37
Автобусы остановились у школы. Джефф долго упрашивал водителя остановиться в лесу, но тот лишь мотал головой и ехал дальше. В итоге убийца сдался. Серые дома, кое-где обрисованные уличными хулиганами, выглядели мрачнее обычного.
- Пошли. Нас уже заждались, - его голос эхом пролетел по школьному двору. Что-то было не так. Даже в выходные школа не пустовала. Пара-тройка подростков вечно забредала сюда в поисках стен, свободных от граффити. Но сегодня не было и их. В окне, что было в их классе, летала пыль. Присмотревшись, даже отсюда были видны сломанные и перевёрнутые парты, а сразу под оконными рамами лежали несколько разбитых вдребезги стульев. Кто-то явно что-то искал там.
- Идем отсюда. И поскорее, - Джефф изо всех сил потащил за собой девушку, не давая ей отойти ни на шаг. Джессика рассматривала одноклассников, и не сразу поняла значение его слов.
- Зачем? Лью и Кейт…
- Да забудь ты про них! Сейчас не это главное. Нас нашли, мы переезжаем! - он сказал это как можно тише, но Джесс повернула голову.
- Что? Почему? Мы же…
- Нас нашли. Безликие пытались проникнуть в город демонов, но раз они здесь… нет, не так. Раз они ищут тебя, то либо нас выдала Рейчел, либо… - он ненадолго задумался.
- Рей приходила в наш дом, - растерянно выдала Картер.
- Но рассказать о нем не смогла, - девушка неожиданно появилась за их спинами. - На тот момент они сильно и не интересовались. Как только они узнали, что есть еще одна полукровка, они спросили меня про убежище. Но тут запахло жаренным, - она понизила голос. Не считая бормотания Джеффа в стиле "не надо так пугать" было тихо. - Я начала понимать, что со мной не искренни. Все больше и больше я ловила на себе чей-то взгляд. И когда я им показала лес… поверьте, парочка ножей, брошенные вам в спину, не сулят ничего хорошего. Они нашли вас сами, а значит они словили кого-то из вас.
Воцарилась тишина. Никто и слова проронить не мог. Вудс выглядел бледнее обычного и походил на приведение.
- Мы должны вернуться. Ты больше не увидишь школу, Джесс. Эту так точно. Вылазки в город в дневное время опасны. Мне тоже не стоило сюда идти. Нам не стоило вообще встречаться. Убийцы должны оставаться убийцами, а подобная жалость губит их. Мне стоило понять это раньше.
Слова острым лезвием резанули уши Джесс. "Так… вот что ты на самом деле думаешь…". А может, правда… в голове всплыли картины прошлого. Мама, праздничный стол с шестнадцатью свечами, веселые песни вдвоем… это время, полное одиночества и боли, как бы парадоксально это не звучало, казалось светлым и добрым по сравнению с теперешней шумной компанией, вечерними посиделками и веселыми приключениями.
А Джефф задумался. Шаги были беззвучными, но лес был просто пропитан отголосками каких-то шорохов. Обычно они заставляли забывать обо всем, а сейчас сочились воспоминаниями. Именно в один из таких дней…
"- Джефф, ты как? - Теплая, такая привычная рука коснулась его плеча. Девочка с янтарными локонами смотрела ему прямо в глаза. Уродливые шрамы возле рта растягивали улыбку, но она сама не выглядела уродкой. Клоки была старше его на год, но ее взгляд был взглядом ребенка. По ней не скажешь, что ей уже шестнадцать. Джефф сгорбленно сидел на камне, обхватив колени и зарывшись в теплый мех куртки. Странное чувство не покидало его. Он поднял обеспокоенный взгляд на подругу.
- Ты же понимаешь, что это очень опасно. Один только внешний вид пугает обычных людей. Мы ведь другие. Пора бы уже это понять за три года.
Клоки неловко почесала затылок, смотря убийце прямо в глаза. Если для жертв она была самым жестоким палачом, с друзьями та была доброй скромнягой.
- Джефф, я кое-что поняла за эти три года. Хотя, возможно, я не права, - ее милая улыбка если уж не влюбляла в себя, так точно к себе располагала. - Я все же думаю, что это хорошая идея. В конце концов мы все люди.
- Нет! Они не должны знать о нашем существовании вообще!
- Но… это мой выбор. Тебе не понять. Я не хочу отдаляться, - она потупила голову. Ей было стыдно. - Я больше не хочу считать себя изгоем или мученицей. Мне надо учиться, общаться, смеяться. Я хочу жить! - последняя фраза была сказана громче, чем хотелось того Клокворк. - Не будь на меня в обиде, но я хочу встречаться с одним из нормальных парней. Это не значит, что я презираю, таких, как мы. Я просто хочу жить полной жизнью, - она скользнула взглядом по лицу друга. Джефф тяжело вздохнул.
- Делай что хочешь. Лишь бы живой была.
Та помахала ему, уходя за серые городские стены. Ее улыбка сияла еще ярче обычного. Джефф и сам невольно улыбался, смотря на ее радостное лицо. Это был один из тех моментов, когда он чувствовал, что мир не так уж плох. К сожалению, такие моменты были редкостью.
- Я веду репортаж с места происшествия. Машина сбила подростка, а неизвестный скрылся с места преступления. Его личность устанавливается, хотя вряд ли это представляется возможным. Опознать труп также не удалось.
В толпе возле огромной лужи крови, пропитывающей асфальт, стоял пятнадцатилетний подросток. Он пустыми глазами смотрел на ту, с которой он разговаривал только утром. Алое пятно было словно ненастоящим, а лицо Клоки таким спокойным… Джефф ждал, пока толпа разойдется. Приехала скорая, отвезла тело в морг. А мальчик все стоял у алеющего пятна, со временем ставшего темнее.
- И ты… все же хотела быть с людьми? - вопрос был направлен в пустоту. Больше на него девочка ответить не могла.
Убийца направился к единственному ее человеческому знакомому. Билл жил в небольшой двухкомнатной квартирке недалеко от центра. Его белесые волосы были собраны в пучок, серые, почти белые глаза блестели искорками. Он сосредоточенно сидел за холстом, нанося мазок за мазком. В дверь постучали.
- Что такое, Клоки? Ты что-то забыла? - добродушная улыбка сменилась ужасом, когда он открыл дверь. Джефф бесцеремонно впихнул его в одну из комнат.
- Ты был тем, к кому она ходила? - без всяких предисловий прошипел он. Нож аккуратно обвел контуры его лица. Слабый, жалкий человечишко… - Это ты не сумел ее защитить?
Прежде чем Билл сумел ответить, его кровь уже пачкала незамысловатый ковер на полу. Много, много крови… а смысла нет абсолютно.
- Он слаб… и он не смог тебя уберечь.
На холсте было изображено улыбающееся лицо шестнадцатилетней девочки, и в реальной жизни ей было не суждено улыбнуться."
"-А девочка по имени Клокворк? - напоминая о себе, голос Кевина отозвался отвратительным эхом. - Всех их убили мы!…"
Кулаки сжались сами по себе. Убийца скрипнув зубами. Реальный мир тусклыми красками начал проступать. Провалы в собственную память случались все чаще. Только сейчас он заметил едва видную грусть в глазах Джесс.
- Я слаб… и я не смогу тебя защитить. Я ничем не лучше других. И было глупо надеяться на то, что мы спасемся. Убийцы должны оставаться убийцами, и так должно быть всегда. Как только мы убежим в другое место, ты больше никогда меня не увидишь.
***
Белые стены родного дома изнутри светились холодом. Рейчел робко зашла внутрь, и ее глаза тут же округлились, как и глаза Джесс. Обе услышали прерывистое дыхание, будто легкие человека едва держатся, чтобы не взорваться от внутреннего кровотечения.
- Что с Оффом? - Бен с запавшими внутрь глазами еще больше походил на мертвеца. Все было сказано лишь его безжизненным взглядом. Джессика сразу узнала безликого по хриплому как обычно дыханию, даже если оно было вперемешку с кровавым кашлем.
Рей беспомощно стояла в дверях, не зная, что делать дальше. Она ненавидела свою беспомощность.
Джефф и Джесс стояли над раненым. Их остекленевшие глаза были точно такими же, как недавно и у ребят. Когда Картер вышла из оцепенения, не помнила она сама. Девушка просто, пошатываясь, побрела к себе в комнату. Ее примеру последовал и Вудс. А что они могли сделать? Смотреть, как их хороший друг находится на грани смерти? Это было хуже всяких пыток. К близняшке поспешила Рейчел. Однако Анна не собиралась разговаривать сейчас с кем-либо. Из окна яркими лучами светило солнце. Неужели сегодня первый день весны? А в сердце стояла стужа, не ведомая ни одной зиме. На этот свет Джессика смотрела сквозь пальцы вытянутой вперед руки. Так пусто она не чувствовала себя уже давно. Какой смысл в том, что они делают? Когда ей удалось потерять цель, к которой она так упорно шла? К чему вся эта борьба за жизнь? Когда потонула ее мечта стать врачом и уехать далеко-далеко…? Наверное, с тех пор…
"-Успокойся, сейчас я не причиню тебе вреда. Ты спасла мне жизнь: я - тебе. Теперь мы квиты. Не люблю оставаться в долгу. Даже у жертв."
Даже в такой печальной ситуации, теперь эти слова вызывали улыбку. Месяца, прошедшие с того момента, незаметно растянулись в годы. Именно тогда она ощутила себя под защитой, хотя, на первый взгляд, было так страшно…
"-О чем думаешь?
- Почему ты меня тогда не убил? У тебя был шанс, да и тащить меня бог знает куда не надо было бы.
- Были причины не убивать тебя… и причины эти я называть не буду. Но в мои планы входило оставить тебя там, на дороге. Но потом вмешались… обстоятельства. До обеда я могу тебе сказать только то, что ты больше не будешь жить прежней жизнью."
И почему эти слова начали всплывать в голове, будто намекая на будущее? Так больно…
"- Сначала ты, - хором сказали они.
- Один раз Слендер решил подшутить. Подсыпал в кашу какого-то порошка. У нас потом была ожесточенная битва за место в туалете. И это было не смешно."
Как смешно… почему именно сейчас?
"- За что?!
- Нефиг нас за собой тянуть, когда поскальзываешься.
- Сам не лучше. Одним снежком сбить Джессику с ног!
- Зато она в снегу ангелочка сделала."
Джесс уже была готова зайтись в истерическом смехе. Да сколько можно?! Ее воспоминания никогда не сулили ничего хорошего.
"-Теперь ты видишь мою настоящую сущность? Страшно? Что ж, я очень рад. Вот это и есть мое истинное лицо. Лицо Джеффа убийцы."
Слезы сами накатывали на глаза солеными волнами. Не надо. Хватит!
"- Записывай. Время смерти одиннадцать часов пятьдесят две минуты."
Интересно, что он чувствовал тогда…?
"- Опять падаешь в обмороки?"
Так тепло… хотелось вновь находиться в этих объятиях. Она уже смирилась со своими мыслями. Нет, это время, с тех самых пор, когда она встретила паренька в темном переулке, было единственной памятью. Слезы, счастье, страх, искренние улыбки… такого больше никогда не было и не будет.
"- Дурак.
- Дура.
- Псих.
- Дура.
- Идиот.
- Дура. Но моя дура."
Она едва смогла закусить губу, чтобы не закричать! Отчаяние все росло.
"-Я слаб… и я не смогу тебя защитить. Я ничем не лучше других. И было глупо надеяться на то, что мы спасемся. Убийцы должны оставаться убийцами, и так должно быть всегда. Как только мы убежим в другое место, ты больше никогда меня не увидишь. "
Нет! Нет! Нет! Сначала это, потом и Офф. Было невообразимо тяжело. Сейчас Джессика завидовала прежней себе. Той, которой могла отказаться от своего прошлого.
- Джессика, я знаю, что ты там. Открой, пожалуйста, - голос сестры заставил прийти в себя. Джесс, пошатываясь, подошла к двери.
- Я сейчас не в себе, Рей, уходи, - девушка не узнала собственный голос. Хриплый, будто она только что проснулась.
- Это срочно! Помнишь ту штуку, которую принес ваш безликий? Это особая вещь. Ты даже не представляешь, насколько вам повезло.
Джессика приоткрыта дверь. На коридор упал лучик дневного света.
- Это больше, чем удача. Мне жаль твоего друга, но он подарил вам невероятную возможность.
- Какую еще возможность? - лишь бы только отвязалась. Рей пришла не в самое подходящее время.
- Эта сфера дает вам шанс убить всех существующих демонов на земле.