Глава 26
Просыпаюсь, и рассвет тут же обжигает глаза. Нужно продолжать путь. Поднимаюсь на ноги, вяло растирая затекшие поясницу и лопатки.
Кассиан все еще спит. Вижу, как тяжело вздымается его грудная клетка, дыхание сбивается. Волосы растрепаны, небрежно спадают влажными прядями на лоб, закрывая темные брови. Он бормочет что-то, повторяет, словно в бреду, но слов разобрать не выходит. Осторожно присаживаюсь рядом, протягивая ладонь к плечу. Кассиан вздрагивает, веки его тут же поднимаются, туманный рассеянный взгляд скользит сверху вниз.
Я смотрю на него и думаю: помнит ли он? Как обнял, как признавался во всем, так смело. Но это не то, о чем мне следует беспокоиться. Я убираю руку с плеча Кассиана и, выпрямившись, напоминаю:
– Мы спешим, Ваше Величество.
Ответом мне служит протяжный вздох. Однако фейри, немедля, встает, поправляет слегка помявшуюся, но на удивление чистую рубаху, и кивает:
– Идем.
Воздух прохладный, а легкий ветер сушит губы, оставляя на них соленую пыль.
Ни о каком продолжении задушевных разговоров и речи быть не может. Я знала, что утром он снова станет королем. Но все же надеялась, что вновь встречу простого Кассиана. Глупо.
– Нужно заглянуть еще в одно место. Я хочу выпить.
Лишь фыркаю на слова фейри. Уже ни чему не удивляюсь. Выпить? Отлично. Чертовски важная миссия? Нет, Эбигейл, ты что-то путаешь. Король сказал, идем пить. Кто ты такая, чтобы перечить?
Плевать. Откровенно говоря, сейчас я сама не отказалась бы от чего-нибудь крепкого.
– Ах, таверна «Гремучая Ива». Как же давно я здесь не был! – весело хлопнув в ладоши, пропел Кассиан. Клянусь, таким счастливым прежде я не видела его ни разу.
Яркая вывеска с кривыми буквами, прибитая на входе в небольшую лачугу, гласит, что выпивки здесь хватит всем. Уже снаружи слышится шум, смех и веселящие, задорные звуки волынки.
Переступаю порог следом за Кассианом. Внутри все освещено множеством факелов, прибитых к стенам. Несколько круглых деревянных столиков забито шумным народом. За стойкой старик с кудрявой рыжей бородой в высоком котелке разливает по кружкам напитки, задорно прикрикивая «Хей-хей». Здесь пахнет хмелем и сушеной душицей, что стоит в вазах на каждом из столов.
Кассиан уверенно идет к стойке, и мне остается лишь молча следовать за ним мимо резво танцующего эльфа, сквозь звонкие удары тяжелых кружек с элем и громкие тосты.
Вдруг на плечо ложится тяжелая ладонь. Я резко сбрасываю ее и оборачиваюсь. Кассиана нет.
Передо мной – зубастый тролль. Из пасти разит перегаром. Инстинктивно дергаюсь, рука сама ложится на ножны. Взгляд безуспешно мечется по шумному залу в поисках знакомого силуэта.
– Утихомирь свою девчонку, Кассиан, иначе она всех здесь перережет... – Голос доносится сбоку. Я поворачиваю голову и только теперь замечаю говорящую – девушку с кудрявыми волосами
Незнакомка сидит с компанией в самом углу. Рукава льняной рубахи закатаны до локтей, обнажая смуглую кожу, испещрённую затянувшимися белыми шрамами.
– Она может, – этот голос мне уже знаком. Простодушный Винсент.
– Силенок не хватит.
Ускользаю от смердящего громилы. Слышу голос Кассиана все отчетливей, пока тихими шагами. вплотную подхожу к столу. Все места заняты. А я и не желаю присоединяться к едва знакомой компании.
Меч скользит в ножнах. Миг – и прислоняется к шее короля, душит.
– Хватит, – склонившись, шепчу я Кассиану на ухо, а потом убираю клинок обратно.
– Забавное зрелище, – колко продолжает Финик, когда ей удается разглядеть меня лучше. Но я не вижу на молодом лице девушки злобной иронии.
Винс улыбается, а я снова перевожу внимание на Кассиана:
– Ты правда решил напиться напоследок? – спрашиваю без должного интереса, опираясь на спинку его стула и пододвигая принесенный только что чей-то напиток ближе.
– Абсолютно верно, – коротко отвечает он, залпом опрокидывая кружку с элем.
– Выходит, мы тебе уже не нужны? – вскидывает бровь Финик, поглубже, откидываясь на спинку стула.
– Встала не с той ноги? Я так долго планировал это и собирал рыцарей тени не ради забавы.
Планы. Рыцари тени. Очередные вещи, которые Кассиан не посчитал нужным рассказать.
«Союзница или инструмент?» Я знаю, чего добивается дрянной голос в голове: желает убедить меня предать. Ради Вивьен. Или ради мести. Похоже, для него это не имеет значения.
– Король давно не заглядывал.
Из порочных мыслей меня выдергивает последний незнакомец за столом: огр, что сидит рядом с Финик.
Его слова наполнены обидой, а огромное лицо будто вот-вот расплачется.
– Грог, – серьезно начинает Кассиан, но, тут же смягчается, – нельзя забыть про команду лучших из лучших.
Грог приободряется, смущенно и довольно поворачивается к Финик, убеждаясь, что и она все слышала. В ответ она лишь сдержанно кивает, вид не выражает особенного довольства.
– Ближе к делу, – наконец продолжает Финик, укладывая сложенные в замок руки на стол. Пушистые непослушные пряди кудрявых волос закрывают щеки и так и норовят пощекотать курносый маленький носик. Но Финик старательно делает вид, что не замечает этого, словно чтобы не испортить строгий образ.
– Уговорила, – глубоко вздохнув, наконец сдается Кассиан. Он так и не допил вторую порцию, – Вы нужны мне для переговоров с отцом.
– Наш план в силе. Сделайте все гладко, чтобы стража не схватила вас до начала спектакля. Дождитесь сигнала.
– Обижаете, Ваше Величество. Не для того мы тренировались битые несколько лет. Финик стала настоящим головорезом, а Грог что, он же профессиональный подрывник.
– А вот тебе следовало бы подтянуть навыки взломщика, – колко отзывается Финик, обращаясь к Винсу.
– Согласен, я больше гожусь на твою роль, – парнишка самодовольно подмигнул хмурой девушке, – потому что...
– Захлопнись, – едва не рычит она. Глаза вспыхивают искрами. – Тебе повезло на том поединке.
Кто бы мог подумать, что Винс способен столь изящно язвить.
– Вынужден покинуть вас, пока глотки друг другу не перерезали, – иронично прерывает перепалку Кассиан, поднимаясь со стула. – Эбигейл тоже уходит, – бросает он вслед, заметив, что я все еще с интересом слушаю разборку.
Бросаю растерянный взгляд в сторону удаляющегося фейри, а потом пытаюсь не упустить его из вида в переполненной таверне. Он даже не спросил, хочу ли я идти. Словно я – его вещь или тень. И что же? Я злюсь, но иду. Быстрыми шагами огибаю фигуры гостей. Тут стало жарче от танцующего народа.
Свежий воздух наполняет легкие, когда порог таверны оказывается позади.
– Так и будешь убегать от меня? – слегка запыхавшись, пытаюсь наконец остановить Кассиана. Уже несколько минут я старалась догнать его, но он как назло не желал сбавлять темп.
Фейри замирает, но ничего не отвечает, только улыбается как-то непонятно, оглянувшись.
– Наверное, ты уже сотню раз прокляла меня в своей голове.
За молчание. За откровения. Причин у меня хоть отбавляй.
Вздыхаю. Я устала. Не знать, что будет дальше. Верить ему и сомневаться одновременно. Быть ведомой. Но Кассиан прав – шла за ним и, задавая себе сотню «почему», ужасно злилась, потому что, кроме меня, на них никто отвечать не собирался.
Я заслужила знать хоть что-то.
– Может, и так. Но это не значит, что я перестану пытаться узнать. Просто буду умнее.