38
- Что ты сказала?
Севший голос звучал с каждым словом все громче и громче. Есть… шанс…?
- Я говорю, что та штука очень нам поможет. Я раньше охраняла ее, как зеницу ока. Но теперь это бессмысленно. Собирай всех внизу, я объясню подробнее.
В доме осталось не так уж и много людей. Салли умостилась на краю стола, не найдя другого места. Джейн и Джефф сели в разных концах стола, отдавая дань уважения их старой вражде. Рейчел села рядом с безглазым, с другой стороны подсел Бен. Хелен примостился рядом с Джессикой. Казалось, он был явно неравнодушен к ней. Джек сел рядом с компьютерным, а остальную сторону стола заняла кровать с Оффом. Так как безликий был таким же высоким, как и его братья, его ноги, свисавшие с кровати, пришлось положить на тумбочку.
- Ну и что ты хотела нам сказать? - Джефф выжидающе смотрел на Рейчел.
- Эта самая сфера… это своего рода движущий механизм, поддерживающий одну из цепей демонов. Если мы…
- Стоп-стоп! Что еще за цепи демонов?
- Сначала научись не перебивать! - Рей сверкнула глазами в сторону Вудса. Он в свою очередь не забыл кинуть ей свой коронный взгляд, полный презрения.
- Что ж… раз наш улыбашка настаивает…
- Не смей называть меня так.
-… то сначала объясню все, что связано с цепями демонов, - сестрица обвела стол холодными змеиными глазами. Джеймс примостился рядом с Салли. - Эти самые цепи - роды клана Демонов. У каждого рода есть свой вожак и символ, однако все они подчиняются одному королю. Также у цепей есть то, что не дает им погибнуть. Эти вещи они охраняют очень бережно. И у нас в руках сфера рода Змей.
- То есть если уничтожить эту штуку, то они все погибнут? - Бен озадачено глядел на сферу. - Все слишком просто.
- Не все. Погибнет одна седьмая клана. Джефф пробирался в наше селение и видел, что у всех демонов разные татуировки. Они показывают принадлежность к тому или иному роду. Всего их семь, а их вожаки - семь смертных грехов. Шесть из них живут мирно, а вот седьмой… никто не знает, кто седьмой. Он никогда не появлялся на людях. Его видели только другие вожаки. Говорят, еще и ваш Безликий был с ним знаком. Но этот самый седьмой и ведет войну с вами и людьми.
- А почему они так зависимы от этой сферы?
- Все просто: кровь демона - специфическая вещь, и оказывает плохое влияние на тело носителя, даже если это демон. Она может помочь сдержать все… неблагоприятные для жизни вещества. Или как-то так. В прочем я не сильно понимаю, как это работает… - она потупила голову.
- Так чего же мы ждем? - Джек подскочил со стула и подхватил сферу. - Давайте разобьем ее.
- Постой. У древних были свои тараканы в голове, так что ее можно уничтожить только в определенный день, - занудным голосом пробубнила Рей.
- Это уже похоже на голливудский фильм, а не уничтожение родов, - Бен нервно постукивал пальцами по столу. Привычка.
- Я все понимаю, но это необходимо. Впрочем, сегодня же …
- Двадцать седьмое февраля, - подсказал ей Джеймс. - Ну предки особо не парились насчет нужного времени, поэтому выбрали первое число любого месяца.
У всех присутствующих челюсти попадали на пол. Вот так вот просто… слов нет. Зачем тогда вообще было придумывать это правило?
- Отлично. Значит, надо подождать два дня. Раз уж за этим охотились безликие много лет, то пара дней не сыграет роли, - Джефф жутко обрадовался новости.
- Да выслушай же до конца! - впервые за весь разговор Рей повысила голос. Девушка была копией своей сестры, но характер у них отличался на корню. Это Джефф уяснил почти сразу. Вот заноза!
- Проблема только в одном, - Бен задумчиво смотрел на ту самую сферу. - Даже если нам каким-то чудом удастся уничтожить эту штуку, избежав всех демонов, которые точно сюда заявятся, сможем ли мы выжить сами?
- О чем это ты? - Джефф уже начинал выходить из себя.
- Да о том, дубина, что в нас течет та же кровь. Раз все из рода змей агрессивны, то именно они виноваты в том, что мы… такие. Но… какова вероятность того, что мы выживем после уничтожения этой сферы?
Гробовое молчание холодной волной окатило всех. Никто и не хотел ничего говорить. Они столько лет пытались уничтожить этих тварей, а в итоге их сила, способная противостоять демонам, сыграла с ними злую шутку. Никто не хотел ничего говорить. Некому было что-то сказать.
В тот день все рано разошлись по комнатам. Возможности, да и желания идти в школу не было. Офф так и не пришел в себя. На западе от особняка чувствовалось что-то темное. Хоть была середина дня, свет не пробивался в лес. Его заслонила туча. Туча отчаяния.
Джессика опять пошла в комнату, где ее встретила та же волна отчаяния. Черт, будто и не выходила. Было бы здорово просто остаться здесь, и, закутавшись в одеяло, пить теплый чай. С каких пор она знает о демонах? С каких пор ей везде мерещатся странные тени? С каких пор она не может покинуть это место? Джефф… как глупо было влюбляться в Убийцу? Сейчас все походило на детскую сказку, где настал кульминационный момент. Она хорошо помнила каждое слово Вудса. Она помнила все… и про то, что до нее сюда приходили другие… интересно, они тоже любили его?
- Надо бы уже и посмотреть его воспоминания, ты так не думаешь? - этот голос… она не скоро сможет забыть его.
- И что тебе здесь надо, Джерри?
- Как грубо. Может, я тебя поддержать пришел, а ты меня прогоняешь. Этот балбес никогда не поймет твоих чувств, а вот ты его чувства и намерения понять в силах. Тебе надо лишь заглянуть в его память. Так вперед.
- Уж если ты мне это говоришь, то я лучше останусь в неведении, - Джесс затаила дыхание, увидев издевающуюся улыбку на лице врага. Казалось, он наслаждался ситуацией.
- Ты точно не хочешь узнать, почему ты появилась в этом доме? Почему вообще Джефф заинтересовался обычной тупоголовой школьницей, когда убивал таких в два счета? - он достал из кармана маленький флакон, где серебряными нитями вились… воспоминания? М-да… Поттер вездесущ. Но тут уже попахивало наглым плагиатом. Хотя… кого это волнует сейчас? - Я ведь тебе помочь хочу. А ты вот так вот меня отвергаешь, - Он бросил флакон ей в руки и выпрыгнул в окно. Все произошло так быстро, и девушке ничего не оставалось, кроме как словить подарок. За дверью послышался шум.
- Джесс, с кем ты болтала? - дверь открылась и в комнату держа руки в карманах зашел Бен. Его обычная эльфийская одежда потускнела, да и сам он был почти что прозрачным.
- Не важно. Я плохо себя чувствую. Да и ты выглядишь… подтрёпано.
- Ага, - тень сомнения не сходила с его лица. Он мягко улыбнулся подруге. - Джесс… знаешь, ты действительно стала нам частью семьи. Без тебя нам будет плохо. Мы доверяет тебе целиком и полностью, чтобы ты не сделала.
Он обнял ее за плечи, а потом пошел к выходу.
- Спасибо, конечно, но… к чему это сейчас было?
- Господи, куда катится этот мир? Мне уже пару приятных слов нельзя тебе сказать? - он издал легкий смешок и сбежал вниз по лестнице. Джессика спокойно выдохнула. Наконец она одна. Наконец…
Она все еще сжимала в руке тот флакон. И что значили слова того придурка? Картер поднесла его к самому лицу и стала тщательно рассматривать содержимое. Вроде ничего подозрительного… и что все это значит? Сегодня-завтра сюда нагрянет толпа разъяренных демонов, желающих забрать свою вещь, которую они не могут уничтожить из-за риска быть убитыми собственной выгодой… а он просто дал ей в руки Это? Да еще и Бен… ну и денек.
- Я доверяю ему и мне не нужны глупые подозрения в его адрес.
У этой комнаты дверь всегда нараспашку. Джефф как обычно лежал на кровати, чьи подушки были в разных концах комнаты. На потолке красивыми светящимися буквами было написано "Иди спать". Джесс уже привыкла к этой надписи и лишь улыбалась, вспоминая, как впервые увидела ее. Тогда было много крика. Еще раньше хорошим развлечением было разрисовать лицо Слендера, пока тот спал… не верилось, что он вот так вот просто погиб. В этой комнате было столько воспоминаний.
- Чего тебе? - улыбашка говорил грубо, но лицо все равно оставалось светлым и добрым. Не верилось, что он убийца. Хотя… "Как бы сильно ты не любил человека не забывай, кто он на самом деле."- это правило врезалось в голову Джесс накрепко, и уходить не хотело. Однако… при виде Вудса оно просто улетучивалось из памяти, не желая возвращаться, будто зная, что это бесполезно.
- Просто зашла к тебе. Как думаешь… чем это закончится?
- Ничем хорошим. Думаю, к закату они решатся напасть. Не раньше, так уж точно. Слишком велик риск для обеих сторон. Сферу мы все равно разобьем, но Бен прав… шансы на выживание крайне малы. На твоем месте я бы заканчивал все свои дела. Велики шансы того, что один из нас не выживет, - мысленно он проклинал себя за эти слова. "Я сделаю все, чтобы ты осталась в живых."- пронеслась мысль в его голове.
И вновь уныние. День явно не удался. Даже Джефф не внес в ее настроение хоть капельку радости. Если они нападут сегодня… есть ли шанс выжить вообще? Не так давно жизнь казалась беззаботной и безопасной, а теперь каждый из них был в одном шаге от бездонной пропасти. Глупо. До безумия глупо.
- Ладно. Пора кое-что закончить, - сказала Джесс и открыла ноутбук. Солнце едва начало клониться к закату, как девушка нажала кнопку "Отправить". Она спокойно выдохнула. Ладно, хотя бы что-то сегодня пошло на "Ура". Горы, сотни страниц печатного текста были отправлены Лью с просьбой распечатать и обернуть в твердый переплет. Он все поймет и не станет читать. А свою копию Джессика поспешно удалила, окончательно заметая следы своей деятельности в ноутбуке Бена. И как он мог не заметить…
Если что надо было сделать перед смертью, так это дописать книгу. Про себя Джессика прокрутила несколько раз последние слова, оторванные от основной мысли текста. Кто знает, может, выживи она, на свет появилось бы множество других книг. Может, она бы стала знаменитым писателем… мечты, мечты. Почему-то не верилось, что она может выжить в этой битве.
Устало закрыв веки, Джесс погрузилась в мимолетный сон. Анна знала, что после заката поспать не получится. Зачем же грузить себя ненужными проблемами, когда стоит просто заснуть. Флакон с серебристой жидкостью выпал из расслабленных рук и разбился. Все содержимое сонной дымкой поплыло в голову девушки, не найдя другого приюта.
***
Будильник разорвал барабанные перепонки девушки. Она вскочила, не в силах заглушить этот звук. Джессика очнулась в своей старой кровати. Рваные обои по старинке свисали с серых стен. Из соседней комнаты послышался зевок и недовольные ворчание… что за черт? Ноги сами понесли Джесс на кухню, где, развалившись на скамье лежала мама. Омлет готовился на плите сам собой. Анна растерянно протянула руки к нему, и вот уже она переворачивает яйцо.
- Могла бы и помочь, мама, - ее голос был совсем другим. Тонким, без хрипотцы, слегка надломанным от недавнего сна. Это был не ее голос. Это был голос Джессики из прошлого.
Мама устало склонила голову набок. Неужели Джессика никогда не замечала, как она была красива? Как она была добра к ней, как терпела все ее подростковые замашки.
На ватных ногах Джесс пошла одеваться. Она знала что будет дальше. Вот и звон той самой тарелки, ее чертыхания и виноватые мамины глаза… неужели те ругательства не могли сами затолкаться поглубже в горло?! Это ведь последний раз, когда был шанс поговорить с матерью… до безумия хотелось плакать, но она будто окаменела. Тело выползало только то, что было в прошлом. Она повторила собственные ошибки.
Дверь квартиры, подъезд, улица. Холодный и серый асфальт. Все это смылось в одно бесцветное пятно. Почему она опять это видит? Почему в ее сне опять сплошные воспоминания? Не надо! Стоп!
Плечо отдало легкой тупой болью. Она врезалась в фигуру в капюшоне. Едва заметная в тени одежды улыбка растянулись по лицу. Вот тут уже девушка взяла себя в руки. В тот раз она извинилась и пошла дальше. Теперь же замерла, смотря в лицо тогдашнему незнакомцу. Он тоже постоял пару секунд, а затем медленным шагом направился прочь.
- Нет… - собственный голос казался чужим. - Нет, стой! - она изо всех сил потянулась к расплывающемуся силуэту. В то же мнгновение что-то подхватило ее, и она оказалась на широкой дороге. Вдали блестели огни ночного города. Это было… шоссе? По бокам негустой лес сменялся широким полем, а над головой светили звезды. Ветер был куда теплее, чем у Джессики в городе, судя по растительности. Перед ней стоял, безумно хохоча, мальчик тринадцати лет. Белая толстовка была твердой от засохшей на ней крови, недалеко стоял еще один паренек. На вид ему было девятнадцать. Низкий, немного худощавый, он носил эльфийскую одежду. Бен… он что-то быстро говорил с человеком постарше. Откинув капюшон, он заинтересованно посмотрел на мальчишку. Джерри…
Все внутри Джессики закипело. Она не знала где она и что происходит, но ненавистное ей лицо бесило ее.
- Ну что ж, начнем, - Джерри посмотрел девушке прямо в глаза. Она в шоке отошла на несколько шагов назад. Сзади стоял, безумно на нее смотря, подросток. Джерри… прошел сквозь нее и направился к мальчику.
- Я могу тебе помочь, Бен, но этот мальчик будет у меня в долгу. Он может спокойно отказаться.
- Это будет его выбор. Я лишь хочу ему помочь.
- Как знаешь.
Все вокруг подернулось серебристой дымкой. У девушки подкосились ноги.
"- Конечно помню. Ты мне спас больше, чем жизнь. Для тебя - все, что угодно."
Получается, это не обычный сон. Что ж… девушка устроилась поудобнее. Вот и настало время посмотреть еще одни воспоминания.