38
ОБРЫВ
Никто не может указывать солнцу. Оно светит, несмотря на боль людей и пропадает, когда они улыбаются.
Вот и сейчас, солнце светит как никогда ярко, а по земле ходят восставшие мертвецы.
-Рада тебя видеть, - прохрипела девушка, подходя ближе.
Лав дернулась и отползла дальше, не в состоянии встать. Ее охватила паника, она тряслась и была готова считать до десяти, чтобы успокоиться, но каждый раз сбивалась.
К ней приближалась девушка-призрак, ее высокие сапоги, скрывающие кинжалы, ровно ступали по земле, которой касался плащ. Когда она откинула капюшон, Лав ожидала увидеть кинжал, оставшийся у нее в голове. Девушка спокойно поправила волосы цвета полночи, откинув прядку с лица. Ее лицо было нетронуто шрамами, оно было идеально для метательницы. Она внимательно наблюдала, от безжизненно темного цвета ее глаз невозможно было оторваться. Лав помнила этот взгляд и это ее пугало.
-А я думала, кто же из вас? – прохрипела девушка, жестом указав приспешникам поднять Лав на ноги. – Ломала голову, какая же дурочка повелась на королевского советника.
Лав вскрикнула, когда ее резко потянули вверх, хватая за руки. Теперь она могла лучше разглядеть тех, кто похитил ее. Она разозлилась, увидев рядом помощника Зен. Это на него она набросилась в лесу, это он сейчас окинул ее безразличным взглядом и отвернулся. Лав попыталась толкнуть его, но ее удержали. Она встретилась с сочувственным взглядом того парня из тренировочного зала. Перед глазами всплыла картина: он держит перехваченный кинжал, а его взгляд полон ненависти и отчаянья. Он и сейчас смотрел так же, казался раненым волчонком, которого загнали в угол. Он не отвернулся от нее, не отвел карих глаз и позволил рассмотреть себя. Его светло-каштановые волосы были коротко подстрижены, не скрывая жесткие черты лица. Но когда он сочувственно улыбнулся, Лав заметила ямочки на щеках, которые разрушали его грозный вид. Опустив взгляд на его сильные руки, она задержала взгляд на запястье правой руки, которой он держал ее. Аккуратные буквы плавно складывались в «Дея», имя, оставшееся с ним навсегда в виде татуировки.
Лав повернулась в сторону девушки, которая ждала ответа.
-Перестала говорить загадками? – спросила Лав, но голос предательски дрогнул, выдавая страх.
-Потеряла смысл, - ответила та. – Мне теперь незачем скрываться и скрывать своих людей.
Ее голос был жутким, отталкивающим. Он совершенно не вязался с ее превосходным видом. За красоту она платила молчанием, а за разговор – голосовыми связками.
Она наконец-то подошла вплотную, заставив Лав дернуться, когда ее коснулась обжигающе холодная рука. Девушка провела рукой от лица до шеи, задержавшись, будто намереваясь схватить ее за горло.
-Что он нашел в тебе?
Лав билась в руках метателей, она чувствовала, как у нее заканчивается воздух, хоть девушка давно убрала руку. Лав поняла, кто стоит перед ней. Раненая девушка, чье сердце разбито жестоким предательством.
-Я не знаю, Бес. – Лав прошептала ее имя, будто боялась произнести его громче.
Обладательница имени, которое из коридора в коридор передавали слуги, будто проклятье, рассмеялась.
-Не знаешь? – нахмурилась та. – Ты наслышана обо мне, судя по тому, как тихо произносишь мое имя, но не знаешь, почему Ларрэвис ван Аргайл выбрал тебя?
-Я не знаю о тебе ничего! – закричала Лав. – Я слышала лишь глупые слухи, но…
-Отказывалась им верить? – перебила Бес.
-Да, - кивнула Лав, опуская взгляд. – Как он мог поступить так с тобой?
Бес скривилась и посмотрела в сторону обрыва.
-Как? – повторила девушка. – Ему обещали власть, безграничную, опьяняющую…
-Кто обещал? – спросила Лав.
Лав поняла, что задала правильный вопрос, опасный, когда Бес улыбнулась, не собираясь открывать правду. Этот вопрос стоил ей бессонных ночей в попытке найти разгадку их пребыванию здесь, но никто не собирался отвечать ей.
-Скоро вы все узнаете, - отмахнулась Бес. – Это неизбежно.
-Ты говоришь в точности, как он! - разозлилась Лав.
Девушка окинула ее уничтожающим взглядом. Что было страшнее преданной девушки в гневе?
-Это он говорит в точности, как я, - огрызнулась метательница. – А все остальные его слова – ложь.
Бес развернулась, приказав следовать за собой, и Лав снова подняли над землей. Она перестала вырываться, теперь ей, вопреки страху стало интересно, куда ее ведут.
-Ларра знает, что ты жива? Как ты можешь спокойно расхаживать по его владениям?
Девушка усмехнулась, продолжая идти к ней спиной.
-Его владениям? – открыто насмехаясь, повторила она. – Он так и не получил ту власть, по которой страдал. А еще королевский советник слеп, он не замечает, сколько всего происходит у него под носом.
Лав закусила губу, понимая, что девушка, идущая впереди, действительно обладает властью, какой никогда не сможет обладать Ларрэвис. Ее власть в его лжи. Пока он уверяет всех в ее смерти, она действует. Она больше не тешит себя мнимыми надеждами, она больше не верит в любовь… Ложь возносит людей, но она же способна разрушить их.
-Больно, - прошипела Лав в сторону лысого метателя, который с силой сжал руку на ее локте.
-Рилан, - предостерегающе сказал второй метатель, обратив на них внимание. – Если на ней останется, хоть царапина, ты почувствуешь какого это - медленно умирать с острым лезвием в горле.
Хватка на ее локте ослабла, но Лав чувствовала, как нарастало напряжение, а она оказалась между двух огней.
-Зачем я ей? – тихо прошептала Лав, решаясь задать мучающий ее вопрос.
-Не переживай, она хочет поговорить и… - метатель запнулся. – И попросить твоей помощи.
-Моей помощи? Кажется, ты ошибся, помощь нужна мне, никак не ей.
Метатель усмехнулся, а сережка в виде лепестка качнулась в его ухе.
-Рад, что ты перестала трястись, - ответил метатель. – Зови меня Джулиан.
-Джулиан… - произнесла Лав, будто попробовав это имя на вкус.
Девушке позволили касаться земли, и они продолжили следовать за Бес, которая будто забыла об их существовании.
Они шли в опасной близости к обрыву и вдалеке, стал виднеться мост на другую сторону. Обширная территория дворца и ее красивые участки позволяли не замечать этот хлипкий мост, которым пользовались метатели.
-Что там? – спросила Лав, заворожено следя за плеском волн.
-Казармы, - отозвался Джулиан. – Достаточно далеко от дворца, чтобы не напрягать королевскую чету и близко настолько, чтобы королевский советник не уставал от дороги.
-Он часто заглядывает?
-Постоянно.
Лав удивилась, но не стала больше задавать вопросов.
Они ступили на мост, казавшийся хлипким издалека, но на деле, он являл собой настолько крепкую конструкцию, что пройдись по нему целая армия метателей – он бы и скрипа не издал.
По дороге Лав ожидала увидеть еще метателей, но они никого не встретили. Лишь подойдя к казармам, находившимся по обе стороны, Лав начала различать громкие, несдержанные разговоры и смех.
Ее завели в одну из ближайших казарм и усадили на стул перед большим столом. Лав огляделась, заметила карту на дальней стене и еще несколько приспешников Бес рядом с ней. В казарме стоял запах пыли и заточенного метала.
-Выйдите, - прогремела девушка, усевшись напротив Лав. – Развлеките своего командира сладостными речами о вашей верности.
Она махнула рукой, указывая в сторону выхода. Подумав секунду, она жестом остановила Джулиана, приказав застыть у входа. Остальные метатели поспешно вышли, не решая испытывать терпение Бес.
-Они… они все подчиняются тебе? – растерялась Лав.
-Не все, но многие, - покачала головой Бес. – Они помнят, что когда-то именно я вела их вперед, была благосклонна. Их нынешний командир не проявляет столько любви и трепета, к сожалению.
-Как ты остаешься незамеченной среди остальных? – спросила девушка. – Многие до сих пор думают, что ты мертва!
-Они не интересуется своими. – Бес ухмыльнулась и накинула капюшон, который полностью скрыл ее лицо. – Люди Ларры обучены искусству войны, он не заставляет их думать.
Джулиан, находившийся за спиной Лав, откашлялся и с разрешения Бес, произнес:
-Люди верят в то, что Бес мертва, а мертвых не ищут среди толпы.
Лав и сама пыталась в голове уложить бегающую мысль: «Она жива… Сумасшедшая возлюбленная Ларры – жива»
-Но как ты выжила? – Лав выдохнула вопрос, который не давал ей покоя всю дорогу.
-Было много времени научиться выживать, прежде чем я в первый раз столкнулась с предательством. – Бес откинула капюшон, поправила волосы и Лав увидела слезы на ее щеках.
Девушка плакала, но не от того, что ей было больно вспоминать прошлое. Эти слезы были холодны, как и ее душа, расколотая на несколько частей, из которых обязана была сложиться месть. Она плакала от злости, но никто не слышал всхлипов. Ее слезы катились по щекам, будто дождь и казалось, Бес совершенно не замечает их. В ее глазах застыла ненависть; дикая, неподвластная и жестокая. С такой ненавистью убивают, сжигают города и… разбивают сердца.
-Обрыв, - хрипела Бес, начиная рассказ.
Она выпрямила спину, сложила руки в замок и смотрела куда-то сквозь Лав.
«Обрыв…» - так начинался рассказ девушки. Так ее настигли воспоминания о том дне, когда она стояла и наблюдала за неуправляемыми волнами, там, внизу. Они бились об острые камни, но двигались дальше, ведь не было преграды тем, чья сила была дарована природой. Сила волн, их мощь была необъятна. В одну секунду они могли быть легче камней, в другую – тяжелее тысячи глыб, которых они укачивали.
Она чувствовала себя затерянной среди шума волн. Бес ждала человека, который, как ей казалось, понимает ее. Девушка верила в их любовь, такую же сильную, как волны при штормовом ветре. Но он пожелал ей стать лишь морской пеной.
-Почему так долго? – спросила она, услышав шаги за спиной.
Для человека возглавляющего целую армию было не удивительно иметь острый слух. Но строгая со своими подчиненными девушка, таяла при виде молодого стража, приближающегося к ней. Ее мелодичным голосом восхищались все, среди солдат ходили слухи о том, что их предводительница прекрасно поет. Но им было дозволено слышать приказы, никак не ласковую речь, на какую переключалась девушка с единственным человеком, который понимал ее. Она готова была петь, даже после тяжелого дня.
Командующая королевским войском была сильна духом и характером, но слишком молода. Молодость – вот что погубило ее. Она легко справлялась с врагами, но не заметила, как ими становились близкие.
-Прости, - отозвался страж, поправив плащ, смотрящийся на нем нелепо.
-Что-то случилось? – спросила Бес, услышав дрожь в голосе.
Она обернулась, надеясь поймать его взгляд, но он не хотел смотреть ей в глаза.
-Я люблю тебя, - прошептал Ларра, а на его лице залегли глубокие тени. – Ты же знаешь, что я люблю тебя?
Девушка подошла ближе и взяла его за руку.
-Конечно, знаю! – засмеялась она. – Я тоже люблю тебя.
Ларра сжал ее руку и, притянув к себе, крепко обнял, склоняясь над ухом.
-Ты повысила меня, сделала своим помощником, - шептал он. – Но это все лишь иллюзия, я остаюсь никчемным стражем в тот момент, когда твоя семья играет со всеми, не скрываясь.
-К чему ты ведешь? – вздрогнула Бес, понимая, что его объятья превращаются в цепкую хватку.
Страж отстранился, но продолжил удерживать ее за плечи.
-Мне нужна власть, нужна уверенность в завтрашнем дне, - твердо сказал Ларрэвис. – И твоя семья обещала мне то, что я заслуживаю!
Бес в ужасе смотрела в его изменившиеся черты лица. Когда он стал таким грубым? Когда он начал превращаться в монстра? Она знала ответ.
-Какой ценой? – Бес выдерживала любой взгляд и сейчас, вопреки подступающим слезам, девушка заставляла стража смотреть ей в глаза.
Но Ларра не мог. Он не мог увидеть боль от предательства в ее глазах, ведь когда-то он видел в них радость и любовь.
-Прости, - повторил Ларра и подтолкнул ее к краю. Она удерживалась лишь за его руку, а камни под ногами осыпались.
-Я помогла тебе придумать новое имя! Оно звучало, как королевское! – закричала Бес, подавив слезы. – Теперь, знай, оно будет звучать как имя предателя, труса не достойного ни единого титула!
Ларрэвис отпустил руку, и слова Бес начали сбываться. Он стал предателем, как только позволил ей сорваться и камнем полететь вниз. Но получил титул и вместо простого стража ненависть в ее глазах заметил новый королевский советник. Титул не заменил собой трусость, с какой Ларра бежал от обрыва не желая видеть тело, уносящееся на волнах.
Обрыв – неминуемая погибель и роковая случайность, с которой девушке удалось выжить. Бес рассказывала Ларре удивительную легенду, казавшуюся выдумкой. Там, внизу, в последние секунды может оказаться все, что представит человек. Он может выбрать свою смерть и вместо холодных волн ощутить обжигающую лаву. Но девушка не хотела умирать и пожелала твердую землю, на которую встанет ногами и которая разразиться от ее гнева.
Лав ошарашено слушала историю Бес. Девушка, сидящая перед ней, не выказывала никаких эмоций. Она пережила их давно и теперь в ее душе теплилась лишь ненависть. Лав растерянно перебирала руками.
-Все вокруг предатели, - закончила Бес.
Лав пыталась подобрать слова утешения. Есть ли что-то, что может утешить человека, который падал в бездну, но смог превратить кошмар в то, с чем можно жить?
-П-р-е-д-а-т-е-л-и, - выделяя каждую букву, повторила девушка. – Я выжила, упав с обрыва, но в ряды моих людей затесалась крыса. Уверена, ты ожидала увидеть меня с пробитой головой?
Бес засмеялась, будто сказанное ей – шутка.
-Когда я выжила в первый раз, я связала себя с жизнью одного человека, повинного в моей смерти, - пояснила метательница. – Нет, это не Ларра. Жизненной силы этого труса хватит лишь на один вздох, а затем, он, не желая ей делиться, подстроит очередную ловушку.
Лав глупо кивала, пытаясь уложить услышанное в голове.
-Я знала, что кто-то выследит меня, но не ожидала, что так никчемно паду с кинжалом в затылке перед своими собственными жертвами.
-Вы пытались убить нас? – Лав ужаснулась, понимая, что человек, рассуждающий о предателях, еще та предательница и обманщица.
-Нет, - отрицательно закачала головой Бес. – Мы пытались сломить вашу волю, которая, несмотря на ваши жизни, оставалась железной. Вы нужны человеку, чьей жизненной силой я пользуюсь, ему нужна ваша жизненная сила, замкнутый круг, правда?
-Кто он?
-Уже неважно, - отмахнулась метательница. – Мы пытались не дать загубить ваши души, думали, как отправить вас домой, чтобы ваши тела не оказались на Костяном Лугу и не отравили долину.
-Не отравили долину? – фыркнула Лав.
-Нет смысла и времени объяснять, здесь свои законы и порядки. – Бес накинула капюшон, пряча лицо. – Вас закинули в этот мир и мне вы только мешаете.
-Тогда зачем я здесь? Зачем ты позволила мне узнать твою тайну?
Джулиан крикнул что-то проходящим мимо метателям, запрещая им заходить. Но Лав сфокусировалась на хрипящем голосе Бес, не желая слышать кого-то еще.
-Эта самая жалкая тайна из тех, что вам предстоит узнать. – Бес оперлась руками о стол. – Я позвала тебя для того чтобы ты выслушала мою историю и уяснила кое-что для себя.
-Уяснила?
-Не доверяй никому, Лав, - наказала метательница. – Я поняла, что нашел в тебе Ларра. Он любит девушек с характером, которые составляют ему конкуренцию и я рада, что ты одна из таких. Ты проиграешь, если позволишь ему увидеть свою нежную душу, ты уже проигрываешь.
Лав опустила взгляд, стыдясь своих чувств. Ей бы спрятаться, убежать. Характер девушки действительно скрывал нежную душу, которая сейчас получала болезненные удары.
-Мне нужна помощь девушки, которая не растеряется из-за любви, - продолжила Бес. – Я хочу, чтобы королевский советник пал от руки возлюбленной, как когда-то пала я.
Лав вздрогнула, испугавшись жесткой просьбы. Метательница с самого начала хотела убедить девушку взять в руки чужое сердце и разбить, как разбили ее. Она хотела заставить Лав взять в руки оружие и успокоить чужой гнев.
-Я не… я не могу! – закричала Лав. – Жестокость не должна повторяться…
-Жестокость порождает жестокость, Лав, - сказала Бес. – Ларра влюблен в тебя просто потому, что в его душе пустота, которую нужно заполнить, исправляя ошибку прошлого. Он будет защищать тебя, потому что когда-то убил меня.
-Я не в ответе за то, что он сделал с тобой, и я не обязана ввязываться в твою месть.
-Ты уже в нее ввязалась, - отрезала Бес и протянула ей остро заточенный кинжал. – Подумай и над своей жизнью, которую скоро сломают.
Лав не успела спросить, что значат ее слова. Метательница вложила ей в руку кинжал, против ее воли.
-Проводи ее, - подозвала она Джулина.
Парень тут же оказался рядом, ему не нужно было повторять. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но Лав сделала вид, что не заметила и самостоятельно поднялась, направляясь к выходу.
-Не забудьте придумать занимательную историю о том, как бедная надежда королевства потерялась и даже краем глаза не видела какую-то там Бес, - напутствовала метательница, проводив их улыбкой из-под плаща.
Джулиан открыл Лав дверь и как только они вышли на улицу, он снова стал удерживать ее за локоть. Будто бы после всего, что произошло она попытается сбежать.
Внимательный взгляд девушки снова упал на его руку с татуировкой. «Дея». Лав уже слышала это имя, оно звучало слишком торжественно. Дея, Дея, Дея. Черт возьми! Лав произносила его по-разному в мыслях, пытаясь вспомнить. Но чего-то не хватало, было что-то связанное с этим именем, что-то предельно важное.
-Принцесса Дея, - произнесла Лав удивленно.
Джулиан замедлил шаг, прислушавшись.
-Как ты связан с принцессой? – спросила Лав, нахмурившись.
Солнце скрылось за тучами. Королевство Желаний все меньше походило на место, где исполняются мечты. Это место было домом крови, жестокости и слухов, которые преследовали, не отставая.
Оставалось слишком много вопросов, столько не умещается в одной голове. Главное, сберечь ее, избежать эшафота. Но список загубленных душ слишком велик, кто окажется следующим?