Панацея

Разговоры о казни Крис не утихали еще целую неделю. Если раньше никто даже не знал о девушке, то сейчас ее имя слышалось из каждого угла. В ее адрес летело множество оскорблений: предательница, убийца, тварь, изменница. Но лишь немногие знали, что Крис не заслуживала этих ярлыков. Она не сделала ничего, в чем можно было ее обвинить. Эти мысли посещали Рейчел каждую ночь и не давали ей уснуть. Силы медленно, но верно покидали ее. Под глазами образовались синяки.

Из-за этого на очередной тренировке Рейчел была точно выжатый лимон. Ей не удавалось сфокусировать взгляд и внимание на мишени в нескольких метрах от нее. Веки, словно налитые свинцом, постоянно закрывались. Ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы держать навесу руки, сжимающие рукоять пистолета. Они перешли на новый этап. Теперь им предстояло овладеть огнестрельным оружием, которое требовало максимального внимания. Рейчел потерла переносицу, напрягая зрение на маленькой красной точке в центре щита. Однако все плыло и двоилось перед глазами. Девушке пришлось отложить пистолет.

— О'Брайен, сосредоточься,— скомандовал Дерек, стоя возле Джонатана в другом конце зала.

— Я пытаюсь, — крикнула она в ответ.

Парень подошел к ней и встал вплотную за ее спиной. Он был настолько близко, что девушка ощутила горячее дыхание на своей шее. Рейчел сразу же почувствовала прилив сил, когда он обхватил ее руки своими. Сжав в руке пистолет, он наклонился к ее уху и стал направлять девушку. Рейчел поправила свои защитные очки и наушники с берушами, после чего внимательно вслушалась в инструкции Дерека.

— После того, как проверила заряжен пистолет или нет, кладешь указательный палец на курок, а остальными обхватываешь рукоять. Можешь помогать себе второй рукой, — спокойно и вкрадчиво объяснял он. — Встань ровно, ноги должны быть на ширине плеч, левую ногу выставь чуть вперед. Слегка подогни колени, чтобы держать баланс. Локоть твоей доминирующей руки должен быть прямым, а более слабый — согнутым. Прицеливаешься, а затем нажимаешь на курок. Сфокусируйся на мушке. Все поняла?

— Вроде бы, да.

Про себя, Рейчел подумала о том, что из Дерека вышел бы отменный учитель. Его объяснения были понятны даже новичку, который и рогатки в жизни не держал, не говоря уже о настоящем оружии. А размеренный и ровный тон голоса придавал уверенности и успокаивал дрожащие руки. Он отпустил девушку и отошел на пару шагов назад, давая ей возможность проявить себя. Рейчел сделала глубокий вдох и сосредоточилась на цели впереди себя.

Она нажала на курок и пистолет выпустил холостой патрон. Раздался громкий хлопок, из оружия вылетела гильза. Девушка почувствовала сильный толчок в плечо из-за отдачи пистолета. Патрон устремился прямиком к мишени. В "яблочко" Рейчел, конечно же не попала, но тем не менее не промахнулась мимо щита вовсе.

— Хорошая работа, — тихо проговорил ей на ухо Дерек и пошел к другим ребятам.

Рейчел выпустила следующий патрон, представляя на месте мишени павлина "Цереры".

***

Стоило ребятам только выйти со стрельбища, как они тут же чуть ли не столкнулись с мужчиной. В коридоре их поджидал Эйб. Скрестив руки за спиной, он разглядывал пропагандистский плакат, посвященный штабу. Холст был разделен на две части, одна из которых будто бы символизировала ад, а другая — рай. Первая сторона была охвачена пламенем и разрухой, вторая же — цвела и сочилась гармонией. Под обеими частями жирным шрифтом автор задавал вопрос: "А какой мир выберешь ты?"

Эйб наконец заметил ребят, когда они подошли ближе. Все, кроме Рейчел, неловко мялись на месте при виде мужчины. Он же был совершенно спокоен и беспристрастен. Его взгляд задержался на Рейчел, после чего он едва заметно улыбнулся уголками губ.

— Я хочу с тобой поговорить, — обратился он к внучке.

Казалось, что все облегченно выдохнули, но только не Рейчел. Мужчина велел ребятам оставить их наедине. Когда друзья скрылись из поля зрения, девушка скрестила руки на груди и встала напротив дедушки.

— Как продвигается обучение? — спросил он.

— Нормально, — сухо отрезала Рейчел. У нее не было никакого желания общаться с этим человеком, тем более тет-а-тет.

— Вижу, ты не в настроении? — усмехнулся Эйб. — Думаю, тогда мне стоит перейти прямо к сути. Розали считает, что каким-то образом приложила руку к смерти маршала. Она права?

Сердце Рейчел забилось чаще. Она почувствовала как забегали ее глаза из стороны в сторону, а губы сжались. Дыхание девушки участилось. Ее язык тела мог выдать Рейчел безо всяких слов, поэтому она буквально приказала себе взять себя в руки. В голове крутились слова Дерека: "Ты ничего не знаешь. Не знаешь про маршала и с какой целью он приехал."

— Что за наглая ложь? — чуть ли не выплюнула эти слова Рейчел. — Она уже не знает, в чем меня обвинить. Я даже не подозревала, что в штаб кто-то прибыл пока тот русский не устроил скандал.

— А то, что двери комнат разблокировались после отбоя в тот же день, когда мы принимали иностранных гостей? Простое совпадение? Где ты была в тот момент? Почему ни один из дежурных не видел тебя? — сыпал вопросами Абрахам, все больше и больше загоняя девушку в угол.

"Думай, Рейчел, думай!" — твердила она самой себе.

— Ты прав, — согласилась она, смело глядя мужчине в глаза. — Я воспользовалась моментом, забежала в комнату к мужчине и просто грохнула его. Это же такое наслаждение для шестнадцатилетней девушки — убивать людей.

Абрахам посмотрел на внучку долгим и тяжелым взглядом, словно анализируя и сопоставляя факты друг с другом. Он не сводил пристальных глаз с девушки, словно ожидая, что увидит ответы на свои вопросы в ее взоре. Глаза — зеркало души? Что ж, у Рейчел они, очевидно, были скрыты вуалью лжи. Лучший совет, который когда-либо получала Рейчел — если хочешь, чтобы тебе не поверили, говори правду. Это сработало. Теперь лгуньей выглядела Аллен, но никак не Рейчел, уверенную в своей правоте.

— Не играйся с огнем, Рейчел. Обожжешься.

— Это угроза?

— Ни в коем случае. Ты часть меня, продолжение моего рода. Всю свою жизнь я возлагал надежды только на тебя. Ты не такая, как все остальные члены нашей семьи. Я заметил это еще много лет назад, когда ты была ребенком. Ни твоя мать, ни уж, тем более, ее никчемный муженек, не могли понять меня. Они были слишком глупы для этого. Но ты могла смотреть в глубину вещей, видеть их суть.

— Родители лишь осознавали все безумие твоего замысла.

— Все великие идеи были безумны до тех пор, пока люди не стали пожинать их плоды. Ситуация в мире обострилась. Я не знаю, что меня ждет завтра, поэтому я хочу, чтобы ты знала обо всем. Если ты проявишь себя должным образом, я намерен передать все бразды правления тебе. Ты будешь стоять во главе империи, построенной мной.

У Рейчел глаза полезли на лоб от удивления. Она буквально не верила своим ушам, думая, что просто ослышалась. Лишь на мгновение она лишилась дара речи. Губы ее непроизвольно приоткрылись.

— Почему же не Розали? — вскинула брови Рейчел. — Она лучше меня знакома с твоим миром.

— У Розали нет того, что есть у тебя. Бескорыстности. Она умна и преданна, но этого недостаточно. Нужно, в первую очередь, вкладывать душу и сердце в свое дело.

— Ты так уверен, что останешься на плаву? — усмехнулась она. Лицо Абрахама помрачнело.

— Помни про экзамен. Никто не станет смотреть на твое происхождение. Так что советую лучше к нему готовиться, а не забивать голову чепухой. — Голос мужчины стал холодным и суровым, словно он говорил с рядовым солдатом.

— И что же будет в противном случае?

— То же, что и с половиной населения Америки. Утилизация кадров.

После этих слов, дедушка развернулся на пятках и походкой генерала пошел вдоль по коридору, оставив внучку наедине с собственными мыслями. Рейчел тяжело вздохнула и потрепала себя по макушке. Закатив глаза, она обернулась, чтобы пойти и передохнуть у себя в комнате, потому что чувствовала, как силы покинули ее окончательно. Словно энергетический вампир, Эйб высосал вместе с кровью все ресурсы девушки.

Однако повернувшись назад, Рейчел столкнулась с Алексой, черноволосой девушкой, с которой у нее совсем недавно был конфликт в столовой. В другое время, Рейчел прошла бы мимо нее, даже не бросив взгляда. Только вот сейчас она не могла оторвать глаз от нее. Сбитая с толку, ошеломленная, она смотрела широко распахнутыми глазами в одну точку перед собой. "Неужели она слышала наш разговор?" — пронеслось в голове у Рейчел. Алекса приложила руку к сердцу и медленно побрела по коридору.

— Алекса! — окликнула ее Рейчел.

Девушка не остановилась.