Туман

Он не выдавал своего присутствия, словно ждал, что я сама его найду.

-Не бойся, Бекки. Здесь нет тех, кого ты боишься, - снова подал голос незнакомец, не переставая улыбаться.

-Кто вы? - осмелилась спросить я, настороженно озираясь.

Мужчина сидел напротив огромной панели управления. На ней сплошь распологались кнопки, рычаги и переключатели. Под каждым из них были подписаны опозновательные слова, но смысл их был неясен. Потому что буквы представляли собой причудливые символы. Я никогда не видела ничего подобного.
Неужели это язык иного мира?
А тем временем незнакомец терпеливо следил за моим взглядом, словно позволяя мне все изучить.
Когда я вновь обратила на мужчину внимание, он осторожно спросил:

-Неужели ты меня не помнишь?

-Нет, - выдавила из себя я, начиная сомневается в своём же ответе.

Из головы не вылетало странное секундное чувство, возникшее во мне при первом взгляде на мужчину.
Коктейль из теплоты и радости, подобный эху. Словно это отголосок далёкого прошлого.
Подобное чувство постигает каждый человек, решивший вспомнить светлые моменты детства.
Когда всплывают в памяти наивные, беззаботные деньки, полные игр, искренности и чистой любви родителей, ещё не требующих благодарности за свою заботу.
Когда вспоминаешь старых добрых друзей, разделивших с тобой детские радости.
Розовая ретроспектива. Радость и глубокая тоска о временах, которые мы беспечно воспринимали как данное, как вечное... О временах, которые мы так незаметно потеряли навсегда.
Я смотрела на незнакомца, как на пожелтевшее фото в выпускном альбоме. Однако, мне совсем было неясно о чем тоскую.
Ведь я вижу его впервые. Он хочет обмануть меня?!

-Я не Ребекка. Моё имя Адель. И мне неизвестно, кто вы, - я наставила на незнакомца пистолет.

Мужчина погрустнел:

-Это я привёл тебя сюда, Адель.

-Вы лжете! - не задумываясь выпалила я.

-Нет! А как же твои жуткие сны и предчувствия? Если бы не я, ты бы продолжила творить зло, не зная об этом. Мы оба жертвы, поверь. Позволь мне все тебе рассказать.

Я похолодела, осознавая что настал момент, к которому я так долго шла по кровавой дороге. Но виновнику бед следует знать, как он стал злодеем. И сейчас это свершится.

-Для начала Представлюсь. Меня зовут Бэнджамин Келлер, - с тактом и расстановкой начал мужчина, не дождавшись, когда я покину раздумья, - Я сирота. Мои родители бесследно исчезли в 1993 году. Их судьба неизвестно и по сей день. Порой, я представляю, что они мертвы. Пускай будет так, нежели правдой окажется то, что они подло бросили меня, оставив скитаться по приютам.

-Оставьте свои слезливые истории для небесного суда. Мне нужны факты, - не сумела сдержать ярости я.

Но Бэнджамин продолжил повествовать тем же умиротворённым тоном:

- У меня никогда не было друзей. Я был цветком, чьи корни не приживались ни на одной земле. Я был кусочком пазла, который всегда оказывался лишним. Но наступил день и на моем одиноком
пути повстречались такие же изгои, каким был я сам. Эти брат и сестра. Их звали Ребекка и Чарли Аллен. Мы сразу же стали неразлучными друзьями. Нет, даже больше. Мы стали настоящей семьёй. А здание приюта вдруг показалось мне уютным домом. Наши злопыхатели даже прозвали нас "чокнутой троицей", однако никто из них не осмеливался сказать нам это в глаза. Вместе мы были чертовски сильны, - Бэнджамин выдержал паузу, опустил глаза и горько произнес, понизив голос, - О Чарли я заботился, как о родном брате. А Ребекку безумно любил. В моих смелых мечтах она всегда становилась моей девушкой, а затем уже и женой. Но я никогда не решался заговорить с ней о том, что чувствую, потому что... Потому что видел, как Бекки смотрит на другого парня. У неё был такой взгляд, преисполненный восторгом и надеждой. Я не мог вмешиваться в её грезы. И сейчас безжалостно терзаю себя за это.

Бэнджамин смолк.

-Почему вы терзали себя? - нетерпеливо потребовала ответа я, уже смягчившись и перестав ждать подвох.

-Потому что в какой-то момент я очнулся в другом городе, в незнакомом дворе. Мои руки, лицо, волосы, одежда - все было в крови. Алой, тёплой, липкой и густой. С солоноватым запахом... Тогда не очнувшись окончательно, я ещё подумал, что так пахнет море...Но это было не море. И это была не моя кровь. Скрытые резервы памяти постепенно пробуждались, открывая передо мной страшные подробности...

-Вы услышали голоса в своей голове и повиновались им, - закончила я за него, - но действительно страшно не это. А то, что вы разозлились так сильно, что перестали быть собой. Я права?

Бэнджамин подавленно кивнул и возобновил рассказ:

-Между мной, Ребеккой и Чарли всегда была загадочная связь. Именно поэтому совсем неудивительным оказалось то, что вся наша "чокнутая троица" , минута в минуту услышали зов тварей. Перед нами стояло всего две задачи: явится в Милтон, отыскать жилой район возле леса, и незаметно выкрасть из него любых троих молодых людей. Но по прибытию к цели в наших головах, словно пробежал электрический разряд. И произошёл сбой. Задание исказилось. С той секунды, мы должны были привести в лес всех людей, живущих у окраины леса. Любыми, даже самыми жестокими способами.

Меня поглотила пучина ужаса. Я хотела велеть ему замолчать!
"Заткнись, заткнись, заткнись!" - молила я.
Но все равно, не смотря на своё желание, я продолжила зачарованно слушать.

-Мы были фантастически сильны, проворливы, безжалостны и жадны до чужой крови, той самой, что пахнет, как морская вода. Чужая боль казалось мне материальной, питательной, такой сладкой на вкус. Я был ненасытен. Бекки с Чарли были так же свирепы и беспощадны.
Началась самая настоящая бойня. Мы убивали и калечили невинных людей. Мужчин, женщин, детей. Их слезы, отчаянные крики и мольбы не трогали нас. Мы были глухи, не смотря на острый слух и слепы не смотря на зоркие глаза. Наши жертвы под страхом расправы шли в лес на верную гибель, неся на своих плечах раненых и мертвых родных. Наша троица без колебаний отдала на эксперимент 30 ни в чем неповинных людей.

-Что произошло потом? - мой голос дрожал.

-Голоса в голове вернулись. На этот раз нам следовало прибраться за собой. Мы должны были уничтожить все следы бойни, поэтому вернулись к домам наших жертв, но..., - Бэнджамин вдруг замолчал. По его щекам медленно потекли слезы, в которых заблестели синие блики сияния.

-Что "но"? Говорите! - я старалась быть требовательной не смотря на атаковавшую тело лихорадочную дрожь. Голос до этого неуверенный истерично сорвался.

-Что - то произошло и я очнулся, словно ото сна. Мне потребовалось время, что бы вспомнить события последних 24 часов и осознать произошедшее. Я стал убийцей, но даже не эта секунда стала роковой, обратившейся в жирную точку, раз и навсегда прервавшую мою нормальную жизнь.

-Тогда что же?

- Очнувшись, я отправился искать Бекки и Чарли. Но нашёл их мертвыми.

-В чем причина?

-Ты, Ребекка, - Бэнджамин вновь поднял на меня лицо, с заставшим выражением осуждения и жалости, - Причина в тебе, черт возьми! Произошёл ещё один сбой и ты первая вышла из под контроля тех, кто нами управлял. Осознав всю угрозу, что мы несём, ты застрелила своего брата. А затем не вынеся мук совести за содеянное, убила и себя. Со смертью Чарли окончательно порвалась нить, связывавшая наши перекроенные сознания. Это принесло мне пробуждение. Я долго плакал над вашими похолодевшими телами. А потом трусливо сбежал из Милтона. Я скитался, но однажды нашёл покой в науке. Нейрохирургия оказалась моим призванием. Но для себя я отверг жизнь нормального человека, потому что не имел права на счастье! У меня нет жены и детей, нет друзей. Я посвятил себя, поискам правды о событиях, произошедших в 1996 году. Потому что не мог забыть Чарли и тебя. Вы были для меня всем. Я тосковал, да так, что впору было выть на луну. И это убийственная тоска походила на медленно текущую болезнь, отравляющую мозг. Лекарство я искал в истине, но в глубине души понимал, что правда не принесёт мне облегчение. Скорее напротив, усилит боль. А я умирал от тоски, в буквальном смысле этого слова. Ведь жизнь без тебя и Чарли казалась мне невыносимой. Вы единственные, кто были похожи на меня. Мы были волками одной стаи.
Но после вашей гибели мне не оставалось ничего другого, как скитаться одиночкой. Тихим, безропотным, покорным, мягким, как пластилин. Люди лепили из меня все, что только могли пожелать, смеялись за спиной, не ведая истинных мотивов моего поведения. Своей податливостью я искал себе искупление. Но теперь признаю : это было глупо.
Мучительно шли годы. А теперь ты, любовь моей юности, предстала передо мной вновь! Живая, молодая и красивая. Как прежде...

-Я не Ребекка Аллен! - закричала я, - не называйте меня так!

- Ребекка Аллен и Адедь Рой один человек, - с снисходительной улыбкой возразил Бэнджамин, - Но если быть точнее, ты воплощение Ребекки, её точная копия!

-Выходит я..., - мне пришлось помедлить прежде, чем произнести это слово вслух, - клон?

Келлер утвердительно кивнул:

-Ты уникальный продукт генной инженерии. Ни один землянин, практикующий клонирование не способен создать два идентичных человеческих организма, с одинаковым генетическим материалом. И на то есть две причины. Первая. Природа создала в себе удивительные процессы. Вмешиваться в её замыслы - не всегда безумие. Но одно дело улучшать созданное природой. А совсем другое надругаться над правильностью и неповторимостью вещей, что она в себя хранит. Мы в этом мире гости. А в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Цепи ДНК уникальны. При игре с генетическим кодом неизбежны страшные мутации. Клонированный человек будет иметь ряд необратимых патологий. Ведь ген делиться и в момент его копирования может произойти ошибка, подобно такой, какая случается при написании длинного текста. Понимаешь, о чем я?

Я нетерпеливо кивнула. Только тогда Келлер заговорил вновь. Его голос дребезжал, словно хрупкое стекло.

- Но ты... Полностью здорова. Это невероятно! Тот, кто возродил Ребекку проделал воистину ювелирную работу.

Он произнёс эту фразу с неподдельным восторгом. Бэнджамин говорил это, как человек, посвятивший себя науке стремящийся разгадать тайну человеческого мозга, подобного неисследованным океанским глубинам.
Как человек эрудированный, он многое понимал так же и в геноме, но я не могла разделить его восхищение перед ювелирной работой пришельцев, принёсшей трагедию в Милтон. Даже не смотря на то, что плодом их злодейских трудов является моё существование.
Нестерпимо хотелось поставить мужчину на место!
Но правда была необходима мне.
Потому я сдержала свои чувства, рвущиеся наружу. Лишь тактично спрашиваю:

-Какая же вторая причина?

-Этика. Делать из человека эксперимент или экспонат просто чудовищно! Искусственно созданная копия человека будет обладать такими же чувствами и эмоциями, что и неповторимые оригиналы, коих на планете 8 миллиардов. Кроме того, клон должен обладать правом на неприкосновенность и свободу! Бесконечные наблюдения и эксперименты со стороны ученых лишили бы его этих прав. Кроме того... Какого это знать, что ты всего лишь копия, выращенная в пробирке? Какого знать, что у тебя нет родных отца и матери? Какого знать, что в тебе нет уникальности? Какого знать, что таких как ты можно сделать ещё много и все они будут как две капли воды похожи на тебя? Какого знать, что ты всего лишь инструмент в чьих - то злых руках, намеренных воспользоваться тобой в корыстных целях? Какого знать, что в этих несчастных копиях будет зреть то же чувство, что и в тебе? Чувство ничтожности и бессмысленности, - мужчина выразительно посмотрел на меня, ожидая того, как я отреагирую на его слова. Не встретив агрессии, он завершил, - Все это и есть то, на что люди не могут посягнуть!

-А люди и не посягнули...- прошипела я.

Бэнджамин нахмурился и жестом велел мне замолчать:

-Обо всем по порядку, - мужчина, сбитый с мысли, немного помолчал, - Итак, человек зачатый естественным путем не является копией своих родителей. От каждого он получает по набору генов. Благодаря этому увеличивается генетические разнообразие. В случае с Ребеккой, все иначе. Её генетический материал был подсажен в яйцеклетку физически подходящей женщины, считавшей себя бесплодной. Бедняга! Она даже не подозревала, что на самом деле её болезнь была подстроена.

-Это же... Моя мама...

-Всё верно, - Бэнджамин суетливо провёл дрожащей рукой по голове, - Но прежде, чем посадить ДНК Ребекки, из яйцеклетки твоей суррогатной матери был удалён весь собственный генетический материал. На самом деле у тебя нет родной матери. Только генетическая. И её зовут Ребекка.

Я не смогла держаться ногах и осела на пол, выронив пистолет и закрыв лицо окаменевшими руками. Секунда и затем я вдруг поняла, что все это лишь усталость. Тяжёлая, превращающая в вату тело и мысли.

-Моя мама прибегла к искусственному оплодотворению.

-Все верно. Именно в тот момент, когда она была наиболее уязвима, над ней и провели первую часть эксперимента. Она сама того не ведая стала первым звеном в цепочке, приведшей к созданию монстра.

-Но...

-"Как", хочешь спросить ты? Очень просто. Запомни раз и навсегда название тому, чем на самом деле является родной тебе Милтон. Эксперимент. Этот город был возведён для того, что бы быть колбой и только в этом его святое предназначение. Всегда были, есть и будут жертвы ситуации или своих худших качеств.
Люди виновные в твоём появлении на свет не ведали, что делают. Одних запугали, вторые были глупы, третьи попросту продались.
В тот день, когда твоя суррогатная мать пришла на процедуру искусственного оплодотворения, врачи по-просту выполнили приказ свыше. За сутки до процедуры к медикам прямо в руки доставили готовый генетический материал, сотворённый безукоризненно и идеально. Так ты и появилась на свет. В результате страха, безрассудства, невежества и алчности.

Я поморщилась, когда в рассказе Бэнджамина промелькнуло слово "суррогатная". Даже узнав часть правды, я по- прежнему не чувствовала себя жалкой копией Ребекки Аллен. Со мной рядом всегда были мама и Дэн. Мы не близки по крови, но близки по духу. Нас породнила не генетическое единство, а любовь.
Да, я чувствовала себя ничтожно, но всегда осознавала себя, как отдельную ни на кого не похожую личность. И это останется неизменным.
Я судорожно сглотнула:

-Правительство Милтона знает о том, что происходит на самом деле?

-Нет. Оно лишь подчиняется тому, кто знает. Глава города обещал, что каждую ночь город будут патрулировать полицейские. Но блюстителей правопорядка так и не появились на улицах. Ты ведь тоже не заметила?

Я оторопела, осознав абсурд ситуации. И действительно! Мэр не сдержал своих слов, а жители Милтона, измученные страхом и отчаянием слепо поверили в его пустые обещания.

-Не торопись ненавидеть его, - перебил поток моих мыслей Келлер, - Ведь именно мэр, напуганный происходящим в городе и шаткостью своего положения, вызвал на подмогу агентов национальной безопасности. Он сделал это наперекор приказу всесильной верхушки, думая, что никто свыше не прознает о его проступке. Совсем скоро его вынудят уйти в отставку. Вот увидишь!

-Но агенты не планировали успешно завершить расследование! - возразила я, - все, это с самого начала было спектаклем!

-Вовсе нет. Они начали независимое расследование. Проблемы начать только спустя время, когда факт визита агентов в Милтон стал общеизвестен. Народ уже возложил большие надежды на собранную мэром команду. Необходим был мощный импульс, точка невозврата, заставившая бы всех, участвовавших в расследовании изменить приоритеты! Людей нужно было ещё сильнее запугать... Нет! Не просто запугать, а вогнать в панику, затмить навязчивым страхом их разум, показав им, что есть нечто страшнее тихого похитителя их детей. И город содрогнулся!

Меня словно осенило! Бэнджамин Келлер был, точно художник, рисующий в моей голове картину. Ранее, в моем разуме хранились лишь смутные догадки и предположения, подобные блеклому наброску карандашом.
А теперь штрихи и линии приобрели чёткость и сочный свет.
Я все начала понимать! Импульсом был взрыв ратуши, случившийся в день моего рождения! Всё было спланировано! Как только террористическая атака свершилась, силы агентов были брошены на поиски подрывника. Дело о пропавших подростках было отложено на неопределённый срок.

-Тот, кто спланировал взрыв просчитался. Когда слухи о случившимся приобретут массовую огласку, Милтон окажется в центре внимания! Сюда съедутся все возможные службы, охраняющие порядок!

-Всё так, но они ничего не могут сделать! Улик нет. Подрывник сработал чисто. А что касается того, что Милтоном заинтересовались? Хм... Это пустяк. Новость об вопиющих событиях, обрушившихся на крошечный провинциальный городок будут на слуху у всей страны всего лишь месяц, максимум два. Люди приобретают интерес к чему - либо так же быстро, как и растрачивают. Очень скоро все забудется. Мы оба это знаем. А террориста не найдут. Надежды нет. Подрывник ловок, силён, быстр, но не это главное. Главное то, что он невероятно зол, изворотлив, хитер и умён, - Келлер заговорщицки понизил голос, - В точности, как ты.

Я сразу поняла куда он клонит. Бэнджамин медленно подводил меня к вопросу.

-Подрывник и второй похититель подростков Милтона это один и тот же человек? Я права?

Мужчина довольно улыбнулся. Это означало, что ход моих мыслей верен.
Меня начало трясти от нетерпения. Келлер - шкатулочка, в которой хранится ответ на все загадки. Но почему он не хочет открыться полностью?
Я начала сердится. По какой причине Келлер не хочет рассказать все сразу? Зачем он пытается заставить меня обо всем догадываться?
Быть может виновник должен знать каждый закуток дороги, приведшей его к правде?

-Откуда вы все знаете? И как вы вообще здесь оказались?

-Моя работа все знать. У меня нет иного выбора или мне так кажется. Я не знаю где сон, а где явь. Я не знаю где внушение, а где воля. Я не знаю, где принуждение, а где мои собственные решения. Всё так запутанно! Но все же я внёс коррективы в сценарий. Ты же хочешь знать почему тебя возродили?

-Конечно! - сердце заколотилось быстро, словно шарик для пинпонга, - поэтому я здесь.

Келлер не смешил говорить. Он беззвучно задавал вопрос:

Ты все ещё хочешь знать?!

И я действительно хотела. Поэтому ответила ему решительным взглядом.

-Всё дело в ДНК, - голос прозвучал загробно, - Всего лишь одна аномалия, затаившаяся в рецесивных генах предопределила твой удел. Эта ошибка природы не повлияла бы на твою жизнь, если бы однажды тобой не пожелали воспользоваться. Но все, чего не должно было произойти - произошло. А все, что должно было быть - не свершилось.

-Что изменил во мне этот рецесивный ген?

-Самое главное. Мозг. Ты росла, на тебя влияли гормоны, делая тебя эмоциональнее и чувствительнее. Это случается со всеми людьми, но в твоём случае все значительно иначе. Увеличилась восприимчивость и на внешние раздражители.

-Я не понимаю...

-Ты способна улавливать, принимать, понимать и впитывать некоторые искусственно созданные волны, покуда все остальные люди защищены от влияния из вне. Ты, словно радиоприемник. Какой сигнал тебе пошлют, то ты и воспроизведешь. Осталось всего лишь создать сигнал определённой частоты и силы, что бы проложить путь в твою голову. И если это успешно провернуть, то твой мозг будет полностью подчинен. Создатель сигнала станет кукловодом, а ты обратишься в безвольную куклу.

-Ребекку Аллен клонировали, что бы сохранить рецессивный ген, позволяющий контролировать её разум? - спросила я, горячо надеясь на то, что это не правда.

-Правильно. Ты схватываешь все налету, - Бэнджамин поспешил разочаровать меня, - Изначально...

Он вновь сделал паузу, заметно волнуясь, его голос приобрёл плаксивость. Келлер боялся говорить:

-Изначально они посыпали сигнал из этой лаборатории, но позже приноровились делать это из иных, далеких мест.

Бэнджамин знал: я прекрасно понимаю кого он подразумевает под словом "они". Страшных существ из другого мира, поработивших его и меня. Похоже он до безумия боялся своих мучителей. Настолько, что не мог даже говорить о них вслух. Однако я его уже разговорила. Истину не сдержит даже леденящий душу страх.
Особенно страх человека, которому нечего терять.

-Я был их пленником и доверенным лицом. Но они не смогли подчинить весь мой разум. Я нашёл в себе волю сопротивляться, потому что желание не умереть подлецом оказалось сильнее их гипноза. В случае неполадок, я тоже мог отправлять тебе сигналы, но без позволения, терзающих мое сознание существ не имел на это права. Но я послал к черту их запреты. Пока они думали, что я покорная марионетка, ты уже была на пути к правде.

И вот он - новый кусочек сложного пазла встал на место!
Моя память воспроизвела в голове тот день, когда меня, выгоревшую и терзаемую мрачными мыслями, нашёл в парке Джо. Он отвёл меня к себе домой и показал прибор, улавливающий скрытые волны. Он включил мне два жутких сигнала, источники и природу которых не мог понять.
Один шёл издалека, второй был скрыт где-то поблизости.
Сигнал пришельцев и сигнал Бэнджамина Келлера, решившего пойти против своих пленителей.
И в те секунды, я даже не знала для кого они предназначались.
А правда была так близко. Так близко! От досады и ярости к себе мне захотелось содрать с себя кожу.
Бэнджамин не обратил внимание на мой ступор, порождённый шоком от очередной догадки. Он говорил дальше, с возродившейся в нем холодностью и безжалостностью:

-Твой мозг был антенной. Они использовали почти все доли мозга, кроме одной. Теменной доли.

-И за что она отвечает?

-За воображение. Они, видимо считали эту долю бесполезной. Какая же это была ошибка! Влияя на нее, я создавал в твоей голове образы, хоть и жуткие, но впечатляющие, вынуждающие тебя к действию.

Оказалось Не было никаких призраков! И я не была сумасшедшей! Был только сигнал, создававший в моей голове галлюцинации и кошмарные сны.

-Второму похитителю вы тоже посылали сигнал ?

-Да. Но вскоре я перестал пытаться повлиять на него. Он всего лишь пугливый мальчишка. Не стоило ждать от него смелых решений.

-Кто он?

-Твой знакомый. В тот день, когда я в первые испытал сигнал, вы были вместе.

Я похолодпла, потому что услышала у своего уха призрачный шёпот воспоминаний:

-Здесь есть ещё кто-то, кроме нас.

-Брось! На чердаке полно голубей. Наверное, ты видел птицу.

-Адель, пока мы не наткнулись ни на одного живого голубя. Тебе не кажется это странным? Обычно птицы волнуются, когда люди их тревожат. Летают, издают звуки, бьются в чердачные окна...

Я все поняла.
В тот день мы действительно были вместе.
И в тот день за небольшой компанией взбаломошных подростков наблюдал загадочный силуэт, затаившийся в глубинах лабиринта чердака.
Я помнила прикосновения его ледяного, не живого взгляда, создающего напряжение, порождающего немой ужас.
И этот силуэт не видел никто, кроме меня...
Кроме меня и одного из друзей Дэна.

-Уэйд, - прошептала я.

-Бедный мальчик! - погруснел Келлер.

-Бедный? - переспросила я.

-Да. Он стал жертвой эксперимента. Если бы он не родился с той же ошибкой в ДНК, что и ты, то ничего бы не случилось.

Я постепенно взвешивала все в своей голове.
Четыре жертвы были избранны не мной, а пришельцами.
Но Айрин и Билл стали желанной целью для несправедливой мести тёмной Адель.
Что же мешало пришельцам позволить и мрачной стороне Уэйда избрать себе добычу?
Стивен Чан был первым, кого похитили. Для Уэйда он был соперником за лидерство и сердце Реджины. Оба парня хорошо понимали, что однажды станут непримиримыми врагами.
Но этому теперь не суждено случится. Уэйд позаботился о том, что бы перед ним не было преград.
Но Дэн? Что плохого ему сделал мой брат!?
Он надсмехался над ним?
Нет.
Он флиртовал с Реджиной?
Нет.
Тогда что заставило Уэйда напасть на Дэна?
У меня было всего одно объяснение. Причиной трагедии могла послужить только зависть.
Да, пожалуй, есть постыдные вещи, которые мы в себе отрицаем.
Презрение, неприязнь, зависть, похоть. И мы прячем это в самых мрачных глубинах сознания. Прячем, но не избавляемся от этого.
Уэйд мог сдерживать в себе зависть к Дэну. Но тёмная сторона парня не могла бороться с этим.
Она и есть зависть, презрение, ненависть и похоть в чистом виде.
Субстанция зла, накопленная с годами и возвеличенная во сто крат.
Ах, если бы мой брат знал о том, что чувствует к нему его друг, сейчас он бы мог быть жив!
Ведь Уэйду наверняка не составило труда заманить друга в ловушку.

-Уэйд... Он убил моего брата! Жестоко избил и отвёл на смерть! Боже! Они же были друзьями, - я сорвалась на крик, - Выбрать жертв меня заставило то, с чем я боролась!!! Я ненавидела людей, которым причинила страдания! Выходит, Уэйд ненавидел Дэна на почве зависти?! Но мой брат обожал своего друга! Обожал, понимаете?! Знаете почему Дэн мёртв? Просто потому что был другом зомбированного мальчишки!

Келлер пожал плечами:

-Чужая душа потемки.

Я быстро сменила русло разговора. Была ещё одна вещь, которую мне необходимо было знать:

-Вы хотели показать нам с Уэйдом путь к тайнику на чердаке, верно?

-Да. Именно так.

-И как же он там оказался?

-Я его там оставил.

-Вы возвращались в Милтон? У вас хватило храбрости?

-Я был страшно напуган,потому что ждал, что за мной придут. Прошло 9 лет, но этого так и не произошло. Страх проходил, а смелость по крупицам восстанавливалась во мне. И однажды она пригодилась.
В одной из ночей, меня посетил необычный сон. Мне привидилось давно позабытое прошлое. В том сне, я, Ребекка и Чарли блуждали по огромному тунелю, распластавшемуся под Милтоном. Мы досконально узучили каждую развилку, каждый поворот. Для чего предназначался этот подземный город? Почему наша троица разгуливала по нему? У меня не было ответов. И я отправился за ними в Милтон.

-Вы нашли вход в тунель?

-Нашёл. На дворе был 2005 год. Милтон постепенно расширялся и застраивался. В эту жалкую провинцию съехались строители со всей страны, так как рабочей силы в городе было недостаточно. Я нашёл вход в тунель на одной из строек. Над ним строился дом! Ты можешь себе это представить?! А приезжие строители не задавали вопросов. После окончания строительства они дружной ватагой разъехались по домам, в свои родные города.

-Вы устроились строителем? - мне вдруг стало все кристально ясно, - только так вам была обеспечена близость к тунелю.

-На этом все не закончилось. Я предчувствовал, что Милтон ждут тёмные времена. События 1996 года ещё повторятся. В одиночку бы я не выстоял, поэтому решил собрать команду людей, готовых дать вызов происходящему. На стойке я повстречал человека по имени Адриан Лэнг. Мы сблизились настолько, что раскрыли друг другу свои секреты. Конечно же, я не мог поведать ему о том, что виновен в пропаже целого жилого района. Однако, признался в том что расследую исчезновения людей. Адриан в свою очередь рассказал мне о своей матери, видящий страшных существ в округе возле леса. Сын на долгие годы запер бедняжку в пансионе по велению своей слетевшей с катушек жены. Но у меня не было основания не доверять матери Адриана.

-Я понимаю о ком идет речь! О Кларисе Лэнг!

- Её роль была не проста,крайне важна для моей миссии. Очень жаль, что она мертва. Я благодарен ей за верность сыну. Даже не смотря на то, что Адриан мёртв... Вот она - самоотверженная материнская любовь! Сердце любящей женщины навсегда останется загадкой для мужчин!

Келлер опечалился, но быстро взял себя в руки:

-Я подготовил подсказки, ведущие к тунелю. Ключ от входа в тунель Адриан передал матери. Та пообещала сберечь его, покуда за ним не придёт достойный человек. Созданный мною путь был сложен, но каждый шаг я до мельчайших подробностей продумал, хоть и вероятность успешного стечения обстоятельств была крайне мала.
Мы с Адрианом поклялись донести до людей правду. Пути отступления были отрезаны.
Но нам был необходим человек, который сделает подачу истины убедительной. А именно журналист, который не испугался бы правды. Доблестный, смелый и запредельно честолюбивый.
По нашей с Лэнг задумке, этот человек должен был, не привлекая внимания собрать оставленные нами подсказки, разгадать наши загадки, этим самым доказав свой ум. И только если бы он вынес истину, я бы вышел с ним на связь. Мы готовили настоящее разоблачение. Но Адриан был вынужден вернутся в свой город, а я отправился в Оттаву на поиски команды.

-А затем и вы позабыли про свой сложный план. Почему?

-Я все помнил. Но каждую ночь страшный голос шептал мне угрозы. Он говорил мне ужасные вещи и я... Сдался. Опустил руки. Сдулся. И только отступив, жуткий шёпот пропал.

-Это были они! - я схватилась за голову и медленно впилась ногтями в кожу, - они все рассчитали наперёд!

Привычное отчаяние заполонили меня, увлекая за собой страх и скорбь.
Все, что сломляло меня возвращалась, но Бэнджамин вдруг заговорил. И впервые его голос источал злобу в смешении с твёрдостью и воистину мужской уверенностью :

-Но спустя годы совесть вновь взяла верх. Я отправился на поиски Адриана, но набрёл лишь на его могилу. Было поздно для него, но не для меня. Клятва все еще была в силе.
Я нашёл паренька. Он казалось, был идеален для нашей миссии. Гений, энтузиаст, эрудит, изобретатель, обладатель повышенного чувства справедливости. Я отправил ему первую часть загадки, а сам уехал в Милтон...

Гений, энтузиаст, эрудит, изобретатель, обладатель, повышенного чувства справедливости. Ещё он недавно появился в Милтоне...

Я вновь и вновь повторяла это про себя, покуда сокрушительное осознание наконец не рухнуло мне на голову.

Не я нашла Джоэла Лэйни. Это он нашёл меня.

-Джо Лэйни и есть ваше протеже? - грустно вздохнула я, - вы знали, что наша встреча неизбежна.

-Всё не случайно, - слегка стыдливо покивал Бэнджамин, - у меня не было другого выбора. Я должен был однажды пересечь ваши пути! Ведь в первую же ночь моего пребывания в Милтоне они пришли за мной.

-Пришельцы нашли вас...как иронично, - вздохнула я, - они обо всем догадались.

Келлер проигнорировал мои слова. Он с титаническим усилием продолжил повествовать о своей встрече с инопланетными тварями:

-Я распахнул глаза,потому что ощутил чужое присутствие в гостиничном номере. Они стояли вокруг моей постели. Пришельцы не двигались, не издавали звуков. Они были похожи на статуи с какой-то безумной музейной выставки. Я попытался закричать, но не смог.

-Что они сделали с вами? - едва сумела прошептать я.

-Не знаю. Помню лишь резкий залп боли и затягивающую тьму. Мне казалось я падаю вниз, в недра чёрной, таинственной бездны...
Я очнулся в этой лаборатории. Пришельцы не смогли управлять мной так же, как и 20 лет назад. Мой мозг был повреждён после нескольких операций, перенесеных мною в молодости. Поэтому они сделали меня душой этой лаборатории, её смотрителем и охранником.
Я видел катастрофу своими глазами каждый день, но не знал в пути ли Джоэл.
И я не прилумал другого плана, кроме того, где ты или Уэйд исполнят мою миссию.

Он хотел, что бы виновники трагедии спасли Милтон от самих себя. Бросили вызов пришельцам, не зная ничего о противнике и о том, как одержать над ним победу? Это безумие!

-Я... - во мне росло негодование, - обречена! Уэйд тоже! Что мне делать!? Что!?

-Прошу тебя, успокойся, - Келлер вновь сделал усмиряющий жест рукой, - ты не вольна залезть в голову этого несчастного паренька. Единственное, что ты действительно можешь - это остановить Уэйда. Но прежде ты должна сделать кое - что важное, Адель.

-Что же? - любопытство пересиливало, хотя я осознавала, что Бэнджамин хочет попросить сделать меня нечто ужасное. И я не смогу поступить иначе.

-Прежде чем уйти из лаборатории, - тон Келлера был хоть и решительным, но глубоко печальным, - ты убьёшь меня... А потом и всех остальных, кто заточен в этом аду.