Панацея

Грохот и взрывы раздавались со всех сторон. С потолка посыпалась серая штукатурка, а в стенах появились трещины. Казалось, будто кто-то самозабвенно пытался пробить кувалдой штаб. Здание затряслось, а уши заложило. В коридорах послышались крики людей. Подростки выбежали из кабинетов, прикрывая головы руками и вздрагивая от каждого взрыва, которые словно раздавались в шаге от ребят. Началась паника.

— Что происходит? —  покричала сквозь шум Рейчел.

— Похоже, началось наступление! —  озирался по сторонам Дерек. —  Нужно срочно валить отсюда!

— Куда?! — завопила Сильвия, глядя на потолок, который, по ощущениям, готов был вот-вот упасть.

— В бункер, —  коротко ответил он. — Штаб был рассчитан на бомбежку, какое-то время он выдержит удары, но времени мало. Бегите за мной!

Они помчались прочь от зала, из которого только что выбежала Аллен, смотревшая вокруг глазами, полными ужаса. Она что-то кричала подбежавшим дежурным, активно используя мимику и жесты. Розали всплескивала руками, лицо ее покрылось пурпуром. Ребята с трудом пробивались сквозь толпу других подростков, что растеряно бегали из одного угла в другой. Стоял гул, заглушавший голоса ребят. Их крики утопали в море прочего шума, сливаясь в унисон. Все были сбиты с толку, не понимая, что происходит. Внезапно Рейчел столкнулась с Эстер, наблюдавшей за всем издалека.

— Эстер! — воскликнула она. — Ты цела?

— Да, валькирия, со мной все хорошо, — отрешенно ответила она. — Куда все бегут?

— Ты разве не слышала? — выпучила глаза Сильвия. — Да война походу началась!

— Что?..

— Беги за нами, мы все расскажем, — торопил ее Джонатан, желавший поскорее спрятаться подальше от сирен.

Рейчел потянула ее за руку, увлекая за собой, однако Эстер осталась стоять как вкопанная, глядя на Рейчел пустым взглядом. Она мотнула головой, поджимая губы. Все остальные повернулись к ней, обескураженные ее бездействием. Пока у других в жилах горел огонь, в ее мире правил холод.

— Прежде чем я пойду с вами, мне надо признаться в кое-чем, — спокойно окинула всех взглядом Эстер.

— Потом расскажешь, времени нет, —  подрывался с места Майкл.

— Постойте, — поднял ладонь Леон. — Пусть говорит.

Эстер с благодарностью кивнула ему.

— Меня на самом деле зовут не Эстер, а... Лаура Вагнер. Мне двадцать четыре года и я  тайный агент из Австрии.  Находилась в Мичигане по приказу правительства и передавала все сведения в Вену через одного из дежурных.

Говорила она четко, точно настоящий солдат, который отчитывался начальству. Все ошарашено замерли на месте, пропуская крики и панику людей мимо ушей. Они смотрели на Эстер, как на незнакомку, которую видели впервые. Как вкопанные, ребята не могли ступить и шагу. В головах у них был один большой знак вопроса. Но внезапно в голове у Рейчел стал медленно складываться паззл, один за другим. Она вспомнила все ее странные выражения и то, что она всегда все знала о штабе.

— Как же я не догадался? — протянул Леон, глядя в сторону. — Все ведь было очевидно.

— Так это ты донесла о распаде союза "Цереры"? — вышел вперед Дерек.

— Да, — вздохнула она.

"И как ее теперь называть: Эстер или Лаура?" — ломала голову  Сильвия. Казалось бы, что пора уже было привыкнуть к тому, что жизнь перевернулась верх дном и ничему уже нельзя удивляться. Однако каждый раз ребята узнавали нечто такое, что попросту не укладывалось в голове. Рыжая чудачка, которая, по мнению всех, просто витала в своем мирке, оказалась настоящим шпионом.

— Отлично, — процедил Дерек. — Теперь, зная это, они начали наступление!

— Они спасают нас! — огрызнулась в ответ Эстер-Лаура. — Военные силы Европы не тронут подростков, они все сделают осторожно.

— Нас бомбят! Думаешь бомба просто облетит вокруг подростков и не заденет их? — воскликнул Майкл.

— Ребят, не давите на нее, — обернулась к ним Рейчел. — Она выполняла свою работу, чтобы остановить "Цереру".

— Но... — начал Джонатан.

— Лаура сделала то, что от нее требовали. Она уже не несет ответственность за действия правительства. Что сделано, то сделано.

— Хорошо, — вздохнула Сильвия. — Но с этим мы еще разберемся.

— Рейчел! — послышался голос сзади.

Ребята синхронно обернулись. Позади них стояла Алекса, которая неловко переминалась с ноги на ногу. По обе стороны от нее стояла та самая азиатская девочка и русый парнишка. Они кусали губы и заламывали ладони. Алекса смотрела на Рейчел виноватым взглядом. Набрав в легкие побольше воздуха, она сделала шаг вперед.

— Я хочу извиниться, — неожиданно выпалила Алекса.

— Извиниться? — удивилась девушка.

— Да, — склонила голову она. — Я вела себя как дура. Верила каждому слову Розали. Но теперь все как-то... встало на свои места. Опасной была не ты, а она. Прости за это. И за то, что нагрубила.

Рейчел подошла ближе к ней и положила руку на плечо Алексы. Та недоуменно взглянула сначала на ее ладонь, затем же в глаза Рейчел. Она замерла в ожидании того, что скажет девушка.

— Забудем это. Я зла не держу. Никто не знает, как бы он поступил на твоем месте.

— Спасибо, — выдохнула Алекса и расплылась в улыбке.

***

Взрывы не прекращались. Ребята бежали вдоль коридоров, то и дело сталкиваясь с растерянными и напуганными подростками, которые вовсе не понимали, что происходит. Либо просто не хотели понимать. Очевидно было лишь то, что на Землю все же спустились четыре всадника апокалипсиса: Чума,  Война, Голод и Смерть. Казалось, что вот-вот из-за угла на бледном коне выскочит жнец и наступит конец их цивилизации. Дежурные пропали из виду. Теперь они сменили свое обмундирование и перешли стадии контроля в оборону.

Вдруг раздался гром, который чуть ли не оглушил ребят. На стене образовалась огромная трещина, которая продолжала расти и уже разделяла потолок на две части. Не успели они моргнуть, как бетонные плиты полетели прямиком на них. Послышался грохот со всех сторон. Они упали навзничь, прикрывая головы руками. Поднялось облако пыли, а плиты раздробились на обломки камней.

Джонатан почувствовал резкую, пронзительную боль в области ребер. Сбросив с себя острый обломок, он с трудом оперся на руки и прислонился спиной к стене. Камень вонзился в его грудь, буквально разорвав кожу. Из свежей раны сочилась густая, бордовая кровь. Парень, сжимая зубы и корчась от боли, сдавил дыру руками. Откашлявшись и с трудом поднявшись на ноги, Сильвия бросила взгляд на парня. Увидев его белоснежную кофту, которая стремительно окрашивалась в кровавый цвет, точно красные яблоки, падающие в сугробы, она поспешила к Джонатану. Девушка с трудом пробиралась сквозь камни, то и дело наступая на осколки. Сильвия упала на колени прямиком рядом с парнем.

— Бог ты мой, — прошептала она, осматривая рану. — Не двигайся.

Оторвав от штанов лоскуток ткани, она принялась зажимать увечье, дабы хоть немного остановить кровь.

— Кажется... — хрипел Джонатан, — это уже... становится традицией... Опять... спасаете меня, сестра Мун?

— С вами, мистер Клэй, начинаешь чувствовать себя супер-героем, — не отвлекаясь от сочившейся крови, усмехнулась она.

— Потому, что так и есть, — не сводил с нее пристального взгляда небесно-голубых глаз Джонатан.

Парень потянулся к Сильвии. Его ладонь легла на ее щеку, заставляя остановиться хоть на мгновение и обратить свой взор на него. Она замерла на месте. В ее глазах стояли слезы. Сильвия всхлипнула, поджимая губы. Пальцы Джонатана нежно касались ее кожи, подглаживая область скул. Она же сильнее примкнула к его ладоням и опустила голову, вдыхая аромат его тела.

— Я побегу до медпункта.. .— хотела подскочить на ноги она, но крепкая рука Джонатана удержала ее на месте.

— Никуда не уходи. Побудь... со мной.

— Но тебе нужно остановить кровь!

— Я справлюсь... Просто будь рядом.

Сильвия около полуминуты всматривалась в его бледное лицо, выискивая хоть тень сомнения в своих словах. Но ее не было. Джонатан действительно хотел, чтобы она осталась с ним.

— Хорошо, — кивнула Сильвия.

— Что произошло? — подоспели остальные ребята.

Сильвия убрала ладонь с ранения и показала его. Майкл сморщился при виде разорванных тканей, словно сам ощутил ту боль, которую терпел Джонатан. Грудь парня тяжело вздымалась, будто даже дыхание ему давалось с трудом.

— Будьте здесь, — сказала Рейчел. — Мы найдем лекарства, чтобы обработать рану и вернемся.

— Времени нет, — преградил ей путь Дерек. — Нужно спасаться.

— Я не оставлю друга в таком состоянии!

— Рейчел... он прав, — выдохнул Джонатан. — Спасайтесь сами, а обо мне не беспокойтесь.

— Ну уж нет! — резко ответила она. — Даже не пытайтесь меня переубедить. Мы команда, а это значит один за всех и все за одного.

— Я пойду с тобой, — вышел вперед Леон. — Может ты и забыл это, Джо, но когда я в детстве упал с велосипеда и сломал ногу, именно ты тащил меня на спине до дома. Пришло время вернуть долг, дружище.

Джонатан кивнул ему с благодарностью. Они не говорили ни слова, но все было ясно и так. Если в мире и должен был быть пример настоящей мужской дружбы, то это без сомнений были бы Леон, Майкл и Джонатан — мушкетеры нового времени, ставшие друг для друга нечто большим. Рейчел обернулась к Дереку.

— Отведи остальных в безопасное место. Я найду тебя как только смогу.

— Но...

— Не пытайся меня остановить. На моем месте ты бы поступил точно так же.

Рейчел не согласна была отступать. И Дерек видел это. После долгой борьбы взглядами, его пламя, на место которого пришло принятие и смирение, стало угасать. 

— Я буду ждать тебя у входа в зал, в котором проводился ужин для представителей стран-союзников, — шепнул ей на ухо Дерек, обнимая за талию напоследок, прежде чем отпустить. — Это и есть бомбоубежище.

Со страхом и болью в душе, Рейчел выпустила парня из своих рук. Никто не знал, встретятся ли они вновь либо же это их последняя встреча. Она не хотела прощаться, ведь верила, что это не конец. Однако чувство неминуемой потери не давало ей с легкостью вздохнуть. Сердце учащенно билось. В тот момент, когда она и Леон уже были далеко от ребят, она еще не знала, что это чувство появилось не просто так.