Глава 32. Смерть Бабитта
Прошло еще несколько дней.
"Невероятно."
"Правда? Он и с тобой поздоровался?"
"Да, я даже думал, что проснулся слишком рано. Внезапно я увидел, как экспериментальный образец здоровается со мной."
Когда Тан Сяо рано утром пришел на эксперимент, он услышал, как другие исследователи тихо и удивленно перешептываются.
Центром обсуждения, естественно, был 428.
С начала эксперимента все могли отчетливо ощущать изменения, которые происходили с ним день ото дня.
Особенно в плане интеллекта. Вначале, хотя 428 уже принял человеческий облик, по некоторым его повседневным действиям было очевидно, что его мышление осталось прежним, как у лабораторного образца. Он целыми днями сжимался в углу лаборатории, и даже когда его надевали в специальную одежду, она часто оказывалась разорвана в клочья.
Но в последние дни явно появились отличия.
Самым заметным изменением стало то, что специальная одежда на нем стала явно опрятнее. Сначала никто не обратил на это внимания, думая, что тот, кто ухаживал за 428, не выдержал и помог ему одеться. Но однажды, когда один из исследователей наблюдал, как 428 атакует кролика, которого ему дали, 428 внезапно заговорил.
"Как тебя зовут?" - спросил он.
Исследователь замер на месте, а затем машинально глупо ответил: "Меня зовут Сэм".
"Привет, Сэм", - сказал тот снова.
Исследователь по имени Сэм ответил, затем замер на месте еще на пару секунд, взвизгнул и нажал кнопку тревоги.
"Это как если бы кролик, которого ты препарируешь, вдруг заговорил и попросил тебя быть осторожнее". Ошеломленно заявил исследователь прибывшим сотрудникам службы безопасности.
Лок воспринял это как забавную историю и рассказал ее Тан Сяо во время завтрака в столовой. Однако Тан Сяо не рассмеялся. Он помешивал палочками кашу в миске, взгляд его был сосредоточен на пустоте, и он, казалось, о чем-то размышлял.
"Тан? Тан?!"
Лок несколько раз странно позвал, прежде чем ему удалось вернуть Тан Сяо к реальности: "Прости, что ты сказал?"
"Ты в порядке? Может, ты слишком много работаешь по ночам?" Лок слегка нахмурился, в его глазах читалось беспокойство.
С тех пор как Тан Сяо начал часто работать по ночам, Лок очень беспокоился, не подорвет ли тот свое здоровье. Он крутился вокруг Тан Сяо, как заботливая няня, двадцать четыре часа в сутки, и любая мелочь вызывала у него сильное беспокойство, он боялся, что Тан Сяо умрет молодым.
Тан Сяо сухо усмехнулся и придумал первое попавшееся оправдание: "Всё в порядке, мне просто интересно, почему человек, обнаруживший это в самом начале, так бурно отреагировал".
"Это вполне нормально. Хотя для большинства людей в мире Третий глаз — это организация сумасшедших ученых, но не все занимались экспериментами над людьми. На самом деле, многие испытывали дискомфорт в день инкубации 428. Грибы — это одно, но по-настоящему нападать на человека, который выглядит так же, как мы, большинству людей было бы трудно".
Лок объяснил: "Конечно, начальство не остановит эксперимент по этой причине".
"Да, поторопись поесть, скоро будет совещание".
"О, точно, я чуть не забыл об этом". Лок внезапно достал из сумки термос и с таинственным видом протянул его Тан Сяо: "Я слышал, что в Альянсе есть культура лечебных блюд, очень полезная для здоровья. Ты много работаешь по ночам, попробуй".
Тан Сяо открыл термос и увидел там чай из красных фиников и годжи.
"...Спасибо".
"Пожалуйста".
Почти доев, Тан Сяо ждал, пока Лок доест последние булочки. В этот момент он услышал новости по телевизору в столовой.
"Из-за участившихся в последние годы случаев активности грибков, грибковая инфекция стала наиболее распространенным заболеванием. Число умерших от инфекционных заболеваний, вызванных грибками, в этом году увеличилось на 10% по сравнению с прошлым годом..."
Тан Сяо невольно повернул голову, чтобы посмотреть новости. Лок тоже доел еду на тарелке и, увидев, что Тан Сяо немного интересуется содержанием новостей, тоже посмотрел: "Ситуация действительно становится хуже с каждым годом... Нам нужно поторопиться, иначе, когда весной придет нашествие зверей, снова произойдет вспышка грибковых заболеваний".
Нашествие зверей — это ежегодное бедствие, которое обычно происходит весной, когда все расцветает. На самом деле, это не просто звери, а существа, контролируемые грибком, которые атакуют человеческие города. Каждый раз это приводит к многочисленным жертвам, и множество небольших убежищ разрушается под натиском.
После окончания нашествия, размножившийся грибок становится новой проблемой, и именно в этот период чаще всего проявляются грибковые заболевания.
Тан Сяо задумчиво кивнул и вместе с Локом покинул столовую.
Сегодня был день заседания исследовательской группы. Трое учёных первого уровня уже собрались. Тан Сяо и Лок пришли и нашли заранее забронированный конференц-зал, чтобы начать совещание.
Как только они вошли, Юй Мин уже подготовил последние экспериментальные данные и передал их Тан Сяо: "Все здесь, давайте посмотрим и обсудим".
Тан Сяо принял их и удовлетворенно кивнул.
"Тогда я начну..." Энди приступил к изложению результатов экспериментов, проведенных за последние несколько дней.
Тан Сяо уже участвовал в таких собраниях и не заметил ничего необычного. Однако Лок не мог не поднять голову, с удивлением глядя на троих.
Лок уже приготовился сыграть роль плохого парня, если кто-то начнет спорить, но он не ожидал, что на первом собрании они будут такими покорными.
На самом деле, учёные не хотели этого, но в последнее время они совершенно не могли найти явных ошибок в работе Тан Сяо, и текущие результаты экспериментов в целом соответствовали первоначальному направлению, заданному Тан Сяо, что можно считать очень успешным началом.
Честно говоря, они трое уже были немного ошеломлены.
Люди, которые могут попасть в Третий глаз, обладают высоким интеллектом, но в области научных исследований интеллект — лишь один из самых незначительных порогов. Можно сказать, что ни у кого из присутствующих интеллект не был низким.
Так почему же кто-то остается на первом и втором уровне десять лет как один день?* Очевидно, это та самая 1% искра вдохновения.
*十年如一日 (shí nián rú yī rì) - десять лет как один день (идиома, означающая очень долго, без изменений, монотонно)
Или, как ее называют, научный талант, то есть способность находить и решать проблемы.
Наличие или отсутствие этого было так же очевидно, как кровь, капнувшая на белую рубашку. И за это время они начали смутно осознавать, что Тан Сяо обладает таким талантом. Такие люди обречены на успех, их невозможно остановить. Стоит ли им конкурировать с такими людьми?
Если бы они трое могли конкурировать, то не оставались бы на первом уровне так долго...
Тан Сяо выслушал часть текущего отчета и решил, что текущий прогресс не вызывает проблем. Он удовлетворенно кивнул: "Хорошо, тогда мы продолжим по текущему плану. Спасибо всем за усердную работу в это время. Лок, пожалуйста, сделай записи для собрания".
"Хорошо". Не дожидаясь дальнейших указаний Тан Сяо, Лок уже начал записывать, конечно, не бумагой и ручкой: их браслеты имели встроенную функцию записи.
Тан Сяо немного подумал и добавил: "Мой опыт в проведении исследований намного меньше, чем у всех присутствующих. Если в процессе возникнут какие-либо ошибки, я надеюсь, что все ученые не пожалеют своих советов и проявят снисхождение".
Если бы Тан Сяо сказал это в самом начале, Юй Мин и двое других, вероятно, были бы рады его уступчивости, но теперь...
"Не смеем, не смеем, мы просто будем обмениваться мнениями", — Юй Мин выдавил натянутую улыбку, и остальные тоже кивнули: "Да, вы уже делаете очень хорошо".
"Проведение исследований не так уж сложно, чем больше вы это делаете, тем более привычным это становится".
"Мы тоже не провели много исследований, давайте вместе совершенствоваться, вместе совершенствоваться".
Видя гармоничную атмосферу в группе, Тан Сяо удовлетворенно кивнул.
Доктор Фэн была права, атмосфера в проектной группе Сяо Бая была намного лучше, чем в лаборатории Бада.
Все в ней были талантами, и говорили они приятно. Он очень любил это место.
После окончания собрания Тан Сяо не мог не сказать Локу: "Все очень дружелюбны и сплочены. Атмосфера в нашей исследовательской группе действительно отличная".
Лок: ...
После собрания было уже около полудня. Тан Сяо и Лок просто пообедали в столовой. Как только они вышли из столовой, они увидели знакомую фигуру.
"Бабитт?" Лок увидел его и вздрогнул, инстинктивно закрыв собой Тан Сяо.
Неудивительно, что его реакция была такой бурной, ведь нынешний Бабитт выглядел немного пугающе.
Всего через несколько недель он выглядел как другой человек: щеки ввалились, борода, казалось, не брилась уже давно, а глаза были полны красных прожилок.
«Тан Сяо…» — хрипло произнес Бабитт, пристально глядя на Тан Сяо. — «Я хочу поговорить с тобой, только вдвоем».
«Если есть что сказать, говори прямо», — нахмурился Тан Сяо.
Бабитт промолчал, затем сказал: «Слишком много людей вокруг».
Сейчас был разгар обеденного времени, и множество исследователей сновали туда-сюда у входа в столовую. Видя, что Тан Сяо и его спутник стоят на месте, люди не могли не бросать на них любопытные взгляды.
Действительно, место не подходило для серьезного разговора.
«Тогда пойдем в соседнее кафе», — предложил Лок.
Бабитт был не совсем доволен этим предложением, но знал, что Тан Сяо не будет подстраиваться под него. Он молча последовал за ними, и трое нашли самый дальний столик в кафе.
Едва они сели, как Бабитт снова обратился к Локу: «Я хочу, чтобы мы поговорили только вдвоем».
«Он не посторонний. И подумай сам, у меня нет никакой необходимости с тобой разговаривать», — спокойно ответил Тан Сяо.
После того как Бабитт его нашел, Тан Сяо уже примерно догадывался, о чем тот хочет говорить. Однако он и не собирался прощать Бабитта, поэтому и не видел смысла проявлять к нему снисхождение.
Бабитт был в отчаянии, но сейчас ситуация была не в его пользу. Преодолевая унижение, он склонил голову перед Тан Сяо: «Прости меня. Я не должен был так с тобой поступить. Не мог бы ты отозвать свое заявление?»
Он имел в виду расследование, касающееся случаев травли в лаборатории, инициированное после того, как Сяо Бай расспросил Тан Сяо.
Подобные вещи случались каждый год, но доказать их было сложно. К тому же, обидчиками были опытные сотрудники организации, и даже если новички подавали жалобы, это редко приводило к каким-либо последствиям.
Однако на этот раз инициатором выступил Сяо Бай.
Это заставило инспекцию отнестись к делу серьезно. А с учетом подстрекательства Фэн Шуюнь, дни Бабитта в последние дни были очень непростыми.
Более того, Бабитт обижал не только Тан Сяо, но и других новичков организации. Просто те не смогли добиться успеха, и им приходилось глотать обиду. Теперь же, получив шанс отомстить, они с готовностью предоставляли улики. Инспекция провела проверку и обнаружила, что пострадавших немало, причем в некоторых случаях речь шла о причинении увечий и даже о подозрении в убийстве.
В итоге, дело приняло серьезный оборот.
В худшем случае ему грозило тюремное заключение или даже исключение из Третьего глаза.
Бабитт в последние дни был совершенно растерян. Едва его временно освободили под залог из инспекции, он тут же бросился к Тан Сяо, надеясь на его прощение.
Тан Сяо выслушал и кивнул: «Это все, что ты хотел сказать?»
Бабитт поспешно добавил: «Если ты согласишься отозвать заявление, я могу тебе чем-нибудь отплатить! Баллами или чем-то еще. Просто скажи, и я постараюсь сделать все возможное!»
«Не интересует», — Тан Сяо встал: «Если это все, что ты хотел мне сказать, то мы можем идти».
Последнюю фразу он адресовал Локу, который послушно встал.
Бабитт стиснул зубы: «Тан Сяо! Не подталкивай меня к Баду. Я скажу тебе правду: это Бад добился моего освобождения под залог. Ты же знаешь, какие у него намерения. Я не хочу быть пешкой, которую вы принесете в жертву. Помоги мне и скажи Сяо Баю, что если расследование будет отозвано, я смогу помочь вам выступить против Бада!»
«Правда, у меня есть доказательства, которые могут подтвердить его академическое мошенничество», — последнюю фразу Бабитт произнес очень тихо, его налитые кровью глаза не отрывались от Тан Сяо.
Ответ Тан Сяо был предельно краток.
Он встал, затем взял Лока за руку и покинул столик, выйдя из кафе.
Лок не удержался и обернулся. Бабитт все еще стоял на месте, сохраняя прежнюю позу, словно не мог поверить, что Тан Сяо полностью проигнорировал его последний козырь.
«Это точно правильно?» — спросил Лок: «Если он говорит правду, Бад может создать тебе проблемы в будущем. И Бабитт тоже представляет собой проблему… Он явно загнан в угол, а такое состояние самое опасное».
Кто знает, на какие отчаянные поступки способен этот человек.
Тан Сяо: "Я так поступил, потому что не хотел больше с ними играть. Я участвую в этом эксперименте ради научных исследований, а не для того, чтобы тратить время и силы на интриги. Подумай, если мы его отпустим, разве Бабитт не станет снова искать неприятностей? В худшем случае, даже если мы получим доказательства академического мошенничества Бада, как мы узнаем, правда это или ложь? Вдруг он намеренно заманивает нас в ловушку?"
Видя, что Лок задумался, Тан Сяо беспомощно покачал головой: "Понял, да? Если связываться с таким человеком, это никогда не закончится. Он опустит тебя до своего уровня, а потом использует свой богатый опыт, чтобы запутать нас. Поэтому против таких людей у меня есть только один прием".
С этими словами Тан Сяо, на глазах у Лока, с помощью браслета перешел на страницу информации Фэн Шуюнь и подробно рассказал ей обо всем, что произошло сегодня.
Лок: ...Пожаловаться... пожаловаться родителям??
Вскоре Тан Сяо получил ответ от Фэн Шуюнь, ответ был кратким и властным.
[Не обращай на него внимания, в эти дни старайся оставаться в лаборатории и спокойно занимайся экспериментами.]
Тан Сяо с удовлетворением убрал браслет и сказал Локу, что проблема решена.
Как же хорошо, когда есть на кого положиться, можно ни о чем не думать.
Но в конце концов, на покровителя тоже нельзя полагаться вечно. Только став самому себе опорой, можно перестать беспокоиться об этих неприятностях.
Нужно двигаться вверх.
Почему в этой игре, казалось бы, в таких деталях все сделано так реалистично.
"Тан, ты в порядке?" Лок и Тан Сяо шли в лабораторию, и, увидев, что Тан Сяо немного рассеян, Лок не удержался и спросил: "Не волнуйся, я тебе помогу".
"Угу, спасибо", - тихо сказал Тан Сяо: "Нам нужно быстрее добиться результатов".
Нет ничего лучше результатов и научных статей, чтобы иметь право голоса. Почему Бабитт и Бад не смеют связываться с Сяо Баем и Фэн Шуюнь? Потому что они действительно большие шишки, которых не сдвинуть с места.
Лок серьезно кивнул.
Приближалось время окончания работы, и все вокруг начали отмечаться и бежать в столовую. Тан Сяо не обращал на это внимания и продолжал заниматься своим делом, Лок тоже.
Юй Мин, увидев эту сцену, замедлился, собирая вещи.
"Что случилось?" - удивленно спросил Чжань Юйчэнь: "Разве мы не собирались сегодня после работы поесть острого супа?"
"Эм..." Юй Мин снова посмотрел в сторону Тан Сяо и закусил губу: "Ты иди первым, я еще хочу немного поэкспериментировать".
Чжань Юйчэнь: ???
Энди Хадо: ???
"Гении и так усерднее нас работают, так как же нам, простым смертным, не стараться еще больше, чтобы догнать их", - с горькой улыбкой сказал Юй Мин и, взяв вещи, снова вошел в лабораторию.
Это...
Чжань Юйчэнь и Энди переглянулись.
Чжань Юйчэнь: "Что делать?"
Энди скривил губы: "Пусть сходят с ума, мне все равно, это меня не касается".
Чжань Юйчэнь опустил голову, посмотрел на свой ноутбук и медленно достал обратно инструменты, которые только что убрал.
"Даже ты...?"
"Нет, я просто останусь посмотреть, разведать обстановку".
Через десять минут.
"Ты не уходишь?"
Энди: "Разведываю обстановку".
Если вы все не уходите, разве ему будет удобно уйти!?
Так возникает внутренняя конкуренция.
Во время ночной смены Тан Сяо с удивлением обнаружил, что людей стало больше...
"Вы это...?"
Юй Мин почесал в затылке: "Я днем не закончил один эксперимент".
Чжань Юйчэнь: "Я его жду".
Энди Хадо: "..." Не хочу говорить.
Настоящий ночной дежурный: Людей так много, может, мне можно уйти?
Тан Сяо было немного смешно и немного трогательно, но в конце концов он все же выгнал этих людей обратно, они не такие, как он, от такого интенсивного недосыпания их здоровье действительно может пошатнуться... э, здоровье NPC тоже должно пошатнуться, верно?
Включая Лока, Тан Сяо тоже попросила его хорошенько отдохнуть, ведь над проектом нельзя быстро поработать сверхурочно, это долгосрочная и требующая настойчивости работа, нет необходимости так уж сильно перерабатывать.
......
Бабитт, задыхаясь, швырнул стул на пол. Когда он пришел в себя, комната была в полном беспорядке.
На его браслете светилась страница с сообщением, которое он ранее отправил Баду. Его внезапно забрали люди из следственного отдела, а затем он оказался втянут в расследование. Он был в панике, и именно Бад вытащил его.
Бабитт не был глупцом. Он знал, что он всего лишь пешка, которую Бад использовал, чтобы создать проблемы для Тан Сяо, и что его, скорее всего, выбросят после использования. Но у него не было другого выбора.
То, что Тан Сяо присоединился к проектной группе Сяо Бая, застало его врасплох. Он думал, что на развитие Тан Сяо уйдут десятилетия, но кто бы мог подумать, что Сяо Бай сам подаст заявление на расследование в следственный отдел. Его связи, вероятно, были бесполезны перед Сяо Баем. Более того, когда эти люди услышали, что Сяо Бай и Фэн Шуюнь настаивают на ускорении процесса, они просто заблокировали его номер.
Бабитт задумался, глядя на беспорядок в комнате. Браслет снова подал звуковой сигнал. Он открыл его и увидел сообщение от следственного отдела: они нашли нового свидетеля, и суд, как ожидается, состоится в ближайшее время.
Бабитт болезненно схватился за голову. Через некоторое время он снова открыл страницу контактов Бада и договорился о личной встрече. Он приехал заранее и прождал там около пяти минут, прежде чем наконец увидел силуэт Бада.
«Доктор Бад…»
«Хм, провалился?»
«Тан Сяо не попался. Он мне не поверил».
«Даже такое простое дело не можешь выполнить». Бад был очень раздражен.
Да, именно Бад придумал отправить Бабитта к Тан Сяо с извинениями. У него не было добрых намерений; он просто хотел использовать так называемые «поддельные доказательства», чтобы подставить Тан Сяо, но кто бы мог подумать, что тот не клюнет.
«Тогда ничего не поделаешь. Если он не откажется от жалобы, следственный отдел, вероятно, не отпустит тебя просто так».
«Доктор Бад, вы должны мне помочь!» Глаза Бабитта мгновенно покраснели: «Я проработал в вашей лаборатории столько лет, если не за заслуги, то хотя бы за труд…»
«Ладно, ладно, я не говорил, что не помогу тебе». Бад нетерпеливо махнул рукой и протянул Бабитту коробку: «Я не могу вмешиваться в дела следственного отдела, но я могу помочь тебе уйти другим путем из Третьего Глаза, чтобы избежать тюремного заключения. Я также дам тебе денег, чтобы ты мог вернуться в Альянс или на другую небольшую базу и жить спокойной жизнью. Но условие в том, что ты должен передать это Тан Сяо и убедиться, что он это откроет».
«Что это?» — с сомнением спросил Бабитт.
«Споры гриба «Магическая шляпка», — сказал Бад.
Рука Бабитта дрогнула, и он чуть не уронил коробку. Бад бросил на него взгляд: «Аккуратнее! Коробка специальная».
«Магическая шляпка… разве не…» — заикаясь, спросил Бабитт: «Это же создано сектой Возвращения…»
Гриб «Магическая шляпка» — это разновидность галлюциногенного гриба, также известного в этом мире как «гриб счастья». Отличие в том, что обычные галлюциногенные грибы вызывают галлюцинации только после употребления, но «Магическая шляпка» действует сильнее. Достаточно вдохнуть споры, и они могут проникнуть в нервные клетки мозга, постепенно влияя на эмоции человека, высвобождая избыток дофамина, вызывая галлюцинации и зависимость от них. На поздних стадиях грибок разрушает нервные клетки мозга, пока не возьмет под контроль мозг носителя и не «вылупится».
Эти грибы довольно легко вывести, но большинство носителей не избавляются от них, а некоторые даже заражаются добровольно. После потери «Магической шляпки» функция мозга по выработке дофамина нарушается, и даже были случаи, когда пациенты умирали от депрессии после удаления грибка.
«Тогда это не будет иметь к тебе отношения. Ты же тоже этим занимаешься, должен знать, что на ранних стадиях заражения «Магической шляпкой» нет никаких признаков, а инкубационный период очень долгий, чего достаточно, чтобы ты покинул Третий Глаз», — сказал Бад: «Выбирай сам. Но ты должен понимать, что только я могу тебе помочь».
Бабитт открыл рот, но не смог ничего сказать.
В конце концов, он молча взял коробку, протянутую Бадом.
Они не знали, что скрытые под землей нити грибка, пронизывающие трубы над головой и пол под ногами, чутко уловили ключевое слово «Тан Сяо».
В лаборатории 428 открыл глаза.
Вернувшись, Бабитт в раздражении разбил все, что еще оставалось в комнате и подлежало уничтожению. Это немного облегчило его гнетущее состояние. Он заказал обслуживание номеров через браслет, взял сменную одежду и вошел в ванную, поставив коробку на прикроватную тумбочку.
Подумав, он решил, что это не лучшее место, опасаясь, что уборщик случайно прикоснется к коробке. Он переложил ее на самую верхнюю полку в ванной, и только тогда со спокойной душой начал принимать душ.
Теплая вода из душа падала на пол, и в струях воды проступил странный след, похожий на волос, или на что-то более толстое.
Он пополз по стене и бесшумно проник в коробку.
Через две-три секунды в коробке тихонько приоткрылась щель.
Из ванной донесся глухой звук падения тяжелого предмета.
Через десять минут по заказу Бабитта прибыл сотрудник, обслуживающий номера. Увидев номер комнаты, он помрачнел и осторожно открыл дверь: «Доктор Бабитт?»
В комнате слышался только шум воды из ванной. Сотрудник резко выдохнул, достал инструменты и быстро принялся приводить в порядок разгромленную комнату.
Прошло около 40 минут, в течение которых вода из ванной лилась непрерывно. Сначала сотрудник не обратил на это внимания, думая, что Бабитт просто плохо себя чувствовал и хотел подольше помыться.
Но когда уборка закончилась, вода продолжала литься.
В душе сотрудника внезапно возникло странное предчувствие.
Набравшись смелости, он спросил: «Доктор Бабитт? Уборка закончена, я могу идти?»
Никто не ответил.
Сотрудник, направляясь к ванной, снова спросил: «Доктор Бабитт? Вы здесь? Вам нужна помощь?»
Ответа не последовало.
Сотрудник, осмелев, толкнул дверь ванной, и его зрачки сузились.
Бабитт лежал на полу ванной, его лицо приобрело багровый оттенок, затылок был пропитан кровью. Теплая вода из душа продолжала литься, унося кровь в канализацию.
Он был мертв.