33 часть
Мелкими каплями заморосил дождь. Остатки снега по краям дороги теперь выглядели, будто комки грязи. Лед, покрывавший реку, на вид был, напротив, чище, чем раньше. Луны и звезд видно не было, ведь тучи заслонили все небо. Дождь в феврале… какое редкое явление. Ведь именно в таком месяце обычно наступают морозы. Но в этом городе абсолютно все шло наперекосяк, даже погода. И жителей бы уже не удивило, если бы в августе пошел снег.
Под этими противными каплями стояла пара. Охотник и жертва. Да уж, история и вправду повторяется. Капли медленно стекали по лезвию ножа убийцы. Джессика стояла, словно статуя, боясь пошевелиться. Лица парня она не видела, но его образ хорошо отпечатался в ее памяти. И она была уверена на все сто: сейчас он улыбается.
- Я тебя запомнил: ты та девчонка, что была в доме неделю назад. Ты и вправду хотела уйти живой от меня? Или ты настолько самоуверенна? Почему же ты еще здесь? Может ты глупа? Или же очередная моя фанатка?
Дрожь в теле утихала. С конце концов, не зря же она так долго жила с дюжиной убийц под одной крышей. Если кролика загоняет в угол волк, то он начинает отбиваться. Значит, лучшая защита - нападение. Но не сразу. Сейчас надо кое-что прояснить.
- Ты задал пять вопросов. Я отвечу тебе на них, если ты ответишь на мои пять. Я слабее тебя, так что точно умру сегодня. Хотя бы перед смертью хочется узнать побольше, - наиграно дрожащим голосом произнесла Джесс. Актерское мастерство - вещь незаменимая, особенно если речь идет о разговоре с убийцей.
Медленно, чтобы тот не заметил, она создала в руке красивый ледяной нож. Хотя скрывать свои действия так тщательно не было смысла: вряд ли он помнит, что когда-то она владела этим даром.
- Хорошо. Я помню твою ловкость и скорость движений с прошлого раза, но, честно говоря, не обольщайся. Это был всего лишь выброс адреналина.
Даже не смотря на то, что ситуация была почти безнадежной, Джесс все равно внутри стебалась над старым другом. Серийный убийца начинает вести такие речи с жертвой? Проявление слабости и сочувствия? Какие мы сентиментальные, ути-пути. Но надо было продолжать играть. Все таки это битва, а не обычная уличная потасовка.
Убийца махнул огромным кухонным ножом, метя в живот, но девушка лишь пригнулась. С ловкостью кошки она увернулась еще от нескольких ударов. Их ноги двигались быстро, делая выпады и откланясь назад. Прямо как причудливый танец, они не уступали друг в другу не в чем. Шли минуты, а бой не утихал. Яростных криков уже никто не слышал. И на лицах обоих были одни и те же детские пакостные улыбки. Оба наслаждались разгорающейся битвой. И даже для Анны это была уже не просто игра.
Всего на секунду их взгляды скользнули по ножам противника, а, разъединив их, глаза дерущихся встретились. И Джесс на секунду замерла. В тех глазах, глазах убийцы, было счастье. Но не то, доброе, чувство семейного уюта. В них пылала жажда. Нет, не крови. Жажда неповиновения, воли. Ее распирало то же. То же пьянящее чувство свободы, к которому она стремилась столько лет.
Очередной выпад вернул ее с неба на землю. Драка еще не закончилась, однако надо было закругляться. Сил почти не оставалось.
- Ты не отвечаешь на мои вопросы, - уже задыхаясь, промямлил Джефф. Нож скользнул по щеке Картер, оставляя кровавый след. Но рана не причиняло боли. Она лишь подбрасывала жару в эту перепалку.
- Отвечать тут нечему. Я никогда не стремилась уйти от тебя, скорее наоборот. Самоуверенной меня назвать нельзя. Хотя это одна из причин, почему я все еще здесь. Я не твоя фанатка, - очередной выпад остался не отраженным. Тонкий порез на плече багряным пятном разлился по синей толстовке. А Джесс лишь мило улыбалась. - Но дури в голове много. Уж поверь.
С обеих сторон были ранения. Девушка в основном отступала, боясь смертельно ранить дорогого ей человека. Но это она делала, не задумываясь. Впервые в жизни она с головой окунулась в битву. И это чувство отчаянного риска ей безумно нравилось. Ее движения были на уровне инстинктов. Рывок вправо, ложный выпад влево, резкий удар в грудь: все происходило за доли секунды.
Девушка сама не заметила, как начала нападать сама. Удары были довольно слабыми, но уверенными. Однако убийца не думал сдаваться. И в этот момент Джесс показалось, что удача на ее стороне. После очередного удара маньяк приземлился на ноги, но неудачно. Лодыжка подвернулась, и он неловко, даже по-детски упал на землю. Анна, не ожидая такого везения, ринулась вперед. Кровь стучала в висках, прося еще битвы. И сейчас все могло закончиться.
Но что-то ее остановило. Девушка замерла, держа нож в дюйме от шеи убийцы. Тот ловил ртом воздух, пытаясь отдышаться. Она не убила. Она не могла убить. Капли пота и наступающие слезы застилали глаза. И что делать теперь…?
Вдруг Джефф резко рванул правым боком вверх и перехватил нож девушки свободной рукой. Прижатой к земле на этот раз была она.
Однако в глазах не было того упоения победой. Почему-то ему хотелось продолжить бой. Он закатал ее рукав. Затем медленно, желая поиздеваться подольше, Джефф начал не спеша резать ее руку. С каждым разом он надавливал сильнее, принимая девушку к земле. И, когда уже эта игра ему надоела, он сделал один небольшой, но глубокий надрез вены. Джессика не кричала, лишь плотнее стискивая зубы и кусая губу. Кровь медленно вытекала из раны, и такими темпами девушке оставалось жить не больше пяти минут. Парень не рассчитал сил. В какой то мере ему было жаль расставаться с таким соперником. Ему опять захотелось взглянуть на те голубые глаза, и он повернул упавшую голову девушки. Серое, умирающее лицо не вызывало к него прежнего восторга, собственное лицо уже давно не светилось улыбкой. Пульс все затихал и затихал. Картер была почти мертва. Почему-то… в глубине души что-то рвалось спасти ее, защитить от всего мирского зла. Рука сама потянулась к белоснежным волосам, чтобы убрать одну прядь со лба.
Джефф резко одернул себя. Да что с ним такое? Она же просто очередной подросток. Все инстинкты убийцы кричали бросить ее здесь, не дожидаясь, пока остынет ее труп. Все равно рядом никого не было, чтобы спасти ее. Он медленно начал вставать, но в следующую секунду уже зажимал рану.
Едва живая, девушка посмотрела ему прямо в глаза. В них не было ни ненависти, ни паники. Даже фанатизма там не было. Просто… чувство жалости и тепла… и вины.
- Эй… не умирай. Не умирай, слышишь?! - почти закричал он. Слезы брызнули из его глаз, и он уверял себя, что это слезы непонимания и шока. - Ты хотела мне задать вопросы, помнишь? - уже более спокойно напомнил он. Дыхание немного усилилось.
-Ах да… вопросы. Ты знаешь, где сейчас твой брат? Лью волнуется, - Черт, лучше бы она молчала. Прожила бы дольше.
Однако такого вопроса Джефф не ожидал точно. Лью… жив? Для него это было новостью. Но откуда об этом знает она? Брат не из таких людей, что будет подсылать кого-то. Почему же…
- Не знаю. Он много лет как мертв, и ты не можешь сейчас доказать обратного, - голос предательски дрожал.
- Вот как… значит потеря памяти. Кто у вас может память стирать?
- Джерри, - без колебаний ответил убийца. - Так откуда ты знаешь Лью?
- Ты с ним тоже знаком в этом времени. Ты просто забыл… - она закашлялась, дыхание стало прерывистей. - Интересно, кто же готовит еду в доме? Надеюсь, не Бен, хотя и у Джейн стряпня не самая съедобная, - на губах появилась теплая улыбка. Неужели люди могут так тепло улыбаться своим убийцам. Что? Почему ей так много известно. Если про Лью она могла лгать, то… да кто же она такая?!
- Готовит Джейн.
Времени у нее оставалось мало, но Джефф лишь сильнее нажимал на рану.
- Тебе ведь тяжело? Ты уже понял, что я такая же, как и ты? Как все вы? Во время битвы и в школе ты бы не стал меня слушать, но полумертвую дурочку… наверняка ты уже почувствовал, кто я, - она издала смешок, переросший в кашель. На губах появилась кровь. Не только кровопотеря из руки была смертельной. Ко всему прочему у девушки был очередной перелом ребер. - Ты… забудешь о том, что произошло сегодня. Можешь не верить, но мы были знакомы. Всего два месяца, но этого вполне хватило, чтобы ты стал дорогим мне человеком. Мне было больно, когда ты игнорировал меня, или отталкивал, пытаясь напугать… но для меня ты был особенным человеком. Поэтому… ты сможешь меня простить?
Вопрос вогнал парня в ступор. За что прощать? Непонимание прошло секундой позже. Джессика резко рванула покалеченной рукой на себя парня, и тот почувствовал, что что-то холодное сильно ударило его по затылку. В глазах потемнело. Анна выбралась из под него, придерживая руку. Она тут же порвала низ толстовки и перевязала руку. Теперь ее одежда стала еще более мешковатой, но особо важной роли сейчас это не играло. Джефф лишь гневно смотрел на покачивающуюся девушку. Еще чуть-чуть, и он потеряет сознание. Джесс наклонилась к парню, не боясь того, что у него в руках нож. Слова эхом отдавались в голове, будто шли из глубокого колодца.
- Прошу, прости. Мне нужно пойти к Джерри. Я не переживу, если потеряю всех вас. Я попрошу, чтобы он стер воспоминания об этой неделе и тем более, о сегодняшней ночи. И… если у меня не получится, то я просто умру посреди леса, - от гнева Джефф жалел, что не убил ее пару минут назад. Однако гнев испарился так же внезапно, как и появился. А все потому, что он еще раз посмотрел Картер в глаза. - Я не твоя фанатка, ты считал меня близким другом. Мне всегда было страшно тебе сказать то, что я не боюсь сказать сейчас. Я… - последние слова были заглушены каплями дождя, и лишь лежащий на земле парень мог прочесть по губам то, что тогда сказала девушка с белоснежными волосами. Его рука вновь потянулась к пряди, упавшую на глаза. На лице заиграла та знакомая, теплая улыбка. И, теряя сознание, он пробормотал под нос имя беловолосой.