Глава 26
Обсерватория встретила нас тишиной, нарушаемой лишь скрипом старых деревянных ступеней под ногами. Высокие своды зала уходили в темноту, где мерцали созвездия, спроецированные на купол. Локер стоял у массивного стола, заваленного древними фолиантами, и его глаза светились теплом при нашем появлении.
– Локер! – я увидела Хранителя и бросилась к нему с объятиями. Он обнял меня совсем, как родной дедушка.
– Что тебя привело сюда, Эми? – спросил он спокойным тоном. – Добро пожаловать, Бертран, - он повернулся в сторону Берта, который остановился в дверях.
– Мы решили восстановить связь, - уверенно сказала я.
– Это не просто ритуал, дитя. Это испытание, - он тяжело вздохнул. – Но если вы оба искренне этого желаете, то вы пройдете испытание без проблем.
Локер провел нас в круглый зал, где под куполом сидели пятеро Хранителей. Их лица скрывали капюшоны, но я узнала Хранителя, который помог найти Локера и Сэйлу, которая рассказала про последнего Хранителя.
– Связь нельзя просто «вернуть», – раздался голос из темноты. – Ее нужно заслужить.
Берт сжал мою руку.
– Что для этого нужно?
– Пройти Испытание Теней, – ответил Локер. – Там вы увидите то, что разорвало вас. И если сможете принять это...
–...связь станет крепче, чем прежде, – закончила я.
Локер провел нас в круглую комнату без окон, где единственным источником света были мерцающие свечи на каменном полу. В центре стояли два кресла, сплетенные из черного дерева, а между ними – серебряная чаша с дымящейся жидкостью.
– Это не испытание силы, а испытание доверия, — сказал Локер, его голос эхом разнесся по стенам. – Вы должны пройти через Лабиринт Теней, но не глазами, а сердцем.
Он протянул нам по темной повязке.
– Правила просты. Вы будете лишены зрения. Путь укажет ваша связь. Если один оступится – упадут оба. Докажите, что ваша любовь – настоящая. Докажите, что вы оба достойны для связи.
Берт сжал мою руку в немой поддержке.
– Готова? – тихо спросил он, а я кивнула.
Повязка погрузила меня в темноту. Я услышала, удаляющиеся шаги Локера. Дверь с глухим стуком закрылась.
– Эми? – голос Берта оказался ближе, чем я ожидала.
– Я здесь.
Наши пальцы переплелись, и в тот же миг я почувствовала легкий толчок в груди. Как будто невидимая нить между нами натянулась.
– Идем, - прошептал он.
Первые шаги дались тяжело. Пол под ногами то поднимался, то опускался, а из темноты доносились шепоты – обрывки наших прошлых ссор.
– Ты солгал мне!
– Ты разорвала связь!
Я стиснула зубы.
– Не слушай, - Берт потянул меня за собой. – Это просто тени.
– Эми, я... - он отпустил мою руку, и я поняла, что он хочет снять повязку.
– Не снимай ее! – я дернула его руку, но было поздно.
В помещении похолодело. И сквозь полоску я увидела свет.
– Ты думал, она простит тебя? – прошипела тень. – Ты обрек ее на боль. Она ненавидит тебя.
Берт замер. Я почувствовала, как дрожат его пальцы.
– Эми...
– Я здесь, - я шагнула вперед, не видя, но зная, где он.
Тень рассмеялась, и сорвала повязку с глаз.
– А если я покажу тебе правду?
В воздухе вспыхнули образы: Берт, подчиняющийся Лиран... Берт, целующий Адриану... Берт, стреляющий в Лиама...
Внутри что-то предательски дрогнула. Я замерла на месте и тяжело дышала. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и...
– Ложь! – я рванулась вперед.
Тьма рассеялась. Мы стояли в пустой комнате, а между нами лежала трещина – как разломанная связь.
– Переступите, – раздался голос Локера.
Берт посмотрел на меня.
– Вместе?
– Всегда.
Мы шагнули через трещину одновременно.
Свечи погасли. Когда зажегся свет, мы оказались у дверей.
Локер улыбнулся.
– Вы прошли. Теперь ваша связь – не линия судьбы, а выбор.
Берт подал мне руку, а я пожала ее.
– Ай! – в этот момент линии на ладонях вспыхнули.
Тонкие линии судьбы, знакомые до боли, проступили на коже, переплетаясь между нашими пальцами.
– Вернулись в начало, - устало произнес Берт.
– Не надо в начало. Я тогда тебя ненавидела, - я рассмеялась.
– А сейчас? – он приподнял бровь, сжимая мою руку чуть сильнее.
– Сейчас...
Локер кашлянул в кулак, прерывая момент.
– Поздравляю. Теперь вы снова связаны – и даже сильнее, чем прежде. Он указал на наши ладони, где линии пульсировали в такт. – Но помните: это не цепь. Это мост.
Берт перевел взгляд на меня:
– Значит, сны тоже вернутся?
– И сны, и боль, и все остальное, — кивнул Локер. – Готовы ли вы к этому?
Я посмотрела на Берта, на его темные глаза, в которых теперь отражались не только его мысли, но и мои.
– Мы готовы.
Мы вернулись в кафе «Кофейный переплет», где нас уже ждали остальные. Лиам первым заметил изменения – его глаза расширились, когда он увидел наши переплетенные руки.
– Ого! У вас опять эти светящиеся штуки? – он схватил мою ладонь и повертел ее под светом лампы. – Выглядит круче, чем раньше!
Лора ахнула:
– Вы... восстановили связь? По-настоящему?
– Да, – Берт кивнул, но его пальцы слегка дрожали на моей руке – он тоже еще не привык к возвратившемуся ощущению.
Кай присвистнул:
– Ну теперь вы точно не сможете врать друг другу.
– И не собираемся, – я улыбнулась.
Адриана наблюдала за нами с необычной для нее мягкостью в глазах:
– Я рада за вас. По-настоящему.
Доминик хлопнул Берта по плечу:
– Значит, теперь ты опять будешь вздрагивать посреди ночи, когда ей что-то приснится?
– Стоило того, – Берт рассмеялся.
На мне белое платье. Свадебное. Рядом со мной были мои подруги. Лора и Адриана. В красивых розовых платьях.
Адриана поправляла мне фату, и в этот момент дверь открылась. В комнату зашли парни. Берт в белом костюме. Доминик и Кай в черных.
– Выглядишь великолепно, - Берт подошел ко мне и нежно поцеловал в лоб.
– Ты тоже.
– Пойдем? – он протянул руку, и я медленно вложила свою ладонь в его.
Я проснулась от звука будильника. Взяла в руки телефон. Конечно же, Берт отправил новое сообщение.
«Видела?»
«Что?»
«Мою мечту».
И тут же в моей голове вспыхнули яркие образы. Мое белое платье и белый костюм Берта.
За окном запели птицы. Я подошла к зеркалу – и вздрогнула. На секунду мне показалось, что в отражении я все еще в том самом платье, а за моей спиной стоит он.
Но нет. Просто утро. Просто я. И где-то там – Берт, который видел то же самое, даже не касаясь меня.
Легкий весенний ветерок играл занавесками в моей комнате, когда раздался оглушительный стук в дверь. Прежде чем я успела ответить, в комнату ворвался Лиам с диким блеском в глазах.
– Сестренка, ты мне все объяснишь?! Что это за переписка про свадебные платья и «случайно» совпавшие сны? – Лиам размахивал телефоном.
Я резко выхватила его телефон и увидела скриншот нашей переписки с Бертом.
– Ты снова лазил в моих вещах, чертенок?
В этот момент в дверях появляются Лора и Адриана с подозрительно невинными улыбками.
– Дорогая, мы уже все спланировали. Завтра в 17:00 ты выходишь замуж, - сладко сказала Лора.
Я открыла рот для возражения, но меня тут же перебила Адриана.
– Не волнуйся, я договорилась насчет места. Особняк у реки, бесплатно.
Моя комната наполняется хаотичными криками, когда в нее вваливаются Доминик и Кай с охапкой костюмов.
– Я «позаимствовал» наряды из театра! Берт будет просто огонь в этом белом фраке, - торжественно выпалил Кай.
Я хватаюсь за голову и звоню Берту.
– Спасай меня. Твои друзья сошли с ума.
На следующий день мы в полном составе собрались у старинного особняк. Берт выглядел так, будто готов сбежать через окно.
– Ты уверена, что мы не в аду? – шепотом спросил Берт.
Мы уже находились внутри особняка и разглядывали его. Лиам рылся в каком-то ящике и достал какую-то мантию. Мантию регистратора.
– Слушайте, вам больше делать нечего? – спросила я, но меня сразу заткнул Лиам.
– Дорогие дикие звери! Мы собрались здесь, чтобы... э-э... – он заглянул в телефон. – Соединить эти две прекрасные... кхм... души?
Неожиданно Лора начинает сыпать лепестками роз. Странно, но никто не помнит, чтобы она их приносила. Лепестки падают неестественно медленно, образуя идеальный круг.
– Эми Беннет, согласны ли вы стать женой Берта Вакслера, быть с ним в горе и радости, богатстве и бедности, в болезни и здравии пока смерть не разлучит вас?
Я посмотрела в глаза Берту, который почему-то выглядел серьезно.
– Эми, отвечай «нет»! Какая еще бедность? – Адриана выгнула бровь, а Дом толкнул ее в плечо.
– Да! – сказала я и рассмеялась.
– Хорошо, что хоть это ненастоящая свадьба, - Риана закатила глаза и рассмеялась.
– Берт Вакслер, согласны ли вы взять в жены Эми Беннет, быть с ней в горе и радости, богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? – продолжал мой младший брат.
– Да! – выкрикнул Берт.
– Свидетели, а вы подтверждаете?
– Подтверждаем! – хором произнесли друзья.
Лиам протянул коробку с золотыми кольцами.
– Объявляю вас мужем и женой! Можете обменяться кольцами.
Берт аккуратно взял мою ладонь и надел кольцо, я сделала тоже самое. И вдруг... Вдруг кольцо засветилось. Мы все удивленно переглянулись?
– Что происходит? – я уставилась на Берт.
Я попыталась снять кольцо, но оно не снималось.
– Мы случайно не провели настоящий обряд?! – в ужасе спросил Доминик.
Раздается громкий хлопок. В дверях появился Локер с лицом, выражающим восхищение.
– Поздравляю! Вы только что активировали древнейший ритуал «Шутовской Песни».
Мы все замерли, а Локер продолжал:
– Когда семь чистых душ проводят пародию на священный обряд... на месте Силы... со всеми традиционными атрибутами...
Он сделал паузу, когда увидел наши перекошенные лица.
– Магия не понимает шуток.
– Адриана, чей этот особняк? – я была в шоке.
– Д... дедушки, - заикаясь, ответила Риана.
– Кольца? Мантия? – Берт продолжал допрос.
– Нашли тут же, - лицо Адриана исказилось в чувстве вины.
– И кто же твой дедушка?
– Не знаю. Я всегда считала, что он обычный.
– Ваш дедушка тут не причем, - сказал Локер, и мы все снова повернулись в его сторону.
– И что нам теперь делать? – спросила я.
– Любить и уважать друг друга.
– Как я объясню это родителям?!
– Дело благое. Проблем не будет.
Все мы вернулись в мой дом. Всю дорогу мы просто молчали и глядели друг на друга.
– Я думал, что первыми поженятся Лора и Кай, - прервал тишину Доминик.
– А почему именно мы? – спросила Лора.
– Даже не знаю, - Дом пожал плечами.
Я услышала, как кто-то открывает дверь. И в комнату вошли мои родители. Я посмотрела на Лиама, который губами прошептал: «Прости».
– О, молодежь! Какой повод? – сразу проговорил папа.
– Не знаем даже, как объяснить, дядя Эндрю, - сказала Лора.
Я не смела даже поднять голову. Потому что абсолютно не понимала, как я им это объясню.
– Ничего плохого не случилось? – тревожно спросила мама.
– Нет, - ответил Лиам.
– Не пугайте, дети! И что это за одежда вас?
– Мама, папа, мы поженились, - на одном дыхании выпалила я и тут же прикусила язык.
– С кем поженились? – папа вопросительно уставился на нас.
– С Бертом.
– Ну на самом деле, это была шутка, - попытался оправдаться мой младший брат. – Ну все переросло во что-то серьезное.
– Объяснитесь. Сейчас же, - сквозь зубы проговорил отец.