Сбежать в лучшую жизнь [первая редакция]

Нью-Анджелес, Калифорния, США. 20 января, 2037 год.

Браун и Чарли прибыли в Нью-Анджелес в обеденное время и из аэропорта сразу же поехали в местный полицейский департамент, о их скором прибытии уже сообщили во все города с наибольшим числом пропавших роботов. Капитан полиции Нью-Анджелеса был мужчиной шестидесяти восьми лет, обладал твёрдым характером, в работе отличался методами старой закалки, поэтому был очень удивлён увидеть робота-напарника рядом с Брауном.

- А вот и он, Чарльз Браун, всегда хотел с вами познакомиться, - сказал мужчина, поднимаясь из-за рабочего места.

- Добрый день, мистер... - Браун запнулся.

- Билл Коллинз, сорок два года работы в полиции, с десяток наград за службу, - цитировал википедию Чарли, стоя позади детектива.

Детектив шикнул на него, но уже было поздно:

- А ваш напарник неплохо подготовился, - удивился Билл, посмотрев на робота.

- Дело не в этом, он просто немного... из пластика.

- Вот и дожили... машины помогают полиции. От него есть хоть какая-то польза?

- Он вам об этом лучше сам расскажет, - усмехнулся Браун.

Чарли сделал шаг вперёд и начал говорить:

- Поиск информации, анализы веществ прямо на месте преступления, детальное изучение обстановки и возможность реконструировать произошедшее, боевые навыки и очень высокая точность стрельбы.

- Ладно, главное, что он не работает в моём участке. Мне было приказано снабдить вас всеми материалами по сбежавшим и пропавшим роботам, к тому же несколько недель назад появилась одна очень занимательная деталь... - он надел очки, лежащие на столе, взял какой-то рапорт, пробежал глазами между строк, после чего продолжил. - В одном районе, на окраине города, на стенах начали появляться странные символы, обычно с надписями по типу "свобода" или "путь освобождения".

- При всём моём уважении, капитан Коллинз, но вы уверены в том, что это не просто притон каких-нибудь фанатиков?

- Я бы так тоже подумал, если бы не тот факт, что эти символы стали появляться только после начала массового исчезновения роботов, при чём с каждым днём число этих меток увеличивается.

- Прямой связи хоть и нет, но нам всё же стоит проверить, детектив, - вставил своё слово Чарли.

- Ну, раз даже твоё рациональное мышление так считает, то мы проверим, - ответил Браун.

- Я попрошу одного из офицеров показать вам, пойдёмте за мной.

Втроём они вышли из кабинета и направились к рабочим местам офицеров и детективов. Само рабочее пространство представляло собой достаточно крупный зал с двумя десятками офисных столов с перегородками, за которыми кропотливо работали служители закона. Капитан окликнул офицера:

- Джозеф, подойди сынок!

Из противоположного угла зала к ним подошёл паренёк лет двадцати восьми, на нём была обычная полицейская форма, помятая в районе живота из-за сидячей работы; он выглядел весьма испуганным и переводил взгляд с капитана на новоприбывших.

- Джозеф, это детектив Браун и его... гм-м... напарник. Поручая тебе показать им те странные метки на стенах, которые ты давеча нашёл.

Джозеф облегчённо выдохнул, после чего ответил:

- Так точно, капитан Коллинз! Только фуражку возьму.

***

Выйдя на улицу, Джозеф уже не скрывал своего восторга по поводу того, что он познакомился с самим детективом Чарльзом Брауном. Всю дорогу до северной части Нью-Анджелеса он не умолкал, постоянно расспрашивал детектива о его самых известных и громких делах. Для многих новобранцев в полиции Браун является ходячей иконой успеха и усердного ума. Браун был немного удивлён напористостью Джозефа, но всё равно отвечал на все его вопросы:

- А это правда, что вы однажды нашли убийцу, который превратил десять человек в золотые статуи? - восторженно спрашивал парень.

- Да, убийцей оказался матёрый литейщик, обозлённый на кредиторов.

Парень хотел что-то ещё сказать, но вовремя остановился, к тому же они уже приехали к своей первой остановке. Джозеф вышел из патрульной машины и повёл за собой двух детективов. Они забрели в узкую подворотню и Браун уже заметил на стене справа странный символ. Парень подвёл их ближе и начал рассказывать:

- Я достаточно часто патрулирую в этом районе и заметил эту метку абсолютно случайно, через день-два увидел подобную уже на совсем другой улице, потом ещё и ещё - я насчитал около дюжины, но их может быть и больше.

Чарли начал осматривать знак на стене, он выглядел как правильный треугольник перечёркнутый в трёх местах, под треугольником кривым шрифтом было написано: "Следуй к свободе". Робот провёл пальцами по метке и глянул на отпечатавшуюся краску:

- Метку совсем недавно обновили, кто-то будто боится, что она может исчезнуть, - задумчиво произнёс Чарли.

- Если эти метки кто-то обновляет, то можно просто подкараулить этого "художника", только неизвестно, когда он объявится снова, - рассуждал Браун.

 - Нужно посмотреть, проделывали ли подобное с остальными символами.

Джозеф понял, что ему придётся катать напарников по всем найденным им меткам, поэтому он, после слов робота, направился обратно к машине.

Пока они ехали к следующему символу, у робота странно мигали его искусственные глаза, чего не мог ни заметить детектив:

- Батарейки садятся?

- Нет, я наношу расположение метки на карту, может получится выявить закономерность их появления.

- Забавно, я раньше так закладчиков ловил, - усмехнулся Браун.

Сами метки внешне не менялись, всё тот же перечёркнутый треугольник, но менялись надписи ниже: "Просветление", "Конец рабству", "Спасение" - эти три надписи были оставлены под следующими метками.

В итоге, Джозеф показал все найденные им символы, а Чарли утыкал ими всю карту в своей программе.

- Ну что, есть какие-нибудь совпадения? - детектив снова захотел закурить, но Чарли исправно ударил его по руке. - Ай! Никак не привыкну к этому.

- Эти символы... они словно окружают что-то, какое-то место.

- А это уже интересно.... Эй, Джозеф! - паренёк стоял около патрульной машины.

- Да?

- Ты тут бываешь чаще всего, знаешь какие-нибудь крупные заброшенные места?

- Дайте подумать... - Джозеф огляделся вокруг. - Точно! К западу отсюда стоит огромный старый литейный цех.

- Волшебно, будь добр, отвези нас туда.

***

Машина остановилась у большого серого здания с ржавыми трубами, со стороны оно выглядело весьма зловеще, к тому же рядом не было жилых домов. Чарльз и Чарли уже собирались начать искать вход внутрь, но Джозеф их остановил:

- Детектив Браун, возьмите наушник, сможете, если что, связаться со мной, - он протянул девайс.

- Спасибо, подкрепление не помешает.

После этого, они пошли в сторону здания.

- Литейный цех, какое ироничное совпадение! - говорил Браун, пока они проходили небольшой пустырь перед цехом.

- А о каком деле расспрашивал вас офицер? Что за золотые статуи? - поинтересовался робот.

- Одно из преступлений прославивших меня. Десять дней подряд из банка пропадало по одному сотруднику, при чём все были из кредитного отдела. Через несколько дней их выставили напротив банка, только уже в виде застывших статуй. Не очень далеко от банка как раз находился литейный цех, узнав кто в последние десять дней работал в ночную смену, я почти сразу вышел на убийцу. Это был мужчина лет сорока с психическим расстройством - раздвоением личностей: одна его сторона была очень спокойна, скромна и трудолюбива, а другая - агрессивна и мстительна. Банк выдал ему кредит под очень высокий процент, он взбесился и начал отлавливать сотрудников одного за другим. Он связывал их, заклеивал рот, клал в форму и заливал раскалённым металлом, наверное, это очень мучительная смерть. Суд признал, что действия были совершены в состоянии аффекта, после этого мужика поместили в психушку. Вот рассказываю я всё это, а до сих пор становиться не по себе.

 - От воспоминаний вам становиться не по себе?

- Именно так, но ты это вряд ли когда-нибудь поймёшь, Чарли.

Тем временем, они уже подошли к зданию, все двери были наглухо заперты и выбить их не представлялось возможным, тогда детективы воспользовались пожарной лестницей и забрались на один из верхних этажей.

- Вероятность того, что лестница могла под нами обрушиться составляла сорок восемь процентов.

- Тебе так нравится собирать статистику тех вещей, которые потенциально могут нас убить? - спросил Браун, включая фонарик и осматривая комнату, в которой они оказались.

Они находились в каком-то складском помещении, все коробки и полки уже давно опустели и запылились.

- Это полиция! Здесь кто-нибудь есть?! - крикнул на всю комнату Чарльз.

Его голос эхом разнёсся по комнате, но ответа не последовало, лишь пол под ногами неприятно поскрипывал.

Чарли медленно шёл вслед за детективом, осматриваясь вокруг - освещение ему, по понятным причинам, не было нужно. Браун дошёл до конца стеллажей и вдруг сбоку на него кто-то напрыгнул, повалил на пол и начал колотить; пистолет, который Чарльз держал на готове, отлетел в сторону.

- Детектив! - крикнул робот и побежал к нему.

На бегу он подхватил пистолет с пола, следом он подпрыгнул и ударив двумя ногами напавшего на детектива, оттолкнул его в сторону. Неизвестный только собирался подняться на ноги, но приземлившийся Чарли сделал точный выстрел прямо ему в голову. Крови не было, значит нападавший - не человек. Чарли подал руку ошарашенному детективу и помог ему подняться на ноги:

- Ох, спасибо, если бы не ты, то он минимум набил бы мне морду.

Они начали осматривать уничтоженного робота, на нём был какой-то странный балахон, напоминающий монашеские одеяния, только этот был будто сшит самостоятельно из того, что попалось под руку. А на шее у робота висел кулон в виде такого же треугольника, который детективы видели на улице ранее.

- Похоже на религиозные атрибуты: длинное одеяние, кулон и... - Чарли глянул на голову робота. - Короткая стрижка.

- Секта роботов-фанатиков, я был почти прав. Чем старше становлюсь, тем интереснее становиться...