Глава 27. Белая голубка вдохновения
В момент, когда данные о жизнедеятельности 428 начали колебаться, сердце Тан Сяо забилось как барабан.
Он боялся, что 428 прямо у него на глазах превратится во что-то совершенно иное.
Потому что на данном этапе Тан Сяо не мог позволить себе слишком тесную связь с 428.
Конечно, из-за той статьи Тан Сяо, как инициатор перезапуска проекта, уже не мог отделиться от 428, но именно поэтому он не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что 428 начал эволюционировать, выпив его кровь.
Тан Сяо должен быть только открывателем 428, но не его создателем.
Иначе его, скорее всего, ждала участь стать подопытным материалом.
Это не предположение, за это время Тан Сяо увидел, насколько важным стал этот проект после перезапуска для Третьего глаза. Реальность была недалеко от этого: если 428 сможет эволюционировать в Короля грибов, просто съев его, Тан Сяо был уверен, что найдется немало интриганов, которые немедленно свяжут его и скормят 428.
Если 428 сразу же выбежит к нему, как только он прибыл в лабораторию, это прямо укажет на его тесную связь с этим существом...
К счастью, 428 пока не может выйти наружу.
Увидев, что данные 428 снова стабилизировались после резких колебаний, Тан Сяо едва заметно вздохнул с облегчением. Напряженная атмосфера в лаборатории немного разрядилась, хотя все по-прежнему были заняты, записывая данные. Тан Сяо и Лок под руководством Аберка просто ходили и осваивались в лаборатории.
Они думали, что ничем не примечательный день закончится, но когда они собирались уходить с работы, сверху раздался голос:
"Лок, Тан Сяо, вас ищет доктор Сяо".
Черт возьми, даже в игре совещания назначают на конец рабочего дня!
Тан Сяо был переполнен саркастическими мыслями, но послушно последовал за Сяо Баем в отдельную комнату для совещаний.
"Садитесь, не нервничайте, это не займет много времени. Я просто хочу дать вам задание на будущее, чтобы вы поработали над темой".
"Тема?" - озадаченно спросил Лок: "Только мы вдвоем?"
Сяо Бай спокойно ответил: "Пока да. Я дам вам время, и если вы не найдете подходящих идей или направления, я заменю вас".
Услышав это, Лок почувствовал одновременно волнение и напряжение. Для таких новичков в науке, как они, это, несомненно, огромный вызов, но и возможность!
Как правило, в Третьем глазе только те, кто официально получил квалификацию ученого, то есть ученые самого низкого уровня, имеют право руководить темами. Ассистенты исследователей или штатные исследователи выполняют более базовую работу, пока постепенно не опубликуют несколько статей под руководством ученого, чтобы получить повышение.
На это может уйти два-три года, а если не повезет, то и четыре-пять лет.
А теперь Сяо Бай напрямую поручает им тему?
Лок взволнованно посмотрел на Тан Сяо, но не увидел на его лице радости, наоборот, в его бровях читалась озабоченность: "Не могли бы вы рассказать, что это за тема?"
Сяо Бай не сразу ответил на его вопрос, а сказал: "Вы оба раньше работали в лаборатории Бада, верно? Не могли бы вы рассказать, что происходило с 428 там?"
Лок подумал, что скрывать нечего, и, почесывая подбородок, немного подумал: "Честно говоря, ничего особенного. Вы знаете, мы уже отказались от первоначального проекта. Мы не подали заявку на полное закрытие сразу только потому, что Бад не хотел терять столько усилий, поэтому хотел выжать из 428 еще немного ценности. Поэтому, когда я присоединился, оставалась только обычная проверка данных, и больше никаких экспериментов не проводилось. А 428 обычно послушно перемещался по наблюдательной комнате, и в нем не было ничего особенного".
Тан Сяо кивнул, подтверждая слова Лока, и мысленно добавил: "Только ночью он был более активным..."
"Но я слышал, что 428 однажды сбежал из лаборатории и напал на новичков в общежитии".
Тан Сяо: "...Да, такой инцидент был".
Это было то, что больше всего беспокоило Тан Сяо, потому что именно в этом инциденте он официально связался с маленьким монстром.
"Если 428 был таким обычным, как вы говорите, как он мог внезапно прорвать оборону лаборатории?" - спросил Сяо Бай.
Лок сказал: "Это... мы тогда еще официально не вступили в организацию, так что даже если вы спросите нас..."
"До того, как мы вступили в организацию, данные по 428, скорее всего, уже стали аномальными. Он выработал кислотное вещество, способное разлагать лабораторные материалы, и уровень его интеллекта значительно превосходил ожидания экспериментаторов, поэтому и произошел тот инцидент", - внезапно сказал Тан Сяо.
Сяо Бай окинул его взглядом своих серо-голубых глаз и спокойно произнес: "Это возможно, но, насколько мне известно, направление побега 428 тогда было не к выходу из исследовательского института, а почему-то к общежитию. Общежитие исследователей и выход находятся в разных направлениях..."
Лок небрежно сказал: "Может, он заблудился? 428 никогда не бывал во внешнем мире, возможно, у него не очень хорошее чувство направления".
Тан Сяо промолчал.
"Но лично я склоняюсь к тому, что в общежитии было что-то, что его привлекало", - взгляд Сяо Бая сместился, постепенно остановившись на Тан Сяо, который по какой-то причине все это время молчал: "Что ты думаешь?"
"...Действительно, это возможно", - бесстрастно ответил Тан Сяо.
Сяо Бай слегка изогнул тонкие губы и склонил голову: "Я читал твою статью, в ней есть предположения о причинах мутации 428. Я считаю, что это отличная отправная точка, которая, возможно, поможет найти причину стремительной эволюции 428. Поскольку ты начал, теперь ты продолжишь".
Глаза, которые сегодня преследовали его в кошмарах, глубоко посмотрели на Тан Сяо: "Я верю, что вы справитесь".
Вдвоем они получили задание от Сяо Бая и ушли. Как только Тан Сяо вышел за пределы лаборатории, напряженные нервы наконец немного расслабились, но ощущение, будто за спиной кто-то стоит, не проходило долгое время.
Сяо Бай, какой же он проницательный.
Тан Сяо думал, что кто-то может обратить внимание на то, что именно вызвало быструю эволюцию 428, но не ожидал, что этот день наступит так скоро. Впрочем, раньше 428 был на грани того, чтобы его бросили, и что бы он ни делал, это не было бы замечено. Но теперь все иначе, 428 оказался в центре внимания, среди самых умных людей, под постоянным наблюдением.
Тан Сяо начал тщательно вспоминать, что он делал сегодня. Надеюсь, я не выдал ничего подозрительного?
"Тан? Ты слушаешь?" Лок сказал пару фраз, но, не получив никакой реакции от Тан Сяо, невольно помахал рукой перед ним.
Тан Сяо очнулся: "Прости, я тут размышлял, что ты сказал?"
"Как думаешь, с чего нам начать?" - спросил Лок.
"Хм... Сначала вернемся в прежнюю лабораторию, поищем образцы и данные того периода, и будем поочередно выяснять причины", - небрежно сказал Тан Сяо: "Может быть, это из-за того, что ему давали есть, или из-за каких-то других бактерий, поищем все".
"Хорошо".
......
Тан Сяо вернулся в общежитие и начал думать, что делать дальше.
Он не ожидал, что Сяо Бай так быстро заметит подозрительное поведение 428 во время побега, что застало Тан Сяо врасплох.
Это задание... действительно соблазнительная ловушка.
Сяо Бай, возможно, еще не догадался, что фактор, способствующий эволюции 428, скрывается среди исследователей, или еще не догадался о сотрудничестве экспериментального объекта с исследователем.
Это кризис, но и возможность.
Надо признать, Сяо Бай действительно поставил перед Тан Сяо сложную задачу.
Если он будет тянуть с этим заданием, Сяо Бай наверняка передаст его кому-нибудь другому. Но если действительно пойти по этому пути расследования, то рано или поздно это приведет к Тан Сяо.
Есть ли способ продвинуть ход задания и скрыть свое существование...?
Тан Сяо сидел за письменным столом в общежитии, напрягая мозги над чистым листом бумаги. Он не записывал, чтобы не оставлять следов на бумаге, постоянно продумывая наихудший сценарий. Конечно, он не забыл сохранить данные.
В итоге он выделил два числа в своей голове.
11 сентября, 13 сентября.
Эти две даты в игре соответствуют его первому приходу в лабораторию и вечеру, когда он вызвал подозрения у 428, получил серьезные ранения и отправился в медицинский кабинет на лечение.
В его текущем анализе события, произошедшие в эти два дня, являются наиболее вероятными точками прорыва. Именно в этих двух инцидентах кроется его шанс избавиться от подозрений и даже ввести в заблуждение Сяо Бая.
"Тан, ты проснулся?" На следующее утро Лок постучал в дверь общежития Тан Сяо.
Тан Сяо вышел, и Лок сказал: "Тогда пошли, поищем что-нибудь полезное в старой лаборатории".
Услышав это, глаза Тан Сяо блеснули: "Хорошо".
Они вместе пришли в старую лабораторию, но обнаружили, что она пуста.
"Бад и остальные уже переехали?"
"Да, проект закончился, большинство исследователей и новичков снова ищут работу. Бад сейчас, наверное, пытается начать новый проект и привлечь инвестиции". Лок надел резиновые перчатки и маску, приготовив инструменты для сбора образцов.
"В Третьем глазе тоже можно привлекать инвестиции?"
"Не все экспериментальные проекты здесь финансируются организацией, есть и крупные корпорации из Альянса. Хотя у нас не очень хорошая репутация, большинству корпораций все равно..."
Тан Сяо сразу понял и задумчиво кивнул, входя внутрь, болтая с Локом.
Большая часть оборудования осталась на месте. Лок целенаправленно пошел к архиву, Тан Сяо взглянул на него и пошел в лабораторию, где раньше держали 428.
Внутри было пусто. Тан Сяо бесстрастно огляделся, затем посмотрел на потолок, где по четырем углам были установлены камеры видеонаблюдения.
Подумав, Тан Сяо вышел оттуда и подошел к операторскому столу снаружи. Увидев, что Лок все еще в архиве, он опустил голову и начал искать записи с камер.
Файлов с видеозаписями было много, и помимо обычной версии была еще и версия с тепловизором. К счастью, открыв видеозаписи, Тан Сяо обнаружил, что звук в них плохой. В основном слышны только неразборчивые звуковые эффекты.
Глаза Тан Сяо блеснули, и он нашел файлы с видеозаписями за те две даты, когда он контактировал с 428, отсортировав их по дате.
Первый раз был, когда Бабитт намеренно создавал ему трудности, заставляя его взять биологический образец 428, но у того, похоже, не осталось доказательств.
Второй раз был, когда лаборанты издевались над 428, и он, чтобы успокоить его, добровольно вошел туда.
Несмотря на то, что Тан Сяо отключил главный рубильник, питание системы видеонаблюдения было отдельным. Это означало, что в ту ночь камеры работали исправно, но из-за кромешной тьмы ничего не было видно, кроме записи с тепловизора.
Тан Сяо просмотрел запись. На видео было видно размытое очертание тела, придавленное каким-то холодным предметом.
«Тан? Что ты ищешь?» — Лок вышел из комнаты с документами и увидел Тан Сяо, стоящего у пульта управления.
«Я смотрю записи с камер», — Тан Сяо едва заметно дрогнул пальцами, но поднял голову и спокойно ответил: «Но на записях ничего необычного в 428 не видно».
Кроме записи с тепловизора, когда он был рядом с 428, на камерах не было никаких следов того, как 428 сбежал. Кто знает, как ему это удалось.
«Я так и думал», — Лок взглянул на монитор и вздохнул: «Если бы на камерах что-то было видно, Бад, возможно, не отрицал бы тебя так решительно тогда».
Сказав это, он снова взмахнул документами, которые держал в руках: «У меня здесь много полезного. Записи о том, какие гены вводились 428, какую пищу ему давали, а также расходные материалы из лаборатории – все здесь. Давай заберем это и будем искать дальше».
«Угу», — Тан Сяо кивнул, но его взгляд по-прежнему был прикован к пульту управления.
Эта запись с камеры останется уязвимым местом…
«Тан?»
«Иду». В конце концов, Тан Сяо не нажал кнопку удаления и вместе с Локом собрал документы и покинул лабораторию.
Подойдя к общежитию, Тан Сяо и Лок, каждый с одной папкой в руках, вошли в холл. Вдруг Тан Сяо остановился и поставил коробку на пол.
Лок растерянно спросил: «Что случилось? Слишком тяжело?»
Тан Сяо не ответил, а направился к кухне.
Кухня была временно оцеплена желтой лентой, поэтому готовить там было невозможно. Чтобы сохранить улики, никто не приходил ее убирать, дверь была закрыта. Тан Сяо стоял снаружи и смотрел внутрь через стекло. Кухня была в полном беспорядке: разбитые кастрюли и посуда валялись повсюду, даже были видны брызги крови.
Позади послышались шаги, Лок тоже поставил свою коробку и подошел к Тан Сяо. Глядя на кухню, он с ностальгией сказал: «Я вспомнил, кажется, здесь ты сильно ранил 428. Я был здесь…» привлечен тобой.
Последнюю фразу Лок не произнес, невольно повернув голову, чтобы посмотреть на Тан Сяо.
С этого ракурса были видны его длинные ресницы цвета воронова крыла, а яркие, полные очарования персиковые глаза были скрыты за холодными линзами, не позволяя разглядеть его взгляд.
Молодой человек стоял перед плитой, и сцена, где холодность и безумие переплетались, все еще была жива в памяти. Отличие было в том, что некогда слабый новичок постепенно начал пробиваться в академических кругах, раскрывая свой талант.
Войти внутрь было нельзя, да и не было никакой необходимости.
Бросив последний взгляд на кухню, Тан Сяо повернулся и ушел, следуя по высохшим черным следам, которые вели в холл общежития.
Именно здесь произошло нападение. Поврежденная дверь была заменена на новую. Поскольку это произошло не так давно, в холле все еще были видны два нарисованных белой краской силуэта людей.
«Это… это те новички, которые погибли тогда?» — спросил Тан Сяо.
«Да, им просто не повезло», — Лок вздохнул: «Из тех, кто поступил с нами, погибли двое. И тогда было так темно, что никто не заметил, как они исчезли. Мы были заняты бегством».
Это были последние следы, оставленные теми новичками в этом мире. Но, очевидно, никто не собирался «восстанавливать справедливость» за них. Эти силуэты остались лишь потому, что организация все еще расследовала дело о побеге 428.
Тан Сяо несколько раз взглянул на силуэты на полу, а затем поднял глаза на камеры в холле.
В его голове медленно зарождалась еще не оформившаяся мысль…
Через два дня Тан Сяо и Лок, как обычно, пришли на работу в лабораторию. Аберк как раз тоже был там и поприветствовал их.
«Доброе утро, Тан, Лок. Как продвигается ваша исследовательская работа?»
Лок смущенно почесал затылок: «Мы еще не нашли никаких зацепок. Мы проверили всю пищу, которую 428 употреблял ранее за эти два дня, но ничего подозрительного не обнаружили. Я просто не могу понять, где кроется этот переменный фактор".
Аберк: "О, это вполне нормально. Не торопитесь, делайте все постепенно".
Лок снова почесал голову и вздохнул: "Мы не можем медлить. Что, если доктор Сяо посчитает, что наш прогресс слишком медленный, и передаст проект кому-то другому?"
"Это правда", - вздохнул Аберк, неосознанно откинувшись назад: "Только бы нам самим ничего не вышло... Тьфу ты, проект даже не начался, что я за глупости говорю".
Если бы у них действительно не было идей, возможно, Сяо Бай стал бы пробовать все по порядку...
Тан Сяо молча подумал. Чем больше он размышлял об этом в последние два дня, тем более загадочной казалась ему причина, по которой Сяо Бай специально поручил эту тему ему и Локу.
В любом случае, он не мог отдать этот проект кому-то другому.
"Аберк, я правильно помню, что питательные вещества, которые сейчас вводят 428 в лаборатории, в основном тоже состоят из плоти и крови мутировавших зверей?" Поскольку у него не было идей, Тан Сяо просто спросил о состоянии 428 за последние несколько дней.
"Да, согласно нашим тестам, усвояемость плоти и крови мутировавших зверей самая высокая", - сказал Аберк: "К тому же, питательная ценность мутантов сама по себе очень высока. Возьмем, к примеру, огнедышащую ящерицу. Она обычно обитает у вулканов и может контролировать пламя в окружающей среде. Однако из-за низкого уровня интеллекта, ее наиболее распространенные способы атаки - это полное сжигание или выдыхание пламени.
Для этого она эволюционировала аномально жаростойкую кожу и особые щечные мешки для хранения лавы. Более того, она может свободно плавать в лаве. После тестов было обнаружено, что эти специально эволюционировавшие части органов содержат довольно много питательных веществ..."
Как только Аберк начинал говорить о своей области исследований, он не мог остановиться и болтал без умолку. Тан Сяо все это время молча слушал, и в конце Аберк почувствовал себя немного неловко: "Прости, кажется, я слишком много говорил".
"Ничего, мне тоже очень интересно это", - сказал Тан Сяо:"Жаль только, что я не занимаюсь этим направлением..."
"Ничего страшного, еще не поздно сменить направление!" - восторженно сказал Аберк: "К тому же, ты еще не выбрал научного руководителя. Если тебе действительно интересно, я могу дать тебе список рекомендаций. Хм, жаль, что я всего лишь ученый первого уровня и еще не имею права быть официальным научным руководителем".
Однако, если подумать, даже если бы у него было право быть научным руководителем, он вряд ли смог бы принять такого гения, как Тан Сяо, в ученики. Он помнил, как на банкете тот последовательно отклонил приглашения двух ученых пятого уровня.
Интересно, насколько высоки должны быть его стандарты при выборе научного руководителя? Возможно, он заинтересован в Сяо Бае? Доктор Сяо очень силен, но он совершенно не принимает учеников...
"Спасибо, я подумаю об этом", - с трудом сказал Тан Сяо, сменив тему и спросив о том, что его волновало больше всего: "Я слышал, что многие сверхспособности мутировавших зверей совпадают со способностями сверхлюдей. Их гены, похоже, тоже имеют сходства".
"Хм, да", - без колебаний сказал Аберк: "На самом деле, мутировавшие звери со сверхспособностями и человеческие сверхлюди имеют очень похожий геном. Даже совершенно разные сверхспособности контролируются этим участком гена. Мы называем этот таинственный геном кольцом C24. Из-за этого таинственного гена в научном сообществе всегда существовало течение, которое настаивало на том, что люди и мутировавшие звери имеют одного общего предка".
"Разве это не странно?" - нахмурился Тан Сяо: "Ведь эти мутировавшие звери по сути модифицированы грибковой паразитизацией, тогда люди..."
Сказав это, он вдруг заметил, что выражение лица Аберка стало немного странным. Он огляделся по сторонам, к счастью, никто не обращал на них внимания: "Ты не должен говорить этого вслух".
Тан Сяо спокойно посмотрел на него: "Я не буду".
"Было бы лучше", - вздохнул Аберк: "Эта информация на самом деле засекречена даже в Третьем глазе. Но это вряд ли скроется от исследователей, которые проявили к ней интерес... Теперь ты понимаешь, почему культ Возвращения так фанатичен.
Они считают, что грибы, возможно, являются создателями людей и животных, и даже всех живых существ на Земле. В древние времена мы были похожи на тех зверей, контролируемых грибами, и даже после паразитирования, мы навсегда сохранили эти фрагменты генов в наших телах.
У сверхлюдей и зверей нет никаких отличий, кроме того, что первые не были паразитированы."
Видя, что Тан Сяо и Лок долго молчат, Аберк внезапно расслабил свое обычно серьезное выражение лица и с улыбкой сказал: "Конечно, это всего лишь конспирологическая теория, никто не утверждает, что это истина. Возможно, есть и другие факторы, и это лишь сходство, а не полное совпадение, может быть, это просто совпадение в истории эволюции."
Нет, такие легендарные вещи в игре, скорее всего, правдивы.
Тан Сяо подумал про себя и тихо спросил: "Тогда, если покормить его сверхлюдьми, будет ли тот же эффект?"
"Что?" Аберк растерянно посмотрел на него.
"Это просто предположение..." сказал Тан Сяо: "Раз звери оказывают эффект на 428, то как насчет сверхлюдей, обладающих тем же схожим участком генов?"
"Нет, это невозможно", - усмехнулся Аберк: "Хотя этот ген похож, питательная ценность тел людей, даже сверхлюдей, уступает зверям..."
Питательная ценность тел уступает зверям?
В этот момент промелькнула мысль.
"Дело не в питании", - пробормотал Тан Сяо, потирая подбородок.
"Что?" Аберк не расслышал.
"Действительно ли 428 поглощает питательные вещества?" Глаза Тан Сяо сверкнули: "Является ли пищей 428 действительно белки, сахар и клетчатка?"
"О чем ты говоришь..." Аберк ошеломленно смотрел на него, полный недоумения: "Гены внутри 428 очень хаотичны, и есть много противоречивых экспрессий, даже в биологии это черный ящик из черных ящиков... Но по нашим расчетам, даже если он может получать питательные вещества, необходимые для поддержания жизни, как растения, из солнечного света, воды и почвы, этого совершенно недостаточно для повседневного потребления, если только он не будет неподвижен весь день, как растение."
"Да, я знаю." Тан Сяо, конечно, знал эти биологические общеизвестные факты, но его единственным преимуществом перед другими было то, что он был близко, даже очень близко к 428, и он знал, что 428 однажды принял его телесные жидкости за...
За еду.
Аберк недоуменно смотрел на покрасневшие уши Тан Сяо, который погрузился в размышления.
О чем он снова думает?
Подавив внезапное чувство стыда, Тан Сяо кашлянул, чтобы взять себя в руки. Если бы кто-то другой сказал это, это, скорее всего, было бы связано с "едой" в контексте похоти. Но Тан Сяо наблюдал за 428 так долго, и он был очень уверен, что у того нет таких мыслей. Даже такое действие, как "поцелуй", которое в общепринятых человеческих понятиях очень двусмысленно, для него, скорее всего, было просто способом получения пищи.
Так почему же это была жидкость? Почему 428 принимал жидкость за пищу? С биологической точки зрения, состав слюны - это вода, амилаза, лизоцим, муцин и так далее, что совершенно не является элементами, необходимыми для пищи.
Если только они с самого начала ошибались, и пища 428 не имеет никакого отношения к человеческим "общепринятым понятиям", а просто способ получения пищи всегда был похож на обычное питание живых существ, что и привело к тому, что истина была прямо под носом.
Чем больше Тан Сяо думал об этом, тем более вероятным это казалось. Если это правда, у него будет способ снять с себя подозрения.
"Тан?" Лок, видя, что Тан Сяо долго молчит, почувствовал странность и хотел его разбудить, но Аберк рядом остановил его: "Не надо!"
"Похоже, он что-то придумал", - сказал Аберк: "Я видел, как многие гении внезапно получали вдохновение во время разговора. Похоже, эта белая голубка сейчас нашла твоего друга."
Лок задумчиво посмотрел на Тан Сяо, видя, как свет в глазах юноши становится все ярче, а на губах играет едва заметная улыбка.
Ему вдруг пришла мысль: одарённые гении подобны жемчужинам, очищенным от пыли, их видно сразу.
Третий глаз — это чисто академическое учреждение, даже в некотором роде крайне научное. Такие гениальные исследователи, как Тан Сяо, неизбежно будут здесь сиять ярким светом.
Как же ему повезло, что он может быть рядом и стать свидетелем этого момента!