36
Всю ночь дул сильный ветер. Ближе к утру пошел дождь, перешедший в ливень. Земля разбухла и превратилась в грязь, так что выйти из палатки было почти невозможно. Зато, чёрт возьми, в самой палатке было ни капельки!
Ученики, пыхтя, едва разгибали спины после твердой постели. Один учитель был здоров и бодр. Стоны доносились отовсюду, и еще не скоро их собрали вокруг вчерашнего костра. И зачем вообще отправляться в поход зимой?! Ну да ладно. Лишь бы поскорее убраться.
Джефф валялся в палатке, занимая почти все пространство. Его толкнул под бок Лью, тщетно пытаясь разбудить. Возмущенные вопли уже порядком надоели Джесс. В конце концов она не выдержала:
- МОЛЧАТЬ! - что есть силы крикнула она. Ор эхом покатился по лесам. Даже ветер не смел дуть. Все буквально замерли, с ужасом смотря на Анну. Та тяжело дышала, смотря на всех злобным взглядом.
- Расслабьтесь, мисс Картер. Просто дети чувствовали себя не комфортно всю ночь.
- Простите, профессор. Видно, я тоже не в лучшем настроении, - почесав затылок, смущенно произнесла Джесс. Профессор уже давно вызывал у нее большую симпатию. Он спокойно повернулся к подросткам, глядя на тех мирными добрыми глазами. Казалось, ничего не могло разозлить его.
- На обратном пути автобусы встретятся и мы немного перемешаем состав, чтобы вы друг другу не надоедали.
Ребята закивали. Унылые рожи подростков достали не только Джесс. Каждый надеялся перебраться в более веселую компанию. Сонные мины ребят обернулись к автобусу. Через минуту все с неимоверной резвостью расселись по местам. Многие забрасывали рюкзаки на верхние полки, надеясь еще немного поспать.
Уже через час их перемешали, дабы растормошить. Учительница физкультуры чуть ли не пинками выгнала неразлучную четверку в другой автобус, и они, наконец, были далеко от Алексы. Можно было спокойно вздохнуть без ее вечного кудахтанья над Вудсом. С ними пересел и профессор Ричард. Компания в том автобусе шумностью не отличалась. Лица такие же унылые и уставшие, только в этот раз у многих в руках были телефоны.
- Ну… зато обстановку сменили, - ободряюще произнес профессор и сел на неизменное переднее кресло. Вот уж действительно спокойный человек.
Все расселись по местам и автобус тронулся. Мимо пролетали холмы, с которых еще вчера была видна яркая луна. Джесс, глядя в окно, вздохнула. Рана на руке затягивалась мучительно медленно.
На задних сидениях шла разъяренная борьба за место возле окна. Подростки, не желающие участвовать во всем этом балагане, решили подвинуться поближе, благо свободного места было много. Джефф решил посидеть с Лью, Кейт что-то бурно и увлеченно обсуждала с новенькой, так что Джессика сидела одна. Сзади послышался мягкий голос.
- Можно к вам?
- Да, конечно, - окинув девушку мимолетным взглядом сказала Анна. И замерла.- Рейчел?
- Джесс? - не менее удивленно спросила сестра. Обе уставились друг на друга, словно увидели привидение. На их крики обернулся Джефф. Его бледное лицо тут же исказилось гневом. Девушки понизили голос, чтобы не привлекать чужого внимания.
- Ты как здесь оказалась?
- Тот же вопрос к тебе.
- Я со своим классом в лес поехала.
- А я от своего "класса" в лес сбежала.
На секунду воцарилось молчание. Джефф нервно встал и подошел к сестрам.
- Может вы объясните…
- Молчать! - одновременно шикнули они. Тот возмутился, но ничего не сказал.
- Зачем ты сбежала от нас? Мы же близнецы, разве ты не могла остаться со мной? - шепотом затараторила Рейчел.
- Тот же вопрос к тебе, - ехидно сказала Джесс. Две пары лазурных глаз, не отрываясь, сверлили друг друга уничтожающими взглядами.
- Та-а-ак… мы со своими семейными проблемами разобрались, их очередь, - одними губами сказал Лью.
- Я все слышала! - уже не понижая голоса рыкнула Джессика. Невинные улыбки на лицах братьев уже не казались смешными ей. - Ты ответишь на вопрос?
Впервые за долгое время она видела на лице у сестры стыд. Нет, даже не так. Это был первый раз, когда это чувство так явно проступало на ее лице. Она виновато потупила голову, едва сдерживая слезы.
- Ты… ты была права. Они все были против меня с самого начала. В этом лесу мы вышли на след Короля. Но… как только я потеряла бдительность, на меня напали. Им нужен только папа. Для демонов мы - не больше, чем обычный мусор, способный занять их место. Прости, что я тогда тебе наговорила.
Джессика не могла и слова сказать. Шок от ее слов был огромен.
- Что?
- Не заставляй меня повторять. Я была не права! - уже почти кричала Рейчел. Через секунду ее крик заглушили объятия сестры.
- Знаешь что… я впервые вижу, чтобы ты признала свою ошибку.
Джефф, пусть и злился на сестру-близнеца своей подруги, тоже не проронил ни слова. А вот Лью поступил иначе.
- Простите, что прерываю, но… ты вообще кто? - вопрос был явно адресован Рейчел. Та остолбенела от такого обращения. Джессика тут же засмеялась.
- Ты что, Джон. Я же тебе рассказывала про мою сестру…
Остаток поездки потонул в смешках, историях из детства и удивленными репликами Кейт. Все уже и забыли про то, что Рейчел раньше была врагом. Только младший Вудс не отнесся к ней с теплотой. Он все так же буравил ее взглядом холодных глаз. Никто и не заметил, что профессор все время сидел на своем месте, не шевелясь, прислушиваясь к каждому слову разговора.
- А потом мы с Джеффом убежали оттуда, - закончила свой рассказ Джесс. Кейт хихикала в стороне с Рей, так что Анна могла в красках описать их путешествие в город демонов. Джефф изредка дополнял ее рассказ.
- А что еще за разные символы у них на руках? - озадаченно спросил Лью наконец. Оба рассказчика пожали плечами.
- Да кого это волнует. Главное - мы выбрались! - с улыбкой сказала девушка.
***
Днем ранее:
Офф аккуратно придерживал кусок рваной одежды на животе, пытаясь остановить кровь. Пальто теперь походило на страшные лохмотья, на лице не сияла привычная пошлая улыбка. Если бы у него были глаза, сейчас он бы заливался слезами от горя. Братья… оба погибли. Как они могли оставить его одного?! Вторая рука сжимала небольшую сферу.
Изо рта вырвался поток крови. Внутренние органы походили на кровавое месиво, а и без того бледная кожа сейчас походила на бумагу. Острые зубы впились в губу. Офф изо всех сил старался не издать ни звука, ни стона. До особняка уже недалеко. Вот и деревья начали расступаться перед ним, пропуская в родной дом. Пропуская в последний раз.
Что было дальше, слилось в один большой комок воспоминаний. Вот крики Джейн, взволнованное и испуганное лицо Салли, Джек, несущий его куда-то. И все. Дальше лишь тихие шепотки у кровати. Рассвет приближался, а Джессики и Джеффа еще не было. Ребята окружили кровать, где лежал Оффендер.
- Что с ним случилось? - Джим изо всех сил сжал кулачки, зная ответ на вопрос Салли. Наивные глаза девочки глядели на израненного с ужасом. Она медленно отступила назад. Шаг, еще шаг, и вот она уже бежит в свою комнату, по пути вытирая слезы.
- Не вини ее, Джеймс. Она еще чересчур мала для такого вида, - стеклянные глаза Джейн не видели ничего перед собой. За столько лет они забыли, что значит терять товарищей. И сейчас каждый был готов сорваться.
Бен отошел от кровати и сел за компьютер. Пальцы бегали по клавиатуре с невероятной скоростью. В его глазах пылал огонь ненависти. Лица других выглядели так безжизненно.
- Что ты делаешь? - без особого интереса спросил Джек.
- Как что? Ищу, что за чертовщину он притащил к нам домой. Он уходил на разведку к демонам, а значит этот шарик поможет нам.
- Остановись. Это не поможе…
- А ЧТО ЕЩЕ ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ ДЕЛАТЬ? - компьютерщик окинул всех присутствующих ненавистным взглядом. - Эти твари убьют нас один за другим, если мы не сделаем первый ход. Вы предлагаете Оффу умереть, не оставив ничего после себя. Этот шар стоил жизни двух наших хороших друзей. Но вы бездействуйте, жалейте себя. И их труды продадут напрасно.
- Остановись, Бен, - тихо, без угрозы сказала Джейн. В голосе не было абсолютно ничего живого.
- Это ты остановись! Я уже и так мертв! Мне нечего терять. Но в мире есть еще много таких как мы, которые нуждаются в нашей помощи.
Джейн опустила глаза, а затем посмотрела в окно вдаль. Где-то там, вдалеке, горел костер, своими отблесками до стающий даже сюда. Лес огромным ковром покрывал свежую землю, на которой скоро должна будет вырасти первая трава. Прилетят птицы, на деревьях распустятся листья. Но сейчас для Джейн радоваться весне было настоящим чудом. Пустые, ничего не выражающие глаза не наполнялись слезами. Сердце просто рвало внутри: вот единственное чувство, что сейчас у нее было.
- Поскорее возвращайтесь. Кажется, совсем скоро многие из нас погибнут.