Маска сорвана
Я вздрогнула, когда холодная вода хлынула мне в лицо. Ледяные капли стекали по коже, вбивая в череп одно-единственное слово: живи. Я закашлялась, глотая воздух, и только тогда поняла, что до этого почти не дышала.
Медленно, тяжело, словно сквозь пелену, я открыла глаза. Темнота окружала меня, но не густая, не абсолютная, а серая, сырая, липкая, как стены этого места. Я была где-то в подвале или заброшенном складе — пахло плесенью, ржавчиной и чем-то ещё, железным, металлическим… запах крови?
Моё тело было связано верёвками, руки прижаты к спине, ноги скованы. Я дёрнулась — и грубая верёвка впилась в кожу, оставив на запястьях горячие полосы боли. Сердце билось так быстро, что я слышала его стук в ушах.
И тогда я увидела их. Двое мужчин стояли в стороне, молчаливые, как статуи, их лица терялись в полумраке. Но третий… он сидел прямо напротив меня. Сначала я видела лишь силуэт, но когда мои глаза привыкли к темноте, картинка прорезала меня, как нож.
— Л… Лео? — мой голос сорвался на хрип.
Передо мной, спокойно откинувшись на стуле, сидел он. Лео. Мой Лео. Мой друг. Мой брат по духу. Тот, кто ещё вчера дарил мне мягкого мишку в Нью-Йорке. Его глаза сияли странным, холодным светом, губы искривились в улыбке, в которой не было тепла.
— Сюрприз, — сказал он спокойно, почти ласково.
Я замотала головой, не веря. — Нет… нет, это ошибка… Ты не можешь…
— Я могу всё, — перебил он. Его голос был мягким, как бархат, но в нём звучала угроза, от которой кожа покрывалась мурашками. — Ты должна была понять раньше.
— Лео… — мои глаза наполнились слезами. — Зачем?
Он медленно наклонился ко мне, заглядывая прямо в глаза, и я увидела то, чего не видела никогда раньше: пустоту. Ни следа того озорного парня, с которым мы смеялись. Только холод, бескрайний, как ледяное море.
— Потому что ты идеальная, — прошептал он. — Идеальная марионетка.
Я дернулась, но он только усмехнулся.
И тут из тени раздался хлопок. Медленный, ленивый, издевательский.
— Браво, Лео, — знакомый голос, наполненный насмешкой. — Настоящий спектакль.
Из полумрака вышел Картер. Его улыбка была мерзкой, глаза блестели злобой, и он хлопал в ладоши, будто зритель, наслаждающийся финальной сценой трагедии.
Я застыла, холод пробежал по коже. Они вместе.
— Не может быть… — выдохнула я. — Вы… всё это время…
— Конечно, — Картер усмехнулся. — Ты думала, я сам по себе? Нет. Я был инструментом. Лео — режиссёр.
Я повернулась к Лео, и слёзы потекли сами. — Ты… использовал меня? Всё время?..
— Конечно, — спокойно сказал он. — Ты думаешь, я просто так таскал тебя по городу, поддерживал, играл роль заботливого друга? Нет. У меня был план.
— Какой… план? — мой голос дрожал.
Он выпрямился, и в его взгляде была гордость, как у художника, показывающего своё полотно.
— Видишь ли, профессор Хейл был осторожен. Но у него была слабость. Женщина. Его погибшая возлюбленная. Я нашёл девушку, которая напоминала её. Тебя. Милая, наивная, с глазами, полными надежды. Он бы пожалел тебя. Он бы доверился тебе. И отдал бы статью. — Лео рассмеялся. — Но я недооценил его. Он оказался умнее. Пришлось… ускорить процесс.
Мой желудок сжался. — Это ты?.. Это ты убил профессора?..
— Конечно, — сказал он, словно говорил о пустяке. — Его и его сына. Они узнали слишком много.
— Ты чудовище! — закричала я, натягивая верёвки до боли. — Я ненавижу тебя!
— Кричи, — ухмыльнулся он. — От этого всё только слаще.
Дверь скрипнула. Вошли ещё двое мужчин. Между ними, пошатываясь, был Александр. Его лицо было в синяках, губа разбита, но глаза — горели.
— Алекс! — я закричала, но один из охранников грубо толкнул его на колени.
Алекс поднял голову и плюнул на пол. — Никогда бы не подумал, что это ты, Леонард. Я считал, что ты завязал после смерти Хейла.
Лео нахмурился, и в его глазах мелькнула ярость.
— Ты всегда был дураком, Алекс, — процедил он.
— А ты всегда был грязью, — усмехнулся Александр, кровь стекала по его подбородку. — Трус, который прячется за маской друга.
Удар пришёл мгновенно. Лео, сорвавшись, врезал брату по лицу. Александр рухнул на пол, кровь брызнула на каменный пол.
— Замолчи! — рявкнул Лео.
Я вскрикнула, сердце сжалось от боли.
Лео тяжело дышал, потом, словно решив не скрывать больше ничего, усмехнулся:
— Да. Я убил профессора. И его сына. Они нашли мои каналы. Перевозка наркотиков под видом фирм-прикрытий. А ты, братец, — он ткнул пальцем в Алекса, — со своими «честными» схемами налоговых махинаций, выглядел как святой. Ты думал, я поверю, что сможешь сидеть рядом и не заметить?
Алекс поднял голову, его глаза полыхали. — Я знал. Но я верил, что ты остановился.
— Ха! — Лео рассмеялся. — Ты всегда верил в сказки.
Я смотрела на них и чувствовала, как внутри всё ломается. Всё, во что я верила, оказалось ложью. Лео был монстром. А я… я была его куклой.
Он достал пистолет. Холодный блеск металла резанул по глазам.
— Знаете что? — его голос был спокоен, как у человека, принимающего простое решение. — Я устал. Устал играть. Хочу закончить красиво.
Ствол повернулся ко мне.
— А ты, Селена… — он улыбнулся, и от этой улыбки меня затошнило. — Ты мне нравилась.
— Иди к чёрту, — прошипела я.
Его палец коснулся курка. И вдруг — звонок. Телефон в его кармане зазвенел резко, как пощёчина.
Лео выругался, достал аппарат, глянул на экран. Я не слышала, кто звонил, но его лицо изменилось. Гнев, ярость, отчаяние.
— Чёрт! — рявкнул он и бросил телефон в стену. Аппарат разлетелся на куски.
Он тяжело дышал, глаза метали молнии. Потом резко махнул охранникам:
— Уведите их. В подвал. Пока что.
Меня подняли, грубо потащили вниз по узкой лестнице. Я пыталась сопротивляться, но сил не было. А потом нас с Александром швырнули в тёмную комнату, пахнущую сыростью и гнилью. Дверь закрылась.
Тишина.
Я сидела на холодном полу, дыхание сбивалось. И вдруг почувствовала, как чьи-то руки касаются моих верёвок.
— Не двигайся, — голос Алекса был низким, сосредоточенным. Через минуту верёвки ослабли, и я смогла освободиться.
Я обернулась к нему. — Алекс… прости. За всё. За то, как я вела себя. За то, что думала о тебе плохо.
Он посмотрел на меня. В его глазах не было злости. Только усталость и тень боли.
— Ничего, — сказал он тихо. — Ты не знала.
Он осмотрел меня, его взгляд задерживался на моих руках, шее, лице, будто проверял, не ранена ли я. И когда убедился, что всё в порядке, вдруг крепко обнял меня.
Я застыла, а потом сама прижалась к нему, чувствуя, как дрожь уходит.
— Знаешь, — его голос стал мягче, — я грубил тебе, потому что боялся. Твой брат — дон мафии. Ты часто была рядом с Лео. Для меня это было подозрительно. Я думал, ты тоже замешана. Хоть сам я… далеко не чист.
Я усмехнулась сквозь слёзы. — Значит, я была ужасным агентом?
Он тихо рассмеялся, впервые за всё время. — Худшим. Просто кошмарным.
Я тоже улыбнулась, хоть глаза горели от слёз. И в эту секунду я поняла: впервые я не одна.
---
(Продолжение следует…)
---
🔥