Глава 29
Лора.
Я проснулась с четким осознанием: сегодня будет день без Кая. Я решила, что сегодня позавтракаю в кофейне и быстро собралась.
В восемь утра мой телефон уже взрывался сообщениями. Конечно же, это был Кай.
«Где ты? Мы опаздываем на флешмоб в библиотеке!»
Прошло две минуты.
«Лора, тут бариста согласился устроить битву!»
«Ты умерла?»
Я выключила телефон.
Кофейня была непривычно тихой. Без Кая, выкрикивающего заказ на весь зал, без его смеха, разбивающего утреннюю сонливость. Я выбрала столик у окна – наш столик – и положила перед собой книгу, которую он терпеть не мог.
Официант подошел с меню.
– Эспрессо и круассан, – сказала я автоматически, затем поправилась: – Нет... ромашковый чай. И овсянку.
Без Кая даже мой заказ стал другим.
Я потянулась к сахару и замерла. Передо мной стояли две ложки – привычка, от которой я не могла избавиться. Одну отодвинула в сторону.
Первая чашка чая обожгла губы. Без его дурацких шуток даже боль казалась пресной.
В тарелке овсянка остывала, образуя морщинистую корочку. Я машинально нарисовала в ней улыбку – как всегда делал Кай, прежде чем скормить мне свою порцию.
За соседним столиком кто-то громко рассмеялся. Моя рука сама потянулась к телефону, чтобы отправить ему голосовое: «Представляешь, тут...»
Экран оставался черным.
Я допила чай до дна. На дне чашки остался одинокий лепесток ромашки – Кай всегда говорил, что это к удаче.
Сегодня он просто выглядел... одиноко.
Я вышла из кофейни, и солнце ударило в глаза – резкое, навязчивое, будто пыталось компенсировать его отсутствие. Без Кая даже свет был каким-то неправильным.
Я свернула в парк – мы всегда ходили сюда после завтрака, если не мчались на очередную его безумную авантюру. Сегодня я шла медленно, разглядывая трещины на асфальте, сбившиеся в странные узоры. Кай бы наверняка увидел в них карту сокровищ или лицо инопланетянина.
На скамейке у фонтана сидела пожилая пара, мирно делящая булочку пополам. Я резко отвернулась. Без него даже чужая нежность резала глаза.
Телефон в кармане снова завибрировал. Я стиснула зубы. Не смотреть. Но пальцы уже доставали его, будто предавая мое же решение.
«Лора. Ты серьезно?»
«Ладно, я понял. Играешь в молчанку. Круто.»
«...Ты хотя бы поела?»
Последнее сообщение было отправлено минуту назад. Я зажмурилась. Он знал. Знает. Всегда знал. Даже сейчас, сквозь обиду и досаду, прорывалась эта дурацкая забота.
Я резко набрала ответ: «Да.» – и тут же удалила. Вместо этого открыла галерею. Последнее фото – Кай вчера вечером, с тортом в руках. Его лицо перекошено от смеха, на щеке мазок крема.
Я выключила экран.
Без Кая день растягивался, как жвачка, теряя вкус, но не форму. Я зашла в библиотеку – та самая, где должен был быть его дурацкий флешмоб. Тишина. Никаких танцующих студентов между стеллажами, только библиотекарша строго кашлянула в мою сторону.
– Проспали... – усмехнулась я про себя. Но в груди кольнуло.
Я взяла книгу – ту самую, которую он ненавидел, – и села у окна. Солнце сдвинулось, и луч упал точно на пустующее место рядом.
Телефон снова дрогнул. На этот раз я посмотрела сразу.
«Лора. Я у фонтана. С крепким кофе и твоим любимым кексом. Если придешь – хорошо. Если нет... я все равно буду тут. До вечера.»
Я закрыла книгу. Без Кая даже ненавистные ему страницы казались пресными.
Но с ним – даже тишина была громкой.
Я сидела, сжимая телефон в руке, и буквы на экране расплывались перед глазами. «До вечера». Это же Кай. Он действительно будет сидеть там часами, раздражая голубей крошками и заговаривая с прохожими, пока они не начнут обходить его десятой дорогой.
Я резко встала, задев коленом стол. Библиотекарша бросила на меня осуждающий взгляд, но я уже мчалась между стеллажами, к выходу.
Фонтан.
Он сидел на краю, болтая ногами, с двумя стаканами кофе в подстаканниках и бумажным пакетом в зубах. Увидев меня, Кай широко улыбнулся, не выпуская пакет, и махнул рукой, будто мы расстались пять минут назад.
– Ты проиграла, – сказал он, наконец освободив рот. – Я знал, что ты не выдержишь и четырех часов.
Я подошла ближе. Один из стаканов был пуст — он уже выпил свой кофе, ожидая. Второй, мой, с корицей и двойной порцией сиропа, все еще дымился.
– Я не проиграла, – пробормотала я, хватая стакан. – Я просто...
– Соскучилась? – он поднял бровь, и в его глазах плескалась та самая нагловатая уверенность, из-за которой я вчера швырнула в него подушкой.
Я сделала глоток. Слишком сладко. Как всегда.
– Нет. Просто твои сообщения раздражали.
Кай рассмеялся, откинув голову назад, и я невольно улыбнулась в ответ. Проклятая привычка.
– Ладно, – он сунул мне пакет. – Твой кекс. И да, я знаю, что ты злишься. Но если бы ты действительно хотела, чтобы я оставил тебя в покое, ты бы давно поменяла номер.
Я откусила кекс. Черничный. Проклятый черничный.
– Может, мне просто лень, – сказала я с полным ртом.
Кай только усмехнулся и потянулся к моему стакану, чтобы отхлебнуть, как всегда. Я отдернула руку.
– Эй!
– Что? Ты же не допьешь, он для тебя слишком сладкий.
– Сегодня допью.
Он замер, потом медленно ухмыльнулся.
– Значит, все-таки злишься.
Я не ответила. Потому что да. Злилась. Но еще больше злилась на себя за то, что этот идиот прав.
Кай вздохнул и вдруг стал серьезным.
– Ладно, Лора. Давай по-честному. Если ты скажешь «уйди» – я уйду. На весь день. Даже на два.
Я посмотрела на него. На его взъерошенные волосы, на след кофе на рукаве, на глупые кроссовки с ярко-зелеными шнурками, которые я ему когда-то подарила в шутку.
–...Идиот, – наконец сказала я.
Его лицо осветилось.
– Это значит «останься», да?
Я толкнула ему стакан.
– Это значит «допивай свой кофе, пока он не остыл».
Кай засмеялся, схватил стакан и тут же начал что-то рассказывать про бариста, который согласился устроить «битву», но только если мы приведем зрителей.
А я слушала. Потому что без Кая даже самый правильный день казался... пустым.
И он это знал.
Я допила кофе, слушая его безумные планы, и вдруг осознала, что уже не помню, из-за чего вообще злилась. Кай умел это делать – растворяться в моем дне, как сахар в кофе, пока я сама не переставала понимать, где заканчиваюсь я и начинается он.
–...и потом мы сделаем вид, что это просто развлечение, если нас выгонят! – закончил он, сияя.
Я вздохнула, но уголки губ предательски дрогнули.
– Ты невыносим.
– Зато ты меня терпишь, – он ловко поймал в воздухе крошку от моего кекса и отправил ее в рот. – Кстати, о терпении... Ты ведь еще не видела, что я принес для флешмоба?
Я насторожилась.
– Кай...
– Ладно, ладно, не флешмоб, – он вытащил из рюкзака смятый плакат. – Сюрприз.
Я развернула его. На криво нарисованном фоне красовалась надпись: «ЛОРА ПРАВА. Я – ОСЕЛ».
–...Что?
– Ну, ты же вчера сказала, что я никогда не признаю ошибки. Вот, – он гордо ткнул пальцем в плакат. – Официальное признание. Можешь повесить на стену.
Я зажмурилась, но смех уже подкатывал к горлу.
– Ты реально идиот.
– Зато твой, – он вскочил и схватил меня за руку. – Пошли, осел купит тебе второй кофе.
Я позволила ему тащить себя за собой. Потому что да, он был прав. Он был мой.
И день без Кая – это был не мой день.
Мы шли по улице, и его пальцы все еще сжимали мое запястье – теплое, настойчивое, как всегда. Я сделала вид, что пытаюсь вырваться, но он только крепче сжал руку и засмеялся:
– Не-не-не, сбежать не получится. Ты же знаешь, я как прилипчивая жвачка на подошве.
– Романтично, – фыркнула я, но шаг замедлила.
Он остановился у перекрестка, внезапно серьезный. Солнце пробивалось сквозь листву и падало ему на ресницы, делая взгляд мягче.
– Лора. Я правда паршивый иногда.
– Иногда? – я подняла бровь.
– Часто, – признал он, и губы его дрогнули. – Но без тебя я еще паршивее.
Светофор переключился на зеленый, но мы не двинулись с места. Люди обтекали нас, кто-то бросал раздраженные взгляды, но Кай смотрел только на меня.
– Вот что, – сказала я наконец. – Ты покупаешь мне тот самый кленовый латте, который я люблю, потом идешь со мной в книжный и молчишь, пока я выбираю новую книгу, а вечером...
– Вечером? – он наклонился ближе, глаза блестели.
– Вечером ты признаешь, что «Гарри Поттер» лучше «Властелина Колец».
Он ахнул, как будто я ударила его ножом в сердце, но потом рассмеялся – громко, беззаботно, так, что прохожие обернулись.
– Лора, это жестоко.
– Зато честно, – я потянула его за руку, и мы наконец перешли дорогу.
Без Кая день был пустым.
Но с ним – даже спор о книгах превращался в приключение.
И я больше не хотела пробовать жить без этого.
Лиам.
Сегодняшний день обещал быть насыщенным. Я пригласил на свидание свою девушку! Это мое первое свидание, поэтому я безумно волнуюсь.
Сегодня выходной и, конечно же Эми все еще спит. Но мне необходимо ее мнение насчет моей одежды.
Я постучался в ее дверь и крикнул:
– Эми! Можно к тебе?
– Заходи, - послышался сонный голос.
Я буквально влетел в ее комнату и покрутился вокруг своей оси. Я одел широкие брюки, белую футболку и сверху синюю рубашку. Расчесал свои прекрасные темные волосы.
– Ну как я тебе? – спросил я у сестры.
– Куда ты собрался с утра? – Эми еле разлепила глаза.
– На свидание с Милли.
– Стоп. Что? – ее усталость мигом прошла, как только я произнес имя своей девушки. – Ты встречаешься с сестрой Лора?
– Ну да, а что?
– Ты не посчитал нужным сообщить мне об этом?
– Я думал, что твоя подруга уже проболталась насчет этого.
– Лора знала?! – кажется, она разозлилась.
Я быстро захотел выскочить из комнаты, но она остановила меня, взяв за руку.
– У тебя есть деньги? – она улыбнулась.
– Конечно, есть. Думаешь такой джентльмен, как я пригласит девушку на свидание, не имея при этом денег?
– Лиам Беннет, да ты шикарно выглядишь! – Эми растрепала мои прекрасные волосы.
– Эй! Я два часа думал в какую сторону их уложить! Ну все, я побежал. Пока.
Я шел быстрым шагом, когда рядом со мной остановилась черная машина. Стекло переднего окна опустилось, и я увидела Берта Вакслера.
– Тебя подвезти, Лиам?
– Тебе по пути, зятек? – Берт рассмеялся.
– Куда идешь?
– В кафе «У Шерри». У меня свидание, - гордо сообщил я, уверенно расправив плечи.
– И ты идешь пешком? Так не пойдет. Садись.
Я сел в машину и заметил, что здесь очень красивый и комфортный салон.
– Как зовут твою девушку? – спросил Берт, поигрывая бровями.
– Возможно, ты ее знаешь. Милли, сестра Лоры.
– А-а-а. Знаю. Видел ее на дне рождении Лоры.
– Ага. А Эми не взяла меня с собой туда.
– Давно вы встречаетесь?
– Больше полугода.
Берт засмеялся, но не зло, а как-то... по-доброму.
– Полгода встречаетесь, а на свидание только сейчас выбрались? – он покачал головой, но глаза смеялись. – Ну что ж, поздравляю. Милли – милая девушка.
Я кивнул, стараясь сохранять важный вид, но внутри все екало от волнения. Первое свидание. Настоящее, взрослое. Не просто прогулки после школы или переписки до ночи.
Машина плавно остановилась у кафе.
– Вот и приехали, кавалер, – Берт подмигнул. – Удачи. И... – он вдруг потянулся к бардачку и достал оттуда шоколадку. – На всякий случай. Девушки это любят.
Я сунул плитку в карман, смущенно поблагодарил и выскочил из машины. Сердце колотилось так, будто я пробежал марафон.
Милли уже ждала у столика на террасе. В легком голубом платье, с книгой в руках. Солнце играло в ее светлых волосах, и на секунду я просто застыл, как идиот, не решаясь подойти.
– Лиам? – она подняла глаза и улыбнулась.
Я глубоко вдохнул и шагнул вперед.
– Привет. Ты... красивая.
Гениально. Просто шедевр.
Но Милли рассмеялась, не злобно, а как-то по-домашнему, и мой страх сразу растаял.
– Спасибо. Ты тоже очень... – она прищурилась, – ...стильный сегодня. Особенно рубашка.
Я покраснел до корней волос.
– Эми помогла.
– Значит, она уже в курсе? – Милли отложила книгу.
– Теперь да. И, кажется, немного обиделась, что я не сказал раньше.
– Лора тоже, – она вздохнула. – Вчера устроила мне допрос. «Как ты могла скрывать?!» и все такое.
Мы переглянулись и рассмеялись.
Официант принес меню, и я вдруг вспомнил про шоколадку.
– Держи, – я протянул ее Милли. – На всякий случай.
Она удивилась, потом улыбнулась еще шире.
– Ты специально?
– Что?
– Это же моя любимая.
Я растерялся.
– Просто... Берт дал.
– Ну конечно, – она покачала головой, но глаза сияли. – Все равно спасибо.
И в этот момент я понял: неважно, как пройдет свидание.
Главное – что она здесь. Со мной.
А значит, все будет хорошо.