Хрупкая грань правды
Селена-Катрин Блейк Санчес
Комната дышала тишиной. Селена стояла неподвижно, словно часть мебели, смотрела на расплескавшийся по полу след от виски и не могла отвести глаз. Эдвард исчез, его шаги растворились где-то в коридорах, но воздух всё ещё хранил его тревогу, будто стены напитались её. Она сделала шаг, другой, но силы в ногах были как ватные. Всё. Она упустила. Статьи нет. Или она никогда и не существовала? Возможно, уничтожена в тот самый день, когда оборвалась жизнь профессора Хейла.
Внутри пустота гудела, как колокол. «А если всё это было напрасно? Если я бегу за тенью, за вымышленным фантомом, который уже давно превратился в пепел?» Эти мысли тяжело навалились на неё, и она, словно автомат, вернулась в отель, почти не помня дороги.
В номере она упала прямо на кровать, даже не раздеваясь, и провалилась в сон, похожий на омут.
---
— Подъём, соня! — раздался взрывной голос, а потом по её плечам пронёсся поток энергии. Лео, сияющий, как утро Нью-Йорка, распахнул шторы и ворвался в её личное пространство без стука.
— Лео! — Селена резко приподнялась, прикрываясь одеялом. — Ты вообще слышал про слово «личные границы»?
— Нет, — он смеялся, как мальчишка, которому удалось разыграть сестру. — У нас последний день в Нью-Йорке. И я не позволю тебе проторчать его под одеялом, как ленивец. Быстро собирайся.
— Я не ленивец, — пробурчала она, но, видя его сверкающие глаза и настойчивую улыбку, сдалась. — И куда ты меня тащишь?
— Туда, где сердце города бьётся сильнее всего, — ответил он загадочно. — Ты увидишь Нью-Йорк настоящим.
Она улыбнулась, впервые за несколько дней искренне. Он всегда умел вырвать её из тьмы. И, может, сегодня действительно стоит забыть обо всём хотя бы на время.
---
Они гуляли целый день. Лео тащил её от одной достопримечательности к другой, словно ребёнка за руку: Таймс-сквер с её бешеным светом, который ослеплял и завораживал одновременно; Центральный парк, где шум города растворялся в зелени; узкие улочки Бруклина, где воздух пах свежей выпечкой и кофе.
Они ели хот-доги прямо с уличных тележек, смеялись, когда кетчуп капал на пальцы. Потом зашли в маленькое итальянское кафе, где Селена впервые попробовала «настоящую» пиццу, и поняла, что Чикаго — не единственный город, который может этим гордиться.
Лео купил ей мягкого плюшевого мишку, сказав: «Чтобы ты не скучала, когда я не рядом». Она смеялась, но всё равно прижала игрушку к себе. Для подруг Селена выбрала маленькие, но душевные подарки: для Джейн — кулон в виде крыла, «чтобы всегда летала выше», для Мэй — браслет с гравировкой, для Лили — смешную кружку с надписью «Queen of Drama».
К вечеру, когда солнце садилось и город переливался огнями, Селена почувствовала, что ей впервые за долгое время легко дышится.
— Спасибо тебе, — сказала она, когда они возвращались к отелю. — Этот день… он был нужен.
Лео улыбнулся и только кивнул.
---
Вечером они вернулись рейсом в Чикаго. Самолёт мягко коснулся земли, и реальность снова обрушилась на Селену, как холодный душ. Лео подвёз её до дома, обнял крепко, как брат, и сказал:
— Отдыхай. И… если что-то пойдёт не так, ты знаешь, где меня найти.
Она кивнула, пытаясь скрыть тревогу, и вошла в квартиру.
---
Сумки глухо упали на пол. Она мечтала только о душе. Но взгляд зацепился за стол. На белом листе бумаги чёрным маркером было написано: «Если нужна статья — позвони». Под ним — незнакомый номер.
Её сердце оборвалось. Кожа покрылась мурашками. «Кто-то был здесь… пока меня не было? Кто? Как вошёл?» Комната вдруг показалась чужой, стены — врагами. Она оглянулась — всё на месте, но сама мысль, что незнакомец мог касаться её вещей, сидеть на её диване, трогать её книги… вызывала рвотный комок страха.
Селена, не думая, схватила телефон и набрала номер.
Гудки. Один. Второй. Третий.
— Тебе нужна статья? — раздался мужской голос. Но не живой — искажённый, как через машину.
— Кто вы? — её голос дрожал, но она старалась держаться.
— Тебе нужна статья. Для чего?
Она глубоко вдохнула.
— Чтобы раскрыть убийство профессора Хейла. Это нужно, чтобы спасти кое-кого, кто дорог мне.
На том конце повисла тишина. Секунды тянулись, как вечность.
— Приходи завтра в десять вечера, — наконец сказал голос. — Адрес отправлю по СМС.
И отключился.
Селена осталась в тишине. Телефон в руке дрожал. Страх и злость переплелись.
«Александр Рейн. Это всё из-за тебя. Из-за тебя я встретила Картера. Из-за тебя Аурелия в опасности. Я отомщу».
---
Понедельник. Утро выдалось тихим. Ей дали выходной — наверняка Лео позаботился об этом. Селена решила притвориться обычной девушкой. Она встретилась с подругами в уютной кофейне в центре города.
Там пахло корицей и свежим хлебом, стены были выкрашены в мягкие пастельные тона, а на окнах висели гирлянды огоньков. Девочки смеялись, обсуждали последние сплетни, делились планами.
— Ну ты, конечно, исчезла! — Мэй надула губы. — После клуба и след простыл.
— Работа, — улыбнулась Селена, пряча усталость. — Но я привезла вам подарки.
Она вручила каждой то, что купила. Джейн счастливо взвизгнула, увидев кулон. Мэй сразу надела браслет.
— Вот это я понимаю подруга! — сказала Джейн. — Ты и в Нью-Йорке думаешь о нас.
Селена смеялась вместе с ними, но внутри тень оставалась. Эдвард знал её имя. Как? Возможно, он видел список гостей конференции. Или кто-то подсказал? И всё же… кто следит за ней? Тот парень из клуба? Картер?
---
К вечеру она пошла домой переодеться. На сердце было тяжело, но решимость крепла. Она взяла телефон, фонарик, маленький нож и шокер — подарок брата.
Место встречи оказалось грязным кафе на окраине. Почти пустым. В углу сидела официантка и лениво курила.
— Вас ждут во второй кабинке, — сказала она, не глядя.
Селена пошла туда. Сердце колотилось так, что казалось, его услышат стены.
В кабинке сидел мужчина лицом к стене. Неподвижный. Селена подошла ближе.
— Простите… — начала она и протянула руку.
И вдруг тело свалилось со стула.
Крик застрял в горле. Перед ней лежал Эдвард Хейл. Его глаза были пусты, кожа холодна. На груди — тёмное пятно крови.
Селена закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Мир вокруг пошатнулся. «Он мёртв… давно… значит, кто-то заманил меня сюда…»
На столе лежала папка. Она дрожащими руками открыла её.
Статья.
Профессор Хейл описывал всё: коррупцию, подкуп судей, схемы ухода от налогов, нелегальные сделки Рейна. Там были даты, имена, суммы. Это было оружие, которое могло уничтожить империю Александра.
Но между строк чувствовалось: профессор знал что-то ещё. Что-то, о чём не написал. И, возможно, за это его убили.
Селена закрыла папку, прижала к себе и вышла из кафе. Решимость горела в ней, как огонь. Она знала, что делать: полиция, Картер, конец Рейну. Всё. Победа близко.
Но шагнув за дверь, она не успела вдохнуть ночной воздух.
Резкая боль ударила по голове. Мир вспыхнул и потемнел. На голову натянули мешок.
Она закричала, билась ногами и руками, но руки грубо схватили её, толкнули в машину.
Её силы таяли вместе с кровью, и последним, что она услышала, был звук закрывающейся двери.
А потом — тьма.