Глава 25
Сегодняшний день в университете прошел просто великолепно. Пары были легкие, а рядом были друзья и любимый человек. Мой телефон завибрировал, когда я поправляла полотенце на плече после душа. Я была дома одна. Родители уехали на неделю в другой город по делам, а Лиам все еще не вернулся со школы.
Я не сразу обратила внимание на уведомление. Может, Лора пишет, может, спам. В дверь постучали и я поспешила открыть. Доминик. Я вопросительно выгнула бровь, не понимая, что он тут делает.
– Дом?
– Эми, я хотел поговорить.
– Проходи.
Он зашел на кухню и сел за стол. Я села напротив и смотрела, что пришло на мой телефон. Неизвестный абонент. Сообщение было коротким:
«Твой братик у меня. Если хочешь, чтобы он дожил до утра – приползай на коленях и проси прощения. Одна. Без полиции. Без твоего рыцаря. Иначе найду его первым и заставлю смотреть, как ты умираешь. – Э.»
А внизу фото. Лиам, привязанный к стулу. Лицо в ранах.
Телефон упал глухим стуком на пол, я закрыла лицо руками. В голове нарастал шум. Дыхания не хватало. Мир, будто остановился.
– Что происходит? – Доминик взял в руки мой телефон и застыл в немом шоке.
Я уже схватила свою куртку, когда Дом остановил меня, держа за запястье.
– Отпусти!
– Ты не пойдешь одна.
– Он убьет его!
– А если убьет тебя? – он схватил меня за плечи. – Думаешь, Берт простит мне, что я отпустил тебя одну?
Я дернулась, но он уже набирал чей-то номер.
– Полиция. Сейчас.
– Нет! – я вырвалась. – Он сказал...
– Плевать, что он сказал!
На улице уже темнело, когда в моем доме собрались все. Берт примчался сразу после звонка Доминика. Лора, Кай и Адриана приехали вместе.
Я расхаживала по комнате, нервничая.
– Мы не можем ждать полицию, - Берт сжимал кулак так, что трещали кости. – Он не станет ждать.
– Но, если мы все рванем туда, он поймет, что Эми не одна, - Адриана провела пальцем по карте на телефоне. – Значит, нужен отвлекающий маневр.
– Я пойду первая, - я подняла голову. – Как он и просил.
– Нет, - Берт резко встал.
– Если ты туда пойдешь, то он получит желаемое, - парировал Кай, а Лора закивала.
– У нас нет выбора! Мой брат в опасности! – тревога внутри меня нарастала с каждой секундой.
– Тогда мы будем рядом. Невидимо, - произнес Доминик.
Я хотела поспорить, но вдруг поняла – он не просит, а предупреждает. Берт отрицательно помотал головой.
– Нет, я не могу отпустить ее одну.
– В случае опасности, мы будем рядом. К тому же, к этому времени прибудет и полиция.
Заброшенный мясокомбинат встретил меня гнилостным запахом разлагающей штукатурки и металла. Я шла по длинному коридору, где когда-то висели туши животных, а теперь лишь обрывки ржавых крюков торчали из потолка, словно когти мертвого чудовища. Каждый шаг отдавался эхом по пустым цехам, смешиваясь с бешеным стуком моего сердца.
Тук-тук-тук. Капала вода из проржавевшей трубы. Тук-тук-тук. Стучала моя обувь по бетону. Тук-тук-тук. Пульс в висках заглушил все остальные звуки.
– Эдуард! – мой голос разлетелся по пустому пространству, вернувшись ко мне жутковатым эхо.
Тьма передо мной вдруг ожила. Глухой смех, словно скрип несмазанных шестеренок, прошелся по стенам.
– Ну вот и храбрая сестричка, – голос Эдуарда тек, как черная патока. – Где же обещанные колени? Где слезы раскаяния?
Я сделала шаг вперед. Потом еще один. Внезапно моя нога провалилась в какую-то липкую лужу. Я не стала смотреть, что это.
– Где Лиам?
– О-о-о, сразу к делу! – в темноте что-то щелкнуло.
Вспыхнула единственная лампочка, освещая жуткую сцену: Лиам, прикованный к металлическому креслу, с кляпом во рту. Его левый глаз полностью заплыл, губа разбита. А за ним, как демон из кошмаров, возвышался Эдуард. Лезвие его ножа холодно блестело у горла мальчика.
– Здесь. Живой, – Эдуард провел лезвием по шее Лиама, оставляя тонкую алую ниточку. – Пока что.
Лиам дернулся, но веревки на запястьях не давали ему пошевелиться. Его глаза, полные ужаса, кричали: «Беги!»
– Отпусти его, – я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. – Ты получишь что хочешь.
Эдуард медленно вышел из круга света, оставляя нож у горла Лиама. Его фигура растворялась в темноте, только безумный блеск глаз оставался видимым.
– О, я хочу многого, – его шепот обвился вокруг меня, как удав. – Сначала – твое унижение. Потом – твоя боль. В конце... – его пальцы вдруг впились в мои волосы, – твоя смерть на глазах у Вакслера.
Он дернул мою голову назад, заставляя смотреть вверх. Капли воды с потолка падали мне на лицо, как фальшивые слезы.
– Хорошо, – прошептала Эми.
Мои колени ударились о бетон. Острая боль пронзила ноги – я намеренно упала на острый металлический обломок, торчащий из пола.
– Прости, – голос мой дрожал, но не от страха – от ярости.
– ГРОМЧЕ! – Эдуард ударил кулаком по стене, и где-то вдалеке звонко упала банка.
– ПРОСТИ! – закричала я, и в этот момент...
Тьма.
Абсолютная, беспросветная тьма. Лампочка погасла, и в этот миг я услышала, как падает металлический стул. Лиам вырвался. А потом – выстрел. Ослепительная вспышка в темноте. И тишина...
Внезапно завыла сирена, и аварийные лампы залили помещение кроваво-красным светом. Берт держал Эдуарда, а в его глазах читалось обжигающая ярость. Лиам лежал на полу, и я без раздумий поползла к нему. Я быстро проверила его пульс на шее, а потом наклонилась и проверила дыхание.
– Ты...- мой голос сорвался, когда Лиам неожиданно рассмеялся, выплевывая кляп.
– Я так и думал – вы приедете на тачке с музыкой! – его ухмылка была до боли знакомой, не смотря на опухший глаз. – Только вот кто стрелял?
– Вот этот мерзавец, - ответил Кай, указывая на Эдуарда.
– Полиция у входа, - спокойно произнесла Адриана. – Я же сказала, что сдам тебя, милый.
– Конченная с...
– Эй, поосторожнее со словами, - Доминик в ту же секунду оказался рядом с ним и вмазал ему кулаком.
Берт передал мерзавца полиции и подошел ко мне. Он порывисто обнял меня, а я разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.
– Пожалуйста, давай уедем, - прошептала я.
– Хорошо, - он поцеловал меня в макушку. – С твоим братом побудет Дом и Кай, а тебе надо отдохнуть.
Через полчаса мы оказались на нашем месте. В которое, когда-то повел меня Берт. С тех пор многое изменилось, но это место было все тем же. Тысячу огоньков, которые прекрасно освещали сад и скамейка, на которой лежал теплый плед. Во дворе был небольшой дом, и Берт предложил остаться на ночь.
Берт разжег костер в каменном очаге. Пламя рисовало тени на его лице, когда он наливал чай в две жестяные кружки.
– Лиам в порядке, – сказал он, протягивая мне напиток. – Дом отвез его домой. Врачи сказали – только ушибы и испуг.
Я обхватила кружку обеими руками, чувствуя, как тепло проникает в озябшие пальцы.
– А Эдуард?
– Его дело передали суду, – его голос стал тверже. – Он не коснется вас больше.
Я закрыла глаза, вдыхая аромат мяты. Ветер шевелил листья, а где-то вдалеке кричала сова.
– Я думала... мне будет страшно. Но когда я увидела Лиама, все стало просто.
Берт молча взял мою руку и прижал к своей груди. Под пальцами я ощутила ровный стук его сердца.
– Ты была храброй.
– Нет. У меня просто не было выбора.
– Это и есть храбрость, - он улыбнулся.
Ночью я проснулась от того, что одеяло сползло на пол. Берт спал, сидя на скамье, его голова склонилась на грудь.
Я накрыла его пледом и вышла на крыльцо. Луна освещала сад, превращая огоньки в призрачные светлячки.
– Не спится?
Я обернулась. Адриана стояла на ступеньках, держа в руках две бутылки вина.
– Откуда ты...?
– Дом привез. Мы думали, вам нужно побыть вдвоем, но... – она пожала плечами, – потом решили, что вам нужны друзья больше.
Из темноты вышли Лора и Дом, неся корзину с булочками. Кай нес свою гитару.
– Лиам спит, – сказал Дом. – Перед сном просил передать: «Скажи сестре, что я все еще круче ее».
Я рассмеялась. Смех превратился в рыдания, а потом – в легкое головокружение, когда все обняли меня разом. Адриана медленно вытирала мои слезы.
– Слушайте, если бы я вовремя не пришел, эта дурочка хотела сама туда идти, - сказал Доминик, и я снова рассмеялась.
Берт проснулся от шума и присоединился к нам, обняв меня сзади. В его объятиях я чувствую себя в безопасности.
– Завтра, – прошептал он мне на ухо, – мы начнем все с чистого листа.
Мы все сели вокруг костра. Кай обнимал Лору, Доминик крепко держал за руку Риану, а я лежала на коленях Берта. Ничего и никогда мне не казалось настолько правильным.
– Вы планируете восстановить связь? – спросила Лора, глядя на меня и на Берта.
– Зачем она им? – ухмыльнулся Кай.
– Не знаю, - подруга пожала плечами.
– Планируем, - на одном дыхании выдала я, и все удивленно повернулись в мою сторону. – Точнее, я планировала поговорить об этом с тобой, - я встала с колен Берта и посмотрела ему в глаза. – Что думаешь?
– Для меня она не важна. Я люблю тебя и без нее. Но, если ты хочешь...
– Хочу.
– А это возможно? – произнесла Адриана.
– Локер говорил, что да.
На мой телефон пришло новое уведомление. Я тревожно включила его и успокоилась, когда увидела сообщение от Элис. Еще утром я спрашивала, как у нее дела, а она ответила только сейчас.
«Эми, прости, что отвечаю тебе только сейчас. Помнишь, я говорила тебе о новом друге? Так вот, мы с ним приняли решение переехать. А как ты?»
«У меня все хорошо. Будь счастлива, Элис. Знай, что я всегда рядом».
Утро после ночи в саду встретило меня мягким солнечным светом, пробивавшимся сквозь занавески. Я потянулась, но место рядом было пустым. Лишь смятая подушка и записка на прикроватной тумбочке: «Готовлю завтрак. Не шуми, все спят».
Спускаясь по лестнице, я услышала тихий смех из кухни. Берт стоял у плиты, пытаясь перевернуть подгорающий блин, а Лиам, сидя на столе с забинтованной рукой, делал ему замечание.
– Ну сколько можно? Ты его уже в третий раз спалишь! Даже Эми так ужасно не готовит!
– А ты как думаешь, почему я обычно заказываю еду? – парировал Берт, заметив меня в дверях его лицо озарилось улыбкой. – Доброе утро.
Завтрак прошел шумно. Доминик и Адриана появились с корзиной свежих круассанов, Лора и Кай принесли свежевыжатый сок. Кухня наполнилась смехом, спорами о вчерашних событиях и планами на день.
– Так, все затихли! – неожиданно сказала Адриана, доставая конверт. – У меня сюрприз. Билеты на закрытый концерт «Ночных голосов». Сегодня в восемь.
Лиам чуть не упал со стула:
– Вы шутите? Это же лучшая группа всех времен!
– Мы подумали, всем нужно развеяться, – улыбнулся Дом, бросая взгляд на меня и на Берта. – Если, конечно, вы не против.
Берт вопросительно посмотрел на меня. В его глазах читалось: «Ты готова?». Я кивнула. После вчерашнего вечера страх куда-то исчез.
– Тогда собираемся в семь, – объявила Лора. – Дресс-код: черное и хорошее настроение!
Вечерний город сверкал неоновыми огнями, а толпа у входа в клуб «Ультрафиолет» гудела. Я поправила кожаный браслет на запястье, чувствуя, как от волнения слегка дрожат пальцы.
– Ну что, готова к самому безумному концерту в твоей жизни? – Берт обнял меня за плечи, его черная кожаная куртка скрипела при движении.
– Если честно, я больше переживаю за Лиама, – я оглянулась на брата, который с восторгом разглядывал афиши.
– Эй, я не ребенок! – возмутился Лиам, поправляя бандаж на руке. – Мне уже почти пятнадцать!
– Почти, – ухмыльнулся Доминик, передавая всем билеты. – Но сегодня ты ведешь себя как взрослый. Никаких драк, даже если кто-то наступит на ногу.
– Да ладно тебе, – фыркнула Адриана, поправляя серебряные заклепки на своем корсете. – Если кто-то полезет в драку, это буду я.
Лора и Кай, держась за руки, уже пробирались к входу.
– Там уже начинают! – крикнула Лора, и мы устремились внутрь.
Концертный зал был похож на бурлящий котел. Сцена освещалась резкими вспышками, а первые аккорды заглушали любые попытки поговорить.
– ТЫ В ПОРЯДКЕ? – крикнул Берт мне на ухо, когда толпа вокруг нас сомкнулась.
Я кивнула, но в этот момент кто-то толкнул меня сзади. Я потеряла равновесие, но Берт мгновенно поймал меня, прижав к себе.
– Никуда не отпущу, – его губы коснулись моего уха, и даже сквозь грохот музыки я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Адриана и Доминик, стоя чуть впереди, подпевали хриплым голосам со сцены. Лора с Каем танцевали, не обращая внимания на окружающих. А Лиам...
– Где Лиам?! – я в панике огляделась.
Берт указал на VIP-зону у сцены – там Лиам, окруженный фанатами, раздавал автографы, делая вид, что он участник группы.
– Неплохо устроился! – засмеялся Берт.
Концерт закончился за полночь. Выйдя на улицу, мы обнаружили, что дождь превратил асфальт в зеркало.
– Так, кто куда? – спросил Дом.
– Мы с Каем поймаем такси, – зевнула Лора.
– А мы с Лиамом поедем с вами, – Адриана указала на Доминика.
Берт обнял меня:
– А мы прогуляемся.
Дождь стучал по асфальту, превращая улицы в блестящие зеркала, в которых отражались неоновые вывески. Берт натянул капюшон своей кожаной куртки, но капли все равно стекали по его лицу, оставляя мокрые дорожки на щеках.
– Ты уверен, что хочешь идти пешком? – спросила я, поправляя мокрые пряди волос, прилипшие ко лбу.
Он только ухмыльнулся и крепче сжал мою руку в своей.
– Боишься промокнуть?
– Нет, – я фальшиво фыркнула. – Просто у меня уже носки мокрые.
Берт рассмеялся, и его смех потонул в шуме дождя. Они свернули в узкий переулок, где свет фонарей едва пробивался сквозь пелену воды. Здесь было тише, только наши шаги отдавались эхом по мокрому камню.
– Помнишь, как мы впервые попали под дождь вместе? – спросил он внезапно.
Я нахмурилась.
– И в этот день Лиам узнал, что у нас одинаковые линии судьбы, - я закатила глаза.
Берт вдруг остановился и взял обе мои руки в свои.
– Найдем завтра Локера? Я скучаю по временам, когда мы чувствовали друг друга.
– Я тоже очень скучаю. Но что, если мы снова будем видеть ужасные сны?
– Пусть. Обещай, что больше не разорвешь нашу связь.
– Обещаю. А ты, что больше не солжешь мне.
– Обещаю.