Сбежать в лучшую жизнь [первая редакция]

Кастер-Каунти, Колорадо, США. 19 декабря, 2036 год.

Свежевыпавший снег приятно хрустел под ногами, обветренные кисти неприятно зудели, пальцы, сжимающие в руках лук, уже слегка онемели. Еда снова подошла к концу, и мне пришлось пойти на охоту. Вчера, порывшись в подсобке, мне удалось найти ленту тонкой ткани, которую я решил намотать на своё самодельное оружие, так им стало в разы приятнее пользоваться.

Снег крупным хлопьями стремительно падал с неба, поэтому я старался протаптывать следы поглубже, чтобы потом по ним я мог вернуться обратно. Трудно было разглядеть зайцев среди снега, из-за их зимнего окраса, возможно, некоторых я успел проглядеть. Поднялся на низких холмик и заметил впереди какое-то движение; пригляделся повнимательнее, теперь сомнений не было - заяц. Я улёгся на снег, после чего поёжился:

- На песке лежать поприятнее будет... - прошептал я, доставая из-за спины стрелу.

Натянув тетиву, я прицелился как смог и выстрелил, стрела пролетела в нескольких сантиметрах над ушами зайца. Животное моментально спохватилось и бросилось на утёк, я же побежал за стрелой, пока не потерял её из виду, у меня их было не так много, а настругать новые - дело трудоёмкое. Мне ничего не оставалось, кроме как дальше бродить по лесной чаще. Следующего зайца я смог увидеть только минут через пятнадцать, он мирно прыгал в центре лужайки, не обращая на меня внимание. Я снова натянул тетиву и выстрелил, но на этот раз не промахнулся, бедный зверёк аж назад отлетел. Но выстрелить и попасть - это одно, а освежевать убитое животное - совсем другое. Когда я снимал шкуру с самого первого зайца, то меня чуть не вырвало на месте - настолько это неприятное занятие. Я подошёл к зайцу и присел перед ним на колени, в его глазах успел застыть секундный страх, от этого мне стало не по себе. Я достал из рюкзака перочинный нож и приступил к делу.

Когда я закончил, то мои руки были обагрены кровью, я подобрал с земли кучку снега и вытер ею ладони, после чего отбросил покрасневший комок в сторону. Встав с земли, я взял тушку зайца и пошёл обратно, ориентируясь по своим же следам.

***

Когда я зашёл в дом, Саманта посмотрела на меня и с облегчением выдохнула:

- Долго ты, я уже начала волноваться.

Она сидела напротив камина, укутавшись в сувенирный плед, который вчера откопала в подсобке. Плед был синего цвета, с вышитыми по всей площади маленькими ёлочками.

- Долго не мог найти ни одного зайца, они практически неотличимы от снега. Да и стрелять в них мне всё равно жалко, - ответил я, пока вешал куртку рядом со кассой.

- Да-а, зверушек жалко, конечно, но иначе никак... - покачала головой подруга.

Я присел рядом с Сэм и начал греть замёрзшие руки у огня.

- В доме же вроде совсем не холодно, а ты ещё в плед укуталась.

- Да вот, что-то подмёрзла, пока тебя ждала, - ответила Сэм, но после несколько раз громко чихнула.

- Так, это мне совсем не нравится...

Я прислонил тыльную сторону ладони ко лбу Саманты и с досадой посмотрел подруге в глаза:

- Дорогая моя, да у тебя температура, причём не маленькая.

Я подорвался с места и начал нервно ходить по комнате:

- Как я мог это допустить? Зачем мы вообще сюда ушли, далеко от дорог и городов? Я...

Саманта тоже встала с места и схватила меня за руку, оборвав мой монолог:

- В том, что я заболела виновата только я сама, Уэйд.

- Да, но это я предложил пойти именно так, а ведь здесь и снег, и ветер, и температура ниже.

- Присядь и успокойся, пожалуйста, поверь - твоей вины здесь нет, - уверяла меня она.

Я сделал так, как попросила подруга, но спокойнее мне не стало.

- И что мы будем делать дальше?

- Я не знаю, впервые, я действительно не знаю, что нам делать. Погода сейчас, судя по всему, собирается испортиться ещё сильнее, так что попробовать дойти куда-нибудь - не вариант, да и не понятно, что будет с твоим состоянием.

- Давай задержимся здесь на несколько дней и будь, что будет.

В ответ подруге я лишь кивнул.

Саманта развернулась к лежащей на полке тушке зайца:

- Его нужно разделать и приготовить, а то испортится... постараюсь не чихать в процессе, - попыталась пошутить Саманта и выдавила подобие улыбки, но ей самой было не до шуток.

- А я тогда поставлю кипятиться воду.

Мы оба поднялись с мест, я достал из своего рюкзака большую бутыль с озерной водой, перелил часть в котелок и кое-как разместил его над пламенем камина. Подруга занималась приготовлением зайца достаточно долго. Можно легко догадаться, что мои кулинарные способности, если таковые имеются, значительно уступают её способностям. Когда Саманта ещё ладила со своей тётей, та научила её азам готовки самых разных блюд, а меня учить было некому.

Крольчатина не выделялась особенными вкусовыми качествами, по сравнению с другими видами мяса. По вкусу она была похожа на курицу, но была жёстче и оставляла после себя горьковатый привкус. Не лучший вариант, но есть вполне можно.

Сегодня вечер был особенно тёмным, на улице к тому же началась метель. Десятки снежинок прилипали к окну и тут же таяли, ветер грозно завывал, проникая в щели в стене. Я закинул последние дрова из запаса в камин, после чего поудобнее расположился на скрипучем деревянном стуле, тем временем Сэм рисовала пальцем на запотевшем окне.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил я, присев рядом с подругой.

- Не так плохо, но я и не могу сказать, что хорошо, - печально произнесла подруга, оперев голову на руку.

- У тебя хотя бы не пропал аппетит, я, например, когда болею, вообще ничего есть не могу.

Чуть позже, я нашёл в подсобке несколько наборов игральных карт, уж не знаю, как они связаны с парком, но теперь у нас есть хоть какое-то развлечение на вечер.

- Сыграем? - я положил коробочку с картами рядом с подругой.

- Ой, а я уже и не помню, когда мы последний раз в карты играли.

- Думаешь я помню? Надеюсь, что вспомним в процессе.

После недолгого спора мы остановились на игре в покер, правила игры мы прекрасно знали, оставалось найти замену классическим фишкам. Будем представлять, что играем в Вегасе.

***

- Итак, я выиграл... снова, - сказал я после окончания очередной партии.

- У меня до сих пор стойкое ощущение того, что ты в где-то мухлюешь, - сказала подруга, сощурив глаза и пристально посмотрев на меня.

- Вот так всегда бывает, когда мы играем в покер! Мы, буквально, по очереди разносим друг друга в сухую, а я ведь предлагал сыграть в другое! - наигранно возмутился я и посмотрел на часы. - Ничего себе, да мы с тобой увлеклись - половина двенадцатого. Давай-ка ложится спать.

Мы устроились на полу, возле камина. От последних, горящих дровишек исходил всё такой же приятный свет, а подкладка спального мешка казалась такой удобной, конечно же, моя усталость тоже сыграла свою роль.

***

Возможность просыпаться к полудню, когда ты этого хочешь, была определённо плюсом нашего побега. Я проснулся, когда в доме уже было достаточно прохладно. Огонь в камине, наверняка, ближе к утру. Саманта всё так же крепко спала, уткнувшись носом в моё плечо, будто бы и не болела. Я ещё раз прислонил ладонь к её лбу - температура немного упала, но всё ещё не была в норме. К тому же не факт, что это понижение долго продержится после пробуждения.

Поднявшись с пола, стараясь при этом не разбудить Сэм, я накинул куртку, взял топорик и хотел было нарубить дров, но меня ждал не очень приятный сюрприз. Небольшая горка снега ввалилась в дом, сразу после того как я открыл дверь. С ней я управился весьма быстро, после чего увидел, что на улице снега навалило выше колена.

- Что ж за напасть такая... - прошептал я, начиная продвигаться вперёд.

Несколько раз я проваливался по самый пояс, шёл по памяти, примерно к тому месту, где должны были быть останки упавших деревьев. На этот раз память меня не подвела, я стукнулся об одно из деревьев носком ботинка, чертыхнулся, но теперь хотя бы знал их местоположение. Вспомнив, что в наборе пожаротушения была лопатка, я вернулся за ней в дом, иначе дров нарубить не выйдет, а откапывать всё вручную - рук не напасёшься.

Наконец-то я нёс в руках охапку дров, утро только началось, а уже пришлось знатно потрудиться. Подруга уже проснулась к тому моменту, когда я вернулся в дом, но она ещё сильнее укуталась в спальном мешке:

- Как я вижу, погодка на улице отличная, - с усмешкой сказала она, осматривая меня.

- Снега навалило так, что в нём можно плавать.

Я начал по одному закидывать дрова в камин, Сэм начала откашливаться:

- Ой... - тихо произнесла она, когда кашель прекратился.

- Вот тебе и "ой", кашля вчера не было, - разочарованно ответил я, сидя на полу.