
- Я? К тебе иду. А ты чего такой счастливый?
- Встретил коллегу, он сказал, что из-за ученого совета аспиранты могут быть свободны. Поэтому я сейчас пойду домой. Так, зачем, говоришь, идешь ко мне?
- Можно я на выходные возьму ключ от твоего кабинета? Мне статью срочно нужно писать, библиотека на выходных не работает, а доступ к закрытым данным университета есть только на местных компьютерах.
- Ты будешь писать статью? – Недоверчивое лицо Ника выдает неправдоподобность моих слов, поэтому я импровизирую, додумывая свою историю. – Ну, пожалуйста. Не откажешь же ты другу, который оказался в безвыходной ситуации? Дядя хочет, чтобы мы опубликовали эту статью в ближайшем выпуске. А для этого нужно, чтобы Паскаль загрузил мою статью с уже написанной им рецензией.
- Профессор Асье попросил написать ему статью?
До моей победы остался всего один шаг, поэтому я решаюсь на последний рывок.
- Не совсем. Понимаешь, дядя всегда больше любил моего брата, говорил, что он умнее меня. Я и решил, что спустя столько времени всё могло измениться, поэтому сказал, что хорош в учебе и сейчас хочу углубиться в науку. Придумал проблем на свою голову. – Шлифую свою алмазную выдумку. Глубокий вдох и выдох. Он поверил. Я на тысячу процентов уверен, что он поверил мне.
- Ну, ты и попал! – Смеется Ник, заходя в кабинет. – Хорошо, сейчас я вещи заберу и дам тебе ключ. Только не лезь в личный кабинет преподавателя.
- Ты ж мой Мангустёнок! Спасибо. – Мило улыбаюсь и зажимаю друга в крепких объятьях.
- Отстань. – Ник выталкивает меня из кабинета, выключает свет и закрывает дверь. – Вот, не потеряй.
- Принято. – Убираю ключ в карман и двигаюсь в сторону выхода из кампуса. – Ты завтра работаешь?
- Как бы я тебе ключ отдал, если бы работал?
- Верно подмечено! – Кокетливо подмигиваю другу и еле успеваю уклониться от толчка в плечо. Будь Ник Никой, люди подумали бы, что я заигрываю. – Ну, я поехал.
- Давай, веди аккуратней, а то еще и из аварии тебя спасать придется. – Кричит мне вслед Ник, но я уже почти его не слышу.
План «сведу себя с Одри сам» начинает работать. Я быстро дохожу до парковки и жду, когда Ник будет проходить неподалеку. Заметив друга, машу ему рукой и сажусь в машину.
Камера. Мотор. Экшен. Поехали! Я выруливаю с парковки и еду, куда глаза глядят. Три поворота налево, затем направо, еду прямо и еще три раза направо. Мимо проносятся дома, исторические памятники, Сена осталась где-то позади. Я делаю последний маневр и возвращаюсь в точку отправления. Проходя мимо охраны, я лишь киваю и молча направляюсь в кабинет друга.
Итак, первый пункт плана – разговор с Одри без всяких отвлекающих факторов. Открываю кабинет, включаю компьютер и захожу в электронную почту Ника. Написать письмо.
«Добрый вечер, Мисс Роден», на секунду останавливаюсь и закрываю написанное. Я не дурак, мне стоит проверить, как Ник обращается к Одри обычно, чтобы она ничего не заподозрила. К моему сожалению, в почте нет ни одного письма, адресованного Одри, поэтому я импровизирую.
«Одри, здравствуй. У тебя в проекте я нашел ошибку в расчетах. Не могла бы ты подойти ко мне в субботу после обеда? Пересчитаем данные у меня в программе и решим, как выстраивать работу над проектом в дальнейшем».
Гением меня, конечно, не назовешь, но я точно молодец! Придумав правдоподобную историю, не зная точную тему исследования Одри, и отправив письмо-наживку, я на нервах жду ответ. За окном уже темнеет и по стеклу тихо постукивают редкие капли дождя.
- Прекрасно, только дождя мне и не хватало.
Мой голос пропадает среди книжных полок, и комната снова погружается в тишину. Я сверлю взглядом монитор. Никаких шансов на быстрый ответ, но я упорно надеюсь на чудо. И оно свершается. На экране загорается уведомление о новом письме на почте и мышка сразу кликает по нему.
«Добрый вечер. Я подойду к Вам сразу после занятий. Возьму с собой ноутбук на всякий случай».
На лице расплывается улыбка. Она ответила. Она придет. Что я ей скажу, когда увижу? Пока не знаю. Подумаю об этом потом. А пока что у меня триумф!
***
- Доброе утро! – Только открыв глаза, приветствую своё эго. – Сегодня – второй день моей операции «Сведу себя с Одри сам». И второй пункт плана – нормально познакомиться.
Не без труда открываю глаза и толкаю себя в душ. Сегодня я – Николас Монро. Но стиль менять не буду. Всё-таки я – есть я. Взъерошенные, немного пушистые после душа волосы, серая толстовка, черный жилет, джинсы и кристально-белые найки. Одним словом, красавчик. Увидев на часах полдень, я быстро запрыгиваю в машину и давлю на газ. Чувствую себя в ракете то ли Джимми Нейтрона, мальчика-гения, то ли Финеса и Ферба. Однако, с лёгкостью обгоняющий меня мотоциклист с неоновыми вставками на шлеме, быстро возвращает меня с небес на землю.
Паркуясь у ворот университета, чуть не сбиваю с ног какого-то студента. Спешка никогда не приводит ни к чему хорошему. Я забегаю в здание университета, поднимаюсь на нужный этаж, лечу к двери. Одри нигде рядом не видно, это хорошо. Оказавшись, в кабинете, открываю ноутбук, раскладываю пару листов по столу, придавливая их тяжелой книгой по философии, и сажусь на рабочее место друга. Итак, видимость рабочего процесса создана, осталось лишь дождаться визита мисс Роден.
Стук в дверь. Я подпрыгиваю на месте.
- Да, войдите. – Быстро прочистив горло, делаю голос строгим.
- Николас, я ночью пересмотрела всю работу и, правда, не понимаю, где ошибка. Если только я внесла неправильные параметры для расчета, но я уверена, что мы всё перепроверили. – Тарабанит девушка и замолкает, только увидев постороннего в кабинете Ника. – Тео? Привет.
Неловкость угнетает, а напряжение начинает бить током по коже. Глаза Одри бегают от одной книжной полки к другой, но ни на секунду не задерживаются на мне. Неприятно. Что со мной не так?
- Привет. Ник сегодня не работает. Он не в кампусе.
- Но он просил меня зайти.
- Это я. – Мой энтузиазм понемногу утихает. В моем представлении её реакция была более живая что ли. – Я писал тебе с почты Ника.
- Что? Зачем?
- Ну, ты сказала, что не в восторге от моего предложения встретиться, Ник решил меня подколоть, а я хотел убедиться, что дело не во мне и, короче...
- Стоп! Подожди. Значит, в моей работе нет ошибки? – Вздох облегчения и её глаза начинают светиться, а на лице появляется улыбка.
- Скорее всего, нет.
Одри не спеша подходит к столу Ника и поднимает на меня свои светлые глаза.
- Хорошо, если так. И зачем же ты меня так скрытно позвал встретиться?
И правда, зачем так скрытно. Номер ее у меня есть. Я бы мог просто попросить пересечься в университете, уточнив, что это не свидание. Вроде, это ни к чему не обязывает. Но нет же. Я простых путей не ищу.
- Ты не пойми неправильно, я просто решил, что сделал что-то не так, и ты теперь меня избегаешь. Я хотел прояснить всё.
- Вот как... - Одри садится на место Николаса, и по ее лицу расползается расслабленная улыбка. – Понимаешь, мне было неловко. Я не привыкла принимать чью-либо помощь, да и еще тот случай на этом столе... Я просто не понимаю, как себя вести с тобой. Прости.
Расслабившись, я стараюсь скрыть чувство облегчения и отворачиваюсь к окну. Где-то за спиной слышится вибрация, и через плечо я замечаю тускло светящийся экран своего телефона на столе прямо перед глазами Одри. Не уверен, какая сила меня подхватывает, но я практически мгновенно оказываюсь рядом с девушкой.
- Не люблю игнорировать людей. – Я пожимаю плечами и смотрю в телефон. Пропущенный звонок от контакта «Мангустёнок Никки». Неожиданно в нужный момент или ожидаемо не вовремя, Николас привык выбирать оба варианта сразу. – Прости, мне нужно перезвонить. Николаса Монро игнорировать бывает опасно! – Судя по взгляду Одри, шутка ей не понравилась.
- Конечно, я тогда пойду.
- Нет-нет-нет, подожди. Мы можем поговорить? Давай дойдем до того кафе и я угощу тебя кофе. Я не хочу остаться непонятым.
- Эм... Ладно, - ее тон не звучит грубо или так, будто она делает мне одолжение, но всё-таки, это не однозначное «да». – Тогда...
- Пойдём. – Протягиваю девушке ее сумку, закрываю ноутбук друга и пропускаю Одри вперед.
Звонок Нику занимает всего минуту, и к его окончанию мы уже оказываетмся на улице. Легкий ветерок обдувает локоны Одри и колышет платье. Она сегодня выглядит восхитительно. Впрочем, как всегда. За эти несколько встреч я уже успел заметить её чувство стиля. Всегда одета с иголочки.
- О чем конкретно ты хотел поговорить? – Открывая дверь, спрашивает Одри.
- А ты времени не теряешь. Только переступила порог кофейни, и сразу спрашиваешь по делу. Неужели тебе так сильно не хочется находиться со мной в одном помещении и вести со мной диалог?
- Нет, это совсем не так. Точнее, не совсем так. Просто я не понимаю, каким должно быть общение после такого знакомства.
- Ладно. – В голову моментально приходит идея. – Давай тогда забудем о наших предыдущих встречах и начнем всё заново?
- Ладно. – Неожиданная смена настроения и быстрое согласие буквально вводят меня в ступор. Очень сложно понять эту девушку. – Меня зовут Одри, и я люблю карамельный латте.
Её глаза блестят и сводят меня с ума. Крышу сносит напрочь. Хотя я уже не уверен от её ли взгляда, или от аромата её духов.
- Приятно познакомиться, Одри. Я – Тео. И сейчас я принесу тебе кофе.
Слышу неловкий смешок со стороны девушки и тороплюсь подойти к кассе. Не уверен, хочу ли экспериментировать, но всё равно заказываю Одри латте с соленой карамелью, прошу добавить в него сироп попкорн и сырную пенку, а для себя выбираю классический кубинский кофе. Дожидаюсь готовности и аккуратно несу поднос с двумя напитками и маленьким пирожным за наш стол.
- Латте для мисс Одри, - проговариваю, выставляя заказ на стол и изображая официанта, - эспрессо для мистера Тео. И комплимент от заведения.
- Медовик? Здесь очень вкусные пирожные обычно.
- Ага. Одри, не хочешь прогуляться, когда допьем кофе?
- Во-первых, можно просто Од. А во-вторых... Прости, я устала за сегодня, хочу дома отдохнуть. К тому же, с подругой договорились посмотреть фильм.
Улыбка сползла с лица Од. Перемены настроения начинают немного настораживать, но пока не критично. Поэтому я решаю сменить настроение за этим столиком.
- Од, раз уж мы тут дробим имя на части, называй меня Ео. – Показавшаяся в мыслях забавной фраза вживую оказалась глупой и совсем не смешной. – Могу я называть тебя Ри? Звучит мягче, милее. И произносить как-то проще.
- Нет! – Громко и грубо чеканит Одри. – Никогда не называй меня так.
- Прости, я не хотел затронуть неприятную тему. – Подняв взгляд на девушку, я неожиданно понимаю, что она не зла, а расстроена. Глаза в смятении бегают по помещению, и дыхание становится прерывистым. Похоже, я попал в яблочко с темой, которую не стоит поднимать.
- Это ты прости. Просто понимаешь, в моей жизни был один человек, для которого «Ри» было не просто именем. Тогда, в детстве, я очень хотела, чтобы меня так называли, но родители хотели показать мне красоту моего полного имени, поэтому обращались ко мне «Одри». Еще хуже стало в тот момент, когда я подросла. Они начали называть меня самым полным именем – Одри Джейн. Так случалось, когда они хотели показать важность разговора, или когда были злы на меня. Даже друзьям в их присутствии они запрещали называть меня не полным именем. Это было ужасно. И я всегда вспоминала того мальчика. Только он смог оживить это прозвище. И лишь его моя мама не исправляла. Будто ему можно было всё. Представляешь, будто бы президент дал личное согласие на использование этого прозвища. У меня было именно такое чувство, когда я слышала от него «Ри». Я по нему очень скучаю. – Она торопливо допивает свой латте и, мило мне улыбнувшись, встает с места. – Зря я столько наговорила. Мне нужно идти. Спасибо большое за кофе.
- Подожди, - я небрежно хватаю Од за запястье, но вовремя себя одергиваю и отпускаю ее, - давай я тебя подвезу? Машина на парковке университета стоит, тут близко.
- Нет, спасибо, я дойду сама. Мне тут до дома-то два шага, дольше до парковки идти будем.
Одри выбежала из кафе быстрее, чем я успел что-либо предпринять. Черт.
Не убирая ничего со стола, я добегаю до машины и завожу ее.
- Спасибо, дорогой Никки, за неожиданно открытую вкладку внутреннего сайта университета с данными студентов на твоем компьютере, где я так же «неожиданно» и «случайно» узнал адрес Одри Джейн Роден.
Вбиваю координаты в навигатор и выстраиваю предположительный маршрут Одри, в надежде найти ее по дороге домой. Педаль в пол и покойся с миром, подвеска, едва не оставленная у лежачего полицейского при выезде с парковки.
Совершенно не обращая внимание на знаки, мои глаза выглядывают на тротуарах знакомую женскую фигуру в темном пальто. Сотни людей в одинаковой одежде замыливают взгляд, превращаясь в безликую массу. Разглядеть кого-то конкретного практически невозможно, но я не теряю надежды. Громкий гудок и нога автоматически давит на тормоз. Был бы я пристегнут, сработал бы и ремень безопасности. Однако удача на моей стороне и аварии из-за красного света светофора и моей невнимательности не происходит. Потерев глаза, я дожидаюсь зеленого сигнала и вновь давлю на газ.
Квартал, второй, третий. По левой стороне я замечаю девушку. Она выходит из булочной и не спеша двигается в одну сторону со мной. Одри. На адреналине я пересекаю двойную сплошную, обгоняя медлительного старика на старой шевроле, и останавливаюсь у небольшого цветочного магазинчика. Не успев закрыть за собой дверь, я сразу обращаюсь к продавцу.
- Девушка, заверните мне, пожалуйста, вот эту розу, - указав на воздушно-розовый цветок, переключаю внимание на серую оберточную бумагу, - с розовой лентой.
Девушка ловко обращается с бумагой, цветком и лентой, быстро создавая небольшой шедевр. Я безмерно благодарен ей за скорость и качество работы. Глаза только и успевают уследить за ее тонкими длинными пальчиками, скользящими по разным материалам.
- Спасибо, - лишь киваю цветочнице, оставляя сумму раза в полтора больше, чем надо, и выхожу из магазина.
Одри как раз вовремя оказывается на противоположной стороне улицы, и я, не смотря на запрещающие знаки светофора, перебегаю дорогу. Глаза девушки, заметившей ненормального посреди дороги, чудом уклоняющегося от машин, расширяются, а губы застывают в немом вопросе. Я пытаюсь отдышаться, подойдя к Од и протягивая цветок, мило улыбаюсь.
- Я всё-таки хочу отвезти тебядомой.