Принц и Скарлетт

Что ж, похоже мне придётся свыкнуться с новой реальностью. На неделю я стану гостем в королевском замке. Не знаю, как назвать свою роль: соблазнительница, политический лидер, гейша или, выражаясь простым языком, наемная шлюшка? Наверное, со стороны может так казаться, но я все еще здесь только для того, чтобы получить то, чего сама желаю.

Служанка по имени Марта напомнила мне, что я могу пригласить во дворец всех, кто может мне понадобиться. Потому я попросила, чтобы они привезли Педро с Кейт, а вместе с ними, некоторые мои вещи.

Оказавшись в комнате одна, я невольно задумалась над тем, что будет, если война опять начнется. Если честно, я толком не знала, за что мы воюем, но Королю Стефану виднее. И несмотря на то, что я согласилась, я не собираюсь становиться заложницей этой ситуации. На меня бесполезно пытаться произвести грозное впечатление и пудрить мозги. И это я им нужна, а не они мне.

Дома я редко оставалась сидеть без дела. В основном я весь день работала, и потом сразу же валилась с ног. А тут сон не шел, и дел никаких не предвиделось. Когда такое изредка случалось, я обычно принималась рисовать эскизы выдуманных нарядов. Это меня как-то успокаивало и приводило мысли в порядок. Прорисовывая эскиз, я поняла, что являюсь далеко не заложницей, а хозяйкой ситуации, а потому нервничать мне не стоит. И мне не терпится поучаствовать в показе человека, который являлся моим ориентиром долгие годы.

Внезапно в дверь постучались. Решив, что это Пэйдж, я разрешила войти. Однако на пороге комнаты стоял высокий темноволосый мужчина с большими голубыми глазами, в которых блуждал озорной огонёк. Мне пришлось слезть с мягкой кровати, словно внутренне я уже приготовилась обороняться.

— Мисс Джонсон, смотрю, вы уже освоились?- ухмыльнулся Принц Теодор

— Что-то вроде того. Что вас привело ко мне в такой поздний час, Ваше Высочество?

Он позволил своим глазам свободно и совершенно нескромно пробежать по моему телу. Нет, он определенно не собирается скрывать, что хочет меня.

— Хотел узнать, комфортно ли вам здесь? Понимаю, что вне стен замка куда больше свободы. Но тут тоже можно чем-то развлечься.

— Например?

Он прекрасно понимал, что я прекрасно понимала его намеки. И это заставило Теодора усмехнуться.

— Хочу напомнить, мисье Принц, что на днях я разорвала свои отношения. Мне не очень-то до веселья.

— Кстати говоря, пользуясь случаем, должен сказать, что только полный кретин может упустить такую девушку, как вы. Я бы так не поступил.

— Ах, вот как?

Я еле сдерживала смех. Вот же льстивый негодник!

— Именно так.

Мне уже не раз приходилось слышать подобное от мужчин, в том числе, от представителя королевской семьи. Но даже Диего себе не позволял таких прямых намеков. Видимо, Теодор вообще не чувствует себя монаршей особой. Он вел себя скорее как представитель золотой молодежи. Я бы вполне могла принять его за сынка какого-нибудь банкира или владельца сети отелей. Но не Короля.

— Что ж ладно, мы еще вернемся к этому разговору. Надеюсь, вы не против совместной конной прогулки завтра? Потому что я  вас приглашаю.

— Лошади? - вздерла брови я- Нет, не против. Но вынуждена предупредить: я плохая наездница.

Теодора эта пошлая шутка только заинтриговала.

— Мы это исправим.

Оставив это обещание, Принц Тео вышел из комнаты, причем почти не отрывая от меня взгляда до последнего момента. Уверена, он сделает всё, чтобы за эту неделю затащить меня в постель. Не хочется его обламывать, но мне уже вполне ясно, что от связи с кем-то королевских кровей не стоит ждать ничего хорошего.

Утро было ранним, к семи утра во дворец уже прибыли Педро и Кейт. Я решила встретить их самолично и объяснить, что вообще здесь делаю и каким образом они само тут очутились. Пэйдж уже вышла их встречать, а я задержалась из-за того, что слишком долго отмокала в королевском джакузи. Надо будет прикупить дома такое же: даже вылезать не хотелось.

Но в конце-концов, я все же выползла из ванной комнаты и надела на себя белую футболку и джинсы: ту сменную одежду, которую Пэйдж всегда носила в сумке для меня, на всякий случай. Мне было некомфортно ходить в этом по дворцу. Но утешало, что мои вещи уже привезли, впе те с моими личными феечками красоты, — ни то я бы не вышла к завтраку в футболке и джинсах, да еще и без прически с макияжем.

Завязав еще влажные волосы в хвост, я вышла из комнаты и по памяти отыскала широкую мраморную лестницу. Ранним утром прислуги, снующей по коридорам, было гораздо меньше, чем прошлым вечером. Наши комнаты находились на втором этаже главного корпуса, и я собиралась спуститься сразу на первый этаж, чтобы пройти к парадным дверям, но мне пришлось остановиться на втором, так и не дойдя до лестницы.

Виной тому были голоса, которые раздавались из приоткрытой двери. Я оказалась достаточно близко, чтобы расслышать голоса за тонкой щелочкой. Насколько я помню из экскурсии Аделаиды, за этой дверью была небольшая уютная гостиная. И сейчас оттуда раздавался тихий... плач?

— ... Но что я делаю не так? Неужели я недостаточно хороша?- всхлипывал женский голос

Я постаралась вспомнить, слышала ли ее голос прежде, и быстро пришла к выводу, что эта девушка мне незнакома. И вряд ли я натыкалась на нее вчера вечером.

— Боже правый, Хелена, дело вовсе не в том, что ты недостаточно хороша для меня. Милая, ты достаточно хороша для любого мужчины. Но я устал повторять, что ничего не выйдет.

Погодите-ка... А вот этот голос кажется мне до боли знакомым, хотя я крайне редко слышала его по телевизору, и только раз вживую.

А это случайно не наш таинственный Каспиан? Кто это там с ним? Его девушка? Не сдержав любопытства, я приникла к двери и навострила уши.

— Прошел уже месяц, я умоляю, давай остановим этот нескончаемый круг. Ты должна смириться с моим решением.

— Но почему? Почему ты не хочешь снова быть вместе? У тебя кто-то есть?

Так он расстался с какой-то девчонкой уже месяц назад, а она до сих пор надоедает ему с просьбой сойтись? О, в этой семье столько всего интересного происходит! Одно удовольствие узнавать их потаенную жизнь, о которой никому не известно. Потирая ручками, я готова была исследовать все, что только получится за эту неделю.

Любопытно: если у него была девушка, почему она не кричала на всю округу, что они вместе? Почему широкой публике об этом ничего неизвестно? Похоже, наш наследный Принц скрывает детали личной жизни от своих поданных.

— У меня никого нет. Я просто не вижу смысла держать тебя рядом, если... Не люблю тебя.

Еще недавно у меня, вроде как, тоже был разрыв отношений. Но откровенно говоря, это прошло довольно легко для меня, не больнее прививки от гриппа. Всё потому, что я никогда не питала сильных чувств к Максу, да и он ко мне: это был взаимовыгодный союз, не более того. И уж тем более, речь никогда не шла о любви. Ни с ним, ни с кем-либо до него.

Но тут, похоже, случай совершенно другой. Потому что эти слова довели девушку до нового потока слез.

— Если это всё из-за моего отца, то...

— Твой отец здесь не причем. Послушай,- вздохнул Ройал- Я даже не знаю... где твой дом. Не знаю, какие цветы ты любишь больше всего, какую музыку слушаешь, где чаще всего бываешь. А самое ужасное, что я не стремлюсь этого узнать, понимаешь? Неужели ты хочешь быть со мной?

— Да, хочу! Потому что я люблю тебя!

— Это не любовь, а дело принципа. Ты просто привыкла получать всё, что пожелаешь.

Девушка заплакала еще громче, угрожая впасть в истерику. А в ответ звучал всё тот же терпеливый и спокойный голос.

— Остановись, Хелена. Не всё, чего мы хотим, приносит нам счастье,- отчаянно пытался донести он- Ты замечательная и очень красивая девушка. Не надо думать, что я лучший из всех вариантов, раз родился Принцем. Твой лучший вариант еще впереди.

— Папа убьет меня, если узнает, что мы расстались. Все будут надо мной смеяться!

— Я лично объяснюсь перед твоим отцом и возьму ответственность на себя,- твердо ответил Ройал- А что касается остальных... Хелена, милая, в юности нам любая неприятность видится концом света, но это не так. Могут подвернуться пара кретинов, которые разобьют тебе сердце, прежде чем ты встретишь парня, который станет обращаться с тобой так, как ты заслуживаешь.

— Ты правда так думаешь?- шмыгнув носом, спросила она

— Я уверен.

Дальше слушать я не осмелилась, опасаясь, что кто-то из них может выйти и застать меня. Бесшумно отступив, я поспешила к лестнице, все еще обдумывая услышанное.

Даже смешно сравнивать это с тем, как проходило мое расставание. Я не представляю, чтобы Макс был способен сказать слова хотя бы отдаленно похожие на эти. Надо отдать должное Принцу Каспиану, он очень снисходительно с ней обошёлся. Хоть я и не могла видеть его лица в тот момент , но даже я смогла почувствовать, как тяжело ему было ранить ее чувства и говорить те вещи, которые она не хотела слышать. Он очень щадил ее, и настолько сильно, что этот разрыв затянулся на целый месяц.

Но по-настоящему поразило то, что он действительно признал себя не самым лучшим вариантом. Даже не верится, что человек с его титулом может открыто сказать о себе такое. Фактически, он назвал себя кретином, разбившим ей сердце, — и впереди ее ждет кто-то более достойный, чем он. Пойди поищи парней, которе смогут такое сказать о себе самом. По моим наблюдениям, даже бездомный доходяга с членом мнит себя венцом творения, которого не каждая заслуживает — не говоря уже о тех мужчинах, что имели хоть какую-либо власть.

Встретив Педро и Кейт, я проводила их вместе со служанками в их комнаты, а по дороге умудрилась вкратце объяснить всю ситуацию. Не думаю, что они расслышали хоть половину. Их приводила в восторг даже мысль о том, чтобы жить в замке целую неделю, и кажется, из всего, что я сказала, они услышали только это.

Практически сразу я заставила их взяться за работу и привести меня в порядок перед завтраком. Свой выбор я остановила на приталенном бледно-голубом платье выше колена. Плечики были с накладками, а рукава полностью закрывали руки . Притом, что юбка открывала взгляду длинные ноги, платье не назовешь пошлым: выглядело оно весьма презентабельно, если не смотреть ниже пояса.

Кейт наносила на мои щеки персиковые румяна, а Педро мастерил легкую укладку, когда я спросила их:

— А вы случайно не слышали ни о какой Хелене? Модели или певице какой-нибудь?

— Типа Хелены Вэнс?- нахмурился Педро

Эту модель я хорошо знала, и ее голос бы сразу распознала.

— Не она, - отрезала я

— Хелена Тисдейл?- предположила Кейт

— Нет.

Я оглядела комнату, чтобы убедиться, что служанка, которая гладила мое платье, успела выйти за дверь.

— Я случайно услышала разговор какой-то девушки по имени Хелена. Она шепталась с Принцем Каспианом.

Не будем упоминать о расставании и истерических слезах.

— А!- воскликнула Кейт, но тут же снизила тон- Хелена Рочестер, вы о ней?

— А кто она такая?

Я откровенно удивилась, что не знала о существовании этого человека. Ведь я неплохо знала почти весь шоу-бизнес: все они пытались ко мне подмазаться и завязать дружбу.

— Дочь министра Великобритании. Крутиться в светских кругах, только среди детишек политиков или королевских семей. Ходил слух,- перешла на шепот Кейт- Что она встречалась с самим Кронпринцем, но он ее бросил уже спустя две недели. А что, они снова сошлись?

Вот значит как... Дочка министра, вот почему он упоминали ее папашу в разговоре. Для Капитолия этот союз был бы весьма полезен, учитывая положение в стране.

Кажется, девушка спрашивала, связано ли расставание с ее отцом. По-видимому Великобритания не очень-то настроена нам помогать . И по этой причине дочурка министра справедливо предположила, что он мог бросить ее из мести. Я бы так и поступила...

— Без понятия, - ответила я

— Ох,- вздохнул мечтательно Педро- Вот вам везет, мисс Джонсон! Кому еще выпадает такой шанс? Жить во дворце, общаться с королевской семьей...

— Ты просто не знаешь, как они ко мне относятся. Я для них всего лишь подстилка для Диего, которую надо просто немного потерпеть, чтобы использовать в своих целях, - с отвращением в голосе ответила я- Но они обломаются. Я не позволю им устанавливать правила.

Это заявление вызывало у мои подчиненных тревогу.

— Вы ведь в курсе, кто они такие?- уточнил Педро

— А ты в курсе, кто я такая? Я свое имя сама сделала, так что имею право задирать нос. У меня его больше, чем у тех, кто родился с серебрянной ложкой во рту.

К возьми часам за мной зашла служанка Марта, чтобы проводить в столовую. По пути она предупредила, что за завтраком будет присутствовать не только королевская семья, но и несколько лордов с их женами. Как она сказала, иногда такое случается, если после завтрака у них запланировано заседание совета.

Я сделала вывод, что периодически они будут видеть меня за столом, а значит, для них не сюрприз, что я живу во дворце. Здорово, еще не хватало, чтобы они начали болтать об этом.

Как только двери распахнулись, я подметила три супружеских пары, для которых добавили столовые приборы. Все они с интересном пялились на меня.
Сделав книксен, я подошла к столу. Пока лакей отодвигал стул, я огляделась и подметила, что все были в сборе, кроме Принца Каспиана. Снова.

Похоже, опаздывать к столу у него вошло в привычку. Я бы за такую «пунктуальность» уволила сразу после первого раза, если бы он работал на меня.

— Доброе утро, мисс Джонсон- кивнул Король- Надеюсь, вам хорошо спалось во дворце?

— Как у себя дома, - улыбнулась я невинно

Невозможно было не заметить, что мои уколы его раздражали, но Стефан старался не показывать этого. Скрепя зубы, он готов был терпеть, лишь бы я не сбежала.

Тео даже не скрывал ухмылки, забавляясь этой ситуацией, а Ида хихикнула, от чего мать одарила ее осуждающим взглядом.

— Сегодня здесь довольно людно, - подметила я

— Не смущайтесь, это наши добрые друзья, они хорошо осведомлены о делах во дворце. И знают о том, что молчание — золото.

Далее Король представил меня им, а после перечислил их по фамилиям: Прайс, Шелз и Уильямс. Затем он перечислил по именам их жен, но я не запомнила ни одного.

Через несколько минут двери внезапно распахнулись, и в столовую широким шагом вошел Кронпринц. Я слегка удивилась, заметив, что на его лице нет ни капли того напряжения, которое было вчера. И уж тем более, там не было никакой горечи от недавнего расставания. Совсем наоборот — казалось, с его плеч свалился тяжеленный камень. Никогда бы не подумала, что еще час назад он успокаивал рыдающую в истерике девушку. Но я слышала это своими ушами.

И вчера было так же: я видела своими глазами, как он забинтовывал запястье, и то, как он ловко скрыл от всех свое увечье. Я бы и сама не заметила, если бы случайно не подглядела за ним с балкона. Неплохой из него актер, должно быть.

Все гости поприветствовали Принца.

— Доброе утро, Леди и Джентельмены. Прошу прощения за опоздание, - произнес Каспиан, а затем приблизился к родителям- Отец. Матушка.

Он хлопнул по плечу Стефана, а Лилиан тепло улыбнулась, когда он поцеловал ее в щеку. И только после этого трогательного жеста Принц уселся на свое место. Взмахнув в воздухе салфеткой, Каспиан постелил ее на колени и взглянул на меня.

— Мисс Джонсон, доброе утро.

Ой ли?

— Доброе, - ответила я с сомнением и повторила его движение, постелив салфетку на колени

Теодор негромко прошептал что-то брату на ухо, и он засмеялся . Интересно, не обо мне ли там шутка была?

На первое блюдо были грибы, фаршированные киноа с печеными яйцами. На удивление, мне даже понравилось, хотя обычно я не очень-то любила есть грибы. В очередной раз делаю выводы, что в этих стенах любая еда приготовлена гораздо вкуснее, чем где-либо еще.

Мне хотелось спокойно насладиться завтраком, однако не прошло и десяти минут, как Король заговорил со мной.

— Мисс Джонсон, как вы знаете, мы не забирали у вас никаких электронных устройств. Но думаю, вы понимаете, что знать о вашем местонахождении запрещено людям, находящимся вне дворца?

— Ваше Величество, как вы знаете, у вас и нет никаких законных оснований, чтобы отбирать у меня мое имущество,- парировала я с улыбкой- Но я приму эти слова к сведению. И могу я также кое-что добавить ко вчерашнему договору?

Стефан сжал зубы. Я буквально чувствовала, что пружина его терпения сжалась донельзя. Тем веселее для меня.

— Прошу вас.

Я сунула руку в декольте и ловко выудила оттуда сложенный листок бумаги. Не самый королевский жест, зато как эффектный.

— В том случаем если вы не против, чтобы я пребывала какое-то время во дворце, вот, что мне необходимо : я хочу иметь доступ в тренажерный зал и бассейн с джакузи в любое время дня и ночи; хочу, чтобы принцесса Аделаида лично показала мне все окрестности замка, и если потребуется, она была освобождена от занятий; мою команду в количестве трех человек должны обслуживать ничуть не хуже моего и приставить к ним прислугу; вы также организуете частный самолет для мисс Сантьяго в самое ближайшее время и выделите бюджет на проведение показа. Далее, мне нужно место, в котором я смогу репетировать: скажем, импровизированный подиум и фото-зона; также, массажист через день и фитнес-тренер на каждое утро. Да, и я буду очень рада, если вы поставите зону для курения где-нибудь на свежем воздухе.

С минуту Король сидел с окаменевшим лицом. А супруга смотрела на него с опаской. Казалось, еще секунда, и он взорвется. И круглые напуганные глаза Иды подтверждали это. Но я была сама невозмутимость.

Даже не пытайтесь пугать меня, Ваше Величество. Со мной это не сработает.

— Что-нибудь еще? - сквозь зубы спросил он

На пару секунд я задумалась, а потом произвела контрольный выстрел:

— И нарезку из маринованных огурчиков на обеденном столе.

Ну что, великий Король Капитолия? И кто теперь кого использует?

Ему потребовалась минута, чтобы подавить прилив злости и изобразить улыбку.

— Сущий пустяк. Конечно, всё исполним.

— Я тронута. Приятного аппетита.

Нам обоим пришлось делать вид, будто мы поверили в эти наигранные улыбочки.

Вы еще не в курсе, что это только начало, семейство Ройал. Я вам покажу, кто тут мамочка...

На второе подали гренки с малиной и рикоттой. Съев где-то половину, я подняла глаза и заметила, что этот неопознанный объект в лице наследного Принца опять смотрит на меня. И снова что-то странное читается в задумчивом взгляде: толи лёгкая грусть, толи сочувствие, толи что-то другое...

Я только что их отымела, а он смотрит на меня так, словно я тут проигравшая. Когда я поймала его взгляд, уголок губ Каспиана дрогнул в слабой улыбке. Затем он отвернулся и сосредоточился на своем завтраке.

Нет, с этим парнем явно что-то странное творится. Его отца я раздражала, его мать меня дико смущалась, сестра обожала, его младший брат меня хотел — а он что? Какую я вызвала реакцию у него — этого я до сих пор не могла понять. Как и то, что сковывается за этим взглядом, хотя обычно я очень быстро могу раскусить человека. Но тут вышла заминка.

«— Не всё, что мы хотим, приносит нам счастье»

Лениво ковыряясь вилкой в тарелке, я не переставала вспоминать эти его слова. Причем совершенно неосознанно.

Через какое-то время гости за столом завели разговор о том, где лучше развиты независимые СМИ: в Англии или Франции. Меня это волновало в последнюю очередь, так что я просто наслаждалась завтраком.

Но в определённый момент они начали затрагивать темы, которые не были мне безразличны.

— Но говорят, во Франции жуткий прирост преступности, - сказал Прайс, взмахнув ладонью и сверкнув своим золотым перстнем на пальце- Грабежи, буквально, чуть ли не каждый день.

— Это правда, -добавила жена Шелза, скривив тонкие губы- Мигранты заселили целые районы и грабят бедных коренных жителей. Просто кошмарное поведение. На месте Короля Люмьера, я бы всех депортировала обратно на родину.

— Да уж, воровство — это последнее дело, - добавил Уильямс- Некоторые мигранты ведут себя, как дикари.

— А вы думаете, люди от хорошей жизни сбегают с родины и опускаются до воровства?

Только когда все головы повернулись на меня, я осознала, что сказала это вслух. Но даже слушать эту тошнотворную беседу было невозможно. Сидят сытые морды и рассуждают, как жить голодным.

Джо была эмигранткой из бывшей Венесуэлы, которая теперь является территорией Аргентины. Во время гражданской войны в городе были беспорядки, и всю ее семью раскидало по разным уголкам материка. У нее не осталось иного выхода, кроме как бежать через границу, если она хотела выжить. Престижная работа ей никогда не светила с гражданством Аргентины и статусом нелегальной беженки, — но тем не менее, она как-то выживала. А кроме того, взяла меня на воспитание. Сироту, которую когда-то бросили в детский дом коренные жители Капитолия.

— Мисс Джонсон, вы же не станете оправдывать воровство?- растерялся Прайс- Это преступление.

— Я думаю, что не вам стоит решать, где ставить моральные рамки. Вы засыпаете сытым каждый день.

Мой резкий тон заставил присутствующих напрячься. Из всех них, лорд Шелз принял самый воинственный вид.

— Простите, но, как мы видим, вы тоже не падаете в голодный обморок. А прямо сейчас завтракаете в королевском дворце. И это правильно, потому что вы всемирно известная модель, и вы это заслужили. Неважно, какими путями...- с назальной ухмылкой добавил он- Но вы это заслужили. Никто из нас не виноват в том, что другим не хватает ума заработать денег, чтобы пробиться в этой жизни.

Мне показалось, или этот ублюдок невзначай намекнул на то, что я всего добилась через постель?

— Не хватает ума?- прыснула я- А на что у вас ума хватило? Что вы сделали, кроме того, что родились в богатенькой семье, по случайности добежав до яйцеклетки раньше других сперматозоидов? Вам совсем не противна мысль, что вас и какого-то шахтера из трущобы при рождении просто разыграло в нелепой лотерее?

Тут в разговор вклинилась Королева.

— Господа, я думаю это не лучшая тема для разговора за столом.

И я бы не стала это продолжать, раз она против, но этот Шелз явно считал себя выше и решил публично поставить меня на место, даже несмотря на протест Лилиан.

— А если бы эмигранты ограбили ваш дом, вы бы тогда сказали: "Что ж, берите, вам нужнее"? Это просто-напросто ленивые люди, которые готовы пойти на любую мерзость, чтобы достать деньги легким способом, но только не честным трудом. Таким особам , как вы вообще знакомы эти два слова? Честный труд.

Я была уже готова закончить эту схватку, сказав еще несколько приятных слов в его адрес, но мне пришлось остановиться, когда в разговор внезапно вмешался голос Принца Каспиана.

— Насколько мне известно, лорд Шелз, последние пятьдесят лет на территории Капитолия эмигрантам, не имеющим гражданство, запрещен прием на высокооплачиваемые рабочие места. Они не имеют права на высшее образование, бесплатную медицину и достойную заработную плату. Это то, над чем нам стоит поработать. Если вы так озабочены перспективой быть ограбленным — обеспечьте этим людям рабочие места на ваших текстильных фабриках, тогда мы избежим многих правонарушений. И на будущее: не стоит перечить воле Королевы, иначе можете оказаться в еще более бедственном положении, чем мигранты.

Я невольно оторопела.

Мне было пять, когда у меня впервые отняли игрушку, к которой я прикипела всей душой. К нам в детский дом приехала местная благотворительная организация: они привезли много одежды и игрушек на десять коробок. Мне достался только маленький плюшевый пингвинёнок. И я не расставалась с этой игрушкой даже во сне.

Воспитатели ростили своих собственных детей, а потому они частенько отнимали у нас то, что привозили другие. Отняли и у меня. Помню, как я в слезах побежала к директрисе и пожаловалась на воспитательницу. Я думала, она сделает той выговор и заставит вернуть мою вещь. А место этого, миссис Кейбл рассмеялась мне в лицо и вышвырнула прочь. После этого меня не кормили целых три дня.

В тот день я на всю жизнь получила урок, что никто и никогда не вступиться за меня , кроме меня самой. А потому каждый день отстаивала себя сама, не прося ни у кого помощи или поддержки. Вот почему меня так поразило, что Принц сделала это публично. Хотя по сути, в этом не было ничего особенного или сверхъестественного. Любой другой девушке было бы это приятно, но меня такое поведение как-то...смутило.
Люди всегда действуют из выгоды себе; какая ему выгода была это делать? Полагаю, только для того, чтобы напомнить, кто хозяева за столом.

После завтрака Аделаида должна была заниматься с гувернатками, а все остальные члены королевской семьи были заняты государственными делами. Тео прислал мне весточку, что зайдет за мной только после обеда. Впервые за много лет у меня в  была уйма времени, которую нужно было на что-то потратить.

Я посетила большой тренажерный зал. Упражнялась до тех пор, пока тело не стало ныть от изнеможения. По рекомендациям тренера, я проделала все необходимые упражнения для поддержания фигуры. А после занятий я быстро освежилась душе и вновь вынудила Кейт и Педро меня прихорошить.

На обеде присутствовали только Королева и Аделаида. Принцесса зажглась, узнав, что у меня планируется конная прогулка с Тео, но Лилиан не разрешила ей присоединится к нам.

Одежды для верховой езды я с собой не захватила, так что мне ее одолжили из дворцового гардероба. Черный верх и белый низ с сапожками идеально сидели на моей фигуре. Я даже побоялась того, что за мысли возникнут в голове Принца Тео . И не зря боялась, потому что смотрел он на меня как голодающий пес на сочный кусок стейка.

— А вам идет этот костюм, - подметил Тео, пока мы спускались по широкой лестнице- Честное слово, мало кому из хрупких женщин подходит конная форма.

— Кто вам сказал, что я хрупкая? - отозвалась я, одернув плотную ткань пиджака

Тео ухмыльнулся.

— Мне так кажется. Хотя мужества вам не занимать. Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то так бесстрашно щекотал нервы моему отцу.

— А вы всегда соглашаетесь со своим отцом?

— Практически никогда, - рассмеялся тот- Но даже когда не согласен, я не вижу смысла спорить, если решение принимает он. Тем более, мое мнение учитывается в последнюю очередь, я ведь не старший наследник.

— Ну, учитывая какой молчаливый Кронпринц, я бы почаще прислушивалась к вам.

— Молчаливый?- усмехнулся Тео- Это вам так только кажется.

Отчасти я готова была согласиться. Я всего день здесь, но уже начинаю подозревать, что Каспиан только играет в тихоню. До того, как оказалась здесь, я редко слышала его голос по телевизору. Но вспоминая его утреннее рандеву с Хеленой и случай на завтраке, можно сделать вывод, что разговаривать он умеет, и весьма недурно. Возможно, он настоящий «серый кардинал» этого замка...

Мы спустились в конюшни. Мне сказали, что я могу выбрать любого коня, но я особо в них не разбиралась, чтобы долго выбирать. Потому указала на самую красивую лошадь: ее стройное тело было кремового оттенка и сияло на солнце , как шелк. Конюх сообщил, что ее зовут Искра. Красивая лошадь, красивое имя — она создана для меня.

Вскоре Искру и Феникса — коричнево-гривого скакуна Принца— вывели наружу, где раскинулась целая площадка для конных скачек. Территория в форме круга была огорождена деревянными заграждениями. Пару раз я уже каталась на лошади, но дальше медленной ходьбы не решалась зайти.

— Надеюсь, у вас нет завышенных ожиданий насчет моих навыков?- спросила я, подходя к лошади- Я вполне могу свалиться из седла прямо в канаву.

Я не пренебрегла защитной каской, в отличие от Принца. В свете солнца голубые глаза Тео отливали особенно яркими оттенками. Они стали небесными, а черный зрачок сузился под прямыми лучами. Ройал подал мне руку, помогая взбираться, а одновременно с этим, ответил:

— Во-первых, давай перейдем на «ты», раз уж нам, похоже, предстоит умереть вместе. Во-вторых, канав здесь нет. А если упадешь, медперсонал всегда на стреме.

— Что ж, гляди, Принц Теодор. Мои длинные ноги еще нужны миру моды целыми и невредимыми.

— Их сохранность для меня первостепенна, - подмигнул Тео и с легкостью запрыгнул на своего коня.

Честно сказать, больше всего мне не нравились ситуации, в которых я не держала всё под контролем. Потому ощущала себя не очень комфортно, когда подо мной огромная лошадь, каждое действие которой я ощущаю своими бедрами, но приказывать ей и управлять я не в состоянии. Точнее в состоянии, — но не факт, что она послушается.

Сначала Тео подстраивался под мой ритм и медленно следовал рядом со мной. Хотя я подкожно чувствовала, как ему хочется рвануть с места вперед.

— Смотри, чтобы лошадь не уснула, - издевался Ройал

— Замолчи. Я родилась не во дворце с собственной конюшней. Скажи спасибо, что я могу хотя бы это.

— Я тебя всему научу. К концу недели ты будешь ездить почти как чемпион страны.

— О, ну конечно! - нервно фыркнула я- А почему сразу не чемпион мира?

— Потому что так езжу только я.

Что тут сказать, с самооценкой у Тео проблем нет. Этим он снова напоминает меня саму. Ему прекрасно известны его сильные стороны, и он не стеснялся о них говорить. Надо отдать должное, ездить верхом он действительно умел превосходно, в отличие от м

Принц рассказал мне всё, что нужно знать о том, как правильно управлять поводьями и шенкелями, чтобы лошадь понимала твои команды. Мне потребовалось время, чтобы научиться, но к концу занятия я смогла перейти хотя бы на рысь!

Контролировать скорость движения лошади можно контролировать ногами и руками, без ударов. Если рысь плавно переходит на шаг, нужно сжимать животное пятками и голенями. А если лошадь спешит, надо притормозить ее поводьями. Немаловажное значение имело и то, как я при этом двигаюсь: необходимо войти в ритм с лошадью и в такт ей подниматься с седла. С чувством ритма у меня всё обстояло хорошо, так что тут все вышло просто. Но это не избавляло от чувства страха.

Каждый раз, когда Искра набирала скорость, я  тут же ее тормозила и продолжала чуть медленнее. Всё-таки лошадки лошадками, а сломать ноги, которые меня кормят, я не хочу. Потом еще месяц сидеть дома и сращивать кости, вместо того, чтобы ходить по подиуму на показе Карминьи Сантьяго? Нет уж, спасибо!

Зато Тео оторвался от души. Это явно было его любимое времяпрепровождение: он скакал галопом так, словно это так же легко, как ходит на собственных ногах. И выглядел при этом как настоящий Принц, ни дать ни взять.

— Но прогресс определённо есть!- рассмеялся Тео, когда мы выходили из конюшни

Я была занята тем, что поправляла безнадежно испорченную укладку. Тем временем, мы шагали к дворцу уже другим путём, более длинным, полностью обходя здание со стороны. По-видимому, он выбрал длинный путь намеренно.

— Еще немного, и ты сможешь покатать верхом какую-нибудь несчастную старушку при смерти.

— Очень оригинальный комплимент, - отозвалась я- Гляжу, ты хорошо в этом разбираешься.

— В комплиментах?- хмыкнул тот

— Нет, в верховой езде. Что-то вроде хобби?

— Слабо сказано! - возмутился Ройал - Все эти заседания с департаментами просто скука смертная. Скачки — вот, где настоящий драйв. Я и двух часов не выдерживаю на этих собраниях, честно. Они даже сейчас все еще заседают — а я тайком смылся. Потому что я самый умный.

За время, проведенное с Тео, я обнаружила, что с ним действительно очень просто найти общий язык, как и предвещала Ида. Он никогда не допускает неловких пауз, заполняет собой всё пространство, бросается комплиментами или шутками. Словом, с ним очень легко. Меня удивляло то, насколько в семье Ройалов все отличаются друг от друга. И я даже втянулась в процесс их изучения: чертовски интересно знать людей, которые управляют твоей страной.

— Так управлять государством — это скучно?

— Просто жутко, - искривил лицо Тео- Это почти так же скучно, как...

Я прервала его, указав на отдельный низкий корпус, мимо которого мы проходили:

— А там что?

— Фехтовальный зал.

Я запомнила, что именно из этой пристройки выходил Принц Каспиан, когда я впервые увидела его с высоты своего балкона.

Получается, руку он поранил за фехтованием? То есть вместо того, чтобы встречать Скарлетт Джонсон, этот человек выбрал махать шпагой?!Просто форменное свинство. С каких это пор моя персона перестала быть интересна всем мужчинам поголовно?

— Кас часто там зависает, если есть свободное время и нужно срочно выпустить пар,- проболтался Тео, а затем, в свойственной себе манере, пошловато ухмыльнулся- Хотя я предпочитаю другие методы.

— Наслышана я о твоих методах,- подняла правую бровь я

Тео рассмеялся.

— Еще бы ты не была наслышана: я приглашал тебя раз семь, не меньше!

— Напоминаю: у меня был парень,- выставила указательный палец я

— Но сейчас-то его нет, - отозвался Тео, заманчиво поиграв бровями

Я невольно усмехнулась. Этот парень никогда не видел преград. И очевидно, что он не привык получать отказов. Неудивительно, учитывая его положение с самого рождения.

Когда мы переступили порог дворца, я убедила его, что дойду до комнаты сама. Во-первых, мне хотелось проверить, хорошо ли я запомнила дорогу до своей комнаты. А во-вторых, судя по всему, мне в третий раз за день потребуется принять душ, чтобы смыть с себя запах лошадиного навоза, который стоял в конюшне.

К счастью, до своей спальни мне почти сразу удалось найти дорогу до ванной комнаты и привести себя в порядок до ужина. Я всегда очень щепетильна в том, чтобы выглядеть с иголочки и вкусно пахнуть. Так давно уже повелось. Но на этот раз я решила не дергать своих феечек: сама уложила себе волосы и нанесла легкий макияж.

Спустившись к ужину, я ожидала увидеть семью Ройал в полном составе, но одного всё-таки не хватало. Опять он, чертов Каспиан.

Возможно, мне только кажется, но такое чувство, что он таким образом избегает меня или выражает протест против моего присутствия. По какой-то причине, ни встречать меня, ни сидеть со мной за одним столом он не горел желанием. А как говорила Ида, ее старший брат очень принципиальный и упертый человек.

Злость так и забурлила в моих венах. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто от кого нос будет воротить...Так просто этот козел от меня не отделается. Я достану его похлеще, чем Короля.

После ужина пришлось прибегнуть к чудесам маскировки, чтобы стать незаметной. Я выпросила у Педро его темно-серую толстовку с капюшоном и натянула также свои джинсы с кроссовками. Но пройти незаметно мимо стражи оказалось тяжелее, чем я думала: они сновали на каждом углу! И всё-таки мне удалось добраться до первого этажа незамеченной.

Однако возникла новая проблема, ведь у парадных дверей всегда неподвижно стоят на часах двое стражников, и они не собираются отлучаться. Тогда мне в голову пришла светлая мысль. Я остановила первую попавшуюся служанку и сунула ей в руки две сотни баксов, которые нашарила в кармане джинс.

— Поможешь мне незаметно выбраться — дам тебе еще столько же.

— Что?- заморгала та изумленно- Выбраться?Но мисс, вам нельзя уходить! Меня лишат работы, если я помогу вам бежать!

— Я не сбегаю, мне просто нужно незаметно пробраться в другой корпус.

— Н-н-но чем я могу помочь?- заикалась та в панике

— Отвлеки стражников на секунду, и я выбегу. Это все, больше ничего не потребуется.

Служанка хотела возразить, но я оставила ее одну, чтобы та быстро что-нибудь сообразила.

Я притаилась за углом, недалеко от парадных дверей. С минуту пришлось впустую выглядывать и наблюдать, как стражники  стоят на месте и даже не шевелятся, словно они были каменными статуями. Но внезапно в коридоре прозвучал пронзительный крик. Оба стражника, как по сигналу, повернули головы. Служанка кричала:

— Нога! Боже мой, как больно! Я вывихнула ее! Помогите же кто-нибудь!

За актёрскую игру троечка с натяжкой, но трюк подействовал как надо. Двое мужчин бросились со своего поста и поспешили помочь служанке. Тогда я мгновенно воспользовалась их секундной отлучкой и незаметно выскочила наружу.

Небо уже успело стемнеть, а воздух стал гораздо прохладнее. Натянув капюшон, я пробежала вдоль дворцовой площади,  чтобы добраться до двухэтажного крайнего корпуса. Внутри здания оказалось гораздо более людно, чем я рассчитывала. Я наивно полагала, что большая часть дворцовой челяди отправилась спать, но за дверьми оказалась мужская раздевалка, набитая стражниками. Почти все из них одеты в фехтовальные костюмы, а кто-то уже успел переодеться в гвардейскую форму. Я невольно залюбовалась парочкой из них, что стояли полуголые, еще не успев одеться. Невозможно сдержать ухмылку при виде этой груды мышц...

Очнувшись, я быстро сообразила спрятаться. К счастью, они были слишком заняты своей тупой болтовней, чтобы заметить меня. Я мигом притаилась за первой попавшейся дверью. Судя по их беззаботной болтовне, в раздевалке Принца не было — иначе бы они вели бы себя как-то посдержаннее.

Оглядевшись, я обнаружила, что забрела в прачечную комнату. В одной из корзин валялись смятые и грязные костюмы, а рядом на полках лежали аккуратно сложённые и чистые формы. Мои глаза загорелись.

Единственный способ пробраться туда незамеченной — вот он. Быстро скидываю с себя джинсы и переодеваюсь в форму для фехтования. Она состояла из бриджей, куртки и гетров. Под курткой крепилась защита для груди, а на руки натягивались плотные перчатки.

Закончив с переодеванием, я надела на голову маску и спрятала в ней волосы. Было непривычно видеть всё через металическую сетку, но глаза быстро освоились. Выйдя из прачечной, я смело прошла через раздевалку, не боясь быть пойманной. Встречный гвардеец бросил, что мы хорошо поработали сегодня и похлопал меня по плечу. Была бы я ростом пониже, они бы точно догадались, что я девчонка. И хорошо, что я додумалась оставить толстовку под формой, чтобы зрительно касаться крупнее.

Тренировочный зал оказался на втором этаже. Пройдя внутрь, я на минуту оцепенела.

От стен отскакивали звуки звенящего металла. Двое белых фигур в масках яростно быстро наносили удар за ударом. Даже как наблюдатель, я просто не успевала за чередой выпадов, атак и защит. По телосложению мне быстро удалось различить Каспиана. Его рука будто срослась со шпагой, и владела ею виртуозно. Атаки становились все сильнее, их частота все чаще, а скорость еще выше. Будто танцуя старый танец, они ловко лавировали, делали выпады, уворачивались и атаковали. В один момент стражник подпрыгнул назад, чудом избежав взмаха шпаги Принца. С бешеной скоростью оружия рассекали в воздух и громко звенели, не переставая. Я буквально замерла, завороженно глядя на них.

Не прошло и двух минут, как стражник поднял руки вверх.

— Альт! Альт, Мисье! - прозвучал голос с французским акцентом- Сдаюсь, победили.

Только после признания поражения яростная схватка, наконец, закончилась. Я опустила голову в страхе, что меня смогут узнать даже сквозь маску Хотя через две металические сетки трудно разглядеть чье-то лицо.

— Ты прав. На сегодня достаточно.

Услышав этот голос, даже сквозь тяжелое дыхание, я без труда распознала Принца.

— Похоже, сегодня был эмоциональный день, Мисье, нервно усмехнулся гвардеец- Вы как с цепи сорвались.

— Это расплата за вчерашнее.

Раздалась усмешка. Сняв маску с покрасневшего лица, гвардеец прошел мимо меня и направился к выходу. А параллельно бросил:

— Чейз? А тебе что, не хватило за сегодня? Чудак-человек!

Только сейчас я поняла, что на каждой форме были нашивки с именем. И я прихватила форму некого Чейза Флэтвика.

Я мгновенно пожалела о своей затее, когда осознала,  что мы остались одни. Маска Принца повернулась в мою сторону.

— Хочешь последний раунд, Чейз?

О, черт. Вот уж чего я точно не учла: что мне придется драться на шпагах. Да я в жизни не держала их в руках!

Я в ступоре молчала. Выждав с полминуты, Ройал снова крепко обхватил шпагу и сказал:

— Если не устал, становись на ринг.

Что ж ладно, была не была. Может, это не так сложно, как кажется...

Однако мое предположение тут же рассеялось, когда я взяла в руки шпагу — черт, да она жесть какая тяжелая! Это даже не пластичный металл, а настоящая шпага без защиты. Да этим и убить можно! Интересно, здесь кто-нибудь кого-то уже убивал в бою? Или я буду первой, кто окрасит паркет?

Встав напротив, я пыталась не смотреть прямо в глаза, хотя через маску он бы и не понял, кто я. Приложив все усилия, я постаралась выглядеть уверенной и повторяла за Принцем все действия. Одну руку убрала за спину, а одной ногой сделала выпад вперед.

— Ан гард.

Если не ошибаюсь, на французском это значит: «К бою». Вот и пригодилось мое знание языков.

— Але.

Я не успела даже сообразить, что значит это слово, как с молниеносной скоростью он совершил атаку, и я чисто механически постаралась отразить ее, но почти сразу отбежала от страха, что острая шпага сейчас вонзится мне прямо в глаз.

Черт, Джонсон, ты же в маске, какой еще глаз?

— Ты в порядке?- с опаской в голосе спросил Кронпринц

Я покачала головой и вновь подняла шпагу. Ну, теперь уж я готова к схватке.

— Давай еще раз,- снова подняв шпагу, он сделал глубокий вдох- Ан гард...Але.

Я была уже готова к тому, что сразу же после этих слов он нападет снова. К своему огромному удивлению, я даже смогла защитится от парочки ударов, хотя они были довольно быстрыми.

Но я не продержалась и семи секунд. В ушах раздался свист шпаги, рассекающей воздух, и через мгновение я ощутила укол в области ребра. Плотная куртка не позволила ранить меня, но этой внезапной угрозы хватило, чтобы я рухнула на пол и вскрикнула.

Черт! Прокололась!