В сердце тьмы

Утро Нью-Йорка встретило Селену золотым светом, который словно нарочно стекал по высоким стеклянным фасадам небоскрёбов, пробиваясь сквозь полупрозрачные облака. Воздух был ещё прохладным, но уже чувствовалось дыхание города, который никогда не спал - как огромный зверь, движущийся в такт миллионам сердец. В этом утре было что-то особенное: ожидание, тревога и странное предчувствие, словно на перекрёстке судьбы её ждёт человек, встреча с которым изменит многое.

Конференция ReynTechnology начиналась в десять утра. Селена, стоя у зеркала в своём номере, проверяла каждый штрих образа. Сегодня она была не просто стажёром-юристом - она была женщиной, чьё присутствие должно было говорить само за себя. На ней было утончённое платье нежно-графитового оттенка, облегающее её фигуру и подчёркивающее её хрупкость и силу одновременно. Волосы она уложила в мягкие волны, которые касались плеч, а лёгкий макияж делал её глаза похожими на озёра, полные тайн. Её туфли на тонкой шпильке блестели приглушённым светом - шаг в них был и грациозным, и решительным.

Лео, напротив, выглядел как воплощение элегантности. На нём был тёмно-синий костюм, идеально сидящий по фигуре, белоснежная рубашка и галстук небесного цвета. Его улыбка, искренняя и чуть озорная, выделялась в строгой атмосфере делового мира. Он подал Селене руку, и они вместе вошли в зал, словно идеальная пара из обложки журнала.

Зал проведения церемонии поражал воображение: высокий потолок с хрустальными люстрами, играющими в свете утреннего солнца, мягкие ковры глубокого бордового оттенка, столики с шампанским и лёгкими закусками, расположенные у стен. Сцена в центре сияла белизной, на ней красовался огромный экран с логотипом ReynTechnology. Атмосфера была смесью торжественности и скрытой напряжённости: новые партнёры, журналисты, сотрудники компании - все с нетерпением ждали начала.

Лео мягко провёл Селену сквозь толпу, представляя её разным людям.

- Это Катрин Блейк Санчес, наш молодой, но весьма перспективный сотрудник, - с гордостью произнёс он, представляя её группе инвесторов.

- Очень приятно, - Селена улыбнулась, слегка кивнув.

Разговоры текли легко: кто-то делился опытом открытия филиалов в Европе, кто-то рассказывал о внедрении новых технологий. Селена, слушая, ловила каждое слово, словно складывая мозаику в своей голове. Но среди всех голосов, шумов и музыки, доносившейся едва слышно из динамиков, её сердце чувствовало странное беспокойство.

И именно в этот момент она увидела его.

Он стоял у дальней стены, будто сам город вылепил его из своего холодного бетона и стекла. Молодой мужчина, высокий, с чуть взъерошенными каштановыми волосами и спокойным взглядом, в котором таился какой-то ураган. Его пиджак был идеально подогнан, но галстук слегка ослаблен, как у того, кто не слишком любит официальные рамки. И всё же он выглядел так, будто ему принадлежит каждая секунда этой жизни.

Эдвард Хейл.

Селена знала его только по фотографиям, найденным в папке Александра. Но увидеть вживую... это было как встретить фантом, ставший плотью.

Он заметил её взгляд и подошёл. Улыбнулся, чуть наклонив голову.

- Простите, мисс, - начал он легко, с флиртом в голосе. - Кажется, я вас раньше здесь не видел. Нью-Йорк умеет дарить сюрпризы, но вы - самый приятный из них.

Селена чуть улыбнулась, скрывая внутреннее напряжение.

- Возможно, потому что я здесь всего на пару дней, - мягко ответила она.

- Тогда мне стоит показать вам город, пока у вас есть время, - его глаза скользнули по её лицу, словно читая по невидимым строчкам.

Он был очарователен, слишком очарователен. Но её цель была ясной.

- Вы ведь Эдвард Хейл, верно? - тихо, но прямо спросила она.

Его улыбка застыла. Глаза на мгновение стали холодными, как лёд, а тело напряглось.

- Мы знакомы? - голос стал сухим, лишённым прежней лёгкости.

- Нет. Но я слышала о вас... и о вашем отце. - Селена выдержала паузу, наклонилась чуть ближе. - О его статье.

Эдвард замер. Его руки сжались, в глазах промелькнул страх, словно кто-то сорвал с него маску. Улыбка исчезла окончательно, и он резко отступил.

- Простите, мисс... я должен идти. - Его голос стал резким, почти грубым.

И прежде чем Селена успела сказать хоть слово, он повернулся и направился к выходу.

Сердце билось так громко, что казалось - его слышит весь зал. Она знала: упустить его нельзя.

Она выскочила следом. На улице воздух был влажным, напоённым дымкой города. Эдвард сел в такси, почти захлопнув дверь прямо перед её лицом. Но Селена быстро подняла руку, поймала другое такси.

- Следуй за тем чёрным! - крикнула она водителю.

Город пролетал мимо, улицы сменялись одна за другой, неоновые вывески и стеклянные башни отражались в окнах. Селена сидела, вцепившись в сумку, а в её голове звучали только слова: «статья... спрятана...»

Такси Эдварда остановилось у старого здания из красного кирпича, почти потерянного среди стеклянных монстров Нью-Йорка. Он вышел, бросил взгляд по сторонам - и зашёл внутрь.

Селена быстро расплатилась с водителем и пошла следом. Внутри пахло пылью и старыми книгами, стены украшали картины с потускневшими рамами. Эдвард поднимался по лестнице, и Селена осторожно шла за ним, сердце колотилось, как барабан.

Он вошёл в просторную комнату на втором этаже, не заметив её. Скинул пиджак, бросил его на кресло, прошёл к столу. Телефон в его руках загорелся холодным светом.

- Сегодня меня спрашивали об отце, - его голос был резким, взволнованным. - Я не знаю её. Да, это была какая-то девушка. Нет, я ничего не сказал. И про статью тоже. Да... она надёжно спрятана.

Кому он это говорил? Селена замерла у двери, дыхание перехватило.

И тут он обернулся.

Дверь была приоткрыта, и её силуэт был виден в проёме. Глаза Эдварда расширились, в них промелькнуло нечто первобытное - страх, смешанный с яростью.

- Вы?! - он резко сбросил вызов, шагнул ближе. - Что вы тут делаете? Вы следили за мной?

Его голос дрожал, но не от слабости - от того, что его тайна оказалась под угрозой.

Селена вошла, стараясь держать себя в руках.

- Я хотела поговорить, - твёрдо произнесла она. - О статье вашего отца. Где она?

Комната была просторной: тяжёлые шторы, приглушённый свет лампы, старинный письменный стол, заваленный бумагами. В углу - кожаное кресло, на стенах - картины, одна из них с изображением моря в шторм. Атмосфера будто давила.

Эдвард стоял напротив, словно вор, пойманный с поличным. Его плечи напряглись, глаза метались.

- Вы... - начал он, но замолчал. Словно язык отказался ему служить.

Он выглядел так, будто его обнажили. Каждая мышца его тела дрожала, а взгляд, обычно уверенный, метался в поисках выхода.

- Я не знаю, о чём вы, - наконец выдохнул он, но голос был пустым, лишённым убедительности.

Селена сделала шаг ближе.

- Знаете. И я не уйду, пока не получу ответ.

И в этот момент между ними повисла тишина - тяжёлая, как свинец, наполненная не только страхом, но и пониманием: оба знают, что правда рядом, и только один решит, раскроется ли она.

---