Глава 26. Семя сомнения
Тан Сяо с большим волнением последовал за Сяо Баем на крышу за пределами банкетного зала. Сяо Бай осмотрелся, кивнул и сказал: "Здесь никого нет, подойди".
Тан Сяо глубоко вздохнул, постоянно уговаривая себя в уме: "Я справился с таким количеством выдающихся ученых, не трусь, не трусь..."
Затем Сяо Бай начал проводить для Тан Сяо небольшую проверку. Вначале вопросы были в пределах знаний Тан Сяо, и он отвечал гладко, но постепенно содержание его вопросов становилось все более глубоким, и Тан Сяо, не успев ответить и наполовину, начал запинаться.
Он изо всех сил старался сдержать панику, отвечая и одновременно пристально глядя в глаза Сяо Бая, пытаясь угадать его реакцию. Но его ждало разочарование: независимо от того, насколько гладко или с запинками отвечал Тан Сяо, выражение лица Сяо Бая не менялось ни на йоту. Тан Сяо даже не мог решить, стоит ли ему переиграть этот момент и ответить снова.
Но какой смысл переигрывать? В конце концов, такая проверка была не тестом с правильными ответами. Многие вопросы Сяо Бая касались лишь хода мыслей, и переигрывание не могло обновить его собственный мозг.
Тан Сяо мог поспорить, что эти десять минут были самыми долгими в его игровой карьере. Даже когда он был настолько измотан, что потерял всякое чувство от того, что его убивал в игре 428, он не испытывал такого волнения.
Серия вопросов заставила Тан Сяо почувствовать головокружение, и его мозг отчаянно пытался угнаться за мыслями Сяо Бая.
Как только Тан Сяо закончил отвечать на предыдущий сложный вопрос, Сяо Бай внезапно и неожиданно спросил: "Что ты думаешь о 428?"
Тан Сяо был ошеломлен вопросом, и, не успев сообразить, подсознательно ответил: "Сложный, но с потенциалом эволюционировать в Короля грибов".
На этот раз Сяо Бай долго молчал.
Холодный ветер с крыши немного охладил разгорячённый мозг Тан Сяо, и мимолётное чувство странности промелькнуло в его сердце.
Вскоре Сяо Бай продолжил задавать вопросы, и до самого конца беседы его лицо оставалось бесстрастным, невозможно было понять, доволен он или разочарован. Он просто кивнул: "Можешь идти".
Тан Сяо с тревогой спросил: "…Тогда я прошел?"
Сяо Бай: "Да, собирай свои вещи, скоро проект будет реорганизован, и ты перейдёшь в другую лабораторию".
"Хорошо, тогда я пойду".
Тан Сяо кивнул ему и повернулся к двери, через которую пришел. Уже собираясь уйти, он заколебался, стиснул зубы, остановился и обернулся: "Кстати, доктор Сяо, могу я спросить, все кандидаты в этот проект уже определены?"
"Ещё нет".
Тан Сяо спросил: "У меня есть друг, не знаю, сможет ли он присоединиться ко мне в проекте".
Сяо Бай едва заметно нахмурился и холодно сказал: "Забыл тебе сказать, я терпеть не могу группировки в лаборатории, и тем более не люблю создание кланов".
"Вы неправильно поняли, я не собираюсь этого делать", - с горькой улыбкой сказала Тан Сяо: "Просто мой друг очень помогал мне в лаборатории, и я боюсь, что после моего ухода Бад будет создавать ему проблемы. Поэтому я и хотел попросить вас дать ему шанс, но если это невозможно, то ничего страшного".
Сказав это, Тан Сяо собрался уходить, но ветер донёс слова Сяо Бая: "Как и тебе, ему нужно пройти проверку. В моей лаборатории нет места бесполезным людям".
"Хорошо, большое спасибо!" - Тан Сяо слегка поклонился Сяо Баю и на этот раз действительно ушёл.
Фэн Шуюнь нервно ходила у входа на банкет, и, увидев, что Тан Сяо выходит один, спросила: "Ну как?"
"Он согласился", - ответил Тан Сяо.
"Я знала, что у тебя всё получится", - Фэн Шуюнь тут же радостно поздравила Тан Сяо: "Доктор Сяо - очень талантливый учёный, работая с ним, ты многому научишься. К тому же, в лаборатории доктора Сяо очень чисто, так что тебе не придётся беспокоиться о том, что произошло раньше. Теперь ты можешь спокойно заниматься исследованиями".
Тан Сяо молча выслушал её и вдруг поклонился Фэн Шуюнь: "Спасибо вам".
"Эм? Что это значит?" - удивлённо спросила Фэн Шуюнь.
"Если бы не вы, доктор Сяо не стал бы искать меня сегодня вечером. Кроме того, вы очень помогли мне после того, как я очнулся", - сказал Тан Сяо: "Правда, большое спасибо".
Возможно, другим игрокам поклон NPC покажется глупым.
Но Тан Сяо был именно таким игроком, который полностью погружается в игру. Он почувствовал в Фэн Шуюнь заботу старшего, опытного человека, идущего по научному пути. Не просто данные искусственного интеллекта, а скорее человека, искренне играющего роль NPC, поэтому он почувствовал, что должен поблагодарить её.
Фэн Шуюнь хотела уклониться от этого поклона, ведь это тоже был её способ отблагодарить Тан Сяо, но, услышав его слова, она осталась на месте и приняла поклон.
Затем она подняла руку и, как настоящая старшая, погладила по голове своего перспективного протеже.
......
После официального завершения банкета Тан Сяо пошел обратно в общежитие. Однако он не пошел прямо в свою комнату, чтобы отключиться, а направился к комнате, находившейся в пяти-шести дверях от его собственной, и постучал.
«Кто там?» — раздался изнутри знакомый голос. Тан Сяо спокойно ответил: «Это я».
Внутри наступила внезапная тишина. Менее чем через три секунды изнутри послышались торопливые шаги, а затем дверь открылась. Молодой человек с золотыми волосами, открывший дверь, едва мог поверить своим глазам.
«…Мне снится сон?» — пробормотал Лок.
Тан Сяо наклонил голову: «Хочешь проверить?»
«Да», — Лок пристально посмотрел на Тан Сяо, а затем широко раскрыл руки и обнял его.
Его движения были настолько быстрыми и решительными, что Тан Сяо на мгновение забыл увернуться. Когда он пришел в себя, светловолосый юноша уже обнимал его, его пушистая голова терлась о плечо, и он пробормотал: «Такой реальный сон… Ай».
Тан Сяо убрал ногу, которая стояла на обуви Лока, и бесстрастно спросил: «Проснулся?»
Лок напряженно отпустил Тан Сяо и глупо смотрел на него.
Он выглядел не очень хорошо, под глазами были темные круги, казалось, он давно не высыпался.
«Ты… как ты сюда попал…» — напряженно спросил Лок: «Я думал, ты меня больше не простишь».
На этот раз удивился Тан Сяо: «Почему?»
«Потому что, потому что я тебе не доверял?»
«Я не ожидал, что кто-то мне поверит», — Тан Сяо придвинул очки указательным пальцем: «К тому же, ты не сделал ничего плохого мне. Наоборот, в лаборатории Бада ты мне все время помогал. Я не настолько мелочен. Я думаю, мы теперь друзья. Несогласие между друзьями и возникновение небольших конфликтов — это же нормально, правда?»
Глаза Лока слегка расширились, и в них мелькнула влага.
В одно мгновение он почувствовал, как что-то в его сердце взорвалось фейерверком. Прежняя подавленность, сомнения и отрицание развеялись, оставив лишь ослепительное пламя.
Фигура, которую он считал ушедшей далеко, снова появилась перед ним.
«Можно еще раз обнять?» — Лок изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал, опустив голову и раскрыв руки.
Не дожидаясь колебаний Тан Сяо, Лок снова обнял его, и даже больше, терся, как большая собака.
Он был очень горячим.
Тан Сяо на мгновение не знал, что сказать. После некоторого колебания он все же обнял его в ответ и похлопал Лока по спине, словно утешая.
Через десять секунд.
«Все», — сказал Тан Сяо.
Через минуту.
«…Все, да?» — не удержался Тан Сяо и спросил: «Я, вообще-то, пришел к тебе по другому делу».
Лок неохотно отпустил Тан Сяо. Мрачное выражение на его лице исчезло без следа, его лазурные глаза стали чистыми, как небо после дождя, и сияли.
«Что случилось? Тебе нужна моя помощь?»
«Ничего особенного. Доктор Сяо сегодня был на банкете, и я уже прошел его проверку. Я войду в его лабораторию».
«Доктор Сяо? Сяо Бай!?» — Лок замер и невольно вдохнул: «Неужели это он взялся за проект 428?»
«Это плохо?» — глаза Тан Сяо блеснули, и он спросил.
«Хорошо, конечно, хорошо», — машинально ответил Лок: «Сяо Бай — пожизненный доктор Альянса, человек, чей портрет напечатан в учебниках. Важнейший инерционный агент в системе городской охраны сейчас — одно из его достижений. Никто не понимает грибы лучше него, никто не сможет лучше раскрыть потенциал 428».
Он действительно… величайший из величайших.
Тан Сяо давно догадывался. Благодаря информации от Лока, теперь он имел некоторое представление: «Ты хочешь пойти в его проект?»
На этот раз очередь Лока была ошеломленно расширить глаза: «Это то, куда я могу пойти, если захочу?»
«Он сейчас перестраивает лабораторию, и многие кадровые позиции еще не укомплектованы. Я упомянул тебя ему, возможно, ты можешь попробовать отправить заявку на его электронную почту», — сказал Тан Сяо: «Конечно, нет гарантии, что тебя примут…»
Не успел Тан Сяо договорить, как увидел, что Лок пристально смотрит на него, и услышал в голове уведомление о стремительном росте уровня симпатии.
Лок не был глупцом и прекрасно понимал, зачем Тан Сяо это сделал.
Хотя ему это было не обязательно нужно, этот добрый жест действительно оставил след в его сердце.
Это также подтвердило, что слова Тан Сяо о том, что ему все равно, были не просто пустыми фразами, а искренним отношением к нему как к другу.
Лок внезапно почувствовал сухость в горле и серьезно сказал: "Я обязательно приложу все усилия, чтобы пройти аттестацию доктора Сяо".
"Да, удачи", - Тан Сяо слегка улыбнулся и посмотрел на часы: "Уже поздно, я пойду. Тебе тоже стоит пораньше отдохнуть".
Лок кивнул, но не вернулся в свою комнату. Он молча стоял у двери, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Тан Сяо, пока та не скрылась из виду.
......
Вернувшись в свою комнату, Тан Сяо начал подсчитывать свои сегодняшние достижения.
Репутация лагеря поднялась с "холодной" до "нейтральной", обаяние увеличилось на пять пунктов, интеллект (вдохновение) также вырос на пять пунктов. Все это было в пределах ожиданий Тан Сяо. Неожиданностью стало то, что после банкета уровень симпатии снова поднялся на 30+ очков.
Тан Сяо потратил все свои очки, чтобы справиться с внезапным выступлением на банкете. Он думал, что ему потребуется много времени, чтобы снова накопить очки расположения, но после выступления его расположение выросло более чем на 30 пунктов. Это очень удивило Тан Сяо: оказалось, так много людей испытывали к нему симпатию.
Он вдруг осознал, что его прежний образ мышления был несколько ограничен. Да, конверсия симпатии от 428 была самой высокой, но она могла поднять симпатию только на 100 пунктов. А сейчас каждый человек из Третьего глаза даёт ему гораздо больше очков.
Причём симпатия продолжает расти, и всё это благодаря его докладу.
Неужели правильный способ играть в эту игру - это прославиться?
В голове у Тан Сяо невольно возникла формула: очки опыта в науке - научные исследования - известность - получение новых очков симпатии. Да, идеальный цикл.
Плюс к этому личные достижения в игровой системе. Если всё пойдёт гладко, то, возможно, он действительно сможет подняться на высокую позицию в Третьем глазе и добиться значительных результатов.
Подумав об этом, Тан Сяо снова вспомнил о сегодняшней встрече с Сяо Баем, доктором Сяо.
Почему среди множества научных вопросов вдруг затесался вопрос о 428? Хотя это мог быть и случайный вопрос, Тан Сяо всё равно чувствовал, что там сидит заноза, от которой он долго не мог избавиться.
Было уже поздно, Тан Сяо немного подумал в общежитии, проанализировал сегодняшние успехи и вышел из игры, чтобы лечь спать. Но, возможно, из-за того, что он думал об этом весь день, ему приснился сон, в котором пара серо-голубых глаз постоянно преследовала его.
Словно они уже разгадали правду, которую Тан Сяо так тщательно скрывал. (если бы не было понятно, кто гун, я бы решила, что это Сяо Бай. когда первый раз читала, я их даже шипперила)
......
На следующее утро Тан Сяо устало проснулся от сна, ему показалось, что ему приснился кошмар.
К счастью, сегодня у него было не так много занятий, и он сладко поспал на скучных лекциях.
Учёба, возвращение домой, вход в игру.
Тан Сяо открыл глаза в своей комнате в общежитии, и как раз в этот момент получил письмо от Сяо Бая, в котором говорилось, что лаборатория почти готова и ему нужно прийти.
Тан Сяо не ожидал, что Третий глаз так быстро продвинется. Он похлопал себя по лицу, привёл себя в порядок и вышел из комнаты.
"Тан, доброе утро". Прямо перед ним стоял Лок, недалеко от его двери. Увидев, что он открыл дверь, он расплылся в улыбке и помахал ему рукой.
Тан Сяо не удержался и вздохнул: "Сегодня такое яркое солнце!"
Лок моргнул: "Что?"
"Ничего", - Тан Сяо молча подошёл к Локу и не удержался от вопроса: "Ты долго ждал?"
"Недолго, я тоже только что вышел".
Тан Сяо отнёсся к этому с подозрением, но, глядя на сияющую улыбку Лока, ничего не мог сказать, поэтому просто кивнул: "Ты прошёл проверку?"
"Да, прошёл".
"Тогда пойдём".
Они вышли из общежития и, следуя карте, которую ранее прислал Сяо Бай, направились вглубь Третьего глаза. Тан Сяо понял, что ещё не бывал в этом районе.
Уровень охраны явно повысился более чем на десять процентов: камеры через каждые пять шагов, патрули через каждые семь шагов. Тан Сяо даже увидел несколько человек в масках, смешавшихся с командой. Сотрудники службы безопасности подошли к ним и спросили: "Вы исследователь Тан Сяо и ассистент Лок?"
Тан Сяо кивнул, и сотрудник службы безопасности сказал: "Пожалуйста, следуйте за мной, для входа необходимо отсканировать браслет".
С этими словами он повёл их ко входу. Браслеты Тан Сяо и Лока уже были зарегистрированы, и дверь открылась после сканирования.
Сотрудник службы безопасности объяснил: "Уровень проекта был возвращён к пятому, и, учитывая агрессивность грибков и спор, уровень безопасности вашей лаборатории также был повышен. Здесь очень высокий уровень безопасности, вход посторонним запрещён".
После сложных процедур дезинфекции и удаления бактерий Тан Сяо и Лок переоделись в специально разработанные белые халаты и, наконец, добрались до основной зоны лаборатории.
Войдя в дверь, Тан Сяо с удивлением обнаружил, что здесь действительно очень большое пространство, почти в несколько раз больше, чем в предыдущей лаборатории. Верхний и нижний этажи, казалось, были соединены, образуя огромную комнату, разделённую на несколько экспериментальных зон, между которыми сновали исследователи в белых халатах.
Холод, чистота, высокая эффективность. Это было первое впечатление Тан Сяо об этом месте.
А в самом центре, привлекая всеобщее внимание, находилась огромная чашка Петри, к которой было подключено множество трубок и приборов. Внутри прозрачного стекла виднелся гигантский кроваво-красный кокон.
Увидев этот кокон, Тан Сяо необъяснимо почувствовал легкое покалывание в каком-то участке мозга.
"428?" - пробормотал он подсознательно.
"Именно, после происшествия на конференции он внезапно начал окукливаться и до сих пор не проснулся", - раздался голос рядом. Тан Сяо обернулся и увидел, как к нему подходит чернокожий исследователь, протягивая руку: "Вы, должно быть, Тан, рад познакомиться".
"Здравствуйте", - Тан Сяо нерешительно пожал ему руку. "Вы меня знаете?"
"В эти дни вас знают все", - усмехнулся чернокожий мужчина: "Меня зовут Карл Аберк, я специализируюсь на геномике, надеюсь, мы сможем много обсуждать".
"Хорошо", - кивнул Тан Сяо: "Меня зовут Тан Сяо, а это Декстер Лок".
"Здравствуйте", - Лок сухо кивнул.
После знакомства Аберк кратко рассказал о текущей ситуации в проектной группе: "Лаборатория только что создана, и исследования еще официально не начались. Мы ждем, когда доктор Сяо даст нам тему или когда эти большие шишки сами подадут заявку на тему".
Официальный проект Третьего глаза пятого уровня - это не та лаборатория на грани распада, в которой раньше работал Тан Сяо, а огромная команда. Как правило, проект пятого уровня возглавляет ученый пятого уровня, у которого есть от двух до трех ученых четвертого уровня, создающих исследовательские группы по разным направлениям. В каждой исследовательской группе работают несколько ученых второго или третьего уровня, уже проявивших себя в этой области. Эти ученые, в свою очередь, руководят своими студентами и несколькими исследователями без ученой степени, образуя различные исследовательские группы.
Да, Тан Сяо только что получил повышение до официального исследователя, но в этой огромной пирамиде он все еще находится в самом низу научных исследований и даже не имеет права отвечать за проект, являясь наемным работником.
Тан Сяо кивнул, не особо интересуясь этим, и повернулся к кокону в центре: "Нет никаких признаков того, что он скоро вылупится?"
"В последние дни нет", - сказал Аберк: "Но энергетические данные внутри кокона становятся все более и более преувеличенными. Мы еще не понимаем принципы этого, но можно представить, что когда он выйдет, современный биологический мир может столкнуться с потрясением... Вы знаете, 428 - это спора Короля грибов, и мы никогда не обнаруживали, чтобы у грибов была такая форма эволюции, похожая на метаморфозу бабочки. Не знаю, какое чудовище из этого родится. Хорошо, что ты проснулся рано, не пропустишь этот праздник. Я уверен, что ни один ученый не захочет пропустить это зрелище".
Тан Сяо лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Они спустились по лестнице, и в этот момент другие исследователи заметили их. Их взгляды, как и следовало ожидать, были прикованы к Тан Сяо, идущему рядом с Аберком.
Тан Сяо хотел остаться незамеченным, но Аберк, казалось, думал иначе. Увидев, что кто-то смотрит на Тан Сяо, он с сияющей улыбкой помахал им рукой: "Эй, смотрите, наш инициатор проекта здесь!"
Тан Сяо был смущен: "Я не..."
"Ты!" - вдруг серьезно сказал Лок: "Именно твоя настойчивость позволила 428 остаться".
"Он прав, Тан, это действительно так. Если бы не ты, этого проекта пятого уровня, вероятно, не было бы", - рассмеялся Аберк, но больше не дразнил Тан Сяо и подвел его к рабочему столу: "Хорошо, ваш рабочий стол временно здесь. В эти дни, вероятно, будет много изменений в персонале. Я добавлю вас в группу, в эти дни группа будет рассылать уведомления и объявления. Если вам понравится какой-либо проект, вы можете попробовать отправить резюме руководителю".
"Хорошо, спасибо".
"Не за что!" - Аберк подмигнул ему: "Если бы не 428, я бы умер от заражения грибком зомби на той конференции. Теперь я начинаю верить, что в нем действительно содержится возможность будущего человечества".
Тан Сяо улыбнулся и смутно понял, откуда берутся его постепенно растущие очки симпатии: "Что мы должны делать сейчас?"
"Хм... Поскольку это перезапущенный проект, предварительная работа не так сложна, как если бы начиналась с нуля, но и нелегка. В эти дни мы в основном читаем статьи и наблюдаем за текущим состоянием 428, делая записи."
Тан Сяо шёл и слушал. Его рабочий стол находился совсем рядом с чашкой Петри в центре, позволяя ему постоянно наблюдать за коконом перед собой.
По мере того как они приближались, взгляд Тан Сяо снова упал на кокон. Странное волнение вновь охватило его грудь, приковывая его внимание и заставляя не отрывать глаз от кокона. В этот момент жидкость внутри заколыхалась, и смутно проступил человеческий силуэт.
"Сяосяо..."
Голос, то высокий, то низкий, внезапно раздался у него в ушах. Низкий, притягательный, никогда прежде не слышанный, но почему-то казавшийся знакомым. Тан Сяо резко обернулся: "Ты меня звал?"
Лок удивлённо моргнул: "Нет."
В этот момент данные на экране лаборатории внезапно начали колебаться.
До этого довольно расслабленная атмосфера лаборатории мгновенно изменилась. Тан Сяо еще не успел среагировать, как окружающие уже быстро вернулись на свои рабочие места. Сяо Бай спустился со второго этажа к пульту управления на первом: «Доложите текущую ситуацию».
«Данные внутри кокона внезапно стали сильно колебаться. Странно, согласно анализу собранных данных, ему потребуется как минимум месяц, чтобы полностью усвоить питательные вещества, но сейчас эффективность поглощения энергии резко возросла, как будто…»
«Гусеница в коконе внезапно стала нетерпеливой и хочет превратиться в бабочку», — полушутя сравнил один из исследователей.
К сожалению, никто из присутствующих не рассмеялся. Сяо Бай нахмурился и сказал: «Продолжайте вводить питательные вещества, собирайте данные».
«Есть».
Точные исследовательские машины начали работать под точными командами Сяо Бая, через трубки, соединяющие питательную среду и кокон, вводилось большое количество плоти и крови мутировавших зверей.
Одновременно Сяо Бай размышлял, что же послужило стимулом, из-за которого 428, который спокойно развивался в коконе, внезапно начал ускорять процесс выхода из него.
Честно говоря, само по себе возобновление этого проекта было довольно невероятным. Сяо Бай также прочитал статью, написанную новым исследователем по имени Тан Сяо. В ней данные 428, по сравнению с данными, полученными в лаборатории Бада, после определенного момента времени показали скачкообразный рост.
Это очень интригует. Что же произошло в этот период, что заставило 428 внезапно начать эволюционировать?
У Сяо Бая появилось смутное предчувствие: если им удастся найти этот фактор, они смогут предварительно раскрыть секрет грибка.
Подумав об этом, взгляд Сяо Бая упал на Тан Сяо и Лока, стоявших перед питательной средой.
Они были единственными новичками, оставшимися с прошлого проекта, и именно с момента их вступления в организацию данные по 428 начали проявлять аномалии.
Знают ли они что-нибудь?!