Ликорис

После ночи в дешевом придорожном мотеле Рена чувствовала себя неважно, чего не скажешь о бесах. Целую ночь они шатались по местностям, не нуждаясь во сне, но смертельно сильно тоскуя по жизни. Теперь сущности казались чуточку счастливее, если такое вообще было возможно.

Филлиан изучал карту, купленную в круглосуточном магазине. Красивое лицо приняло задумчивое выражение.

- Я нашел это место! - в конце концов, воскликнул он и ткнул пальцем куда-то на запад.

Эстре взглянула на указанные координаты. Это было в десятках милей от их местонахождения.

- Круто, - девушка была рада тому, что не придется пересекать половину страны. - Вылетаем.

Рена откинула прочь любые мысли и доводы, аля: «почему не стоит сражаться со Стражем». Ей нужно было покончить с этим раз и навсегда. Она не знала новостей с того самого момента, когда Харисс был убит, и ей это нравилось. Меньше знаешь - крепче спишь.

Бесы ловили потоки ветра и словно прыгали по воздуху, играя друг с другом в нечто похожее на догонялки. Рена сильно удивилась, но потом поняла, что возможно они прощаются с этим миром. Им осталось недолго, если всё пройдет гладко.

Какой-то частичкой себя Эстре уже слегка жалела о сделке. Она привыкла к бесам, и прощаться с ними не особо хотела. Её собственные сгнившие души. Быть может, Харисс среди них?

В какой-то момент Рена и сама присоединилась к игре бесов. Это так её увлекло, что энергия окрасилась алым. Она смеялась и носилась с ужасающей скоростью за ними, а потом пряталась в нависших облаках. Облака её поразили. Поначалу казалось, будто они как горячий пар, но коснувшись, Эстре одернула руку. Холоднее был только лед.

Странная вспышка чужой энергии отвлекла девушку. Было нечто схожее с её собственной энергией, но в разы мощнее. Она не видела источник, но явственно чувствовала всем своим нутром. Могучее и темное.

«Мы на месте» - зазвучал голос одного из бесов, и пикировал вниз.

За ним последовали и остальные, только Рена на секунду замешкалась. Как может она противостоять кому-то столь сильному?

Лесная глушь встретила их влажным прохладным воздухом. Неестественная тишина резала слух, словно все звери тоже ощущали Стража. Эстре развернулась и резко выдохнула от зрелища заросшей пещеры.

Всё же пещерой это было назвать сложно - скорее огромный проход в кромешную темноту. Рене пришлось задрать голову, чтобы разглядеть всю высоту входа.

Глупо, глупо, глупо было всё это затевать! Кто она такая, чтоб сражаться с существом из другого мира? Один только вид этого места настораживал Эстре. Ей бы сейчас отдыхать где-нибудь у родителей, тратить миллиарды и флиртовать с загорелыми иностранцами.

- Страж не появится просто так, - заговорил Филлиан, вырывая Рену из паники. - Должно что-то угрожать, чтобы он вышел. Поэтому, самое время тебе отпустить все поводки своей сущности. Не сдерживай себя.

Девушка всё смотрела в темноту, пытаясь унять дрожь пальцев.

К чёрту! Как сказал Харисс: опасен тот враг, которому уже нечего терять. А Рена сейчас именно таковой и являлась.

Обычное состояние спокойствия сущности оборвалось, вместе с одним из многих внутренних поводков. Эстре никогда не давала демонице и своей силе полную свободу. Это было опасно для окружающих.

Теперь внутри нарастала ярость, всепоглощающая и темная, за ней энергия начала бурлить. Рене показалось, что сама земля затрепетала, когда тьма растелилась вокруг. Она сосредоточилась на ней, и метнула в пещеру несколько теневых мечей. Темнота содрогнулась.

Вот теперь земля под ногами действительно затрепетала, а темнота пещеры сформировалась в неясный силуэт. У него не было глаз, зато впадина на месте рта внушала ужас своими бесчисленными острыми клыками, такими же черными, как весь Страж.

Он зарычал так пронзительно, что вибрация отдалась у девушки где-то в груди, и с противным скрежетом провел когтями по каменному отступу. Бесы взмыли ввысь, оставив Рену один на один с настоящим чудовищем.

Ну что ж...

Страж понесся к девушке с неестественной скоростью, и она едва успела выставить щит тьмы, когда кулак существа с грохотом опустился на него. От силы удара у Эстре подкосились ноги. Она с ужасом осознала, что не будь щита, то упала бы замертво.

Страж взревел, видимо от досады, а Рена воспользовалась этим и, опустив щит, ударила существо хлыстом, и снова, и снова, и снова. Она не позволяла ему оправляться, нанося удары один за другим. Страж отступал, прикрывая себя руками, а затем резко выступил вперед.

Девушка успела среагировать не сразу, когти вонзились ей в плечо. Она зарычала от боли и попыталась выкрутиться. Это разрывало рану только сильнее, но маневр удался. Рена отскочила в сторону, призывая всю свою тьму. Та обрушивалась на Стража со страшной силой, но не причиняла особого вреда. Тогда Эстре принялась метать теневые копья. Существо скалилось и увертывалось проворно, впрочем, некоторые из атак пропускало. И кажется, испытывало настоящую боль.

Очередное копье Страж смог перехватить, а в ответ метнул настоящее, деревянное, со скоростью, которую глаза девушки не успели даже заметить. Острый наконечник пронзил бедро насквозь, и от боли потемнело вокруг. Демоница еще не успела полностью залечить плечо, как тут же бросилась спасать ногу. Это было бесполезно, пока копье оставалось внутри. А вырвать его не представлялось возможности, потому как существо уже было рядом.

Оно схватило Рену за горло, поднимая над землей, и обнажило несколько рядов ужасных зубов. Девушка зарычала то ли от боли, то ли от отчаяния. Вокруг заклубилась тьма, готовая наброситься на Стража и удушить. Она коснулась его шеи, перекрывая воздух. Тот захрипел и с силой отбросил Эстре в сторону.

Падение сопровождалось вспышкой невыносимой боли, но один конец копья сломался, позволяя вытащить его полностью. Сущность была наготове, потому стоило только Рене с трудом достать дерево, рана стала мгновенно регенерировать. Такими темпами силы обеих быстро иссякнут.

Эстре выпустила демоницу, пока сама приходила в себя. Страж, несмотря на тьму, что душила его, быстро пресек любые атаки. Он уворачивался от сущности, словно та казалась невероятно медлительной и предсказуемой. Рена, пользуясь его отвлеченным вниманием, метнула в него поток энергии. Это сработало. Тьма свалила существо и пронесла сквозь лес, как пушинку, ломая деревья.

Девушка поднялась на ноги, хрипло дыша. Сделала шаг вперед, но тут же убрала ногу, услышав странный хруст.

- Проклятье... - прошипела она, увидев многочисленные человеческие кости.

Раньше Рена не замечала их из-за сосредоточенного внимания на Страже. Сейчас же поразилась. Теперь ясно, откуда он достал деревянное копье, их здесь было не мало. На заросших черепах кое-где виднелись даже шлемы. То тут, то там валялись мечи и топоры причудливых форм. Сколько же людей погибло, пытаясь пробраться в пещеру! Скорее всего, они даже ничего не знали об ином мире, а просто хотели укрыться там от дождя или бури.

Устрашающий вопль прорезал лес, осведомляя о приближении Стража. Рена приготовилась к новой атаке. Если бы он хоть немного медлил, это бы позволило покопаться в его мозгу, при условии наличия такового, но существо действовало с немыслимой быстротой.

И снова Эстре раскручивала хлыст, намереваясь закинуть на шею Стража и повалить на землю. Быть может, тогда появился бы шанс отрезать ему голову. Но девушка никак не учла возможности появления существа прямо с ближайшего дерева. Оно прыгнуло в нескольких сантиметрах от неё, и с силой швырнуло о кости. Острые осколки впились в спину, лишая Рену на пару мгновений ясного сознания.

Этого времени хватило, чтобы Страж надавил ногой на грудную клетку девушки, вжимая осколки всё глубже. Боль поразила тело настолько, что из Эстре не вырвалось ни крика; она отчаянно хваталась за холодную ногу существа, пытаясь её сбросить. А тот давил лишь сильнее.

Сущность не успевала залечивать раны, их оказалось слишком много, но и не могла покинуть тело, иначе Рена не справится. Обе попытались поднять тьму из глубин себя, и обе потерпели поражение. Ярость была проводником для силы, но боль затмила любые другие чувства.

По крайней мере, они попытались... глупо было рассчитывать на победу в поединке с древним могучим существом. Наверняка, он бессмертен.

Жгучие слезы навернулись на глаза девушки, когда она прекратила попытки сбросить ногу и посмотрела на черное лицо чудовища. Ей совсем не хотелось умирать, особенно здесь - в лесной глуши, где никто её никогда не обнаружит.

Но Рене Эстре было не одолеть Стража.

Как вам история? Расскажите свои впечатления!
"Ликорис" предусматривает трилогию, но и первая книга на этой главе ещё не заканчивается!