Глава 30. Война на истощение*
*熬鹰 (áo yīng) - это китайское выражение, которое буквально переводится как "варить орла". Однако, его значение гораздо глубже и не имеет ничего общего с приготовлением пищи.
Основное значение: "Изматывать орла" или "уморить орла голодом и лишением сна".
Переносное значение: "Изматывать кого-либо (обычно противника) лишением сна, еды и отдыха, чтобы сломить его волю". Это может быть как физическое, так и психологическое давление.
Тан Сяо, собравшись с духом, поручил остальным заняться изучением научных статей. Это была самая базовая подготовка перед началом экспериментального проекта. Ученые не высказывали своего мнения, хотя и признавали, что скорость развития оппонента действительно была высокой, но это не означало, что они должны были ему подчиняться.
Конечно, никто не высказал возражений вслух, все с большим смирением приняли задание. Однако, едва покинув кабинет, трое ученых первого ранга тайно создали групповой чат.
Энди Хардо: [Что собираетесь делать? Будем слушать этого новичка?]
Юй Мин: [Не стоит выступать против него открыто, это будет выглядеть как удар по репутации Сяо Бая. Предлагаю вот что: сначала будем работать. Тан, каким бы гением он ни был, всего лишь новичок, ему не хватает знаний и опыта в проектах. Когда у него проявятся явные недостатки, мы его поправим. Таким образом, инициатива будет в наших руках.]
Чжань Юйчэнь: [Хорошо, так и сделаем. Если проект не получится, всем будет неловко. Если Тан не пройдет проверку Сяо Бая, я думаю, ему будет стыдно продолжать руководить.]
Юй Мин: [Сначала займемся статьями, а потом уже приступим к самому проекту.]
Энди Хардо: [Ок.]
Чжань Юйчэнь: [Ок.]
Лок что-то почувствовал, наблюдая за отношением этих трех ученых, но он был преданным поклонником Тан Сяо и был уверен, что Тан Сяо в будущем их покорит.
Тан Сяо ничего не знал о мелких уловках двух ученых первого ранга и весь день занимался изучением статей. Когда подошло время окончания рабочего дня, Лок позвал Тан Сяо, но тот сказал: "Ты иди, я сегодня останусь дежурить".
Лок: "? Но ты же только вчера дежурил?"
Тан Сяо без всякого выражения ответил: "Да, но я считаю, что в лаборатории ночью больше вдохновения, поэтому пока буду оставаться здесь по вечерам".
Лок: ???
Он ошарашенно смотрел, как Тан Сяо действительно пошел к ответственным за расписание и перенес свои ночные дежурства на этот месяц. Если не получалось перенести, Тан Сяо напрямую обращался к тем, кто был назначен дежурить, и предлагал заменить их.
Эта сцена, естественно, была замечена другими. Другие исследователи лишь мельком взглянули, а вот трое ученых первого ранга, присоединившихся к группе Тан Сяо, переглянулись.
"Что он делает?" – тихо пробормотал Юй Мин: "Уже начал конкурировать?"
Энди: "Совесть его грызет, хочет больше статей, чтобы компенсировать свои недостатки. Не обращайте на него внимания. Разрыв в опыте и знаниях так просто не восполнить. Думаю, он продержится максимум какое-то время".
Чжань Юйчэнь кивнул, разделяя это мнение. В конце концов, годы накопленного опыта никуда не денутся, и он не верил, что проиграет новичку.
Став свидетелем того, как Тан Сяо действительно взял на себя все ночные дежурства на следующий месяц, Лок с выражением, полным смешанных чувств, сказал: "Это слишком тяжело... Я знаю, что на тебя оказывается большое давление, но отдых тоже очень важен".
"М? Ничего, я хорошо отдыхаю", – безразлично ответил Тан Сяо.
Кажется, он что-то неправильно понял.
На самом деле, Тан Сяо дежурил по ночам не только ради этого проекта.
Он дежурил по ночам исключительно ради своего целомудрия!
Он ведь не дурак. Вчера вечером он уже убедился, что 428 по-прежнему обладает способностью появляться в любой момент. Тогда возвращаться в общежитие на ночь – это как отдавать себя на съедение волку.
Раньше это было терпимо, можно было использовать кровь для компенсации, и Тан Сяо был готов это принять.
Но кто знал, что 428 недавно переключился на другие жидкости!
Вспомнив вчерашние действия маленького монстра, Тан Сяо до сих пор чувствовал, как горят его уши. Он был абсолютно уверен, что это точно не какая-то нормальная игра!
Какая игра позволяет снимать штаны? Это совершенно нездорово, за такое родители подадут в суд!
Думая о взгляде 428 вчера вечером, Тан Сяо чувствовал, что ночью нельзя оставаться в одиночестве.
Днем было еще ничего, потому что в лаборатории было много других исследователей, и 428, каким бы смелым он ни был, не осмелился бы тайком выскользнуть. Но ночью людей было мало...
К тому же, Тан Сяо не всегда дежурил. Он вполне мог сохранить игру в середине и выйти отдохнуть, а потом загрузиться снова. Таким образом, он мог работать в игре круглосуточно, но это было слишком страшно, поэтому он так не делал.
Видя, что не может убедить Тан Сяо, Локу пришлось уйти. Перед уходом он настойчиво просил Тан Сяо хорошо отдохнуть.
Вид человека, обеспокоенного его возможной ранней смертью, привел Тан Сяо в полное недоумение.
С наступлением темноты Тан Сяо начал повторять вчерашнюю работу: он просматривал статьи и наблюдал за 428-м в наблюдательной комнате.
Но, в отличие от вчерашнего дня, он заранее заговорил с другим дежурным исследователем, и они непринужденно поболтали.
Исследователь по имени Кен был немного польщен, когда Тан Сяо с ним разговаривал. Он изначально думал, что Тан Сяо был похож на Сяо Бая, высокомерного гения-исследователя, и что в очках он выглядел неприступным. Он не ожидал, что тот окажется не таким уж и недоступным.
Он думал, что дежурство будет долгим и утомительным, но, разговаривая с Тан Сяо и обсуждая свои области исследований, время пролетело незаметно.
Только почему-то они даже вместе ходили в туалет. Возможно, это было совпадение...
Кен не заметил, что мужчина в камере смотрел на Тан Сяо все более жалобным взглядом.
Но Тан Сяо оставался невозмутимым.
В некотором смысле этот процесс был похож на дрессировку сокола.
Либо он уступит, либо маленький монстр уступит и вернется к прежнему режиму кормления кровью.
В любом случае, он не собирался сдаваться. Целовать его при каждом кормлении было бы слишком.
Несколько дней подряд Тан Сяо добровольно оставался на ночное дежурство, даже если это не было его сменой. Он даже брал дежурства других исследователей. Те, кто не любил ночные смены, были, конечно, рады этому, но такое странное поведение привлекло внимание некоторых людей.
Особенно мало времени Тан Сяо уделял "отдыху". Поскольку иногда он дежурил по ночам добровольно, а днем нормально работал, любой обычный человек в такой ситуации был бы измотан. Но, как ни странно, внешне он не выглядел уставшим, или, по крайней мере, не показывал этого.
Даже Лок не мог не сказать: "Тан, некоторые вещи нельзя форсировать. Здоровье — это основа для научных исследований".
"Не волнуйся, я знаю, что делаю", — ответил Тан Сяо, не поднимая головы.
Несколько дней подряд Тан Сяо просматривал статьи и дежурил по ночам. Такое поведение "чемпиона" шокировало всех в лаборатории. Аберк даже ошарашенно спросил: "Спать три часа в сутки — вот секрет гения?"
Тан Сяо: "...Нет, тебе не обязательно учиться у меня".
Что, тебя тоже преследует маленький монстр, желающий твоей невинности?
В группе тех четырех ученых первого уровня.
Юй Мин: [Вот это да, так усердно работает, молодежь действительно полна сил.]
Энди Хадо: [Не обращай внимания, он просто держится из последних сил.]
Чжань Юйчэнь: [Да, он не сможет продержаться долго.]
Юй Мин: [Я знаю, просто видно, что он очень старается.]
Энди Хадо: [Ха? Ты шутишь со мной? Ты из тех, кто сдается из-за такого? Кто из нас не боролся на своем пути? Ты раньше не сидел всю ночь над экспериментами? Ты не собираешься его признать только из-за этого, правда?]
Юй Мин: [Зачем ты так возбуждаешься, я просто констатирую факты.]
Энди Хадо: [Где это я возбуждаюсь?]
В отличие от оживленной маленькой группы ученых первого уровня, официальная группа их проектной команды за эти несколько дней оставалась безмолвной. На доске объявлений висело сообщение Тан Сяо о необходимости просматривать статьи, с указанием примерного диапазона, но кроме этого никто больше не писал и не отвечал.
Тан Сяо, впервые управляющий проектной командой, не видел в этом ничего особенного. Как студент, он очень не любил формальное "получено", которое вызывало у него головную боль. Отсутствие этого было как раз кстати, и он не заметил, как Лок хотел что-то сказать, но не решался.
Несколько дней подряд Тан Сяо повторял цикл: работа, просмотр статей, ночное дежурство, выход из игры для сна, занятия, затем вход в игру для работы. Поначалу он был совершенно измотан, но потом, казалось, постепенно привык.
Однако то, что он считал привычкой, в глазах людей в лаборатории выглядело несколько пугающим.
Сяо Бай стоял за перилами второго этажа, издалека наблюдая за спиной Тан Сяо, склонившегося над лабораторным столом и усердно работающего над статьей. Пальцы, лежавшие на перилах, сжались.
«Доктор Сяо, доктор Фэн пришла, ждет вас в кабинете», — доложил подошедший младший научный сотрудник.
«Знаю», — кивнул Сяо Бай и, повернувшись, направился в свой кабинет.
Едва он открыл дверь, как увидел Фэн Шуюнь, ожидавшую его внутри. Она была одета просто, с волосами до плеч. Ей было уже за пятьдесят, морщинки уже проступили у глаз, а седина пробивалась сквозь черные пряди, но в выражении ее лица по-прежнему угадывалась юношеская стать. Сейчас она слегка хмурилась, на ее лице читалась легкая печаль.
Сяо Бай сел напротив нее и, не дожидаясь ее слов, спросил: «Тан тебе жаловался?»
Фэн Шуюнь, которая изначально собиралась высказать ему претензии, была удивлена, что Сяо Бай заговорил первым.
«Нет, это Лок написал мне. Он тоже беспокоится о здоровье Тана», — вздохнула Фэн Шунь: «Сяо Бай, ты не слишком торопишься? У Тан Сяо нет опыта самостоятельного ведения проекта, тем более такого важного. Я рекомендовала его тебе, чтобы он мог учиться рядом с тобой».
«Это и есть процесс обучения», — безразлично ответил Сяо Бай: «Это направление он открыл сам, поэтому проект должен быть его. Или ты хочешь, чтобы я передал его кому-то другому?»
«Я не это имела в виду».
«Я считаю, что к гениям нужно применять особые методы закалки. Только в условиях максимального давления он сможет быстро расти», — спокойно произнес Сяо Бай.
«Если он сломается под давлением, я, конечно, скорректирую план его развития. Но это лишь докажет, что его возможности ограничены. К тому же, твои опасения совершенно излишни. Он еще не столкнулся с настоящей стеной, то, что происходит сейчас, даже холмом не назовешь. И потом, даже если ты хочешь, чтобы он рос медленно, ты думаешь, у человечества так много времени?»
Фэн Шуюнь на мгновение замолчала. По правде говоря, ей не следовало приходить сюда и высказывать свое мнение о плане развития Сяо Бая. В конце концов, это была его лаборатория. Но вспомнив о том, как Тан Сяо усердно работал последние дни, о чем упоминал Лок в своем сообщении, она почувствовала сильное беспокойство и не смогла удержаться от вмешательства.
Она уже не просто видела в Тан Сяо перспективного новичка, подсознательно она воспринимала его как более близкого младшего коллегу и испытывала к нему желание оберегать.
«Ладно, главное, чтобы ты знал, что делаешь. Если у тебя будет свободное время, помоги мне присмотреть за Таном».
Сяо Бай кивнул. Фэн Шуюнь между делом сменила тему: «Я пришла не только по этому поводу, но и по просьбе одного из моих студентов».
Сказав это, Фэн Шуюнь достала из сумки письмо и протянула его Сяо Баю.
Сяо Бай с недоумением посмотрел на нее.
«Анна попросила меня передать это тебе. Она вчера вернулась в Альянс и будет участвовать в проекте «Искра». Если ничего не случится, вы вряд ли снова встретитесь, поэтому она хотела рассказать тебе о своих чувствах, которые давно скрывала».
Сяо Бай взял письмо и опустил голову, чтобы прочитать. Фэн Шуюнь не могла не спросить: «Что ты о ней думаешь? Ты совсем не замечал ее чувств?»
«Она любит меня?» — удивленно спросил Сяо Бай.
Фэн Шуюнь потеряла дар речи: «Она так явно это показывала раньше, что, казалось, весь персонал организации это видел. Я думала, ты притворялся глупым?»
Сяо Бай долго молчал, а затем не выдержал и спросил: «Откуда вы это увидели? Она мне ничего не говорила».
«Конечно, по взгляду», — Фэн Шуюнь не могла не приложить руку ко лбу: «Взгляд человека, который кого-то любит, невозможно скрыть, потому что любовь из него так и сочится. Ох, я знаю, что ты постоянно занимаешься исследованиями и у тебя нет никакого опыта в отношениях, но чтобы кто-то был настолько невосприимчив…»
Взгляд…
В голове промелькнула какая-то искра.
Видя, что Сяо Бай погрузился в размышления, вероятно, вспоминая так называемый «взгляд», Фэн Шуюнь поняла, что ее ученик, скорее всего, даже не понял, где искать. Она вздохнула: «Ладно, это было лишнее с моей стороны. Раз уж ты прочитал письмо, то прочитал. Если у тебя нет таких мыслей, просто не отвечай ей.
Кстати, я заодно сообщу тебе, что наверху решили снять 80% этических ограничений, связанных с проектом 428». Фэн Шуюнь плавно перешла к другой теме, прекратив обсуждение личной жизни Сяо Бая.
Заставить Сяо Бая чем-то по-настоящему заинтересоваться было невероятно трудно, а этот человек был известен в организации своим хладнокровием. Более того, не один человек подозревал, что у него высокофункциональное антисоциальное расстройство, просто это никогда не афишировалось.
Однако Фэн Шуюнь знала, что Сяо Бай не был по-настоящему бесчувственным. Просто в Альянсе уже не было того единственного человека, который мог бы заставить его открыться, и с тех пор его сердце закрылось. За эти годы было очень мало людей, которые его волновали. Он проработал в Третьем Глазе столько лет, но так и не взял себе учеников.
«Всего 80%?» — Сяо Бай нахмурился, явно недовольный.
Фэн Шуюнь: «Это самый большой процент снятия этических ограничений за последние годы. Тебе даже разрешили проводить эксперименты с суперспособными людьми, чего ты еще хочешь?»
«Генный банк…»
«Даже не думай об этом», — Фэн Шуюнь закатила глаза: «Мы до сих пор не выяснили, могут ли споры грибов передавать гены Королю грибов, и не понимаем их логику передачи. Наверху не станут рисковать и открывать тебе доступ к генному банку. Что, если грибы в будущем взломают человеческий ДНК-код и создадут грибковое заболевание, которое будет точно заражать всех людей? То, что тебе сейчас разрешили использовать суперспособных людей для экспериментов, — это уже гарантия от самого лидера».
Сяо Бай больше не спорил. Даже если бы Третий Глаз был в отчаянии, он вряд ли рискнул бы жизнями всего человечества.
Вероятно, как только официальные документы будут готовы, можно будет начать первый раунд экспериментов.
После обсуждения решений высшего руководства в офисе, Фэн Шуюнь и Сяо Баю больше не о чем было говорить. Фэн Шуюнь встала, чтобы попрощаться, а Сяо Бай молча поднялся, чтобы проводить ее.
«Не нужно, не нужно провожать, ты занят», — Фэн Шуюнь явно не собиралась уходить сразу. Офис Сяо Бая находился на втором этаже, она посмотрела вниз с середины винтовой лестницы, определила местоположение Тан Сяо и медленно спустилась, чтобы поболтать со старым знакомым.
Сяо Бай проводил ее взглядом, пока не увидел, как она начала разговаривать с Тан Сяо, после чего отвел глаза.
На самом деле он смутно чувствовал мысли Фэн Шуюнь, но, к сожалению, Сяо Бай не особо интересовался наставничеством.
Даже можно сказать, что его не слишком интересовала судьба человечества. В этом мире уже не осталось людей, которые были бы ему дороги. Он продолжал исследования не ради какой-то великой цели, а просто для удовлетворения собственного любопытства.
«Тан».
Услышав знакомый голос, Тан Сяо удивленно обернулся: "Доктор Фэн, что вы здесь делаете?"
"Я пришла поговорить с доктором Сяо и заодно проведать тебя", — улыбнулась Фэн Шуюнь, взглянув на материалы Тан Сяо: "Все еще читаешь статьи?"
"Да, я раньше не особо интересовался этой областью, теперь приходится наверстывать".
"Хорошо, что ты готов приложить усилия, но нужно знать меру", — не удержалась Фэн Шуюнь от наставлений: "Здоровье — это основа для научных исследований. Не стоит в молодости губить себя бессонными ночами, потом будешь жалеть".
Эти слова были настолько знакомы и близки, что Тан Сяо чуть было не подумал, что вернулся в реальность, и в полудреме увидел свою маму.
"Спасибо, я буду осторожен", — послушно ответил Тан Сяо.
Фэн Шуюнь с сомнением взглянула на Тан Сяо: "Лучше бы ты действительно был осторожен, я ведь могу в любой момент узнать о твоем состоянии".
Тан Сяо: "...Хорошо".
Получив неоднократные заверения от Тан Сяо, Фэн Шуюнь наконец оставила эту тему: "Ах да, кстати, я хотела тебе сказать. Вы уже должны были закончить с чтением статей. Скоро сверху придут решения, и тогда можно будет приступать к серии экспериментов. Тебе пора заняться разработкой дизайна экспериментов".
"А, хорошо".
При одной мысли об этом у Тан Сяо начинала болеть голова. Главная причина в том, что он никогда не учился в магистратуре и почти не имел опыта в разработке дизайна экспериментов. Дизайн экспериментов для предыдущей статьи не был слишком сложным благодаря проекту Бада, но разработать новый эксперимент с нуля — это уже попадало в его зону незнания.
Но ничего не поделаешь, раз уж дошло до этого, придется стиснуть зубы и согласиться.
После ухода Фэн Шуюнь, Тан Сяо продолжил с досадой просматривать статьи. Лок тоже читал статьи, но на его лице было немного виноватое выражение, потому что именно он докладывал доктору Фэн. В последние дни ночные дежурства Тан Сяо заставляли его дрожать от страха, и Лок знал, что этот человек даже днем не проводит в общежитии слишком много времени.
При таком образе жизни рано или поздно возникнут проблемы со здоровьем, даже несмотря на развитые медицинские технологии Третьего Глаза, это не поможет.
"Тан, ты сегодня ночью снова будешь дежурить?"
"Да, я договорился, по крайней мере, сегодня должен пойти". Тан Сяо не мог сказать, что главная причина его ночных дежурств — сохранение целомудрия. Вспомнив беспокойство в глазах Лока в последние дни, он добавил: "Не волнуйся, я хорошо высплюсь утром, чтобы восстановить силы".
Лок стиснул зубы: "Тогда я пойду с тобой. Мне еще нужно дочитать несколько статей. Мы будем меняться, и ты сможешь поспать подольше, если не выдержишь".
Тан Сяо удивленно посмотрел на него: "На самом деле, тебе не обязательно так поступать".
"Я просто не хочу потом быть обузой для всех", — сказал Лок.
Видя настойчивость Лока, Тан Сяо больше не стал его отговаривать, и в итоге число дежурных этой ночью увеличилось до трех человек.
Другой дежурный не возражал против этого, даже почувствовал легкое облегчение.
За эти дни распространилась "слава" о том, что Тан Сяо любит дежурить по ночам, но вместе с этим распространился и слух о том, что он любит ходить в туалет парами. Говорили, что если дежурят двое, то когда один говорит, что хочет пойти в туалет, Тан Сяо тоже идет с ним.
Это как-то странно.
Все они мужчины, когда это они ходили в туалет парами? Это так странно.
Или это такая странная причуда гениев?
В знакомой наблюдательной комнате, 428 с еще более обиженным взглядом смотрел на увеличившееся число людей.
Прошло столько дней, он давно понял, что Тан Сяо не хочет, чтобы его целовали, и постоянно "избегает" его. Хотя он не исчезал из поля зрения, он всячески избегал времени, когда они могли бы остаться наедине.
Ему действительно удалось добиться своего: 428 не мог появляться, когда рядом были люди, и днем, когда в лаборатории было много народу, он не мог незаметно выбраться. Поэтому все эти дни он наблюдал, как Тан Сяо мелькает перед глазами, но не мог прикоснуться к нему. Чем это отличалось от пытки?
Но почему Сяосяо снова не хочет, чтобы он ел? Он не понимал, ведь такой способ был бы хорош для них обоих.
Комната наблюдения и камера содержания были соединены только односторонней стеклянной стеной. Из камеры содержания ничего не было видно снаружи, но по какой-то причине мужчина, одетый в смирительную рубашку и сидящий в углу, точно смотрел в сторону Тан Сяо.
Лок невольно нахмурился, его взгляд на мгновение задержался между Тан Сяо, сосредоточенно занимающимся делом, и экспериментальным объектом 428.
Один читал статью, другой смотрел на Тан Сяо.
Тан Сяо: Дайте подумать, как спланировать эксперимент.
428: Что должно произойти, чтобы Сяосяо согласился позволить мне поцеловать его?
Наконец, Лок не выдержал и спросил: "Тан, может, поменяемся местами?"
Он думал, что 428 просто случайно смотрит в этом направлении, и на самом деле он не должен был видеть сквозь стеклянную стену, но, наблюдая за этой сценой, он чувствовал себя крайне неловко. Этот взгляд, наполненный жадностью и другими более сложными мыслями, был похож на огромную сеть, которая хотела крепко связать Тан Сяо.
Тан Сяо поднял голову и с недоумением спросил: "Почему?"
Лок немного растерялся, а затем, заикаясь, сказал: "Мне не нравится сидеть под кондиционером".
Тан Сяо не возражал, поэтому они поменялись местами. Лок сел на место, где раньше сидел Тан Сяо, и, посмотрев снова, увидел, что 428 закрыл глаза и больше не "смотрел" в их сторону.
Наверное, это было просто совпадение...
Сердце Лока постепенно успокоилось, он усмехнулся, что слишком много думал. Какой бы похожей на человека ни была оболочка 428 сейчас, он был лишь монстром, одетым в человеческую кожу, с одной лишь звериной природой и без человечности, неспособным иметь такой взгляд, похожий на человеческий.
Перестав обращать внимание на экспериментальный объект внутри, Лок постепенно переключил свое внимание на статью. Его предыдущие слова были не только предлогом, ему действительно нужно было прочитать еще несколько статей.
Время шло, никто из них не разговаривал. Наконец, Лок не выдержал и встал: "Я пойду в туалет".
"Иди", - Тан Сяо на мгновение задумался: "Я пойду с тобой".
Лок был немного польщен и без колебаний встал. Как только Тан Сяо вышел с ним из комнаты наблюдения, он вдруг увидел, как мужчина в камере содержания встал, посмотрел в его сторону, протянул ладонь и прижал ее к стеклянной стене. Его горло пересохло, а в глазах почти переливалась жажда.
Уголки губ Тан Сяо изогнулись. Наконец, он не выдержал.
Казалось, время пришло.
"Забудь, ты иди первым, я вдруг передумал".
Лок: ?
Хотя он и счел это немного странным, Лок не придал этому значения и в одиночку покинул комнату наблюдения.
В этом пространстве временно остались только 428 и Тан Сяо.