Принц и Скарлетт

Утро выдалось непростым.

Открыв глаза, я сразу ощутила слабость в теле, а позже — заложенный нос. Для поддержания здорового и красивого тела мне постоянно приходилось заниматься спортом, правильно питаться и пить витамины, потому я очень редко болела. Однако после того, как вчера насквозь промокла...Неудивительно, что я умудрилась заболеть. Вернувшись назад, я бы все равно ничего не стала менять.

— Ох, мисс Джонсон, у вас еще и температура...- жалобно вздохнула Пэйдж, вынимая градусник у меня изо рта

— Это вирус, не иначе- диагностировал Педро- Не представляю, где вы смогли бы простыть.

Ты бы умер от шока, если бы узнал правду.

— Бедняжка...Может вам принести молока с медом?- предложила Кейт

Я кивнула в ответ, не желая лишний раз тратить силы на слова. Кейт пошла за молоком, а Пэйдж взглянула на свой планшет и принялась переносить все запланированные на сегодня дела. Мы как раз закончили с ней, когда в покои вошла служанка.

— Мисс Джонсон, доброе утро, Сегодня за завтраком соберутся все члены Королевской семьи, а также монархи Испании. Ее Величество Королева так повелела.

Ничуть не удивлена. Лилиан всеми способами продолжает делать вид, что ничего не происходит, чтобы прикрывать своего муженька.

— Я очень рада за них.

— Мисс Джонсон сегодня плохо себя чувствует- пояснила Пэйдж- Она будет завтракать у себя в покоях.

Тем лучше: мне хотя бы не прийдется присутствовать в этой «чудесной» компании.
Однако прежде чем я успела порадоваться этой новости, служанка добавила:

— Прошу прощения, но Кронпринц Испании пожелал видеть вас за завтраком. Полагаю, что Королю не понравится, если вы откажите ему в этой просьбе.

Мой раздраженный взгляд переместился на Пэйдж. Та лишь пожала плечами. Против воли мне пришлось подняться с места слегка приодеться к завтраку. Кейт постаралась стереть болезненный цвет с моего лица, но я так ужасно себя ощущала, что не обратила внимание: удалось это ей или нет.

Войдя в столовую, я сразу окинула взглядом всех присутствующих. Королевские семьи Капитолия и Испании в полном составе. И каким-то чертом там затесалась я.

— Доброе утро, Ваше Величество.

Обойдя стол, я сделала легкий поклон и уселась на свое место. Взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. А меня волновал лишь тот, что был прямо напротив.
Глядя на меня, Каспиан Ройал с трудом сдерживал улыбку на губах, однако она буквально сквозила в его взгляде. Хоть в тот момент мне хотелось упасть лицом в тарелку от слабости — внутренне я представляла себе, как бросаюсь на него, словно оголодавшее животное. Разрываю рубашку и сажусь ему на коленки...

Черт возьми, угомони свое либидо, Джонсон!

— Скарлетт, рад вас видеть. В вашей компании завтрак гораздо приятнее.

Повернув голову, я заметила, что рядом со мной сидит Диего. Удивительно, как ему наглости хватает такое говорить после того, как он буквально вынудил меня здесь присутствовать. По-видимому, это нормально среди королевских особей.

— Благодарю. Приятного аппетита.

Я надеялась, что после этого всеобщее внимание переключится на еду, и все заткнуться, но не тут то было.

— Я была удивлена, когда услышала о том, что вы теперь поживаете во дворце- обронила Королева Ясмин- Должно быть, тому есть причина?

Ее взгляд обратился на Стефана в ожидании ответа. Выдержав недолгую паузу, он ответил:

— Мисс Джонсон имеет огромное влияние в Капитолии. С моей стороны было бы глупо не держать ее под контролем.

Ловко он придал моему нахождению здесь собственные политические мотивы. Ничего не скажешь.

— Умно- усмехнулся Король Франко- На вашем месте я бы поступил так же. Лидеры мнений в наше время определяют многое.

— Полагаю, вы тоже удерживаете в своем дворце лидера мнений Испании?- съязвил Каспиан

Я еле сдержалась от смешка. Забавно, как ему удается хамить, даже не оскорбляя при этом открыто.

— Нам это не нужно- встрял Диего- Ведь лидером мнений в своей стране являюсь я сам.

Ройал усмехнулся. Между этими двумя явно грозил завязаться не самый приятный разговор. Ощущая дискомфорт всей ситуации, Лилиан решила перевести тему:

— Мисс Джонсон, вы немного бледная. Все в порядке?

Похоже, что макияж не помог скрыть следы простуды. Даже несмотря на мои усилия выглядеть бодрой...

— Да, Ваше Величество, я просто слегка приболела.

— Что?- в унисон отозвались Каспиан, Теодор и Аделаида.

Внезапно все трое наследников Капитолия синхронно повернули головы на меня. На лицах можно читалось беспокойство. Ида, что сидела по правую руку от меня, тут же инстинктивно принялась трогать мои руки и лоб.

— Ничего себе,- удивилась Камилла- Да у вас целая группа поддержки, Мисс Джонсон. Сколько беспокойства из-за обыкновенной простуды.

Она старалась скрыть все за иронией, но я слишком долго работала в женском коллективе, чтобы не уловить нотки старой-доброй зависти. Я еле сдержалась, чтобы ни закатить глаза, ведь сил разговаривать у меня практически не было. Хотя будь я здорова, то точно ответила бы ей смачной колкостью.

— У тебя жар!- взволновалась Ида

Каспиан не старался даже пытаться скрыть во взгляде тревогу. Очевидно, теперь он винил себя за то, что наша встреча этой ночью так горько для меня аукнулась.

Прикрыв рот салфеткой, я чихнула.

— Ох, Скарлетт, зачем же вы спустились к завтраку? - обеспокоено пролепетала Королева- Вам нужно отдыхать.

— Боюсь, что в этом виновен я, Королева- признался Принц Диего- Попросил пригласить Мисс Джонсон к столу, от моего имени.

Братья Ройал одновременно одарили Мартинеса недобрыми взглядами. Диего, ничуть не смутившись, продолжил:

— Прошу вас, позавтракайте с нами, Скарлетт. А после я лично провожу вас к лекарю.

Возможно я нашла бы в себе силы начать пререкаться с ним или качать права, но была так слаба, но ничего не говорила. Мой взгляд упал на еду, и я ощутила приступ тошноты. Аппетит отсутствовал напрочь.

— Возвращайтесь к себе, Мисс Джонсон. Завтрак вам подадут в постель.

Приказ Кронпринца Капитолия прозвучал как тот, которому запрещено перечить в стенах этого дворца. Глядя в лицо Диего, он сжимал челюсть так сильно, что желваки стали играться на его острых скулах. Мартинес переместил взгляд на Короля, будто бы ожидая, что тот осадит своего старшего сына. Однако Стефан лишь опустил взгляд в тарелку, притворяясь, будто ничего не слышит.
Ей Богу, если бы не моя хандра, я бы расхохоталась от увиденного. Сделав поклон, я удалилась, радуясь тому, что не буду присутствовать на этой чудо-трапезе, где все друг друга не переваривают.

Стоило мне оказаться в покоях, как ко мне тут же прислали врача. Им оказался уже знакомый мне прежде доктор Зальцман. Произведя осмотр, он также поинтересовался о моем режиме сна и питания. Затем вколол мне лекарство для укрепления иммунитета. Потом заставил выпить жаропонижающий препарат. Принес также целую банку противовирусного раствора, который нужно выпивать каждые два часа, растворяя в теплой воде. Словом, постарался врач на славу. Будто я не простудой больна, а проказой.

Этот день обещал быть нудным и тоскливым. Кончик моего носа покраснел уже через два часа. Я редко умудрялась заболевать, но это когда все же происходило — я была довольно вредной.
Педро, Кейт и Пэйдж кружили вокруг меня, выполняя все указания. Мне было то жарко, то холодно. Завтрак они скормили мне чуть ли не силком, а обед я отказалась есть вообще. От жара в теле и горячего чая, который Педро приносил каждый час, я безбожно потела. Оттого хотелось содрать с себя кожу. К четырем часам дня я успела дважды принять душ, правда Педро так кричал за дверью, чтобы я торопилась, будто каждая лишняя минута в ванной комнате может стоить мне жизни.

Оставшись в комнате одна, я решила развлечь себя просмотром телевизора. По телеканалам, в основном, транслировали только новости. Все развлекательные шоу были отменены на период военных действий. Я невольно подумала о том, как тоскливо, должно быть, сейчас Эдриану Уэсту без своего вечернем шоу, в котором он мог блистать, как настоящая рок-звезда.
Бездумно листая каналы, я резко остановилась, когда заметила знакомое лицо. Мерзкая морда Макса Харпера, от которой визжали все школьницы, теперь вызывала у меня рвотный рефлекс. По новостям шоу-бизнеса сообщали, что его все концерты в Капитолии были отменены.

— Также наши источники сообщают,- продолжала ведущая- Что музыкальные альбомы Макса Харпера были раскритикованы и привлечены по законам о пропаганде наркотиков и алкоголя. Однако это не самая большая угроза, которая нависла над кумиром миллионов. По сведениям налоговой службы, мистер Харпер подозревается в уклонении от уплаты налогов. Верховный суд сообщил об аресте банковских счетов, где хранилось более двадцати миллионов долларов, а также об аресте пяти объектов элитной недвижимости и автомобилей. Полиция центрального штата уже начала уголовный процесс над исполнителем, и на время разбирательств он будет взят под стражу.

Онемев от шока, я наблюдала кадры ареста Харпера. Вокруг его загородного дома собралась толпа. Не церемонясь, силовики грубо подтолкнули его к полицейской машине и надели наручники на глазах у всех.

«— Я уничтожу его»

Эта фраза внезапно промелькнула в моих мыслях, и все тут же встало на свои места. Не оставалось сомнений в том, что такой властью, подобной уничтожить любого человека в стране, обладают только члены королевской семьи. И после тех слов, сказанных Кронпринцем, конец Макса Харпера был вопросом времени.

Мысли оборвались, когда зазвенел мой телефон. Посмотрев на экран, я даже удивилась.

— Эдриан?- озадаченно подняла трубку я

На другом конце провода прозвучал игривый голос телеведущего:

— Я слышу в твоем тоне удивление. Признайся, ты только что подумала обо мне, дорогуша.

Не удержавшись, я фыркнула. Не прямо сейчас, но пару минут назад — действительно думала. Даже забавно: он такой хороший телепат или просто попал пальцем в небо?

— Размечтался - солгала я- Могу ошибаться, но ты не стал бы звонить девушке первым после того, как она тебя отшила. Так чего ты хочешь?

Уэст усмехнулся.

— Больше всего ценю в тебе прямолинейность. Если серьезно, то есть разговор. В конце недели состоится благотворительный вечер в поддержку семей, пострадавших при военных действии. Меня пригласили в качестве ведущего аукциона. Я слышал, там также будет присутствовать королевская семья. Но главное для тебя — туда приглашен мой дядя. Думаю, вам будет о чем поговорить.

Вот это новости...

Я старалась не показывать, насколько сильно меня тревожит эта тема. Однако мой голос все же слегка дрожал, когда я согласилась на приглашение. Даже предприняв меры; я не могла быть до конца уверена в том, что информация о моем прошлом не попадет чужие руки. Этот благотворительный вечер — возможность разузнать, что Хантеру Скотту известно обо мне, и насколько глубоко ему удалось копнуть...

К десяти часам вечера я успела несколько раз поспать, а потому теперь сон никак не шел, хотя за широкими окнами стремительно смеркалось. Ворочаясь с бока на бок, я все старалась подобрать удобную позу, и никак не находила ее. Лежа в постели без дела я не могла бежать от назойливым мыслей, что разъедали голову. И измотала себя ими гораздо сильнее, чем это могла сделать простуда.

Слова Каспиана Ройала не выходили из моей головы...

До вчерашней ночи я и помыслить себе не могла, к чему может все это привести. Даже глубина собственных чувств оказалась для меня сюрпризом, не говоря уже о тех, что испытывал он. Сколько себя помню, мне всегда хотелось добиться большего, подняться еще выше. Однако с недавних времен все высоты, о которых могла только мечтать, были мной покорены. И я достигла даже большего, чем представляла себе когда-либо. Подняться еще выше казалось уже невозможным. Последний год я всерьез задавалась вопросом, как моя жизнь может строиться дальше. В конце-концов, приняла решение, что сойду с подиума на самом пике своей карьеры. Затем таинственно исчезну с радаров, открою собственное молельное агентство и буду доживать остаток своей жизни, купаясь в славе и деньгах...Таков был мой план.
И последнее, о чем я могла подумать, так это о перспективе стать... будущей Королевой Капитолия.

Впервые оказавшись во дворце правящих монархов, я посчитала Каспиана Ройала консерватором и моралистом до мозга костей. А он оказался настоящим безумцем! Как еще можно назвать человека, который готов пойти на такое? Я не страдаю от низкой самооценки, но даже мне очевидно, что с роль Королевы для меня не предназначена. Мой мир слишком сильно отличался от того, в котором живут они. Даже находясь здесь в качестве гостьи , я оставалась свободным человеком, вольным вести себя как угодно, а также распоряжаться своей жизнью как заблагорассудится. Статус члена Королевской семьи навсегда отбирал это право.

Да, со временем дворец стал мне ближе и дороже, чем собственный дом, которым я владела. И в этих стенах я впервые в жизни обрела нечто похожее...на настоящую семью. Однако представить себе, что однажды я перестану быть всего лишь гостьей, а стану полноправной частью семьи Ройал...Казалось невозможным.
Помимо того, что я навсегда сковывала себя невидимыми оковами, а также теряла возможность заниматься любимым делом — я еще и возлагала на свои плечи огромную ответственность. Ведь вместе с Короной на меня обрушатся все обязанности главы государства, о которых мне ничего даже неизвестно. Даже мысль об этом приводила меня в ужас!

Единственным, что сдерживало меня от принятия самого логичного и разумного для себя решения, был... Он.
Ведь если откажусь от этой роли и вернусь к прежней жизни, то потеряю его. И внезапно я осознала, что боюсь этого больше всего на свете.
Признание моих чувств к Кронпринцу Каспиану разрушило все планы и представления о будущем. Та четкая линия жизни, которую я стремительно вела наверх, теперь запуталась в клубок, распутать который кажется невозможным.
Как будущий Король, он обязан жениться и продолжить свой род. Это произойдет в любом случае, даже если я откажусь. Будет другая, более подходящая на эту роль. И он слишком честен , чтобы быть женатым на одной девушке, и проводить время с другой.

К тому же... разве я смогу выдержать, если рядом с ним будет другая?

Я оказалась в замкнутом круге. Хоть у меня и есть время... рано или поздно прийдется сделать выбор. Выбор, который изменит всю мою жизнь.

Мы с Педро ругались из-за очередной кружки чая, которую он принес, когда двери комнаты снова отворились. Почти уверенная в том, что это была Кейт, которая принесла мне какое-то «народное средство», я зарылась с головой в одеяло и громко простонала.

— Оставьте меня в покое, надоедливые гоблины!

— Какой теплый прием.

Голос принадлежал Тео. Спешно стянув одеяло, я приподняла голову, чтобы убедиться в этом. Как оказалось, он пришел не один. За ним в комнату вошла Ида. У Принца в руках был поднос с четырьмя кружками горячего шоколада. А маленькая Принцесса несла гору сладостей: все, что смогла утащить с собой.

Не успела я сказать и слова, как следом за ними в дверях появился Каспиан. Кронпринц держал в руке самую тяжелую ношу: огромную корзину со свежими ягодами и фруктами...
На мгновение наши взгляды встретились, и что-то екнуло в груди.

— Вызывали скорую Королевскую помощь?- фыркнул Тел

— Ваше Высочество!- воскликнул Педро, склоняясь в поклоне

Я растерянно оглядела их вновь. Затем взглянула на настенные часы. Обычно в это время Ида давно спит, Тео ищет где-то приключения на свою задницу, а наследный Кронпринц — до сих пор работает.  Как эти трое могли оказаться здесь?

— Мы пришли к тебе!- заявила Аделаида

Она с разбегу бросилась ко мне на кровать. С другой стороны плюхнулся Теодор, поставив на тумбочку поднос с горячими напитками. Каспиан остановился возле постели. Взволнованный карий взгляд внимательно изучал мое бледное лицо.
Я потеряла дар речи.

Все они пришли, чтобы поддержать. Пришли, потому что волновались за меня...

Единственным человеком, который когда-либо обо мне заботился, была Джо. Но и ее опека была своеобразной. В ее понимании, любить — скорее ругать, чем хвалить. Она была холодна даже в те моменты, когда проявляла заботу. Я никогда не винила ее в этом, но всегда нуждалась в том тепле, которое не получила ни от родных родителей, ни от приемной матери.

Прежде у меня не было людей, которые так искренне переживали бы обо мне, и проявляли заботу так открыто. И я не представляла, какого это. Наверное, оттого мое сердце постепенно зачерствело...пока я не встретила их.

— Разве ты не должна сейчас спать?- спросила я Иду

— Сон для слабаков- ответил за нее Тео, затем вытянул шею, закладывая в кружку, которую держал Педро - Что тут у нас?

Педро обреченно вздохнул в ответ.

— Крепкий чай с лимоном, Ваше Высочество. Но Мисс Джонсон отказывается его пить.

— Ты забыл добавить, что это седьмая кружка- пробурчала я недовольно

— И еще я забыла добавить, что вы просто несносны, когда болеете.

Фраза, брошенная им невзначай, вызвала у смех у всех, кроме меня. Возмутившись, я схватила подушку и швырнула ему в голову. Педро быстро сбежал из под удара и закрыл за собой дверь.
Каспиан осторожно приблизился и опустился на корточки возле постели. Я чувствовала, как сильно ему хотелось докоснуться до меня, потому что тоже желала этого. Но пока конечная точка наших отношений и их продолжение под вопросом... было опрометчиво посвящать в них других людей. И мы оба понимали это.

— Как ты себя чувствуешь?

Господи помилуй, перестань говорить со мной своим сексуальным низким голосом!

— Уже лучше.

Его взгляд упал на горку препаратов возле кровати.

— Это принес доктор Зальцман?

Внезапно я поняла, что именно Кронпринц велел ему меня осмотреть. Ведь позже Пэйдж рассказала мне, что Зальцман — семейным врач Ройал, самый лучший во всем Капитолии. Прислугу и придворных, как правило, осматривали другие лекари. И удивителен тот факт, что ко мне всегда направляли именно его.
Теперь все ясно.

Я кивнула.

— Этот мужик поставит тебя на ноги за пару дней- усмехнулся Тео- Мое похмелье он лечит за полчаса.

— Нам не обязательно об этом знать- поддела Ида

В ответ брат щелкнул ее по носу. А затем взял в руки пульт и включил телевизор, со словами:

— Ну так что, какой фильм будем смотреть, надоедливые гоблины?

С трудом определившись с фильмом, Ида и Тео поудобнее устроились на моей кровати. Чтобы они уместились, мне пришлось поджать коленки к груди. К счастью, Ройал старший и без лишнего намека сообразил пододвинуть кресло и расположиться на нем.
За просмотром кино мне вспомнился прошлый раз, когда мы все вместе смотрели фильм в домашнем кинотеатре дворца. И вдруг я осознала, что мои панические атаки прекратились...
В тот раз я постаралась устроить сюрприз для них — теперь они постарались для меня. Наверное, так происходит со всеми, у кого есть близкие друзья или семья... Люди делают что-то просто так, не ожидая ничего взамен. Не ради какой-либо выгоды и не ради собственного удовольствия... А только ради тебя.

Мой взгляд украдкой скользнул по наследному Принцу. Иногда поглядывая на экран телевизора, он собирал в тарелку ягоды и фрукты из корзинки, что принес. А как только закончил, то поставил ее передо мной.

— Они выглядят аппетитно, но мне совсем не хочется- прошептала я

— Тебе нужно набиться сил. Съешь, пожалуйста.

Он был прав. Витамины бы сейчас не помешали моему организму. Я согласилась поесть, но с условием, что все остальные тоже примут в этом участие.
Вчетвером мы принялись уплетать свежие ягоды. Затем перешли на сладости, что притащила с собой Ида. И дружно чокнулись кружками уже остывшего шоколада. Комедия была не столь смешной, как комментарии Тео. И мы не переставая смеялись, так искренне, так беззаботно, будто бы у нас нет никаких забот...

Наследниц Принц, измученный чувством вины и ответственности за целое государство.
Младший Принц, вечно находящийся в тени своего брата, и страдающий от недостатка родительского внимания, но хорошо скрывающий это за шутками и улыбками.
Принцесса, что оказалась скованна с рождения собственной кровью, не имя права заниматься тем, что любит больше всего.
И я.

— Вот же бредятина- прокомментировал Тео, как только фильм кончился- В следующий раз выбирать кино буду я

— Это ведь ты его выбрал!- возмутилась Ида

Я снова засмеялась. Удивительно, как им удалось поднять мне настроение в таком паршивом состоянии.

Помахав ручкой напоследок, Ида на носочках подкралась к дверям и осторожно выскользнула в коридор. Тео же перед выходом обернулся и бросил многозначительный взгляд на старшего брата, а затем и на меня.

— Не балуйтесь, детишки.

Для меня его осведомленность не была сюрпризом. В отличие от Кронпринца. Как только Тео вышел за дверь, я чихнула, а затем разъяснила:

— Он видел, как мы выезжали из дворца ночью.

Задумчивая складочка на его лбу плавно разгладилась. Во взгляде можно было прочесть множество вопросов касаемо этого, однако он тряхнул головой, выбрасывая их из головы.
Стоило нам остаться только вдвоем, как Ройал старший устремился ко мне...
Сев на край постели, Каспиан приблизился и обхватил мое лицо. Его ладони ласково прикасались к моим щекам.

— Все это неважно. Скажи, как ты? Тебе правда лучше?

Утопая в нежности его прикосновений, я напрочь забывала о любой болезни. Это было верным и действенным лекарством для меня. И не в первый раз.

— Правда.

Он облегченно вздохнул. При этом взгляд был все еще напряжен.

— Не стоило так долго стоять под дождем. Я должен был подумать об этом...

— А мне все понравилось- фыркнула я

Наивно полагать, что мои шуточки полностью избавят его от чувства вины, но все же, на его тонких губах промелькнула слабая улыбка. Крепкие руки Кронпринца обхватили меня целиком и прижали к себе. Уткнувшись в твердую грудь, я пожалела о том, что не чувствую запахи и не могу вдохнуть его аромат. Зато тепло его тела у меня никто не мог отнять...

— Я соскучился - прошептал он

Всего два слова. Но каким-то странным образом они доводят до головокружения и мурашек по всему телу.

Я тоже скучала...

Прикусив сухую нижнюю губу, я проглотила эти слова, так и не решившись их произнести. Будто от этого я стану слишком беззащитна. Страх и тревога, что мне причинят боль, только усиливались в такие моменты. Инстинкт самосохранения заглушал все душевные порывы, будто затыкая мне рот.
Как бы сильно мне ни хотелось сказать ему о своих чувствах— я просто не могла этого сделать.

— Ты заболеешь. Лучше не подходи так близко.

Я отстранилась. Наивно полагая, что этого повода достаточно, я оказалась совершенно не готова к поцелую. Его губы внезапно, но бережно коснулись моих. Не дольше пары секунд, которые показались мне бесконечностью в тот момент. Мое сердце безжалостно сжалось от трепета. Ему не приходилось ничего говорить: каждое его действие было громче всяких слов.

— Хочешь чего-нибудь?

— Нет, ничего не нужно . Я только хотела...

Его глаза в ожидании устремились на меня. Словно чего бы я ни потребовала в тот момент — он бы исполнил это в одно мгновение.

— Ты не мог бы немного побыть со мной?

Напряжение в широких плечах тут же снизилось. Облегченно выдохнув, Кронпринц кивнул в ответ. В тишине комнаты наше неровное дыхание звучало так отчетливо, что это смущало. Я подвинулась, освобождая место на кровати. Прислонившись спиной к изголовью кровати, он принял полулежачее положение. Моя голова пригрелась чуть ниже его груди.
Мы молчали.
Пальцами одной руки Каспиан Ройал перебирал мои волосы. А другой гладил тыльную сторону моей ладони, что лежала на его торсе. С недавно времени мы стали так близко друг к другу, как никогда прежде. Не только физически. В такие мгновения особенно остро ощущалось, будто наши души сплелись крепче, чем тела...

— ... Я весь день думала о том, что ты сказал мне.

Он промолчал. Но лежа на твердой груди, я почувствовала, как его сердце замерло, пропустив удар.

— Мне...потребуется время. Я опасаюсь того, как сильно может измениться моя привычная жизнь. Ты скажешь, что готов ждать, но... Мы оба понимаем, что в скором времени тебе прийдется жениться, хочешь ты того или нет - я выдохнула, взяв небольшую паузу- Это прозвучит жестоко, но я боюсь оказаться на твоем месте. Лишиться права выбора. Лишиться... воли. Я не могу принять решение так легко.

Он промолчал. Вероятнее, потому, что оспорить эти слова просто не мог.

— Еще я думаю... Что ты торопишься. Ты ведь совсем меня не знаешь, Каспиан Ройал.

Стоило мне сказать это, как он спустился ниже, чтобы смотреть мне прямо в глаза. Его пронзительный взгляд заглядывал так глубоко в меня, как не удавалось никому. Словно прочитав мои мысли, Ройал прошептал:

— Я вижу тебя. Такой, какая ты есть. Какой всегда была.

Слишком близко. Ты подошел слишком близко к моей душе. Настолько, что это пугает.

— ... Ты не знаешь об этом. Не знаешь, какой я была. Почти ничего о моем прошлом вам неизвестно. Разве тебя это не пугает?

— Нет- ответил он, без капли сомнения- Мне не нужно знать о тебе всего, чтобы доверять, Скарлетт. Ведь я...

Вдруг он осекся, так и не закончив фразу. Во взгляде Кронпринца промелькнула тревога, смешенная с чем-то до боли чувствительным. Ранимым. На мгновение я была уверена в том, что он в секунде от того, чтобы признаться мне в чем-то очень важном. Однако этого так и не произошло.
В тот миг я поняла, что мы испытываем друг к другу одно и то же чувство. Но оба боимся в этом признаться. Ни поцелуй, ни секс не значили так много, как те слова, которые нам не хватало духу произнести. Ведь ни он, ни я — не говорили их еще никому.

Вздох невольно вырвался у него из груди.

— Я понимаю. Прости, если слишком давлю на тебя.

Мы разговаривали полушепотом. Так, словно кто-то мог подслушивать нас возле двери. По какой-то причине, то, что было между нами, хотелось хранить в секрете. Хотелось... уберечь эти чувства от всего мира. Будто любая угроза могла разрушить хрупкое равновесие между нами. Молчание длилось так долго, что я восприняла его за конец диалога. Но поторопилась с выводами.

— Могу задать один вопрос?

Не предвещая ничего плохого, я согласилась. А после, Каспиан Ройал задал вопрос, который заставил меня замереть...

— Какое твое настоящее имя? Я имею ввиду...то, которое тебе дали при рождении. Как тебя зовут?

Дрожь волной прокатилась вдоль всей спины. В моей жизни было много вещей, которые хотелось стереть из памяти, и одно из них — мое прежнее имя.
Никто о нем не знал. Главной причиной тому было то, что настоящее имя давало полную власть над человеком. Узнав его, многие люди смогли бы раскопать все мои тайны, каждую крупицу из того прошлого, которое я так старательно скрывала. Но не менее важным было то, что я не хотела быть той девочкой, даже называться ее именем. Все мое существо отторгало его, как часть прошлого, которое хотело бы отсечь навсегда.

— Это было бестактно, извини. Ты можешь не отвечать.

Все мысли буквально читались у него на лице. Прежде ему хорошо давалось скрывать их от меня, но не теперь.
Он отчаянно хотел знать обо мне больше; хотел знать, что именно я утаиваю ото всех. Но безумно боялся спугнуть меня, и так же сильно уважал мое право на молчание. Борясь с собственным любопытством, он отважился на один лишь вопрос, но тут же отступил, как только увидел, как это задевает меня.

Набрав в легкие воздух, я еле слышно произнесла:

— ... Ева.

От неожиданности он резко поднял на меня взгляд. Безотрывно глядя мне в лицо, он замер на пару секунд. Затем с его губ сорвалось тихое:

— Ева... Ева Джонсон.

Было так странно слышать это имя из его уст. Оно было той частью меня, что была скрыта от всех долгие годы. Той, о которой никто не должен был знать. Не могу поверить, что я открылась перед кем-то настолько сильно.

— Я не люблю это имя... Больше не произноси его. Меня зовут Скарлетт.

— Хорошо.

С минуту между нами царило молчание. От напряжения я инстинктивно сжимала одну руку в кулак. Ощущение внутренней паники шипами раздирало мне сердце. Стремясь к нему всем существом, я до смерти боялась того, как сильно к себе подпустила. Боялась, что однажды горько об этом пожалею.

Джо ненавидела мужчин. Говорила, что все они лжецы и подонки, которых нужно выбросить в открытый космос. И у нее были причины так считать. На ее пути встречались самые омерзительные и гадкие мужчины, которых можно только представить. И волей-неволей, она настроила меня против них с самого детства. Я никогда не доверяла им, никогда не подпускала близко...
До этого момента.

— Спасибо- прошептал он- Это многое значит для меня.

Иногда мне кажется, что он слышит мои мысли. Или же настолько хорошо успел узнать, что мастерски угадывает их.
С той секунды, что ненавистное мной имя прозвучало, я стала напряжена. И он чувствовал это, а потому постарался исправить ситуацию.

— Я говорил тебе раньше, что мое второе имя — Адам?

Я не удержалась от усмешки.

— Это самая нелепая шутка из всех, что ты мог сказать.

Однако мы оба засмеялись. И на моей душе царил полный покой посреди огромного безумного мира.
Рядом с ним всегда было именно так.

— А если серьезно, что за имя?

Ройал нахмурился и выгнул брови в наигранном недовольстве.

— Юная леди, вы правда не знаете полного имени будущего Короля?

Я невинно пожала плечами. Ведь мне и вправду было неизвестно это. Будучи нищей сиротой, ты мало интересуешься деталями жизни самой привилегированной семьи в стране.

— Кристофер.

Кристофер... Несущий Бога.

Любопытно, что второе имя так сильно отражало всю его сущность. Человека милосердного, всепрощающего, светлого...

— Значит, ты у нас... Каспиан Кристофер Ройал?- произнесла я, пробуя на вкус его полное имя

Звучит красиво. По-королевски.

— Ты должна была изучить это еще в школе- усмехнулся он

— Прошу прощения, Ваше Величество, я была слишком занята построением карьеры.

Тихий смех непрерывно раздавался в комнате до поздней ночи. Мы рассказывали друг другу все, что взбредет в голову. Самые нелепые и смешные факты из своего прошлого. У меня таких историй было не так много, так что гораздо больше я узнала о нем, чем он обо мне. Я безбожно подшучивала над Кронпринцем, пока он с улыбкой принимал все шпильки в свой адрес.
Мы проговорили так до тех пор, пока глаза сами собой не стали смыкаться. Какое-то время, еще пребывая в сознании, я подшучивала над ним и с закрытыми глазами. Но очень скоро провалилась в крепкий и спокойный сон. Сон, в котором не было места кошмарам.