37
ЗЕРКАЛО
Лучи рассветного солнца ворвались во дворец, пробиваясь через витражи главных залов и небольшие окошки комнат. Утро воскресало вместе с шепотом слуг в коридорах.
Комнату Лав захватили яркий свет, проникнувший через темные шторы и извинения, которые так и сыпались одновременно с ее рассказом о случившемся.
-Я должна была… - девушка запиналась. – Должна была помочь вам, а я лишь…
Ребята переглядывались, слушая ее торопливую, неразборчивую речь. Алекс подалась вперед, удержав подругу за плечо.
-Ты не виновата, - прошептала она. – Это он, во всем виноват он.
Лав смотрела на подругу и удивлялась: неужели она действительно не видит настоящего монстра? Неужели она принимает азарт в ее глазах за отчаянье?
Лав жалела, что не смогла помочь им. Но она не жалела о прогулке с Ларрой, на самом деле, она никогда об этом не жалела.
Лав упала на кровать и зарылась лицом в подушки.
-Вы ничего не нашли? – спросила она, но это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.
-Вообще-то, - карманник откашлялся, и торжественно подняв указательный палец, очертил в воздухе круг. – У королевского советника на шкафу приколот портрет возлюбленной, которая, судя по рассказу Алекс, уже не так жива, как хотелось бы…
Лав подняла голову и едва заметно усмехнулась. Смеяться над мертвецом – плохо, но только не тогда, когда шутит Нил.
-К картине прилагалась весьма символическая подпись… - Гейл посмотрел на ребят, вымаливая помощи.
-«Не опускай меч. Не отпускай мою руку», - по памяти повторила Ричардайн.
Лав подняла голову и с разочарованием опустила ее обратно. Не отпускай мою руку? А он все-таки отпустил… Что волновало Ларрэвиса больше всего? Чья жизнь заботила его больше своей собственной? Обещал ли он держать руку той девушки крепче, чем меч? И если да, почему она не видит ни меча, ни девушки рядом с ним?
Ребята наперебой рассказывали о кольцах, кинжалах и не заправленной кровати королевского советника, но Лав слушала сквозь пелену накатившей усталости и четко она смогла услышать лишь звук, закрывающейся двери.
-Нам всем стоит отдохнуть, - пробормотала Александреа, накрыв Лав одеялом.
Ребята выскользнули из комнаты подруги, бесшумно ступая по лестнице. Они знали, что если будут идти медленно и тянуть время, то точно наткнуться на слуг. Они не скажут ни слова, лишь их внимательный взгляд и острый слух проследует за ними до самого конца, а позже они могут посчитать важным передать услышанное и увиденное.
-Этот черт в своем камзоле, как… как павлин! – ворчала Алекс.
-Ты только что оскорбила павлинов, - откликнулся Гейл.
Ребята засмеялись, не сдержавшись. Они вышли на главную лестницу, продолжая оглядываться.
На удивление они дошли до своего этажа без единого препятствия, избежав нежелательных встреч. Из всей компании спокойным оставался Нил, он шел, как ни в чем не бывало, не старался ступать легче и смеялся, не закрывая рот.
-Да что с тобой? – взорвалась Алекс.
Нил одарил ее непонимающим взглядом и лишь пожал плечами:
-Ларра знает о нас, открой глаза, - сказал он. – Все королевство держится на нем.
-Ты не можешь знать, на ком держится это королевство! – разозлилась Ричардайн.
-Это очевидно, - отрезал карманник.
-Очевидно? – Алекс выдохнула и толкнула дверь своей комнаты. – Очевидно лишь то, что ты полный придурок.
С этими словами девушка захлопнула дверь, оставив ребят одних. Нил закатил глаза и посмотрел на Гейла, который растерянно стоял в стороне.
-Ты же согласен со мной? – спросил он.
Ноа почесал затылок и виновато опустил взгляд.
-Все с вами ясно, - прошипел карманник и направился к своей комнате.
От окон дул прохладный утренний ветер, развивая светлый тюль. Нил встретился взглядом с девушкой на картине и, не удержавшись, показал ей язык. Это был секундный порыв мальчишки, но в ту, же секунду легкий ветер подул в сторону двери, находящийся чуть дальше картины. Он будто толкал Нила, заставлял подойти ближе и протянуть руку к черному дереву. Дверь была усыпана царапинами. Они были совершенно не похожи на царапины животных. Их оставили люди… много людей.
Нил осторожно открыл дверь. Почему раньше он не замечал ее?
Дверь скрипнула, а за ней послышался скрежет чьих-то неприятных голосов, который тут же утих. В комнате пахло кровью, сыростью и разлагающимися телами, но этот неприятный запах быстро сменялся чем-то притягательно-сладким.
За дверью стелилась непроглядная тьма, и лишь зеркало, стоящее посередине комнаты светилось. Нил столкнулся с отражением хищного взгляда девушки… девушки с картины! Карманник в ужасе отступил на шаг.
Девушка с картины наклонила голову и с грустью взглянула на незнакомца, пытающегося сбежать.
Нил смотрел на ее отражение, но кромешная тьма не позволяла увидеть девушку в комнате. Он мог видеть ее через зеркало: она сидела на табуретке, ее золотистые волосы превратились в ярко белые, как хрустящий снег в холодный январский вечер. Она расчесывала их, и казалось, что с каждым движением создавался маленький вихрь. Девушка с картины неотрывно смотрела на Нила через зеркало. Ее глаза были льдом, холодным, бездушным льдом с небольшими трещинами. У ее глаз не было цвета, они были прозрачными и лишь трещины создавали непонятные блики в ее бездонных, невыразительных глазах.
Она была девушкой с картины, но девушкой давно потерянной. Она продолжала быть прекрасной. Нет, она не была красива, в этом вся суть – она была ужасающе прекрасна. Ее кожа была бледной, какой становится кожа мертвого человека, но при этом она была ровной и нежной, что ставило под сомнение ее смерть.
Девушка опустила гребень и откинула волосы за спину, помедлив, она взяла небольшую чашу, похожую на бокал. В нос ударил резкий запах крови, и снова он стал сладким, будто комната была усыпана лепестками роз. Опустив палец в бокал, она помешала вязкую жидкость. Растянув уголки белых губ в улыбке, она превратила их в темно красные. Позволив одной капле упасть с губ и сползти по подбородку, она вытерла ее легким движением руки.
Девушка снова принялась расчесывать волосы, поглядывая на карманника.
Нил был парализован от охватившего его страха. Он не мог пошевелиться, хотя его одолевало желание бежать, спасаться. Внезапно его ног коснулось что-то мягкое. Он опустил взгляд и смог разглядеть мелькнувший в темноте хвост. Неизвестно откуда появившееся животное настойчиво толкало его к двери.
Нил смог сделать шаг назад.
Еще один.
Лицо девушки перекосило от злости, она протянула руку к зеркалу и оставила красный след от ладони, испачканной жидкостью из бокала.
Но Нил успел сделать последний шаг и как только он оказался в коридоре дверь за них захлопнулась.
Он в ужасе стал глотать воздух ртом, будто все-то время, что он находился в проклятой комнате девушки с картины, он не дышал.
Нил обратил внимание на черную кошку, которая сидела рядом с ним и облизывала лапу. Он удивленно опустился на корточки рядом с ней.
-Кис-кис, - позвал воришка, пытаясь заставить ее поднять мордочку.
Кошка опустила лапу и посмотрела на него своими внимательными голубыми глазами.
-Весть? – ошарашено прошептал Нил.
Несомненно, черные кошки - не редкость, но черные кошки с глазами цвета морских волн – еще какая редкость.
Кошка потерлась о его ноги с тихим урчанием, а затем замерла, в ожидании чего-то.
-Спасибо? – сказал Нил, удивляясь такому осознанному поведению животного. Он протянул руку, чтобы погладить ее, но та отстранилась и махнув хвостом убежала.
Нил проследил за ней взглядом и шокировано поднялся, наткнувшись на пустую стену, на месте которой еще несколько минут назад была несчастная дверь.
Нил покачал головой, моргая. Но дверь не вернулась.
Он направился в сторону комнаты Алекс, но передумал в момент, когда занес руку для стука.
-Здесь нет ничего очевидного, - пробормотал он и развернулся, скрываясь за дверью своей комнаты.
***
За завтраком ребята оказались одни, длинный стол был накрыт лишь на четверых и не предполагал незваных гостей.
Нил уронил ложку и вздрогнул, просыпаясь.
-Ты в порядке? – спросила Лав.
-Да, да, - пробормотал он, возвращаясь к еде. – Просто не выспался.
Он выразительно кивнул в сторону слуг, показывая, что этот разговор не предназначен для посторонних ушей.
-Нам всем сегодня плохо спалось, - фыркнула Алекс, не заметив намека.
Нил раздраженно посмотрел в ее сторону, уже намереваясь сказать что-то колкое, но внезапно тяжелая дверь залы распахнулась, впуская Зен, которая находилась в подозрительно приподнятом настроении.
-Чудно, все в сборе, - ухмыльнулась она.
Лав начала кашлять, подавившись едой. Зен ровной походкой подошла ближе и, взяв со стола графин с водой, наполнила стакан. Она отдала его Лав и села рядом, наблюдая за тем, как она осушила стакан и недовольно уставилась на нее.
Сегодня Зен была в привычном слитном костюме метателей, на поясе были прикреплены кинжалы, которые сегодня не скрывал плащ, его просто не было. На ногах девушки были длинные черные сапоги, которые сливались с костюмом.
-Я вроде как спасла тебе жизнь, девочка, - засмеялась Зен.
-Лучше убей, - огрызнулась Лав.
-Еще рано, - усмехнулась метательница.
-Зачем ты здесь? – спросила Алекс, отодвигая тарелку.
Зен покрутила в руках столовый нож и, положив его на место, подняла взгляд.
-Меня отправили развлекать вас, детишки, - сообщила Зен.
По кислым физиономиям ребят было ясно, Зен определенно обрадовала их этой новостью.
-Ну что вы, в самом деле! – наигранно расстроилась девушка. – Мне уже не нужно вас убивать, мы просто проведем время вместе.
-Мы счастливы, - измученно сказал Нил, откинувшись на спинку стула.
Зен раздраженно воткнула столовый нож в миллиметре от его руки.
-Я выполняю свою работу, глупый мальчишка, - прошипела она, наклонившись к нему через стол. – И если вы будете хорошо себя вести, сможете остаться со здоровыми руками и ногами.
-Тебе же нельзя нас убивать, - заметила Ричардайн.
-Убивать и калечить – разные вещи, - прошептал ей на ухо Гейл.
-Верно, - кивнула Зен, прислушавшись.
Метательница дождалась, когда ребята позавтракают и, подозвав слуг, приказала убрать. Она повела ребят по коридорам, выводя на улицу.
-Сегодня мы понаблюдаем за тренировкой королевского войска, - поведала Зен. – Вам тоже не помешает размяться.
Выйдя на улицу ребята стали оглядываться в поиске тренировочного поля или площадки, но ничего не нашли, а Зен повела их дальше. Они дошли до небольшой арки, прилегающей к дворцу и уходящей под землю. Зен распахнула дверь и, придержав, пропустила ребят вперед.
Они спускались по темной лестнице, подсвеченной небольшими фонарями лишь в некоторых местах.
-Она запрет нас в сыром подвале и будет радоваться, - съязвил Нил, зная, что Зен услышит.
-Что ты! – ухмыльнулась та. – Это уже больше, чем подвал.
Она обвела рукой коридор, в который они спустились. Узкий коридор казался бесконечным, каменные стены отражали голоса эхом, а с закругленного потолка капала вода. По обе стороны находились двери, за одной из них, находившейся ближе всего слышался звон оружия.
-Прошу, - пригласила Зен, открывая дверь.
За дверью расположился огромный зал с высоким потолком, на котором с двух сторон висели большие люстры. Но их света было недостаточно, чтобы получить хорошее освещение.
В левой стороне зала находились различные мишени, фигуры людей на которых оттачивали метание и стрельбу.
В правой проходили поединки на деревянных и настоящих мечах, каждые несколько минут кто-то то и дело касался выложенного паркета, падая.
-А я думала, у вас из оружия только кинжалы да карманные ножи, - прокомментировала Александреа, рассматривая стену, на которой были вывешены арбалеты, мечи и топорики, кинжалы и луки со стрелами.
-Мы часто путешествуем, как ты могла заметить, - ответила Зен. – Так что кинжалы – самый удобный и компактный вариант оружия, а еще мы придерживаемся стиля.
Ребята оглядели метателей, все были в обычных тренировочных костюмах и даже походили на обычных людей без своих излюбленных плащей.
-Зачем вам этот стиль? – спросил Гейл. – Если подходить к вопросу с точки зрения…
Зен отмахнулась, не желая слушать продолжение:
-Королевское войско выглядит так, как угодно его величеству.
Некоторые метатели кидали в сторону ребят любопытные взгляды, без темных плащей и больших капюшонов были видны их настоящие эмоции: кто-то испытывал раздражение из-за их присутствия, кто-то интерес, а кому-то было наплевать, но каждый из метателей в независимости от своего настроения прислушивался и четко слышал каждое неосторожно брошенное слово.
-Итак, кто-нибудь желает попробовать себя в поединке на мечах или может в метании кинжалов? – предлагая последнее Зен перевела взгляд на Алекс.
Та поймала ее взгляд и криво ухмыльнулась, сложив руки на груди.
-Думаешь, метание – мой единственный талант? – ощетинилась Ричардайн.
-Думать боюсь, - хмыкнула Зен. – Кстати, нога и плечо в полном порядке, спасибо за беспокойство.
-Хоть с лестницы падай, не интересно, - отрезала Алекс и взяла приглянувшийся ей кинжал.
Подойдя к мишеням, Алекс сосредоточилась и, размахнувшись, отправила кинжал в самую дальнюю мишень, точно в цель.
Зен протянула ей новый кинжал.
Вдох. Бросок. Попадание.
Алесандреа уже не замечала, как в ее руках появлялись все новые и новые кинжалы. Она повторяла привычные действия, входя во вкус.
Вдох. Бросок. Попадание. Выдох.
С каждым новым кинжалом Ричардайн переставала чувствовать их вес в руке, сразу же отправляя их в очередную мишень. На этот раз была фигура человека.
Вдох. Бросок. Голова пробита. Выдох.
Новый кинжал.
Вдох. Бросок. Точно в сердце. Выдох.
Алекс перестала понимать, где находится, она потерялась, для нее существовали лишь холодные лезвия и их удары о дерево.
Вдох. Бросок. Перехват.
Алекс уставилась на парня, одного из метателей, который поймал ее кинжал в полете и, подойдя к Зен, вручил ей.
-С нее хватит, - сказал он. – Она не одна из нас.
-И что? – с недоумением подала голос Ричардайн.
-И то, что тебе не стоит такой становиться, - ответил парень, не поворачивая головы. – Сначала воодушевление от игры с мишенями, а затем ярость от сотни загубленных душ.
Метатель вернулся к своей компании, чьи взгляды были прикованы к сцене, развернувшейся у мишеней и к светловолосой девчонке, которая ни разу не промахнулась.
-В чем-то он прав, - задумалась Зен. – Но если вдруг решишь присоединиться к королевской армии, точнее, если тебе позволят, от тебя, девочка, все будут в ужасе.
-Комплимент?
-Ни в коем случае, - усмехнулась Зен, обходя мишени и поочередно вытаскивая кинжалы.
Александреа подошла к ребятам, которые стояли в стороне и смотрели на нее, как на незнакомку.
-Секундочку! – перебил ее Нил, как только она собралась что-то сказать. – Я только подберу свою челюсть.
Она засмеялась, но тут же вспомнила слова того парня. Потупив взгляд, Александреа обняла Нила и прошептала:
-Прости меня, я была слишком зла сегодня, да и вчера и… - она запнулась.
Он обнял ее за плечи и улыбнулся, натянуто. Он, правда, пытался улыбаться искренне, но она поселила в его душе сомнение, хоть и была нужна сегодня.
-Ты просто устала, мы все устали, - прошептал он, погладив ее по плечу.
-Где ты так научилась? – спросила Лав, когда они переместились на скамейку, рядом с тренирующимися на мечах. Они наблюдали за тщетными попытками Нила.
-Было много времени, - уклончиво ответила Алекс. – Начинала с дротиков, затем пошли ножи и мечи, после был пистолет.
-Интересно, - пробормотала Лав. – Никогда бы не подумала, что та самая богатенькая девочка, о которой сплетничало пол района, окажется грозной девушкой с пистолетом.
Александреа изобразила улыбку, вспоминая свое детство. На самом деле в ее руках всегда было что-то опасное: осколок от чашки в детдоме или канцелярский ножик. Она всегда должна была обеспечивать свою защиту сама. Всегда…
Поднявшись со своего места и потянув за собой Гейла, Александреа потянулась за деревянными мечами.
-Мне нужно отвлечься, - пробормотала она.
Она учила Гейла держать меч, обороняться и наносить удар, но он делал все неохотно, только ради Ричардайн, которая была настойчива.
Лав наблюдала за ними, прислонившись к стене, как вдруг кто-то прошептал над плечом:
-Скучно?
Ее резко потянули в сторону двери, закрывая рот рукой. Она вырывалась, пыталась привлечь внимание, но четыре пары рук держали ее крепко, закрывая собой, чтобы никто не заметил, но никто и не смотрел.
Она снова оказалась в коридоре, ее тащили наверх, и это должно было ее радовать, ведь ей не нравилось здесь, под землей. Но не сейчас. Не в тот момент, когда ее руки были заломлены за спиной, а ноги не касались пола.
Она пыталась укусить руку того, кто закрывал ей рот.
-Тише, я не хочу случайно выбить тебе зубы. – Она слышала этот отрешенный голос совсем недавно… Это тот парень, который перехватил кинжал Алекс! Но что ему надо?
Она прищурилась от яркого света, забыв, что еще день. Ее продолжали тащить, но уже не держали так крепко. Лав снова пыталась вырваться, но даже с ослабленной хваткой у нее не получалось.
Ее отпустили только где-то за дворцом, рядом с другой стороной обрыва. Она буквально упала к чьим-то ногам, точнее, ее к ним уронили.
-Чтоб вас… - она подняла взгляд и обомлела от ужаса.
Она умерла и видит невозможное? Или… нет, она точно не в своем уме. Лав закрыла глаза, зажмурилась, надеясь, что когда откроет их, это все окажется сном.
Но сны иногда становятся реальностью. А реальность иногда приходит во снах.
Что из этого лучше? Разочарую. Ни-че-го.