35 часть
Дни пролетали быстро, почти незаметно. До весны было недалеко, но холод и не думал отступать. Небо было чистым и голубым, голые деревья бросали длинные тени. Рассветало.
Джефф по привычке бросил подушку в эльфа, а тот, как всегда, с легкостью уклонился и стянул с убийцы одеяло. И тут же услышал привычный свист возле уха. Нож в очередной раз врезался в дверь. Ничего необычного. Рутинное утро подростков-убийц.
Завтрак прошел в шумных сборах. Солнце уже поднялось высоко, на часах было около девяти. Слендер еще не вернулся, так что отправить их в город было некому. Пришлось поторапливаться.
- Джефф, придурок, почему ты не собрался вчера?! - орал на убийцу Хэлен. Он сам не шел на природу, но очень переживал за друга.
- Заткнись. Без тебя тошно. Мне главное собраться, а вот когда - это уже мое дело.
- Как хочешь, - его безразличный тон действительно умел выводить из себя. Нож опять просвистел в дюйме от художника. Традиция каждого утра, что поделаешь…
Рюкзаки, наконец, упаковали. Джефф вышел на улицу, дожидаясь Джесс. На этот раз Бен и Джек решили остаться дома. Ветер уже не казался таким обжигающе холодным, снег остался лишь у подножий деревьев. Конец февраля неторопливо приводил весну в этот лес.
- Ты долго еще будешь копаться? - спокойным голосом сказал он. Все равно Джессика услышит, зачем орать-то.
- Через десять секунд! - прокричала в ответ девушка, держа в зубах тост и на ходу одевая кеды. Она вылетела из дома, с хлопком захлопнув двери.
- На секунду позже, - со смешком выдавил из себя Вудс. Джесс дала ему подзатыльник, а затем в убийцу полетели снежки. На этот раз они получались не так быстро, но Джефф все равно едва успевал уклоняться.
Автобус ехал по лесной дороге, когда буквально под колеса вперед выбежала девушка с белой шевелюрой. Водитель что есть силы нажал на тормоза, и все сидевшие внутри полетели вперед. Когда Джесс и Джефф зашли, все лежали в ногах кресел вперемешку со своими вещами. Одноклассники недовольно бормотали. Один учитель, лучезарно улыбаясь, сидел на своем месте. Черные с сединой волосы сегодня скрывала смешная шапка. Это был тот самый, любимый учитель класса.
Стоило Джеффу сесть, как к нему тут же подлетела Алекса. В ее глазах читалась зависть и презрение по отношению к Картер.
- Эта шлюха с тобой помирилась? Когда же ты, наконец, поймешь, какая она на самом деле?
- Заткнись. А впрочем… - лицо Джеффа вытянулось в подлой ухмылке. - Давай так: как только мы приедем обратно с этого путешествия, я познакомлю тебя кое с кем. Вы с ним быстро поладите.
- И с кем ты её намерен знакомить? - с легкой усмешкой спросила Джесс, как только Алекса, виляя силиконовым задом скрылась между сиденьями, мечтая о свидании втроем. Джесс достала из сумки фотографию, где ей приветливо махала рукой вся их компашка
- Ну… Оффендер обещал вернуться. Пора ему и поразвлекаться, - подлая ухмылка появилась на лице убийцы. Джесс в очередной раз дала ему подзатыльник, громко смеясь на весь автобус, привлекая внимание одноклассников.
- Слушай, слушай! Я совсем забыла тебе сказать, но Лью просил поговорить с тобой наедине. Это было давно, больше недели назад, но я вспомнила об этом только сейчас.
Джефф сострил несчастную мину. И что же он ему скажет? Но затем его лицо приобрело другое выражение. Удивление, а затем страх.
- Больше недели? Но… он не знал тогда обо мне. Ты что-то напутала с датами. Или же…
Он резко схватил её за руку и завернул рукав. Там все еще огромным шрамом красовался порез.
- Ну и как ты мне все это объяснишь? - шепотом проговорил Джефф.
Анну просто взбесил его тон. Требовательный, холодный. "А вот и расскажу"- словно ребенок, пригрозила она ему про себя. Рука сильнее сжала фото, и её острые края впились в кожу. Кровь окрасила эльфа и художника, будто говоря: молчи. Джесс послушно опустила голову и проговорила:
- Когда я тебя спасала, то немного поранилась. Отпусти, - так же холодно ответила девушка. Убийца разжал ладонь, и она поспешила закатать рукав обратно.
- Почему у меня из памяти выпала вся неделя? Почему перед разговором с Джерри я видел тебя целую и невредимую, а когда пришел, ты лежала полумертвая, да и сам я очнулся посреди улицы? И почему ты с такой болью в глазах каждый раз на меня смотришь? Бесит! Либо говори, либо… - он запнулся, не зная, чем пригрозить.
Картер покраснела до коней волос. Гнев так и просился выплеснуться наружу. Каждое слово словно раскачивало чашу терпения, уже и так наполненную до краев. И тут уже не спасала никакая фотография.
- А, может, ты спросишь у своего обожаемого Джерри? - ядовито и гневно спросила она и подпрыгнула со своего места. Автобус остановился и водитель объявил ученикам, что они прибыли. Джессика, не дожидаясь, пока остальные соберут вещи и откроют двери, выпрыгнула в окно и пошла к месту лагеря. Джефф лишь удивленно смотрел ей вслед. "И что у девушек только на уме? Я же просто вопрос задал."
День выдался отличный. На земле расстелили огромные коврики. Автобус привез их к холму, подобному тому, на котором стоял особняк Слендера. Дети выгрузились за несколько минут, ведя себя подозрительно тихо. Они разбились на два лагеря, которые выбрали себе по холму, и теперь все дружно махали друг дружке рукой. Их привезли два разных автобуса, и один поехал не туда. И, поскольку обоим было лень исправлять ошибку, решили разбить детей "по холмам". Лью и Кейт мирно болтали, пока разъяренная Джессика не потащила, в буквальном смысле слова, девушку подальше от лагеря. Та лишь растерянно помахала Джону рукой. Тот и сам не долго просидел в ожидании. Через несколько секунд к нему так же подлетел Джефф и утащил от любопытных вещей.
- Почему все мальчишки идиоты? - воскликнула Джесс.
- Как мне понять женскую логику? - растерянно спросил убийца.
Кейт впала в ступор, но тут же засмеялась, держась за бока и со всех сил стараясь не упасть. Та же реакция была и у Лью.
- Послушай, солнышко, расслабься. Просто дай ему возможность тебя понять. Не злись на него.
- Легко тебе говорить. Строит из себя Бог знает что, а еще из меня виноватую делает.
Глубоко в душе Джессика чувствовала себя виноватой. Джефф ведь не понимает, какую ношу она взвалила на себя. Но признавать девушка этого не хотела. Сам попросит прощения.
- Не ты первый, не ты последний, - сквозь смех, сгибаясь пополам, выдавил из себя Джон. Вудс неодобрительно на него посмотрел. - Я и сам ничего не могу понять. Никогда бы не подумал, что с этим вопросом ко мне придешь ты.
- Спасибо за помощь, - саркастично протянул убийца. - Джесс сказала, что ты хотел поговорить.
- Да, кстати об этом… - Лью замялся, не зная, с чего начать. - Мы… можем общаться как раньше. Мне было трудно жить одному, пока тебя не было. Мне казалось, что я остался один, - он почесал затылок, стараясь подобрать нужные слова. - Ты… можешь приходить ко мне в любое время. Я понимаю, что мы оба уже не дети, но… брат ведь остается братом?
Он с надеждой протянул руку к Джеффу. Тот пожал её, мягко улыбнувшись.
***
В лагере все промаялись до вечера. Пока разожгли костры и поставили палатки, солнце уже начало клониться к западу. Поляна была залита огненным светом, поглощающим темноту. В тенях что-то шевелилось, и дети, сидящие тесным полукругом, рассказывали друг дружке жуткие истории. Джессика не особо прислушивалась к тому, что говорят одноклассники. Она-то и сама жила два месяца с живыми страшилами.
Наконец, ей это надоело и Анна пошла развеяться. После всех этих приключений хотелось побыть одной хотя бы пару минут. Она потихоньку вышла из лагеря, не привлекая чужого внимания. Вот уже и лес. Там тише, спокойней, лишь сухие ветки ломаются под ногами. Джесс сама не заметила, как забрела в самую чащу. Деревья открывались перед ней, и вскоре она вышла на очередной широкий холм. Оттуда открывался невероятный вид. Холмы, сплошь покрытые лесами простирались до самого горизонта. На небе ярко светила луна. Ее полумесяц сегодня горел холодным ярким светом, затмевая сами звезды, светящие рядом с ней. Где-то там, вдалеке маячил на очередном холме огонек тепла и уюта. Дом…
Джессика только вздохнула полной грудью, как тут же сзади послышались шаги.
- Чего пришел?
- Я извиниться хотел.
- За что.
- Не знаю. Но ты же обиделась, - надув губки, произнес убийца.
- Ой, все! - выпалила Джесс. И оба дружно засмеялись.
- Так чего пришел? - повторила вопрос девушка.
- Мне скучно сидеть и слушать, как про меня или Слендера рассказывают таким тоном, - он начал передразнивать Джона.- "И вот, на свет настольной лампы вышла тонкая фигура Слендермена." Блин, как будто он такой низкий.
На секунду повисла тишина. Никто не решался заговорить. Они просто сидели, смотря на Луну.
- Я все помню. Не надо делать вид, будто ничего не было. Но и винить я себя не собираюсь, - Джессика вопросительно на него посмотрела. - Тоже мне. Я серийный убийца, маньяк. Незачем было показываться, - и он высоко задрал нос, пытаясь скрыть свое смущение. А затем вновь посмотрел на девушку. Ее волосы, как всегда, будто светились в лунных лучах.
- Интересно, что же будет дальше? У нас и недели не проходит без приключений.
- Это точно. Но, надеюсь, на этот раз не будет ничего опасного. Мне хватит приключений на всю оставшуюся жизнь.
- Ага.
И снова неловкое молчание. Джефф легко дотронулся до ее щеки. Холодная… если бы она чувствовала холод, то давно уже замерзла бы.
- Пойдем. Наверняка все волнуются.
Он аккуратно взял ее руку, будто хрустальную. Они быстро добрались до лагеря, где их отсутствие даже не заметили. Луна еще долго светила им, соперничая со светом костра. Она освещала им путь к их последнему приключению.